Цветочек

Валтор поступил умно, решив назначить встречу директорам в Облачной Башне. Лес никак не мог вмешаться, вот не давало им древнее здание прорасти сквозь свои стены. И не у кого узнать точное расположение сильнейших участников Команды Света. Гелия шипел, что у стариков вместе с сединами с каждым годом росла жажда приключений. Дабл Ю предполагал, что директорам просто захотелось тряхнуть стариной. Я считала, что вполне логично трём могущественным магам, имеющим огромный опыт борьбы с подобной угрозой, выступить против демона. Стелла думала о том, что как это здорового нам всем снова встретиться и вместе отправиться надирать задницу злодею. Остальные пока думали, как нам попасть внутрь Облачной Башни, потому что вокруг неё появился новый навороченный барьер, сквозь который до нашего прилёта ребята уже пытались пробиться пару часов. - У пяти фей здесь Энчантикс, плюс Блум не нужны никакие превращения, чтобы кого угодно вынести Огнём Дракона, плюс навороченная техника специалистов, плюс два профессора Облачной Башни, - принцесса Солярии принялась один за другим загибать пальцы на руке по мере перечисления всех участников «подмоги». – Неужели мы не можем вынести одним ударом этот барьер? - Ты хочешь потратить все силы на то, чтобы попасть внутрь, фея, - Заратустра недовольно поморщилась. – Но что ты будешь без сил там делать? Даже у твоей пыльцы ограниченный спектр применения. Нам нужно подобрать заклинание-замок. - Мы не можем сделать подкоп? – предложил Гелия. – Барьер вроде на поверхности и на входах-выходах. Но ничто же нам не мешает сделать дополнительный проход. Заратустра и Эдилтруд переглянулись, переваривая услышанное предложение, а после принялись за дело, то есть раздвигать каменную кладку дороги, на которой мы стояли, и укреплять стенки получившегося лаза. - Ну что, готовы показать всю мощь нашей команды? – Стелла с улыбкой встала перед нами, сияя солнечным светом. – И я слушать ничего не желаю от тебя, Блум, что ты всё ещё не получила Энчантикс и ничего не можешь сделать против Валтора! - Хорошо, я постараюсь его победить, но в случае проигрыша винить меня в этом не стоит, - фея огня откинула с глаз растрёпанную чёлку и упёрто посмотрела перед собой. Вот не понимаю, как такая сильная фея может считать, что она недостаточно сильна для чего-то – огонь что угодно сожрёт, а уж Огонь Дракона… - Вот когда победишь, тогда об этом и поговорим, - наше солнышко подмигнуло Блум и нырнуло в проход следом за профессорами Облачной Башни. С моего последнего визита, который, на минуточку, состоялся меньше недели назад, обстановка внутри претерпела существенные изменения. То есть не было ощущения, что находишься не внутри замка, а в каком-то комплексе пещер, соединённых между собой многочисленными тоннелями. Неотёсанный камень и множество маленьких озёр с чёрной водой. Не сомневаюсь, что миссис Гриффин удар хватил от этого зрелища и, если в схватке с демоном наша сторона выйдет победителем, умирать Валтор будет медленно и мучительно. Я не большой любитель ведьминского антуража, но даже меня проняло от мысли, сколько всего прекрасного было загублено. Оставалось надеяться, что после того, как наш враг уберётся из Облачной Башни, всё станет как прежде. - И куда нам идти? – задала логичный вопрос Муза, глядя на веером расходящиеся тоннели. - Поделимся на группы, - Ривен поудобнее перехватил меч и направился к крайнему левому проходу. - Мне кажется, что это плохая идея, - покачала головой Блум, но профессор Заратустра недовольно цокнула: - Это единственная нормальная идея, фея. Ловушка может быть за каждым входом, может быть за одним-единственным. И уж лучше пусть часть из нас сгинет до того, как доберётся до мисс Гриффин, чем сгинем все мы. - Ведьмы умеют успокаивать, - тихо пробормотала находившаяся за моим плечом Стелла и уже громче спросила: - А по какому принципу делиться будем? - По какому хотите, - бросила Эдилтруд, и они вместе с Заратустрой направились к одному из ходов. Не так я себе представляла супер-важную миссию, в которой участвовали сразу представители трёх школ. Мы разбились по парам, причём количество пар оказалось вровень с количеством тоннелей и, пожелав