Нас называют "прозрачные". За гранью.

Бежали мы хоть и не полчаса, но когда достигли цели, мои ноги фактически отказали, в общем, как и легкие, которые внезапно изъявили желание вырваться на свободу. Заниматься спортом на морозе, пытаясь успевать за ногастым напарником - что может быть ужаснее? Как только мы добрались до комнаты, Лис сказал отправить все поделки Треч и Кацуро через адаптер, в меню которого появилась соответствующая кнопочка. Сейчас, в тепле, было удобнее работать над своими "произведениями искусства", и поэтому их создание заняло не больше десяти минут. До этого всеми забытый адаптер, который на время прогулки оставила дома по настоянию Лиса. Свалив туда все предметы, я зашла в новое приложение... Ледяная фигурка размером не менее "5х5": сдать до конца этой недели... Прикрепить файл Стабильный оберег сферической формы диаметром не менее десяти см: сдать до конца этой недели... Прикрепить файл До конца недели? То есть, можно было не тащиться в этот мороз на улицу, не делать все с какими-то ограничениями по времени, да и достаточно было просто стабильной сферы, а не той, что не ломается при ударе о землю? Серьезно? Слов не было. Конечно, хорошо, что теперь не придется заниматься этим на неделе... но не надо было меня вытаскивать на этот мороз! Скинув все, я наконец зашла в сообщения... и тут понеслось. Риц: Ты где? Тебя нет на парах, что случилось? Ден: Хэй, ты где? Опять будильник не прозвонил? Тебя ждет нагоняй от Кацуро. Риц: Офигеть! Эта шпала не хочет отвечать на мои вопросы! Он что-то с тобой сделал? Ты опять в этой библиотеке? Почему не отвечаешь? Риц: Где тебя черти носят? Уже уроки закончилось, а тебя даже в комнате нет! Ден: Почему оставила адаптер в комнате? Эй, забери его и ответь наконец! Риц: ГДЕ ТЫ, ОТЗОВИИИСЬ! Ден: Что-то случилось? Почему не берешь адаптер? Риц: Ты на нас что, обиделась? Эй! ЭЭЭЙ! Ден: Лииинааа возьмиии адаааптер! Ден: Тебя видела Кира, куда ты пошла? Риц: Этот столб сейчас будет огребать по полной, готовьтесь, Тайд идет с повторной проверкой, и если это сообщение читает не Лина, а очкарик, ВЕРНИ ЕЙ ПЛАНШЕТ И ТЕЛЕПОРТОМ В КОМНАТУ! Ден: Тебе реально лучше появиться, она вооружена... Последние сообщения были написаны буквально минуту назад, и ровно тогда, когда я начала строчить ответ, в комнату ворвались двое: одна со змеей в руках и второй, пытающийся этому действию помешать. И только я сидела с удивленным выражением лица, в то время как Лис капитулировал в ванную. - Офигеть! - выразилась Риц. - Ну и где ты пряталась? Под кроватью? Как хорошо, что тебя никто не съел! - бросилась ко мне девочка, мигом заключая в объятия. - Не могла написать что-нибудь? Мы вообще думали, что ты сгорела вместе с домом, а как он взорвался... Я слушала ее внимательно, по мере возможного, однако меня больше беспокоил Ужик, обвивающийся вокруг уже моей шеи, сползая с плеч девочки. Меня даже дрожью пробрало, и теперь, когда змея спокойненько развалилась на шее, я застыла, боясь пошевелиться. Это. Сейчас. На мне. Без паники. Просто. Змейка. Гремучая змейка. Маленькая, нестрашная... И тут Ужик начал греметь своим хвостом как раз в районе уха, от чего я мигом побледнела и бросилась к Дену. - Сними, - тряслась я, показывая на змею, и тот ловко перебросил пресмыкающееся на Риц и шумно вздохнул. - Черт... - произнес он - Уж думали, пропала... - Ты где была? - перебила парня девочка. - Мы за тобой и в Арену зашли и к дядьке в библиотеке поднялись, и в комнату сразу после занятий пришли: тебя везде нет! Даже на Шиншилу думали, ну эту, Шейлу, но ее так и не нашли, а тут Лис такой бум! И исчез! - В общем, обыскались, - подытожил парень. - Мы с больницы на занятия, думали, жива ты или нет. А пришел только этот. Нам знаешь, сколько задали? - А... - было начала я. - И оберег какой-то там круглый, и фигурку ледяную... но не боись, сейчас нагоним! - вставила Риц и выхватила из моих рук адаптер. - Вот, смотри, приложение есть... как сдала?! - Чего? - удивился Ден, заглядывая в устройство. - Когда успела? Нам же только основы рассказывали, тебя на Арене не было! - Да тут такое дело, - потупилась я. - В общем, практиковалась не на Арене, домашнюю вроде знаю, ну и... как-то так... - немного онемела я, - а вы... а вы все-таки живы... - Живее всех живых! - воскликнула Риц, - эй, не надо тут реветь, Лин! Я сейчас