Ренридж

      Ночь опустилась на лес. Мягкая темнота обволакивала деревья и кустарники, скрывая мелких ночных животных. Ярко светили звезды. Где-то вдалеке ухала сова. Лес дышал тихой и теплой летней ночью.       Раздался оглушительный треск ломаемых веток. Этот звук все усиливался по мере приближения источника. Шум спугнул мирно жевавшего цветок кролика. Бедное животное припустило со всех ног, убегая от того чудовища, что ломилось через чащу. - Мерзкий скриб! Да я раздавлю его как фуражира квама! – орал всклокоченный данмер. Роба благородного дома была вся в паутине и грязи, на скуле эльфа красовался здоровенный синяк, а от самого мужчины разило алкоголем. - Вонючий хоркеров сын… - бурчал себе под нос идущий рядом норд. Хотя это ворчание было настолько громким, что больше напоминало крик. Мужчина разделял злость темного эльфа. Норд так же был не в лучшем виде: где-то на броне застыл магический лед, местами сталь брони почернела, один рог на шлеме был отломан. - Да я придушу этого шутника! Saligaud! Fils de pute! – невысокий наемник, тело которого полностью скрывал доспех, а лицо – маска, производил не меньше шума. Если на темном эльфе было немного паутины, то этот наемник был опутан ею полностью. К липкому плетению приставали мелкие листики, веточки, репейник. В общем все, что тот задевал, пробираясь по лесу. - Ребята, успокойтесь! Подумаешь, зря прошлись по кургану, но может у этого человека были веские основания для такого поступка? Люди не лезут в одиночку в подземелье с драуграми ради банальной шутки. Он же оставил нам записку, где его найти, - следом за ними спешил легкий норд, голосом разума взывая к своим друзьям. Он выглядел довольно опрятно. Даже не сказать, что побывал в переделке вместе с этой компанией. В пустом колчане дремал белый кот.       Побитая троица остановилась и злобно оглянулась на идущего позади норда-лучника. Каждый пробормотал тихое ругательство, и путники продолжили свой путь, круша лес и распугивая зверей. - Хорошо тебе, стой позади да стреляй во врагов, - бубнил норд с отломанным рогом на шлеме. – А я своей грудью расчищал полчища этих отвратительных драугров. Да еще там оказывается засели некроманты!       На словах о некромантах маленькая, закутанная в паутину фигура человека погрозила кулаком в когтистой перчатке небу и крикнула «Все маги - козлы!». Обидчивый данмер поставил подножку своему товарищу. Встретиться носом с землей помешал лучник, быстро схвативший за руку падающего человека, и поставил последнего на ноги. - Хорошо, Фральд, - согласился лучник. – Но вот Арсий сам оплошал. Зачем было задевать столько ловушек? Кстати, почему твоя мантия не сгорела? - Потому что она зачарована, – хмуро отозвался маг, но резко повеселел. – Зато я помню, как Ренридж, глупо махая руками, свалился в яму к гигантским паукам. Хоть что-то было не зря в этом походе. - Так ты и нажал на рычаг, открывающий люк под моими ногами! – наемник был рассержен и кинулся на смеющегося данмера. Темный эльф, не ожидавший нападения, упал, и вдвоем они покатились по траве. Усталый Фральд прошел мимо дерущихся на земле спутников. Йон попытался было разнять этих двоих, но еле успел увернуться от чьего-то удара. Махнув рукой, вор пошел следом за Довакином. Через пару минут отставшие наверстали путь до нордов. Волосы Арсия были всклокочены, в прическу добавилось несколько травинок, а под глазом появился свежий фингал. А вот на Ренриджа было страшно смотреть – слишком много зеленой травы налипло на паутину. Где-то даже виднелись цветы. - Теперь ты злобное карликовое растение, - смеялся данмер. Наемник хотел было броситься вновь, но был остановлен Предвестником, который одной рукой удержал Ренриджа за капюшон.       