Нас называют "прозрачные". За гранью.

Грозный вой на всю Арену, от которого закладывало уши и в жилах застывала кровь. Бессчетное количество ножек, каждая из которых, передвигая сегментированное тельце, сотрясала землю, а палатки, некогда укрывающие это чудище, рассыпались в щепки, упрятанные плотной тканью шатров. Ороговевшие чешуйки плотно закрывали тельце и гремели при каждом движении многоножки. В гул смешались людские голоса, топот, грохот... Клыкастая морда, ударившись и отлетев от земли, пролетела прямо над моей головой: так близко, что я едва успела припасть к земле, и чудище, клацнув зубами, утащило кусок рюкзака. Ноги онемели, и я никак не могла встать. - Лина, живо! - подбежала ко мне Таня и, кое-как подняв, оттащила в сторону. Её тоже трясло. - Огневики, мать вашу, в морду! - истерично выкрикивала Кира, взявшая на себя роль эмоционального лидера. Нервы сдали, и первым, кто успел опомниться, была она, разрушая толпу криком "лежать!". Тут не до приличий. Риц потерялась в рядах ошарашенных магов, стрелявших кто чем: вперемешку летели камни, водные шары, пламя, даже обломки шатров: в ход шло все. Но таким сбродом нам точно не пробить её панцирь... хитин? Наконец, я смогла удержаться на ногах. - Спасибо, - сказала я, и Таня, поколебавшись и напоследок оценив видок, отпустила. - Главная проблема - подвижность, - задумчиво произнесла она. - Если бы мы могли ее прижать или, скажем, заморозить... - У тебя гравитация, бассейн недалеко. Как думаешь, можно будет загнать её в воду, и там... - Не полезет, не водомерка, а такую махину придавить... - покачала головой девушка, внимательно наблюдая за членистоногим. - Водных магов меньше, чем огненных, перетащить к ней бассейн не вариант, но если ослепить или... Точно. - Расстояние. Я не смогу держать ее долго, если не буду рядом, - откуда-то из-за спины вылез Лис. - Могу подбросить, - пожала плечами я. - Сойдешь за приманку, - хмыкнул парень. - Точно! Ложись! - крикнула рыжая, и мы все кинулись в стороны. Многоножка прочесала пузом землю в считанных сантиметрах от моей ноги, чудом не задев кожи. Тане повезло меньше: её руку теперь украшала здоровая царапина. - Пустяк, - хмыкнула та. - План такой: всех передвинем к бассейну, водники готовят "ванну". Я соберу остаток воздушников и мы устроим заморозку, а морду добьют огневики. - Шмальнуть молнией вернее будет, - придрался Лис. - Купол закроет урон. - Не такой, зарядом. - Можем и сами попасть, но на крайняк пойдет. Нет, так даже лучше. Ты, - она ткнула в него пальцем, - отправляешься к морде чудища и шаманишь дурку, оставляя в поле видимости её, - тут она уже ткнула в меня. - Почему я приманка? - опешила. - Платформы, скорость. Вырулишь прямо перед водой вертикально вверх, она просто не успеет затормозить и по инерции вмажется в воду. Спустишься поодаль. Идем предупредить остальн... - Отпусти! - девичий визг сотряс Арену, но тут же смолк. Многоножка, довольная уловом, с удовольствием отдирала конечности бедняги, разделывая, как удобнее. Этой заминки хватило, чтобы ринуться к остальным, равно как и на то, чтобы зажать себе рот и отвернуться. Я бы попрощалась с завтраком, успей его съесть с утра. Дождь крови пролился прямо на головы ударной группы. Залпы понеслись с удвоенной силой, но тварь, извернувшись, продолжила трапезу за непробиваемым хитином. Вот же... - Все к бассейну! - рвала глотку Таня, расталкивая народ и приводя магов в чувство. Короткими криками она оглашала план. В тени я увидела Риц, оскалившуюся и прожигающую тварь злобным взглядом. Ненависть. Злость. Отчаянное желание убить. Могла ли девочка знать погибшую? Очнувшись, она рванула дальше, повторяя Танины крики с удвоенным энтузиазмом. Народ устремился в сторону бассейна, смешиваясь, толпясь, не решаясь что-либо предпринять. Тем временем мне положили ледяную, как и всегда, руку на плечо, и я уже знала, кто это. Собран. Холоден. Одновременно спокоен и... Чертовски зол. - Десять секунд, - почти шепотом произнес он. - Держи меня в области пяти метров от нее в течение десяти секунд. И не вздумай попасться на пути. Выйдешь, как закончу, но времени в обрез. - Поняла, - кивнула я, набравшись уверенности. Глядя на него, хочется быть такой же сильной. Держаться. Не падать духом и бежать, что есть сил. - До воды. Настолько близко, насколько можешь, - напомнил блондин. Сегодня он установил новый рекорд в количестве произнесенных слов. Я установила печати, рассчитывая, где бы ему остаться. Чудовище закончило трапезу, обернувшись на собравшуюся у бассейна толпу и выжидающе, любопытно пожирая её взглядом. Голодная тварь. У нее... этой женщины с телом многоножки еще по две пары человеческих длинных рук. Лис будет в пределах досягаемости, нужна слепая зона, чтобы... - А ну получи, глист чешуйчатый! - Риц, как всегда, очень шумная... Я с ужасом огляделась: прямо на членистоногое, вооружившись горящей балкой, летела Риц, а около нее Дэн, прикрывающий опрометчивую и готовый в любой момент извернуться и вытащить её из-под атак многоножки. Девочка, в воздухе увернувшись от когтистых лап, лавируя огнем, занесла балку, а от пасти подстраховал парень, нырнув под шею и рассекая воздух и плоть чем-то острым и блестящим на солнце. Войдя в раж, Риц снесла голову, а заодно и несколько рук, на секунду зависая в воздухе. Опомнившись, чудище отпихнуло девочку оставшимися конечностями, с большей скоростью направляя её вниз. Спохватившись, я перенаправила её к группе, еле замедлив падение. Дэну чудом повезло: его чуть не расплющило костлявой ногой, благо, Таня среагировала быстрее меня. Неужто все кончено? Слава богу... - Ну! -крикнул Лис. - Она обезглавлена, - озадаченно произнесла я. - Нет смысла. - Регенерация, они выиграли время! - сбиваясь, сказал он. Нервы. Я отпустила печати, и мы ринулись в воздух, я - за спину, он - чуть правее, к отломанным рукам. Сказал, что должен быть близко к глазам. Опасно. Секунды тянулись, ноги онемевали, прирастая к печати, которая, казалось, вот-вот развалится под грузом ответственности. Я разрывалась между "сбежать" и "ждать". Терпеть, пока мгновенье за мгновеньем Лиса затягивало в беспросветно черную ауру, а глаза наливались золотым. Он сосредоточен до чертиков, разворачивая заклинание, вереницей заключающее его в темницу, а я едва сдерживалась, чтобы не рвануть отсюда. Живот крутило. Голова чудища сформировалась из месива, отдаленно напоминающего кровь. Моргнула. Пропустив тот момент, когда Лис соскочил с платформы и касанием наложил заклятие. Пропустив миг между его полетом и - уже - падением. Время, как тебя, черт возьми, мало. Я было ринулась к нему, как Таня организовала свою воздушную подушку. Нельзя медлить. Нырнув прямо перед чудищем и проследив шевеление его усов на лбу, я усвоила, что эта тварь видит меня, и наспех расставила печати. В следующую же секунду она рванулась вниз, за мной, а я едва успевала ставить ускорение. Расстояние между нами неумолимо сокращалось, и вот уже вместо двух между нами метр. Встречный ветер раздирает лицо, одежду, из глаз вырываются слезы, уносясь куда-то, и только чутье мерно считает расстояние до воды. Разрываюсь. "Вверх!" Рано. "Ну же, взлети!" Как же колотится сердце. "Быстрее!" "Давай!" Еще пару сантиметров... Пора. Наконец, у воды сформировалась печать достаточной силы, и я отлетела вверх с несчетной скоростью. Взмах ресниц - и я над этим кошмаром, где укрывают водой чертову тварь, где-то рядом с раскинувшимся над Ареной полем. Перехватило дыхание, и я позволила себе парить, восстанавливая силы и приходя в чувство. Получилось. А находиться в воздухе и удерживать кого-то еще оказалось утомительно. Настолько, что я не заметила, как полетела вниз. Ослабев, едва остановила полет, приземляясь невдалеке от туловища и прокатившись несколько метров по земле. Не было сил встать, да что там - пошевелиться. Я уставилась вверх. Все закончилось. Черт, да она правда сдохла. Голоса доносились запоздало. Гул, который не вызывает ничего, кроме головной боли. Веки тяжелеют, руки не поднять... надо поспать. Краем глаза я заметила, как черная дымка, воровато подкрадываясь к кончикам пальцев, скользнула вверх по рукаву. Холодно. Съежилась, обнимая руками колени.