сама разрыдаааюсь! - она кинулась ко мне, рыдая в руку, на что черный, покачав головой, выудил из кармана салфетки (911, 911 прием!) и протянул мне, а я, в свою очередь, начала вытирать Риц, которая успокоилась так же быстро, как начала истерику. С чего она вообще сказала не рыдать? Я же не... - А себя забыла, - смахнул с моей щеки незамеченную слезу Ден. - Это что?! - тут же кинулась под кровать Риц, откуда вытащила... охапку черных перьев. Значит, Лис их таки не выкинул... - Откуда? - удивился Ден, вертя в руках гигантское перо, чуть длиннее больше его руки. - Фигась к вам голубь залетел, - присвистнула Риц, - это у вас от прошлых жильцов осталось? Тем временем из ванной вышел Лис, вытирая голову полотенцем. Точно, надо будет в душ сгонять! - А... вот и любитель общипывать гусиков, - сказала я, показывая на блондина, который что-то достал из небольшой тумбочки за комодом. Как оказалось, это холодильник. - Это он кого так общипал, - раскрыла от изумления рот Риц, - у вас такие жирные вороны? - К нам птичка залетела... вот такая, - я раскинула руки, - и это только одно крыло... - Ого! - вытаращилась Риц, - у вас тут попугайчик был, а шпала его общипал?! - она гневно посмотрела на блондина, жующего яблоко, - ну держись, птицененавистник! Ты, наверное, положил в холодильник несчастную пташку!.. С этими словами она поднялась и твердым шагом направилась к дверце холодного шкафа, и тут же заголосила на всю комнату - БЕДНЫЕ МЫШКИ, ОН И ВАС НЕ ОСТАВИЛ В ЖИВЫХ, ДА? АХ ТЫ ЖИВОДЕР, НУ ДЕРЖИСЬ! Лицо Дена медленно вытянулось, когда девочка правда вытащила за хвостик пару грызунов, сама Риц была непередаваемо зла, а Лису... ему было на все плевать с высокой горки, и он просто дожевывал яблоко. - У тебя еще и скелет там! - воскликнул черный, вытаскивая из-под кровати груду белых костей, не весть откуда взявшихся. Вот от них я точно обомлела. - ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С БРАТЬЯМИ НАШИМИ МЕНЬШИМИ, ОБЕЗЬЯНА? - крикнула Риц, подойдя вплотную к Лису... который был в наушниках. Наверное, забавно смотреть немое кино под какой-нибудь взрывной припев... потому что Риц сейчас всеми способами пыталась достучаться до очкарика, как-то спокойно глядевшего и на кости, и на мышей, и на разгневанную малую заодно, как будто это все - его ежедневная рутина, и тут раздувают панику из ничего. - ЧТО ТЫ С НИМИ СДЕЛАЛ? - не унималась девушка, тыкая дохлыми грызунами в лицо блондина. - Аки, ужин, - спокойно произнес он, и притаившаяся лисица выпрыгнула из-под стола и выхватила пару мышат прямо из рук обомлевшей Риц, и тут же скрылась под столом же. - Какая прееелесть, - тут же произнесла девочка и заглянула под стол. - Какие у мышек вну-утрен... фу-фу-фу! И она побежала "вытирать язык" о руку Дена, уже приготовившего салфетки. Ей надо избавляться от этой привычки. - И что же к вам такое... залетало? - спросил парень, устраиваясь на полу. - Да вот... пришли мы, значит, после пожара, спать легли... и среди ночи просыпаюсь. Ну не проснулась же я просто так! Посветила воон в тот угол, - я показала пальцем в его направлении, - и только с какого-то там раза получилось... - У тебя есть фонарик? - удивился Ден. - Ты с ним под подушкой спишь? - Нет, я просто сделала... так, - сказала я и зажгла сферу, которая по какой-то причине светилась ярче обычного. Может у меня этот... левл ап? - И вот значит ее я вот так туда бросила, - я направила сферу, - а там сгорбившийся ворон... или ворона. Жуть, какой черный, сам маленький, крылья большие, когтища длиннющие, клыкастый такой... и он как пикирует! Падаем с кровати, а этот с разворота еще... схватил лапами, прижал к полу, смотрит тремя своими красными глазами... Пасть открыл, и... - И откусил тебе голову! - ахнула Риц. - Какой ужас! - Пока сижу перед тобой целая, - улыбнулась я. - Лис выдрал птичке пол хвоста и отвлек на себя внимание, так что его схватили лапищей за горло и потащили на балкон. Ворон пытался улететь, а потом.... - А потом, - неожиданно встрял Лис, - она запустила в него табуреткой, и птица с криком улетела. Я молча уставилась на парня. Зачем врать? Тут, между прочим, мой звездный выход! - Покалечило ее сильно, - продолжил он, - вот и вызвал Треч, а та ее спать уложила. - А кости? - спросила Риц, глядя на Лиса, - откуда они? - Это она снесла ему табуреткой лапу, - пожал