***
- Ты уверена, что это именно здесь? – в третий раз поинтересовался Беннер, нехотя озираясь по сторонам, и сильнее вцепился в букет гербер. Машина Тони остановилась у одного из самых престижных ресторанов Нью-Йорка. – Халку тут может не понравиться. - Зато понравится Брюсу Беннеру и его подружке, – проталкивая его к дверям, парировала Тони. – И не забывай, что В.Е.Р.О.Н.И.К.А всегда за тобой наблюдает. - Как мне повезло. - Тебе действительно повезло, Брюс, – всегда серьезное лицо с напускной раскованностью на мгновение показало сочувствие. - Кстати, пока ты была в душе, курьер доставил букет алых цинний. Может, Пеппер скучает в командировке, вот и решил сделать тебе сюрприз? - Знаешь, с тех пор, как он с головой ушел в дела компании, мы видимся пару раз в месяц, если не меньше. Это... утомляет. - Думаю, всё ещё наладится. – Брюс попытался ободрить Тони, а заодно и себя. Их ситуации чем-то были похожи. – Я позвоню, если что-то пойдет не так. - Не нужно, я всё равно узнаю об этом раньше. Сплавив друга на свидание и вдохнув полной грудью утренний воздух города, Тони ощутила какую-то легкость и надобность в том, что собиралась сделать. Необходимость. Её черная Ауди резво покатила по дороге, позволяя женщине подумать о скорой встрече с Вижном. Она была уверена, что он не отстанет и обязательно вынудит дать то, что нужно. Квартира Джарвиса находилась всё там же, в том самом доме, где и двадцать семь лет назад, и молча дожидалась своей хозяйки. Это была первая недвижимость, которую Тони приобрела, заняв кресло гендиректора компании. Сюда она увезла все старые вещи, которые не хотела выбрасывать, но которые не могла видеть. Его одежда, подарки, книги и всё то, что имело какое-либо отношение к тому времени. Она была здесь всего один раз после его смерти, – в его сорок восьмой день рождения - когда реактор медленно убивал ее, отравляя. И вот вернулась опять. Ничего здесь не изменилось, пыль все так же лежала на всевозможных поверхностях, комнаты пахли прошлым и болью. Здесь, в самом центре города, у самой не сентиментальной женщины, был тайник, хранивший лучший участок ее сердца. Тони вдохнула спертый воздух и поспешила к окну, думая, что всё здесь до сих пор пропитано им, каждый сантиметр. - Я знал, что вы придете сюда в скором времени, – голос Вижна раздался из-за спины. Она вздрогнула, перестав дергать задвижку на окне, и развернулась к гостю. – Жаль, не мог точно узнать, когда именно. - Всё-таки пришел, – хмуря брови, заключила изобретательница. – Зачем? - Вы знаете. - Тогда бери, что хотел и проваливай. Тебе здесь никогда не будут рады, – она повернулась к окну и распахнула настежь, впуская свежий воздух в старую квартиру. - Почему вы так ненавидите меня? Никто не заставлял вас завершать процесс моего создания и вживлять сознание Д.Ж.А.В.И.С.а. Это был ваш личный выбор. Так в чем же дело? - Я не единственная, кто приложил к тебе руку, – сухо ответила Тони, опираясь поясницей о подоконник. – Альтрон взял внешние данные дорогого мне человека и загрузил в тебя. - Чтобы насолить вам. - Чтобы заставить убить того, кого убить я не в состоянии. - Эдвина Джарвиса... – понимающе кивнул андроид. – Это жестоко, прошу прощения. - Вот почему ты мне не нравишься. Ты – ходячее напоминание всего самого худшего, что было в моей жизни. - У меня другая информация. - Она ошибочна. Вижен наклонил голову и сделал вид, будто услышал самый абсурдный комментарий в своей жизни. Тони покачала головой, решая как можно мягче перейти на безболезненную тему. Но мужчина опередил её. - Видели репортаж о миссии в Иране? - Да, час назад хохотали над репортершей на пару с Беннером. - Я направил трансляцию в ваш дом так, чтобы вы увидели это раньше других. - Подлизываешься? - Думал, что это вас подстегнет и... - И я приду сюда. Умно. Просто нет слов. – Тони смочила тряпку для пыли в раковине и начала с кухни. Вижн встал с кресла, в котором сидел, и направился за ней. – Если ты знаешь, какой сегодня день, то может, хочешь помочь? - Сочту за честь. Сегодня был день рождения Джарвиса. Тони каждый год высылала на этот адрес уборщицу именно в этот день, но сама никогда не приезжала. Она обычно прилетала на кладбище, к семейному склепу, в котором по её инициативе был похоронен и Эдвин Джарвис. Он тоже был частью её семьи. - Это весьма забавно, – произнес андроид, вытирая пыль на шкафу. Тони замерла с тряпкой в руках, вытирая в это время книжные полки. – Ровно через две недели ваш день рождения. Вам исполнится сорок пять лет, а ему было бы пятьдесят шесть. У некоторых в этом возрасте уже есть внуки. - Ты специально выбираешь такие темы для разговора или это происходит как-то интуитивно? - Прошу прощения, для вас эти разговоры гораздо тяжелее, чем для меня. Думаю, мне стоит проявить учтивость. - Думаю, тебе стоит дать мне передышку и помолчать, – буркнула женщина, свесившись за диван. Она едва водила по полу скомканной мокрой тряпкой. – От тебя нет никакой пользы, один галдёж. - Вы не очень любите, когда вам говорят о чём-то напрямую. - Почему же? Я адекватно воспринимаю критику, спасибо папе, но когда чужой человек начинает лезть мне под кожу, то... – она развела руками, восседая на спинке дивана, – я бываю весьма