Цветочек

Муза отвела меня в комнату Симулятора, где временно властвовала Текна, поддерживающая связь со спасательной группой. Фарагонда хотела мне что-то сказать, но оставила всё на следующий день, верно оценив мою временную неспособность принять происходящее, и разрешила сходить посмотреть, как работает фея технологий, и узнать последние новости. Отказываться от подобного было грешно, тем более Музе нужно было отдать купленные детали - фее мелодий пришлось искать помощь для моих поисков, когда она меня не обнаружила ни на остановке, ни в общежитии, благо она перестраховалась и не стала думать, что у меня возникли неотложные дела, во время осуществления которых я не могла ответить на телефонный звонок (мы слишком часто влипали в опасные приключения, чтобы всё оказалось настолько просто). Было около пяти часов вечера и солнце только-только начинало клониться к закату, когда мы с Музой тихонько устроились на диванчике в углу комнаты с пультом управления, за которым вовсю работала Текна. На голографическом экране одно за другим выплывали разноцветные окна со схемами, картами, эхолокаторами и другими непонятными мне данными. Фея технологий потеряла связь с группой спасения и уже несколько часов пыталась вновь наладить её, но ничего толкового у неё не получилось, и она с тяжёлым вздохом улеглась на клавиатуру, лицом вниз. - С ними всё будет в порядке, - поджимая под себя босые ноги, я старалась приободрить Текну - какие бы супер-заклинания Фарагонда не использовала для её поддержки, психически та всё равно была вымотана. - Не удивлюсь, если Стелла разнесёт всё логово этого Тёмного Феникса, если сломает себе ноготь. - Ривен успел передать, что она и Брендон упали в подземную реку, - пробурчала та в ответ. Удивительное дело, всё время она была полностью поглощена своей работой, так что и наш приход вряд ли заметила, но когда я заговорила, она даже не вздрогнула. - Они выберутся, - в голосе Музы было больше уверенности, чем в моём. - С большой высоты упали. - Тем более выберутся. В воздухе вспыхнули золотые искры, и на низенький столик передо мной с Музой опустились три подноса с ужином. Мой желудок требовательно заурчал, напоминая о том, что я не ела с прошлого вечера, а успокаивающий сбор вряд ли может удовлетворить мои ежедневные потребности в пище. Определённо, мне нужен тот, кто будет следить за тем, чтобы я не забывала есть, или приложение, на крайний случай. Хотя я могу настолько увлечься своими мыслями, что не услышу сигнала напоминания. - Иди поешь, отвлекись ненадолго, ты слишком долго концентрировалась и теперь внимание упало. Потом всё получится, - Муза встала и подошла к фее технологий, после чего, невзирая на вялое сопротивление, потянула за локоть, заставляя подняться, и подвела её к диванчику. - Что с тобой случилось? - Текна смерила меня удивлённым взглядом. - Эм... Решила прогуляться по лесу, - я неловко повела плечом. Мне не нравилось, что Фарагонда временно запретила мне и фее мелодий говорить о новоприобретённом мною статусе. Врать я не привыкла и надеялась не спалиться хотя бы в первый же день. Но всё-таки Текна мыслями пребывала больше с ребятами в логове Даркара, чтобы оценивать правдивость моих слов. А потом всё плавно могло забыться... До того момента, пока директриса не разрешит говорить (или раньше, всё зависит от обстоятельств и дотошности подруг). - Теряешь хватку, раз умудрилась в лесу упасть, - фея технологий слегка улыбнулась, усаживаясь прямиком на пол, чтобы не сидеть на диванчике впритык. - Может быть. Мы просидели за ужином гораздо больше времени, чем рассчитывали - с два часа. В своё оправдание можно с уверенностью заявить, что на голодный желудок за раз невозможно съесть то огромное количество еды, что нам отправили. Текна, немного повеселевшая, вернулась к попыткам восстановить оборванную связь с группой спасения, а мы с Музой отправились в общежитие - просидели бы до глубокой ночи и заночевали бы там же на диванчике, если бы не заявилась