плечами блондин. - Она тут же истлела до добротных костей, грех выкидывать. - Кости выкидывать жалко?! - удивилась Риц, и я нервно сглотнула. Теперь я не усну, зная, что подобное лежит под кроватью! Мой опыт позволял хранить там животных, книги, мусор, ну ладно, перья... но не кости. - А это нормально... держать это... здесь? - тихо спросила я. - Обглодать небось решил, дылда? - подколол... Ден. Он вообще парень миролюбивый и отходчивый, только вот сейчас его немножечко проглючило. - Да нет, вам оставить. С такой успеваемостью еды не купишь, вот и храню, - ответил Лис. - Эй, не зарывайся! - сжал кулаки черный. - А что ж тебя так сильно колышет, что у меня под кроватью и на ней, а? - самодовольно улыбнулся Лис, подпирая голову кулаком, присаживаясь на саму мебель-виновницу дискуссии, и все еще глядя на Дена, уже готовившегося наброситься на нахала сверху вниз, - чего кипишь, петух готической расцветки? Мы же с ней напарники, нам просто необходимо стать ближе... Лис легко поднял меня на ту же чертову кровать, отчего у меня вконец пропал дар речи. Мы вроде о костях разговариваем, а не обо мне, народ! Эй! - Во всех отношениях ближе, маленький черненький сгусток бесполезности, - сказал он же, усаживая меня себе на колени, обхватывая талию и прижимая к своей груди и утыкаясь носом в шею, исподлобья глядя на Дена, обомлевшего с этой картины. Да и не только он сейчас офигел: все, исключая только самого Лиса были в шоке, и я, наверное, больше всех. - Лин?! - вытаращилась Риц, глядя на нашу с ним "композицию". Я попыталась вырваться, но блондин держал слишком крепко, не давая даже пошевелиться. И сказать хоть что-то я не могла, ведь мне пришлось уткнуться в плечо этого наглого Лиса, пока тот, спорю на миллион, одаривает моих друзей самым самовлюбленным взглядом "Вы-ничтожество". - Ах ты! - рыкнул Ден, кажется, вскакивая с места. Такие действия его как минимум не устраивали. И они не устраивали меня. Я была готова в тому, что начнется драка, но ее не последовало. В комнате стало слишком тихо. - Ты ведь понял, - слышу ледяной, но до жути самодовольный голос соседа, хочу выбраться из его рук, но никак не получается, - десятый пункт. Что за десятый пункт? Это оставалось загадкой, но я не обратила на это предложение никакого внимания, пытаясь вырваться. Тщетно. - Идем, Риц, - вздохнул Ден, пресекая какой-либо протест со стороны девочки, на что я рванулась, попыталась крикнуть "Это не я, это он!", однако то ли блондин держал слишком крепко, то ли меня голоса лишили, то ли оба варианта сразу, но я так и осталась в этой двусмысленной позе. Ноги и вовсе онемели, а я затаила дыхание, чтобы не завыть от беспомощности. Но вот послышались удаляющиеся шаги. Хлопок двери, и меня как прорвало. Зачем он это сделал? Чтобы выпендриться перед ними? Чтобы его унизить? Для чего? Что ему сделал Дэн? Почему он вот так может лезть в мою жизнь?! Они ведь все не так поняли... черт, черт! - Я тебя больше не держу, - холодно сказал он, опуская руки. Ничего больше не держало. Так мы просидели еще немного. - Ты же не думаешь, что это я всерьез? - спросил он, однако я почти его не слушала. Я не торопилась слезать: просто не было сил, и ком обиды застрял в горле, и тогда он просто снял меня с себя, даже не глядя в лицо, и вот я на кровати, а Лис с самодовольным выражением лица идет на балкон. Какое-то время я так и просидела, приходя в чувство и пытаясь остановить поток слез, но после взяла из комода вещи и понеслась в ванную, тихо закрыв за собой дверь. "Ты же не думаешь, что это я всерьез?" "Нет". "Ты слишком черствый, чтобы хоть что-то понимать". Быстро включив воду, я встала под прохладный душ и, зажав себе рот рукой, закричала. В такие моменты ты не издаешь звука, с этим полухрипом тебя постепенно покидает драгоценный воздух, а вместе с ним уходит и скопившийся негатив. Прислонившись спиной к холодной стенке, я сползла по ней вниз, обхватывая рукой колени и все еще держа вторую у рта. Вода смешивалась со слезами, смывая их с лица, но тут же появлялись новые, также уносимые ледяным потоком, температуры которого я, к удивлению, не чувствовала. - А я ведь почти поверила... Порой мы не можем сказать ничего точного о человеке: то он заботлив, то груб, то внимателен, то не замечает тебя в упор. Стоит ли доверять этим людям или, наоборот, бояться? Неизвестно.

