Нас называют "прозрачные". За гранью.

- Ну, чего это не двигается? - тихо спросила Джи, присматриваясь - может, не заметил? - Давайте по стелсу пройдем, может, и не заметит, - предложила Таня, - а может, в него чем-нибудь зарядить? - Ну он вроде не враждебно настроен, - пожала плечами Эви, - так бы уже... Фигура двинулась с места, и все бы просто замечательно, но в нашу сторону. Вернее сказать, существо не просто сдвинулось с места, а рвануло вперед, и мои уши трубочкой завернулись от визга Джи, от которого самой хотелось орать. Заваливаясь на правую ногу, существо быстро приближалось к нам, а мы стояли, как истуканы, пытаясь призвать хотя бы огонек или там молнию. Главное, чтобы огрело посильнее. Однако то ли от нахлынувшей паники, то ли от усталости, не удавалось призвать ничего. Трясущимися руками девочки пытались что-то сообразить, а тем временем уже нестабильный от переполняющих эмоций барьер грозился вот-вот исчезнуть. Дело пахнет жареным. - Давайте вместе! Как ее, конвергенция. Молнией прошибем этого мертвяка, и дело с концом. Тем временем, трупу оставалась до нас всего пара метров, и вот он врезается в барьер, тут же пропадающий, сразу создаю новый, но поменьше, черт... мы так не продержимся. Отлетевший на три метра зомби, кряхтя, оперся дырявой ногой на лед, тем самым вообще сломал ее, и теперь из штанины выпала синяя конечность, тлеющая на ветру и превращающаяся в пар. Чудовище тут же завизжало чисто по-человечески, пронзительно... как будто это и не мертвяк был вовсе. - Больно! - крикнуло существо голосом Рэйчел, - боже, как больно, хватит! Не надо, я еще здесь! Это я, Рэйчел! Девочки... вы чего? - Рэйч? - удивилась Джи, - что с тобой? Почему ты... Она тут же замолчала, так как следующий удар снова пришелся по ослабевшему барьеру, и на этот раз зомби не отлетел, а стенки едва выдержали. Эви побледнела, Джи снова завизжала, а Таня все пыталась выпустить хоть искру. Я почувствовала, как утрачиваю поддержку Джи, как груз и так хрупких стен медленно переходит ко мне. Не отпускай руки, еще немного... еще секундочку, еще одну... вот так, не теряй концентрации, продолжай, - твердила я себе. Еще мгновение, это не так сложно, да? И еще... ну же, девочки, где вы там? - Помогите мне! - крикнула Рэйчел и снова стукнула по барьеру, почти прорвав стену, - я не хочу умирать! Сосредоточившись только на этой стороне, где стояло существо, я упрочила ее как могла жертвуя прочностью в других местах, а девушка все колтит. Дышать, держаться. - Получай, тварюга! - крикнула Таня, запуская в мертвеца зарядом, отчего тот свалился на землю, охваченный судорогой. Гримаса человеческого ужаса застыла на синем лице мертвеца, не давая полностью сосредоточиться. Это ведь Рэйчел... а если и нет, то оно ею, по крайней мере, было. Сейчас это просто кровожадное чудовище, но... Всегда есть чертово "но", обозначающее человеческий фактор. Мы не убиваем себе подобных, но в обществе есть и те, кому это приносит удовольствие и кучу адреналина. Одни не могут смотреть на то, как мучаются другие, вторые не обращают на это внимания. Однако, как правило, именно вторые живут себе в удовольствие, ища во всем собственную выгоду, и таких людей называют эгоистами или психами. "Наивные добряки" же обычно заканчивают плохо. Парадокс. - Почему? - кричало существо, у которого, видимо, парализовало мышцы, и оно теперь отчаянно пыталось встать, не используя обеих рук, с помощью одной целой ноги. Удар пришелся в грудную клетку, но не обладал достаточной силой, чтобы разорвать тело. Мертвец рыдал и кричал от боли... но они ведь ее не чувствуют, да? - Рэйч, тихо, - опустилась на колени Джи, видимо, чисто инстинктивно. Смотреть на оживший труп, когда-то бывший другом, было невозможно: знакомое лицо, правда, синего оттенка, отсутствие одной ноги, плач. Это существо, кем бы оно ни было, оставалось Рэйчел, и если я ее не знала, то Джи... - Я не хочу умирать! Джина! - кричала она, - Джина, мне больно! Хватит! - Ты не умрешь, - зашептала девушка, - тихо, тихо... - Я тебя не вижу! - кричала Рэйчел, - где ты? Мне больно, слышишь! Помоги мне! - Как? - уже рыдала она, - я... - Нога! Господи, хватит! Что с моей ногой? Остановите кровь! Я не могу встать... кто-нибудь, пожалуйста! - Не плачь... пожалуйста, не надо... - Где ты, Джи? Где? - надрывалось существо, - помоги... Она сейчас сломается. Вам доводилось видеть смерть человека собственными глазами? Будь то незнакомец, все воспринималось бы куда легче. - Спаси меня... Я оглянулась на девочек, как и я, молча наблюдающих за этой картиной. Эви опустила глаза и время от времени всхлипывала, Таня... ее взгляд нельзя было распознать. Скорее, что-то между страхом от содеянного и жалостью. Она в упор уставилась на эту картину, словно пытаясь осознать произошедшее. И тут