Трое в лодке, не считая Ваббаджек

- Я возвращаюсь к своему господину только благодаря ему, - всё ещё рассказывал мне Дервенин, - он дал золото за помощь, но что мне теперь какие-то деньги? Ведь я направляюсь туда, где они совершенно ни к чему! В этот момент случилось несколько вещей - первый шок отпустил меня, и я наконец смогла выдохнуть; Дервенин вложил мне в руку мешок с чем-то тяжёлым и тут же рванул прочь; в мою спину врезался кто-то, секундой позже оказавшийся Цицероном. - Что случилось? - грозно спросил он, кажется, готовый догонять эльфа. Я перевела взгляд на мешок, потрясла им, заглянула внутрь. Всё верно - эльф сбросил на меня "ненужное" золото. - Заказчик назвал жертву, - ровным голосом произнесла я, ужасаясь собственным словам. А если Цицерон слышал разговор?! Мне же ни за что не оправдаться! - Кто? - спросил он, медленно протягивая лапку к мешку. Ладно, была - не была. Я приняла к сведению слова "если вам так нужна эта встреча, он сам вас найдёт", но ещё не в таком отчаянии, чтобы по доброй воле предстать перед хозяином Ваббы. Пока попробую... менее неблагоразумный вариант. - Это Довакин. Цицерон подозрительно сощурился, выхватывая мешок из моей руки. Попробовал на вес, и кивнул самому себе. - Не всякой птичке вечно петь, кому-то падать, не лететь... - произнёс он нараспев, и зашагал прочь. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним. Цицерон птичкой летел в сторону Гильдии бардов; у меня же было ощущение, будто меня тащат вперед за вёревку, затянутую на шее. Вся эта безумная схема напоминала карточный домик, готовый разлететься по ветру от случайного вздоха, причём сейчас кто-то намеренно расчищал мне путь, чтобы в конце я сумела провалиться, увлекая за собой как можно больше людей. Чужой мир, чужие люди, даже воздух чужой! Кто в своём уме поверит, что какая-то сопля сможет здесь что-то изменить? Сгинуть мне безымянным холмиком под скайримскими сугробами, даже под покровительством Тёмного Братства... Особенно под покровительством Тёмного Братства. Крохотна часть моего мозга, не занятая самокопанием, отвечала за автопилот - с рыжей шевелюрой в качестве маячка. Я оставалась безучастной, пока Цицерон обрабатывал музыкантов на предмет нахождения Довакина; но когда он начал колупаться в замке чьей-то подвальной двери, я забила тревогу и вынуждена была вернуться в реальность. - Ты что делаешь?! - Так и знал... У Слышащей было такое отстранённое лицо, и она точно пропустила все мимо ушей! Цицерон поговорил с бардами-бездельниками, они сказали, что буквально пару часов назад видели Довакина, покидающего город! Как же замечательно, что у героя в городе есть домик, а в домике сундучок, а в сундуке дневничок... Хранитель прервал свою речь, когда под его напором дверь наконец открылась, и мы смогли зайти внутрь, не нервируя стражу. Поместье оказалось уютным - насколько таковой могла быть каменная громада в центре столицы, и не таким большим, как казалось снаружи. Мы прошлись по подвалу, мимо стола, заваленного ингредиентами и манекена, на котором в свете факела блестел полный стеклянный доспех, и в дальнем углу наткнулись на карту провинции. Пергамент пестрел пометками - обведённые кругами локации Скайрима, помеченные цифрами. Под первым номером шёл Вайтран, дальше Фолкрит, холм к востоку от Данстара, сам город, затем целая область южнее Виндхельма, Солитьюд, и пока что последним, седьмым номером были обведены ледники на севере от Винтерхолда. Цицерон безуспешно рассматривал карту, проверяя, не попало ли под внимание Довакина Убежище. Я же догадалась с одного взгляда - наша мишень целенаправленно искала даэдрические артефакты, и, судя по нумерации, планирует нанести визит Хермеусу Море. Что ж, это облегчало поиски. - Он едет сюда, - ткнула пальцем в пометку с цифрой "семь". Цицерон