Цветочек

Очередная переливчатая мелодия закончилась, и я со вздохом отложила прошлогодний плеер Музы, который она мне отдала для ежедневных практик успокоения. Долго слушать музыку у меня не получалось, тем более засыпать под неё - вместо того, чтобы очиститься, сознание переполнялось мыслями, перетекающими одна в другую и никак не кончающимися. Засыпать в пустой комнате общежития было трудно, хотя, в принципе, дома я спокойно засыпала сразу же, без постороннего присутствия. Всё дело было в том, что в квартире остались одни мы с Музой - Текна была занята налаживанием сообщения с девочками и пригнанными им в помощь специалистами (Брендон и Ривен явно радовались возможности повыпендриваться, по пещерам-то предполагалось продвигаться без использования волшебства, чтобы не привлечь ненужного внимания, и, следовательно, феи уже не выглядели такими крутыми, хотя Лейла и могла дать парням фору). За фею технологий мы особо не переживали - её поддерживала Фарагонда, а уж старшая фея в этом преуспела побольше, чем мы с кустарными зельями и бальзамами. А вот за отправившихся на задание я переживала - каково это, ходить по тёмным пещерам, лишь приблизительно зная направление и понимая, что враг уже мог вычислить их местонахождение, несмотря на старания остаться незамеченными, и послать своих слуг расправиться с нарушителями? Моей бессоннице не помогала даже Пиф, свернувшаяся калачиком на моей макушке - Лейла говорила, что так она может нагонять сон. Видимо, волшебство феечки распространялось только на своего компаньона и близких друзей, в список которых я и близко не входила. Пикси меня не то, чтобы ненавидела, но нервы изрядно потрепала в первый же день, когда забота о её благополучии легла на мои плечи (по сути, на голову, но не важно). После отправления группы по вызволению других феечек из когтистых лап Даркара, она всячески показывала мне своё недовольство тем, что её компаньон уехала без неё, хотя принцесса Андроса вроде как провела с Пиф беседу и объяснила, что путешествие для феечки может оказаться смертельно опасным. Только беседа никак не содействовала целостности моей причёски. Пиф больно тянула за пряди, даже если я не делала никаких движений головой, заливала меня слезами и громко кричала, отчего у меня закладывало уши. Мне она перестала казаться милой за полчаса моих с ней мучений. Через пять часов со своей участью я смирилась и перестала обращать внимание на капризы пикси, что благостно сказалось на её поведении - она действительно была ребёнком, для концерта которого требовалось присутствие сочувствующих зрителей. Одно радовало - в присутствии Цветочка пикси вела себя покорно, даже спустилась с моей головы, чтобы я могла спокойно сходить в душ, расчесаться и переодеться ко сну. Осознавать, что мой кактус внушает больше страха и уважения, чем я, было неприятно, но всё-таки по отношению к феечке я не могла предпринять агрессивных действий, так что решила тихо радоваться, что, по крайней мере, в своей комнате я могу не бояться, что мне повыдёргивают все пряди на затылке. Я осторожно встала с кровати, чтобы Пиф, ослабившая во сне хватку, осталась на подушке. Цветочек тряхнул иголками, когда я шёпотом попросила его приглядывать за пикси - не думаю, что оставлять без присмотра феечку было целесообразно. - Тоже не спится? - Муза сидела на диване в позе лотоса и слушала музыку. При моём появлении она сдвинула диск наушника с одного уха. - Да, - я подошла к небольшому шкафчику, в котором хранились сборы, которые для меня сделала мама - по её словам, хоть они и были не такими эффективными, как составленные мной, их можно было пить в неограниченном количестве. "Неограниченное количество" - звучало привлекательно, потому что сборы были душистыми и невероятно