Так группа и следовала по лесу. Оставалось совсем немного до Ривервуда, куда и следовали компаньоны. Их поход в нордский курган провалился. Кто-то похитил рог Юргена Призывателя Ветра до них, оставив записку, в которой написал указания о встрече. Довакину следовало снять комнату на чердаке в единственной таверне Ривервуда. Разъяренные этим посланием, путники бросились сразу в маленькую деревеньку возле Вайтрана.       Но только путники заметили горящие огоньки деревенских окон, их злость испарилась, оставляя после себя только немыслимую усталость. Медленно волоча ноги по деревне, компания добиралась до таверны. С большим усилием воли, они забрались по лестнице и открыли дверь, вваливаясь внутрь. Разговоры стихли, музыка прекратилась. Все таращились на вошедших. Заявившиеся ночью, помятые, со злым выражением лица - эти ребята больше походили на головорезов, чем на искателей приключений.       Громко протопав до хозяйки таверны, светловолосой крепкой бретонки лет сорока, Фральд заявил: - Нам нужна комната на чердаке! - Здесь нет комнаты на чердаке! – хозяйка была ошарашена таким появлением гостей. – Есть только одна свободная. Пойдемте.       Арсий было начал недовольно высказываться по поводу одной комнаты на четырех парней, но быстро смолк. Усталость давала о себе знать. И когда хозяйка только вошла в просторную комнату с большой двуспальной кроватью, следовавшие за ней люди вчетвером бросились на столь желанную постель. Кое-как уместились такой кучей, оттуда прозвучало «и пожрать принеси!». Женщина даже не успела и слова вставить. Она хотела было устроить разнос таким наглым посетителям, но увидела, что гости мгновенно уснули. Даже самый голодный из них мирно спал.       Утром у путников болело все, что только возможно, из-за столь неудобного сна. Кряхтя и чертыхаясь, компаньоны все же встали. И с самого первого момента их пробуждения начались ссоры и крики, на которые прибежала вчерашняя хозяйка, наглухо захлопывая за собой дверь. - Что вы тут учудили?! – женщина была сердита. – Завались в мою таверну, перепачкали тут все и уснули в моей комнате! А ну за мной! Поговорить нужно.       Она отчитывала таким тоном взрослых воинов, что те почувствовали себя нашкодившими котятами. Путники смиренно подошли к бретонке и покорно наблюдали за ее махинациями со шкафом в этой комнате. Выкинув все содержимое, она толкнула заднюю стенку и… та отъехала, открывая проход на лестницу в подвальное помещение. Спустившись туда, они оказались в небольшой комнате. Пентаграмма душ, стойки с оружием, пара внушительных сундуков, стол на крепких ножках и расстеленная карта. Все это говорило о том, что перед ними не обычная хозяйка таверны. Женщина обошла стол, который теперь разделял посетителей и хозяйку, и строгим тоном начала: - Кто из вас Довакин?       Гости вытолкали Фральда вперед на съедение этой страшной женщине. Тот неуверенно поднял руку. Бретонка смерила того взглядом. - Я ожидала кого-то более… Другого в общем. Хотя постой… ты же вроде Предвестник. Ладно, вот. Это вам нужно было, не так ли?       Женщина вытащила из поясной сумки и, ударив по столу, положила рог Юргена Призывателя Ветра. Компаньоны догадались, кто был тот таинственный «друг», похитивший прямо из-под носа их трофей. Именно ее они хотели подвергнуть разнообразным пыткам. Но, взглянув на эту строгую женщину, весь их запал испарился, заставляя поджать хвост и стоять, понуро опустив головы. - Я Дельфина, - бретонка смягчилась. – Прошу прощения за такое приглашение, но в наше время предельная осторожность и осмотрительность не помешают. Повсюду шпионы Талмора… - Смерть Талмору! Смерть всем эльфам! – мгновенно отозвался Ренридж, но схлопотал от Арсия удар локтем в бок. Однако было заметно, что это высказывание пришлось по нраву Дельфине. - Вот видите, она нам не враг. Даже рог отдала, - произнес Йон. – Мы