***

Когда я вышла из душа, Лиса в комнате не было. Может остался на балконе, может, прячется... нет, последнее на него не похоже. Пройдя к кровати, я залезла под одеяло на своей половине, ближе к стенке, закрыла глаза. Больше думать не хотелось, абсолютно пропало желание есть... кто-то заедает свои проблемы, а я их "праздную" полной апатией. В комнате уже не горел свет, так что, включив адаптер, я первым делом залезла в переписку и обнаружила, что Ден оттуда удалился, и только Риц, как и свойственно ее натуре, начала разбираться: Риц: Это что было? Лин, офигеть! Ты что, с ним... с этим шпалой?! А как же наши крестовые походы на вредных и заносчивых?! А как же клей в туфли и иголки в мыло Киры и Шиншилы? А балкой треснуть этому засранцу? Если не напишешь, я сопру у Дена Ужика и подкину тебе в кровать! Вы ведь не вместе, да? Ну как с таким гадом можно быть вместе, у него фанерные мозги и дурацкое чувство юмора! А еще... воняют носки, вот! Это сообщение заставило улыбнуться, и я тут же начала строчить ответ. Все наладится... все обязательно наладится, мы снова будем общаться, все хорошо... Лина: Все, что сказал этот гад - ложь! Я вырваться не могла, даже слово вставить... с чего вы взяли, что мы "вместе", это бред! Почему ушли? Он ведь этого и добивался... черт, Риц, надо мириться... от чего вы вообще так разозлились?.. Ответ пришел незамедлительно: Риц: Да потому что ты бы тоже начала меня называть МЕЛКОЙ! Этот гад... ах он гад, я же этого так не оставлю... Ден куда-то ушел, сказал, что гулять... вот не могу его теперь обрадовать! Кстати, живем на первом, мыши иногда скребутся или еще червяки какие... громко так, я даже не усну! И все какая-то дрянь норовит из пола вылезти... сегодня Ден сказал, что видел гигантского паука... гнездятся они тут, что ли? Даже Ужик от них шарахается... ох, этот скрежет даже сейчас капает на мозг! Странно... тут же не бывает нормальных зверей, если уж взять в расчет недавнего гостя. Тут какие-то гигантские вороны да белки-мутанты водятся... а может быть... Лина: Залезь куда-нибудь на кровать... мало ли, ноги откусят). Я сейчас зайду, не против? Всего восемь же. Риц: О, класс! У нас тут есть чипсы! Только смотри, чтоб за тобой этот двухметровый не увязался, а то с ним я делиться не буду и на порог не пущу! Жду. Лина: Пускай глотает свои кости). Вскочив с кровати, я обыскала тумбу. Лис что-то говорил о книге про животных, где и вычитал про пероксов. Плевать, что не моя, главное, чтобы это действительно оказался безобидный паучок. А если это будет не он, метнем молнией или вспышкой! Отыскав книгу, я было кинулась к выходу, но тут меня засекли. - Чего воруем, а? Я, кажется, не разрешал тебе брать своих вещей... - Чего лезем в чужие дела, а? Я, кажется, не разрешала тебе вставлять реплики в наш разговор или кого-то ссорить, - в той же манере произнесла я, сама подивившись собственной речи. - Чужое брать нехорошо, - сказал Лис, одаривая своей идиотской ухмылкой. - То же самое могу сказать и о тебе, - парировала я и прыгнула в балетки, и уже взялась за ручку двери, но сверх моей руки легла ладонь Лиса, невесть как преодолевшего расстояние от балкона до двери. Комната, конечно, не такая уж и большая... но в один шаг, только мною и замеченный, столько пройти - это не нормально. - Собралась куда-то? - раздалось над самым ухом. - Еще раз спрашиваю, я разрешал брать что-то мое? Последнее слово он выделил, что я даже невольно испугалась. Было действительно жутко слышать такую интонацию, и я уже сама поверила, что трогать ничего не стоило... - Тогда давись гранитом науки, - я просто выпустила книжку из рук, и та с грохотом прилетела на пол. Вот теперь точно надеюсь, что это нормальные мыши, а не какие-нибудь людоеды. Подивившись пустующим коридорам, я все-таки вспомнила, какого Риц и Ден номера, и поэтому шаталась относительно... недолго. Минут пять от силы, да и то только потому, что пришлось зажигать сферу, чтобы разглядеть номер, так как сделать это в полумраке было практически невозможно. - Семьсот пятьдесят девятая, я обыскалась вашей двери! - объявила я, заходя в комнату. Она была точь-в-точь как у нас с Лисом, за исключением отсутствия балкона и присутствия щеколды в ванне. Ну, еще у нас в комнате не водилось кругов, вырезанных ножом на полу для каких-то определенно нехороших целей. - И года не прошло! Садись на кровать, налетай на чипсы! - Чего все такие шуганые? - не поняла я, - разошлись как-то быстро, двери закрыты... - А не знаю, мы вот только недавно переехали и вещи разложили, - отмахнулась Риц, - надо будет Дена дождаться, а то что-то он долго... о, сейчас снова побегут. Какое-то время было совсем тихо, но потом появился слабый, едва различимый гул, перерастающий уже реально в топот. От такого не оглохнуть действительно невозможно, не говоря уже о том, чтобы спать под это. - Сначала думали, соседи брейкданс учат или там чечетку какую... а те говорят, что ничего сами не слышали, не видели, катись отсюда, козявка... Я ему почти врезала, эх, не дотянулась, черный меня как хвать... хорошо, что ноги