друг другу удачи, направились каждый своим путём. Страха, на удивление не было. Это всё равно что мандражировать перед экзаменом, а потом, уже получив билет, понять, что пора перестать бояться и начать думать. Сейчас думать много не требовалось – все дальнейшие пещеры соединялись друг с другом одним проходом, поэтому мы с Гелией просто молча шли вперёд, иногда посматривая по сторонам, надеясь уловить хотя бы мельком прятавшихся в тенях по тёмным углам и в чёрной воде монстров. Но ничего не происходило, словно кто-то задался целью всё более и более нагнетать обстановку. Этот «кто-то» не был знаком с великим спокойствием поспавшего несколько часов Гелии и моей радостью отсрочки боя, потому что я собиралась заготовить кое-какие заклинания, а отсутствие вмешательства в нашу замечательную прогулку этому очень способствовало. Не скажу, что пол сильно шёл под уклоном, но вскоре мы почувствовали, что начинаем подниматься – идти стало тяжелее, и так и тянуло наклониться корпусом вперёд, чтобы облегчить себе задачу, несмотря на то, что мозг упорно не видел в этом необходимости. - Мы не одни, - сообщила я Гелии, когда мы ступили под своды очередной пещеры, которая превосходила по своим размерам все предыдущие и имела несколько озёрец по своему периметру. Лёгкую вспышку магии я засекла сразу. - Сколько их? - Могу по пальцам пересчитать, что трое, - я дёрнула плечом, глядя на надвигающиеся на нас силуэты, словно появившиеся из самого мрака. Блеснули фиолетовым печати Валтора, следом за ними – глаза ведьм. - Только посмотрите… - издевательски начала Сторми, но ждать окончания фразы я не стала – энергетический шар полетел в трёх сестёр, и они были вынуждены отпрыгнуть в разные стороны. В воздух взметнулось крошево из камней. От меня это была самая внезапная атака, потому что в бою я обычно использовала силы природы, никак не полученные в Алфее знания. Но заклинания, которым нас учили профессора, были тем хороши, что можно было их проговорить про себя и заготовить заранее – в бою не слишком эффективны, если нет времени в запасе, но у меня оно было. Мы с Гелией тоже прыгнули в разные стороны, чтобы создать больше мишеней, в которые следует целиться. Это у ведьм Айси может сколько угодно создавать барьеры из льда, защищая себя и сестёр от любых атак до поры до времени, а я в барьерах не особо сильна, по словам Гриффин, которая всеми силами стремилась закрыть данный пробел, но до уровня Фарагонды я… да, ещё долго до её уровня. Я больше надеялась на амулеты, болтающиеся на шее у меня и Гелии, и на собственные крылья, чем на свою способность одновременно атаковать и защищаться – очень трудно сосредоточиться на двух противоположных вещах, если магия к этому не предрасполагает. - Цветочная фея ещё огрызается, - Сторми никак не могла унять своё желание поиздеваться, но удивительно благоразумно пока не показывалась из тени, не подозревая, что я её прекрасно видела, отслеживая все движения краем глаза, чтобы не проворонить атаку. – Но что ты можешь сделать здесь, вдалеке от своего леса? Твои деревья не придут на помощь? Я дико извиняюсь, но похоже у ведьм ужасная память на свои поражения. Между прочим, в первую нашу встречу я прекрасно справилась с захватом ведьм без помощи леса – да, с помощью дерева, но без леса. Поэтому не Сторми мне тут тыкать, что я ничего не умею. Я много чего умею. Если подготовиться морально и магически, а ещё заиметь желание победить… - Зря ты, Сторми, так говоришь, - я улыбнулась, выпуская сразу с десяток заклинаний. Причём большинство из них полетело в сторону подкрадывающейся к Гелии Айси. Голубая вспышка барьера, отражающая мои заклинания, не шибко справилась с ударом специалиста, поэтому ледяная ведьма вылетела из теней на освещённый участок пещеры, где Гелия мог с ней спокойно биться, а не безрезультатно вглядываться во тьму. - Поганая фея! Между прочим, милая и очень ранимая. Последнее, конечно, никем не доказано, но из-за отсутствия опровержений могу утверждать. Потому что все феи такие, если их не злить. И сейчас я не злилась, я просто хотела, наконец, победить этих чёртовых ведьм – раз и навсегда. Они действительно достали своим появлением в самом неподходящем