Злоключение паладина

«В основе веры детей Атома лежит идея, что в каждом отдельном атоме содержится целая вселенная. Когда атомная масса делится, единая вселенная разделяется на две части — это величайший акт Атомного творения. Подчас в едином божественном действе рождаются триллионы триллионов новых вселенных».

Я раскатился на диване, и лениво кидал дротики в мишень на стене. Играть в дартс в доспехах было неудобно, но паладин должен уметь делать и это. Лимит заданий закончился, и делать больше было нечего, так что я ничего не делал, расслабляясь весь этот день. А день был на диво хорошим, светило солнце, пели птички. «Короче, влом даже подниматься, лучше я еще здесь полежу», — лениво подумал я.

***

Мрачного вида темницу слабо освещали два магических светильника, а с потолка капнула капля воды, заставив Эльзу зябко повести плечами. — Ты кретин, — подытожила девушка. Её лицо стало задумчивым. — И все-таки, зачем ты полез на мой суд? — Чего? — челюсть Нацу отвисла. — Это же была чистая формальность, — пояснила Эльза. — Совет изображает видимость работы, чтобы поддерживать порядок среди волшебников. Мне ровным счетом ничего не грозило. — Че? Что-то я тебя нихрена не понимаю, — пожаловался парень. — Говори понятнее, Эльза! И вообще, давай уже драться! — Мне предъявили обвинение, но приговор был бы сугубо оправдательным, — вздохнула пояснявшая воительница. — Если бы конечно не ты, который полез с дурацким желанием освободить меня. Я бы уже сегодня вернулась домой. Но ты все испортил! — голос Эльзы зазвенел от возмущения. — Э! Прости. — Ладно. Но теперь мы долго будем сидеть здесь. А этот мерзавец, — черты лица в темноте незаметно стали пунцовыми, — уже на свободе! Что он наговорил Зигрейну? Я его прикончу! Глаза Нацу загорелись огнем, тот буквально воспылал.  — Давай вместе набьем ему морду, когда мы выберемся отсюда. Эльза еще раз вздохнула, и смущенно улыбнулась. — И все же я рада, что у меня есть такой друг как ты, Нацу Драгнил. — Охереть, Титания назвала меня другом! — огненным вихрем взлетел до потолка камеры охотник на драконов. — Ледяная задница, удавись от зависти! Кха-кхе-кхе! Эльза, — обратился он к ней, когда остыл, — раз мы теперь друзья… Давай смахнемся, все равно нам тут еще долго будет нечего делать! — Нацу, очень хорошо, что ты понимаешь всю пользу физических упражнений в условиях длительного нахождения в замкнутом пространстве. Улыбка Эльзы приобрела суровый облик. — Че? — Начнем с разминки и сотни другой отжиманий, — искренне улыбнулась воительница. — Я аж воспылал! — кулак Нацу полетел ей в лицо, однако Эльза и бровью не повела…

***

Я читал объявление на клочке бумаги, которое кто-то неаккуратно повесил на стену. «Тревога. На церковном кладбище пробудились мертвецы. Требуется специалист для проведения ритуала очищения. Подпись: Отец Лютер». Отлично, надеюсь начинающий отец-экзекутор в моем лице ему подойдет? Прогулочным шагом направляюсь к центральной площади. Как паладин, я давно должен был сходить в собор Магнолии раньше, и это здание часто задерживало мой взгляд на себе, но раньше было влом. Магнолия казалась расслабленной, граждане города скрывались от летней жары в тени, так что непонятно, нахрена мертвецам потребовалось вылезать из прохладной землицы. Жарко же, так что, скорее всего им кто-то помог это сделать. «Лучше бы это был единичный случай». Я зябко передернул плечами, ведь в магическом мире всякое может быть. Одно дело, когда на кладбище происходит что-то странное, другое, когда начинается сюжет зомби-апокалипсиса. Почему-то представился Макаров с дробовиком и в шлепанцах, и зомби-Грей тянущий к старичку зяблые руки. — «Одежда! Одежда!» — Черт, такого нам не надо!