начал ещё пристальнее рассматривать карту, видимо, пытаясь угадать мою логику, затем плюнул и согласился. Учитывая, что наш герой умотал только сегодня утром, у нас были все шансы нагнать его в дороге. "Если, конечно, кое-кто не будет тупить", ехидно добавил Хранитель, и потащил меня в таверну за припасами. Через час мы уже гнали коней по истёртой копытами брусчатке. Холод совершенно не проникал под теплую одежду, а может, это адреналин быстрее обычного гнал кровь по венам. Хранителю было плевать на наличие артефактов у жертвы, а вот я задумалась — Довакин ведь совершенно не обязан таскать их все с собой! Допустим, клинок Мефалы — нужная вещь для воина, а кольцо Хирсина не оттянет карман; но Ваббаджек-то ему зачем в дороге? По-хорошему, нужно было тщательно обыскать его особняк, может, и не пришлось бы тащиться в такую даль. Вовремя вспомнила, ничего не скажешь... Лошадки без устали глотали метры дороги, а на темнеющем небе зажигались звёзды. Они напоминали россыпь бриллиантов, брошенную на цветастые мазки северного сияния. Так бы и любовалась небом, с пледом и термосом какао... Но нет, отбиваю пятую точку в этой скайримской глуши! Все мои "приключения" вообще выглядят довольно странно; как будто мне кто-то специально расчищает путь, чтобы я успела натворить побольше и уж в конце облажаться по полной. Вот убью Довакина, а посох рраз — и не сработает! Вот смеху будет. Глубокой ночью мы разбили лагерь у двемерских руин. О живших там когда-то бандитах напоминали только засохшие пятна крови на каменных плитах. Лошади были крепко привязаны к колонне, а мы готовили спальные места. Только я хотела заикнуться о костре, как Цицеро протянул мне кусок мясного пирога и молча улёгся на ночлег. Что-то он слишком молчалив. Я понимаю, что все устали, что нам вставать с первыми лучами солнца, но хоть парой слов можно перекинуться? Но тревожить имперца в таком состоянии я не решилась, поэтому быстро съела ужин и улеглась под тёплые шкуры. Сон пришёл быстро. Поутру я была облита целой кружкой ледяной воды. Цицерон стоял надо мной и мерзко хихикал, пока я отплёвывалась и убирала с лица налипшие волосы. Лошади, будто вторя его настроению, негромко ржали неподалёку. - Ты совсем охренел?! - грозно заорала я, надвигаясь на Хранителя. Видимо, на моей роже проступило нечто поистине зверское, ибо он тихонько попятился назад, как семиклассник, застуканный классухой за курением. - Беги, или в Скайриме станет на одного шизофреника меньше! И я бы наверняка осуществила угрозу, если б не проклятый камень, так не вовремя вынырнувший из снега. Не успев придумать новую уничтожительную реплику, я со всей инерцией разогнавшегося носорога столкнулась с землёй. Но едва лицо защипало холодом от снега, меня заботливо приподняли за плечи и усадили лицом к просыпающемуся солнцу. - Слышащая такая грозная, когда её будят... Цицерон не хотел так жёстко, но кое-кого не получилось растормошить. Ты всё бормотала про "ещё пять минут" и смешно прощупывала рукой землю вокруг себя. Цицерон беспокоился... Ну да, а то не успеем убрать "клиента" до того, как он полезет в пещеру через ледяную воду, конечно, беспокоится! Но всё же я немного остыла, во всех смыслах этого слова. От ночной молчанки не осталось и следа - Цицерон кружил вокруг меня, предлагая то горячий травяной отвар, то прожаренный на костре аппетитный кусок мяса, и при этом щебетал о чём-то чисто цицероновском. Видимо, был воодушевлён предстоящей работой. Я же нервничала, хоть и старалась не подавать виду. Аргументы, которыми я собиралась убедить Довакина отдать Ваббаджек, сейчас казались совершенно неубедительными. Неужели наступит момент, когда лучшим решением действительно будет его убить? А ведь это всё было когда-то игрой, по ту сторону экрана... - Слышащей пора собираться в