Боже, храни королеву!

Виктор сидел в просторном шатре за столом и потирал виски. Шум и гам радующихся вокруг шатра воинов, конечно, радовал, но большей своей частью очень нервировал. Перед новоявленным королем на столе была развернута громадная карта материка. Кучка солдатиков у схематического изображения гор обозначала военный лагерь. Двенадцать городов ненавистной страны брата уже были захвачены. Виктор улыбнулся и поставил углем жирный крест на красном кружочке, обозначавшем столицу уступившего королевства. Наконец-то война была окончена. В шатер вошел светловолосый мужчина среднего роста с рассеченной бровью. Воин медленно поклонился правителю, загромыхав черными латами. Виктор поднял взгляд и легким кивком головы поприветствовал генерала. Воин прошел ближе к столу и опустился на видавший виды стул, напротив своего господина. - Мой повелитель, паника в городе уже прекратилась. Были попытки сопротивления, но нашими силами они были устранены. - Прекрасно, - Виктор довольно улыбнулся и задумчиво потер подбородок, - Вильгельм, что насчет замка и его прислуги? - Все как вы приказали, мой король. - Ты не забыл про мои планы насчет королевских магов? Воин ухмыльнулся и утвердительно кивнул. Привычно потерев старый рубец на брови, он хрипло произнес, почтительно глядя на повелителя: - Я бы не посмел забыть. Они уже в темницах. Через три часа на главной площади состоится казнь. Так же, как вы и говорили, все, кто будет замечен в магии, тут же отправятся на эшафот. - Чудно. Я не знаю, буду ли я с сыном присутствовать на казни. Постарайся, чтобы все прошло гладко. Не разочаруй меня. Виктор снова уставился в карту, сделав вид, что он занят, жестом отослал Вильгельма прочь. Воин покорно кивнул и поднялся со стула. Еще раз поклонившись правителю и надев шлем, мужчина быстрой походкой вышел из шатра. Вместо него внутрь тут же проскользнул Найджел и согнулся в поклоне. Занятый своими мыслями король даже не заметил советника – он вертел в пальцах фигурку солдатика, задумавшись о чем-то своем. - Господин, вы позволите мне... - Что, Найджел? – устало бросил Виктор, подняв голову и оглянув согнувшегося в поклоне слугу. Советник подошел ближе, иногда затравлено оглядываясь назад и прошипел: - Господин, королева прибыла. И прибыла с опозданием в двадцать три минуты. Мне распорядиться, чтобы всех казнили? - Нет. Сегодня как-никак праздник. За такие оплошности и в будний день не стоит лишать головы. Лучше приведи ее сюда, и не забудь моего сына. Найджел разочаровано вздохнул и покорно кивнул, вновь сгибаясь в почтительном поклоне. Виктор закатил глаза и всем своим видом дал понять, что более не намерен продолжать разговор. Буквально через несколько минут в шатер гордо вошла Френсис, отдергивая руку от Найджела, который всенепременно пытался ухватить ее за локоть и сам подвести к королю. За ними появился Карл со своей постоянно недовольной в последнее время физиономией. Виктор поднялся из-за стола и скептически оглядел вошедших. Королева была бледна и растрепана, а в янтарных глазах читались недовольство и злость. Советник около нее прям-таки светился негодованием из-за того, что плененная девушка мало того, что не слушалась, а еще и командовать пыталась. Карл не отводил восхищенного и даже слегка жадного взгляда от королевы, с трудом сдерживаясь, чтобы не опустить плашмя меч на плешивый затылок Найджела. Монарх потер старый шрам и вышел из-за стола, шумно вздохнув. Все трое перед ним тут же притихли. Король задумчиво вздохнул, но как только заметил, что сыночек открыл рот для очередного недовольства, грозно произнес: - А не расскажете ли вы мне, миледи, куда вы запропастились во время вашей перевозки сюда? Вы опоздали на двадцать минут. - На двадцать три минуты и сорок шесть секунд! – бодро поддакнул Найджел и тут же получил приличную затрещину от Карла. Юношу наклонился к зашипевшему советнику и сипло прошептал: - Да кто ты такой, чтобы поправлять м-моего папу?! - Да не «папкай» ты! – почти взвыл Виктор, с трудом сдерживаясь, чтобы не влепить оплеуху непутевому дитяти, - Итак, я все еще жду объяснений. - А чего это я должна объясняться? Со мной охрана была, у нее и допытывайтесь, - девушка возмущенно фыркнула и дернула плечом, сбросив руку Карла, которая