Боже, храни королеву!

Фонтанная площадь – самая большая площадь столицы. Она идеально круглая, а в самом центре расположен фонтан со скульптурой – взлетающий на дерево орел с пробитым стрелой крылом. Мраморная скульптура была метров пять в высоту, и по ней, словно водопадом, стекала вода. Вокруг площади находился так званный Библиотечный сквер, сплошь усаженный дубами. Библиотечным его назвали в честь одного из пяти Филиалов Королевской Библиотеки, который находился сразу перед центральным входом в сквер. В солнечную погоду душистая трава была сплошь усеяна читателями, вырвавшимися из затхлых застенков библиотеки с книгами, рукописями и свитками, и засевшими в прохладной тени дубов. Сейчас с двух сторон от фонтана полукругами стояли длинные столы и лавки. В фонтане плавали фонарики-кораблики, сделанные из свечек и накрытые почти прозрачной парусиной. Слуги шустро шныряли туда-сюда с подносами, на которых пестрели всевозможные блюда. Подготовка к празднованию была в самом разгаре. Столы накрывались скатертями, поверх белоснежных полотен ставились приготовленные лучшими поварами кушанья. Иные слуги разносили кувшины с высокими горлышками с различными напитками на любой вкус. В тазах со льдом находились бутыли с вином из наилучшего королевского винограда. Спустя некоторое время на площадь начали прибывать люди. Большинство – воины, но только уже без черных, внушающих праведный ужас горожанам, лат. Воины хохотали, кому как удобнее рассаживались за стол – лишь один, по левую сторону фонтана. Стол, находившейся с правой стороны, был уставлен более вычурно и пышно – тут рассаживались вельможи, и он пока еще пустовал. Зато храбрые солдаты уже принялись за трапезу, не дожидаясь повелителя. Кое-кто уже успел поймать симпатичную служанку и, усадив ее себе на колени, продолжать разглагольствовать о своих бравых подвигах на поле боя. Вдруг, над шумной площадью – вокруг так же веселился народ: небольшие шатры со сладостями, украшениями и самодельный винный погреб, – повисла мертвая тишина. Музыканты запнулись, и веселая мелодия оборвалась на фальшивой ноте, «глотатели огня», выступавшие на широких бортиках фонтана, опустили руки с факелами, несколько шутов, веселивших публику и временами запрыгивая на стол среди яств, согнулись в поклоне. Толпа расступилась, пропуская к центру площади небольшую процессию. Впереди шагал Виктор с гордо поднятой головой, в руке у мужчины поблескивал королевский посох – палица из литого золота с головой орла на конце. Новоявленный правитель надменно усмехался, оглядывая людей, которых почти силой притащили на праздник, заставив развлекаться. К счастью, человеческая порода такова, что даже самое масштабное горе можно подсластить «пряником». Вот и сейчас, большинство горожан уже с поклонами приветствовали новую власть. И правильно – кому нужны проблемы? Следом за Виктором вышагивал Карл, ведущий под руку Френсис. «Королева» выглядела изумительно. Темные волосы были забраны в сложную прическу, светло-бежевое платье с туго затянутым корсетом подчеркивало изящную талию и хрупкие плечи, которые оставались открыты. Лицо девушки скрывала светлая вуаль. Некий знак скорби о погибшем муже и потерянной власти. Так и подумало большинство, ужаснувшись про себя, что новый правитель, деспот, даже не разрешил надеть королеве траур! На самом деле «королеве» не смогли искусно заретушировать темно-фиолетовый синяк на скуле и попросту решили прикрыть ей лицо. К сожалению, звать придворных магов Виктора не было времени, поэтому пришлось поступить таким простолюдинским методом. Карл, в свою очередь, едва заметно хромал, а разбитый нос был хорошо припудрен - так, что у того, кто смотрел на будущего короля не ближе трех шагов, создавалось впечатление прелестного и цветущего вида Его Будущего Величества. Его бы тоже без труда «подлатали» маги, но, как