больше не будем перебивать вас. Пожалуйста, расскажите почему вы так отчаянно искали Довакина. Все-таки люди не лезут в опасный Устегнев ради простой беседы с одним человеком. - Да, - кивнула бретонка. – Происходит что-то страшное. Мало того, что объявились драконы, так и за последнюю неделю произошло множество нападений этих тварей. Несколько деревень сожжены дотла. Я представитель одного древнего ордена… Мы давно искали тебя, Предвестник. Ну или кого-то вроде. Довакин или Драконорожденный – совершенный драконоубийца. Только он может поглотить души этих тварей.       Компаньоны переглянулись. Все вспомнили ту голубую дымку, оставшуюся от убитого дракона. Слово взял Ренридж: - Мы видели, как Алдуин поднимал одного из своих. Поведение этих существ, их разговоры, дали нам основания считать драконов разумными. Но такие частые нападения… Необходимо предпринять что-то и немедленно. Если ими руководит этот Пожиратель Мира, то необходимо убить его в первую очередь. Но как? Где его найти? Вы, один из Клинков, и должны… - Откуда вы узнали?! – воскликнула Дельфина.       Говоривший до этого наемник замер. Он взвыл и схватился за голову. Данмер лишь посмеялся над этим. - Да что ж это такое?! – вопрошал Ренридж. – Сначала эти старикашки в платьях, теперь ты! Сама же только что сказала! Как много в Тамриэле было древних орденов по убийству драконов, которые имеют дело с Драконорожденными? Да еще и последнее время опасаются шпионов Талмора? А я отвечу! Один! Один такой орден!       Наемник отошел и упал в деревянное кресло в углу комнаты, раздраженно скрестив руки. Бретонка удивленно моргала от неожиданной реакции невысокого человека. Темный эльф продолжал смеяться, а норд-лучник только укоризненно смотрел на данмера. - В общем, мы с этим разобрались, - хмыкнул Довакин. – Может вы расскажете нам ваш план действий? - Сначала я должна убедиться, что ты и правда Драконорожденный, - упрямо заявила Дельфина. Женщина быстро отошла от сцены, которую закатил наемник. – Мы отправимся в рощу Кин. Там как раз находится одно из захоронений. Убьем дракона, ты поглотишь его душу, и я поверю, что ты Драконорожденный. Затем посвящу в свой план.       Никто не хотел соглашаться со словами женщины. Компаньоны оглянулись в сторону Ренриджа, ожидая новый всплеск злости. Но наемник только сидел в кресле и гладил белого кота, что сидел на его коленях. Ренридж явно не собирался вмешиваться, предоставляя расхлебывать ситуацию своим спутникам. Фральд замялся. Предвестник не был силен в словесных баталиях. Помочь в бою, дать добрый совет и напутствие он мог, но вот спорить с женщинами он не умел. К тому же Дельфина была хозяйкой таверны, которая приютила их под своей крышей. Не по-людски ругаться с ней. Йон тоже задумчиво почесал затылок, взлохмачивая свои светлые волосы. Вор привык к деликатным решениям проблем, а эта женщина чего доброго и до драки дойти может. Увидев реакцию своих спутников, Арсий закатал рукава мантии и взял дело в свои руки. - Так, дамочка. А не охренели ли вы? – от такой наглости данмера бретонка растерялась. Этот темный эльф даже пальцем ей грозил. – Нечего нам мозги пудрить своим верю-не верю. Мы теперь и так знаем, что ты из Клинков. Скрывать больше нечего. Делись своим планом, как перебить этих ящериц с крыльями! Если не веришь, что наш верзила Фральд действительно Драконорожденный, то он может поту’умить. Только Довакин имеет силу Голоса. А иначе мы забираем нашего Довакина и уходим. К Седобородым или Талмору. Может эти дылды остроухие что-то знают. Как-никак драконы начнут со Скайрима и закончат всем остальным миром. Ну так что? Не хочешь? Ну как знаешь. И пусть все разрушенные деревни будут на твоей совести! Да-да, дракон сожжет отцов на глазах маленьких детишек, а их матерями закусит. А потом