Нас называют "прозрачные". За гранью.

Падение слишком быстро закончилось - я не успела и глазом моргнуть, как оказалась в огромном сугробе, с головой погруженная в снег без возможности дышать. Буря ревела высоко в небе, заметая всё белыми, как бумага, хлопьями. Я чувствовала, как пульсирует и бежит кровь по венам, создавая жгучий контраст между холодом и внутренним жаром. Темная дымка, впившись в кожу, подобно змее, окружая все тело, петляя, сплетаясь в сгустки побольше, распадаясь и возникая словно из ниоткуда, убаюкивала. Дрожали — может, от холода, может, от страха — кончики пальцев. Но нет, страх ушел, уступив место навеваемому бурей безразличию. Прозрачный лед коснулся кончиков ушей и с треском продолжал забираться под кожу, оставляя ледяную корку, будто завоеватель, помечающий на карте границу владений, покрывая ледяными пятнами сантиметр за сантиметром. Вскоре я вовсе перестала чувствовать руки и с усталостью закрывала глаза - черт возьми, как холодно. Хватит. Треск больше не беспокоит слух, напротив - теперь не слышно завываний ветра, гоняющего тяжелые серые тучи. Веки сами смыкались, невзирая на внутренний протест. Нельзя на холоде спать... нельзя... - Сколько займет? - ворвался в вакуум женский голос, выдернувший из дремы. - Это от неё зависит, - кряхтя, подобно старику. - Проследи, чтобы она не приходила в себя. Где вторая? - Несли раза два, да так и не выловили. Все та светлая гадина! И вроде щуплая такая, но... - Не отходи от темы, я про водяную. - Да будет Вам. Ну осталась она в лагере с этими... - Как осталась?! - словно не веря своим ушам, произнесла женщина. - Немедленно доставить - если она нахдится в корпусе, Он собственноручно прикончит её, а с ней умрет и подопытная. Нас после этой вылазки едва хватает, но с развитием Проклятой лес наполнится валькириями для следующего выступления. Полагаешь, мы имеем право на ошибку? - Высшее существо притягивает низких по рангу, - пробурчал под нос старик. - Но светлой-то Вы зачем жизнь сохранили? Кажется, я вся покрыта ненавистным льдом, словно лишней одеждой, что мешает двигаться. Но что-то на груди продолжало греть даже под толщей льда - небольшой сгусток тепла изредка напоминал о себе. Лишь ветер доносил голоса до ледяной тюрьмы. - Не цепляйся за эту дурочку, - хмыкнула женщина. - Она всего лишь второстепенный персонаж, которому, однако, выпала честь быть в паре с Грешником, но наша задача - всего лишь обеспечить его средой для развития... хотя в том, что он в паре с ней, можно увидеть свои плюсы... - Уж не хотите ли Вы сказать, что уничтожите его в случае угрозы от светлой? - взволнованно пропыхтел дедок. - Всего лишь вариант, - уклончиво произнесла женщина, и следующие её фразы растаяли в тишине. Они уже были достаточно далеко, чтобы я перестала улавливать их голоса. Что значат слова этих двоих? Что вообще тут происходит? - Не будем загадывать на будущее... Как и я, мысли понемногу затихали, переставая возникать пробуждающей вспышкой. Пусто. Холод уже не причинял такой дискомфорт, и я провалилась в дрему.