путь! - прочирикал имперец, наматывая очередной круг, - Хотя нет, я сам всё соберу, а то у тебя такое лицо, будто и не слышишь меня вовсе... Я всё слышала прекрасно. Только дрожь, которую уже не списать на холод, не давала встать. - Только не это! Элис же не могла простыть? Нет... Нет? Наглые карие глаза внезапно оказались очень близко. Своим взглядом Хранитель будто пытался найти и истребить каждую микробину, потенциально угрожавшую моему здоровью; конечно, если бы он вообще знал, что такое микробы. В итоге, Цицерон всё же поднял меня и усадил на лошадь. Я даже не пыталась делать вид, что рада предстоящему мероприятию, и все силы тратила на предотвращение паники. Сегодня, уже сегодня решится судьба... и не только моя. Но как же здесь, чёрт возьми, было красиво! Рассветное солнце игриво пробегало по вершинам гор, делая скалистые цепочки похожими на разинутую драконью пасть, из которой вот-вот вырвется пламя; мерцающий снежный покров не ослеплял глаза, но мягко освещал путь. Даже пассажиркой за спиной Хранителя я получила отличную возможность крутить головой по сторонам, и, хоть мне нелегко признаться в любви к холодной местности, пейзажи близ Винтерхолда были настолько завораживающими, что моё волнение почти полностью отступило. Лошадь, на которой вчера ехала я, теперь неслась рядом, навьюченная нашими вещами; надеюсь, бедняжка, которой сейчас приходится тащить нас обоих, не сильно завидует своей коллеге. Однако Цицерон верно всё рассчитал — когда через несколько часов лошадка начала сбавлять темп, мы как раз подъехали к берегу Моря Призраков. Пост Септимия Сегония быстро нашёлся среди льдин — конечно, если знать, куда смотреть. Удручало другое — мы были здесь с Хранителем... и ни следа Довакина. Захочет ли он приближаться к нам, когда увидит на берегу двух вооружённых людей? И придёт ли вообще? Из транса меня вывел недовольный голос имперца. — Слышащая уверена, что наш герой спешил именно сюда? Цицерон уже много часов не видел присутствия человека, только горы, снег и этот жуткий ветер! — кажется, он был зол. - Да, уверена. Он появится здесь рано или поздно, - надеюсь... - меня тоже не греет перспектива провести здесь лишние несколько часов. И всё же мы ждали довольно долго. Солнце плавно опускалось к воде, давая нам всё меньше спасительного тепла. Костёр мы разводить не решались, из-за чего и я, и Цицерон постоянно пребывали в движении, боясь околеть. В конце концов, я решила взобраться повыше, ибо ледники закрывали нам часть обзора. Хранитель остался сторожить кромку воды, а я поплелась наверх. Пляж был одинаков что здесь, что возле Убежища, но в оттенках именно сегодняшнего заката мне виделись кровавые брызги. Дурное предчувствие или я просто сильно переживаю? Не поднимая головы из-за резко поднявшегося ветра, я медленно взобралась на высокий ледник. Буран принёс желанного гостя. Будто сотканный из снежных хлопьев, к подножию моей вышки вынырнул всадник. Как и я, он был закутан в меховой плащ с капюшоном, так что его невозможно было разглядеть с такого расстояния. Но меня он всё же заметил. Оставив лошадь в углублении ледника, до которого не долетал снег, человек стал подниматься ко мне. Тогда я почему-то не удивилась, что незнакомец поплёлся ко мне сразу, как увидел; не возникло и мыслей о том, что он банально решил ограбить или убить одинокую путницу, забредшую в эту глушь. Нет, я могла только радоваться от того, что увидела посох за его спиной, когда человек подошёл совсем близко. - С вами всё в порядке? - глухо спросил он. - Вы Довакин? О да, какой же ещё вопрос можно задать в такой ситуации?... Видя, что он заметно удивился, но кивнул в ответ, я продолжила: - Если это правда, то мне нужна ваша помощь. Видите ли... - почему-то, глядя в его раскосые глаза, я резко расхотела врать, - Я хочу