вкусными. - Боюсь, без обычных метаний Блум мне не уснуть. Тебе заварить? - Давай. У меня, кстати, есть печенья с предсказаниями - забыла, что купила их перед отъездом сюда. Они будут до следующего года лежать, если сейчас не съедим, - фея музыки достала из-под журнального столика пачку, словно заранее знала, что этой ночью я не смогу уснуть и решу заварить успокаивающий сбор. - Надеюсь, мне не выпадет что-то вроде "Вас ожидают опасности на пути". - Я удивлюсь, если нам выпадет что-то другое, - подруга подмигнула мне и открыла пачку, не дожидаясь, пока я разолью напиток по чашкам. - Хочешь первая открыть? - она протянула мне вытащенное печенье. Мне удалось его разломать после некоторых усилий - тесто было песочным, и я боялась, что при разломе осыплет меня дождём из крошек, и никак не решалась надавить посильнее. Мне на ладонь выпала аккуратно скрученная нежно-фиолетовая бумажка. - О, - Муза сверилась с коробкой, на которой были напечатаны некоторые пояснения. - "Предсказания, написанные на полоске фиолетового цвета, означают ваше дальнейшее магическое развитие. Если вы не обладаете магическими способностями, то не следует верить данному предсказанию". - "Вас ждёт неожиданный сюрприз", - прочитала я. - Я, конечно, понимаю, что предсказания всегда были вещью неоднозначной. Но данное можно трактовать в каком угодно направлении. Не вижу никакой связи с моими магическими способностями. Я, конечно, умею выкидывать те ещё кренделя, но без сюрпризов. - А как же вчерашний урок у профессора Палладиума? - напомнила Муза. - Твоё творение чуть потолок не пробило. - Это вышло случайно, - я отвернулась и схватилась за чайник. Надеюсь, Стелла не узнает об этом моём просчёте, а то мне до конца дней придётся краснеть от стыда. Фея мелодий решительно разломала следующее печенье и вытряхнула бумажку зелёного цвета. "Зелёный цвет предсказательницы нашей кондитерской ассоциируют со взаимодействием человека с близкими. Если вы одиноки, то можете не прислушиваться, но знайте, что лучше завести друзей, чем покрываться пылью", - услужливо подсказала упаковка. - "Следите за окружающими, чтобы они не потерялись". О, у меня есть отличный шанс завтра проверить правдивость этого предсказания, - Муза выразительно посмотрела на меня поверх чашки с напитком. - Когда это я терялась в Магиксе? - я шуточно возмутилась. - Да я из его недр за десять минут в Алфею на своих крыльях прилетела, когда вас заперли в подвале. - Хорошо-хорошо, не злись, - она примиряюще махнула рукой и сделала вид, что полностью занята потягиванием сбора из чашки. Мы договорились съездить в Магикс - Текне срочно понадобились какие-то микросхемы, доставка которых стоила столько же, как они сами (до Алфеи добираться было невыгодно, несмотря на то, что автобус исправно ходил по расписанию). А так как фея технологий не могла оторваться от поддерживания каналов связи с группой по спасению пикси, я и Муза вызвались сгонять в город, даже получили официальное разрешение от Гризельды. Та, конечно, скорчила недовольное лицо, но запретить нам покидать стены школы в субботу она не могла, раз у нас не стояло занятий в этот день. С воскресеньем дела обстояли не так радужно - у нас появился электив, который пристроили именно в этот день, после полудня - мадам Дю Фор желала, чтобы во время её предмета никто из студенток не отвлекался на переживания о предстоящем тесте по другому предмету, поставленному в один день с "классом хороших манер" (оправдание так себе, но она пока казалась мне приятным человеком, чтобы пытаться специально вырвать у нас второй выходной, хотя всё станет понятно после первого занятия). Печенье мы так и не съели - складывали опустошённые скорлупки на отдельное блюдце, так что когда за окном задребезжал