Лягушка в молоке

      Как выяснилось, Маришка была девушкой с характером. Она выгнала Флитвика, даже умудрилась приложить его международным женским оружием — скалкой. Я хихикала, замазывая синяки страдальца. Он стонал и охал, и уехал в школу расстроенный. А на следующий день ко мне на работу пришла посетительница. Меня вызвала вниз ведьма-распорядительница, в большом холле на первом этаже сиротливо стояла маленькая закутанная фигурка. Я подошла и поздоровалась:       — Добрый день, я Хелена Флитвик. Вы хотели со мной встретиться?       Существо откинуло капюшон, и я увидела заплаканное славное личико. Синие глаза, ямочки на щечках и рыжие вьющиеся волосы. Она действительно миленькая. Маришка теребила косу и неуверенно заглядывала мне в глаза.       — Добрый день. Мы могли бы поговорить?       Против воли я рассмеялась.       — Добро пожаловать, грозная воительница! Конечно, давайте побеседуем. Так приложить чемпиона Европы по магическим дуэлям — это суметь надо! Рада познакомиться, Маришка!       Девушка удивленно выдохнула:       — Вы меня знаете? И не злитесь? Не проклинаете? Как же так?       Чтобы не давать повод для сплетен, я утащила ее к себе в кабинет. Там я усадила ее в высокое кресло, вызвала сестру-хозяйку с чайником и плотно закрыла дверь. Маришка настороженно следила за моими перемещениями, а потом горько расплакалась. Я присела возле нее на стульчик и подала платок.       — Прошу вас, не плачьте. Оно того не стоит. Мы во всем разберемся.       Она всхлипнула:       — Что тут разбираться? Я пришла сказать, что ни за что не оставлю ваших детей без отца. Простите меня, пожалуйста. Я вашему мужу никаких поводов не давала. Завалился с подарками, кобель несчастный! Десять лет смотрел, смотрел, а потом на человечке женился. Деток завел, дом купил. А чуть у вас что-то не заладилось, примчался, понимаешь! Любовь, говорит. Хелена, якобы, все понимает, отпускает. Только так ведь не бывает. А я не буду на чужом горе счастье свое строить. Не будет счастья вот так. Я не хочу. Пришла сказать, что никогда к нему близко не подойду, обещаю. Разве же можно так врать? Вы же страдать будете, плакать. Дети, опять же. Дурак Филиус, кто же такого мужика отпустит? Он же красивый, высокий, самый лучший!       Я ее слушала и сама чуть не плакала. При ее последних словах меня вообще накрыло. Флитвик — высокий? Красивый? Обалдеть! Да она же его любит, дурочка. Я прервала ее причитания:       — Прошу вас, послушайте меня. Знаете, как я вас узнала? По описанию Филиуса. Он вас именно так и описывал. И глаза ваши упомянул, и косу до пояса, и как вы поете рассказывал. Уверяю вас, мое сердце не разбито. Скажите мне другое: вам Флитвик нравится?       Она замотала головой:       — Это неважно. Важно, что у вас дети. Им отец нужен. Кобель!       Меня разобрал смех:       — Так отец или кобель? Вы уж определитесь. Ладно, извините. Смешно получилось. Теперь послушайте меня и постарайтесь услышать. У нас с Филиусом — брак по расчету. Физически мы никогда не были близки. Он дал детям свою фамилию, но биологически их отцом не является. Я попала в трудную ситуацию, и мой друг Филиус меня выручил. К сожалению, он был уверен, что бесплоден, поэтому решил на мне жениться, чтобы дать фамилию наследникам. Мы купили дом пополам, стали жить вместе. У нас разные спальни, мы добрые друзья и партнеры, но не супруги в полном смысле этого слова. Недавно ситуация изменилась, еще один наш друг нашел решение небольшой проблемы Флитвика. Как только стало понятно, что зелье подействовало правильно, Филиус помчался к вам. Он любит вас, очень давно. Не подходил, смотрел издалека, потому что считал себя не вправе рушить жизнь любимому человеку.       Глаза у Маришки стали вдвое больше:       — Ой! Правда? Да ведь он отдалился после одного нашего разговора, когда я сказала, что хочу много-много детишек… Точно, так и было. Я одна у папы с мамой, и всегда завидовала тем, у кого много братьев и сестер. Извините, Хелена, но вы действительно сами отпустили Филиуса?       