***

Проснулась я от ослепляющего солнечного света, нещадно бьющего в глаза, а после и от того, что мое лицо так же безжалостно чем-то шлифовали. Чем-то мокрым. Открыв веки, я увидела мордочку Лапы, продолжающей вылизывать уже не лицо, а шею. Затекшая рука едва ли поднялась под тяжестью остального сугроба и льда на коже - похоже, меня выкопали не всю. Погодите... я что, жива? Приподнявшись в этом крохотном снежном "колодце", где было раскопано только лицо и - немного - туловище, я нехотя высвободила и ноги из плена, пусть и оставаясь в сидячем положении. Чуть позже вернулась чувствительность кожи, поэтому первое, что я почувствовала - это обжигающее жжение чего-то в районе груди. Я вытащила веревочку с раскаленным крестиком, который, блеснув напоследок, погас. Тот самый, который когда-то остался от девушки на пожаре, охватившем весь корпус и испепелившем его. Похоже, именно он и сохранил мне жизнь. Черт, как же хорошо носить обереги! Кошка, завидев, что её хозяйка наконец-то пришла в себя, не нашла ничего лучше, чем прыгнуть на плечи, чуть не повалив обратно, и устроиться там, мяукнув куда-то наверх - мол, вытаскивай. А до "верха" метра три. Вот и замело академию, хоть вторую такую из снега отстраивай. Прикоснувшись к стенке, чтобы хоть ноги высвободить, я растопила этот слой, но, когда сверху что-то затряслось, я поняла, что делать этого не стоило - снег, потеряв устойчивость, повалился вниз, снова захватывая в плен и заполняя откопанную дырень для воздуха. Выставив руки вверх, я не успела ничего сотворить, как... Как весь объем, что летел прямиком на расставленные руки, тут же испарился, сначала превращаясь в кипяток, а потом - в пар. И только когда удалось выбраться с помощью платформы, я поняла, что сделала. - Растопила не огнем, - поздно дошло до меня. - А водой. Аш-два-о. Аква лайн. Вот этими самыми руками. На мои восклицания кошка только устало фыркнула, мол "Нарадовалась? Хорошо. А теперь неси меня домой, тут холодно". По дороге стряхивая ледяные доспехи, которые с хрустом (и болью!) отрывались от кистей и лодыжек, я подивилась лесной тиши - еще недавно тут было несчетное количество валькирий, шипящих, кричащих каждая о своем, а сейчас - ничего. Никого. До жути пусто. А потом - там, на окраине - я уловила возню и спряталась за ближайшее дерево, опасливо выглядывая. Кошке вообще было на все наспать, чем она, собственно, и занялась, зарывшись уже под куртку. Может, там свои? Надо бы выйти и проверить... Волчий вой оглушил лес - и тут же прервался, но с таким визгом, будто животному перерезали глотку. Несмело шагнув на печать и поднявшись по "ступенькам" выше, я обнаружила.. - Дэн? - было крикнула я, но зашлась кашлем, на что кошка сердито фыркнула. Знобило. Тут из-за дерева выскочил некто и, взмахнув рукой, вызвал столп пламени, от которого я едва смогла защититься - снег словно сам взмыл и укрыл от жара. - Эй-эй, стой! - крикнул черный и, разделавшись с волками, подбежал. Снежная стена пала, как только он подобрался ближе, и за ней я заметила удивленную, порядком помятую, пусть и уставшую Риц. Впрочем, видок у Дэна был не лучше. Оба оглядели меня с головы до ног. - Линка! Прости-прости, я тебя чуть не зашибла, - первой очнулась девочка и кинулась обниматься, стряхивая остатки льда с куртки. Тут же из-под ног и снега показалось нечто продолговатое и извивающееся... то вынырнул Ужик, я тут же, спотыкаясь, отскочила от змеи, приземляясь прямо в сугроб. Снова. - Нашла-ась, - выкапывая, продолжала радоваться Риц. Дэн молчал, но судя по его теплому взгляду, можно заключить - искали меня они довольно долго.

***

- Даже когда ты свалилась, буря продолжалась еще пару часов, и только потом спустился Лис. Ну и видок у него был - даже на ногах не стоял, еле словили. Валькирий больше не было... до вчерашнего дня, а потом они начали патрулировать лес. Мы никак не могли тебя найти, снег - не земля, а в воде была сильна только Шейла. - Была? - переспросила я увлеченную рассказом Риц. - Да, - помрачнел парень. - Она исчезла на следующий день после нападения, равно как и библиотекарь с Таней. Вот он, - Дэн кивнул на планшет. - Вообще перестал работать. Часть общежития все еще восстанавливается, но где засели Техники, никто не знает. - А мы с Лисом... - было начала я. Осенило секундой позже - Лису было бы куда проще меня найти, но в поисках он не участвовал. Он знал, где укрытие, но... молчал? Сай ведь мог связаться с кем угодно по сети, так почему... - Лис до сих пор не пришел в себя. Вся комната сейчас в остатках черной Ауры, и что с ним делать, мы попросту не знаем. Еле оттащили его туда, и то при помощи ветряков - касаться его, как минимум, опасно. - А раз ты свет, - подытожила Риц, - то должна как-нибудь потушить эту дылду, потому что менять дверь в полевых условиях - то еще занятие. Смысл метафоры с дверью я уловила только тогда, когда очутилась перед нашей комнатой, вернее, тем, что от неё осталось. Стены вдоль были пронизаны трещинами, пол возле двери едва можно было назвать устойчивым, а из-под полуразвалившейся двери просачивалась тонкая черная дымка, подобно змее норовившая цапнуть за ногу. Сглотнув, я подошла к двери. - Если не выйдешь через пять минут, мы сожжем это место к чертям, - подбодрила Риц. "Вместе с тобой и всем, что внутри", - запоздало подумала я и потянулась к ручке, но та ускользнула от прикосновения. Дверь сама собой приоткрылась. Ой, нехорошо получается. Поставив щит и окружив тело светом, я протиснулась внутрь. Нельзя было ничего разглядеть, и огонек, выйдя из рук, тут же потух. Дверь захлопнулась, и я очутилась в полной темноте. Тихо. Напоминает вступительный экзамен. Свет заструился под ногами в попытке очистить комнату, но его тут же поглотила бурлящая тьма. Секунда. Две. Я не решалась сделать шага вперед. Сердце колотилось или остановилось вовсе - я не чувствовала. Руки дрожали - от холода, или от страха? - Лис? - осторожно позвала я и двинулась туда, где должна была стоять кровать. Шаг. Что-то прилетело в щит, с грохотом разбиваясь, и снова - тихо. Я задержала дыхание. Кому-то явно не нравилось мое присутствие здесь. Некоторое время я простояла на месте. Скрип, грохот - и на меня стаей полетели книги, безжалостно врезаясь в тонкие стенки барьера. Не выдержав, хлипкая преграда разлетелась, и несколько томов продолжали колотить меня, сбивая с ног. Закрыв лицо, я двинулась дальше, а книги, решив, что с меня не достаточно, поднимались в воздух и снова лезли напролом, сбивая барьеры один за другим. Я поскользнулась. Нащупав, на чем, я пришла в ужас. Черная субстанция без труда растворила свет моей Ауры. Стряхнув жижу, я не решилась двигаться дальше вслепую. Один за другим огоньки возникали в стенах щита, превращая меня в ходячий фонарик и освещая небольшое пространство снаружи. Снова грохот, на который я старалась не обращать внимания. Скрежет - где-то рядом. И снова... Одежда полетела на щит, усердно закрывая щели и не давая свету протиснуться наружу. Это связывало мне руки - теперь мало того, что я снова перестала видеть, так еще и заляпанная в субстанции одежда растворяла барьер. Укрепив стенки, я пришла к единственному возможному решению. Ветер никак не реагировал, ленивой патокой растекаясь вдоль стен, как бы я ни старалась - энергия уходила на щит, а придумать что-либо еще не получилось. С тяжелым сердцем сняв защиту, я чуть не оказалась погребена под навалившейся одеждой. Теперь весь контроль был сосредоточен на воздухе, пусть от каждого шороха я и порывалась снова воздвигнуть стену. При помощи чего-то похожего на эхолокацию, я таки "осмотрела" комнату. Все вещи застыли в невесомости, грозясь вот-вот свалиться. Темная субстанция покрыла и потолок, и стены, и к скопившимся лужам проходили нити, оплетающие предметы. Проследив за потоком энергии внутри, я пришла в угол комнаты, где даже дышать становилось трудно. Как только я потянулась к кокону, загремела вся комната, и не успела я выставить барьер, как в меня полетел холодильник, отбросив от цели. Комната затихла. При второй попытке приблизиться грозно затрещал стол, и через секунду в стенках застряли щепки, так и не достигнув цели. - Лис? - еще раз позвала я, остановившись на безопасном расстоянии. Укрывшись щитом поплотнее, я осмелилась прикоснуться к парню, почти все тело которого было укрыто нитями. Кожу обожгло холодом, и я отдернула руку. Угрожающе заскрипела кровать сзади. Только усилив сияние и приземлив ладони на голову блондина, удалось частично снять с него Ауру, однако та, взбушевавшись, не оставляла попыток проткнуть руки. Сзади прилетела кровать, разлетаясь о стенки