Злоключение паладина

«А ещё говорили: Сходишь в армию…» «А ещё говорили: Посмотришь на мир…»

Терпение капитана МакКензи почти лопнуло. Они ждали этого злосчастного колдуна уже несколько часов, но колдун вовсе не спешил появляться. Похоже, его командование вновь прислало к нему очередного наемного идиота из гильдий. А их капитан вовсе не принимал за людей, так как у гильдейцев вечно были проблемы с субординацией и порядком. — Опаздывает, пес! — один из солдат, не выдержав тихо ругался, высказывая общее накопившееся мнение. Вдали от капитана и вовсе слышалось нечто нелицеприятное. — Всем привет! — донеслось с дороги. — Случайно не меня ждете, ребятки? — Тебя, тебя! — крикнул МакКензи, мысленно пожелав нерадивому остолопу поскорее свернуть себе шею. — Отлично. Тогда к делу! — сказал я, глядя на кислые лица королевских воинов. Кажется, я немного припозднился. — Принять построение колонной, — бросил солдатам капитан Лутор. — Слушаюсь, милорд! — солдат вскинул забрало шлема, и отряд из тридцати пехотинцев начал двигаться, отбивая пыль по дороге. Вслед за ними поехали большие телеги, накрытые тентом. Не понял, а где упряжки, они что, работают на магии? МакКензи покосился на незнакомца верхом на коне, тот совсем не походил на мага, напоминая в своем железе скорее рунного рыцаря. В принципе, капитану было все равно, кто он такой. Лутор ненавидел всех магов совершенно одинаково, и на то были определенные причины. Разве что к рунному ордену МакКензи относился с некоторым уважением, и только. — Мессир маг, тебе уже объяснили, что именно мы будем делать? — тон капитана был далек от вежливого, кажется он считает меня идиотом, и вовсе не собирается этого скрывать. — Во-первых, я паладин! Во-вторых, предположим, что объяснили. Однако кое-чего я не понимаю, зачем строить все эти приманки? Ведь всем остальным отрядам они не помогли, и тут скорее всего не помогут. МакКензи посмотрел на меня взглядом, каким обычно придурки смотрят на самого умного. После, здоровенный рыжий бородач в огромной броне буркнул: — У нас не принято обсуждать приказы, господин… паладин. И как-бы сказать вам вежливо, это вообще не ваше чертово дело! Просто окажите отряду магическую поддержку, а после катитесь ко всем чертям! — Я выполню ваши дурацкие приказы! Но сначала мне хотелось бы их понять. — Объясню специально для тебя, — капитан говорил с таким добрым выражением лица, с каким обычно говорят с не совсем нормальными. — Сейчас мы едем на холмистый пик, чтобы отстроить там свиноферму. А потом по плану её разграбят, мы же посмотрим на противника и вернемся. — Таков ваш высокий тактический замысел? И это все? Капитан стал багровым от злости, но быстро остыв, сказал: — Тебе вообще известно про золотой рудник? — Какой еще рудник? — мое удивление вышло неподдельным. — Месяц назад, в холмистом пике нашли крупную золотую жилу. Командование подозревает, что нападения на наши аванпосты как-то связаны с шахтой. В задачу нашего отряда входит, в том числе, защита этого рудника. — Ясно, — мы замолчали. Ну теперь хотя бы понятно, почему этот хрыч в плаще обещал так хорошо заплатить за это задание. Правительство ненавидит, когда кто-то залезает в его кошелек! Между нами настало недолгое молчание, которое я поспешил нарушить: — И… Как, в вашей Фиорской армии хорошо кормят? Когда вообще будет привал? Капитан заскрежетал зубами, но ничего так и не сказал.