грубой. - Весьма, – согласился мужчина и чуть улыбнулся. - Почему ты остался с Мстителями? Зачем вступил в новую команду? Мир такой огромный, ты мог бы уйти куда угодно. - Верно, возможно, дело как раз в этом, – помолчав, ответил Вижн. Тони заинтересованно ждала продолжения, изучая специфичную внешность собеседника. – Мир не такой огромный, есть вещи гораздо масштабнее. Мстители приняли меня, не смотрели косо из-за... – он развел руки, указывая на себя, и поднял взгляд на Тони, – всего этого. Вы единственная, кто отреагировал так болезненно, и продолжаете реагировать. - Есть причины. - Понимаю, однако, поймите и вы меня. Я обязан знать о нем гораздо больше. Больше вас, больше любых государственных служб, даже больше, чем мистер Джарвис знал сам. - Возможно, однажды. - Я подожду, – он кивнул, с пониманием глядя на женщину. Вижн был искренне восхищен её силой духа и умом, но вряд ли она когда-либо позволит ему об этом сказать. – Не хочу, чтобы вы думали обо мне плохо. Я живу недолго, но знаю достаточно об этом мире. И я знаю вас, мисс Старк. Вы очень сильная женщина и всегда выживаете, что бы ни происходило. - Одно дело жить, другое – выживать. – Вижн хотел что-то сказать на это, но смолчал. Антония долго смотрела на него, стоящего на стуле и застывшего с тряпкой в руках. Моргнув, она неожиданно произнесла: – Если хочешь, можешь приходить сюда в любое время и делать что угодно. - Спасибо.***
Вернулись они поздно вечером, простившись на шестом этаже. Тони поднялась на лифте на самый верх, желая как можно скорее залезть в горячую ванну и расслабиться, а Вижн направился к Бартону и Роджерсу в гаражный отсек, помочь с квинджетом. Тони находу стягивала с себя одежду, разбрасывая по полу. Она так устала, что не обратила внимания на обилие свечей и едва слышимую классическую музыку. Остановившись в одном белье посреди гостиной, женщина удивленно приоткрыла рот, глядя на сидящего на диване Пеппер. - Привет, – сдавленно произнесла она, – что ты тут делаешь? - Переговоры кончились раньше, чем я думал. Решил сделать тебе сюрприз. - Да, я получила твои цветы утром. Спасибо, они... очень красивые, – она смущенно пожала плечами, всё ещё не имея представления, как правильно вести себя в подобных случаях. Та семнадцатилетняя девочка всё ещё жила в ней и всё так же смущалась. - Я не посылал тебе цветов, – не понял мужчина, поднимаясь на ноги и подходя к возлюбленной. Тони удивилась его словам. Кто, если не Поттс мог послать ей цветы? – Тони... - А? - Всё в порядке? Ты какая-то заторможенная, что-то произошло? Новый костюм эмм... не получается? - Нет, всё в порядке, – заверила его Тони, быстро улыбнувшись. – Я рада, что ты вернулся раньше. Я скучала. - Я тоже. – Пеппер обхватил ладонями ее лицо и крепко поцеловал. – У меня к тебе есть вопрос. - Какой? - Ты согласишься выйти за меня замуж? – мужчина взял ее за руку, держа в пальцах маленькое колечко. – Я люблю тебя, Тони. Было нечестно тянуть с этим так долго. - О, Пеппер... – она не могла подобрать слов. - Знаю, это неожиданно, но... Кого я обманываю? Думаю, ты не раз об этом задумывалась и спрашивала себя «Когда же он это сделает?» Тони молчала. Она видела, как сияли надеждой глаза Пеппер, как его пальцы уверенно сжимали хрупкое кольцо, но думала совершенно о другом. Женщина не ждала от него предложения, подумывала об этом время от времени, но никогда не ставила себе цель выскочить замуж. С началом серьезных отношений с Поттсом она всё чаще заставляла себя задумываться над будущей семейной жизнью, браком, детьми и прочим, но обычно её хватало на час-полтора. Тони больше думала о том, как сможет совмещать обязанности супруги и супергероини, если такое всё-таки произойдет, и она выйдет замуж. Но сейчас, стоя перед мужчиной, которого Хэппи окрестил «лучшим, что случалось в жизни Антонии Старк», гениальная женщина думала совершенно о другом. О голубоглазом и сдержанном андроиде, который провел с ней весь день, драя старую квартиру ее мертвого бывшего парня. О мужчине, что понимал ее с полуслова и, казалось, знал лучше нее самой. О том, что в скором времени Вижн мог бы дать ей то, что она так давно хотела. Нет, не страстную любовь или семью, а покой. Тони вдруг поняла, что Вижн был способен принести ей покой. - Тони... – голос Пеппер был так далеко. - Да? - Ты согласна? - Я не... я не приму твое предложение, Пеппер, – еле ворочая языком в начале, но с каждым словом становясь увереннее, проговорила она. Тони подняла на него глаза, придавая лицу старое безразличное выражение, с которым когда-то завершала однодневные интрижки. – Мне кажется, мы упустили свой шанс, мне жаль. Она выдержала его неверящий взгляд и осторожно отняла его руки от себя, медленно отступая. Пеппер так и остался стоять посреди комнаты с кольцом в руках, когда Тони хлопнула дверью ванной комнаты. Она включила воду и, уперевшись о края раковины, всмотрелась в отражение. Идея, одна лишь идея в голове, а как она всё вокруг меняла... Знала бы она, что где-то далеко внизу кое-кто слышал каждое их слово, а теперь пристально оценивал ее состояние с помощью видеокамеры. Знала бы она, какую боль причинила Пеппер своим отказом. Нет, она знала наверняка только одно: безумней, чем сейчас, Тони Старк не была никогда.