раздался непонятный хруст, я увидела, как Таня тут же отшатнулась, сложила руки, собираясь создать шар молнии, Эви открыла рот в беззвучном крике... что случилось? Это длилось ровно мгновение, и я обернулась. Этого было достаточно. Джи склонилась над телом подруги уже за стенками барьера, не на безопасном расстоянии. Едва я хотела ей крикнуть, она погладила кричащую девочку по голове, кажется, что-то ей шепча, протянула руки над телом и я увидела знакомое золотое свечение. Вдох. Извернувшийся мертвец, разом приобретший, казалось бы, потерянную способность двигаться, выбросил руку вперед и с легкостью проткнул грудную клетку девушки, скрюченные пальцы показались с другой стороны, сжимая какую-то кость. Кровь бурным алым потоком выливалась на снег, скапливалась и просачивалась ниже, оставляя бурые пятна на белоснежном покрывале. И Джи последний раз прокашляла кровью, прямо на труп, осела о внезапно ослабевших руках мертвеца, и повисла, нанизанная на руку. Рэйчел уставилась на содеянное, не понимая, что происходит. Животный ужас отразился на лице девушки, и та истошно завопила, попыталась выдернуть руку. Вся синева внезапно слезла с девушки, возвращая былой оттенок, и вот перед нами сидит самая обычная девочка, пытающаяся выдернуть руку и трупа и истошно вопящая. Кажется, я кричу. Барьер разбивается, но меня это не заботит. Я пячусь назад, оглушенная инстинктом самосохранения. Бежать что есть мочи. Куда-нибудь как можно дальше. Ноги не слушались. - Прекрати бурю, беги, Джи! Джи! - кричала девочка, не в силах пошевелить ни одной конечностью. У нее не было ноги, руки отнялись от удара молнии, а сама она продолжала рыдать. - Вы обещали, что все будет хорошо! - крикнула она, задрав голову. О чем она? Не имеет смысла. Спасаться. Чудовище. - Вы, - кричала девушка, срывая голос, - как вы... Рэйчел разлетелась на части, точно взорвавшись изнутри, и теперь снег был усеян испаряющимися кусками плоти. Кажется, один из них прилетел мне в руку, а я застыла, не сообразив отойти, поставить щит или что-нибудь еще. Джи также испарялась, превращаясь в дымок, тут же уносимый холодным ветром. И вот, уже через минуту тела и вовсе исчезли, а след крови полностью пропал, вновь являя девственно-белое полотно. Чувствуя дрожь в ногах, я опустилась на колени, не в силах больше стоять. Снежинки больно впивались в лицо, не унимались дрожащие пальцы. Холодно. Страшно. Кажется, сейчас вот-вот появится еще один мертвец, и я уже не смогу поставить барьер. - Лина! - кричала мне в лицо внезапно оказавшаяся рядом Таня, - ты меня слышишь эй! Вот так, держи глаза открытыми... - А если она... - начала где-то слева Эви, но Таня ее оборвала. - Да дышит она, успокойся. Так, смотри на меня, поняла. Вот, отлично... Странно, но мне тепло, и даже снег не летит в лицо, руки и ноги приятно расслаблены. Погодите, я что, лежу? Попытавшись встать, я обнаружила конечности целыми, и только руку немного порезанной. Когда успела? - Так, тихо! - скомандовала Таня, - нам еще метель прекращать! Эй-эй, смотри на меня! Эй! Я уставилась вверх, разглядывая нескончаемые серые тучи, наслаждаясь тем, что хотя бы чувствую тело. Снег летел в глаза, но мне было как-то все равно. Что-то притягивало смотреть наверх, почему-то хотелось уставиться в одну точку на этом небе... И я увидела ее. По небу передвигался силуэт, наряженный в рваный балахон, развивающийся на ветру. Сконцентрировавшись на ней, я смогла рассмотреть существо детальнее: редкие седые волосы, растрепанные ветром, сморщенное от старости лицо, широко раскрытый рот, из которого даже не доносится звуков, босые ноги... она летела прямо под облаками, а я даже не могла оторвать глаз. Было что-то в этой морщинистой старухе с бородавкой на щиколотке неуловимо знакомое, она, казалось, была так близко, я могла ее разглядеть, выискивая, что же может быть в ней такого знакомого... и тут она пересеклась со мной взглядом и мгновенно спряталась за облаками, а зрение уже приобретало нормальное увеличение, теряя внезапную точность. - ...Лин? - спросила бледная Таня, сидевшая рядом. Кажется, ее напрягло, что я уставилась в одну точку. Как долго я вообще так просидела? - Все нормально, - откашлялась я, - это... это я. - Чем докажешь? - спросила девушка. В руке у нее я увидела угрожающе поблескивающий шарик заряда. - А... - начала перебирать я все варианты, но ничего путного почему-то не лезло, - ну я это... Евгений Онегин который. На пироги к тебе иду, вот... - Фух, - вздохнула Эви сзади, на что я обернулась и увидела огненный сноп, остывающий у нее в руке, - наша. - Я даже не бледная! - воскликнула я. - На мертвяка не похожа. - Но пялятся в одну точку только коты и покойники, - хмыкнула Таня. - Вставай давай, круг чертить будем. - Чего? - Конвергенцией говорю заниматься будем. Беливиксом. Нам