Быть человеком

Эндерс не хотел, но все-таки вырубился на диване, и был разбужен, когда на следующее утро Дон пришла на работу и включила свет. От неожиданности она чуть не подпрыгнула и тихонько пискнула, но узнав начальника, только закатила глаза, предположив, что он напился и завалился спать прямо в офисе. И это само по себе было глупо предполагать, потому что он не вел так себя уже многие месяцы. - Доброе утро, - прохрипел Эндерс, с трудом поднимаясь и натягивая на лицо свою лучшую дежурную улыбку. Это могло бы одурачить кого угодно, только не Дон – она прошла с ним огонь и воду, видела его лучшие и худшие стороны. Однако девушка, будучи довольно тактичной по характеру, предпочитала не вмешиваться не в свои дела, поэтому, ничего не сказав, просто одарила его вопросительным взглядом. - Ты здесь всю ночь был? – спросила она. Эндерс скромно пожал плечами. Конечно, со стороны такое поведение выглядело хреново, но после сна он чувствовал себя немного лучше. В ответ Дон укоряющее покачала головой и прошла к своему столу. - Не забудь, у тебя встреча в 11. Директор пекарни, Анита Бойлан. Вот засада. Он совершенно забыл про встречу, но не забыл, что она обещала быть малоприятной, поэтому и передвинул её на сегодня. Он-то, наивный, думал, что к этому времени уже умчится в Асгард. - А сейчас сколько? - Десять - Твою мать! – за это время он едва успеет доехать до дома… то есть, до отеля… принять душ и переодеться. Но это его не остановило. По дороге Эндерс заехал в аптеку недалеко от мотеля. В столь ранний час там почти никого не было, и его охватило чувство, что все пялятся. Если рассуждать логически, он знал, что внешне не изменился. Но что-то перевернулось внутри, и расстроенному мужчине не хотелось привлекать к себе внимание. Он подошел к самой неприглядной и дородной кассирше. К такой, за которой он бы никогда даже не попытался приударить. И всё равно ему оказалось сложно подобрать слова, найти, что сказать, чтобы выглядеть нормальным. Кассирша одарила его сочувствующим взглядом, пока Эндерс запинаясь пытался совершить покупку. Обратно он ехал в полной тишине. Мотель, который он выбрал, был далек от его вкусов – ничего роскошного, условия почти спартанские; особенно в сравнении с привычным ему укладом. Открыв дверь, мужчина на секунду вспомнил свой номер в Норвегии, но тут же замотал головой, отгоняя ненужные мысли. Неважно, что комнате не хватало комфорта, зато к нему здесь никто не пристанет, не задаст лишних вопросов. А это и было нужно. Эндерс дважды проверил замки на двери, задвинул засов и подергал, просто на всякий случай, а затем отправился в ванную, включая свет и открывая сумку. У него почти нет времени сбрить бороду, но блондин чувствовал, что ни секунды больше не способен её выносить. Он не мог назвать точных причин, почему она начала его раздражать… просто её надо было убрать. Борода была визуальным напоминанием о Норвегии и о том, куда скатилась с тех пор его жизнь. Дешевый станок едва справлялся с работой, но через несколько минут дело было сделано, и порезал-то он себя всего лишь дважды. Кровь медленно стекала из ран, собираясь на подбородке, а Эндерс смотрел на себя в зеркало в каком-то состоянии транса. Капелька сорвалась и упала в раковину – это привело его в чувство, заставив вспомнить размазанную по полу кровь Хелен. Так много крови… как столько крови вообще помещается в человеке? Бесценная, хрупкая жидкость. Что угодно может случиться. Жизнь – всего лишь случайность, и мы выживаем благодаря чистому везению. Лицо, наблюдавшее за ним из зеркала, снова молодое и такое испуганное, заставило Эндерса задуматься – а что видят в нем другие? Чувствуя, как его начинает колотить и потрясывать, он стер с подбородка кровь и залез под душ. Теперь никто не сможет догадаться, что вода на лице может быть слезами. ~~~ Он успел вернуться на работу в десять минут двенадцатого. Дон слегка изогнула бровь, отметив перемену во внешности, но ничего не сказала. Она лишь кивком указала вглубь офис и тихо прошептала: - Осторожнее там. Анита