Гризельда, заявившая, что у нас, "юных леди", есть свои дела, то есть куча домашнего задания, а если его не хватает, чтобы занять наш досуг, то она вполне может дать нам дополнительное. Как бы сильно я не любила некоторые предметы и как бы ответственно не подходила к выполнению заданий других, перевыполнять планируемый на выходные лимит я не желала, тем более суббота благополучно прошла мимо, а на завтра стоял электив. Да ещё Фарагонда ждала меня после него в своём кабинете. Шлёпать босиком по коридорам Алфеи было тем ещё развлечением, зато я смогла в полной мере оценить поразительную чистоту ковров - ни на одну соринку не наступила. Добравшись до квартиры и никого не встретив по пути, я посчитала, что добрались мы в высшей мере успешно и отправилась в ванную. Меня временами, несмотря на тёплый вечер, начинал бить озноб. Я надеялась, что горячая вода не только поможет окончательно согреться, но и примирит с жестокой реальностью. После душа мир становился добрее, окружающие - дружелюбнее, солнце - ярче, а горы - способными свернуться от одного щелчка пальцев. Потому что после душа все важные дела автоматически откладывались на следующий день; своеобразная точка всем неприятностям. Рухнув на кровать, я кое-как завернулась в одеяло. Цветочек, наглая его ромашка, примостился рядом и поёрзал на подушке, притираясь под моё плечо. Мда, мы с Блум отличились не по-детски, если представить, что бешеный кролик и милейший кактус являются нашими сопровождающими - никаких тебе прекрасных нимф и слепящих глаза начищенной бронёй паладинов. Я тут же в красках представила, как Цветочек гордо скачет по лесу и снисходительно кивает своей ромашкой в ответ кланяющимся ему до земли деревьям. Нет, определённо, моя фантазия меня однажды доведёт. Несмотря на то, что я почти поспала в лесу (сном я мой транс не назвала бы, но после него последствия бессонной ночи купировались), я заснула сразу после того, как кактус перестал возиться, устраиваясь. Мне снились никак не связанные с собой обрывки. То я гуляла по скользкому бортику фонтана - очень знакомого, но я не помнила, где я раньше его видела. То пыталась забраться на дерево, при этом в голове постоянно билась мысль о том, что я должна найти что-то несомненно важное, и это можно было обнаружить только в том случае, если посмотреть с большой высоты. То передо мной стоял профессор Палладиум и тряс розовой бумажкой из печенья и постоянно перескакивал из одной ипостаси в другую. То вокруг меня водили хороводы деревья. Я проснулась одномоментно и потрясённо уставилась в пространство перед собой. Сны, несмотря на то, что я не принимала их за тревожные, оставили после себя чувство, что должно было случиться нечто значимое. С подобным чувством выходить из квартиры не хотелось - ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Как выяснилось через несколько минут, мои внутренние часы благополучно подвели меня, и я проспала завтрак - часы показывали половину одиннадцатого. Несмотря на мою нелюбовь вставать поздно из-за идущего под откос остатка дня, я этому обрадовалась, потому что я могла со спокойной совестью не покидать пределы квартиры до обеда. Муза, заявившая, что не смогла добудиться меня (в чём я очень сомневалась, она скорее просто не стала меня тревожить, чтобы я смогла хорошенько выспаться после произошедших накануне событий), притащила мне с завтрака парочку булочек и чуть ли не насильно впихнула их в меня, хотя особого сопротивления я не оказывала и даже поглядывала на них с аппетитом - фея мелодий иногда проявляла заботу очень настойчиво и не к месту. - Ты теперь хранитель леса, так что должна есть, как минимум, в два раза больше, - наставительно произнесла Муза, отчего я едва не выплюнула последний кусок булки, который я жевала без всякого энтузиазма. Ответить я ей смогла лишь через тридцать долгих секунд, потому что кусок оказался большим и никак не желал прожёвываться быстро. - Муза, я даже не знаю, что у меня изменилось и какие у меня появились