***

— Приветствую вас, святой отец! Я к вам по вашему объявлению: зомби крошить. — Наконец-то Боги ответили на мои молитвы! Следуй за мной, сын мой. — Одетый в белое с черным священник, отложил в сторону неизвестную книгу и направился куда-то в сторону, где открыл массивным ключом замок, отворяя боковую дверь. — В объявлении говорилось, что у вас тут мертвецы пошаливают? — спросил я. Священник будто и ждавший только этого вопроса, тут же начал жаловаться: — Все началось два дня назад, после вечерней молитвы. Я уже планировал закрыть собор, и отправиться к себе в келью, как внезапно в чистом небе сверкнула молния и ударила в башню. Я поначалу не придал большого значения этому, беспокоясь лишь о возможности могущего начаться пожара. Позже я услышал странные крики за оградой, ведущей к кладбищу, а ворота туда уже были сорваны. «Местный доктор Франкенштейн шалит?» — пришла ироничная мысль в голову. — Оно живое, — пробормотал я. — Или мертвое? Хрен его знает этих зомбей. Священник в удивлении приподнял брови. — Это я так, кхм, кое-что припомнил. Продолжайте рассказ, святой отец. — Помню, что схватил фонарь и побежал посмотреть на источник этих воплей… — Это вы зря. Хотя вам не откажешь в храбрости, отче. — Скорее в глупости, сын мой, — хмыкнул тот. — Сейчас то я понимаю, что это был очень необдуманный поступок с моей стороны, но тогда я не успел даже подумать, рванул в чем есть на кладбище, даже не сразу понял, что его застлало непонятно откуда взявшимся туманом. А потом уже заметил этих, — священник изобразил символ веры. — Грешным делом поначалу подумал, что это прихожане, которые зачем-то забрались на территорию собора, но это оказались трупы… С десяток трупов, обступивших часовню… — И как оно: трупы вас заметили и конечно попытались сожрать? — поинтересовался я, чисто из вежливости. — Об этом я и говорю, сын мой! Я подходил все ближе и ближе… Наконец, один из них повернулся и клацнул своей сгнившей челюстью. Я подумал, и как всякий разумный человек, сын мой, решил спешно ретироваться. — Да, вам не откажешь в благоразумии, святой отец. — Ну что там, — отозвался священник. — Любой бы на моем месте сделал бы то же самое. — Это точно. Значит, нужно их?.. — Дело мертвых быть мертвыми, сын мой, и не нарушать покой живых. Наша церковь щедро заплатит тебе за это богоугодное деяние, — он протянул приготовленную пачку денег. — Оставьте пока у себя, святой отец. Я как паладин Света даю слово избавиться от этих мертвецов! Наверно. Если они меня конечно не сожрут. — Да прибудут с тобой боги, надеюсь, что ты исполнишь их волю, — отозвался священник. «Начнем нашу работу». Кинув подозрительный взгляд в туман, я активировал паладинское чутье на нежить и осторожно направился вдоль ограды. — Действительно, большая часть синей ауры столпилась возле этой часовни, — пробормотал я, окидывая оценивающим взглядом кладбище. В то же время, на всей остальной территории все еще остаются пятна синей ауры, что означает присутствие там нежити. «Остается главный вопрос, что задумали мертвецы? Пижамную вечеринку? Как бы то ни было, похоже ответ на него скрывается под часовней». Подойдя поближе к серому зданию часовенки с зеленой черепицей на крыше, я замер, пытаясь разглядеть что-нибудь в тумане. Никаких зомби не было и в помине. Вокруг часовни лежали тела, но подчеркиваю, они именно лежали, а не стояли или ходили голосовать на выборы. Единственное, вдоль стены мелькнула какая-то тень, и на всякий случай я распечатал говорящий меч, взяв его в правую руку, а в левой сосредоточил в печати свет, чтобы использовать печать в качестве фонарика. — Привет, кретин. Давно не виделись. Убей кого-нибудь. — «Ага, и тебе не скучать сумасшедший брусок металла. Целых полдня». — Вот те на! Что в такое время суток, здесь делает рыцарь? — из тумана выступил улыбающийся подросток, одетый во все черное. Мое удивление быстро сменилось такой мыслью: «А какого хрена, собственно ребенок делает ночью на кладбище?» — Разве детишкам не положено в это время суток спать? — озвучил я свои мысли, и для порядка указал на него мечом, чтобы сразу поставить сопляка на место. — Да как ты смеешь? — Возмущение в писклявом голосе было огромно. — Ничтожество, я сильнее вас всех в тысячи раз! Я лучший черный маг года! Ты даже не в силах осознать, насколько сильна моя магия, насколько она крутая и гениальная! Сдохни! — Кажется я разозлил паренька всего одной небрежно брошенной фразой. Затем он швырнул в меня зеленым сгустком магии, но я отпрыгнул в сторону, подставляя под удар свой меч. — Кайф! Дай еще, очень напоминает нашу магию тьмы, — сказал меч. Кажется, «бруску» понравилась энергия. — Попробую угадать, у тебя было трудное детство, плохое отношение магов-родителей… А сейчас еще и подростковый период начался, и ты занимаешься здесь черной магией, потому что это типа «круто», — ухмыльнулся я. Только через мой чертов шлем, мою ухмылку было не видать, а жаль. Это взбесило бы его еще больше. — Да что ты вообще можешь обо мне знать? — яростно начал доказывать паренек. — Я гений! Непонятый гений! Они вечно указывали мне что делать, и как следует жить! Ненавижу ваш поганый мир, он еще заплатит за свою заносчивость. Темная магия вечна, она истинное искусство для сильных, и таким уродам как ты, никогда этого не понять! — Закончив пафосно распинаться, он создал печать. — Сдохни! Сдохни! Откуда ты тут такой верткий взялся?! — Рассерженный подросток вновь взмахнул рукой, и атаковал меня серией черных сгустков. Размахался своей магией подлец! Надо его ремнем как следует, вот до чего доводит неправильное воспитание… С десяток секунд я уворачивался от этих гудящих шаров тьмы пока наконец это мне окончательно не надоело, и в очередной раз чудом увернувшись, я оглушил его магией, подлетел и быстро вырубил, ударив плашмя болтающим «бруском» по его пустой голове. Надеюсь, у него останется хоть немного мозгов после такого удара… Быстро бой закончился. Затащив неподвижного засранца в часовню, я связал ему руки и затем осмотрелся вокруг. Рядом с алтарем стояла какая-то пустая чаша из которой поднимался фиолетовый дым. Что же, похоже я прервал некий ритуал, и теперь осталось только сдать его тушку священнику, тем самым выполнив подписанный контракт. Я дернул черный рукав его мрачного одеяния, рассматривая метку гильдии: ею являлся какой-то перечеркнутый кроваво-красный иероглиф. Неожиданно он начал мерцать. И что это означает? Какая-то ловушка? Или быть может оно сигналит? Я напрягся и вовремя отскочил, потому что рядом просвистел удар, оставивший в стене часовни отметину. — Мусор, ты был слишком медленный и в результате провалил задание, — рядом с «мусором» появился еще один маг. Он посмотрел на меня: — Ты кто еще такой? Ладно, неважно, мы еще встретимся. Затем лежащий и новоприбывший мгновенно исчезли, после чего раздался громкий хлопок. На месте чаши так же зияла пустота. Теперь я точно в недоумении, что это было — телепорт? Впрочем, почему нет.