барьера, и снова окатило градом щепок, но на это нельзя было отвлекаться. Я села рядом с Лисом и попыталась сосредоточиться на свечении. Меня начало знобить, и прежде, чем я успела это осознать, Аура проникла в стенки барьера, окружая собой в ответ. Холодно. Понадеявшись, что вылечу его быстрее, чем тьма поглотит меня, я закрыла глаза. - Испечь пирог? - знакомая лента развернулась в воображении, открывая чужие воспоминания. Я видела кухню с небольшой высоты - наверное, Лису тут не больше семи. - Да ладно, - я увидела перед собой парня повыше, отдаленно напоминающего напарника. - В книге все написано. Тащи миску. Мы действительно начали готовить, и кухня все более погружалась в хаос: где-то тут Лис поскользнулся и разбил яйца, там его брат переборщил с мукой. Яркий свет проникал через шторы, наполняя комнату светом, но даже это не уберегло Лиса от столкновения с тумбочкой. - Не хнычь, - подорвался брат, оставив взбивание теста. - Сюрприз раскроется. - Сегодня последний день сдачи, и ты снова оставил сочинение дома, - это уже учитель ругает парня и было тянется за дневником, как в кабинет влетает брат и вместо Лиса протягивает небольшую тетрадку, где корявым почерком было выведено "Андрей..." фамилию разглядеть не успела. - Не хнычь, - на прощание потрепал мне волосы брат и ушел. И так каждое воспоминание наполнялось светом в присутствии брата. Каждая мелочь в присутствии Сэма вызывала трепет. Очевидно было, что Лис очень любил своего старшего брата - они часто проводили время вместе, старший все время рассказывал захватывающие истории на ночь, в секрете от мамы мы ходили есть мороженное. Жизнь пестрила Сэмом, пока однажды... Целый день брат вел себя странно: резал хлеб, и через секунду отбрасывал нож в сторону, собираясь, порвал шнурки на кедах. Из-за пустяка накричал на мать, заперся в комнате. Лису шестнадцать. Хлопок двери посреди ночи - я привыкла, потому что мама вечно работает допоздна. Поднявшись с кровати, было направилась встречать её, да только коридор был пуст, да пропали кеды брата. Решив, что он пошел ее встречать, парень вышел на улицу, направляясь в переулок - она всегда возвращалась через детскую площадку. Крик - и все замолкло. В этот момент мир будто потемнел, и я со всех ног бросилась на звук и, вжавшись в стену дома, осторожно выглянула. Бездыханное тело как в замедленной съемке свалилось на пол. Из груди женщины полилась кровь, жадно окрашивая асфальт. Тень, нависшая над матерью, теперь едва напоминала брата - он залился истеричным смехом, сжимая в руках окровавленный нож. Дикий хохот пригвоздил к земле, глаза метались из стороны в сторону. Бежать? Куда? Вопросы отпали сами собой, когда из кармана шорт вывалился мобильник, вылетевший под ноги убийцы. Смех прекратился, и нечто, когда-то бывшее братом, угрожающе развернулось. Я побежала. Спотыкаясь о собственные ноги, ринулась вверх по лестнице, убийца не отставал. Влетев в прихожую, было закрыла за собой дверь, но Сэм вцепился в ручку, не позволяя её закрыть. - Впусти братика, - его улыбка возникла в щели. - Впусти... Рванув на себя дверь, псих вошел в коридор. Я все пятилась назад, неуклюже натыкаясь на стойку для обуви, пока, наконец, не споткнулась о порожек. Убийца, дрожа от смеха, грозно навис, занося лезвие. - Прекрати! - я перехватила руку, в которой убийца белеющими костяшками сжимал нож. Казалось, исчезло все, кроме нас двоих. Часы с маятником замерли, когда лезвие оказалось почти у горла - брат был сильнее. И тут его гримаса сменилась - тот словно завис, и в этот момент Лису удалось перехватить нож и вогнать его в живот. Тело потеряло баланс и повалилось сверху. - Сукин сын, - прохрипел напоследок убийца, из последних сил сжав горло брата. - От меня так просто не отделаешься! Вспышка. И брат становится черной Аурой, впиваясь в тело ледяными иглами, забираясь под кожу, сжигая изнутри. Мы кричали, пока не закончился воздух - на полу остался только парень в заляпанной кровью одежде. Меня выдернуло из воспоминаний так же быстро, как и затянуло. Свет окружал Лиса, который, наконец, различимо дышал - значит, живой. Я запоздало осознала, что теперь черные нити оплетают кисти рук, а в остатках барьера застряли щепки. Держись подальше, светлая, - мысленно прорычал некто, пока я освобождалась от пут. - Убью.