месте и в самый неподходящий момент, своим подобострастным служением любому мало-мальски сильному злодею, своими комментариями и кучей идущими вместе с ними неприятностями. Вот чего они реально добивались? Ладно, когда они хотели заполучить Огонь Дракона, тогда было всё понятно – хотели стать самыми могущественными колдуньями и склонить перед собой весь Магикс. Но разве служение другому тёмному колдуну не вечно? Или они задались целью служить кому-нибудь сильному до скончания веков? Или им просто нравится возвращаться к нашей компании и творить вокруг нас с девочками хаос? Стены пещеры дрожали, с потолка иногда падали небольшие камешки, как бы намекая на то, что мы тут своим боем может всё обрушить. Ведьмы это если и замечали, то им во время боя было наплевать; Гелия ко всему относился философски и на тот короткий миг, когда мы с ним столкнулись спинами, одновременно уворачиваясь от заклинаний, и безразлично пожал плечами на мой комментарий о том, что мы тут всё разнесём – рухнет и рухнет, если на то воля Дракона; я же на всяких случай приготовила барьер в запас, самый простой и способный удержать камни не больше минуты, но за это время я могла вырастить стебли, расчистить завал и укрепить свод. Последний раз я так быстро двигалась и металась заклинаниями, когда Гриффин взялась научить меня хоть чему-то толковому. Но сейчас я была более расслаблена и спокойно запускала одно заклинание за другим, уходила от ударов Дарси и Сторми, лавировала между сталагмитами и выискивала слабые места у доставшихся мне в противники ведьм. Наверное, расслабленность была продиктована тем, что в случае чего я не ударю лицом в грязь перед уважаемой ведьмой и директрисой Облачной Башни. Я макнула лицом в грязь ведьм. Точнее, в воду. Но вышло это не специально. Я просто решила использовать зёрна света, заготовленные ещё на Омеге, чтобы сбить сестёр с создания новой атаки, и даже не заметила, что они стоят у края озерца. Никто не мог предсказать, что от нестерпимо яркого света они сделают шаг назад, прямо с готовыми сорваться ко мне заклинаниями в руках. Чем бы ни была эта чёрная вода, электричество она проводила как обычная. Красные молнии сначала взметнулись столбом над водой, после заметались всполохами на поверхности, пока не превратились в пляшущие искорки. Я замерла. Один. Два. Три. Ведьмы не всплывали на поверхность. Десять. Моя магия полностью блокировалась этой водой, поэтому выловить Дарси и Сторми у меня не было никакой возможности. Я неуверенно приблизилась к озерцу, но не стала подходить слишком близко, чтобы меня нельзя было схватить и утянуть туда. Да, вскрикнуть от неожиданности я в любом случае успевала, и сделать мне это удалось, потому что мимо меня пролетела Айси и безвольной куклой плюхнулась в воду вслед за сёстрами. Красные искры снова превратились в маленькие молнии и заплясали над местом, где ведьма потревожила собой воду. - Идём, - Гелия встал рядом со мной и положил мне на плечо подрагивающую руку. – Мы их победили, поэтому нам нужно двигаться дальше. И мы двинулись. Бегом. Пещеры казались бесконечными. Если того было пожелания управляющего Облачной Башни, они могли сколько угодно увеличиваться в количестве, не давая приблизиться к цели и тем самым запирая в своеобразной ловушке нежданных гостей. Но нас явно ждали, потому что пещеры внезапно оборвались, и мы оказались на лестничной площадке, словно только что не по грубому каменному полу тоннеля бежали, а по ступеням. Помню, что могут сделать с гостями перила, но видеть мне их намного приятнее, чем пещеры. - Другие странности будут? – Гелия криво улыбнулся, стараясь разрядить тягостную обстановку. - Надеюсь, что нет. Если хочешь поговорить о ведьмах… - Давай забудем о них хотя бы до окончания всего этого, - друг неопределённо махнул рукой и двинулся вперёд на ближайший этаж, не зря же мы выбрались из гостеприимных пещер именно в этом месте лестницы. Вид коридора вызвал смутные воспоминания. - Я, конечно, могу ошибаться, но мы на этаже Гриффин, - я схватила за плащ Гелию, который хотел смело шагнуть на ковровую дорожку, ведущую в святая святых Облачной Башни. – Точнее там, где директорский кабинет располагается. Насколько