***

Вернувшись к священнику, я рассказал обо всем, что случилось на кладбище. Рассказ про черных магов священнику решительно не понравился, тот сразу занервничал, видно его церковь была с темными гильдиями на ножах. Ну, это уже не мое дело. Хотя, когда тот рассчитался со мной, я все-таки решил спросить его про того бога, кому посвящен этот собор. Священник радостно вывалил на мою голову целую восторженную проповедь о богах Фиора, о том, что собор оказывается посвящен главному местному религиозному течению на континенте, и уже несколько сотен лет является одним из филиалов Горички в этом королевстве. Я узнал, что у горчичной религии даже собственная армия была, как в Ватикане. Впрочем, сам священник с явным сожалением упомянул, что в Фиорском королевстве их влияние не слишком сильное. Иначе, они бы развернулись, ох как развернулись! Что-то мне совсем не нравится его настрой, но я продолжил вежливо слушать. Оказалось, что эта горчичная церковь поклоняется одновременно всем существующим богам, и учит осуществлять помощь страдающим безвозмездно. Демоны его знают, что он хотел этим сказать, но что-то мне стало жалко этих страдающих… Наслушавшись о местных делах, я постарался как можно скорее покинуть здание, уж больно намекающим становился тон священника. Тот вероятно хотел вернуть часть гонорара хотя бы в виде пожертвований. Кстати, мне нравится эта превосходная идея. Надо будет завести себе Церковь Света. Кадило мутится, доходы… Ах, да, завести церковь. Нужно придумать зиккурат, то есть заповеди для нее. Итак. О, придумалось! Вера в Свет будет основана на трех незыблемых постулатах: собственно, на самом Свете, пиве и деньгах! Пиво и деньги священны, потому каждый прихожанин должен будет приносить с собой часть святости в церковь. …Определенно, из этого может что-то выгореть.