рассвет, выросла приличная горка. Поначалу мы открывали печенье одно за другим, потом - после каждой выпитой чашки, ещё позднее - раз в полчаса, когда перестало быть интересным. Мне попадались, в основном фиолетовые и жёлтые бумажки ("Жёлтый - цвет перемен, но перемены могут как Вселенского масштаба, так и касаться вашего гардероба и причёски. Прислушайтесь к предсказаниям, они помогут вам стать лучше и привлекательнее для окружающих"). Ничего особенного, но при этом нагоняющее смутную тревогу, особенно после того, как очередная бумажка возвестила, что с моей силой будет твориться что-то "грандиозное", и память о предшествующем инциденте на занятии подливала масла в огонь. Зато Музе попадались сплошь "розовые" предсказания, касающиеся дел любовных - после третьей я начала над ней похихикивать, однако, как по закону подлости мне тоже попалось злополучное любовное предсказание. "Слушайте, а не смотрите". Следовало вознести молитву Великому Дракону, чтобы "предсказательницы из кондитерской" оказались ботом, выбирающим рандомные фразы из сети и распределяющим их по назначению. Немного поиграв в приставку Текны, мы отправились собираться. Пиф открыла глаза, когда я распахнула окно, отчего на неё упали солнечные лучи. Пикси после сна пребывала в исключительно хорошем настроении и благосклонно приняла печенье, которое я ей принесла, и выпила пол чашки ягодного напитка. Тащить феечку в Магикс - предприятие, за которое меня Лейла должна порезать на куски. Но, благо, у меня имелось чувство самосохранения. Странно, что это я осознала сама, когда допивала последнюю чашку сбора, а не мисс Гризельда тактично напомнила мне, когда подписывала разрешение. Менять планы я не любила, но, вместо шумных улиц Магикса, я решила дождаться Музу на остановке - по нашим подсчётам на всё у неё должно было уйти столько времени - магазин находился напротив остановки, и Муза успевала сесть на тот же автобус, который семь минут стоял перед следующим рейсом. Широкополая соломенная шляпа скрыла уснувшую на моей макушке пикси, так что, если не знать о её присутствии, заподозрить ничего невозможно. - Вот тебе и изменения в стиле, - подколола меня Муза, когда я вышла из комнаты. - Я позвоню Ривену и скажу, что ты не прочь устроить романтический ужин на пляже, - я хмыкнула, когда она залилась румянцем, но долго наслаждаться триумфом мне предназначено не было: - Тогда я повешу табличку на твоё окно, что тебе стоит петь серенады, чтобы ты осознала глубину своих сердечных порывов, - Муза победно улыбнулась, когда я тоже вспыхнула и не нашлась, что возразить. - Идём-идём, я хочу успеть аккурат к открытию, а то народ набежит ещё - кто знает, сколько в Магиксе фанатиков техники. На улице было довольно прохладно, и я пожалела, что надела воздушное жёлтое платье до середины икры - единственная вещь, которую я купила летом без выслушивания чужих советов. Хорошо хоть жакет захватить догадалась, а то бы совсем закоченела. Остановка удобно располагалась на самом солнце, так что я прислонилась к её наружной стеночке и отогрелась к тому моменту, как подъехал автобус, и Муза отправилась в Магикс. Вскоре я скинула жакет и оставила его на скамейке, потому что лучи жарили нещадно. Пиф под шляпой завозилась - видимо, ей стало некомфортно из-за повысившейся температуры, и я решила ненадолго постоять в тени, хотя уходить с тёплого места не хотелось. То, что что-то не так, я поняла сразу же. Вместо того, чтобы сделать пару шагов и очутиться под защитой крыши остановки, ноги сами понесли меня в сторону леса, под спасительную сень деревьев. Я не успела испугаться - в груди разлилось приятное тепло, затмившее все другие мысли, и сознание наполнил успокаивающий шелест листьев - подобранные Музой мелодии и рядом не стояли по