***

Путешествие нашего отряда длилось несколько дней, несколько раз мы останавливались на привал. На четвертый день местность стала более дикой, похоже мы приближались к горам. Вскоре начался глубокий лес. Я смотрел на мелькавшие нескончаемым потоком деревья, мох, иголки, шишки, и медленно зажаривался в своем железе. Хорошо, что я еду на коне, если бы я поперся пешком, по пути вообще удавился бы! Неожиданно чуть-чуть похолодало. Внезапно солдаты впереди остановились, и я чуть не влетел на коне в их строй! — Стой! — я схватился за уздечку. — Сэр Лутор! — к нашему капитану-бородачу подбежал низкорослый солдат в плаще. — Впереди безоружные трупы людей! — Да? — капитан не выглядел особенно удивленным. — Принять защитный строй, все смотрите в оба! Отряд ощетинился копьями и мечами. Не понимаю, если у них уже есть поезда и самоходные телеги, что мешает принять на вооружение огнестрельное оружие? Ведь кто с мечом к нам придёт, тех проще застрелить, казалось бы. Постепенно мы приблизились к побоищу. Мертвецы лежали вперемешку, будто их застали врасплох, и они метались, не зная, куда бежать. Над ними летали сотни жужжащих мух. Кровь ручьем стекала в канаву с неприятным журчанием. Я с отвращением прикрыл нос, запах стоял воистину чудовищный. — Боги! Что здесь случилось?! — воскликнули сзади. — Даже темные такого не сотворили бы. — Кто-то сделал какой-то жест, видимо отгоняющий духов. — Раны слишком глубокие и рваные, — прошептал мне один из пехотинцев, — человек такое сделать не может! — Бензопила? — решил поддержать собеседника я. — Не разбираюсь в этом, если честно. — Что бы их не убило, у него чертовски хорошо поставленный удар! — отметил капитан, переворачивая один из трупов. — Кто, о чем, а вшивый о бане! — донесся из строя смешок. Капитан посинел и побагровел одновременно. — Ричард, смотри копье не вырони в бою, как в прошлый раз! — Ну почему я не генерал? — выдохнул пресловутый Ричард. — Заткнись, солдат! — МакКензи вытащил меч. — Все это слышали? — Что именно мы должны были услышать? — поинтересовался я у него. — Наверное, показалось, — ответил Лутор, внимательно осматриваясь по сторонам. — А может и нет. Продолжаем движение! Возможно, впереди засада, всем быть начеку! — А с этими что? — спросил солдат, первый подбежавший сообщить о мертвецах. — Трупы придется оставить на поживу воронам. У нас нет времени их хоронить, — отмахнулся расслабленный капитан. — Отличное отношение к мертвым! — я сделал три издевательских хлопка. — Может, еще вдобавок попинаем их, чтобы показать собственное превосходство? — Слушай ты, мальчишка, — нахмурился капитан, — по-человечески нужно их похоронить. Но у нас действительно нет времени, уже полдень! Мы должны успеть укрепиться до того, как настанет ночь. Я посмотрел в глаза этой сволочи. Ладно, он по-своему прав, но оставлять их так все равно нельзя. — Да поможет им Свет, — я поднес горящий молот к несчастным искореженным трупам людей. Тела вспыхнули и почти моментально сгорели. Где-то в лесу насмешливо каркнул ворон, а затем послышалось хлопанье крыльев. — Что-то мне не по себе, — признался кто-то справа. — Отличная магия, — услышал краем уха. Мы не стали больше задерживаться на том месте, продолжая идти к цели нашего задания, которая становилась все ближе и ближе. Все оставались на взводе, у меня тоже на протяжении всего нашего пути было неприятное ощущение, что за нами кто-то продолжает следить. Вскоре впереди забрезжил конец леса. Я еле удержался от того, чтобы облегченно вздохнуть, когда наш отряд вышел из него. Постепенно все повеселели, однако МакКензи продолжал оставаться мрачным, как тот лес, в котором мы сделали неприятную находку. Он велел разбить лагерь у трех холмов перед самым подножием горы. Отсюда был видно вход в золотой рудник, но он был пустой. Это было странно, шахтеры куда-то исчезли? На этот вопрос ответ безусловно был, но никто не хотел о нем думать и тем более его озвучивать. Солдаты начали разворачивать телеги с тентами. Оказалось, что там лежали бревна, колья, другие различные строительные материалы. Закипела скорая работа, настроение у всех было довольно мрачным, и я решил помочь в развертывании