велика вероятность того, что Валтор иронично обосновался здесь? - Думаю, что он понимает, что такое ирония, поэтому вероятность равна почти единице, - друг тяжело вздохнул и посмотрел на двойные двери, ведущие в кабинет директора. – Мы можем помолиться, воззвать к великим воинам древности за просветлением и знанием как победить превосходящего по силе противника, развести костёр и пожарить зефир, разбить сад и поесть свежих яблочек, а можем… - он выдержал паузу под моим скептическим взглядом. – Сразу пойти вперёд, не особо задумываясь, чем всё может закончиться. - Последний вариант. - Да, я тоже хочу в свою комнату побыстрее – так и не закончил одну поэму, а ведь дядюшке начало очень понравилось, что удивительно. Самим идти нам не пришлось. Ковёр – я словно чувствовала – разом пришёл в движение и с молниеносной скоростью протащил нас по коридору к кабинету и выкинул на пыльный коврик за дверью лицом вниз. Я мельком успела увидеть, что посреди кабинета стоит демон – прямо такой, каким их рисуют в бестиариях, а не весь из себя лощёный Валтор, – а у стен висят сверкающие коконы с его пленниками. - Три… - тихо пробормотал Гелия, и я, мгновенно сообразив, напрягла крылья и упёрлась получше о руки, чтобы оттолкнуться посильнее. – Два… Раз… Мы рванули вперёд, стремясь одновременно атаковать противника заклинанием и оружием. Неудачно. - Отражение, - демон вскинул руку, и я как будто со всего размаху налетела на невидимую стену, путь до настоящей стены я не запомнила, но об неё тоже хорошенько приложилась, а после жёстко встретилась с полом. Рядом рухнул Гелия. Вот так считаешь себя вроде сильной феей, а потом тебя одним махом выносят. Причём амулет Мими крошевом осыпался прямо передо мной. Не знаю, смягчила ли находящаяся в нём магия удар, но было очень больно. - Не сиди, - прохрипел Гелия, цепляясь за стену за спиной в попытке подняться. - Уж стараюсь. И мы попытались атаковать снова. Не знаю, в чём была фишка заклинания «отражение», но демон его больше не использовал, к моей величайшей радости. К ней же он на дух не переносил пыльцу (я бы тоже не перенесла, если бы мне её в лицо кинули), был более-менее уязвим для атак из-за своей неповоротливости. И лук Гелии, временно переквалифицирующийся в боевой посох, наносил ему урона не меньше, чем моя магия. Не знаю, насколько сильно мешали крылья демону двигаться, но он был намного медлительнее Трикс, из-за чего мы с Гелией успешно теснили его к окну, причём мой друг одно крыло ему сломал. Один раз нам пришлось переживать удар чистой энергией, но стол, за который мы спрятались, выдержал. А мне пришлось свернуть свою трансформацию из-за того, что меня сносило из-за крыльев назад, к тому же с ними не удавалось спрятаться за немногочисленными препятствиями в кабинете Гриффин. Повторный бросок пыльцой в лицо демон бы точно предотвратил, поэтому за снижение своей боевой мощи я не переживала. Я вообще в тот момент ни о чём не переживала – всё уходило в дикое сосредоточение, чтобы случайно не пропустить заковыристое проклятье, которое потом хрен кто снимет. Не знаю, чего я ожидала, стараясь всем весом толкнуть демона в окно, но частично моя пока не до конца сформировавшаяся цель была достигнута – стекло разлетелось вдребезги, впуская в кабинет сильные порывы ветра. Демон в последний момент умудрился отмахнуться от атаки Гелии и схватиться за мои плечи, для надёжности вонзая когти и утягивая за собой в окно, потому что восстановить равновесие со сломанным крылом у него получалось плохо. Сзади в мой пояс вцепился Гелия, удерживая меня и Валтора от падения. - Зря ты пошла против меня, фея, - демон расхохотался и взмахнул целым крылом, и я с ужасом почувствовала, как мои пальцы, которым я отчаянно зацепилась за проём, начинают скользить по каменной кладке, а меня с силой тянет назад. Друг дёрнул назад, но не отодвинул меня ни на сантиметр от находящейся за окном пропасти. Глядя в пылающие зелёным глаза демона, я как-то остранённо подумала о том, что Гелия нас с Валтором не удержит. Это не было смирением с неизбежным, просто мыслей, как выбраться из сложившейся ситуации, не осталось. Громкий крик, даже писк, зовущий меня по