Я горячо заверила ее, что сама, совершенно добровольно отправила чудо-полугоблина к другой женщине. Она верила и не верила, переспрашивала и сомневалась. Сама не заметила, как рассказала ей всю историю целиком. И про Карла, и про Хогсмид, и про реакцию родственников, и про наш брак, и про Тома с Абрашей. Мне нужно было выговориться. В итоге мы перешли на «ты», обнялись и зарыдали вдвоем. Маришка гладила меня по голове и жалостливо приговаривала:       — Бедная ты моя Хелена. Совсем одна, даже поговорить не с кем. У-у, кобелюги проклятые. И Том твой идиот, и Абраша не лучше! А Флитвик-то хорош, придурок! Тебя поддержать нужно, а он тут о предпочтениях заговорил! Нехороша ты для него оказалась! Гад! Ненавижу мужиков!       Плакали мы довольно долго, потом успокоились и решили выработать план действий. Я уговаривала подругу:       — Маришка, подумай хорошо. Филиус тебя любит, ты для него, как свет в окошке. Если он тебе по душе, не гони его больше, пожалуйста. Мы с ним уже обо всем поговорили, от детей он не отказывается, будет навещать, помогать. Отношения у нас останутся дружескими, за половину дома я деньги отдам, сможете себе жилье купить.       Подруга вытерла слезы.       — Еще чего, деньги она отдаст. Нет уж, это меньшее, чем он тебе отплатить может. Двое здоровых детей носят его фамилию, красивая и достойная женщина его срам прикрыла, а он деньги у тебя заберет? Нет. Сами справимся. Надо еще проверить, действует то зелье или так, мечтает Филиус да с перепугу верит в сказочки? Фокусник такой-сякой! Чародей, тьфу!       Она немного повздыхала, а потом жалостливо заявила:       — Тебе нормальный мужчина нужен. Не сопляк, как эти твои друзья-сыночки. Настоящий мужик, крепкий, как скала. Взрослый и ответственный. Который не позволит себе сопли вытирать и сказочки на ночь просить не станет. Чтобы сам тебя на руках носил, а не к сиське маминой рвался.       Мне даже смешно стало:       — Где же я такого возьму? Настоящего да крепкого?       Маришка улыбнулась, шмыгая покрасневшим носиком:       — Сам найдется. Только ты уж смотри вокруг, а не только за своими «мальчишками» бегай, как курица-наседка.       Мы еще немножко поболтали, потом я проводила Маришку до выхода из здания. Вечером она собралась зайти с детками познакомиться.       — Они теперь и мои тоже, Хелена. Раз уж я за Флитвика пойду, буду твоим малышам второй мамой. Хотя бы тетей, любящей да балующей.       — Значит, пойдешь за Филиуса?       — Куда деваться, — она притворно вздохнула, — зелье нужно проверить, и вообще… Нравится он мне, чего уж скрывать.       Мы расцеловались на прощание, я помахала ей ладошкой, она отправила мне воздушный поцелуй. В прекрасном настроении я развернулась и неожиданно врезалась в камень. Камень схватил меня за руки и прошипел:       — Мисс, смотрите, куда идете.       Я подняла голову и уставилась в черные прищуренные глаза. Передо мной высился мужчина лет сорока в простой черной мантии. Он изогнул бровь, глядя прямо и презрительно. Я присела в реверансе.       — Простите меня, мистер. Я вас не заметила. Задумалась и случайно…       Он скривился, но кивнул:       — Извинения приняты. Всего хорошего, целитель.       Он эффектно взмахнул мантией на повороте и вылетел за дверь. Удивительно, какой у него бархатный голос. Звучание его речи завораживало. Кривился бы поменьше — был бы весьма привлекателен. Я задумалась на минутку и пошла в родное отделение. Не успела я подойти к лестнице, как пришлось буквально отпрыгнуть в сторону. Наперерез мне бежал Бобби. Он меня окликнул:       — Хелена, ты не видела, Принц уже ушел?       Я удивленно переспросила:       — Принц? К нам приходил принц?       