на изменении проговорились, что круг может многократно увеличить силу, главное, чтобы правильно начерчен был. - А я читала про круги, но помню самый простой, - пожала плечами Эви, - немного изменить, и вместо четырех составляющих сделаем три. - А не рванет? - поинтересовалась Таня. - Не должно. Дайте мне пространство под куполом, чтобы снег не мел, четыре на четыре метра, и мне вполне хватит. Та поляна подойдет, - она опустила глаза и показала в сторону, где ранее умерла Джи, а за ней и Рэйчел. - Но... - было начала я, но Таня положила мне руку на плечо, не давая закончить мысль. - Давай забудем, что случилось, ладно? - попросила она, - не будем об этом. Так легче. Кивнув на эту простую истину, я поднялась и отряхнулась от снега. Забудь, Лин, хватит. Не копи в себе. Все равно ничего уже не изменить, а значит, и волноваться не стоит. Вдох-выдох, так. Сконцентрируйся, сейчас надо заняться делом. Встав по разным сторонам Эви, под ее чутким руководством, мы сделали щит, заключив ее в купол. На всякий случай мы встали напротив друг друга, чтобы если что, предупредить об опасности. Самим же в барьере находиться нельзя ("Натопчите мне тут лишнего" - ворчала Эви). Спустя минут пять, она с чувством выполненного долга уставилась на произведение искусства на снегу, как и мы с Таней. Этим действительно можно было любоваться вечно: уж очень ровненьким получился круг с бесконечным числом всяких завитушек, знаков... и это она назвала простым? - Заходим аккуратно, барьер держим, пока не на позиции, - скомандовала Эви, - во-он по тем кругам вставайте, и все выжимаем не вверх, а в щели на снегу, по ним пускаем ветер, молнию... что угодно и что у вас в основе. - Ветер, - пожала плечами Таня, - у обеих в основе. Я было хотела возразить, но Эви пресекла мои объяснения словом "Начинаем!". Тут же барьер спал, а круг охватил поток теплого воздуха, и я увидела, как засветились голубым полосы со сторону Тани, позже подключилась и Эви. Времени на раздумья не было, и я просто закрыла глаза, расслабилась, представляя, как по всему телу протекает... предположим, поток магии. Из рук протекает в ноги, а оттуда в землю, распространяясь по щелям. Тихонько, не сильно, все под контролем. Запомнив чувство, ощущаемое при перекачке магии в круг, я его немного усилила, и теперь могла открыть глаза. Такое стоит увидеть хотя бы раз в жизни, а потом можно спокойно помирать. Сплетающиеся по кругу узоры и завитки, все символы теперь переливались из белого в голубой, озаряя поляну светом. Снег вокруг нашего сугроба, слава богу, не таял, оставляя круг целым, внутрь не попадал - по границам, очень близко к которым мы стояли, расстилалась едва заметная грань. Проследив за светлыми потоками, я уставилась в центр - из тонкой, как я думала ранее, дыры посередине теперь в небо устремлялся поток магии, представляющий из себя небольшие световые блики голубого и белого, уносимые ввысь, к облакам. В голове невольно возникла мысль, что хорошо бы поток врезался в банши и испепелил ее. Чтоб неповадно было. Оторвав взгляд от неба а заодно и от потока, я увидела две пары глаз, в упор уставившиеся на меня. Я даже как-то испугалась. - Что ж ты сразу не сказала, что свет? - воскликнула Эви, - я ж думала, ты ветер... а если бы огонь? Ты бы мне тут подожгла круг и растопила снег... а если бы вода... - Ее бы вообще на растопку отправили, - пожала плечами Таня, - а так даже неплохо получилось. Красивенько так. Только ты, Евгеш, если что, говори сразу... а то наша эрудированная с ума сойдет. - Ага... - Да вы... да вы... - было начала Эви, но тут же перевела взгляд наверх, - о, начинается. - Чего там? - спросила Таня, вскидывая голову в небо, и я вместе с ней, - нифига себе. Облака каким-то чудесным образом растворялись от света, уступая место вечернему небу. Понемногу исчезал падающий снег и ветер, и уже были заметны очертания близко оказавшегося рядом здания общежития там, где его по идее не должно быть. Наконец, стало видно дальше протянутой руки, а небо было засыпано яркими звездами, и восходящий к мерцающим огонькам поток иссякал, выполнив свою миссию. Внезапно Эви крикнула "Ложись"! и я бросилась в ближайший сугроб. Печать тут же взорвалась, оставив полосы пепла по очертаниям круга. Это я увидела, как только выбралась, стряхивая снег. - Ну нифига мы на опасной штуке стояли! - воскликнула бородатая снегом Таня. - Недоработала чуть-чуть, - почесала затылок Эви. - Зато эффективно и ярко! Только больше не надо... ты мне шарф немножко прожгла. - Есть над чем потрудиться, - пожала плечами Эви, - а где все? - Пойдемте лучше чай пить! Рыбный пирог пока целый, можно отогреться, поболтать... - Значит, выбираете общежитие? - спросило нечто, материализовавшееся из воздуха. Нет, я уж думала, на сегодня хватит приключений.