Бойлан была стройной светловолосой женщиной со строгим, полным упрека взглядом, из-за чего Эндерс едва смог подавить желание оглядеться в поисках арбалета. Но, собравшись с духом, он прокашлялся и присел с ней рядом на диван, надеясь на лучшее. - Анита! Чем могу быть полезен? - Для Вас я миссис Бойлан, - окатила она холодным тоном. – И можете уже начать наконец работать. Эндерс в отчаянии попытался вытянуть из памяти хоть какую-то информацию о клиентке. Пекарня. Рассерженная бывшая сотрудница. Скандальные слухи. Только эти слухи – правда, Эндерс даже пожалел ту сотрудницу и решил, что будет представлять их обоих. Зовите это конфликтом интересов, но для Браги – пара пустяков. А вот без Браги уже… - Проблема в том, что… - начал он, - вы уволили Дженну только за то, что та взяла больничный. И задержали зарплату, между прочим. Не говоря уже, что вы намеренно обругивали её на разных сайтах. - Эта Дженна – маленькая сволочная дрянь! – прошипела миссис Бойлан, сузив зеленые глаза до щелочек. - Возможно. Но Ваши действия незаконны… - И что мне теперь делать? Я с таким же успехом могу закрывать фирму, если позволю работникам так вытирать об себя ноги! Эндерс сморщился, пытаясь абстрагироваться от тупой ноющей боли в висках. Браги бы знал, что делать. Браги бы заставил эту истеричку осознать, что она ведет себя неадекватно. Такое с Бойлан, если уж на то пошло, мог сотворить только бог. Он помотал головой, собирая мысли в кучу – раз Браги нет дома, придется разбираться самому. - Слушайте, - произнес он наконец. – Историю уже предали огласки. Дженна связалась с прессой, все только и жаждут нарыть на вас побольше грязи. Лучшее, что вы можете сделать – начать с чистого листа. Я смогу помочь, но Вам придется довериться мне, придется признать свои ошибки. И - какая «неожиданность» - она взорвалась. - Я ни в чем не виновата, - взвизгнула дамочка. – Вы не представляете, какого мне было! С самого открытия я лично разбиралась с недовольными, с нарушителями порядка и… и просто с кретинами, которые хотели нас прикрыть без причины. Вы не знаете, какого это, когда вас ненавидят ни за что! Эндерс знал. - Тогда я не понимаю, что Вам еще посоветовать. Вы нарушили закон, вы попросту облажались, но я не могу ничего исправить, если Вы отказываетесь от помощи. - Прекрасно! – миссис Бойлан встала. – От вас никакой пользы! - Я так и понял, - пробормотал он, наблюдая, как женщина вылетела в дверь. ~~~ Первая встреча была только предвестником бури. К полудню Джонсон потерял еще троих клиентов, курьерская фирма отказалась сотрудничать, а из типографии грозились подать в суд, если им вовремя не заплатят. К полудню головная боль переросла в мигрень, и Эндерс был способен только сидеть за столом, глубоко дышать и пытаться не думать о тщетности своих попыток. Внимание его привлек шорох. Подняв голову, он увидел, что Дон протягивает ему пачку аспирина. - Спасибо, - тихо сказал он. - Пытаюсь вернуть тебя к жизни, - бросила ассистентка, возвращаясь за стол. Только вот я не с похмелья мучаюсь, - подумал Эндерс, перебирая таблетки в ладони. – Если бы всё было так просто. Он бы сейчас всё отдал за бутылку водки. Даже вперемешку с… особенно вперемешку с обезболивающим. Он потряс головой, выкидывая плохие мысли, и заставил себя сконцентрироваться на работе. Надо отправлять письма. Читать файлы. Пытаться создать хотя бы видимость плана действий, разглядеть увертки и лазейки, на которые у Браги ушли бы доли секунды. Эндерса бесила собственная медлительность и неэффективность. Неважно, что он делал, всегда будет что-то, что без божественной силы останется невыполнимым. Он сходил с ума от мысли, что некоторые вещи теперь он просто не сможет сделать сам. Последней каплей, выбившей мужчину из колеи, послужил звонок от домовладельца, интересовавшегося, почему в квартире полиция. - Обычное недоразумение, - соврал он. – Мелкая неприятность случилась. Я приеду лично. Сегодня вечером. Затем он повесил трубку и со всей силы швырнул телефон через комнату. Тот попал точно в поднос с винными бокалами, и