длинные, поджопника Питон получил будь здоров! Чуть не отлетел! - Питон, серьезно? - спросила я, все еще вглядываясь в стены. - Или мне все-таки показалось? - Да так и зовут. Я сначала подумала, что так его все зовут, потому что он упитанный как батон, а нет, это он сам себе имя выбрал. - Бывает же, - пожала я плечами, уловив какое-то шевеление в углу. Спокойно Лин, это просто небольшие паучки. Маленькие, мохнатенькие... Тем временем солнце уже село, освещение помигало и погасло, и мы остались фактически в темноте, что мне вообще не понравилось: тут значит, бегает толпа непонятных тварей, а я сижу на кровати, под которой наверняка ползает какая-нибудь противная, склизкая, мохнатая, серо-буро-малиновая девушка из фильма Звонок! - Вот так схватит кто-нибудь за ногу, - пошутила Риц. - Ага, - кивнула я и неуверенно зажгла сферу... которая тут же потухла. Еще одна попытка... тоже никаких результатов. В итоге получилось создать сферу-оберег, как снова раздался гул топающих ног, только гораздо ближе, и теперь он остановился резко, словно не убежал куда-то, как раньше, а притаился посреди дороги... или уже достиг места назначения. - Жутко, - поежилась Риц, сжимая пачку чипсов в руке, - чего это ты делаешь? - Свет пыталась зажечь, вот только не выходит, - пожала плечами я, говоря немного севшим от страха голосом. Даже с вороном было проще: тут и думать не надо было, просто "беги-спасайся-от-птахи". А вот теперь я не могла точно сказать, кто это: Савако из колодца, бегающая по стенке в поисках своего жилья, или человеческая многоножка, воссозданная прошлыми хозяевами. - А у меня тут фонарик есть, погоди, - сказала она, доставая из кармана брелок, - где эта кнопочка? А, вот... - А вы тут не ночевали, да? - спросила я Риц, возившуюся с фонарем, все еще пытаясь выдавить из руки свет, отчего небольшой огонек все-таки смог зажечься, и я едва удерживала его, чтобы тот не погас. - Да будет свет! - сказала малая, включая технику. - Ну вот, теперь не так уж и стра... ложись! - выкрикнула последнее слово она, пока я возилась с огоньком. И девочка опрокинула меня на кровать, после чего нечто острое прошлось по щеке, оцарапав. Челюсти клацнули в миллиметре от глаза, и я тут же завизжала вместе с Риц, вторя крику пока неизвестного существа... Девочка с незримой скоростью опрокинула меня на пол и с криком "Оберег, давай, работай!". Кажется, это запустило в моей голове какой-то механизм, выдающий единственный вариант: бежать! Сфера же от этого "процесса", запущенного адреналином в крови, загорелась сильнее, и тут я не узнала комнаты: вся в паутине, она уже не выглядела такой аккуратной и уютной, и оставаться здесь с неизвестным "чем-то" не хотелось вовсе. По стенам то и дело что-то пробегало, и это не сулило совершенно ничего хорошего. - Заползай в круг! - воскликнула Риц, хватая меня за руку и толкая в уже видимую благодаря моему огоньку границу. Теперь, когда прошла еще пара мгновений, я смогла более точно оглядеть комнату, а именно, заметить то самое, ключевое: дверь в коридор была настолько завалина паутиной, что даже приоткрыть ее казалось невозможным, не то чтобы вылететь наружу и не быть съеденным большим волосатым пауком который как раз полз в нашу сторону. Я поджала ноги. - Оберег, быстро! - крикнула малая, оглядываясь на чудовище, и это, наверное, помогло. Чудом, необъяснимым и невероятным чудом я все-таки среагировала и смогла создать что-то вроде небольшого купола, больше моего обычного, умещающегося в ладонях, раз в 10. Стоило только приложить руки к стенке, как в глазах потемнело и я едва удерживала себя в живом состоянии, пытаясь сосредоточиться на защите, которая с огромной скоростью растворяла остаток сил. - Хоть в чем-то буду Лису благодарна... - прошипела я, - если бы не этот гад, не удержала бы эту махину. Тем временем паук всей своей тушей пытался протаранить и без того хрупкую стену, которая давно бы не выдержала и спала, не пройдя я тех тренировок. Вот эта мерзость с восемью волосатыми рыжими лапами разгоняется и врезается в дымчато-белый барьер. Тем временем сфера погасла, и теперь удары происходили неожиданно и вообще неизвестно откуда. Везде было настолько темно, что если бы не едва светящиеся стенки барьера, я бы и Риц, до смерти напуганную, не заметила. - Сможешь продержать еще минуту? - неожиданно спросила она, на что я прохрипела нечто похожее на "да". На это девочка села поудобнее и прикоснулась к стенкам барьера, отчего держать его стало немного легче. Не знаю, что она там задумала, но моя задача сейчас держать этот чертов оберег! - Не обращай сейчас на меня внимание, хорошо? И если что, вынесешь за дверь, я буду говорить... не останавливай! - Ты о чем? - спросила я, но тут же осеклась. Выносить ее отсюда никто не собирается, все выйдем отсюда живыми, и черт бы побрал эту нечисть! Тем временем паук с диким ревом после очередной неудачи изменил стратегию, а именно прыгнул сверху барьера и начал пускать слюни... яд, который с шипением растворял барьер! Мало того, что сам барьер было тяжело просто удерживать, так его еще и