обязанности и способности. В последнем я очень сомневаюсь, иначе бы уже скакала вокруг Алфеи и посыпала её созданными из воздуха цветами, - я начала осторожно, потому что уверенность в голосе подруги меня несколько смутила. Меня всегда настораживало, когда кто-то думал, что знает всё происходящее со мной лучше меня, как бы сильно мне не хотели помочь и как бы участливо не произносили советы, как продолжать жить. Но это было настолько редко, что влезать в конфликт из-за убеждённости в моей беспомощности и всесильности со стороны моего "спасителя" я не собиралась - я не была такой твердолобой, как Блум (не в обиду ей будет сказано), не огрызалась на протянутую руку помощи, не считала из-за этого себя слабой (нет, порой меня тоже коротило, но в конце концов я признавала, что справиться в одиночку не способна - я не всесильна и не стремлюсь спасти всех и каждого благодаря уверенности в своей силе). - Хорошо, - Муза прикрыла глаза ладонью. - Прости. Просто вчера ты выглядела так, словно была живым трупом. Директриса сказала, что ничего не могло угрожать твоей жизни - растения же любят тебя, они лишь нуждались в твоём внимании, - но... я не могу поверить в них, как бы сильно не верила ей. Фарагонда многое знает, но я же видела, с какой силой в тебя вцеплялись эти дурацкие корни и как не хотели отпускать. Тебя профессор Палладиум в одиночку не смог вытащить, а ведь он с деревьями вроде как ладит. И твоя рука в тот момент была просто ледяной... Ладно, прости... Я пойду, я вчера забыла отдать Текне её микросхемы. Как всегда. Она вылетела из квартиры, не дав мне ничего сказать в ответ на её тираду. Нет, вчера я явно не умирала, но то, что выкинул лес, стараясь разом захапать меня себе, несколько сбивало с толку - издержки магии, растения, какими бы опасными они ни были, я считала душками, навредить мне они никогда не пытались всё-таки, и моё мнение об их бесконечном благодушии ничуть не пошатнулось, однако неприятный осадок всё-таки остался. Задумываться над тем, что мне сказала Муза, я долго не стала - холодными руки у меня бывали частенько, несмотря на жару (что было весьма кстати, если вдруг захочется охладиться в летний день). Я почти дописала заданный профессором Визгисом конспект, как сработал сигнал на телефоне, который я поставила, чтобы не пропустить обед. Муза так и не вернулась, и я понадеялась, что она не сдержится и поделится с Текной всем, что произошло вчера - вероятность маленькая, конечно, но надеяться никогда не поздно. Коридоры Алфеи были в большинстве своём пустынны - первокурсницы и третьекурсницы воспользовались правом раз в неделю съездить в Магикс и хорошенько отпраздновать начало нового года, второкурсницы же расположились во дворе, наслаждаясь жарким солнцем и взятой с собой едой. Я остановилась у одного из больших окон в коридоре, чтобы посмотреть на сидевших прямо на траве девочек - нам тоже стоило с девочками устроить некоторое подобие пикника, когда Стелла, Блум и Лейла вернутся, правда, я сомневалась, что последняя согласится присоединиться к нам, она не стремилась подружиться с нами. - Скучаете по подругам? - я едва не треснулась лбом о стекло, услышав голос за своей спиной. Нет, высшие силы определённо сулили мне непростой денёк, раз мне для того, чтобы встретить одного эльфа, спелёнатого вчера стеблями и едва не раздавленного ими же по моей вине, стоило только покинуть пределы квартиры, когда как в другие дни приходилось долго мотаться по коридорам и выискивать его (или же само мироздание понимало, что извинения из себя я выдавлю препаршивейшие, и не позволяло мне позориться). - Да, профессор, - я изо всех сил пыталась сдержать улыбку, но уголки губ приподнялись против моей воли, когда я обернулась к нему. Задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо, всё ещё было непривычно, и я глубоко в душе радовалась, что до сих пор не привыкла к переменам в его внешности - так я лучше могла контролировать себя и не краснеть как спелый томат в его