эффективности. Я тяжело привалилась к первому попавшемуся стволу дерева - не то, чтобы я почувствовала усталость после бессонной ночи, нет, я ещё готова была скакать козликом добрую часть дня. Пальцы сами по себе начали гладить шершавую кору, и дерево отозвалось шумом набравших скорость соков, что оглушило меня, и я отдёрнула руки. Идти по лесу в босоножках было неудобно, и я сняла их и понесла дальше в руках. Налетевший порыв ветра сорвал шляпу, но у меня не возникло и мысли, чтобы остановиться и поднять её - разве имела она какое-то значение в этот момент? Долго ходить босиком по влажной земле (кажется, вчера вечером прошёл небольшой дождь) в прохладе от тени деревьев было не само лучшей идеей - я продрогла до костей. Когда меня начала бить дрожь, я рухнула между корней раскидистого дуба, затесавшегося между высоких сосен. От ствола дерева веяло теплом, настолько сильным, что его можно было сравнить с таковым от солнечных лучей. Мне даже не пришлось применять магию, чтобы вокруг меня обвились корни, даря нужное телу тепло. Прежде чем провалиться в подобие сна, наполненное перешёптыванием деревьев и прочих растений леса и мельканием смутных образов из разных частей чащи, я погладила опустившуюся надо мной ветку, скрывшую меня от всего остального мира зелёной шапкой. Такое хорошее дерево... Временами я приходила в сознание и порывалась встать, но стоило мне высунуть руку из захвата корней, как её обдавало жутким холодом, царившим вне оплётшего меня кокона, и я передумывала дальше выбираться. Никогда не думала, что буду так бояться холода. И снова, вырываясь из потока образов и шепотков, я вспоминала о том, что должна вернуться на остановку и ждать Музу, и пыталась по новой. Однако тепло удерживало меня на месте раз за разом, а если я вдруг собирала волю в кулак, то деревья нашёптывали мне, что ещё так мало времени прошло, и я могу побыть с ними немного - солнце же так высоко в небе, а они так щедро делятся со мной своим теплом. В очередной раз вытянув вперёд руку, я почувствовала, как за неё кто-то схватился и с силой тянет прочь из кокона. Холод пронзил тысячью иголок мои плечи, и я попыталась вырваться. Дуб отозвался сомнением - тот, кто тянул меня, был ему хорошо знаком, и дерево относилось к нему с благосклонностью. Но оно было готово, если я пожелаю, проявить к нему агрессию. Я не успела додумать мысль и вынести решение, как обрела способность слышать что-то ещё, кроме находившихся вокруг меня растений. - Флора, очнись! - Флора, пожалуйста! За вторую освободившуюся руку ухватился кто-то ещё. Голоса были смутно знакомы, и я успокоилась и решила позволить вытянуть себя, несмотря на холод, царивший вокруг. Корни тут же ослабили хватку, а ветви поднялись обратно. Я рухнула на колени на траву, всё ещё удерживаемая за обе руки. От травы тоже исходило лёгкое тепло, на котором я хотела было сосредоточиться, но меня резко вздёрнули вверх, поднимая над землёй. Лес тут же отозвался протестом, и я вяло попыталась его успокоить - всё же в порядке, я, кажется, знаю тех, кто пришёл за мной. - Профессор, она в порядке? - Нам нужно вернуться в Алфею как можно скорее. Нет, мне сначала нужно на остановку - я обещала дождаться Музу. Сколько времени прошло с тех пор, как я решила погреться в коконе корней? Но сказать что-то в слух было выше моих сил - казалось, что язык заледенел вместе с телом. Я даже не могла открыть глаза - меня слепило сквозь закрытые веки солнце, как будто всё время я пребывала в абсолютной темноте, и вот кто-то решил вытащить меня на свет. То, что мы оказались на территории Алфеи, я почувствовала сразу - всё ещё присутствующих в сознании шелест листьев оборвался, как будто переключателем щёлкнули. И я погрузилась во тьму. Не скажу, что скучала по