кислотой брать начали? Что там говорила Риц? Будем ждать... Так, вдох-выдох, успокоиться... и не отпускать руки. Ни в коем случае не отпускать руки. И тут малая начала бубнить что-то невнятное. Сначала я даже пыталась вслушаться, но позже внимание снова привлек паук, из-за моей невнимательности почти прорвавший оборону в сантиметре от моего лица. Не понимая, как я еще не рухнула вместе с этим барьером, я все еще держала купол, который начал по-немногу сдавать. Надеюсь, Риц сейчас точно сделает что-нибудь, иначе нам обеим придет конец. Со стен градом посыпались маленькие паучки, которых хоть и сдерживать было проще... по отдельности, но они накинулись на трещавшие по швам стенки всей оравой. Большой, главный паук и вовсе начал кидаться паутиной, которая, оседая на барьере, его понемногу растворяла, кое-где купол и вовсе стал дырявым. Через отверстия прилетело паутиной, которая тут же начала жечь кожу, пришлось совсем сжаться и уменьшить размер барьера, чтобы было проще. Минута, две...ничего не происходило, и только в куполе стало как-то жарко... или может, это от того, что я сейчас упаду без сил? Риц все еще читает какое-то заклинание, а я... уже не могу. Руки безвольно опускаются под натиском паука, которого вблизи я даже успела немного рассмотреть. Четыре пары краснющих глаз с ненавистью пожирали нас, заточенных в этой сфере, а мощные лапы колотили по препятствию, каждый толчок я уже ощущала всем телом, и от боли хотелось просто бросить эту затею. Дена нет, Лис не обратил внимания на царапину... и мы с Риц пытаемся выжить. Даже закричать "помогите" сил не хватает, а малая, как заведенная, что-то бормочет. Еще секунду, еще одну... еще пять, десять, о нет, это многовато. Вот-вот не выдержу, и вот, когда тварь с диким ревом в очередной раз брызнула ядом, я вскрикнула, и кислота начала медленно но верно разъедать совсем хрупкие стены... - И пусть бушует стихия, - заключила Риц в ту секунду, когда я почти отпустила руки. Ужасно больно, невозможно даже посмотреть на паука, с победным воем разбивающего остатки барьера. Мгновение, и я не поняла, что происходит. Внезапно комната вспыхнула, словно спичка, и тварь с криком ужаса заметалась по горящей комнате. Сгорала паутина, метался сам творец, за секунду затихли маленькие пауки с небольшими, но сильными лапами... и мы лежим посреди этого хаоса, я пытаюсь кое-как восстановить барьер, а Риц - контролировать огонь, который совсем не хотел ей подчиняться. Паукообразное некоторое время металось из угла в угол, когда наконец упало на пол, охваченное пламенем и больше, к моей великой радости, не дергалось. Странно, но все вокруг оставалось целым: кровать, стены, пол... даже я, лежащая в огне, не чувствовала ничего, кроме волны тепла, исходящей от малой. Обессиленная Риц рухнула на пол рядом, а вместе с ней исчез и барьер. Пропитанные отравой клоки паутины, что были на его верхушке, перышком упали сверху, укрыв тонким жгучим одеялом. Тут же пламя начало тускнеть, а вместе с ним и мое сознание. Последнее, что я услышала, это звук открывающейся двери...

***

Я шла по темному лесу, вернее, по единственно-видной тропе, от которой разветвлялось множество других, однако стоило мне повернуться в сторону от нее, как лес наполнялся звериным шипением, шелестом листьев, даже рычанием. По сторонам находились самые разные животные, одним своим видом внушающие ужас. Множество увеличившихся насекомых, теперь уже совсем не безобидных своими острыми клыками, когтями, зубьями... да чем угодно, а чем глубже в лес, тем, казалось, совершеннее становились эти создания. Насекомые сменились более крупными хищниками, те в свою очередь, приведениями и непонятными сгустками болотного цвета. Мне не нравилось это место, но приходилось упорно продолжать путь, правда, неизвестно для чего. Просто было чувство, что чем дальше я иду, тем ближе к выходу. Тропинка становилась все более незаметной, и вот она, уже едва различимая, ведет меня к просторной поляне, окруженной высокими деревьями, с которых клоками свисала паутина. Нечисть, что сопровождала меня на всем пути следования, осталась позади. Я остановилась перевести дух. Но тут же над самым ухом послышалось тяжелое хлопанье крыльев, и я невольно обернулась. За мной приземлился тот самый ворон, что недавно чуть не перекусил шею мне шею. Птица не шевелилась, впившись пристальным взглядом всех трех глаз. Под птицей неизвестно откуда вырос сухой корень, служивший жердочкой, от чего гость оказался почти такого же роста, как и я. Лапа птицы неизвестным мне образом выросла заново. - Зззачем пришла? - неожиданно спросил ворон скрипучим голосом, не раскрывая клюва. Я напряглась, пытаясь выдавить что-нибудь в его сторону: свет, огонь, молнию... что угодно. Тем временем птица продолжила говорить. Может, это говорил и не он, но единственным существом, вообще здесь находящимся, был этот ворон, - тебе сссюда нельзззя, уходи! - Я не сама пришла! - обомлела я, - это... - Хозззяин будет недоволен, убирайссся! - расправил крылья ворон, все еще в упор глядя на меня, - тебя сссюда не