осколки разлетелись с эффектным звоном. Дон подпрыгнула и оглянулась на босса. Эндерс только отмахнулся, собираясь всё убрать, и… отскочил с криком, распоров палец одним из осколков. По ладони скатилась кровь, а он не мог оторвать взгляда. Кровь. Хелен. Браги. Ему не убежать. Неважно, что он сейчас сделает, всё плохое уже случилось, он всё испортил, всё потерял. Он понял с совершенной ясностью, что ничего не исправить. И что случится, когда боги вернут свои силы, а Браги всё еще будет изгнан? Ничего не случится. Всё будет по-старому. Смертный или бог – Эндерс всегда будет один. Судьба агентства висит на волоске. Его ничто не связывает с городом или страной. Или с жизнью. Он пообещал домовладельцу, что заедет в квартиру. Еще недавно он думал, что это просто пустое обещание (и в голове предательски прозвучал голос Майка – «разве не все твои обещания пустые?»), но может хотя бы раз он сдержит слово. Может в этот раз он на самом деле поедет домой, стараясь не смотреть на кухонный пол. Ведь там будет кровавое пятно, он был уверен. Он откроет холодильник, достанет такую желанную и прохладную бутылку водки, а в ванной будет поджидать снотворное, которое он держал на те случаи, когда Браги мешал заснуть. Быстро, легко и безболезненно. И ему не придется унижаться, теряя свой бизнес и дом. Как ни странно, этот план его успокоил. Гудение в голове уменьшилось, и на Эндерса снизошло покорное оцепенение. Он сел за стол, открыл ноутбук и стал ждать конца рабочего дня. ~~~ Дон обычно не слушала радио на работе, но сегодня ей это было необходимо. С притихшим Эндерсом тишина начинала давить на нервы. Поэтому она поймала местную станцию и слушала вполуха, убеждая себя, что всё в порядке. Теперь она знала наверняка – Эндерс точно не с похмелья. Он выглядел очень скверно, но совсем не как Дон привыкла, и от непонимания того, что творится с её начальником, девушке было неуютно. Включив на радио заставку, диджей начал зачитывать последние новости, и Дон застыла. «Полиция расследует убийство уроженки Окленда. Хелен Ларвиг 35-ти лет была убита два назад выстрелом из арбалета в частной квартире. Полицейские полагают, что имела место ссора на бытовой почве, и обращаются к горожанам с просьбой поделиться любой имеющейся информацией о подозреваемой, светловолосой женщине за 30. Пока они не располагают никакими уликами.» Хелен мертва. Так называемая жена Эндерса мертва. О, это всё объясняет. Дон почувствовала, как у нее от жалости разрывается сердце. Она осторожно встала и подошла к нему. Эндерс немой фигурой застыл в кресле, очевидно слышав каждое слово. Его глаза были раскрыты в непередаваемом ужасе. Не успев даже подумать, что она делает, Дон обошла стол и крепко-крепко обняла Эндерса. - Мне так жаль, - прошептала она, уткнувшись в его волосы. – Мне очень, очень жаль. Мужчина задумался на мгновение, а потом прижался в ответ. - Она спасла меня, - пробормотал он, не зная даже, зачем он это говорит. Нет, знает. Потому что это правда, и нужно, чтобы кто-то помнил, чтобы кто-то знал. – Она пожертвовала собой, чтобы спасти меня. Меня, Дон. Она умерла за меня. Дон не знала, что ответить, и просто промолчала, не отпуская рук. - Как ты держишься? - Всё образуется, - произнес он бесцветным голосом, отстраняясь и показным жестом проверяет время на часах. – Уже полшестого. Пошли по домам. Увидимся зав… - он запнулся. - Увидимся. Дон не обманула эта запинка. А еще она заметила, как кровь ручейком всё еще бежит по его рукаву. Она правда попыталась уйти, но интуиция так и кричала остаться. Она вдруг поняла, что нельзя его оставлять одного - интуиция редко подводила. - Пошли, - Дон легонько подхватила его под руку. Эндерс поднял изможденный взгляд. - Что? - Ночуешь сегодня у меня. - Что? Почему? - Потому что. Потому что я боюсь, ты можешь что-то с собой сделать. Дон ожидала, что он откажется. На минуту она почувствовала себя глупо – все-таки Эндерс сам себе хозяин, плюс эгоист, каких свет не видывал. Однако… - Хорошо, - тихо согласился он, взял её за руку и пошел к машине.