больничной койке - мне хватило того, что я оказывалась на ней чересчур часто ещё в том году. Я даже, кажется, загадывала, чтобы больше не оказаться под наблюдением горячо любимой заведующей медпунктом. Я осторожно шевельнулась, пытаясь понять, сколько вреда мне причинило моё неожиданное шатание по лесу. Тело слушалось отменно, и я резко села, о чём тут же пожалела. Пиф всё ещё цеплялась за мои пряди на макушке и, съехав назад от моего движения, нещадно потянула за волосы, так что у меня на глазах выступили слёзы. Зашипев, я потянулась подсадить пикси обратно, но кто-то, всё ещё остававшийся вне поля моего зрения, успел раньше меня. Боль прошла, и я повернулась к своему спасителю. - Как ты? - Муза была необычайно бледна и судорожно прижимала к себе мой жакет, который я оставила на остановке, прежде чем направиться в лес. - Нормально, - я хотела вскочить с кушетки, чтобы показать, насколько я в порядке и готова сворачивать горы, но меня прижало обратно каким-то заклинанием. - Мы ещё не закончили диагностику, прошу вас потерпеть, мисс Флора, - ко мне приблизилась директриса Фарагонда. На лице у неё не было и тени улыбки, так что создавалось впечатление, что случилось что-то страшное. Я невольно сглотнула и начала судорожно соображать: пикси со мной, я жива-здорова, хоть и перепугала всех не на шутку, похоже; всё же нормально? - Не переживайте, осталось совсем немного, - из-за плеча Фарагонды выдвинулся профессор Палладиум, тоже с необычайно серьёзным лицом. И до меня стало доходить, на кого тогда в лесу не хотели нападать деревья, несмотря на желание оставить себе меня. Я стиснула в руках простынь и перевела взгляд на потолок. - Мне хватило того, что я увидел в лесу, но подтверждения не бывают лишними. Заклинания надо мной читали зубодробительные, словно пытались изгнать из меня беса. Кто там мог в меня вселиться? Дух кустика, павшего в неравной борьбе с секаторами? От собственных мыслей мне стало настолько смешно, что я каким-то способом выдернула руки из чуть ослабших пут заклинания и зажала рот, чтобы не захохотать в голос. Ко мне тут же кинулись все, наперебой спрашивая, что случилось и не плохо ли мне. Да, таких хороводов надо мной ещё не водили. В меня влили горячий сладкий чай и принялись сверху запихивать одно за другим пирожные. Я, конечно, понимала, что сладкое принято считать панацеей при стрессе, но в данный момент я бы больше рассчитывала на всякие успокаивающие зелья. Но после третьего пирожного, половина которого досталась проснувшейся Пиф, я полностью успокоилась и пришла в самое благодушное расположение духа. Меня всё также в шесть рук завернули в лёгкое одеяло и усадили на кушетке для вынесения приговора. Муза аккуратно примостилась рядом со мной, Фарагонда и профессор Палладиум встали напротив. - Итак, Флора, вы должны отнестись со всей ответственностью к той информации, которую сейчас услышите, - директриса сложила на груди руки. - Скажите, вы же понимаете, что никакое сильное волшебство не проходит без последствий - больших или маленьких? - Да, мадам, - я послушно кивнула. Вообще, я готова была соглашаться со всем, без всяких выкрутасов и капризов. - Хорошо, - Фарагонда отзеркалила мой жест. - Вы ясно помните, что произошло в конце того года? - Битва с Трикс, - предположила я. - Это как-то связано с тем, что произошло сегодня? - Да, - слово взял профессор Палладиум. - Вы воззвали к древней силе леса, и он покорно откликнулся. - Думаю, он сам был не прочь избавиться от армии тьмы, потому и отозвался на мою просьбу, - я пожала плечами. От сотворённого тогда заклинания я не испытывала никакой гордости, несмотря на его масштабы. - Нет, он отозвался не потому, - он вздохнул. - Ваш зов оказался достаточно сильным и привлекательным, - на этом