зззвали! - Но... - Убирайссся! И я побежала, оставив ворона за собой. Идея была не из лучших, но я рванула вглубь леса, уже соскочив с незаметной тропы. За спиной послышался птичий хрип, и от этого я только припустила, забегая вглубь леса, обдирая руки о низкие острые ветви, спотыкаясь о торчащие корни. - Не уйдешшшь! - пронеслось прямо надо мной, - оссстановисссь! - Не беги, останься! - послышался звонкий завывающий детский голос сбоку, и прямо перед лицом я увидела одноглазую куклу, нанизанную на ветку, торчащую из того места, где и должен быть второй глаз, - погоди! - и я тут же рванула прочь от страшной игрушки, не оборачиваясь. - Помоги! - завыло что-то под ногами и схватило, и я к своему ужасу поняла, что одной ногой в болоте, откуда и доносились эти звуки, - иди к нам! - хрипели три призрака над жижей своими беззубыми ртами, и болото, словно повиновавшись их зову, потянуло вглубь, проглотив сразу по колено. Я рванулась в сторону леса, пытаясь как-то шевелить отяжелевшими ногами, но кажется, увязала еще больше. - Да, иди к нам! - выступили из леса полусгнившие девушки с синющей кожей и длинными черными волосами, - давай же! Они начали приближаться, и с каждым их движением на землю лилась тухлая вода, растекающаяся по мерзлой земле... я было побежала в другую сторону, как зеленый призрак, едва я обернулась, помчался на меня, увлекая за собой своих двух сородичей. - Останься с нами, девочка! - хрипел один, у которого глаза были закрыты металлической пластиной, за ноги тот был прикован ко всем остальным. - Мы не причиним тебе зла... - шипел второй, у которого руки были закованы в цепи, - оставайся!.. Я закричала и рванула в другую сторону, но болото стало совсем вязкое, и я споткнулась и тут же вскочила, но мутная мода тяжелой слизью осела и не хотела отпускать. - Давай, ты почти у цели! - кричали девушки, подплывающие по этой зеленой жиже, которым было здесь куда более вольготно. - Ну же, окунись! Тут так здорово! Отпрянув от рук утопленниц, я чудом встала на ноги и побежала к берегу, кое-как преодолевая сопротивление болота. Тут же прямо в лицо ринулась стая черных птиц, которая тут же сбила с ног, разодрав еще и одежду, я оказалась по макушку в болоте, но стоило ухватиться за какой-то торчащий корень, как один из воронов спикировал и прокусил конечность. Болото тут же начало втягивать глубже, не давая хотя бы вдохнуть драгоценного воздуха. - Ну же, давай! - раздалось эхом сзади, и я обернулась. Сзади плыло три... русалки, словно не замечающих затягивающую силу болота. Совершенно не такие прекрасные, как их описывают в книгах: зеленые, покрытые грязной чешуей и местами с налипшим мхом и планктоном, не закрывающиеся рты с виднеющимся оттуда рядом мелких, но острых зубов, ряд шипов вдоль плавника... и эти создания подплывали все ближе, улыбаясь так мерзко и противно, как только это можно сделать. Решив, что птицы куда лучшая участь, чем эти морские девы, я начала барахтаться, грести руками, и вот уже почти доплыла до поверхности, как поняла... что не двигаюсь. Как бы ни гребла, я оставалась на месте, а тем временем воздух кончался, и все, о чем я могла думать, так это о том, как сделать на поверхности хотя бы вдох. - Не торопись, куда же ты? - с издевкой в голосе сказала одна, подплывая совсем близко и остановившись перед самым моим лицом. - Веселье только начинается, ты ведь не хочешь ничего пропустить? Почувствовав, как чьи-то руки обвиваются вокруг щиколотки, я пнула, кажется, в голову одну из русалок, от чего та зашипела, я восппользовалась замешательством и начала бешено грести наверх, и успела сделать только глоток драгоценного воздуха, как меня одним рывком затянули обратно в склизкое болото. - Ой, как некрасиво ты брыкаешься, - обиделась русалка, зависая прямо перед моим лицом. - Но мы не обижаемся и зовем тебя играть, поплыли! И русалки всей своей дружной троицей потащили меня вниз, все дальше от поверхности с необходимым воздухом. Руки и ноги схваченные этими чудовищами и вовсе свело и, пожалуй, единственное, что я могла сейчас делать, это думать. Пусть это и болото, вся эта муть остается водой. А вода, как говорят, это жизнь... так почему сейчас она у меня ее отнимает? Ладно, сейчас не об этом... надо что-то делать... черт, нужен пузырь воздуха! Но я вообще не практиковалась в этом, черт! Может, молнией? Нет, тогда меня саму свой же заряд в воде поджарит... что делать, что?! - Эй, ты еще жива? - удар плавником пришелся мне по животу, отчего я тут же резко выдохнула, воздух крупными пузырями взмыл вверх, сознание начало затуманиваться, как бы намекая на то, что это конец... как я вообще очутилась в этом чертовом лесу?! Что было до этого? - Смотри на меня, маленькая, вот так, - сказала русалка, и я послушно выполнила её приказ: сил сопротивляться еще не было, и тело уже сдало свои позиции... и только разум еще пытался ухватиться за ускользающий ответ. Зачем я здесь? Откуда, черт возьми, пришла? Тем временем одна из русалок волокла меня бритвенно-острым рифам впереди, ведя за собой толпу таких же сгнивших полу рыбех, то и