говорилось ранее, времени ни у кого на это не было, поэтому Карлу пришлось вытерпеть над собой издевательства молоденьких служанок, а затем еще долго чихать от пудры с непривычки. За «молодоженами» семенил Найджел. Еще один пострадавший, но уже с замаскированным синяком и в новом костюме. Подмышкой советника был тугой свиток, а за ухом поблескивало перо. Где он хранил чернильницу оставалось для всех загадкой. После того, как маленький отряд появился на площади, за ними направились иные приглашенные – герцоги и герцогини, бароны и баронессы, графини и графы. Новая, и старая, предавшая бывшего правителя, элита устремилась за правителями, весело шушукаясь и переглядываясь. Виктор остановился и обвел взглядом поднявшихся из-за стола воинов. Вперед ступил Вильгельм, главнокомандующий армии, и громко и гордо произнес: - Слава королю! За вечную власть и победу! Следом тоже самое повторили воины, подняв невообразимый шум. Виктор удовлетворенно кивнул и благосклонно улыбнулся Вильгельму. После кивнул, наблюдая, как сначала главнокомандующий, но потом и остальные воины опускаются на свои места. Тихо кашлянув в ладонь, новоявленный правитель громко произнес: - Большая часть заслуг принадлежит вам, солдаты. Именно с вашей помощью у меня и получилось достигнуть многого. Слава и вам, мои верноподданные! А теперь я обращаюсь к вам, добрые люди города Инкрастел. Я обещаю, что жить вы отныне будете лучше. Я, а тем более мой сын, отнюдь не деспотичны. Ваш новый король – Карл, мой любимейший сын. А в помощь ему будет всеми вами любимая королева Френсис. Нужно ли хоть что-то оставить в память о былом? А теперь, я заявляю, что это празднование совсем не последнее в этом месяце. Через неделю состоится коронация, а еще через неделю – венчание и свадьба моего сына и всеми вами любимой Френсис. Что ж.. Я думаю, что хватит говорить. Гости, прошу за стол. Музыку! Слова о скорой коронации и свадьбе люди восприняли бодро и громко. Хотя большинство было против, но то, что старый король уже давно мертв, а королева будущая жена рыжеволосого паренька, заставило замаслиться. Что толку бунтовать, если все уже решено за них? Музыканты в ту же секунду начали играть. Затихший шум вновь возродился. Акробаты, умело работающие с огнем, снова заплясали на бортиках фонтана, радуя и приводя в восхищение простолюдинов. Почтенные гости прошли к столу. Там их дожидались слуги, которые любезно отодвинули перед каждым из гостей стул, позволяя присесть, и тут же кланяясь. ** Френсис и Карла проводили в самое начало стола. Там уже восседал Виктор, а в стороне сидел Найджел, с задумчивым лицом пытаясь нанизать на вилку горошины из салата. Вдовец с трудом сдержался, чтобы не потереть ноющую щеку и опустился на предложенный стул. Рядом уже уселся Карл, вид у которого был мрачнее тучи. Его отец же миролюбиво всем улыбался, хотя в глазах у него плескалось желание все это закончить, кого-то придушить и лечь спать. Френсис горестно вздохнул и потянулся приподнять вуаль. Сделать этого у него не получилось, потому что Найджел, странным образом переместившийся поближе, ощутимо сжал локоть «королевы». Паренек ойкнул и недовольно зажмурился. И тут же, с очаровательной улыбкой, наступил каблуком советнику на ногу. Смутило вдовца другое, Найджел и не шелохнулся, зато Карл с приглушенным писком подскочил на стуле, заодно шарахнувшись коленями о низ стола. Виктор смерил поскуливающего сына испепеляющим взглядом и отвернулся к светловолосой виконтессе, которая с томным взором что-то вдохновенно лепетала о мужестве нового правителя и его стойкости. Карл, лицо которого уже отображало все оттенки и разновидности злости, медленно повернулся к невесте. Лицо Френсиса видно не было из-за вуали, но по подрагивающим плечам можно было судить, что паренек еле сдерживает хохот. Юный наследник стиснул зубы и попытался взять себя