присутствии, всё же вторая ипостась вселяла некоторые опасения. - Но я уверена, что они скоро вернутся. - Как ваше самочувствие? - Палладиум неожиданно протянул вперёд руку ладонью вверх, и я несколько секунд удивлённо смотрела на неё, прежде чем вложить в неё свою, дрожащую и, опять же, холодную. Профессор с силой сжал горячие пальцы вокруг моей кисти и, нахмурившись, посмотрел на меня тревожно. Тут же вспомнились слова Музы о том, что руки у меня были ледяными, когда они с профессором меня вытаскивали из переплетения корней. - Всё хорошо, - я попыталась мягко вывернуть руку из крепкой хватки - не то, чтобы мне было неудобно (неудобно, конечно, было, до такой степени, что хотелось побиться головой о стену или покричать в подушку, но терпеть это смущение я готова была как можно дольше), но волновать я никого не хотела, тем более подобными пустяками. Но высвободиться профессор мне так просто не дал, продолжая сверлить меня взглядом, так что в ближайшее время я готовилась задымиться. - Действительно хорошо. - При любых ухудшениях вам стоит немедленно обратиться к мадам Фарагонде, или же ко мне, если директрисы не окажется на месте, - он, наконец, разжал пальцы и отступил на шаг, поворачиваясь боком. - И не стоит думать о том, что всё само собой пройдёт. - Я знаю, профессор, я буду очень внимательно прислушиваться к любым непонятным ощущениям, - я опустила взгляд, потому что мне самой эта фраза показалась чересчур... В общем, все непонятные ощущения в последнее время были связаны отнюдь не с новообретённым статусом хранителя, а с Палладиумом. - Рад это слышать. А теперь вам стоит пойти на обед, - он сделал приглашающий жест, пропуская меня вперёд себя. Я бросила быстрый взгляд через плечо на залитый солнечным светом двор - на траве остались сидеть только несколько студенток, другие направлялись в здание в обеденный зал. То, что я ни разу не споткнулась по пути в столовую, я посчитала прямо-таки подарком небес. Не то, чтобы была неуклюжей и считала, будто удача навечно отвернулась от меня, но я являлась мастером по выкидыванию неожиданных фортелей, и шедший позади профессор только усиливал данную мою способность. Плюхнувшись на место рядом с приложившей телефон к уху Музой, я вздохнула спокойнее и потянулась налить себе воды в стакан. - Ты как раз вовремя, а то я тебя уже набрала, - Муза сбросила вызов и с одобрением посмотрела на то, что я с аппетитом принялась за еду после нескольких глотков воды. - Что делала? - Пыталась продраться сквозь дебри теории по превращениям. Профессор Визгис явно был в сговоре с автором учебника и вместе с ним разработал сборник по тонким издевательствам над нашим сознанием, - я, конечно, утрировала, но язык книги действительно был необычным, слишком часто встречалась непривычная очерёдность слов, да ещё лирические отступления не давали хорошенько сосредоточиться на основном тексте. - О, тогда меня ждёт весёлый вечерок, - фея мелодий показательно тяжело вздохнула. - А я так надеялась послушать свой новый плейлист, в двухсотый раз, юбилейный. - Ты уверена, что он новый? - Ему и месяца нет. На урок Дю Фор мы пошли неохотно, всё-таки после плотного обеда заниматься желания не было никакого, однако о пропуске занятий без уважительной причины в Алфее и думать воспрещалось и прогулы практиковала пока только Стелла, потом отдувающаяся на одном занятии за несколько и выслушивающая часовые лекции Гризельды о пользе дисциплинированности. У преподавателя курса хороших манер был большой светлый класс, расположенный в конце коридора и имеющий панорамные окна с трёх сторон, завешенные прозрачным тюлем с тонкой паутинкой абстрактного узора. Находиться в этом помещении было приятно, особенно благодаря тому, что через пару открытых створок слышалось пение птичек, шелест листьев и журчание фонтана с заднего дворика. Я едва не задремала, навалившись на парту, согретую солнечным светом, но всю сонливость как рукой сняло, когда открытые окна разом захлопнулись, обрывая поток