***

Перед нами "сияло" неизвестного рода существо. Почему неизвестного? Вы когда-нибудь видели разговаривающую черную дыру? - Общежитие? - повторил гость из космоса, - вам налево. Слева и правда было наше место жительства: немного потрепанное, но целое. Тем временем, Таню вконец возмутила эта нескончаемая волна странных существ, и она поспешила выразить свое негодование по этому поводу. - А какие, собственно, есть еще варианты? - спросила "великая", - не просто так ты ж здесь стоишь. - Можете пойти искать своих, - спокойно ответила дыра, - или остаться в общежитии. Выбор за вами. - Ну не без причины ты здесь обосновался, пришелька, начала рассуждать Таня, - если я войду, за пирогами, ты мне голову оторвешь? - Общежитие или продолжение? - Тебя заело? - закатила глаза Таня, - ты тут неспроста... - Выбирайте. - В чем подвох? -... - Эй, я с тобой разговариваю! - Общежитие или поиск? - как-то раздраженно спросила черная дыра. - Ну давай второе... - задумалась Таня. - Одногруппники? - Ну, раз так просишь, то к одногруппникам шуруем, - кивнула Таня. - Я не прошу выбирать что-то конкретное. Каково ваше решение? - кипел гость из космоса. Интересно, кто ЭТО вообще сюда притарабанил? - Хорошо, мы идем искать своих, - вздохнула Таня. - Эй, погоди! - крикнула Эви, но Таня потащила ее вправо, дальше от общежития, а я за ними. Только когда мы оказались достаточно далеко от болтающей черной дыры, Таня ткнула пальцем туда, откуда мы пришли, мы дружно глянули туда. А сзади не то что домика не было - там была небольшая и аккуратненькая пропасть, прямо таки произведение искусства. Какая глубина у расщелины, благо, узнать не довелось, но вид был довольно-таки внушительный. - Теперь видишь? - победоносно усмехнулась девушка. - А... ага, - кивнула Эви, - что ж, идем, что ли, дальше? - Меня еще никогда не подводила удача! - загордилась Таня, - даже в лотерейках призы таскаю. Едва мы сделали шаг вперед, пространство "моргнуло" вспышкой, и вот мы уже на расчищенной полянке перед общежитием, других ребят пока не было. Пусто. - Мы типо обратно к дырке вернулись? - недоверчиво спросила Таня. - Можете идти отдыхать, - послышался рядом голос Кацуро, и мы дружненько обернулись, - экзамен пройден. - Какой экзамен?! - воскликнула Таня, - да мы... да нас... да нас в бурю забросило! Восемь человек было... а нас всего трое! - Количество имеет значение? - выгнула бровь Кацуро. - Это называется экзамен?! - Да, четвертной, - как ни в чем не бывало кивнула учитель, - разрушение, выживание... вы даже черчение с концентрацией сдали. Молодцы. - А... а где Джи? Рэйчел? - спросила Эви, - раз это экзамен, то... - Они мертвы, - ни одна мышца на лице учительницы не дрогнула, - они не прошли. Из вас осталось всего два ветряка и один светляк... - задумчиво протянула Кацуро, - довольно неплохо. Высокий процент выживаемости. - Да вы... да как так?! - взорвалась Таня, выказывая общее негодование, - они все... они просто так умерли! Как выжила большая часть, если померло пятеро, а живы мы трое? - Не все были настоящими, - пожала плечам учительница, - три иллюзии, сдавало экзамен пять человек. Всего у нас ветряков полтора десятка, и все по группам. Что-то не устраивает? - Да они все... да вы... - она не могла выразить мысль, и ей на помощь пришла Эви. - Как так можно? Получается, это была всего лишь проверка? - В этом нет ничего такого. Не померли бы сейчас, полегли бы потом. Мы просто ускоряем процесс обучения. Первая четверть всегда самая короткая. Через неделю кончится. Но... разве для вас не было лучшим, что трех человек не существовало? Настолько простая, но жестокая истина. Судя по тому, какие у них проверки, не трудно догадаться, к чему они нас готовят этими экзаменами. В Ад, не иначе. А насчет трех подставных... да, действительно, то, что на самом деле нас было пятеро приносило немного облегчения: не всех утащил мороз, некоторые были просто приманкой. Что ж, меньше жертв... - А кто хоть настоящим был? - остыла Таня, опуская взгляд. Ее нельзя было не понять - то, что мы пережили, казалось кошмаром наяву, а вышло, что это просто экзамены такие у нас в школе. - Джина и... Не успела Кацуро договорить, как Таня выложила: - Рэйчел? Кто ж еще мог быть человеком? Из-за кого умерла Джина? Конечно, Рэйчел, по которой так убивалась Джи, и из-за которой та впоследствии и умерла. - Нет, - нахмурилась Кацуро, - Ария. Только она не успела даже представиться. Было сложно поверить, что Рэйчел оказалась иллюзией. Ее эмоции, движения, крики о том, что больно - все казалось слишком настоящим и живым. Выходит, что из-за иллюзии Джина так и не выбралась? Всего лишь из-за какой-то проверки она не смогла сдать этот чертов экзамен и стоять с нами здесь и с чистой совестью принимать похвалу? - Девчат, пойдем, что ли, чай пить, - неуверенно сказала Таня, кажется, осознавшая то же, что и я, - у меня там пирог рыбный... В голове была только одна несостыковочка: если верить словам Джи, то у напарника Рэйчел был восемьдесят первый номер, один из произнесенных банши. Вряд ли бабенция стала бы называть номера напарников просто так... но если посудить, то почему Рэйчел взорвалась? Черт, все так запутано... И мы медленно поплелись в общежитие с уже целыми окнами. Думать не хотелось: просто лечь спать и больше ничего. Ни мыслей по разгону облаков, ни беготни по сугробам, ни проклятого