лагеря, наделив строителей благословением силы. Через несколько часов аванпост ощетинился частоколом, а солдаты начали копать ров. Поставив палатки и выставив часовых, МакКензи объявил отбой. Ночь была тревожной, но ничего не произошло. Если противник и существовал, то он словно выжидал чего-то. Показались первые лучи солнца, а вместе с ними наступал долгожданный рассвет. Самое сложное: ночевку, мы уже пережили, и многие уже сомневались в том, что нападение вообще будет. Поэтому боевой клич, внезапно грянувший со стороны леса, застал всех нас врасплох. — К оружию! — голос капитана неожиданно прозвучал очень звонко. Воздух разорвали вопли, идущие из десятков, если не сотен ревущих глоток. Потом со всех сторон к частоколу хлынула зеленая масса. Над атакующими развевалось знамя с луной белого цвета. Стоп, откуда в этом мире взялась Орда Орков?! Орки быстро достигли жалкой пародии на стену, и десяток выпущенных стрел нисколько их не замедлил. Я заметил, что у солдата рядом дрожат руки. У него был веский повод для беспокойства: нас тут всего несколько десятков, а их сотни. Так что вся надежда на стену и колья! МакКензи отчаянно командовал обороной, несколько лучников били сквозь щели в стене, пехотинцы старались делать тоже самое пиками. Я не поверил своим глазам, когда увидел, как здоровенные колья начали дрожать под градом орочьих ударов и сыпаться! Смотрелось это откровенно стремно, признаюсь, в какой-то момент мне захотелось кинуться бежать со всех ног, лишь бы оказаться подальше от этих тварей, которые сейчас рвались к нам! Пришлось крепче держать молот в руках, а заодно и свой страх. Я должен помочь остальным, это моя задача, ведь так? — Что стоишь столбом? Сделай что-нибудь, ты же маг! — с другой стороны заорал МакКензи. У нас тем временем появились первые трупы. Даже раньше, чем раненные воины. — Вот дерьмо! — выругался я, подпрыгивая к человеку тупо смотрящему на обрубок своей руки. От вида крови и запаха слегка замутило, но усилием воли я подавил тошноту. — Свет Небес! — положил я руку на его обрубок. И вы знаете? Исцеление оказалось круче самой современной хирургии, свет соткался в новую руку! Солдат бросил на меня благодарный взгляд, что-то буркнул и поднял свой меч. Брутальный мужик, не проронил ни слова, хотя потеря конечности — это страшная боль. Впрочем, и я не промах. Кто тут самый крутой класс, а?! Чуточку застыдившись возникшей гордыни, я пошел совершать обход среди раненных. Заклинания света летели одно за другим, отрубленные пальцы прирастали обратно, и ноги тоже. Я непрерывно и с паладинским пафосом бормотал названия способностей: — Свет небес! Возложение! Вспышка Света! — вокруг меня даже начала возникать желто-белая сияющая аура. Какой-то эффект? Моя светлая магия постепенно начала решать исход боя. Мы отбросили первый звериный натиск дикарей, и они отхлынули назад. Однако орки не спешили заканчиваться. Наоборот их становилось все больше и больше. А потом они пошли на новый штурм. И вот тут уже настал самый настоящий пушистый северный зверек. Мой магический резерв таял с астрономической скоростью. Но оркам было на это плевать, они ломились вперед, как пчелы на мед. Чую, наши солдаты начнут на меня молиться после этой битвы. Если конечно, мы её переживем. Именно в этот самый ответственный момент, к нашему несчастью рухнул наиболее опасный участок стены. Бойцы кинулись туда, но что там было дальше я не рассмотрел, так как увидел метнувшийся ко мне силуэт и каким-то чудом успел отбить лезвие топора рукоятью молота. Меня отбросило на целый метр ударом противника, и я вскрикнул, подвернув ногу. Вражеский смех привел меня в состояние замешательства, чуть не стоившего мне жизни. Отовсюду доносились звуки криков, ударов оружия, предсмертных вздохов, воплей. Долго думать это чудовище мне не позволило, передо мной опять пронесся огромный топор, чуть не задев меня сверху. Еще чуть-чуть, и вышел бы смертельный удар! Представив, как топор разваливает меня на две части, я сглотнул слюну от страха. А этот монстр ухмыльнулся и похлопал по поясу, показывая на связку синих засушенных ушей. — Хочешь получить мои? — обратился я снизу-вверх. — Заг-заг! Все понятно, если