звуков. - Добрый день, милые, - мадам Дю Фор плавно прошествовала к своему столу под аккомпанемент отодвигающихся стульев - многие умудрились задремать в ожидании профессора и не сразу поняли, откуда взялся громкий хлопок и что пришёл преподаватель, поэтому вставали постепенно. - Пожалуйста, садитесь. У мадам Дю Фор был приятный обволакивающий голос, всегда ровный и чёткий, что позволяло понимать её, несмотря на то, что говорила она негромко, никаких пауз между словами, некоторая лукавость в каждом предложении предавала ей неподражаемый шарм. Возможно, мне бы тоже хотелось обладать таким голосом, но думаю, он был эффективен, если говорить неспешно и довольно тихо, что в корне отличалось от моей манеры речи, менять которую я не собиралась - мне нравилось, как в порыве эмоций у меня менялась тональность, как будто говорил другой человек. Да, идеально выверенный говор не для меня - не с каждодневными приключениями, каждое из который было опаснее предыдущего. Я раскрыла взятую с собой тетрадь и принялась крутить в руках ручку, ожидая, что и как все остальные профессора, Дю Фор для начала озвучит цели курса и желательный результат при его завершении. Я задумалась, как лучше разместить название курса на верхней строке первой страницы - во мне копошилось подозрение, что преподавательница может оказаться требовательной к ведению конспектов своих занятий и оформлению (пока правила ведения тетрадей существовали лишь на уроках мисс Гризельды, но вряд ли суровая завуч являлась единственным исключением во всей школе). Я вздрогнула, когда надо мной нависла тень Дю Фор. Профессор внимательно смотрела на меня, приподняв кончиком указки свою широкополую шляпу. - Как вас зовут, милая? - Флора, профессор, - я неуверенно поднялась, не понимая, что происходит, и чувствуя на своей спине взгляды других учениц. Я была полностью уверена в том, что не пропустила ни единого слова преподавательницы - она не заговаривала после того, как посадила класс, я всё-таки не настолько сильно задумалась, чтобы упустить начало её речи. - Хорошо. Садись, пожалуйста, - она дождалась момента, пока я сяду и неловко придвину стул поближе к парте. - А теперь, пожалуйста, закройте тетрадь и отложите ручку, - Дю Фор ткнула указкой в озвученные предметы. - Крутить в руках предметы, чтобы занять себя во время безделья - плохая привычка, и вам следует от неё отучаться. А теперь поднимите подбородок, на парте же нет моей голограммы, я стою прямо перед вами. Вокруг меня послышался шелест закрываемых тетрадей и стук карандашей и ручек о столешницу. Отлично, я ничего не прослушала и вела себя так же, как и остальные, но замечание досталось мне, что было весьма удивительно, учитывая, что я заняла первую парту не прямо перед преподавательским столом, а в боковом ряду. - Умница, можете же, когда захотите, - Дю Фор прошла мимо меня, обдавая свежим ароматом парфюма. - Когда нужно будет что-то записать, я обязательно сообщу об этом, не нужно переживать, что пропустите информацию для записи. За занятие моя спина успела одеревенеть - я после замечания профессора боялась даже на несколько секунд откинуться на спинку стула, как будто это моё неосторожное действие могло повлечь за собой наказание. Не скажу, что Дю Фор кардинально поменяла моё о ней представление - она всё также была приятной женщиной, просто со странными требованиями к своим ученицам, не более. Однако Муза о произошедшем была совершенно другого мнения: - Ты в порядке? - когда мы вышли из класса и прошли половину коридора, напряжённо спросила фея мелодий. - А, ты о чём? - мои мысли в этот момент были заняты предстоящим походом к директрисе, чего мне решительно не хотелось, хотя бы потому, что моё положение будет означено чётко и собравшиеся за спокойный школьный день пока имеющиеся надежды на то, что всё окажется лишь своеобразным видением, рухнут окончательно - до той стадии, когда ты пребываешь в восторге и предвкушении от свалившейся на тебя способностей, я ещё не успела