раздавит своей лапищей и этих сироток. Вот чем будет грозить каждая минута нашего промедления! - Хорошо-хорошо! – сдалась под таким напором Дельфина. – Простого ту’ума будет достаточно. Я все расскажу…       Женщина вздохнула, желая перевести дух. Арсий довольно скрестил руки на груди. Его спутники ошарашенно смотрели на эльфа. Даже Ренридж в дальнем углу комнаты вжался в кресло. - Я против Седобородых. Эти старики засели высоко в горах и не желают видеть проблемы всего остального мира. Они не хотят воевать с драконами, расчитывая, что Довакин станет монахом. Одним из них. Я же предлагаю бороться. Стоит найти первопричину катастрофы. Уверена, что это Альдмерский Доминион стоит за возрождением драконов, - начала излагать свои мысли одна из Клинков. Все затаив дыхание слушали. – Они пойдут на все, лишь бы уничтожить Империю. Даже на такой безумный шаг. Но Талмор всегда имеет пути отступления. Раз они виновны в драконьей угрозе, значит, имеют способ воздействовать на этих тварей. Нам необходимо пробраться в Талморское посольство. В их документах должно что-то быть! Я предлагаю захватить… - Да!!! – Ренридж мгновенно вскочил со своего кресла и подбежал, прокричав эту фразу уже у стола. – Смерть остроухим захватчикам! Все эльфы козлы!       За это наемник сразу схлопотал от Арсия. Сначала данмер наступил Ренриджу на ногу, затем последовал болезненный удар в область грудной клетки локтем эльфа. Замахав руками, несчастная жертва темного эльфа, не удержав равновесия, грохнулась на пол, звеня доспехами. - Откуда в тебе столько злобы к благородным мерам? Вот с чего такая ненависть? – спросил Арсий у валяющегося на полу Ренриджа. - Так ты и развиваешь эту ненависть, - сухо отметил Фральд. Наемник лишь тихо постанывал на полу. Дельфина же стойко игнорировала этот цирк. - Вы хотите штурмовать целое посольство с хорошо обученной охраной, магами и ловушками? – вопросительно приподнял одну бровь Йон Невезучий. – Вам не кажется это самоубийством? Я бы даже назвал это безрассудным, бессмысленным самоубийством. Подобная жертва ничего не даст. Мы не добудем информации и заодно погубим единственную надежду на победу над драконами.       Присутствующие в комнате вопросительно взглянули на говорившего норда. У каждого чесались руки разгромить посольство: Дельфина жаждала отомстить, Крис видела там угрозу, Фральда тянуло наподдать захватчикам его родины, а данмер просто хотел что-нибудь сломать. - Нет необходимости решать все силой. Есть более гибкий путь, - норд-лучник решил предложить свой вариант. – Тридцатого числа месяца Середины года в посольстве состоится прием. Можно попасть туда под видом гостей. Всей толпой конечно не получится - нельзя привлекать слишком много внимания. Но приглашение на двоих я достану. - Откуда у тебя такие связи? – удивилась бретонка. – Среди слуг в Талморе у меня есть свой человек, но чтобы достать приглашение…       Обсудив дальнейшие действия, заговорщики решили воспользоваться планом Йона. Это было безопаснее и надежнее. Одним из главных аргументов было предположение Невезучего, что стражники посольства при военном захвате уничтожат все документы. Перебрав в плане мелкие детали, все согласились подождать возвращения Йона в Ривервуде, будто им оставалось что-то другое, кроме как довериться вору.       