***

— Эльза, Нацу. Рад вас видеть! — Макаров приветствовал двух магов, вошедших в его кабинет. — Мастер Макаров, мы отсидели. — Что Совет? — Поражены, как всегда, — Эльза бросила взгляд на стоявшего слева парня. — Особенно — Нацу. — Нацу, бездельник, кому я говорил, не привлекать внимание Эра к своей деятельности! — Ладно. Больше не буду, — драконоборец зевнул. — Мне спать охота-а… — Вдруг Нацу свалился калачиком и захрапел. — Что с ним? — Макаров продул трубку. — Последствия ночных тренировок. Ничего страшного. Мастер, а Эрик… здесь? — А зачем тебе? — спросил Макаров. — Надо поговорить. — Лицо Эльзы стало каменным. — Ушел на миссию. — Жаль, — выражение её лица приобрело недовольный вид. Макаров пожал плечами. — Ну что молодежь, отдыхайте тогда, вы заслужили.

***

Темнело. Даже начал накрапывать дождь. Дома я зажег свечу, и быстро приготовив ужин, начал наблюдать за разразившейся грозой. Погода была откровенно плохой, и мне требовалось переждать бурю дома, а не шагать на миссию, но что поделать. Финансы в этой стране решали все, а я был опять на мели. Открытие же нового бизнеса потребовало от меня бешеных денег, и мне пришлось потратить весь свой стартовый капитал, зато теперь в Фиоре официально появилась Церковь Света. Вот документ, вот нужная печать… И естественно ей руковожу я. Осталось пара фокусов: произнести речь тут, несколько чудес там, и золото потечет ручьем. Собственно, это и было новой миссией. Привлечь сторонников!

***

Письмо Люси. «Никогда не думала, что попаду в такую переделку. Моя жизнь начинает налаживаться, но иногда подумаю обо всем том зле, которое темные гильдии причиняют королевству, и начинает странно чесаться мой правый кулак, появляется желание больно их ударить. Но все же, как я их, а? Представь себе Мам, во время битвы с Айзенвальдом, я побила множество очень плохих людей. После, меня это напугало, но они же были плохие, верно? Тем более сила принадлежала не мне, ею любезно поделился сэр Эрик. Странный персонаж, но в нашей гильдии все такие: чего стоят только Нацу и Грей, который… Впрочем, не буду сейчас об этом. Скажу только, что он полный извращенец! Недавно до меня дошли слухи, что всю шайку Айзенвальда во главе с Каге упекли за решетку. Этого следовало ожидать, хотя Эльгор и остался на свободе, что честно говоря, приводит меня в ужас, а что если он решит нам отомстить? Поделилась своими страхами с ребятами, те говорят, что пусть только попробует — сразу отправится в мир духов. Кстати, о духах: у меня появилось несколько классных новых приемов связанных с ними. Мечтаю о том, чтобы показать их тебе. Команда Эльзы самая сильная, я в самой крутой гильдии, так что мне ничего не угрожает. Люблю, целую, твоя Люси. P.s. Лучше ничего не говори отцу».