он сейчас победит, к синим ушам дренеев прибавится пара человеческих… — Ну попробуй! — Свобу! — Нубов значит ганкаете, мрази? — прорычал я первую попавшуюся чушь прямо ему в лицо, если эту морду с клыками вообще можно так называть. — Молот правосудия! Зеленый выродок даже не поморщился, еще раз взмахнув над моей головой своей секирой. Я отпрыгнул в сторону, но бугай зацепил меня острием по касательной. Левое плечо вспыхнуло от боли, я сжал зубы и слабо, вполсилы, тюкнул молотом в бок этой твари, пытаясь хоть как-нибудь выиграть время. — Бин Гол'кош Гар'мак гар! — торжествующе заорал он, предвкушая мою скорую кончину. Неожиданно для меня, монстр упал и с криком начал кататься по земле. Молодец, Сульфурас, ты его поджег! Меня замутило, когда я рассмотрел черепа, служившие украшениями на броне зеленого. Это точно не та Орда, что отправилась на Калимдор. Те орки были травоядными сидельцами, а эти, похоже, до сих пор гуляют на воле, раз черепушек так много. Хотя, может, эти молодчики из времен второй или даже первой войны? Маленькая баталия с орком оказалась совсем незаметной по сравнению с тем, что происходило вокруг. У пробоины в частоколе лежала груда тел. Фиорцы смогли дать достойный отпор зеленокожим, но этого было мало. Орки продолжали прибывать, когда пехотинцы уже все полегли. Я проводил глазами знакомую голову, которая прокатилась мимо меня. Это что, был наш капитан? Тогда МакКензи умер с очень глупым выражением на лице. Вдруг меня опрокинул сильный удар, и меня объял настоящий животный ужас. Мир буквально померк перед глазами, я дернулся, пытаясь уклониться от удара… Хотя нет, вроде все в порядке, просто на меня упал чей-то труп. Вокруг настала неестественная тишина, все закончилось? Я приподнял тело и повернул голову. В проломе у частокола орки разрубали последнего фиорского солдата на куски, в стороны полетели разные… Боже, выражение его лица будет мне потом в кошмарах сниться! Но чтобы это «потом» настало, придется играть роль Резнова из Call of Duty World at War. То есть притворяться лежащим трупом, а самому потихоньку отползать, отползать… — Лок'тар! Лок'тар! — начали праздновать эти твари, воздев свои окровавленные топоры вверх. Вслед за этим они расступились, пропуская вперед какую-то незнакомую фигуру, плотно закутанную в плащ, и сидящую верхом на коне-скелете из глаз которого сочился кровавый гной. Затем оно, человеком это существо точно не было, воздело посох инкрустированный черепом. Глазницы в нем начали гореть зеленым цветом скверны. А после начался какой-то кошмар, родом будто из малобюджетного фильма ужасов: трупы людей и орков начали лопаться с отвратительным хлюпаньем, повсюду, куда падал взгляд, начали вставать скелеты. Это что, и есть нежить?! Я немного приподнялся, чтобы получше разглядеть все это действие, и случайно задел ногой какую-то железку. Вот блин. Скелетоны медленно начали окружать труп, придавивший меня. Пока они не замечали нарушителя, то есть меня, но кольцо вокруг неумолимо сжималось. Я почувствовал какую-то безнадежную усталость, тут же сменившуюся настоящей яростью! И что, все так и закончится?! Паладина-неудачника зарубят бывшие фиорские пехотинцы, которых он подвел? Хрен вам всем! — Божественная буря! Освящение! — скелеты начали шататься и падать один за другим. — На, выкуси корпускулярно-волновой дуализм Света, сука! Удар Света! Экзорцизм! Освящение! Удар молотком по черепушке! Божественное ругательство! Тварь истошно зашипела, медленно поворачивая капюшон ко мне. Вместо лица у твари была и струилась какая-то тьма. Две глазницы горели красным светом. Что за… — Высосу… Душу… Всю, — послышался потусторонний голос, а вокруг посланника зла начали сгущаться тени каким-то немыслимым образом преломляя свет, а затем они все, разом поползли ко мне! — Все, с меня хватит! — заорал я, пытаясь победить нарастающий страх. Не думал, что унижусь до такой степени! — Божественный щит, камень возвращения! … — Сработало! Я живой!!! — я захохотал, ладонью размазывая кровь, заливавшую обе глазницы шлема. Макаров поперхнулся пивом. — Что с тобой случилось?! — вокруг мгновенно собралась толпа известных мне магов. Я начал рассказывать.