Дельфина решила воспользоваться предоставленным ей временем и изучить своих союзников. Норд-лучник единственный отличался рассудительностью в этой четверке, и его как раз не было рядом. Предвестник оказался молодым, но довольно надежным парнем. С таким можно было идти хоть на край света – не подведет и не бросит. Но в отличии от других Соратников, хоть и с почтением относился ко всем нордским традициям, отличался благоразумной осторожностью и ради одной лишь чести не бросался в нелепые сражения. Это несказанно радовало последнего Клинка. Однако женщина подозрительно относилась к остальным двум смутьянам. Эта парочка ей надоела еще пару недель назад, когда местный торговец Лукан Валерий обеспечивал их проживание здесь. Ренридж казался бретонке вспыльчивым и доверчивым мальчишкой, который попал под дурное влияние этого грубого данмера. Темный эльф напоминал скорее прохиндея, чем «благородного мага», которым сам представлялся. Заносчивый, наглый, злоупотреблял алкоголем, имел пристрастие к азартным играм, резко пропадал где-то и внезапно появлялся рядом. Женщина так же неоднократно замечала, как Арсий жульничал, обыгрывая посетителей таверны в карты. Но больше всего Дельфине на нравилось то, как данмер часто потягивал время от времени мышцы, резко менял свое настроение, мало ел и все больше налегал на алкоголь. Бретонка подобных ему уже навидалась. Но она удивлялась настолько редким и контролируемым приступам. Все же по вечерам темный эльф ничем не показывал своего состояния, бренча на лютне местного барда и напевая разные песни.       В ожидании возвращения Йона, Дельфина продолжала играть роль хозяйки таверны, пытаясь разузнать побольше слухов. Из-за нападения драконов появилось невероятное количество беженцев. Кто-то рассказывал о сожженных поселках, где-то видели пролетающего мимо дракона. Хозяйка таверны внимательно слушала, сочувственно кивала, предлагала бесплатную еду и ночлег, не забывая после ночью все старательно записывать и отмечать на карте. Но больше всего тревожили женщину сообщения о Темном Братстве. Мало того, что они начали охоту за Талморскими юстициарами, так еще вырезали преступную группировку отъявленных головорезов неподалеку от Виндхельма. Все это нашло отклик в сердцах жителей Скайрима. Мало-помалу, но норды шепотом выражали свою симпатию к секте наемных убийц. Порой бретонка задумывалась или это она сошла с ума на нервной почве постоянных пряток от Доминиона, или все же это весь мир рехнулся. Дельфина за своими делами и сомнениями не замечала, что творилось за самым отдаленным столиком в ее таверне. А зря. Вмешайся, быть может это не обернулось бы в будущем довольно печальными последствиями. - Слушай, ты ведь разбираешься в людях? – спросил Ренридж у данмера напротив. Народу было много и никто не обращал внимания на эти двоих. В общем гомоне голос наемника слышал лишь только Арсий, сидевший напротив, да белый кот, развалившийся на столе. Темный эльф отхлебнул эль из большой кружки и пристально посмотрел на своего собеседника. Лица было не видно, но чувствовалась взволнованность наемника. - Разбираюсь, - маг сделал еще один большой глоток. – Поэтому сразу скажу: Йон тебе не пара. - Да я не об этом! И с чего ты такое вообще взял? – Всплеснул руками Ренридж, на что Арсий только усмехнулся. – Мне помощь нужна. Помнишь ту девушку в Айварстеде, где мы запасы пополняли перед подъемом на гору Седобородых? - Пышногрудая нордка, короткие крашеные светлые волосы, прибирается в трактире и играет на лютне, родом из Рифтена? – припомнил маг. - Ух ты! Мало того, что запомнил, так еще и определил откуда она. Как? – удивлению Ренриджа не было предела. Данмер, уже прикончив свою кружку меда, взял глиняный кувшин на столе и налил еще. - Я всех запоминаю. Профессиональная привычка, - пожал плечами мужчина. – А то, что она из Рифтена видно. Загар в начале лета можно получить только там, а никак не в холодном Айварстеде. Да и говор Рифтенский. Темные брови и корни волос, говорят о краске. Красилась месяц назад, утверждает, что в Рифте не была. Значит, бежит от кого-то. Так о чем она тебя тогда уводила пошептаться, пока Йон с Фральдом не видели?       