Тринадцатый номер

Новое начальство (хотя, пока они на Цитадели, командор еще может все переиграть) удалилось "пинать" совет, а Марии оставалось коротать неопределенное время в зоне ожидания. Она в первый раз бывала на Цитадели, но, вероятно, ничего, кроме доков, ей пока увидеть не удастся, а, займись она в этом плане самодеятельностью, по классике своей жизни, обязательно заблудится. И в этом, на первый взгляд, лабиринте никакое биотическое сканирование ей не поможет. Разве что, привлечет лишнее внимание органов правопорядка. Мимо медленно, словно гуляюще, ходили люди и нелюди, многие в томительном ожидании восседали на мягкой мебели, совсем рядом какая-то азари сидела на диване и напевала некую тихую песенку, попутно копаясь в датападе. Казалось бы, все спокойно. Казалось бы... Тревога каким-то бессущностным, интуитивно уловимым ароматом витала в воздухе, текла, приумножалась, отражалась от живых существ, как от зеркал. Она читалась в их медленных, но недостаточно плавных и ровных движениях, сквозила в голосах, обсуждавших товарооборот и межличностную психологию, лишь бы только не говорить о Жнецах и последствиях их пришествия. Среди неисчислимых рекламных стендов неуловимо мимикрировали объявления об утраченных территориях, погибших и пропавших без вести граждан... Мария облокотилась об стенку и, пытаясь отвлечься от этого пугающего псевдоспокойствия, включила датапад и углубилась в чтение, дабы повысить свою компетентность в отношении Нормандии и ее экипажа. Наконец, где-то минут десять спустя явился смуглый солдат крупной атлетической комплекции. Несколько неуверенно подойдя к ней, он почесал затылок и спросил: - Мария Сикорски? Девушка, казалось, хотела что-то ответить, но ограничилась кивком, напомнившим динамикой нервный тик. Мужчина приветственно протянул ладонь и с какой-то насмешкой в голосе проговорил: - Джеймс Вега, к вашим услугам. Девушка вопросительно посмотрела на него. - А вы немногословны. Меня прислал за вами командор Шепард. Идемте за мной. Он лихо ухмыльнулся и, не опустив манящего жеста, отправился к шлюзу, ведущему на посадку к Нормандии. Девушка проследовала за ним. - Итак, командор сказал, что вас к нам назначил адмирал Хакет личной персоной? - Подтверждаю. Когда напряженное молчание затянулось, солдат задал, похоже, рандомный вопрос: - И... Как вам события? Девушка вздохнула: - Это, определенно, риторический вопрос. Куда неоднозначнее реакция масс, в частности, населения и гостей Цитадели. - Да, эти слюнтяи свалили все на нас, а сами беспечно зажигают в баре! Мария задумчиво созерцала одинаковые коридоры, заставленные немногим менее одинаковыми ящиками, раздумывая, отвечать ли. Но, все же, решила узнать получше потенциальных оппонентов, прежде чем вступать с ними в спор. Джеймса, однако, похоже, этот расклад не устраивал и он, замедлив шаг, развернулся к ней: - Эгей, и чего мы, все таки, такие немногословные? Ммм, мисс Безмолвие? Мария выдохнула: - В таком случае, конкретизируйте запрос. Вы желаете услышать подтверждение вашего мнения или мое мнение? - Хех... Детка, а почему ты разговариваешь, как робот? - Он махнул рукой. - Вопрос, конечно, риторический, но смотри - начну еще тебя называть СУЗИ-2... Кстати, можешь называть меня на "ты" и просто Вега. Итак, что же там насчет твоего мнения? Оно смеет разбегаться с моим? Девушка улыбнулась: - Ну хорошо. Мое мнение заключается в том, что не такая уж и беспечная на Цитадели обстановка. Просто жители, осознавая собственное бессилие, стараются выгнать праздную тревожность из голов, развеяться, так сказать, пытаются сами себя обмануть, будто все хорошо... Солдат размашисто шагал, не отрываясь от диалога: - Психология, да? Они, однако, оказались бы куда полезнее в мобилизированном состоянии. Я не предлагаю отправить их на войну. Но посильную помощь в качестве санитаров, социальных кадров там... грузчиков, наконец, они же могли бы оказывать. - Для этого им нужна надежда. А на Цитадели пахнет безнадежностью. Вега хмыкнул: - Как будто бы нам не нужна надежда! А ведь мы действуем. - А у нас выбора другого нет. - Она жалобно улыбнулась, не найдя другого ответа. - И то верно... - Он приободрился. - У нас нет выбора, но есть командор Шепард. - Да. - Совершенно серьезно вторила девушка, отмечая, что они заходят на посадку легендарной Нормандии, словно игрушечной декорацией, зависшей в космическом пространстве недалеко от Цитадели. "Пейзаж" почти не изменился, разве что, теперь ящиками были заставлены не гладкие светлые полы, а металлические решетчатые. Вега быстрым шагом направился к лифту. Мария догадалась, что за его коренастой спиной следует поспешить. Они вышли на третьей палубе, солдат свернул в сторону и провел ее в небольшое помещение с двухэтажными кроватями, шкафчиками и маленькими тумбочками, завершающееся более просторным участком с несколькими рабочими столами. - Верхняя койка устроит? В последнем секторе, - он указывающе качнул головой, - там, у стенки. Девушка, осматриваясь, улыбнулась: - Да, люблю верхние места. Тем более, в таких закоулках. Джеймс засмеялся и помотал пальцем: - Хо-хо. Нравится сверху? Я запомню! Мария на мгновение "зависла", а затем, осознав, наконец, смысл, ощутила, как лицо мгновенно начало гореть. Солдат насмешливо оперся об угол кровати: - Я так понимаю, "мисс Безмолвие" уже можно отбросить, а вот к варианту "СУЗИ-2" стоит добавить "Помидорка". - Он развернулся, направляясь к выходу. - Я понял, что тебе нравится восседать на верхотурах. Хорошо все видно, меньше метушни и все такое... А ты что подумала? - он нагло подмигнул. Как же ей хотелось чем-нибудь его огреть... В дверях Вега развернулся и вытащил что-то из кармана: - Чуть не забыл. - Он кинул ей что-то звенящее. Девушка не среагировала, и ключи, обиженно звякнув, отлетели от ее руки и плюхнулись на пол. - Расяпааа, - весело протянул Вега, наблюдая, как она, сверкая, мягко сказать, раздраженным взглядом, поднимает связку. - Дедовский метод... Это от шкафчика, тумбочки и личного ящика со снаряжением. Разберешься, думаю. В шкафчике лежит твоя новая форма. Размер там регулирующийся. Думаю, тебе подойдет. В тумбочке найдешь простыню, наволочку, полотенце, новые документы, личный пропуск и все такое. Над твоей койкой как-то вентиляция шалит, предупреждаю. Потому она еще и не занята. В общем, ты осваивайся, Помидорка, а мне, извини, пора. До встречи! Солдат вышел. Мария грузно села на чужую койку и тяжело выдохнула. Она нервно осмотрелась. В каютах, к счастью, никого не было. Да уж... Лучше бы она оставалась мисс Безмолвием.