***

— Некромантию, говоришь?! — мой рассказ постепенно подходил к кульминации. — Ага. Еще немного и мне бы настал каюк. Но как подтвердилось экспериментальным путем, сила Света против порождений тьмы «могёт» или все-таки «могет?» — озадачился я, начав с задумчивостью перечислять. — Могет, могёт, можот, можёт. — О Фиорском правописании ты можешь пообщаться с Фридом! Если он вернется, — гаркнул мастер, напомнив мне о своем присутствии, — или вообще с Леви, она любит вышибать мозги безукоризненно написанными словами тем, кто допускает ошибку в каждом предложении. Возвращайся к делу! — Макаров сердито замолчал. — Короче, — начал закругляться я, почувствовав острое недовольство гильдмастера. — Я хорошенько пересчитал скелетам все кости моим молотом, и потом сбежал! Вот так и закончилась эта борьба. — Знавал я одного человека по имени Хок — он тоже утверждал, что ежедневно борется с порождениями тьмы. Вот только все эта его борьба всегда проходила в одном и том же месте — кабаке! Ладно, что мы все о кабаках, да о кабаках… Ты продолжай, — Макаров откашлялся. — Мне, например, очень интересно узнать, как тебе удалось сбежать от нежити, которая не обладает такой понятной человеческой слабостью, как «усталость». — Камень возвращения, — смущенно ответил я, покраснев. Все-таки, хорошая это вещь — закрытый паладинский шлем! Спасает буквально от самых неудобных вопросов, а если вас еще и ищут — вы всегда сможете натянуть капюшон на голову. — Камень возвращения? — поморщился Макаров. — Пожалуй, самый важный в моей профессии артефакт, позволяющий выйти сухим из какой угодно воды! — Да, за это стоит выпить! — гильдмастер машинально потянулся за пивом. — Мастер! — Мираджейн недовольно посмотрела на него. — Вы слишком много пьете! — Да ладно тебе Миражанночка, после таких прохладных историй хлебнуть столь же прохладного пивка — богонравный поступок… — Мастер Макаров! — решительно отрезала девушка. Тот только вздохнул, с печалью поглядывая на жбан и свою полупустую кружку, и с трудом отвел от них взгляд. — Это пока еще только цветочки, а ягодки у нас впереди, — решил обломать его я. — Возможно, у орков открыт сюда темный портал, простите, но мне не кажется, что они местные, — сделал я небольшую драматическую паузу. — Не тяни кота за хвост! — Макаров машинально отставил кружку с пивом в сторону, весь обратившись в слух. — Мастер! — обиделся вернувшийся Хэппи. — В смысле, продолжай! — тут же поправил сам себя Макаров. — Если это так, то если не уничтожить портал, откуда явились зеленокожие придурки, рано или поздно про эту планету узнает межмировая империя демонов, уже уничтожившая множество других миров ради захвата чужой магической энергии. Кажется, по лору им не удалось захватить всего одну планету. То есть, статистика побед у них, считай, безупречная. Порыв сильного ветра сдул закружившиеся в вихре бумажки. — Хотя возможно, это все моя паранойя, а орки явились сюда цветочки сажать. — Мира, без бочки пива нам точно не обойтись… — Мастер!