Наемник замялся. Ренридж не подозревал, что кто-то вообще заметил эту отлучку. Не смотря на производимое впечатление ленивого бездельника, Арсий все же оставался опытным убийцей из Мораг Тонг. - Ну… да… Она попросила помочь, - наемник неловко почесал затылок. – Там неудачная история любви. Узнала, что ее парень изменяет, прибежала домой и разревелась. Ее брат увидел эти слезы и решил поговорить по-мужски. Пошел безоружным, а Свибби, любовник, убил брата. Сама девушка перепугалась и решила убежать. - И ты, словно рыцарь в сияющих доспехах, решил спасти ее, убив любовника? – приподнял бровь данмер. - Нет, что ты! – замахал руками Ренридж. – Она сама этого не хочет. Просила передать, мол, в Морровинд бежала. Но, знаешь, не по душе мне, когда такое происходит.       Мужчина рассмеялся в ответ, расплескав из своей кружки алкоголь. Кот, лежавший на столе, недовольно отпрянул. Его прекрасная белая шерсть еле успела спастись от пагубного для разума и запасов маны напитка. - Ты же сам говорил, как у каждого подонка есть родные и близкие. Куда все это подевалось? Да и знаю я это дело. Как раз в то время пересекал границу через Рифтен. – рассказывал маг. – Сибби этот - сынок Мавен Черный Вереск. Самая влиятельная семья не только в Рифте, но и во всем Скайриме. Против них идти бессмысленно. Девчонку они всяко найдут. Ври про Морровинд, не ври, - разницы никакой. Судьба ее незавидна: по приказу Мавен ее либо сразу убьют, либо используют, а потом убьют. Эта семейка не впервой подобное проворачивает. - Свибби не вписывается в мое видение этого мира. Он в нем лишний. Психопат, который нападает без повода, обманывает и изменяет, - нахмурился Ренридж. – Я хочу, чтобы его осудили по закону. Если в этом замешана и Мавен Черный Вереск, то и ее. Все должно быть по справедливости.       Арсий лишь покачал головой на такие высказывания друга. Алкоголь уже был допит и стоило подозвать хозяйку таверны, но данмер медлил. Он раздумывал над этим предложением. Но тут за их столик сел Фральд со своей кружкой с чем-то безалкогольным. - Что какие серьезные? О чем опять спорите? – спросил норд. Ренридж растерялся. Наемнику не хотелось рассказывать об недавнем разговоре. На выручку пришел Арсий: - Да вот допытываюсь у нашего злобного карлика, почему он маску носит. Сними ее!       Данмер, привстав, потянулся через стол к наемнику. Рассерженный кот не потерпел вмешательства на свою территорию и укусил эльфа за руку. Это заставило мужчину вернуться на свое место. - Какая тебе разница? – Ренридж искренне не понимал. – Внешность – это просто внешность. Переменная величина. Со временем она изменяется. Может стать лучше или хуже по общепринятым стандартам. Но ни на что не влияет. Я останусь собой, как бы это величина не менялась.       Мер на подобное заявление лишь фыркнул: - Внешность на все влияет. Тебя воспринимают благодаря ей. Если у тебя симпатичная мордашка, то простят любые грехи. Окружающие тебя по-другому воспринимают. Сами даже не замечают. Милашкам всегда оказывают больше доверия. Огромный волосатый норд с лицом тролля может иметь доброе сердце, но люди все равно будут от него в страхе бежать. А потом обвинять во всех преступлениях. - Нет, - не соглашался наемник. – Люди увидят поступки и поймут его душу. Внешность не играет роли. Судят по поступкам. - А ну прекратили, - встрял Фральд, не давая развиться дискуссии. – Еще мне споров ваших не хватало. А ну, другую тему выбрали!       Порой Предвестник сам себе напоминал старшего брата, которого оставили сидеть с маленькими детьми. Арсий скрестил руки и уставился на белого кота, который все еще нагло сидел на столе. Через пару минут таких разглядываний, маг заявил: - Мне не нравится этот кот. Подозрительный больно. - Теперь тебе кот не нравится, - скептически заметил Довакин. – Кот как кот. Вполне обычный: четыре лапы, хвост, мурчит, молоко любит. - Да не кот это вообще, - не унимался темный эльф. – Да как вам объяснить… Ну есть тут одно место на реке, где местные девушки любят купаться голышом. Так вот, прихожу, а этот кошак занял лучшее место для наблюдения! Этот кот подглядывал! Вот ведь извращенец!       