Трое в лодке, не считая Ваббаджек

Я обнаружила небо. Оно звучало трелями птиц и кружило облака в медленном танце. Был ещё один звук - знакомый, родной, но никак не желающий обретать название... А вот визг тормозов я узнала быстро. Тело среагировало само собой, уходя с линии атаки. В процессе перекатывания небо и асфальт несколько раз менялись местами. Асфальт? Зажигающиеся звёзды плясали перед глазами. Слух уловил визг шин и быстро удаляющиеся звуки двигателя. К моему счастью, водитель решил не связываться с ненормальной, решившей позагорать вечером посреди дороги. Иначе - госпиталь, полиция, расспросы, кто я и откуда... Кстати, это интересно и мне самой. Я что, дома?! Да. Вот они, милые сердцу многоэтажки спального района, уютное дорожное покрытие, обволакивающий запах выхлопных газов... Но подсознание приметило в этой картине нечто чужеродное. Не давая мне шанса угадать, оно идентифицировалось само: - Слышащая, что это за место? Мать-перемать... Кое-как присев на бордюр у дороги, я спрятала лицо в руках. Только что казавшийся сном бред последних дней с новой силой заехал под дых. Тем временем Цицеро присел рядом и осторожно потрогал меня за плечо. - Слышащая... Элис... Что происходит? В трубу вылетела твоя Элис, да ещё и Шляпника с собой прихватила. Я действительно дома. По-летнему тёплый ветер стряхивал капельки воды с нашей одежды. Мы с Хранителем сняли меховые плащи, явно не подходившие по погоде, но в оставшейся одежде всё равно было жарко. Хорошо, в этой глуши не так много людей шатается по улицам, иначе им бы открылась весьма необычная картина. А ещё лучше, что навороченный межмировой портал выплюнул нас в паре шагов от моего дома. Только вот... - Ключи. - Что?.. - я явно перебила какую-то цицероновскую мысль. - Ключи от квартиры там остались. В лагере. - Слышащая, ты чего? Мы не разбивали никакой лагерь! Все вещи остались на твоей лошади, а лошадь - неизвестно где! И почему-то мне кажется, что Элис, - он посмотрел на меня с прищуром, - знает, где мы находимся, но никак не желает говорить! Лицо имперца было так близко, что, если бы не обстоятельства, я бы подумала, что он хочет меня поцеловать. Но выражение его лица говорило явно не о романтическом настрое. - Ладно... - сдалась я. - Расскажу, и даже покажу. Давай только доберёмся до моей квартиры. - Ну нет! - вскрикнул он, подскакивая на ноги. - Это Слышащая не смогла убить паршивого мера, и из-за его дурацкой магии мы оказались здесь! Так что говори, и немедленно! Я требую объяснений! - Требуешь? Ну ладно, слушай. Я - не Слышащая. Это место - мой дом. Никакие убогие божества не говорили со мной в лесу, я просто знала кодовые слова. Не было никакого заказа от эльфа в Солитьюде, он просто знал, где найти артефакт, который мог вернуть меня домой. Уж тем более никто не нанимал меня убить Довакина. Я погналась за ним, потому что этот артефакт был именно у него. Собственно, у меня получилось вернуться. - Но... Я... - Неожиданное обстоятельство. И нет, я понятия не имею, как теперь тебе вернуться обратно. - Ты... - Да, обманула, предала и далее по списку. Ледяная корка перед глазами, вызванная возмущением Цицерона, начала спадать. Жгучие слова правды, сами собой вылетавшие изо рта, уже не казались такими правильными. Я в родном мире - значит, квест завершён? Ха! Как бы не так... Со злобной гримасой Хранитель ощупывал пояс, а я с облегчением вспомнила, что свою эбонитовую зубочистку он выронил на леднике как раз перед столкновением со мной. Однако ничего, совершенно ничего не помешает ему банально сломать мне шею... Мы стояли друг напротив друга - удав и обессиленная мышь, которую он вот-вот схватит, - но вспышка света заставила нас синхронно повернуть головы. Она была настолько яркой, что я поневоле зажмурилась, пытаясь разглядеть