Нас называют "прозрачные". За гранью.

- Слияние - некий симбиоз, в ходе которого можно усилить свои физические и магические способности в геометрической прогрессии. Возможно, дело в большем количестве энергии на единицу площади... - начал директор, меряя шагами полуразрушенное здание. В аудитории стояла мертвая тишина. - Перевожу на человеческий: в одиночку можно вызвать морось, а вдвоем устроить галлон воды, непрезентабельно летящий сверху. Возможно, вы даже не умрете, - мы послушно закивали, соглашаясь с каждым словом второго Мистера X. Странность в поведении директора теперь вполне можно было обосновать: пока один, аккуратно стриженый, в идеально выглаженном костюме и с тонкой тросточкой, бродил взад-вперед, создавая деловую атмосферу, на диване (который, кстати, неизвестно когда эмигрировал сюда) раскинулся Мистер X2, крошащий чипсами на распахнутую рубашку. Даже повернутость Мийоко на пирогах и совах казалась смешной. Вчера Лис и словом не обмолвился о догадке, а Дэн с Риц вовсе провозились с завалом допоздна. Было непривычно спать в этакой "новой" комнате, без Таниных хлопот вокруг еды или гитары. Инструмент почти не пострадал, пусть Дэну и пришлось немного подлатать корпус. Вот только глядя на одинокого "Ядрен-батона" невольно вспоминалась владелица, которую сейчас держат неизвестно где для захвата вселенной или чего-то вроде. - Восемьсот сорок первая, - я подскочила на месте, роняя ручку - давно меня так не называли. - Прошу не отвлекаться.

***

- То есть взять и... забраться внутрь? - раздельно произнес Дэн. - Ну... да? Как-то взять и... оп... - предполагала малая. - Что там делать надо было и каким образом одно в другое должно влезть, бл#ть?! - на всю Арену недоумевала Кира. Вообще-то задание звучало довольно примитивно. "Слиться" - по словам первого директора, "засунуть себя в напарника" - по словам второго. Окончательно запутавшись, что и куда должно залезть, Дэн некоторое время ходил с красными ушами, переменно уворачиваясь от разбегающейся в него малой, пытаясь в парня, собственно, забраться. Выходило это... когда как: то лицом в снег, то в черного, и только потом снег. Разнообразие. Что касается Лиса, то он сидел на лавочке и смотрел в никуда. Может, рассматривая тему "прониканий" с разных углов, а может, раздумывая о сложившейся ситуации - так и так его эмоции нельзя было считать. Задание совершить загадочный симбиоз было дано на достаточно длинный промежуток времени - на целую неделю. А если учитывать подслушанный разговор директора с Кацуро о некой "коме Проклятой ввиду несовершенности препарата", можно сделать вывод, что ближайшие семь дней пройдут спокойно. Может, мы отправимся в лес, как только освоим это самое усиление. - Сегодня, - начал Луи, - мы будем за-заниматься превращением железа в лю-лю-бой металл. До зо-ззолота далеко. Он изредка заикался, и казалось, на это совершенно не обращал внимания. Но стоило Филу раскрошить руду, количество повторяемых слогов увеличивалось, пусть не в геометрической прогрессии. - Нельзя вызывать о-о-о, - казалось, он очень удивился. - О-о-о... Риц уже спорила с Дэном, какое слово загадал Луи, группа уставилась на учителя в терпеливом ожидании, а он все продолжал петь. - О-окисление. Мгновенное о-окисление может сжечь тебе руки. - Луи... вас так звать? - поднялась малая. - Я, кажется, что-то не то сделала, потому что слиток начал немножечко гореть. То, что он капает на траву, плохо? - с её ладоней летели раскаленные ошметки железа. - О-о-о-(спустя пару минут)-очень нехорошо. Старайся, - её предмет плавления тут же приобрел изначальную форму. Преподаватель иногда снисходительно поглядывал в мою сторону - стихия "земля" обошла меня стороной, обделив хоть какими-то познаниями в своей сфере. Решить задачку я не могла, зато Лис подошел к этому очень оригинально - он буквально отошел в сторону, а после вернулся с булыжником чего-то там. Это что-то там, как ни странно, было засчитано. - К любой проблеме подходить нужно оригинально, - покачал головой учитель, забирая у меня и Фила руду. - Может, это вам просто не подходит. Какой хороший этот Луи. Если бы мой учитель по английскому был так снисходителен, что спокойно объявлял, мол, "языки - это не твое", меня бы по уважительной причине освободили от доброй части занятий. Впрочем, Луи из списка подозреваемых вычеркивался - такую о-особенность речи никакой магией не скрыть.

***

Урок восстановления был интереснее - не из-за заунывных речей Треч, но из-за ворона, со всего маху влетевшего в окно. Едва упросившись выйти под обещанием суровой-проверки-по-всей-строгости, я покинула здание. Груда черных перьев одиноко лежала в снегу, но самой птицы рядом не оказалось - может, ему небезопасно находиться здесь днем? Разворошив кучку и отморозив пальцы, я обнаружила записку, которую тут же развернула. Нам нужно поговорить. А внизу располагалась подробная схема, как пройти к подобию сарая у леса, правда, нарисованная довольно криво. Затолкав перья под стены аудитории и прижав льдом на всякий случай, я побежала на урок.