дойти, хотя что-то подобное уже мелькало на задворках сознания. - Да так, всё-таки странно, что она тебе сделала замечание, - фея мелодий криво улыбнулась и закинула руки за голову. - Не обращай внимание. - Хей, ты считаешь меня за неженку! - я шуточно ткнула её в бок. - Ладно, я к Фарагонде. Если не успею на ужин, то прихвати мне что-нибудь вкусненькое. - Я тебе всю кухню с месье поваром притащу, - пообещала Муза, и мы разошлись в разные стороны. Направлялась к Фарагонде я с тяжёлым сердцем. Вызовы в её кабинет ассоциировались не со слишком приятными событиями - к себе она редко кого приглашала, чтобы не отвлекать от учебного процесса (как бы сильно она не напоминала добрую тётушку, распивать чай со студентками она всё-таки не стремилась, хотя и всячески радела за их судьбу), и только в случае крайней необходимости. Крайней необходимостью в том году являлись Трикс, в этом же Лорд Даркар уже сделал уверенный ход, потеснив ведьм с заслуженного места. - Входите, - раздалось из-за двери ещё до того, как я успела собраться и занести руку для стука. - Добрый день, мадам Фарагонда, - солнечный свет резанул по глазам, и я замерла на пороге, часто моргая. Директриса стояла у окна - её силуэт чётко обозначался солнечными лучами - и смотрела во двор, заложив руки за спину. - Здравствуйте, Флора, - она щелчком пальцев задёрнула шторы и вернулась на своё место. Прямо на столе на большой пуховой подушке спала Пиф. Моё появление и посторонние голоса никак не тревожили её сон, она бормотала что-то неразборчивое во сне и шумно сопела. - Садитесь, разговор предстоит не на пару минут. Скорее не разговор, а монолог, во время которого Фарагонда, временами сочувствующе поглядывая на меня (признаю, перед ней я порою трепетала и на стуле максимально сжалась, так что со стороны могло показаться, будто я не в восторге от свалившейся на голову симпатии со стороны леса), перечислила все обретённые мною обязанности. Ничего сверхъестественного, всего лишь часто бывать в лесу и составлять ему "компанию", бродить в его чаще и помогать, если вдруг обнаружится что-то, с чем он не в состоянии справиться в одиночку - несмотря на обилие магии и высокоразвитую систему сожительства растений и животных, с некоторыми последствиями колдовства он не справлялся, попросту не видел и не мог свести на нет последствия, если они не причиняли особенного вреда. Хранитель - понятие довольно расплывчатое, все свои обязанности, помимо общих и всем известных, он устанавливает сам, если у него возникает желание возиться с вверившимся ему объектом. Нет, ну желание уйти в лес и поисследовать до этого скрытые от меня места, у меня, несомненно, имелось. Разводить бурную деятельность в одиночестве я могла сколько угодно - это под чужими взглядами весь запал пропадал, всё-таки отвлекаться на всякую фигню я умела мастерски. В лесу же вряд ли мне попадётся что-нибудь, на что можно отвлечься, помимо очередного растения или какой волшебной животинки. Меня не унесло в заоблачные дали открывающихся перспектив только потому, что Фарагонда, глядя на меня поверх сложенный в замок палец, произнесла строго: - Вы сильная, но нужно стать ещё сильнее. - Я понимаю это, мадам Фарагонда, но ведь я ещё расту как фея, я в любом случае буду развиваться, - я пожала плечами, в сказанном ею я не видела ни ничего сверхъестественного, с чем бы не смогла справиться, ни ничего нового для своих целей в жизни. - Например, сейчас я сильнее, чем была на первом курсе. Раз это чувствую я, а не видит кто-то со стороны, то это значит, что темп моего развития неплохой. - Я имела ввиду не естественное развитие, когда вы накапливаете знания и долго и нудно отрабатываете практические навыки. А то развитие, которое даёт полное изматывание организма, вынуждающее - при наличии сильной воли - силу расти пропорционально потребностям. Вы не можете полагаться на силу леса, если вдруг столкнётесь с возможным противником. Это слишком опасно. Во-первых, противник может нанести удар в