***

— Наш мир тесно связан с миром духовным деньгами. — Я был самой убедительностью. — Жертвуя свое золото церкви, вы конвертируете его в очки духовности. Но течение духовности должно быть постоянным, если пожертвовать слишком много — пиво выйдет из берегов и затопит дома. Слишком мало, и священный алкоголь пересохнет. Мир слишком велик, чтоб изменить его за день, поэтому нужно жертвовать умеренно. — С десяток человек внимало свежей концепции Света. Место для проповеди было взято в аренду у мэрии, так что проблем с городом быть не могло. — Но ведь Горичка говорил, что жертвовать нужно бескорыстно! — Бескорыстно, мой друг — это отношение к предмету. Если вы будете жертвовать бескорыстно Свету, то я полагаю, что ему это будет только по нраву. А духовная награда для вас станет лишь напоминанием о том, что стоит помогать ближнему своему, и тогда вам же будет лучше. — Что еще можно сделать, ради этого света? — выкрикнул кто-то из толпы. — Пиво! Да, друзья мои. Свет считает пиво священной субстанцией, вкушая которое, ты познаешь самого себя! Опасно друзья мои, как отвергать самого себя, так и ослаблять связи между собой и миром. Свет — это золотая грань, которая позволяет провести тебя к успешному завершению земной карьеры! И пиво в том ему верный помощник. Где вы видели демона, некроманта, чиновника, который вкушал бы пиво творя свои злодеяния? Народ не видел демонов, некромантов и прочих с кружками, поэтому раздались голоса одобрения. — Вера в Свет — не есть религия. Последователи сей философии являются воинами, которые борются со злом, налогами и стихийными бедствиями, защищают слабых и карают злодеев. Возможны вы помните, что раньше такие назывались рыцарями или паладинами. «Придется умолчать, что их заменили рунные рыцари, а не то здешний Совет устроит мне религиозные преследования». — Что же тогда маги? Зачем мы содержим магические гильдии, если воины света все сделают сами? — Чертов критик никак не унимался. Кстати, придется ему заплатить после выступления, но это все потом. — Задам встречный вопрос: разве не может маг быть рыцарем? Критик завис. — Может, может, — я ответил сам себе на собственную демагогию, и быстро перевел тему: — Кстати, жертвуя Свету, вы не только получаете очки духовности, но еще и приобретаете для воинов Света лучшее обмундирование, что делает войну со злом эффективнее на целых двадцать пять процентов! — И то дело. — Как говоришь, очки духовности? — Горичка не допустит! — Еретики! — Каждый, кто наберет много очков духовности — автоматически попадает в рай! Попадание и накрытие. Концепция уже вызвала многочисленные споры, но похоже, что большей части местного населения проповедь и особенно последняя её часть понравилась. А меньшая была сторонниками конкурента, так что все было в порядке. Люди конкурента отделилась от толпы и направилась в сторону своего собора. Хе-хе, но большая часть толпы осталась здесь, так что… — Господин паладин, ваша теория конечно прекрасна… Но где доказательства существования вашего Света? — из толпы раздался робкий голос какой-то девушки. Ох, я бы прямо сейчас расцеловал бы её за этот вопрос, которого так долго ждал. А ведь его должен был задать специально нанятый провокатор. Но так будет даже лучше. Доказательства? Получите и распишитесь. Я наложил на всех стоявших на площади людей Великое благословение королей, в которое вбухал весь запас собственной маны. Это было прекрасное зрелище даже для такого циничного паладина, как я. С неба падали, сияющие золотом лепестки энергии, мягко кружились, и исчезали, опускаясь на каменную мостовую. Застывшие люди радостно переглядывались, светясь в лучах призванного Света. Все их характеристики выросли наверно на пятьдесят, а то и все сто процентов. Наверно, для них это было опьяняющее ощущение, так благословление накрыло всю площадь. Начался стихийный праздник, нанятые повозки начали везти бочки с пивом. Чувствую, что уже завтра — амфора для пожертвований начнет наполнятся. Удачное вышло начало.

***

— Что там происходит? — Избранный мэр города с недоумением прислушивался к шуму, идущему с улицы. — Люди празднуют основание какой-то новой веры в «свет», шеф. — Не разрешаю! Мне проблемы с Горичкой ни к чему. Хм. А что говорит Макаров? — Ничего, шеф. Основатель — член Хвоста Феи. — А-а-а, другое дело, тогда оставь меня. Потом лично с ним поговорю, как мужик с мужиком. Секретарь поморщился, вспоминая того мага, после встречи с которым к господину мэру прицепилось это словечко-паразит.

***

Pov Эльзы. Медленно иду по центральной улице Магнолии, по пути вежливо здороваясь со всеми знакомыми горожанами. Репутацию нашей гильдии нужно поддерживать, жаль, что до Нацу это все никак не доходит. Самой мне нужно зайти в городскую кузницу, а затем в филиал магического снаряжения, пополнить запасов средств для ремонта своих доспехов. Я никому не доверяю ремонт своей брони, и всегда делаю все сама. Вскоре останавливаюсь перед праздновавшей толпой. Настороженно прислушиваюсь к крикам, и немедленно призываю броню. На всякий случай. Жизнь приучила меня к важности защиты, и даже маг S-класса должен всегда сохранять бдительность. Хмыкаю, обычно Магнолия в это время года напоминает сонное царство. Так в честь чего весь этот праздник? Вот номер, бездельники из гильдии уже присоединились к остальным и теперь веселятся, им бы только найти повод. Но все же, может я чего-то пропустила? Все-таки прибывая на миссиях, тяжело вписаться в обычное течение жизни города. Невольно расслабляюсь. Раз праздник, то можно наверно повеселиться. Один разок.