монотонного счета, оповещающего о том, что мы еще здесь. Рядом. По крайней мере, на связи. Поднимаясь за Таней на второй этаж в пятьсот двадцатую комнату, по дороге я оглянулась и поймала на нашей группе оценивающий взгляд Кацуро, будто та осталась недовольна нашими результатами или что-то обдумывала. Проследить за ходом ее мыслей не казалось возможным, да и не хотелось что-то вообще делать... просто почувствовать себя в безопасности и хоть ненадолго прилечь, вернуться домой... мама, наверное, там извелась от волнения, а я отсюда даже позвонить не могу! Сколько нас осталось после этого экзамена? Сколько будет под конец года и доживет ли до него хоть кто-нибудь? Как бы я хотела знать на это ответ, но, увы, я далеко не пророк... но банши видела. Может, случайность? Зайдя в комнату, Таня кинула пальто прямо на пол, и мы с Эви последовали ее примеру, хотя отличница еще засомневалась, а после, сдавшись притворно-расслабленной атмосфере, кинула следом и шапку с шарфом. Теперь, когда мы избавились от верхней одежды и снег больше не пытался залезть в глаза, я могла рассмотреть этих двоих. Таня оказалась из тех людей, которых называют рыжими бестиями, что бы это ни значило: россыпь крохотных веснушек на носу и щеках больше не скрывалась шарфом, и теперь они контрастировали с бледной кожей. Немного кудрявые рыжие волосы теперь в художественном беспорядке занимали плечи девушки, свисая неаккуратными разной длины прядями. Сама Таня была в темно-зеленом свитере с высоким горлом в еще более темно-зеленую полоску и черных джинсах. Посмотрев на нее в первый раз, можно было подумать, что это довольно-таки меланхоличная девушка, но на самом деле в этой хрупкой конопатой скрывался Гитлер. По крайней мере, я так представляла. Эви же полностью соответствовала своей внешности: белокурые волосы, заплетенные в длинную косу, приталенные брюки со стрелками и вечно вопросительный взгляд просто кричали о том, какая она из себя отличница. Даже кофта со странными то ли лосями, то ли оленями не придавала ей чудаковатости: слишком уж понятен был ее образ. Даже сидит на кровати как-то по-особенному, выпрямив спину. Может, и мне так научиться? Между нами повисло неловкое молчание. Пристроившись у кровати, спиной к тумбочке, я разглядывала потолок, наполовину усеянный какими-то завитушечками, обрывающимися в некоторых местах, словно автор изредка горел желанием доделать свое творение, а если брался, то только ненадолго, но вполне себе ответственно. Отчасти было похоже на узор татуировок на спинах: они были в большинстве своем одинаковы, не считая цифр в центре, вот только везде было что-то свое: где-то окружность чуть сдвинута, там вместо двух секущих одна или наоборот, чуть толще или точнее линия, грубее узор, словно по дереву вырезанный... я не задирала кофту у каждого проходящего мимо - оценки нам ставили на голую спину, а оторвать взгляд от этих небольших произведений искусства было нелегко. Один взгляд, и ты уже тонешь в темных переплетениях... Прошла минута. - Ой, - кажется, опомнилась Таня, нарушая тишину. - Пойду, что ли, пирог разогрею, да чая налью... варенье кто-нибудь будет? Малиновое есть... - Откуда у тебя столько провианта? - задумалась Эви, - неужто к голодухе запасалась? - Да не, - как-то печально улыбнулась Таня, - с бабушкой жила. Мы столько всего с ней готовили, эх... прямо сейчас бы блинчиков испечь, да пирог... После этого она замолчала, наливая чай. Не в силах терпеть напряженную тишину, повисшую в комнате, я попыталась завязать разговор. - Моя мама тоже пекла... печет пироги. С черникой. Как-то с бананом пробовала, но получилось не очень-то удачно. - Это еще что, - вставила Эви, - у меня брат на все руки мастер, сейчас шеф-поваром в ресторане работает... но я-то помню, как он пасту в первый раз варил и все утверждал, что все правильно и строго по рецепту. Ну, кроме того, что макарон дома не было, и он взялся делать рис. - А мы с бабушкой постоянно супы готовили, - поддержала Таня, - она, значит, стругает в кастрюлю капусту для борща, а я морскую капусту рядом доливаю в ту же посудину. Она томат кинет, а я яйцо. Она морковки, а я грибов для эксперимента. И обе настаивали на своем, - Таня принесла чашки с чаем, а к ним блюдце с вареньем, - в итоге продукты перевели, а есть не стали, получился отвратный. А деда Вова еще подходит и говорит "Знатный супец у вас получился, девоньки. А навар-то какой, залюбуешься. Катька-то у меня хозяюшка..." - И что потом? - поинтересовалась Эви. - Потом она его неделю не кормила, и он даже от нее допроситься не мог хоть ложки. А потом плюнул и в уже нормальный борщ вывалил как раз это варенье. Мы его вылить хотели, а дед-Вова вцепился в тару, мол, не пропадать добру. Давился правда, но гордо ел. - Вот это страсти, - протягиваю я, остужая в руках чай, - у нас обычно не готовят, родители все больше по ресторанам, кроме выходных. - Городские, - шутливо скривилась Таня как бы изображая крайнюю степень неприязни, хотя сейчас с этой физиономией она была больше похожа на слепого щурящегося крота, только-только вылезшего из своей норы, - что ж с вас взять. - А ты откуда? - спросила Эви, - вот я с Сочи... - По тебе не скажешь, - уставилась на нее Таня, - вообще не похожа. Где твой загар, женщина? Впитался? - Да я как бы не меняю цвета круглый год, - немного смутилась девушка, - такая и