в руки, успокаиваясь. Получалось плохо, но через минут пять борьбы с собой, Карл облегченно выдохнул. Будущий правитель незаметно скользнул рукой под стол и положил ладонь на колено будущей супруги. «Супруга» перевела удивленный взгляд на Карла и насмешливо фыркнула, на секунду приставив палец к виску и покрутив им. Парень хмыкнул и сильно сжал пальцы на хрупкой коленке. Едва не взвыв, Френсис слабо подпрыгнул на стуле и, не рассчитав, вцепился длинными пальцами в колено уже Найджелу. Советник, тихо пискнув и заметно побледнев, ошарашено уставился на Френсиса. Паренек слегка сбивчиво дышал, покусывая губы, что было заметно даже под вуалью. Изящные пальцы цепко впились в ногу Найджела, заставляя нервничать. Он подозрительно оглядел «королеву», заметив, что так вести себя ей вроде бы незачем. Карл тем временем скользнул ладонью выше и впился короткими ногтями в нежную кожу, благо, через несколько тонких юбок платья. Паренек все-таки тихо пискнул и, чуть прогнувшись и дернув нервно ногой, так же впился ногтями в многострадальное колено Найджела. Тут уже дернулся он. Советник, подпрыгнув так, что даже стол почти незаметно покачнулся, обалдело уставился на вздрагивающую «невесту» и довольного «жениха» с улыбкой во все тридцать два. Потянувшись к пареньку и одновременно отцепляя тонкие пальцы от своей ноги, советник тихо прошептал ему на ухо: - Я, конечно, понимаю, что Карл не всем нравится, но.. Я не староват ли для вас? Френсис медленно повернулся к Найджелу, даже ослабив хватку и позволив, чтобы советник незаметно погладил бледную ладошку, и уставился на него громадными глазами от удивления. Советник, продолжая поглаживать прохладную ладошку, зашептал дальше: - Знаете, а вы мне с самого начала приглянулись. Не обращайте внимания, что я все «казнить да казнить». Я, может, так свою привязанность проявляю! Френсис, я, конечно, вас не отговариваю, но подумайте.. Может, Карл все-таки в вашем вкусе. Карл, продолжая тем временем так же ощутимо сжимать и царапать ногу Френсиса, удивленно взглянул на него, не дождавшись никакой реакции. Паренек с гримасой ужаса и отвращения на лице, пусто глядел вперед. Зато заметно приободрившийся и помолодевший, казалось, Найджел что-то нашептывал вдохновенно ему на ушко. Юный наследник прищурился и, схватив пока никто не видит со стола вилку, осторожно потянулся в сторону и ощутимо ткнул столовым прибором советника в поясницу. Настрадавшийся и так за сегодня советник, с пронзительным воем вскочил из-за стола, держась за поясницу. Френсис уже явно скривился и потянулся за бокалом с вином. Карл удовлетворенно вздохнул и отложил вилку. Найджел с трудом опустился обратно на стул, ловя на себе удивленные взгляды остальных гостей. Из ближнего конца стола прямо-таки засквозило холодом. Найджел затравленно обернулся и встретился глазами с взбешенным королем. Виктор, слегка наклонившись, прошипел, чтобы слышали лишь трое сидящие рядом: - Вы.. Р-решили довести меня до ручки?! Найджел.. Если бы не праздник, я бы тебя убил собственными руками.. Пока Виктор что-то шипел, рассержено глядя на сжавшегося советника, Карл снова скользнул рукой под стол. Только в этот раз, сделав вид, что уронил вилку, юноша нагнулся под стол, и слегка приподняв юбки вдовца, скользнул ладонью уже по голой коленке Френсиса. Паренек, который в это время сделал глоток вина, не рассчитал и попросту выплюнул вино в лицо тихо возмущавшемуся Виктору. Над столом повисло гнетущее молчание. В это время из-под стола как раз появился Карл с вилкой и, оглядев отца, тихо и вопросительно «папкнул». Король, стиснув зубы, медленно поднялся на ноги и вытер платком вино с лица. Френсис, побледнев так, что это стало заметно и за вуалью, перепугано выдохнул. Карл заметно сжался, так же побледнев. Как заметил темноволосый паренек, на бледной коже «мужа» проступили слабые