происходящее; но затем сияние ослабло и пришло в движение. Через пару мгновений я смотрела на переливающуюся светом бабочку, восседающую на вершине посоха с тремя лицами. Бабочка легко взмыла вверх, к небесам, и вскоре её сияние уже было не отличить от тусклого света звёзд. Мой взгляд метнулся к посоху - и я, наконец, увидела человека, который его удерживал. Он смотрел на небо, а на лице была самая мечтательная улыбка из всех существующих. Белые волосы и плащ с причудливыми узорами здорово выделяли его на тёмной улице, и я посчитала своим долгом поразиться, что не заметила его раньше. Но когда человек поймал мой взгляд, всё на свете перестало существовать, кроме лишающего сознания ужаса. *** Я вновь очнулась на земле, только теперь звёзды заслонял беловолосый человек. И почему его глаза показались мне кошачьими? Нормальный круглый зрачок, радужка тёплого шоколада, да и золотого блеска в них больше не было... Я залюбовалась на синяк на его скуле. Фиолетовый цвет с каждой секундой становился всё насыщеннее, расползаясь по бледной коже. Если бы не слабость, я бы со своим наивным любопытством обязательно ткнула в него пальцем. Кажется, он что-то говорил мне. Его рот двигался в такт со звуками, гулко бьющими по черепу. Я сосредоточилась на этих звуках, но едва фоновый гул в голове исчез, человек замолчал, продолжая весело пялиться на меня. - А вы... - вы ли тот сумасшедший принц даэдра, который пригласил меня в своё царство сквозь загадочные ворота в Сиродиле? - ...вы за посохом, да? Он смеялся, долго и заливисто, наконец оторвав от меня свой цепкий взгляд. - Отлично играете на контрасте. Злобный убийца и авантюрная оптимистка. - А вы? - А я. Идём, покажешь своё жилище, умираю, как хочу сырных печенек! После слов о печеньках все сомнения отпали. Идентифицированный лорд Шеогорат рывком поставил меня на ноги. Чем больше я смотрела в его не по-человечески пронзительные глаза, тем сильнее хотелось повалиться на асфальт, вновь ударившись головой. Была надежда, что эта галлюцинация пройдёт так же, как и появилась. Однако же я никогда не искала лёгких путей. - Ключи... - О, Цицерон поможет! В нашу дуэль взглядов беспощадно вклинился позабытый мной Хранитель. Я ожидала, что он как минимум набросится на меня с кулаками, но в эмоциях Цицеро я находила только радость и... раскаяние? - Не волнуйся, Слышащая, Цицерон умеет не только ножичком чикать! Я мигом расправлюсь с запертой дверью! Шут весело глядел на меня, достав из кармана штанов кусок проволоки, подозрительно напоминающий шпильку для волос. Я вздохнула. - Я не Слышащая, хватит меня так называть. - Ни-ни-ни, меня так просто не проведёшь! Ты не могла случайно узнать те слова, не могла узнать меня. Да и не зря оказалась на том дереве! Реальность грозила уйти в глубокий нокаут. Сейчас, под светом тусклого фонаря, я чётко видела три тени; разум же активно твердил, что я жестоко галлюцинирую. Учитывая события минувших дней, ничего удивительного. Вот только где я на самом деле? Мой труп дожёвывает потревоженный от векового сна дракон? Я бьюсь в наркотическом припадке на полу собственной квартиры? А может, с ошалелым взглядом пускаю слюни на... - Эй! Хранитель подкрался близко и ущипнул меня за бок. - Кажется, кое-кто хотел домой?.. Домой, так домой, Слышащая, так Слышащая - с этим сгустком энергии препираться больше не хотелось. Да и усталость и голод брали своё. Я поймала взгляд имперца, смотрящего исключительно в мою сторону, зачем-то ощупала затылок и, кивнув в сторону прогуливающегося Шеогората, спросила: - Цицеро, ты тоже его видишь? Мы молча шли к моему дому. Ещё раз - я, наёмный убийца Цицерон и лорд даэдра Шеогорат молча шли к моему дому. Ночные птицы весело оглашали трелями округу, не подозревая, для чьих ушей предназначены их песни. Оказалось, именно