хожу. - Сектор "З" на барабане, шестьдесят очков... загадка! Зимой и летом одним цветом, ну-ка, Евгеш? - спросила Таня, хитро прищурившись, - барабанная дробь... - Ну перестаньте! - хихикнула Эви, совсем не обидевшаяся на шутку. Тем временем, чай достаточно остыл, и я поспешила сделать глоток. Теплый... согревающий... но не сладкий. Поэтому кладу ложку варенья прямо в чай. И еще одну. И еще. - А ты прямо всю лей, - усмехнулась Таня, на что я резко замерла и положила ложку, ранее направляющуюся в чашку, на место, стало неловко - эй, ты чего, обиделась? У нас баб-Катя вот варенье с чаем пьет, а не наоборот. Целую банку прямо кипятком заливает и сидит себе, потягивает. Мы дружно называли это сахарной зависимостью, про диабет ей талдычили. А она сидит рафинад как сухари грызет, ни о чем не думает. И даже на сердце не жалуется! Повторилась неловкая пауза, мы дружно уставились в чашки с недопитым чаем, и за этот небольшой промежуток времени я успела вспомнить, как мы с мамой вырезали тыквы на Хэллоуин, и из остатков делали пирог. А еще то, как мы потерялись в Москве - вот это было даже весело. Пешком даже до Кремля дошли, ознакомились с городом, так сказать. Эх, интересно, она там волнуется хоть? Когда нам наконец разрешат позвонить домой? - Я бы своим прямо сейчас набрала, - вздохнула Таня, словно прочитав мои мысли, - только вот в моей глубинке связь ловит через раз, свет выключают на неделю. А мы костры жжем зимой на заброшке. Всем селом туда, кому приготовить, кому огоньку взять. Только через сугробы пока дойдешь... ну ладно, хватит о грустном, пока пирог еще не закончился, делаю объявление! На этих словах мы с Эви дружно оживились в предвкушении чего-то грандиозного, и едва мы услышали идею, как холодок пробежал по спине, словно в предвкушении неприятностей, но глаза загорелись желанием и азартом. И немного страхом. Щелкнув пальцами и выбросив руку к двери и погружая нашу комнату в своеобразный вакуум, она продолжила: - Есть идея. Проведем расследование этих номеров. Евгеш, доставай циферки свои в блокноте и выкладывай все, что видела включая свою эту... бабищу... - Банши, - поправила ее отличница. - Да, вот про эту башню, разберемся... есть такое ощущение, что не так все гладко в этой истории. Сомневаюсь я, что в сегодняшнем экзамене все так чисто, а шестое чувство меня еще ни разу не подводило.

***

- Да ладно? - покосилась на меня Эви после того, как я закончила повествование рассказа, - не могли же мы просто так замереть! - Я не знаю, как... но вы с минуту постояли, а потом заново зашевелились, заходят Мийоко с Кацуро... - Кому понадобилось нас "замораживать"? - не унималась Эви. - В голове не укладывается... - А зачем ей врать? - задумалась Таня, в то время как я уже несколько раз пожалела, что подняла шумиху. Нужно было не высовываться! - На правду это тоже мало похоже. - Погоди, - Таня выхватила у меня блокнот, - предположим, что Евгеша все-таки видела бабенцию в белом дранье. Слышала цифры, даже записала. И... - Опровергаю! - подняла руку блондинка, - светляки, огневики и ветряки не обладают даром предсказания, и вообще, это из разряда стихии земли. Кацуро говорила, что выжил один светляк и два ветряка. А не копатель или еще кто... Вообще это был довольно весомый аргумент. Я и сама не могла предложить ничего против. Видения меня посещали так же часто, как взлетают пингвины в Австралии, и примерно с таким же постоянством я получала знаки свыше и вообще мастерски гадала по ладони. Бессмыслица. Единственным знакомым предсказателем для меня была и остается Миюки, да и та тогда из-за того, что ее напарник оказался в позже взорвавшемся здании, умерла. Сгорела. В последние минуты бреда она приняла меня за Коби и подарила серебряный крестик на память, который я так и не снимаю... - А можно ли увидеть банши или кого-нибудь еще с помощью амулета? Ну там цепочки например... - Стоит кучу денег, - пожала плечами Эви. - Так-то можно, но дело в цене. Смотрела на витрине в ювелирном, один с эффектом воды, но и стоил соответственно. Всего лишь деревянная плашечка, а тысячу с копейками платить за такое как-то жалко. Откопала такой предметик? - Вот ты сейчас фактически озвучила и обрушила мои надежды, - улыбаюсь, - мне вот такая штучка перепала от однокурсницы, она у нас как бы... - вытаскиваю из-под кофты крестик, на что Таня удивленно хлопает глазами. - Настоящий? Нет, погоди, что, серебро? Сколько она отвалила за это? Сама сделала? Быстренько разузнай про ее Созидание, я бегу делать заказ. - Она... была моей однокурсницей, - опускаю глаза в уже опустевшую чашку, - и это как бы ее посмертный подарок. Ее напарник остался в том доме, и поэтому она... сгорела. Примерно через минуту после взрыва. Она успела меня перепутать со своим "черным" и подарила это. На день рождения. - Она была твоей подругой? - ужаснулась Таня, - я не знала... - Нет, я была едва с ней знакома. Это к лучшему, наверное. Может, проще ни с кем не заводить знакомств, а то мало ли... - Мы не помрем! - неожиданно горячо заверила Таня, хотя я имела в виду не нашу группу... но если подумать, это относится вообще к каждому человеку в школе, - и знакомство не случайно! Так что не надо мне тут слезы лить и думать о смерти... нам есть чем заняться: мы расследуем это дело! И обязательно, я говорю, - обязательно! - найдем выход из этой странной ситуации, держись