Бобби расстроенно махнул рукой:       — Да наш новый зельевар, местная знаменитость. Октавиус Принц, гений зельеварения. Согласился выйти на работу с первого сентября, приходил оформляться. Хотел с ним переговорить, но не успел. Ты его не видела?       — Да видела одного. Мрачный тип с сальными волосами в черной мантии, буркнул что-то и промчался мимо, как летучая мышь. Он?       Бобби заливисто расхохотался:       — Точно он. Мрачный и черный, настоящая летучая мышь. Только он хороший человек, Хелена. Просто жизнь его потрепала. Знаешь, почему он к нам работать идет? Чтобы одному в доме не сидеть. Дочку в школу в этом году провожает. А больше у него никого нет. Эйлин одиннадцать лет исполнилось, в Хогвартс поедет. Жена с сыном в сорок четвертом погибли, такая трагедия. В гости к родителям жены пошли, а там защита сбоила, в общем, маггловская бомба в дом попала. Хорошо хоть дочурка осталась. Мы с ним давно дружим, уже лет тридцать. Слизерин вместе заканчивали… Ладно, пошел я через камин его звать.       Пока занималась осмотром и писала истории болезни, почему-то вспоминала мрачного зельевара. Что-то в нем такое было. Он был интересный. Не красавец, но харизматичный человек. И к тому же, профессионал своего дела. Это меня всегда привлекало в людях. И глаза завораживающие. Черные-черные, как у меня. Непонятно, где кончается зрачок и начинается радужка. И пахло от него вкусно. Горькими травами и книгами. Что-то такое я уже встречала, только не помню, где. Смена закончилась, и я выкинула незнакомца из головы.       Лето было жарким и тягучим, как сладкая патока. Флитвик и Том вернулись из школы и сразу уехали в Грецию вместе с Малфоем и Долоховым. Жен с собой опять не взяли, Миллисента и Грейс обиженно мне высказывали претензии на мужей за чашечкой чая. Дети начали активно ползать, тентакула их страховала, эльфы тоже, но малыши умудрялись оказываться в самых неожиданных местах. Маришка тоже часто у меня бывала, она тискала малышей и учила меня готовить необычные блюда. В благодарность я кормила ее пельменями и борщом. Их роман с Филиусом был в разгаре, девушка его держала на расстоянии вытянутой руки и мариновала по-всякому. Я веселилась, но не принимала ничью сторону. Пусть сами разбираются. Документы на развод без раздела имущества мы уже подали, через два месяца профессор чар станет свободным человеком.       В конце августа вернулись мальчишки. Они нашли самку василиска и временно поселили ее у Гонтов. Самочка оказалась небольшой и невзрачной, но коварной и склочной особой. За короткое время она перессорила всех змей в поместье, довела гадюк дядюшки до нервного срыва и трижды подралась с Нагайной. И лягушки ей были суховаты, и солнца мало, и трава пахла невкусно — в общем, все было неправильно. Меня она вообще терпеть не могла, только к Тому относилась покровительственно-снисходительно. Имя у нее было непроизносимое, с обилием шипящих и свистящих букв, поэтому Абраша обозвал ее «Примадонной». Она такой и была, имя прижилось. К счастью, самочки василиска смертельной силой взгляда не обладают, иначе нам всем пришлось бы туго. Морфин сбежал из родного дома и возился с внуками круглосуточно. Том ждал последней недели августа, чтобы утащить змею в замок. Он почти зачеркивал дни в небольшом календаре и торчал у Малфоев безвылазно. К счастью, ничто не длится вечно.       Двадцать шестого августа сорок шестого года мы с Томом торжественно отконвоировали Примадонну и трех баранов в Тайную комнату. Впервые я прошла через другой ход, который начинался в Запретном лесу. После сражения в конце войны Диппет зачаровал все ходы в Хогвартс, включая этот. Теперь директор вернулся в замок и лично разрешил отправить к Асшаши суженую, но с нами не пошел.       