***

Ву-ух, вовремя я смылся. Еще бы чуть-чуть, и все — каюк. Вот какие черти принесли этого монстра на захваченную мной площадь? Хотя все к лучшему, амфора наполнена золотом до краев уже сейчас, так что с завтрашнего дня я найму десять бригад рабочих для строительства нового собора. Нужно будет обязательно переплюнуть здание конкурента. Обязательно.

***

Эльза очнулась в здании гильдии, и поморщилась. Вокруг творился сущий беспорядок, пьяные маги просто лежали штабелями и большинство аккурат под столом. За место доспеха, на ней была весьма свободная одежда ничуть не скрывавшая основные достоинства девушки. Правая рука вместо меча, держала бутылку. Левая — рыбину, со следами кошачьих зубов, которую похоже кто-то отнял у Хэппи. Летающий кот спал на мече Эльзы, который торчал из стены. Воительница поднялась и болезненно схватилась за голову. В ту как будто вселились демоны. Да и гильдия сейчас как никогда напоминала о вреде пьянства одним только своим видом. Чего стоил лилового цвета мастер Макаров, на чью голову была нанизана крышка от бочки. Дымившийся Нацу свисал с люстры, как летучая мышь. Храпящая груда одежды оказалась Греем, который был погребен под ворохом одежды, и облачен в толстую шубу (!). Мира обнимала бутылки, даже с верхнего этажа доносилось пьяное бормотание. Вскоре, глаза девушки заметили аномалию. Желтое пятно, сохранявшее упорядоченность в этом царстве хаоса. Это был паладин, сидевший в своем углу и внимательно рассматривавший какие-то бумаги на своем столе.

***

— Что здесь происходит? — После того, как она отправила письмо, Люси направилась в гильдию. Теперь она была ошеломлена. Да-да, именно ошеломлена от увиденного. Попойка была знатной, и члены хвоста феи пали в неравном бою с алкогольными парами. — Может мне кто-нибудь объяснить? — Здесь такое бывает, — проворчала Мира сквозь сон. — Мужик! — прохрипел Эльфман и еще сильнее обнял бочку.

***

— Говори. — Это все происки враждебных сил. Зереф виноват! Эманации зла заставили гильдию набухаться! — Предположим, — нахмурилась Эльза. — Тогда почему эманации не коснулись тебя? — У меня паладинский иммунитет. Добрый я. — Что-то не верится, — сообщила Эльза и призвала особый доспех. «Беги!» — посоветовал меч. Я послушался и неожиданно шибанул в сторону окна, внезапно сверкнула печать, и я ударился головой об стену. — «Древнее искусство ПВП: как законтролить паладина, глава 8, параграф 11», — процитировала воительница. — Вот ты и попался. «Не хочу видеть, что будет дальше. Удачи, неудачник», — «посочувствовал» меч. «Куда?! Вместе мы разобьем эту сферу! Вернись, сволочь». «Свет тебе поможет», — зевнул он и исчез. Девушка-монстр вкрадчиво приближалась. — Как ты там проповедовал на площади? Принятие и понимание святого света проводится в активной практике, а не в пассивном поклонении? — процитировала воительница. — (…) — И что ты там говорил советникам насчет костюмов? — «улыбнулась» Эльза. Её красное платье мгновенно заменилось на одежду армейского сержанта. — Pizdets.

***

— Раз и два! Раз и два! Раз и два! «Монстр!» — И снова. И раз, и два. Раз и два, — командовала Эльза. Матерившаяся про себя гильдия, полным составом занималась под её руководством физическими упражнениями. Те, кто был достаточно силен, чтобы сбежать — сбежали. Остальные упражнялись. — Левой-правой! — Эльза, я хочу тебе сказать. — Мы больше не будем! — Левой! — Прости, Эльза! — Ну уж нет, — прокомментировала воительница. — Не в этот раз. Народ взревел, впрочем, попытка бунта была пресечена в зародыше. Многие содрогаясь посматривали на тело несчастного, лежавшего в пыли неподалеку. Перегорел бедолага.