ответ по лесу, узнав, откуда вы черпаете силу. Во-вторых, его магия порой может оказаться неповоротлива, и он просто не успеет прийти на помощь своему хранителю и, в худшем случае, лишится его. Что-то ей сказать в ответ я не могла. А что тут скажешь? В принципе, она права, но где я возьму экстремальные условия? Нет, я, конечно, могу каждый день идти на толпу отысканных ведьм, но всё может закончиться тем, что меня спеленает Гриффин и поинтересуется, какого хрена происходит, а потом пропишет такого леща, что я к ведьмам и на десяток километров не приближусь. Пока я предавалась фантазиям, Фарагонда уже предложила решение всем проблемам: - Но пока не будем задумываться об этом. Думаю, лес сам предоставит вам возможность для развития, особенно если вы его об этом попросите. Поэтому вам пока стоит сблизиться с ним - я могу отпускать вас по субботам, однако вам придётся всё время держать с нами связь, чтобы мы могли прийти на помощь в случае возникновения беды. - Хорошо, - я кивнула, рассматривая сложенные на коленях руки. - Вам нужно будет постараться, - Фарагонда тяжело вздохнула. - Сначала будет очень нелегко. К сожалению, мы просто ничем не можем вам помочь, разве что попытаться вас поддержать морально. - Я понимаю, профессор. Из кабинета Фарагонды я вышла с Пифф, благо не на затылке, а на огромной подушке. Пикси воссоединению со мной так обрадовалась, что проснулась и попыталась, воя, переползти по моей руке на мою голову, чтобы повыдёргивать все пряди от счастья, однако мои обещания накормить её целым подносом пирожных и всё залить какао заставили её успокоиться и остаться на подушке. Честно, Пиф заставляла недоумевать, почему все феи стремились найти подходящую им пикси, когда как они приносили столько проблем. Нет, феечку вполне оправдывал её возраст и отсутствие компаньона под боком, но всё-таки её капризы были способны свести с ума похлеще теперь прибегающих по любому зову стеблей. - О, ты забрала её, - Муза склонилась над пикси, когда я водрузила подушку на журнальный столик и полезла в буфет, чтобы чем-то занять Пиф, пока я не сгоняю за пирожными. Феечка проявленного внимания к своей скромной персоне не оценила и попыталась укусить фею мелодий за палец, а затем, подпрыгнув, за нос. - Да. К сожалению, она вела себя смирно лишь при Фарагонде, - я достала контейнер с обломками от печений с предсказаниями, после которых бежать за пирожными не пришлось: Пиф съела всё, залила несколькими чашками какао и, довольная, заснула. Но на ужин взять феечку с собой мне пришлось, предварительно переложив её на подушку поменьше - цеплять её себе на голову я больше не собиралась. - Пойдём к Текне после ужина? - я устроила подушку с пикси на коленях, стараясь скрыть её от любопытствующих взоров окружающих - каждая фея считала своим долгом попытаться потискать пикси, даже несмотря на то, что я уже сотню раз повторила, что без разрешения компаньона её лучше не трогать. - Подбодрим её, узнаем последние новости, если ей вдруг удалось восстановить связь. Однако подбадривать не пришлось, потому что фея технологий налетела на нас в дверях, ведущих в Симулятор, и радостно прокричала, оглушив нас на некоторое время: - Они вернулись! Ну, "вернулись" было громко сказано (в переносном смысле, хотя и в прямом тоже). Мы прождали их почти четыре часа, устроившись в дальнем углу двора на скамейках, со всех сторон поросших кустарником. Пиф, узнав о скором возвращении компаньона, вела себя смирно и выжидающе смотрела на небо, благодаря чему первой заметила внезапно возникшую угрозу и истошно завопила. Я лично сработала с такой скоростью, что позавидовала самой себе. Это же надо, успеть отпрыгнуть в сторону, когда поднял голову и уже видишь в пару метрах стремительно налетающее чёрно-золотое пятно. Да, ждать без приключений мы явно не умеем. Я даже успела задаться философским вопросом, пока летела на землю, насколько сильно сдавит неопознанное нечто в стеблях, потому что отклик леса пришёл незамедлительный. Однако