слове сердце пропустило удар, но вовремя подключилась Пиф, снова начавшая сползать с моей макушки, - для леса, чтобы он пробудил древнюю магию. - И как это связано с тем, что он сегодня пытался поглотить Флору?! - воскликнула Муза, до боли сжимая мою руку сквозь одеяло. - Он не пытался её поглотить, - Фарагонда внезапно улыбнулась. - Думаю, он требовал к себе внимания и ласки. Верно, профессор Палладиум? - Да. Он ухватился за вас, Флора, всем своим существом. Потому что для него естественно желать постоянного присутствия того, кто однажды смог добиться его отклика. Вас не было в Магиксе довольно долго, потому он прибегнул к столь радикальным методам и тоже воззвал к вам. Думаю, он бы сделал это ещё в день вашего сюда прибытия, но ему помешали какие-то обстоятельства или присутствие рядом с вами кого-то ещё. - К тому же на вашей голове спала юная пикси. А пикси являются одними из порождений леса, вот вас и потянуло со страшной силой, - добавила Фарагонда и выжидающе посмотрела на меня. Я с увлечением же смотрела в сторону. Определённо, я всё ещё сплю где-нибудь в лесу, и мне снится самое невероятное, что только может происходить в этом мире. Если это не сон, то мне придётся признать двоих уважаемых мною людей сумасшедшими. Ага, докричалась я до леса, и он влюбился в мой голос так, что не хочет никуда от себя отпускать. Может мне ещё пойти на полянах поплясать и попеть песенки? Я нервно хмыкнула и, наконец, подняла взгляд на всё ещё ждущую моей реакции Фарагонду. - Ещё скажите, что я теперь хранитель леса. У нас в команде уже достаточно хранителей - двое из пяти. Это разве не слишком? - У леса Магикса другое мнение на сей счёт, - директриса ласково мне улыбнулась. - Вам нужно радоваться. - Радоваться? - возмутилась я. В голове нещадно билась мысль о нелепости всего происходящего вокруг меня. - Нет! Вы надо мной издеваетесь! - я вскочила и рванула к двери. Благодаря проведённому за играми с детьми лете на скорость бега я не жаловалась, однако предрассудки о том, что эльфы быстрее и сильнее людей, оказались вполне обоснованными. Мне оставалась пара шагов до двери, когда меня схватили и подкинули в воздух. Я зажмурилась и завопила. Причём завопила я лишь мысленно, требуя помощи в освобождении - умом я уже начала понимать, кто меня держит, но резко успокоиться не смогла, поэтому профессор довольствовался лишь избавлением от ультразвука. Вокруг раздался ужасающий треск, и я потрясённо открыла глаза. Лицо Палладиума находилось в тридцати сантиметрах от меня - он смотрел на меня снизу-вверх, держа под мышки. Его беспокойство выдавало сбившееся дыхание. Не знаю, как он, но я бы определённо выразила более развёрнутую реакцию в ответ на оплётшие с ног до головы стебли. Я дрожащей рукой коснулась одного, оплётшего руку профессора, и погладила его. Это я сделала? Нет, я не применяла магию. - Прекрати, - я потянула за стебель. - Прекрати, пожалуйста! Отпусти его. Мои защитники поколебались немного, но, по-видимому, убедившись в моей безопасности, начали медленно сползать с профессора, втягиваясь в раскуроченный ими пол. - Вы всё ещё не верите? - эльф поставил меня на пол. - Вы только позвали, и он отозвался. Не то чтобы я не хотела связываться с лесом, но известия о том, что ты являешься хранителем, не должны падать на голову как сосульки зимой (неожиданно и неотвратимо). Это только Блум в одночасье может оказаться принцессой, Хранителем пламени дракона и победителем, уложившим одну из сильнейших ведьм мизинчиком правой ноги. Я бы не отказалась грохнуться в обморок, но организм был всё также бодр и доволен жизнью, а пикси на голове всё также сползающей и отрезвляющей похлеще ведра ледяной воды. Можно я возьму Цветочек, и мы с ним порыдаем над нашей невероятной судьбой?