***

— Я вырвался из ада! — Мира кривилась от головной боли, но продолжала с вниманием слушать Эрика. — Она их демонический предводитель! — У Эльзы просто было трудное детство, — сообщила белокурая девушка. — Игрушки, прибитые к полу? — Друзья, распятые рабовладельцами. — Э-э, ну я не знал. Но все равно, это был худший день в моей жизни! Даже хуже, чем, когда я вступил в гильдию и вайпнул свой гирейд, и меня тут же из нее исключили! Ублюдки, — подытожил я. — Так чего я ей сделал-то?! — Она не любит наглость. Извинись перед ней, — дала совет Мираджейн. — Почему извиняться надо мне?! Я её между прочим не провоцировал, она сама взъелась. — Эльза Скарлет любит нашу гильдию, словно свою семью. Я понимаю тебя, Эрик. Раньше я и сама была с ней, так сказать на ножах, но потом… — произнесла Мираджейн с грустью. — Повзрослела и постарела? — Может мне следует ей помочь? — прощебетала Мира. — И прикончить тебя? — Не-не-не! Как-нибудь в другой раз! Мне вот интересно, все женщины в нашей гильдии такие убивашки? Или нет? — вокруг начали собираться маги, которые вскоре включились в обсуждение, размахивая кулаками и отстаивая свое мнение о том, кто убивашка, а кто няшка. Эльза попала в первую категорию сразу же. — Кстати, я совсем забыл, — проорал вдруг вскочивший Нацу. — Эльза, давай смахнемся!!! — Прекрати Драгнил, я устала. — Та даже не посмотрела в его сторону, продолжая сидеть и распивать сок. — Да плевать! Понесла-а-ась! — тот полетел вслед за вспыхнувшим кулаком. — Идиот, — заявила она страшным голосом. — Ну ладно. — Эльза встала и одним ударом кулака в живот нокаутировала розоволосого. — Нацу! — прокомментировал Хэппик. — Пф, идиот, — Грей рассмеялся. — Эльза сильна! Настоящий мужик! — Эльфман хохотнул в ответ. «Кретин, что с него взять. Но сейчас он единственный встал на пути чистого архи-ЗЛА. Помочь мне ему что ли?» Неожиданно Нацу самовоспламенился и восстал с пола своими собственными силами. — Я воспылал! Эльза с негодованием посмотрела на это зрелище и протянула руку в правую сторону. — Ты стал сильнее, — в её руке соткался магический меч. — Идите драться на полигон! Разрушите здесь все, и кто тогда будет чинить? — зевнул старик Макаров. Внезапно Люси положила голову на стол, а за ней и все стали засыпать. «Что за черт?» — я зевнул, и точно так же, как и остальные погрузился в сон.

***

— *зевок* Ощущение такое, будто тут Глючноглаз проходил, — поспешно сказал Макао. — Глючноглаз? — спросила Люси. — Один из сильнейших волшебников Фейри Тейл, — объяснил выпучивший глаза Эльфман, находившийся сейчас в сильном удивлении. — Он не хочет, чтобы его видели, поэтому усыпляет всех в здании, каждый раз, когда сюда приходит. Кроме мастера, его никто толком и не знает, — Грей продолжил сказанное Эльфманом. — Предположим, я знаю, — донесся до всех насмешливый голос. — Это еще кто? — Ты здесь? — подошел Эльфман. — Лаксус! — Тоже один из сильнейших, — Грей перевел серьезный взгляд на Нацу. — Я знаю, — повторил скалившийся Лаксус. — Глючноглаз слишком вежливо обошелся с таким мусором, как вы. — Давай смахнемся, Лаксус! — Нацу воздел кулак в потолок. — Если тебя уделала даже Эльза, то куда тебе со мной тягаться? — Лаксус бросил, ну очень добрый взгляд на охотника на драконов. — На что намекаешь? — грозным голосом спросила Эльза. — На то, что вам со мной не тягаться. Я здесь лучший, и я никому не уступлю это место. Ни Эльзе, ни Глючноглазу, ни тебе. — Спускайся, давай смахнемся, — заорал Нацу. — Это тебе придется подняться, чтобы сразиться со мной, — лениво ответил Лаксус. — Лаксус, прекрати это, — Макаров посуровел. — Получай! — Нацу полетел наверх шаром огня, чтобы тут же быть раздавленным ставшей гигантской рукой старика. — Нацу, он прав. Тебе еще рано подниматься наверх. — А что там наверху? — спросила Люси. — Злой блондинистый черт в молниях. — Наверху задания S-класса, — пояснила белокурая барменша. — Туда так просто не попасть, нужно быть проверенным магом, да и такое задание выполнить не легко. Хотя за них и платят кучу денег, желающих не так много — на них спокойно можно потерять жизнь. — Кучу денег? — жадно спросил Эрик. Люси перевела взгляд на него и невольно вздрогнула. На секунду ей показалось, что зрачки паладина сияли символом доллара. — Даже не думай об этом, — сердито отрезала Мираджейн. — Или я все скажу Эльзе. — Жестокосердная! Там же деньги! Деньги! А я на мели! — Бедность не порок. — Мира начала чистить кружки. — Но недостаток, весьма! Что я скажу своей пастве? — Ты о той куче сектантов, что недавно собралась в культ поклонения тебе? — ехидно спросила девушка. — Эй, лично я предпочитаю называть их культистами! И вообще, собственный Культ Света, это настоящий кул! Мира удивленно застыла. — Ты случайно не знаком с Джейсоном? — наконец спросила она. — Кем? Мираджейн проверила кружку на чистоту, и поставила на стойку. — И все же не лезь туда. По-хорошему советую. — И это говорит прекрасная дама, которая выдала мне совершенно «неопасную» миссию. Нда, лучше я действительно наверх не полезу. — Вот и хорошо. Эрик, прости за тот просчет, — девушка умильно улыбнулась. — Херня вопрос. За такую улыбку я прощу даже луз на арене после винстрика в сто побед. — Кстати, у меня на примете есть еще одна миссия, — будто бы совершенно случайно бросила Мираджейн. — Неотложные дела… Прошу простить господа и дамы, неотложные дела, я вынужден всех вас покинуть. Паладин схватил меч и вприпрыжку выбежал из здания. Мира ошарашенно уставилось на облачко пыли оставленное парнем. — Это что сейчас было? — только и смогла произнести она. — Неотложные дела? — Люси переключилась на осторожные расспросы о Нацу.