имени, раздавшийся откуда-то сзади я приняла сначала за странный выкидыш подсознания. Но потом что-то прилетело прямиком в лицо демона, а тот завопил от боли и отпустил мои плечи, чтобы потянуться лапами к лицу, и неизбежно полетел из окна вниз. Мы с Гелией упали назад, не понимая, что происходит. Тем временем то, что прилетело в лицо Валтору, успев в последний момент оставить демона падать в одиночестве, гордо стояло на подоконнике, лишившись почти всех своих иголок и ромашки на макушке. - Флора, ты в порядке? – ко мне подлетела Чатта, и я перевела ошалевший взгляд на неё, и моя пикси сразу же пустилась в объяснения того, каким чудом она здесь оказалась. В роли чуда выступала Джолли, нагадавшая Цветочку (похоже, что желающие узнать своё будущее среди феечек закончились), что он обязательно станет героем и поможет в борьбе с демоном. - Но ты же знаешь, что предсказания Джолли всегда сбываются, - Чатта мельтешила вокруг меня, беспрестанно поправляя мои волосы и пытаясь оттереть с моего лица пыль, собранную с коврика у двери. – Нельзя было ждать ни минуты! Поэтому я нашла Мими, но она была слишком занята и послала меня к тебе. Думаю, что послала она неосознанно, но я-то полетела! И как раз вовремя! - Как ты попала сюда? – обречённо спросила я, глядя на то, как Цветочек пытается аккуратно слезть с подоконника, и подхватила боевой кактус магией, переправляя его к себе. – Вы двое, конечно, исполнили предсказание Джолли, но… как?! - Мирта же обещала тебе порталы-предметы, вот я один и позаимствовала, - пожала плечами моя пикси, словно это было само собой разумеющимся, и Цветочек радостно закивал, после чего буквально свесился с горшка, показывая, что своё он теперь отгеройствовал и теперь умирает. Умирать он не умрёт, но повреждения, которые ему нанесла кровь демона моей магией плохо устранялись, поэтому придётся долго за ним ухаживать. Но это ничего, я была готова для этого кактуса хоть новый вид удобрений изобрести. Я ласково потрепала его по неповреждённым колючкам, и он довольно дёрнулся. - Мне бы не хотелось прерывать столь трогательный момент, но не могли бы вы нас снять отсюда? Гриффин никогда не отличалась терпением. Вот серьёзно. Мы ещё от боя не отошли, а у неё уже готов список из дел, которые нам нужно совершить. Но видеть её, Фарагонду и Саладина относительно целыми и живыми было большой радостью, хотя более-менее ещё была в строю и могла сражаться директриса Облачной Башни, двое других директоров выглядели донельзя бледными и смотрели на всё со вселенской усталостью. Кстати, нашими с Гелией стараниями кабинет Гриффин преобразился до неузнаваемости – такого разгрома и буйной зелени в нём не было никогда, но старшая ведьма была обязана простить нас за подобное дизайнерское решение. Всё-таки неудобно преображать, когда тебя параллельно пытается укокошить демон. - У меня почти не осталось магии, сил и пыльцы, - я развела руками, точнее свободной рукой, потому что продолжала другой придерживать горшок. Гелия тяжело вздохнул и слабо трепыхнулся, показывая, что у него тоже не осталось никаких ресурсов. Бровь Гриффин опасно дёрнулась, и я послушно полезла в сумку на поясе за всякими снадобьями, могущими хотя бы на пару часиков привести нас с Гелией в божеский вид. Я так понимаю, что демон ещё не был побеждён, потому что падение с такой высоты, конечно, неприятно, но Валтор не зря считался опаснейшим врагом магического измерения за последнее столетие. В подтверждение моих мыслей далеко внизу что-то громыхнула, и Башня содрогнулась, отчего я едва не выронила флакон с восстанавливающим зельем. Гелия тяжело вздохнул. Чатта помогла нам выпить зелья, потому что руки у нас дрожали так, что большая часть содержимого флакона грозилась вылиться на одежду. После забрала Цветочка, снабжённого коконом из моей магии в специальную переноску на своей спине (и когда только успела её сделать?) и поднялась в воздух, сообщая о том, что готова к дальнейшим приключениям. Я и Гелия к дальнейшим приключениям готовы не были, но поднялись и послушно поплелись к ожидающим освобождения директорам. Окружающие их коконы разорвать было не легко, но в нашем распоряжении было столько времени, сколько нам