дело странно смеющихся. Странно, потому что их хихиканье больше напоминало предсмертный хрип или шипение. Неужели это действительно происходит со мной? Это разве меня тащат на дно к тем рифам? Разве я сейчас потеряла всякий контроль над телом? Погодите... почему я до сих пор жива? Почему вообще слышу голоса этих морских куриц, мы же под водой, и это фактически невозможно! А видеть тут, в этой мутной воде, так далеко? А призраки? Разве они правда существуют? Бред... бред! Черт, рта не раскрыть... -... и раз, и два, и три! - крикнула тащившая меня русалка и бросила в сторону острых кораллов с победным громким хрипением. Если хоть прикоснусь, меня просто проткнет насквозь... Тело не слушается, давай же! Зачем пытаться всплыть? Все равно догонят, деться не куда, это конец... Надо плыть! Давайте же, руки, работайте! Не хочу. Когда уже все это закончится? Мне страшно... Это вообще мои мысли?! Проснись, Лина! Это... это невозможно! Все, что происходит сейчас... это просто неправильно! Я сейчас умру, кажется. Что ж, было здорово... /i> Кто это говорит? Это не мои мысли! <i>Правда? Тогда как объяснишь происходящее? Несешься на острие, которое вот-вот проткнет живот... разве от этого не умирают? Мне не выбраться, тело скованно, не пошевелиться... - Это просто нереально, - уже вслух сказала я, взяв контроль над внезапно ожившими конечностями, - умру здесь не я! Тогда мы с тобой совсем разные люди, да? Именно. А ведь когда-то... Делаю сильный гребок от коралла, плыву, как могу, наверх... и почему-то оборачиваюсь, услышав разочарованный рев русалок. Сзади осталась я, нанизанная на коралл... вот только в порванной, кажется, от выходки Алисы школьной одеждой, с растрепанными, как обычно, волосами, и взглядом в никуда. Обвисшие руки, нежелание противиться... это что, правда я? Нет, это... это глюк. Просто показалось. И я выныриваю на поверхность легко, словно болото разом потеряло свою плотность, вокруг ни души, и я осторожно выбираюсь на сушу. Ни призраков, ни утопленников, одним словом, пусто. Подозрительно. Только ворон, сгорбившись, сидел на ветке, так же во все три глаза вылупившийся на меня. - Тебе зздесссь не рады, - продолжил он своё попугайство, - уходи! - Да не знаю я, как отсюда выйти! - крикнула я на ворона, теряя терпение. Я была окрылена тем, что спаслась от русалок, тем, что больше никого опасного, кроме этой птицы, не было, поэтому позволила себе крикнуть. - Так бы сссраззу и сссказззала, девочка, - прошипел ворон и посмотрел наверх, наверное, впервые оторвавшись от созерцания моей персоны, и я с опаской последовала его примеру. Но наверху, как бы я ни старалась что-нибудь разглядеть, было пусто. Просто черное, беззвездное небо. - Большшше не приходи, хозззяин не бывает милоссстив дважды, - сказал ворон. Что за такой хозяин? И поэтому я перевела взгляд на ворона, вернее, на то место, где он мгновение назад сидел, но на ветке его не оказалось. Как и самой ветки. Оркужающий лес пропал из виду, его словно затянуло густым молочным туманом, и вскоре я почувствовала что-то мокрое и неприятное на голове, и сразу смахнула. Мало ли, мне в качестве сувенира оттуда болотной тины на лоб прилепили... или русалочью руку не забрали... Я открыла глаза и оглядела помещение, в котором находилась. Гигантская трещина на потолке... значит, моя комната. Только темно вокруг. Приподнявшись на кровати, я обнаружила, насколько болит и ноет все затекшее тело. Здесь вообще ничего не было видно, и я решила зажечь сферу, только не получилось... совсем. Рядом спал Лис, и это, как оказалось, ему на лицо я скинула мокрую тряпку. Вообще, как этот кусок ткани у меня на голове оказался? И тут мой желудок оповестил о своем желании поесть, и поэтому, тихонько встав с кровати, чтобы не разбудить блондина, я прошла к холодильнику, взяла оттуда сосиску в тесте, и пошла шуршать оберткой на балкон... вернее, хотела пойти, вот только черный ворон, невесть как оказавшийся за прозрачной дверью, смотрел через стекло в упор... не так враждебно, но выжидающе. Как тогда, посреди тропы. От удивления я так и замерла на месте. Тем временем ворон, словно вообще не желающий меня есть (расчленить, сожрать с потрохами, отправить на урок к Треч и вообще сделать хоть какую-нибудь гадость), просто наблюдал. От его взгляда я невольно вздернула подбородок, пытаясь казаться не такой уж и слабой, а способной снести птахе не только лапу, как в прошлый раз, но и голову с этими тремя глазищами. - Ззвезздной ночи и до всстречи, сстранница, - расправил крылья он и так же шумно и быстро выпорхнул в темную ночь, оставляя после себя ворох черных, как смоль, перьев. Я не придала этому визиту никакого значения, и поэтому начала уплетать сосиску в тесте, в общем делать то, зачем, собственно, встала. Может, собрать эти перья под кровать? А то как-то подозрительно. Прилетел и не съел. Кстати, почему? Я услышала, как зашуршало одеяло - видимо, Лису тоже неспокойно спится. Может, тоже топят русалочки? - А лапа новая выросла, - вздохнул блондин у меня за спиной, я тут же вскочила с пола. - О чем беседовали?