Дорога домой проходила в мертвой тишине. Дон не знала, что сказать, а Эндерс просто не хотел заводить разговор, поэтому оба молчали в объятиях растущей неловкости.
«Скажи что-нибудь грубое,» думала Дон.
«Скажи что-нибудь непристойное. Просто дай понять, что ты еще здесь.»
Но Эндерс продолжал хранить молчание. Подъехав к дому, Дон припарковалась и приглашающе открыла дверь, ожидая, что он пойдет следом. Эндерс оглядывался вокруг, словно во сне – всё выглядело таким знакомым, но одновременно чужим. Дон была права – он действительно был здесь лишь однажды, когда пришел спросить совета о…
Вот черт. Ну, вот, он снова вспомнил про Хелен. Эндерс потряс головой, задавшись вопросом, когда он сможет думать об этом без содрогания. А сможет ли? Вдруг он теперь навеки обречен видеть её следы повсюду?
Только вот до дома Дон дух покойной не добрался. У нее было уютное, очень девчачье жилище, ни в какое сравнение с приглушенным светом бара Хелен или современно обставленными апартаментами. Мебель, конечно, немного не совпадает стилями, но это ничего, добавляет шарма. Здесь по-домашнему тепло, как раз так, как ему сейчас надо.
- У меня нет комнаты для гостей, - извинилась Дон. – Надеюсь, диван тебя устроит. Зато могу дать отличное теплое одеяло.
- Твой кот против не будет? – с иронией спросил Эндерс.
Дон впервые за вечер слегка улыбнулась, чувствуя некоторое облегчение.
- У меня нет кота.
- Ну да, - он улыбнулся в ответ, но поддерживать дружескую беседу сил не было абсолютно, и он снова замолк. Тишина в этот раз совсем не напрягала. Приветливая и комфортная, без всяких вопросов и обязательств. Дон знала, насколько Эндерсу плохо, насколько он сейчас
уязвим, и искренне желала, чтобы ему стало лучше. Кажется, она была первым человеком на памяти Эндерса, кто желал ему добра. Вся эта ситуация вызывала у него легкие уколы вины, учитывая, как он обращался с Дон все эти годы. Если бы она махнула на него рукой и занялась своими делами, он был бы не вправе осуждать. Только вот она
здесь, рядом, и за это он её и ценит.
Эндерс молча присел на диван, через некоторое время, протягивая пиво из холодильника, к нему присоединилась Дон. Он отдаленно помнил, как сидел здесь в прошлый раз…
черт, он снова о ней подумал! Надо прекращать.
- Я не буду спрашивать, что случилось, - произнесла Дон, с тихим пыхом открывая бутылку. – И не буду осуждать. Хотя и следовало бы. Я была права насчет нее.
- Всё так, - согласился Эндерс. – Почему?
Он не знал, что скрывалось за этим вопросом. Почему Дон была права? О чем она догадывалась? Почему он уволил её, если она единственная правильно оценивала ситуацию? Почему она привезла его к себе, хотя имела полное право оставить всё, как есть? Почему всё, что случилось, в принципе случилось?
Дон пожала плечами.
- Потому что… ты – сволочь. Но ты не заслужил такого обращения с её стороны.
- Ты про Нэтали?
- И про нее в том числе.
- Хелен? – уточнил он с удивлением.
- У меня был похожий случай… Хотя тебе вряд ли будет интересно, но я все равно расскажу, - Дон сделала маленький глоток, будто успокаиваясь перед тем, как начать. Эндерс никогда не видел её такой: тихой, непреклонной и просто до боли сострадательной.
Она что, всегда была такой?
- Еще в универе я гуляла с разными парнями. Постоянно. У меня было довольно строгое воспитание, а тут вдруг свобода, понимаешь? Поэтому… не то что бы я спала со всеми подряд… просто мы часто встречались.
- Понимаю, - он кивнул.
- Ну и вот. Один из тех парней… Боже, до сих пор не забуду его лицо… Он стал вести себя странно. Звонил круглые сутки, заявлялся домой без приглашения. Сначала это казалось милым и романтичным, мне нравилось внимание. Меня никогда окружали такой заботой.
- «Сначала»? – переспросил Эндерс, зацепившись за слово.
- Ага. Потом мне стало с ним некомфортно. Он постоянно был рядом, навязывался каждый день, чуть ли не каждый час. Из-за него я перестала общаться с друзьями. Он заявил, что никто кроме него мне не нужен. Конечно, времени ушло много – веришь или нет, друзей-приятелей в универе у меня было полно. И все они пытались достучаться до меня, ткнуть пальцем, что что-то не так. А я не слушала, думала, они завидуют. По крайней мере, мой парень это внушил, а я поверила. Он сказал, настоящие друзья были бы за меня рады. Ну, а я была всем довольна, хотя внутренний голосок шептал, что пора остановиться.
Догадываясь, какой оборот примет история, Эндерс почувствовал, как внутри скручивается тугой узел.