угодно. Не потому, что мы не беспокоились за оставшегося в живых Валтора. Просто Гриффин, частично восстановившая власть над Башней после «выхода» Валтора наружу, сообщила нам, что наши друзья, в лице фей и специалистов, и профессора Облачной Башни сейчас пытаются с ним разобраться, а Мими должна подоспеть с реальной подмогой уже совсем скоро. Не знаю, что за «реальная подмога», но Гриффин говорила о ней так уверенно, что невольно убеждала любого. - Этот план – чистое безумие, - ладно, не любого, всё-таки директрисе Алфеи по статусу положено подвергать сомнению все планы ведьм (большинство – понарошку, но сейчас Фарагонда не шутила). - Дорогая моя, мы влюбили в себя всех психиатров Магикса уже когда попёрлись сюда по первому приглашению этой твари, - Гриффин подтянула свои перчатки и принялась разминать затёкшие плечи. - Надеюсь, я в себя никого не влюбил, - попытался пошутить Саладин, но весь эффект шутки смазался, когда он со стоном боли осел на руки племяннику. - Даже не надейся. Ну вот, - Гриффин довольно потянулась и тряхнула головой, - теперь можно отправляться делать дело. И мы отправились. Причём отнюдь не на подмогу сражающимся с Валтором, а в сердце Облачной Башни возвращать Гриффин полный контроль над зданием. Камера-сердце со сходящимися к нему сосудами-трубами, куда нужно было залезать, выглядела не так фантастично, как я себе представляла – я вообще думала, что тут будет какой-нибудь источник магии, в смысле в виде водного источника, но, вспоминая слова Заратустры и Эдилтруд, что Башня живая и имеет свои органы, пора было задуматься о том, что ведьмы обо всём говорят буквально. Никаких шуток и метафор. - Чего ты так тяжело вздыхаешь? – я поудобнее перехватила руку Фарагонды на своей шее и покосилась на Гелию, тащившего за себе своего дядюшку. Друг снова тяжело вздохнул. - Нас спас кактус. - Ты имеешь что-то против Цветочка? - Я пытаюсь осознать всю иронию Вселенной. - Оставь это Валтору. Гриффин, довольная как объевшийся сметаной кот, вылезла из камеры через час. За это время мы с Гелией успели отпоить двух директоров оставшимися у меня зельями, построить предположения, что за сюрприз готовит Мими для Валтора, выслушать предположения Чатты, которая в последний раз видела фавна в глубокой чаще, поиграть с Саладином в шашки и раскрутить Фарагонду на рассказ о некоторых миссиях молодой Команды Света. - Теперь можно и на поле боя засветиться, - Гриффин упёрла руки в бока. – А то ваша тусовка донельзя уныла. - Для моего возраста она слишком насыщена, - Саладин состроил недовольную гримасу и с кряхтением поднялся на ноги. Старичок явно набивал себе цену, потому что до этого спокойно просидел в позе лотоса весь час. - Нам давно пора было там появиться, - Фарагонда рукой разгладила складки на своей юбке и первой двинулась к выходу. - У фей никакого терпения, - Гриффин закатила глаза и последовала за ней. Наше вмешательство не требовалось – за то время, что главная ведьма восстанавливала контроль над зданием, можно было целый Магикс осчастливить светом и добром (не в обиду и не в ущемление ведьм будет сказано). Весь задний двор был разнесён, всюду валялись раскуроченные многотонные плиты, под ногами хрустело крошево из стёкол и камня. Примерно половина двора была отгорожена золотым барьером, внутри которого клубилась тьма, принимающая самые разные очертания и мелькая всполохами. Вокруг барьера столпились все действующие лица, я с удивлением узрела ещё и профессоров Алфеи. Мы с Гелией, являющиеся почётным караулом не могущего самостоятельно передвигаться Саладина, значительно отстали от поскакавших вперёд бодрыми козликами Фарагонды и Гриффин. - Уж извините старика, - директор Красного Фонтана извиняющееся улыбнулся, когда мы еле как перетащили его через обломок одной из рухнувших стен. Не понимаю, какого чёрта Башня не начала восстанавливаться, но, похоже, так было нужно. - Ничего страшного, - я попыталась с помощью ветвей хиленького куста расчистить дальнейший путь, но не особо в этом преуспела. Не то, чтобы Саладин был слишком тяжёлым, но сейчас мне могла показаться тяжёлой даже устроившаяся на моей голове Чатта. - Да, дядюшка, лучше поберегите силы, - Гелия