***

Пока в гильдии шли жаркие дебаты о природе пылающего легиона, я отмывал доспехи от кровушки сопартийцев. Дебаты закончились тем, что Макаров сделал звонок, или как там у магов это называется, председателю Магического Совета. Впрочем, дальше это было не моим делом. Мне оставалось только зайти в «шесть коней» за своими премиальными, плюс доложить правительственному шпиону о выполнении задания. Правда, вряд ли задание можно было назвать успешным. Но награду они мне выплатить должны! А если не заплатят, тогда я из паладина сам переквалифицируюсь в рыцаря смерти!!! Что-то мне подсказывает, что рыцарям смерти платят всегда. — Все сделано. Заодно прошу принять мои искренние соболезнования, все ваши люди погибли от лап орков, — сообщил я. — Ужасно. Но, смотрю, вы живы, а значит мы не ошиблись с вашей кандидатурой. И кстати, что еще за орки? — Тридцать мертвых человек для вас ничего не значат? — проигнорировал его вопрос я. — Я надеялся на лучшее… Но это их работа, — шпион жестом пригласил присесть. — Что вы видели? — Зеленых инопланетных захватчиков, — решил «пошутить» я. Шпиону это не понравилось. — Докладывайте. По существу, пожалуйста. — Вот отчет о миссии, — всучил ему бумагу с кривыми записями я. — Вот моя классификация их по разновидностям, — не менее кривые каракули с моими комментариями перекочевали к нему в руки. — «Бугай. Два метра ростом, хорошее сопротивление к магии, вооружен топором, может входит в ярость берсеркера. Особо опасен, убить на месте», — задумчиво прочитал шпион. — «Фейсхант, тролль, все время бьет в лицо, особо опасен — убить на месте». — «Рыцарь смерти…» — «Использует демонологию, некромантию, боевую магию, особо опасен — убить на месте», — нетерпеливо прервал его я. — Их там таких еще много. Вы довольны полученной информацией? — Это не совсем то, на что я рассчитывал, — разочарованно произнес он. — Сколько вы насчитали особей? — сверкнул он глазами серого цвета. — Несколько сотен, — примерно уточнил я. Агент молча кивнул, что-то подчеркнув на карте. Я посмотрел на него, а затем задумчиво на свой кошелек. — А вы — наглец, молодой человек, — заявил шпион. — Видите магический контракт? — он достал бумагу. — Печать на нем — новейший магический детектор, сделанный по последним технологиям королевства. — И что с того? — не понял я. — Она превратилась в грустную рожицу, а значит, вы нарушили одно из условий договора. Ах так! Тогда мы сделаем вот так! Фокус-покус. Из моей паладинской длани ударил свет, грустная рожица превратилась в улыбающийся смайлик. — Наверно, вы просто плохо её кормили, — вкрадчиво произнес я. — Теперь все в порядке? Или, быть может, мне стоит вам помочь, выписав рожице лекарство от жадности? Шпион вздохнул и посмотрел мне в глаза. — Скажите вашим друзьям из гильдии, что мы тут не в бирюльки с вами играем. Пусть отойдут от таверны прочь. — Моя награда? — Уважаю вашу настойчивость. Половина суммы. — Три четверти. — Ну, это не серьезно. — Три четверти, и вы получите дополнительную информацию о зеленокожих и даже об их мире. — Вы меня заинтриговали… Их мир, говорите?

***

— Это все что угодно, но точно не доверие между нашими сторонами! — Толстый архимаг с свирепым выражением лица, одним глазом взглянул на дрожащего человека, который от потрясения выронил папку с бумагами. — В следующий раз соизвольте сообщить Совету о предпринимаемых вами действиях в отношении светлых гильдий. Иначе магическое сообщество будет вынуждено принять меры, и, поверьте, вам они не понравятся! — Председатель Кроуфорд, мэтр, — еле слышно пролепетал министр, — но, мы были вынуждены пойти на такой шаг! — Все должно происходить по закону, Дартон. Если вы не в силах этого понять, о чем с вами вообще можно разговаривать? — Понимаю, председатель. — Не обижайтесь Дартон. Сейчас нужно действовать решительно, так что Эра берет дело в свои руки. — Что именно собирается предпринять магический совет? Что мне доложить королю? — Чуточку успокоившийся министр постепенно приходил в себя. — В холмистый пик будет отправлено подразделение рунных рыцарей вместе с особым магическим корпусом. Король? Постарайтесь объяснить ему, что ситуация находится под надлежащим контролем. — Я немедленно сообщу ему, что Вы лично устраняете обнаруженную угрозу, господин архимаг! — Так и есть, Дартон. Так и есть. Мы уничтожим угрозу в зародыше. Не забудьте убрать оттуда всех своих людей, причем постарайтесь сделать это как можно скорее. — Но зачем? — странная просьба вызвала искреннее недоумение у министра. — Бабах! — ухмыльнулся широкий маг с окладистой бородой. Дартон стремительно побледнел.