***

POV Лис. Секунды на счету. Я летел вниз, не заботясь о посадке. Подловят. Обязаны. А она продолжает балансировать. Совсем нет реакции? Испугалась перед громадиной? "А ты сегодня в ударе, - шипит Он. - Сколько можно было потратить сил на скрытие присутствия?" Заткнись. "Не собираюсь. Я же говорил, что буду терзать тебя совершенным грешком, пока не сломаешься. Я - доказательство твоей вины и единственный, кого заботит твое состояние". Не твое дело. "Затыкаешь? - хихикает, издевается. Демон. - Ты не в том положении. Я сожрал уже половину того, что от тебя осталось, но позволяю тебе остаться в сознании. Преступить порог трудно, а?" Он не замолчит. Многоножку, вернее, большую её часть, едва та оказалась в воде, тут же укрыли в купол и пропустили по ней разряд. Сколько там... миллион? Миллиард вольт? Пища для размышлений. Равная тому, почему Он оставил мне сознание. "Пока у тебя сохраняется контроль над телом, мне достается меньшая часть повреждений, забыл? Жаль, конечно, что у смерти нет меры вроде *тот покойник более дохлый* или *вон та умерла меньше*. Только это сохраняет тебе жизнь, помнишь?" Ты не ответил. "Люди существа... опрометчивые, не так ли? Не думают о последствиях, врываясь в бой, защищая себе подобных. Знаешь, почему?" К чему ты клонишь? Я уже поднялся на ноги. Пока однокурсники, кто молча, а кто с бешеным криком выпускали из ладоней снопы искр, мне удалось ускользнуть. Если эта махина встанет, я буду последним, кого она заденет. "А тот пацан, которого мы чуть не пришибли, молодцом, - заметил Он. - Заниматься лечением на поле боя задание ответственное." Поправляя очки, я отправился забирать полуживую напарницу, которая преспокойно устроилась вблизи от чудища и дремала, обняв колени руками. Глядя на это беззаботное создание и самому хотелось растянуться на земле и задремать. Только мне холод не сделает ничего, а ей и помереть недолго. "Может, подожжем? Тепло там, тыры-пыры", - вполне серьезно предложил голос (не)разума. А ты исправляешь свою заносчивость. "Это всего лишь человек, вмешавшийся в наш симбиоз, - хмыкнул он. - Не больше."