закатил глаза. – Я сейчас ваших извинений, длящихся несколько часов и в разных вариациях, не вытерплю. Как только вернёмся в Красный Фонтан, я позвоню твоему массажисту. - Я могу выпросить воду из родников деревни пикси, - предложила Чатта. – Она, по нашим преданиям, может снять любую боль, но не знаю, как долго и эффективно действует на людей. - Могу порекомендовать модифицированный подорожник, - за эту гениальную мысль я удостоилась недовольного взгляда Гелии. Не принимают мою помощь всерьёз, хотя я, как и ведьмы, начинаю говорить буквально. Думаю, многих смущают мои гениальные названия для всех своих изобретений, поэтому нужно выделить время на то, чтобы научиться искусству поэтичных имён. - Что бы я делал без молодёжи, - Саладин умилился и весь нас оставшийся путь шёл почти бодрячком – лишь пару раз нам его пришлось перетаскивать через особенно раскуроченный участок. Возле барьера всё смешалось в радостную кучу-малу – ничего нельзя было понять, зато меня обняли все, кому не лень, некоторые по два раза. Но мне удалось чудом зацепиться за наплечник Минервы и вытянуть её к себе. Фавн попыталась отмахнуться, потом увидела над моей головой Чатту с Цветочком, сложила в своей голове два и два о том, каким образом и по чьему совету здесь могла объявиться моя пикси, оценила мой жаждущий подробностей взгляд, полную солидарность Гелии с моей потребностью знать обо всём происходящим, и сдалась. - Короче, в этом куполе Даркар и Валтор пытаются решить, кто из них круче и кто кому надерёт задницу. Мы же ждём победителя, чтобы его снова заточить в камень и отправить к лунным цветам. - Демона вроде нельзя просто так убить. - Ромашка, ты слишком много подробностей хочешь, а я хочу уже начать подготовку к заклинанию, - Мими тяжело вздохнула. – Твоя подружка, огненная фея, должна затушить его искру, как только Даркар лишит нашего учтивого крылатого монстра большей части сил. Кстати, где она мотается?! Ей нужно быть на позиции! – и фавн свинтила под благовидным предлогом. - Мне кажется, что у Минервы огромная тяга участвовать во всяких заговорах, - сказал Гелия, и его дядюшка утвердительно хмыкнул. - Это здорово, когда ты сам участвуешь в заговоре, - я с тоской посмотрела вслед Мими. Вроде бы она обо всём рассказала, но так быстро и кратко, что прямо необходимо было выцепить себе того, кто подробно разжевал, как, кто, зачем и куда. - Флора! – передо мной возник профессор Палладиум. – Флора, ты вся в крови! - Ой, да не волнуйтесь вы, уже всё заросло при помощи зелья, - вместо меня ответила Чатта, приземляясь-таки мне на макушку. Похоже, моя пикси сжалилась надо мной и поколдовала над весом Цветочка, потому что вес её ощущался как лёгкое касание. - Да, и волноваться не надо за наше новое поколение, - Саладин развёл руками, указывая на нас с Гелией. – Что за молодые люди пошли, я больше за сохранность демона переживал, когда они пошли с ним драться! Эльф выдохнул с облегчением и слегка сжал моё плечо, прежде чем отправиться к другим преподавателям Алфеи, ходившим туда-сюда возле барьера и то и дело вливающим в него потоки энергии для поддержания. Фарагонда, попытавшаяся им помочь, впервые в жизни получила выволочку от Гризельды – за излишнее перенапряжение и такую же излишнюю самонадеянность, раз решила идти в бой, не захватив с собой завуча, которая много чего могла высказать Валтору. Не знаю, насколько хорошо работает психологическая атака, но на директорах она действовала отменно, потому что Саладин, увидев, что наша завуч заприметила его больного-хромого, попросил отвести его куда-нибудь в сторонку посидеть на камешке или же сразу перенаправить в Красный Фонтан. Гелия, как хороший племянник, отправил меня искать Стеллу, могущую создать портал с наиболее точными координатами. Однако помощь моей подруги не потребовалась, потому что Гриффин решила сама заняться пристраиванием в заботливые руки своих коллег. И Гелии пришлось звонить посреди разрушенного двора, возле барьера, в котором, возможно, решалась судьба всего магического измерения, и звонить массажисту, могущему поставить на ноги его дядюшку. Мы с Чаттой смеялись до колик, когда массажист, приятная женщина средних лет, небрежно