в «ободряющем» жесте было легла ей на плечо. Будущий муж недовольно цыкнул, но встретившим взглядом с отцом затих. Найджел тихо пролепетал, разводя руками: - Да говорю же вам. Вздернуть всех... - Не командуй м-моим папой! – Карл вновь взвился и топнул ногой. Виктор прищурился и, быстро подойдя к сыну, ухватил его за ухо. Парень жалобно заскулил и привстал на мысках, боясь лишиться уха. Король медленно, с угрозой произнес: - Еще одно «папа» и ты будешь неделю драить конюшни. В короне. - Ну пап! Договорить незадачливому правителю не дала крепкая оплеуха. Найджел тут же тихо захихикал, но король влепил советнику подзатыльник и оттолкнул в сторону, строго произнеся: - За навязчивую идею всех казнить. Френсис с трудом сдержала насмешливое фырканье и опустила взгляд. Виктор прошел к ней и приподнял личико за подбородок, довольно рассматривая. Девушка резко дернулась назад, скривившись от отвращения, но мужчина обхватил ее за плечи и притянул обратно.Холодно усмехнувшись, он похлопал Френсис по бледной щеке. - Я даю вам час на сборы. Вас проведут в отдельный шатер. Там платья, украшения и всякая ваша женская белиберда. Мы едем в город на казнь. Там же объявят о вашей с Карлом скорой свадьбе. Если замок уже прибран и готов встречать новых хозяев – останемся там. - Никуда я не поеду, - королева хмыкнула и отвернулась. Виктор резко развернул ее к себе и, прищурившись, посмотрел в глаза. - Поедешь. Как миленькая! Только для начала я хотел бы кое-что уточнить. Король уверенно усадил девушку на стул и, обойдя стол, уселся напротив. Найджел, словно страж, застыл за спиной Френсис. С другой стороны подошел недовольный Карл, держась за пострадавшее ухо. Сын короля миролюбиво улыбнулся. - Итак, я надеюсь, ты мне расскажешь с чего это вдруг Валентина потянуло на таких молоденьких, как ты? - А вам это зачем? – девушка кокетливо поправила платье и мило улыбнулась. - Знать, с каким ты подвохом, - Виктор слегка усмехнулся, даже не заметив промелькнувшего презрения в глазах королевы. Френсис, подумав, медленно кивнула. - Если уж так... побежденные склоняются перед победителем. Я дочь герцога Абдейна. Его территории распространяются на эти горы, леса и озера. Именно из-за них Его Величество и решил взять меня в жены. К тому же, моему отцу требовалась защита от таких варваров как Вы, и король предоставил ее им в виде Королевской Армии. - Да, - вставил Карл, - только не помогла такая охрана твоему папаше! Его голова давно уже висит на шпиле вашего родового замка, служа кормом для птиц. В том краю им есть чем наесться до отвала... столько трупов, что из них можно строить стены. Но первым, кого сожрали эти милые пташки, был твой папочка. Сначала, они выклевали ему глаза... Юноша ядовито ухмыльнулся, с самодовольным прищуром разглядывая будущую жену. Девушка медленно обернулась к нему, и безразлично на него посмотрела. Через секунду юный правитель с жалобным воплем рухнул на колени, держась за живот. Найджел злорадно крякнул и поспешил отойти в сторону. Виктор подорвался на ноги и метнулся к сыну. Опустившись около него на колени, перепуганно что-то зашептал и обнял юношу за плечи. Френсис медленно сморгнула, а Карл тут же перестал сдавленно скулить от боли. Девушка поднялась на ноги и холодно произнесла: - Отведите меня в шатер. Раз мне придется ехать, то мне нужно привести себя в порядок. Виктор слабо кивнул советнику и, тот ухватив королеву за руку, поспешно покинул шатер. Внутри остались лишь король и прижимающийся к нему сын, до сих пор вздрагивающий от отголосков боли. *** На площади царило гробовое молчание. Лишь кое-где были слышны жалобные всхлипы. На казнь собрался весь город. Точнее, всех людей туда почти приволокли, чтобы доказать, что новая власть не потерпит ничего, что напоминало бы о правлении предшественников. Сегодня должны были быть казнены главные противники завоевателей. Маги. Тринадцать придворных магов и их ученики. Следом, выжившие в кровавой бойне под стенами города солдаты. Вокруг тринадцати виселиц, стоявших по кругу, кольцом застыли воины в черных латах. С тихим скрипом отворились кованые ворота высокой тюрьмы, которая, словно Дамоклов меч, нависала над площадью. Оттуда вышли маги под конвоем. У всех был гордый вид, несмотря