веснушки. Найджел, до этого давясь смехом, закашлялся и согнулся, стараясь как можно ниже оказаться под столом. Виктор медленно и спокойно произнес: - Стража, проведите будущих молодоженов к экипажу. Мне кажется, что им в замке больше возможностей чем-то заняться, чем здесь. Облегченно выдохнувший Френсис, поднялся на ноги. Рядом встал Карл и, галантно подав «королеве» руку, усмехнулся. Парень поморщился, но все-таки взял наследника за руку. Вокруг них тут же образовали кольцо пять воинов. Под взглядами гостей «молодоженов» провели в стоящему неподалеку от фонтана экипажу. ** - Ты чего мне под юбку полез?! Сорвав вуаль, Френсис возмущенно взглянул на Карла. Парень стоял у окна, покусывая губу. Вскоре он развернулся и зло взглянул на юношу, прошипев: - Какого черта ты плеваться начал?! Совсем ополоумел? Вместо ответа в Карла полетела увесистая шкатулка с украшениями. Тот умело увернулся и накинулся на шипевшего от ярости и негодования Френсиса. Паренек, цепляясь длинными пальцами за рыжие волосы «жениха», запнулся о платье и со вскриком полетел на пол. Сверху свалился Карл, сильнее вдавливая Френсиса в пол. Он, сбивчиво выдохнув и зажмурился, уперся в плечи наследника ладонями, рьяно отталкивая. Тот, в свою очередь, вцепился в волосы «невесты». Парик легко слетел, как и Карл, ойкнувший и оттолкнутый пареньком. Отдышавшись, Френсис присел на полу и с трудом развязал корсет. Карл, сидящий неподалеку, жалобно пробормотал: - Ну вот что ты натворил! - Да ничего я не творил, дурак! Это ты первый полез.. - А ногу мне кто отдавил?! - А не надо конечностями разбрасываться! Френсис с прищуром взглянул Карлу в глаза. Тот ответил таким же недовольным взглядом. Паренек поднялся на ноги, подняв парик, отошел к столу. Отложив парик на стопку книг, Френсис легко сбросил платье и, переступив через него, направился было к шкафу. Но руки Карла, словно из ниоткуда возникшие на талии, не дали этого сделать. Френсис тихо фыркнул и дернулся, стараясь не смотреть в зеркало – на свое отражение и Карла. Но наследник крепко прижал его к себе, прошептав на ухо: - Может, мне сейчас продолжить? Потом вернется отец.. У тебя, скорее всего, на спине появятся раны и коже не будет такой шелковистой. - Ты подумай, что с тобой папаша потом сделает. И.. Хочешь полетать? - Что? – Карл удивленно вскинул бровь, не забывая водить пальцами по бокам паренька. Френсис, ухмыльнувшись, что-то прошептал и выставил вперед руку с протянутой ладошкой. На ладошке тот час возник маленький вихрь, который начал расти на глазах. Будущий правитель от удивления выпустил «мужа» и отступил назад. Юноша повернулся к нему, холодно спросив: - Ну и? Хочешь полетать? - Н-нет, - тихо произнес, хотя скорее прошипел, наследник и стиснул кулаки. На вихрь на ладошке Френсиса он смотрел со страхом, хотя во взгляде читалась и откровенная зависть. Научиться магии была одной из наиболее желаемых целей Карла, но.. Что ж поделаешь, раз и задатков нет. Поэтому они с отцом все же пользовались услугами придворных магов. У них их было меньше чем у короля Валентина – семеро. Зато каких! Жемчужины, собранные по всему континенту. Такие, которые и горы свернуть одним пальцем могут! Френсис сжал ладошку и вихрь тут же рассеялся. После прошел к шкафу и, достав оттуда светло-серый костюм, произнес будничным тоном: - Думаю, трогать ты меня больше не будешь. Или хоть сегодня оставь мою уязвленную гордость в покое.. Ненавижу, когда мне угрожают. Карл надменно фыркнул и, еще раз оглядев паренька, направился к выходу из комнаты. Стоило ему открыть дверь, как он столкнулся с царственным отцом, который с мрачным лицом направлялся в их комнату. Карл удивленно «папкнул», за что буквально закатился внутрь. Френсис вздрогнул и отошел от шкафа в одних брюках. Виктор уже был в комнате и, оглядев обоих, громко захлопнул за спиной двери, усмехнувшись.