***

Я бегал, прыгал, занимался, качался, размахивал мечом под руководством одного хрена из бывших стражников-военных, кого-то там еще, нанятого за последний мешочек монет. «Бывший» уже успел мне все уши проездить насчет формы и веса этого «меча», но под конец был говорящим мечом унижен, окончательно на все плюнул, и лишь показывал основные стойки, пытаясь игнорировать речи меча о том, как прекрасно было бы убить его и нанять нового наставника. А потом нового тоже того. И вообще, меч мог бы научить всему меня сам, но не будет, пока я не убью своего учителя. Наверно, зря я вчера ему рассказывал про ситхов… После еще нескольких таких намеков меч был мной послан, и таки умолк. А через пять минут начал все сначала. Меч несказанно достал, впрочем, все-таки это было получше постоянных поджогов от молота, и многочисленных счетов. Так пролетело пять часов, после принятого мной душа и короткого объяснений моих дальнейших планов с культистами Света, — я сразу же направился в свой дом. Впрочем, все планы отдыха вскоре были сорваны внезапным появлением Хэппи. — Эрик, ты нужен нам для выполнения одной краденой миссии. — Сверху? — Ага. — Сами в этот раз. — Что, сдрейфил желтоватый? — на окне повис Нацу. — Стан! — Чё-ё-ё-ё-ёёёёёёё… — Нацу полетел вниз и грохнулся в кусты. Спустя десять секунд, он разразился отборными ругательствами. Наконец, снаружи наступило затишье. Затем послышались звуки пыхтения, кажется он опять взбирался на стену, ползком пробираясь к окну. — Ты идешь или н… — Стан! … — ****! ******! ******!!!

***

— Кто еще участвует? — Грей… Люси. Эльза? — Ага. Боюсь, нас всех там в рядок и похоронят. Та что последняя. Да. — Нацу, Эльзу нельзя звать, — объяснил летающий кот. — Она из старших магов, и не позволит нам заняться заданием повышенной сложности. — Хах, я забыл об этом! — выпалил драконопоклонник. — Значит, половина идет мне. — Мы еще никуда не направились, а они уже начали меня утомлять. «Так почему тебе от них не избавиться?» — спросил меч. «Заткнись». — Куда тебе столько? — тем временем спросил паривший Хэппи. — Представь себе рыбу, очень много рыбы. Кот облизнулся. — Теперь можешь про неё забыть. Половина всей рыбы исчезла. — Как? Куда?! — вспучил глаза синий кот. — На церковь! — отрезал я. — Свечки, обряды, расходы, алтарь, ладан… — Грабитель! — Всего лишь скромный несчастный паладин. — Ты хотел сказать: жадюга?! — язвительно передразнил Хэппи.