***

- Это ловушка, - заявил Лис, потягивая чай. Ввиду недавних событий мне довольно неплохо удавалось управлять водой, так что роль термоса перешла в мои руки. - Ну... да, - согласилась я. - Но пока мы в тупике, почему бы не сходить? В крайнем случае разнесем сарай. Если есть какие еще идеи, прошу, - я пожала плечами, но парень проигнорировал провокацию. - Ты в любом случае туда не пойдешь. Лапа подскочила от этого менторского тона и поспешила составить лисе компанию под кроватью. - Я не пойду туда. Одна. Со мной будут Дэн и Риц. - Они знают? - ...еще нет, - задумавшись, протянула я. - Но скоро... - Вы туда не пойдете в любом случае, - решил парень, захлопнув книгу. - Ну... ладно? - я направилась в сторону двери. Даже если он прав и там опасно, а разговаривать мы будем совсем не с вороном, нужно было хоть проверить - а вдруг. - Стой, - он оказался передо мной быстрее, чем я успела дернуть за ручку и, помолчав немного, добавил: - Этому ворону нельзя доверять. Он из леса, прилетел оттуда, где гнездятся Валькирии и прочие твари. Неужели недостаточно этого, чтобы задуматься о честности предложения встретиться? - Может он знает, кто похитил Таню, - упорствовала я. - Или где она... не решай за меня, пожалуйста. Ей нужна помощь, и, пока есть вероятность, что нам удастся её отыскать, я буду пытаться. Смерив меня оценивающим взглядом (от которого мурашки пробежали по спине), он сделал шаг в сторону. Не теряя ни минуты, я ринулась вниз.

***

Pov Лис Люди такие странные. Зачем только она поплелась в этот... сарай? Она уже час, как ушла обсуждать записку. Не приходится сомневаться, что они тут же ринулись к сараю, толком не подготовившись. Эта дура... из-за нее моя жизнь в опасности, а она только и знает, что лезть во всякие передряги и в обморок падать. Эй, ты тоже странный. Волнуешься? За собственную шкуру. Отхлебнув остывший чай, я закрыл книгу. Все-таки слияние - штука действительно сложная, да и дать объяснение процессу никто не потрудился. Разве что упомянули про "единство мыслей и желания", и подобные двусмысленные предложения накаляли ситуацию. Если задуматься, все тут было несколько... Бам. Кошка, как ошпаренная, кинулась из-под кровати, на ходу сметая стулья и - немного - дверь. В тот же момент из-под другого конца выпрыгнула Аки (прямо в ноги!) и начала беспокойно вертеться по кругу. Пожав плечами, заглянул под кровать. Перья, спрятанные там, были на месте, вот только они были сырыми, что просто невозможно. Лина, кажется, упоминала, что прижала перья ледышкой... Хей, вам подбросили утку. Что будем делать, если теперь известно, что это точно ловушка, а окно врезался какой-то мешок с этими перьями?

***

- Мы уже пришли? Около шести мы выдвинулись, и уже сейчас спускались сумерки - пришлось зажечь фонарь. Отсутствие Лиса еще не означает, что мы не справимся такой командой. Наконец, мы достигли неприметного сарайчика, незаметно устроившегося на окраине леса - он был каменный и на вид прочный, но кладка потрескалась, и часть стены оказалась почти разрушенной. Деревянная дверь - настолько древняя и ржавая, что её жевали динозавры - была единственным входом. Здание не предусматривало наличие окон. - Это точно единственный путь? - недоверчиво косясь на вход, спросил Дэн. - Слишком просто. Прислушавшись к тому, что происходит внутри, Риц пнула дверь, и та со скрипом отворилась, и не успели мы остановить неудержимую малую, готовую отправиться хоть на край мира, внутри заблестел лучик света, освещающий единственное черное перо. Я зажгла пару огоньков. Старый склад - хранилище спортивного инвентаря, до которого еще не добрались ручки Васи - все находилось в заброшенном состоянии и главное - тут было пусто. Пара мячей, грабли, лопаты, даже шины - и никого. Мы недоверчиво завалились внутрь. - Чудно, - протянула малая, разглядывая ржавый инвентарь. - Недурно. И что же мы тут делаем? - Не знаю. Может, здесь есть что-то, связанное с Таней? Скажем, клочок одежды, старая карта? - Такое только в сказках, - хмыкнул парень, но начал разбирать завал. Мы возились долго, перебирая садовый инвентарь, горелки и прочее, пока вовсе не выбились из сил - здесь не было решительно ничего, что могло бы пригодиться или наталкивало на мысль. - О, - удивилась Риц, отодвигая сдутую лодку. - Интересно, уже стемнело? Откинув ткань с замаскированного окошка, она выглянула на улицу и, повертев головой в разные стороны, сдалась. - Темно... - Погоди, - заметил Дэн. - В этом доме не было никаких окон. Неловкое молчание продолжалось недолго - Риц снова выглянула в окно, встав на цыпочки. Мы затаили дыхание. - Там лес видно, - спустя какое-то время осела малая. - И валькирии... они везде. Повисла тишина, и только скрипучие половицы, напевающие себе что-то фальшивое, продолжали симфонию, пока кто-то с силой не ударил по двери, явно пытаясь её выломать.