Фральд закашлялся, подавившись своим напитком. Ренридж только задумчиво спросил: - А что ты сам там делал?.. - Следил, чтобы никто не подглядывал за беззащитными и невинными девушками, - быстро нашелся данмер. - Какой ты молодец! - кажется, наемник искренне в это поверил. Предвестник закрыл глаза рукой. Эти двое его доконали за время ожидания Йона. Но в эту секунду на радость норду за окном таверны мелькнула знакомая фигура вора, а через минуту хлопнула дверь, впуская мужчину внутрь.       Йон выглядел не очень хорошо: сапоги в дорожной пыли, сам бледен, под глазами залегли тени. Видно, что поездка далась мужчине нелегко. Но, несмотря на это, вор жизнерадостно и тепло улыбнулся, увидев сидящих за столиком друзей и направился к ним. Предугадывая все вопросы, Йон извлек из поясной сумки две свернутые грамоты, скрепленные печатями, и весело помахал ими. - Достал, - продолжал весело улыбаться вор, садясь на свободное место рядом с Ренриджем. – Все официально и даже легально. Пойдем вдвоем: я и Фральд. Во избежание подозрений мы отправимся раздельно и встретимся уже там. Дельфина доставит Фральда на место и по дороге объяснит все детали. Отправляешься завтра утром, нужно поторопиться. Потом встречаемся здесь. Ренридж, Арсий, подождите нашего возвращения здесь, в Ривервуде.       Предвестник всей душой разделял подобное предложение Йона. Все же наемник обладал чрезмерно вспыльчивым характером и в последнее время особенно остро реагировал на эльфов. Фральду не хотелось, чтобы его подопечного посадили в тюрьму за разжигание межнационального конфликта или что похуже. Конечно, Ренридж ворчал, что его бросают здесь, но поделать с этим ничего не мог. Поэтому остаток вечера компания провела в шумном балагане, обмывая удачное дельце вора. Слово за словом, шутка за шуткой, добавился алкоголь. Незаметно тем вечером лился крепкий напиток.       Но такая веселая ночь принесла головную боль утром. Попрощавшись с Йоном и Ренриджем, Предвестник договорился встретиться в Ривервуде через неделю. Арсий куда-то пропал. Сколько не пытался вспомнить Довакин куда, так и не смог. Махнув на это рукой, Фральд отбыл днем вместе с Дельфиной, оставив наемника и вора вдвоем.       К глубокому сожалению Ренриджа Йон не собирался задерживаться. Когда они вернулись в комнату хозяйки таверны, мужчина достал свою сумку, оставленную там еще с вечера и вытащил запасную одежду дворянина. Закрыв дверь на щеколду, норд принялся переодеваться. - Это... Йон... - наемник сидел на кровати, наблюдая за другом. - Хочу предупредить... Я тут собираюсь в Рифтен. Так что если меня не будет в Ривервуде, то это значит, что я там. Мужчина, оставаясь только в одних штанах, оглянулся на говорившего. Ему явно не понравилось то, что сообщил собеседник. Йон посмотрел на рубашку, которую держал в руках, и сказал: - Нет. Поезжай в Данстар и не высовывайся оттуда. Данмера оставь на меня. - Что?! - воскликнул Ренридж, вскакивая. - Почему ты отправляешь меня домой? Что случилось? - Не будем об этом, - покачал головой глава Гильдии воров. - Просто отправляйся домой и передай от меня своему Слышащему письмо.       