до земли мне, прижимающей к своей груди истошно вопящую Пиф, долететь было не суждено. Меня поймали уже когда перекладина скамейки была на уровне моих глаз. Раздался электрический треск заклинания, и все участники стихийно сложившейся композиции замерли. Лучше всего пришлось мне, потому что я почти лежала, не хватало только третьей точки опоры где-нибудь под поясницей, но я и так не жаловалась, потому что: а)не валялась на земле, б)не извернулась хитровывернутым способом, чтобы поймать одну не очень хорошо уходящую от нападения фею, в)не была спелёнута стеблями, которые не задушили лишь по причине того, что кое-кто из пункта "б" успел кинуть заклинание, окутывающее тело барьером, г)меня не стискивала в судорожных объятиях фея. Офигевать от ситуации мне моё удобное положение очень помогало. Кстати о "кое-ком". Кто это? Я уткнулась макушкой в чужое плечо и посмотрела наверх. Профессор Палладиум смотрел на меня с не меньшим офигеванием от всей ситуации. Зря я, конечно, решила посмотреть, кто спас меня от пары синяков, потому что ноги у меня по дорожке заскользили, теряя точку опоры, и я навалилась на эльфа всем весом, тем самым нарушая оказавшуюся весьма шаткой часть композиции. Но на землю я всё равно не упала, надо отдать должное профессору. - Ахаха, простите-простите, я не ожидал, что всё обернётся таким образом, - тем временем подало голос спелёнатое стеблями существо. - Просто я весьма удивился, что на территории Алфеи есть пикси, вот и решил спланировать и посмотреть. Я не хотел напугать вас, юные леди. Чёрно-золотым пятном оказался паладин. Всё, как и полагается: золотые крылья, доспехи, свет в глазах, который он нёс людям, защищая от нападок зла. Новый преподаватель, которого должен был встретить Палладиум и отвести к Фарагонде. Честное слово, лучше бы Палладиум меня ловил с большим усердием (должна же быть радость для моего сердечка), чем параллельно спасал паладина от стеблей. Потому что новый профессор какой-то... странный. Во всех смыслах. Начиная от приклеенной благожелательной улыбки и заканчивая тем, что в Алфею заявился не через портал, а на своих двоих (которые крылья). - Чтобы его доспехами защемило, - тихо пожелала вслед удаляющемуся в сторону школы и постоянно восхищающемуся окружающими красотами паладину Муза, потирая ушибленный копчик. - Если честно, я не совсем поняла, что такое произошло, - призналась Текна. Я была согласна с ними обеими. Но долго обсуждать эпичное возникновение нового преподавателя нам не пришлось, потому что с неба послышался гул вертолёта специалистов, и мы отправились к центру двора, чтобы встретить подруг. Пиф, напоследок куснув меня за палец, с громким воплем полетела к сошедшей с трапа Лейле. Я же начать возмущаться подобному к себе отношению не успела, потому что на меня налетела Стелла, а потом и Блум. - Вы не представляете, что там было! Полный улёт! Я вмазала одной подземной принцессе, когда та положила глаз на моего Брендона! - В твоих боевых навыках я ничуть не сомневаюсь, - рассмеялась я. Меня переполнял восторг. - А ещё мы освободили пикси! - Я бы удивилась, если бы это было не так. Да, о пикси. Когда Стелла и Блум отпустили меня и накинулись на Музу с Текной, я увидела несколько зависших в воздухе феечек. Они радикально отличались друг от друга своими нарядами, причёсками и выражениями лиц. Внезапно прямо передо мной возникла одна из спасённых пикси. - Привет-привет, я Чатта! Благодаря Пиф пикси перекочевали для меня в раздел задиристых и уже не таких милых существ. Благодаря подлетевшей ко мне Чатте они перекочевали обратно в раздел самых прекрасных созданий, по ходу в сто раз увеличив свою очаровательность. Рука сама потянулась осторожно дотронуться до маленького личика со сверкающими золотыми глазами, у кромки радужки переходящими в едва заметную зелень. Пикси мою руку перехватила, схватившись двумя маленькими ручками за мой палец. Нас тут же окутали золотые искры. Это что же? Мой пикси-компаньон? - Привет. Я Флора.