имперец поставил красивый синяк лорду, не очень лестно выразившемуся о моём интеллекте, пока я была в отключке. Об этом поведал сам Цицерон с такой миной, будто ожидал от меня как минимум хвалебной речи; Шео только пожал плечами, но опровергать не стал. А я крепко задумалась о смысле жизни, вернее о том, с каких это пор высшие существа стали так по-смертному уязвимы. Ноги быстро привели меня к родному дому. Коробка, в которой я была удостоена чести жить (по мнению хозяйки снимаемой квартиры), являла собой типичное жильё не самого благополучного спального района на отшибе мегаполиса. Редкая растительность едва разбавляла угрюмые краски бетона, а старые, иногда помятые или поцарапанные машины, разбросанные по краям улицы, вызывали желание срочно отправить их в ремонт, а то и на свалку. Большинство окон были непроглядно чёрными - живущие здесь люди работают допоздна, а, придя домой, стараются пораньше лечь спать. Так что, на наше счастье, любопытных соседей, глазеющих на улицу, в тот вечер не намечалось. А посмотреть было на что. - Моя квартира там. - махнула я рукой в сторону окон на втором этаже, - Я надеюсь, Цицеро, ты не переполошишь всю лестничную клетку вознёй с замком. Но реплика не нашла своего адресата. Только я заметила мелькнувшие сбоку рыжие волосы, как этот дурень развил первую космическую в сторону дома. А дальше началось нечто невероятное... Ловко взобравшись по водосточной трубе, неожиданно притаившейся в стыке между стенными панелями, Хранитель свободной рукой стал ощупывать окно. От изумления я неприлично приоткрыла рот; впрочем, реакция оставшегося моего спутника была ещё интересней - Шеогорат с предвкушением чего-то нехорошего на лице наблюдал за этим спектаклем. Что удивительно, доселе незнакомый Цицерону пластик поддался на удивление легко - уже через минуту загадочных манипуляций ловкая фигура прошмыгнула в раскрытое окно. Которое тут же захлопнулось, да... Прежде чем сломя голову бежать к парадному, я даже возмутилась: "А как же мы?!" Будто Хранитель должен был верёвку нам скинуть... От этой картины я даже споткнулась на лестничном пролёте. И довольно удачно споткнулась! Едва я достигла хлипких дверей своей квартиры, эти самые двери молниеносно распахнулись, на каких-то полдюйма разминувшись с моим носом. Явившийся нашим взорам ассасин со смесью удивления и детского азарта на лице выглядел бы забавно, если бы не одно но. В коротюсеньком походе от кухонного окна до прихожей он умудрился заглянуть в спальню, и теперь держал в руках мой Хойт*! - Ты ведь покажешь мне, как из этого стрелять, правда? - пролепетал Цицеро, тыча луком* в мою сторону, впрочем, не стремясь выпускать из рук. Ещё бы, такая игрушка - изумрудное кружево алюминия меж могучих карбоновых плеч, стянутых переплётом тетивы и вспомогательных тросов. Помнится, я сама его в первые недели почти что не выпускала из рук, а после ухода из спорта не решилась продать, повесив на стену. Утешало лишь то, что до стрел этот маньяк ещё не добрался, не говоря уже о такой диковинной штуке, как релиз*. - Давай сначала отдохнём, - ответила я дрожащим голосом, уповая на то, что не одна так вымоталась за сегодняшний день. Имперец важно подвинулся, словно гостеприимный хозяин, позволяющий гостям войти. Я быстро прошла на кухню и схватила сиротливо стоявший на столе стакан. Подумав, открыла шкаф со спиртным. Ещё раз подумав, захлопнула, пока мои спутники не увидели этих манипуляций, и решительно плеснула воды из крана. Знакомый кисловатый запах и привкус хлорки слегка прибавили оптимизма, так что, когда коллеги-попаданцы ввалились в помещение вслед за мной, я даже была готова отвечать на вопросы. Но не заданные одновременно! - Я требую объяснений происходящего, и немедленно! - Почему та железная коробка на улице хотела меня