Беспокойство охватило наемника. Не выдержав, Ренридж снял черную маску, подошел в плотную и, отобрав рубашку у Йона, заглянул тому в глаза снизу вверх. Норд лишь мягко улыбнулся. Он впервые видел эти карие глаза, длинные пряди волос, выбивающиеся из-под капюшона. Но все же нижнюю часть лица скрывала вторая тканевая маска, которую обычно носят только бандиты на дорогах. - Йон, расскажи мне, что случилось, - настаивал наемник. Голос был тихим. Почти шепот. - Хорошо, - сдался под этим взглядом норд. - Когда я был в Солитьюде, то узнал от своего человека одну новость. За Братством был послан не только убийца из Мораг Тонг, но и отряд из Саммерсета. Группа из пятнадцати-двадцати закаленных в боях солдат, возглавляемая самим Нориларом. Он один из королевской семьи, у него лучшая охрана во всем Тамриэле. Если его не устранить, то он сможет обнаружить новое убежище Братства. Но Норилар догадывается, что ты один из Темной Руки. Неофициально ты его главная цель. Он направляется в Маркарт. Тебе нужно срочно уходить. Этой ночью они пересекут перевал в горах, к востоку отсюда. Хотя... может есть кто-то из ваших неподалеку? В Маркарте слишком хорошая охрана и этого альтмера там будет не достать.       Ренридж сжал кулаки. Прошло уже два года с гибели прошлого убежища, но воспоминания того дня не давали покоя до сих пор. Наемник просто не мог позволить этому повториться. - Нет, - покачал головой наемник. - Саммерсетских Теней вырезали Слышащий и Цицерон. Это было недели две назад или больше. Они наверняка успели вернуться в Данстар. Этим займусь я. - Что?! - Йон вспылил. - Ты меня слушаешь вообще? Это слишком опасно! Пусть этим займется Слышащий. Идти туда в одиночку чистое самоубийство! - Со мной будет Мар. Вдвоем мы нелегкая добыча. К тому же этот Норилар не ожидает нападения. У меня будет преимущество внезапности, - не сдавался Ренридж. Йон только согнулся и крепко обнял невысокого наемника. - Хорошо, - прошептал на ухо вор. - Но будь осторожен. И не бери с собой данмера. Вдруг он понял кто ты? ***       Снег хрустел под мягкими сапогами, яркое солнце пряталось за горизонт. Горный перевал представлял из себя небольшую пешую тропу между двух скал. Дорога постепенно расширялась и впереди виднелся глубокий черный провал, который все путники обычно проходили по краю обрыва. Крис не вняла совету Йона и прихватила с собой Арсия. Маг тогда встретился ей по дороге и сам пошел следом. Не смотря на выпитый алкоголь, данмер пребывал в прекраснейшем расположении духа: бодр, шутлив, словоохотлив. Темный эльф шагал рядом с Ренриджем и даже не жаловался на холод. Крис не знала, что ей нравится больше: его неожиданная доброжелательность или сладкий запах исходивший от данмера.       Недоволен этим походом был только Дар'Мар. Альфик шел далеко позади и вскоре совсем отстал. Каджит не любил "белые пески" и постоянно застревал в сугробах.       Крис все же была довольна тому, что Арсий рядом. Опытный маг всегда может оказать хорошую поддержку. Но самое главное - ей нравилась его компания. Разговоры отвлекали от неприятных размышлений. Вот и сейчас эльф негромко напевал: - Орк выпил три пива, рыгнул некрасиво, и вымолвил эльфу "Прощай!". И было все тихо, ни звука, ни крика, но чей-то закончился рай...       Тихий и приятный голос данмера разносился по безлюдному перевалу. К сожалению, девушка забылась. Совсем вылетело из ее головы где находится и куда идет.       Внезапно земля под ногами задрожала и куда-то поехала. Ноги не выдержали. Крис рухнула в снег. Невнятный грохот заглушил все звуки. Кровь бешено стучала в висках. Крис лихорадочно вспоминала какие-то заклинания, но магии совсем не осталось - сказывался выпитый ночью алкоголь.       Кругом обжигающий снег, который залез в сапоги и под доспехи. Невозможно было понять ни где она, ни где спутник. Небо и земля смешались. Этот безумный водоворот ослеплял. Девушка понимала, что необходимо что-то предпринять и быстро. Но время утекало сквозь пальцы. Его катастрофически не хватало.       Массивный пласт снега сошел, подхватив две маленький фигурки, и потащил их прямо к обрыву рядом с тропой. Всего мгновение и двое путников уже летят вниз в бесконечную черную пропасть.