нас! Эй, Евгеш... ты чего? Лин? В голове зазвучали давно забытые слова... или не так давно? Кажется, прошло около недели с того случая. Теперь не хотелось убегать, спрятаться - простое сочетание слов не могло более повергнуть в шок... но было ощущение, что кошмар не даст так просто о себе забыть. Я поежилась. Когда это успело стать так холодно? "Обязательно найдем выход..." Я снова в библиотеке, опять затерялась в лабиринте бесконечных полок. Куда идти? "Идем со мной..." Ладно. Я пойду. Пока ты можешь меня провести. Но если мы заблудимся, я смогу найти выход. Мы уже играли в это. Ты снова ведешь меня в тот тупик. Дальше нельзя, хватит. Нужно уходить... "Куда-то собралась?.." Отпусти мою руку! Хватит, я не... - Эй-эй! - крикнула Таня, отогнав яркие воспоминания. Неожиданно рядом оказалась Эви, во все глаза наблюдавшая за мной... а что не так? Только через мгновение я обнаружила, что вжалась спиной в тумбочку, бледные руки покрылись красной сеткой... надо забыть о том, что случилось. Все, спокойно. Никого рядом нет. - Сколько пальцев видишь? - спросила Таня, вертя раскрытой ладонью перед моим лицом. - Двадцать с половиной, - пожимаю плечами я, - вы чего? - Кое-кого серьезно глючит, - вздохнула Эви, - ты пропустила минут пять дискуссий, тихая-тихая сидела. Мы пока проверили твой кулончик, а ты как неживая... уткнулась в колени и сидишь, не реагируешь. - Уж думали, зомбак, - выразилась Таня, - нормалек твой кулончик, продать можно за очень кругленькую сумму. Даже срока годности нет! Редкость... - А как вы проверили? - не верю ушам я. - В адаптер занесли, там предметные свойства отображаются... это мы проверили на куске пирога. Я же ей говорила, что свежий, это лосось такой! А ты все "запашок мне не нравится, могу отравиться"... В общем, за время твоего отсутствия мы кое-что обсудили. Во-первых, тут творится кое-что неладное... сама посуди. Нам сказали, что живыми были еще и Джи с Арией. Но! Номер напарника Рэйчел совпадает со сказанным банши. Из этого делаем вывод, что Кацуро нам все-таки соврала. Это факт номер один. А почему? Этого мы не знаем! Значит что? Надо шпионить! Переходим плавненько к иллюзиям, и на этой части презентации я передаю слово своему коллеге, - она передала кружку удивленной Эви, но та не растерялась и продолжила. - Нам как-то говорили, что невозможно создать иллюзию-копию человека. Нельзя и воссоздать связь черного и белого между иллюзиями - они бездушны. Также нельзя привязать иллюзию к человеку, даже на время. Тебе сказали номер напарника Рейчел, который "угас" на общей карте после самой девушки. Но как мы можем судить по услышанному, Рэйчел стала зомби из-за той девки... которую первой побежали спасать. Значит, смерть насильственная, а не внезапная, из-за напарника, то есть, на момент, когда она стала зомбаком, ее напарник был все еще жив. Потом она, не контролирующая собственное тело, с дыркой в ноге или чем-то там еще, является к нам в виде зомби. Ее тело было относительно целым, следовательно, восемьдесят первый был тогда еще жив. Значит, Рейчел была под контролем, и вышла из него, только проткнув Джи. Потом она резко взрывается, но только потому, что восемьдесят первому пришел каюк, то есть... - Значит, - подвела итог Таня, - все сходится. Рэйчел, а не какая-то там Ария была жива, так как у нее точно был напарник. Или Арией была та первая девушка, что отключилась, но о ней пока ничего не известно. Странно, но все иллюзии обладали магией, чтобы выйти на сигнал, а значит... обладали амулетами там... такая заморочка, если честно. Но! Этот амулет они обязаны были таскать везде, иначе им капут. Причина пропажи сигнала? Отсутствие амулетов! Следовательно, копии осознанно уничтожали свои амулеты, чтобы вызвать панику, и исчезали сами. Именно исчезали, ведь с повреждением сердечника, то есть, амулета, сначала отказывает тело, а потом и вовсе рассеивается магия, а Рейчел именно взорвалась, и это еще раз доказывает, что она - настоящая! - Таак, стоп, я окончательно запуталась, голова кружится. Тем временем, Таня уже калякала что-то в моем незаконно похищенном блокноте. - А не надо было выпадать из реальности! - возмутилась Таня. - Короче, что мы имеем: Джи и Рэйчел настоящие, Ария неизвестного разлива, все остальные иллюзии. Талисман с душой и магией не может так взять и разрушиться... он по кусочку осыпается, и в этот момент "кукла" теряет функции, глючит. Как тебя, только не вскрывай мне черепную коробку посреди ночи. На примере замолчавшего паренька... он сначала потерял функции, а потом исчез с чата. А Рэйч вопила как резанная до последнего, и вот тут Кацуро прокололась. Вот, - она тыкает в схему на блокнотном листе, - понятно? - Вроде... - почерк у нее был отвратительным, но я активно закивала. - Фуфыфу... - начала рыжая, откусив кусок пирога и подумав, передала "чашку-микрофон" обратно Эви. - В общем, нам осталось только узнать, кто и зачем контролировал Рэйчел. А еще, что сталось с другими номерами. А если похожая ситуация во всех случаях, готовимся к худшему. Мало ли. - Погодите, - встреваю я, пытаясь собрать мысли в кучу. Какая-то мысль, что-то едва уловимое промелькнуло в строках рассказа, и я сопоставила факты и все, что узнала. Одна крохотная мысль, промчавшаяся как бы случайно, заставила открыть рот. - Раз амулета нет, значит, нет и тела, так? - спрашиваю я. - Да. - Но