убить? В голове загудело. Мои собеседники скрестили взгляды - презрение и неприкрытое веселье - и синхронно повернулись ко мне для второго захода. - Где здесь ближайший магический институт? - И как все эти этажи держатся друг на друге? И снова молчаливая дуэль. В воздухе струился звук скрещённых световых мечей. Или это вой моего страдающего мозга?.. Тишину нагло прервали пьяные ругательства с улицы. Цицерон уставился на меня глазами крайне напряжённой совы; Шео от замысловатых оборотов тихонько прыснул в кулак. Не стоило ему этого делать, ибо лавина начинается с одной снежинки... Истерика накрыла мощно и неотвратимо. Ноги внезапно стали ватными, и я повалилась на пол, со спины сотрясая кухню неуправляемым смехом. Слёзы ручейками текли из глаз, казалось, стоит махнуть руками, и я поплыву по безбрежной янтарной реке. Потолок с уродливой люстрой катастрофически размылся, а из-за нехватки кислорода и вовсе начал темнеть. К моему огромному облегчению, буря продлилась пару минут, после чего я, хихикая, смогла приподняться на локтях и жадно глотнуть воздуха. Моему взору предстали два каменных изваяния, теперь с одинаковыми выражениями лиц. Я бы и хотела сейчас остроумно пошутить, но истерика смыла напряжение, оставив лишь усталость. Поэтому тоном, не терпящим возражения, произнесла: - Спать. И добавила, уже покидая кухню: - Кто-то один - за мной. Поскольку Цицерон секундой ранее примостился на тахту, участь сопровождающего выпала лорду. Мы молча прошли в спальню, где я махнула ему рукой на узкую кровать, затем извлекла из комода две подушки и два пледа. Один комплект отнесла Хранителю. Попросила его вести себя тихо, не выкидывать фокусов, и вообще, лечь спать сию же секунду. Так и не смогла отвоевать лук, поэтому понадеялась, что за ночь Цицеро не наделает стрел из зубочисток. Щёлкнув переключателем, потушила свет на кухне, и отправилась обратно, к вожделенной горизонтальной поверхности. Кровать - спросите вы? Ха, какое там! Чего бы я делать не рискнула, так это предлагать даэдрическому гостю (любому из возможных) уютный пол. Так что сейчас сооружала гнездо на пятнистом ковре. Шео, сидя на моей постели, с интересом наблюдал за копошением. Если быть честной, я немного побаивалась с ним заговорить. Да и в глаза шоколадные старалась не смотреть лишний раз, что-то в них такое было... Нет, не инопланетное, как раз человеческое. Даже слишком. Я, забив на приличия, стянула кожаную куртку, кожаные же сапоги и плотные полотняные штаны, оставшись в свободной льняной рубашке. В земную одежду облачусь уже завтра, ибо уютный пол манил меня, как круглосуточный бар хронического алкоголика. Шеогорат внезапно вскочил, видимо, вспомнив, что на дворе лето, и принялся стаскивать свой плащ. Я не успела налюбоваться его камзолом из чего-то невесомого на вид и явно очень дорогого, ибо из плаща с грохотом вывалился уже забытый мной Ваббаджек. Посох уставился на меня злобной гримасой, пока его хозяин брезгливо, двумя пальцами, не отставил палку в угол. Я быстро выключила свет, отгораживаясь от жуткой морды, и под уличный фонарь улеглась на пол. Даэдра - и когда только успел? - уже лежал на кровати, подложив руки под голову и сверля взглядом потолок. Я уже проваливалась в сон, как Шео неожиданно заговорил: - Я никак не могу дозваться Хаскилла. Небось, ржёт сейчас надо мной с высоты своей постной физиономии. Элис, ты не хотела бы должность камердинера в моей скромной обители? Знаю, что тебя зовут не так, но это имя мне нравится больше. Впрочем, нет, ведь это из-за тебя я сюда попал! Если начну поощрять, ещё подумаешь, что мне тут нравится... - и, не дожидаясь ответа, отвернулся к стене и затих. Я же возвела очи к воображаемому небу. Если там есть кто-то помимо шестнадцати даэдрилов, пожалуйста, помогите мне дожить до завтра!