попасть домой. И помочь мне может только посох у вас за спиной. Кстати, я Элис. - Ильмерил. Едва ветер утих, Довакин откинул мешавшийся капюшон. Всего я ожидала, только не такого. - Вы... - я даже не могла подобрать слов, - Но это же... - Да-да, знаю, - вздохнул он, стряхивая снег с плаща, - Балгруфа это тоже удивило. А Ульфрик подавился кроличьей ногой. Жаль, что ему помогли. Я бы тоже подавилась на месте Ульфрика. Довакин оказался альтмером. Какой плевок в души северян... Я, конечно, помнила, что в игре стать Драконорожденным мог представитель любой расы, но чтобы так, здесь, передо мной? - Вы поможете? - только и смогла выдавить из себя, - Мне бы воспользоваться им, раз или два... Эльф уставился на меня с недоумением. - Вы хоть знаете, как это опасно? Я стрелял из этой штуки всего однажды и, клянусь, больше её в руки не возьму! Пусть пылится на полке. - Превратили дракона в помидор? - Если бы... Не с моим везением. Я помидор превратил в дракона. А поскольку это случилось в таверне в разгар дня, любви горожан это не прибавило. Так что в Морфал мне теперь лучше не соваться. Но, погодите, - он прищурился, - Откуда вам известно, что сегодня я появлюсь именно здесь? Откуда вы знали, что Ваббаджек будет у меня? "Потому что нефиг оставлять дома карту с подробными маршрутами?" Хм, нет, такой ответ его вряд ли обрадует. "Потому что Мать Ночи указала на тебя, умри, жалкий червяк!" - тоже не то... Терпеливый эльф с непонятным эльфийским именем и не думал меня поторапливать; лишь смотрел пристально своими фисташковыми глазами и будто готовился выдать насмешливый ответ на любую мою реплику. Ладно, чего уж там... - Я говорила с хозяином этой чудной палки. Он пребывал в хорошем настроении, так что разрешил вас потревожить и слегка... экс-про-приировать её на время. Комментария моя реплика удостоена не была, однако бровь собеседника причудливо выгнулась. - Так что я скорее не прошу разрешения, а уведомляю, что возьму посох. - Да ну? - издевка так и лилась из его голоса, - А сил у вас хватит его забрать? Хотелось бы... Гадский Элиндил, или как там его, оказался на поверку типичным высокомерным альтмерским говнюком. Он со смехом взял посох в руку и протянул его мне, будто приглашая схватить; однако улыбка и напряжённая поза просто кричали о том, что он не даст мне так просто заполучить Ваббу. Чёрт, что же делать... Наверняка этот шутник ещё и маг, он же меня размажет, едва я попытаюсь выхватить кинжал... И Хранитель, зуб даю, вот-вот поднимется сюда, разглядев на холме две фигуры вместо меня одной... Любое чудо, даже самое маленькое, ну пожалуйста! - Слышащая?! Кажется, кому-то нужна помощь? Ну пожалуйста-пожалуйста! Эльф мигом оценил обстановку. Не занятая посохом правая рука уже направляла на Цицерона электрический импульс; в меня же с этого посоха готовился полететь мерцающий огонёк. Хотела Ваббой по голове? Ну получай... Но внезапно Линдерел превратился в статую. Наполненный ужасом стеклянный взгляд впился во что-то за моей спиной, и только подрагивающие руки говорили о том, что остроухий всё ещё жив. Недолго думая, я попыталась вырвать посох из рук эльфа, но тот лишь усилил хватку. Его рука, удерживающая фиолетовый шарик, уже начала покрываться гарью, так что, едва Цицерон полоснул по ней кинжалом, эльф вскрикнул и прижал повреждённую конечность к груди. Вторая его рука разжалась сама собой; я бы ещё смогла устоять на ногах, если бы Хранитель не выбрал этот момент, чтобы мне помочь. Одним стремительным рывком он прыгнул вперёд, но, не встретив преграды в виде руки эльфа, наткнулся прямо на посох. Который я удерживала как? Правильно, навершием к себе. Под весом имперца Ваббаджек с силой ударил мне в грудь. И уже проваливаясь в бездну, я с удивлением поняла, что лежу на чём-то гораздо более тёплом, чем снег...