Когда мы преодолели все препятствия и вызвали василиска, радости моей не было предела. Самочка меня достала до самых печенок, и не только меня. Даже Том уже еле сдерживался, а он был весьма терпелив. Я ждала фееричного шоу и не прогадала. Примадонна была в своем репертуаре, обозвала Асшаши «старым червяком», обсмеяла жилище змея и напрочь отказалась немедленно размножаться. Она заявила, что еще слишком молода и требует нормальной семейной жизни, хотя бы года два, а уже потом подумает. Змей смотрел на нее влюбленными глазами и был готов буквально на все. Он трогательно складывался красивыми кольцами и потакал возлюбленной даже в мелочах. Когда мы с Томом оставили новобрачных лакомиться бараниной, то сначала перевели дух, а потом долго смеялись. Думаю, что через два года Асшаши будет готов к смерти, как никогда раньше. Такая супруга доведет до ручки кого угодно. Например, младший Асшаши заявил, что не женится ни за что и никогда. Реддл остался в школе готовиться к новому учебному году, а я вернулась домой.       Первого сентября Бобби провел зельевара Принца по всем отделениям и официально всем представил, как нового главу больничной зельеварни. Принц был в образе, как никогда раньше, презрительно сунул длинный крючковатый нос в зелья сестры-хозяйки и безапелляционно велел вылить «эту бурду». Я пыталась спорить, но меня пригвоздили к полу ледяным взглядом и снова эффектно взмахнули мантией перед самым носом. Удивительный мужчина. Он умудрился за полчаса довести до белого каления администрацию в полном составе, уволить всех зельеваров, и прилюдно обвинить директора больницы в некомпетентности. Зато тем же вечером три больничных эльфа притащили мне тяжелые корзины, полные склянок. Должна признать, что качество зелий мистера Принца было великолепным.       Больница гудела, как растревоженный улей. Принц был везде. Только что мне рассказали, что он выгнал Малпеппера, решившего снова провести презентацию, как уже оказалось, что в отделении отравлений он вылечил какого-то безнадежного больного и обозвал заведующего «прыщем на страдающем теле колдомедицины». Его боялись, его проклинали, им восхищались. Принц носился черным коршуном по всем этажам и резал правду-матку, даже если его об этом не просили. Зато он реально помогал. Его мазь от артрита значительно облегчила состояние моих пациентов, а лечебные зелья и настойки были выше всяческих похвал. К сожалению, я оказывалась мишенью для его презрительного шипения чаще других. Меня тыкали носом в недостаточное изучение современных тенденций и недостаточное знание медицинской литературы, я демонстрировала неправильный подход к лечению и при этом была возмутительно многословна. Мои робкие писки, что я еще учусь, в расчет не принимались. Раз взялась лечить живых людей, как он выразился, обязана соответствовать. Я плакала в подушку и сократила время сна. Я зарылась в журналы и книги, но добилась подобия уважения. В начале ноября впервые в ответ на его каверзный вопрос я смогла достойно и аргументированно ответить. Он меня не похвалил, что вы, земля бы разверзлась, но удостоилась милостивого кивка.       Зато за всеми переживаниями я совершенно забыла о своих сексуальных проблемах. Раковина была всегда со мной, так что я сосредоточилась на работе. День рождения близнецов подкрался незаметно. Я выпросила на работе три отгула и достойно провела праздник. На торжестве присутствовал бывший муж с невестой, дядюшка, Джейкоб с Марией, Аманда с поклонником и мои мальчишки с женами, только Том пришел один. Зато он притащил с собой остальных рыцарей Вальбурги, так что народу получилось много. Отметили весело, по гоблинскому обычаю разложили перед малышами разнообразные предметы и смотрели, что дети схватят первым делом. Карл взял блестящий игрушечный меч, а Эсмеральда ухватила деревянный стетоскоп. Все единодушно решили, что мой сын станет аврором, а Эсми — целительницей, как я. Мы радовались и дружно пили за здравие. Детям надарили кучу подарков, они переволновались и рано легли спать. Отличный праздник получился.       Когда я вернулась в больницу через два дня, меня выловил Бобби.       — Хелена, тебе нравится Октавиус?       — Почему ты спрашиваешь?       Бобби мялся и переминался с ноги на ногу:       — Понимаешь, он разволновался, что ты куда-то пропала. Я ему объяснил, что ты взяла небольшой отпуск, чтобы отпраздновать день рождения детей. Он расстроился, потому что решил, что ты замужем, и даже напился у меня в подсобке. Ты меня извини, но я обрисовал ему твою ситуацию. В общем, он признался, что ты ему нравишься, он хотел бы за тобой ухаживать. Твое скандальное супружество и развод его не волнуют, он даже рад, что ты одинока. Если он тебе не по нраву, я с ним поговорю.       Пока Бобби говорил, я находилась в легкой прострации. Я нравлюсь Принцу! Этому невозможному, едкому, саркастичному и бесконечно привлекательному мужчине. И мне нравится его запах. Очень нравится. Он такой знакомый. И вдруг я вспомнила. На четвертом курсе декан Слагхорн показывал нам любовное зелье «Амортенция». Его особенность состоит в том, что для каждого человека запах этого зелья уникален. Одному покажется, что зелье пахнет весенними цветами, другому почудится запах мужского одеколона — вариантов было множество. Помню, что зелье для меня пахло полынью и свежей типографской краской. Я тогда удивилась, потому что была уверена, что услышу запах одеколона Тони. Тогда я пожала плечами и забыла, а теперь вспомнила. Теперь я знала, с кем у меня ассоциировался этот запах. Точно также пахло от мантии Принца в тот первый солнечный летний день. Да, мне очень нравится Октавиус Принц. Я остановила поток красноречия Бобби и решительно кивнула:       — Я согласна. Пусть мистер Принц за мной ухаживает. Он действительно мне нравится, Бобби. Может, что и получится.       Заведующий травматологией радостно улыбнулся:       — Ну и отлично. Хреновая из меня сваха, я ему объяснял. Уф, отпустило. Ты не пожалеешь, Хелена. Мой друг — достойный человек.       Я вернулась в отделение и поспешила на обход. До обеда все шло, как обычно, но ровно в час Октавиус материализовался около моего кабинета.       — Целитель Флитвик, мы можем побеседовать?       Я пригласила его в кабинет и предложила чашку чая. Он вежливо согласился и гипнотизировал меня глазами, пока я сервировала стол. Он отказался от сливок и сахара и уткнулся носом в чашку.       — У вас хороший чай, целитель. Благодарю. В связи с открывшимися обстоятельствами предлагаю перейти на имена в общении, раз мы собираемся больше общаться.       Разумеется, я согласилась. Немедленно я была поставлена в известность, что мне запрещается коверкать и уменьшать его имя. Октавиус, и никаких сокращений. Я в ответ предложила ему называть меня Хелена, или Хел, как делают близкие друзья. Он скривился и заявил, что Хелена звучит приемлемо. После этого меня официально уведомили, что в ближайшую пятницу мы с ним идем в ресторан в восемь часов вечера. Я уточнила, то есть послезавтра? Он так на меня посмотрел, словно сомневался в моем умственном развитии, но потом пересилил себя и кивнул. Какой спрос с идиотки? Я решила не обращать внимания на его шипение и уточнила, какой стиль одежды мне выбрать. Я удостоилась милостивого кивка, видимо, я еще не совсем потеряна для приличного общества. Мне было приказано одеться достойно, но не крикливо. Также мне указали, что лимонный цвет делает меня болезненной на вид. Тогда я решилась на эксперимент и попросила об ответной любезности. В ответ он заинтересованно заломил бровь. Мысленно перекрестясь, я попросила собеседника выбрать себе на этот эпохальный вечер НЕ черное одеяние. Учитывая, что за все время никто в больнице ни разу не видел его в мантии другого цвета, я действовала на грани фола. Принц завис примерно на минуту, потом злобно зыркнул, но выдавил из себя, что постарается. После этого он деликатно поставил чашку на стол и вылетел из кабинета. Я сидела и ласково улыбалась в пространство. Я верю, у нас получится.