- В конечном счете я сняла розовые очки, - мягко улыбнулась она. – И он не убился, не умер, ничего такого. Хотя расставание ему далось очень тяжело. Он еще много недель ошивался рядом, пытаясь объясниться, но потом прекратил, и жизнь пошла своим чередом.
- Как обычно и бывает, - произнес он невозмутимо, хотя ноги похолодели. Снова накатила волна вины, когда он осознал, какую параллель провела Дон своим рассказом. Потом она сменилась легким раздражением. Каким местом вообще Хелен похожа на того парня? Она не была такой приставучей. И к тому же… в ход были пущены совсем другие силы, нежели одержимость какого-то мудака молоденькой девушкой.
«Так. А эта мысль откуда сейчас взялась?» – задумался Эндерс, понимая, что сам факт существования этого безымянного парня его разозлил. Глубоко внутри он знал,
почему, хотя и упорно давил этот позыв, этот инстинкт всегда держать Дон при себе. Не отдавать никому, даже Таю.
- Всё верно, - кивнула она.
- Я тебя не заслуживаю, - пробормотал Эндерс неизвестно зачем, хотя похожие мысли проносились в голове на повседневной основе (когда он был трезв), но он их никогда не озвучивал. Дело было даже не в том, заслуживал он или нет. В конце концов, он – бог. Дон должна радоваться, работая на него. По крайней мере так нашептывал ему спокойный мягкий голос где-то на задворках сознания. Теперь голос замолк, и Эндерс не знал, как себя вести.
- Не заслуживаешь, - подтвердила Дон, но как-то по-доброму. – Однако, если я за тобой не присмотрю, то кто тогда?
Она слишком поздно осознала свою ошибку и вся сжалась.
- Я… не это имела в виду, - попыталась она оправдаться, но Эндерс только отмахнулся.
- Доля правды тут есть, - с горечью произнес он. – Значит, мне вдвойне повезло, что ты рядом.
- Повезло, - снова улыбнулась Дон и привстала. – И на этой ноте предлагаю закончить. Ванная, если что, по коридору налево.
Мужчина кивнул, не отводя взгляд от женского силуэта, пока она не скрылась в спальне. Сняв ботинки, он во весь рост растянулся на диване и укрылся одеялом. Как правило, он всегда засыпал с трудом. Бывали ночи, когда мозг просто не мог отключиться из-за болтавшего без перебоя Браги. Тогда единственным средством, помогавшим вырубиться, были таблетки, которые Эндерс держал в закрытом ящике тумбочки. Оказавшись в чужом доме без снотворного, он приготовился к очередной бессонной ночи, но, к своему удивлению, вырубился почти сразу же, и впервые за долгое время его не тревожили кошмары.
~~~
Дон прикрыла за собой дверь и медленно выдохнула. Эндерс спросил «почему?» И правда почему? Она не знала. В тот момент ей это показалось правильным, да и сейчас она пока не жалела, что так поступила. Но зачем она рассказала про Алана?! Она ни с кем этим не делилась. Никогда. Даже с лучшими друзьями. От этого случая её брало зло, и она не хотела признавать, что позволила кому-то собой так манипулировать. Никто не посмеет манипулировать Дон Ларсон.
И все-таки это не объясняет, почему её начальник сейчас спит у нее на диване. Может только потому, что она словно бы снова наблюдала историю с Аланом, но со стороны зрителя. Пусть Эндерс – козел, бабник, алкоголик, но такого он не заслуживает.
Хотя с Эндерсом она ни в чем не уверена, но на все сто знает, что он такого не заслуживает.
Выключив свет, Дон легла, но еще долго смотрела в потолок без сна.
~~~
Эндерс медленно приоткрыл глаза, осматривая незнакомую комнату, наполненную уютным цветочным ароматом. Тут же вернулись воспоминания о прошлом вечере, и он зажмурился, желая провалиться под землю.
По крайней мере удушающее чувство вины ослабло, это уже считается за победу.
Дон все еще спала, и, воспользовавшись моментом, Эндерс подумывал было уйти, но потом вспомнил, что приехали они сюда на её машине, а его все еще стоит рядом с офисом.
Черт.
Что ж, в таком случае, он постарается сделать всё, как надо. Он умеет показывать себя с утра с лучшей стороны.
Дон просто до нелепости любила порядок, как в офисе, так, судя по всему, и дома, поэтому состряпать завтрак не составило проблем. Несмотря на скептическое отношение всех знакомых, Эндерс неплохо готовил, и скоро по коридору расползся аппетитный запах. Случайно обернувшись, он заметил, что Дон наблюдает за ним из дверного проема со взглядом, полным удивления, смущения и искренней благодарности.
- Спасибо, - неловко бросил Эндерс.
- Тебе спасибо, - ответила Дон. – Не знала, что ты умеешь готовить.
- Никто не знает, - он пожал плечами.
Позавтракали они в тишине, и Дон с удивлением признала, что всё очень вкусно. После, пока девушка мыла посуду, Эндерса вдруг поразило, как ужасно по-домашнему всё выглядит со стороны. Он потряс головой, пытаясь отвлечься.
- И… что теперь? – спросила она, закончив с тарелками.
- Теперь? Будем работать.
