Тринадцатый номер

Джон Шепард замер перед входом в помещение коммуникации, где его, судя по утверждению СУЗИ, ждал на связи адмирал Хакет. Кулаки почти самопроизвольно сжались, окрасив костяшки в мертвенно-белый цвет. Отчужденно прислушиваясь к нарастающей в ладонях боли, командор старался успокоиться. На Марсе они нашли кое-что, по мнению Лиары, поистине стоящее, но и едва не потеряли члена команды. Кого он обманывает? Эшли не просто "член команды", не просто число, не просто стратегический ресурс. Не все, конечно, было гладко между ними, но она остается его другом. И этот самый друг сейчас лежит в медицинском отсеке в весьма тяжелом состоянии... по сути, из-за того, что ему не хватило профессионализма. Джон вяло удивился тому факту, что кулаки могут сжаться еще сильнее. "Отставить". Ладони внезапно расслабились и выпрямились, командор протяжно выдохнул. Необходимо соблюдать самообладание перед начальством. Впрочем, не только перед ним. Самообладание необходимо хранить всегда. Уверенно сжав челюсти, Шепард шагнул в узкую комнатку, где над полом уже повисло неровное динамическое облачко голограммы, издавая трудно идентифицируемые сочетания звуков. - СУЗИ, можешь усилить сигнал? - Сделаю все возможное. - Донесся в ответ своеобразный голос "души корабля". Голубые искры собрались в центре, имитируя более или менее четкое изображение человека. Адмирал Хакет, наконец, членораздельно произнес: - Удалось добраться до архивов? - Я был там. И Призрак тоже. Адмирал задумался: - Я боялся, что "Цербер" подложит свинью. Данные у тебя? - Большая часть. Он кое-что скачал, прежде чем мы его остановили. СУЗИ и Лиара анализируют то, что удалось восстановить. - Что вы узнали? Оно того стоило? В помещение довольно вовремя с почти бесшумной грацией азари вошла доктор Т'Сони: - Предварительный анализ показывает, что данные содержат чертеж протеанского устройства, - Она что-то нажала на инструментроне, и рядом с голограммой Хакета появились какие-то светящиеся схемы. - Это оружие значительных размеров. Уровень разрушительной мощи не поддается исчислению. Хакет оживился: - Перешлите мне данные. Мы свой анализ проведем. Если Лиару не подводит чутье, может быть, это оружие против Жнецов. - Надеюсь, что это так, - Подался вперед командор. - Капитан-лейтенант Уильямс тяжело ранена. Мы транспортируем ее на Цитадель. - Жаль, Шепард, но мы оба понимаем, что это только начало. Поговори с Советом. Покажи, что вы нашли. Если повезет, они тебя поддержат. - А если нет? - Делай, что хочешь, но перетяни их на нашу сторону. Командор вырвал решимость из лап горьких сомнений и молча отдал честь. Хакет ответил тем-же, добавив: - И еще: я выслал тебе туда небольшой "подарок", - Адмирал подмигнул. - Думаю, к вашему прибытию на Цитадель, он, вернее, она, уже будет ожидать вас в доках 24. Смею надеяться, это будет, в целом, неплохое дополнение к команде, особенно, если немного "прокачать". Удачи. Конец связи.