на то, что кое-кто еле переставлял ноги. От конвоя отделяется по одному стражнику, который вместе с осужденным отходит к виселице. В воздухе повисла напряженная тишина. Было слышно лишь поскрипывание петель и деревянных подпорок. Виктор, стоящий на балконе соседнего здания, медленно поднял руку с зажатым в ней кружевным платком. На платке были вышиты инициалы поверженных короля и королевы, а уголок был забрызган кровью. Карл стоял около отца, обнимая за плечи Френсис, которая отрешенно смотрела на верных до последнего магов. За спиной нынешнего правителя сгорбился Найджел, в предвкушении прикусив тонкие бескровные губы. Где-то в дальнем конце города заунывно завыла собака. Это служило условным сигналом для Виктора. Он взмахнул рукой, выбросив окровавленный платок с балкона. Одновременно провалился пол под осужденными. Послышались приглушенные хрипы, сдавленный вскрик. Несколько минут спустя в воздухе повисла все такая же мертвая тишина. Ворота тюрьмы открылись вновь, и на площадь выходят подмастерья магов. Еще совсем дети... Виктор развернулся и вышел с балкона, бросив остальным: - Уходим, самое интересное уже закончилось. - Папа, а когда объявят о нашей свадьбе? – скорее возмутился, чем спросил Карл. Король медленно повернулся и прожег сына взглядом. Расцепив зубы, мужчина процедил: - Когда надо, тогда и объявят. Вечером! Или предпочтешь сейчас это выдать? Юноша стушевался, мертвой хваткой держа тоскующую королеву за руку. Френсис горестно вздохнула и с отвращением оглядела спутника. Карл ответил девушке чарующей улыбкой. Виктор потер старый шрам и обернулся к сыну. - Так. Вы едете в замок. Вы - будущие молодожены, и вам точно есть о чем пообщаться. К восьми часам на Фонтанной площади будет пир. Там и объявят о вашей помолвке и скорой свадьбе. Все ясно? Карл с готовностью кивнул, почти светясь от счастья. Френсис недовольно скривилась, но тоже кивнула. Их тотчас обступили воины. Находясь под таким конвоем, «молодожены», явно не влюбленно переглядываясь, спустились вниз, к экипажу. *** Стоило обоим войти в замок, как Карл тут же потянул девушку к комнате. Френсис недовольно ворчала и слабо сопротивлялась, но все же покорно следовала за улыбающимся в предвкушении будущим мужем. Как только парочка оказалась в комнате, Карл с грохотом захлопнул дверь и обернулся к своей невесте, довольно усмехаясь. Девушка задумчиво оглядела роскошно убранную комнату и подошла к кровати. Присев на ее уголке, Френсис перевела взгляд на окно и сделала вид, что присутствие Карла ее не волнует и, вообще, он – торшер. Простояв некоторое время, подпирая дверь, юноша выпрямился и в приказном тоне выпалил: - Раздевайся! Королева медленно обернулась к жениху и уставилась на него громадными от удивления глазами. Она слегка сочувственно ему улыбнулась и вздохнула, намекающе спросив: - Ты уверен? Карл, от нетерпения кусая губы, нервно кивнул. Френсис пожала плечами и поднялась на ноги. Вскоре королева все-таки развязала корсет и облегченно выдохнула. Легкое движение – и платье сползло бы на пол. Девушка почти насмешливо взглянула на жениха, переспросив: - Полностью раздеваться-то? Едва не взвыв от нетерпения, будущий правитель закивал. Королева пожала плечами и легко сбросила платье, оставшись в прозрачной тунике и в кружевных чулках. Хрупкая и утонченная, со слегка видными под молочно-белой кожей ребрами, изящной талией и узкими бедрами. Идеальная фигура. Юношеская. Карл медленно приоткрыл рот, снова с ног до головы оглядев невесту. Та, ухмыльнувшись, переступила через платье и, пробормотав «Полностью, так полностью...», стянула с головы парик. Под ним оказались такие же иссиня-черные волосы, только довольно короткие, едва доходящие до плеч, и очень взъерошенные. Юноша, не спешив стягивать чулки, произнес уже не измененным голосом: - А теперь лезть в кровать, да? Вместо ответа жених медленно съехал по двери на пол. Френсис удивленно заморгал и, подойдя к нему поближе, присел на корточках. Потыкав Карлу пальцем в ледяную щеку, он насмешливо фыркнул и поднялся. - А я ведь еще... Ай. Стянув чулки и прозрачную тунику, юноша почесал затылок. Поежившись от прохладного сквозняка, Френсис переступил через бессознательного жениха и прошел к шкафу, задумчиво цокая языком.