сигнал от Арии пропал. И если бы та была иллюзией, она бы тоже испарилась на месте... не в этом суть. Но Рейчел отыскала тело через несколько минут. Этого бы хватило, чтобы она исчезла. Но ее нашли. Без сил. И тогда сама нашедшая исчезла... сразу после этого. Ария не была иллюзией, и Рэйчел тоже. Все сходится! Они обе были живы! - То есть, сдавало экзамен шесть человек... - Всего две иллюзии! - больно стукаюсь о кровать в попытке встать, хватаюсь за ногу, а за мной, падающей, уже летит Таня и приземляется сверху. - Нам нужен кто-то из другой группы! - восклицает она, восседая частично на мне, частично на полу, попытка поймать не увенчалась успехом, а я еще и головой треснулась, - так мы быстренько узнаем имя восемьдесят первого и не был ли он таким же... - Опять кого-то вытаскивать за шкирку, - донеслось из-за нараспашку открывшейся двери, шаги чувствую затылком. Таня подняла голову в изумлении, а я, не имея возможности понять вообще, что происходит, уставилась в подбородок девушки. Это был мой максимальный уровень обзора. Хотя было и по голосу понятно, что за мной пришел Лис. Судя по всему, спасать. Внезапно шаги прекратились и в комнате стало тихо. И через мгновение тишина нарушилась сразу тремя людьми. - Как ты открыл?! - Эви. - Девичник? - прямо представляю ступор Лиса. - Захади, дарагой, чаю хлебнем. Только представься хотя бы, - невозмутимо начала Таня с несвойственным ей акцентом и тут же перешла на нормальный, даже немного испуганный тон, - и ты это... раздевайся, что ли. Всмысле, куртку там, а вообще черную эту штуку убери. Темнишь ты что-то... буквально, ты весь темный. - Что происходит? - спросила Эви. - Кто это? - Это Лис, мы с ним комнату делим, - начала я и прямо увидела, как у Тани загораются глаза, а губы складываются в ничего хорошего не предвещающей улыбке. - Ну, раз кто-то решил поменять ориентацию, я пойду, - съязвил Лис и развернулся, было хотел уйти... но не тут-то было: Таня со сверхчеловеческой скоростью закрыла дверь прямо перед носом парня и теперь старательно двигала амбала в сторону пирогов с чаем. Сам Лис, кажется, был поражен прыткостью девушки, а еще и тем, что она теперь его старательно двигала к кровати. Увы, безуспешно. - Евгеш, чего лежим. Твой горилла, ты и буксируй на место дислокации! Разрушение? - на последней фразе она обратилась к Лису, в упор уставившемуся на рыжую, - вижу, что разрушение. Тебе чайку нальем, а ты нам немного расскажешь про то, как все прошло... садись-садись, бабкин комод, и убери эту свою черную штуку, - она опасливо отдернула руку от Лиса, который черноту как раз в Таню и направил. Пожалуй, ужас на ее лице от обожженных пальцев я не забуду. - Тебе, - он произнес это слово с таким отвращением, что меня саму передернуло, - что-то надо? - Да, - более-менее бойко ответила рыжая, в то время как Эви совсем притихла. - А мне - нет, - в этот момент тьма с ног до головы окутала парня, - с дороги. - Нет, - продолжала стоять на своем Таня, однако ее уверенность таяла... и я решила вмешаться, потому как нахождение Лиса в таком состоянии едва ли можно считать благоприятным для окружающих. На всякий случай девушка щелкнула пальцами. - Я дважды повторять не буду, - вздохнул он, и тут же схватил девушку за свитер, притягивая к себе, и почему-то стало ясно, что он сейчас либо швырнет ее об пол, либо прикончит на месте. Тем временем, черная дымка обвивала уже тело Тани, которая тут же обмякла. И едва он замахнулся на совсем затихшую Таньку, я собрала вообще весь свет, который могла, и кинулась к Лису, хватая того за руку, тем самым, давая девушке возможность выбраться. Уверенность на лице парня тут же пошатнулась, и он отдернул руку... вернее, попытался. Только со второй попытки он выдрал ее из моей хватки. Тут я вспомнила свою фишечку и метнула шаром света в парня, правда, не сразу. На концентрацию ушло несколько долгих секунд, зато какая вспышка! Танька уже приходила в себя на полу. Вроде, не слепая. Уже готовясь к полному опустошению, как в прошлый раз, я убрала оставшийся свет и уже пересмотрела отношение к падению на пол. Все-таки не такой уж он и твердый, если падать правильно... И опустошение не заставило себя долго ждать, я прислонилась спиной к двери... и закрыла глаза. Ноги не держали, но... я была в сознании, что означало прогресс в развитии. Очнувшийся от своего "черного" состояния Лис подошел ко мне, сел рядом, приложил ладонь на лоб. Все это можно было не видеть, а слышать и даже чувствовать одним местом вибрацию от деревянного пола. - Жива? - спросил он. - Немного, - киваю я. Если это полудвижение вообще можно назвать кивком. - Фига вы... прям Инь и Янь! - вернула энтузиазм Таня. - Ты, очкарик, никуда не уходи, но держись аккуратнее, а то внезапно станет нечем дышать. Сейчас быстренько ответишь на наши вопросы и свалишь. - С чего бы это? - спросил Лис. - Пустяками не занимаюсь. - Ты мне должен, - просто ответила Таня, - и ей. А у нас общее дело. И это важно. Несмотря на то, что Лис был почему-то более не в настроении вообще контактировать с людьми, чем обычно, он нехотя соскреб меня с пола и перетащил на кровать, где я ненадолго уснула, перед этим уловив кусочек разговора. - Обморочная она какая-то... - начала Эви, - и снова нам объяснять. - Ну, хотя бы записи есть, - хмыкнула Таня, - чай будешь, хмурый? Любит она всем придумывать клички.