***

Джон вышел из лифта, и, не покидая кокона мрачных раздумий, проследовал к широким окнам дока, демонстрирующим крохотный обрывок величия Цитадели. Тусклые солнечные блики, метушня и праздная болтовня прохожих, не менее праздное проплывание аэрокаров за стеклом... Как же его сейчас бесила вся эта идиллия, эта жалкая иллюзия, словно в Галактике мир и спокойствие, словно на Земле не гибнут люди каждое бесценное мгновение этой лицемерной беспечности... Эшли не приходит в себя, хоть врач и постаралась его обнадежить, будто у нее все под контролем. И, быть может, он и поверил, если бы не ее взволнованный бегающий взгляд. Ситуация в больнице Гуэрта явно не такая благополучная, как всем хотелось бы верить. Из хоть сколько-нибудь хороших новостей можно выделить ту, что у Нормандии появился бортовой врач в виде доктора Чаквас. Кстати, о команде... Шепард развернулся и, бегло окинув взглядом окружающее пространство, направился в помещение ожидания. Ничего выделяющегося не заметив, он просто выжидающе застыл напротив стены. Вскоре акт созерцания доски объявлений был прерван неуверенным покашливанием сбоку. Шепард развернулся на звук и увидел перед собой молодую девушку с черным рюкзаком, неловко прижимающую к груди датапад. Он бегло проанализировал ее внешность, пытаясь понять, знакомы ли они. Карие глаза едва выраженной миндалевидной формы, длинные, густые брови, сплошь посеченные русые волосы, округлое слегка бледное лицо, искусанные небольшие губы, неожиданно официальный стиль одежды... Нет, этой девушки он точно не помнил. Выдержав неловкую паузу, девушка взволнованно поскребла длинными ногтями датапад и с нервной одышкой спросила: - Прошу прощения... вы - командор Шепард? - Так точно. Могу быть чем-то полезен? - Я... Меня прислал адмирал Хакет... - Ага. Ситуация начинает прояснятся. Я так понимаю, вы рекомендованы им к зачислению в состав команды? - Да... он... - Причины? Девушка выпрямилась и неожиданно уверенно посмотрела ему, наконец, в глаза, а не на ботинки: - Вы хотите услышать анализ моей потенциальной пригодности? - Да. - Пункт первый. Плюс: я имела относительно недавний опыт контакта с протеанскими носителями информации, никоим заметным негативным образом не сказавшийся на моей нервной системе. Снабжена шифрами к расшифровке их сигнала. Таким образом, я рекомендуюсь к работе с протеанскими артефактами. Минус: мои познания в области протеанской истории и технологий пока несовершенны. Следовательно, я рекомендуюсь, как, скорее, вспомогательный фактор для работы доктора Т'Сони. - То есть, вы тоже считывали информацию с протеанских устройств? И что там было? Девушка снова потупилась: - Простите, командор, но эта информация конфиденциальна. Вы можете подать запрос на нее адмиралу Хакету. - Ясно. Продолжайте. - Пункт второй. Плюс: благодаря персональным устройствам нейросигнального внедрения в электронные сети и нестандартно высокой потенциальной вычислительной мощности высшей нервной системы я могу подключаться сознанием к малым и средним электронным системам и непосредственно перерабатывать их. Минус: высокая вычислительная мощность лишь потенциальная, а не действительная, по причине излишней активности лимбической системы. - А по-человечески? - Простите, командор, заговорилась. Это значит, что у меня пониженная эмоциональная стабильность, что приводит к значительному снижению аналитических способностей. - Насколько пониженная эмоциональная стабильность? - По правде говоря, тут его беспокоили не аналитические способности. Девушка вздрогнула и снова подняла упрямый, даже немного вызывающий взгляд: - У меня неврастения, командор. Шепард вздохнул и задумчиво потер шею: - Этого еще не хватало... Ладно, продолжайте, или это все? - Пункт третий. Плюс: у меня очень высокий потенциал в биотике. В частности, интуитивное умение оценивать обстановку окружающего пространства независимо от визуальных препятствий при помощи слабых полей эффекта массы. Минус: ... - Постой, то есть, ты... вы можете... ну... как бы, "сканировать" окружение? - Подтверждаю. - Пункт четвертый: вы разговариваете, как СУЗИ. - У него, почему-то, поднялось настроение. - Командор? - Минус? - ... Минус: на этом мои практические навыки в биотике заканчиваются. До начала... событий на Земле меня планировали направить в Гриссомскую академию, но, как можете наблюдать, не успели. - Боевые навыки? - Одна за другой сбывались его самые неприятные догадки. - Отсутствуют. До сего момента я являлась почти исключительно гражданским персонажем, командор. - Оно и видно. Вы даже разговор начали неправильно. Девушка с жалобным недоумением уставилась на него. Джон вздохнул: - Не представились. Ой! Прошу прощения, командор! Мария Сикорски. - Приятно познакомиться, - Отформальничал он. - Еще плюсы/минусы? Девушка сильно задумалась. Было видно, что заготовленные фразы у нее закончились. Шепард медленно потер усталые глаза. А ведь ему еще идти на Совет с минуты на минуту. Решать надо быстро. Он снова оценивающе взглянул на этот "подарок". Чтож... если сам адмирал Хакет считает, что присутствие талантливого малолетнего неврастеника с нулевым опытом, но большими возможностями, на Нормандии будет полезным... - Меня вот еще что интересует: почему вы столь активно демонстрируете свои негативные стороны? Вы так не хотите на Нормандию? - Никак нет. Я просто очень не люблю недоразумений, командор. Мой долг - предупредить вас и о минусах. Шепард довольно кивнул: - Так. Ладно, мисс... Мария Сикорски, последний вопрос: ваш возраст? Девушка как-то подозрительно замялась, но ответила: - 20 лет. Почти 21. - Почти - не считается. - Он ненадолго задумался, после чего махнул рукой. - Ладно. Ждите здесь. Я пришлю кого-нибудь за вами.