перебросила через плечо полотенце и поинтересовалась, насколько прытким решил директор Саладин побыть на этот раз. Мой друг оставил все объяснения на престарелого родственника и зарёкся рядом со мной разговаривать по видеосвязи. Я же ему сообщила, что массажиста нужно на вес золота ценить не просто золотые руки, а за то, что она даже бровью не повела, когда увидела ландшафт вокруг Гелии. - Как думаете, кто победит? – повернулся к нам Брендон, когда мы с Гелией приблизились к компании фей и специалистов, занявшей наблюдательный пункт на упавшей колонне. - Судя по словам Мими, она ожидает, что наш сиятельный Лорд Феникс выйдет победителем, - я пожала плечами. Данный вопрос уже мало волновал меня, ведь, по моему мнению, если созданием безумного плана занимался фавн, всё шло как надо. - Ну не, - с сомнением протянул Ривен. – Мы же Даркара победили намного быстрее. - У нас был гладиолус и тонна наглости. - Сейчас у нас был кактус и куча самоуверенности, - парировал меня Гелия. Похоже, он уже всё осознал и начал постепенно приходить в себя от того, что его и меня спас Цветочек. - Какой кактус? – Стелла встрепенулась, отрывая скучающий взгляд от барьера, и повернулась к нам всем корпусом. – Не хочешь же ты сказать, что… - она несколько секунд смотрела на мою макушку, где красовался главный герой сегодняшнего дня. – Лицо Валтора не просто так было живописно разукрашено? И фея солнца и луны повалилась на колонну от смеха. Пару раз она пыталась успокоиться и что-то сказать, но смех снова возвращался, и она обречённо утыкалась в камень. - Да, Стелла, кактус и тебя из строя вывел, причём не временно, - прокомментировала Муза конвульсии нашего солнышка. - Между прочим, мы держали врата Андроса закрытыми минут десять при помощи водорослей, - решила подлить масла в огонь Лейла, заметив, что Стелла начала потихоньку успокаиваться. - Если быть точной, что девять минут тридцать пять секунд, - Текна подмигнула, тоже присоединяясь к «издевательству». - Там ещё был морфикс. - Не будь занудой, Флора! – фея технологий пихнула меня в бок, посмеиваясь. - Кстати, что на Андросе такого случилось, что вы потом на Омегу летали? – Стелла успокоилась как по щелчку пальцев и уставилась на нас любопытствующим взглядом. Стоявший за её спиной Брендон жестом показал, чтобы мы крепились и что он нам очень сочувствует. Да, специалисты не понимают всех прелестей многочасовых бесед с многократно повторяющимся рассказом о каком-нибудь особенно ярким событием и нескончаемых уточняющих вопросов. Из всех присутствующих парней подобную экзекуцию могли выдержать разве что Гелия и Дабл Ю, последний за счёт своей непробиваемости и немногословности – тут скорее сдастся допрашивающий. Всеми правдами и неправдами нам удалось уломать Стеллу начать с рассказа о произошедшем на Солярии, причём главным аргументом было то, что Блум в данный момент стояла возле барьера под ручку с Мими и готовилась положить конец жизни одного демона. Рассказ о том, как феерично началась и почти сразу же закончилась свадьба короля Радиуса, был потрясающим. - Зачем вам понадобилось изображать из себя акробатов на мотоциклах? – недоумённо поинтересовался Гелия, когда Стелла начала во всех подробностях расписывать подготовку к проникновению в королевский дворец. Дабл Ю выразительно покосился на Ривена, который с недовольным рыком сложил на груди руки. У этого парня идеи всегда креативны, можно было догадаться без подсказки. Но то, что девочки научились справляться с мотоциклом, было здорово, и я тоже подумывала подобному научиться. Сразу после того, как научусь рулить вертолётом. И возьму уроки ораторского мастерства и креативных названий у Чатты. И после парочки занятий у Гриффин и Фарагонды. В общем, когда-нибудь я научусь ездить на мотоцикле не как пассажир, но не в ближайшем будущем. На самом интересном месте, когда ребята решили удирать из дворца, прикрывшись стайкой голубей, противостояние между Валтором и Даркаром закончилось. Толком рассмотреть финальные штрихи не удалось – буквально пара секунд, вспышка Огня Дракона, и Мими уже утаскивала в портал вновь превратившегося в камень Лорда Феникса, приговаривая, что в хозяйстве курочка ещё пригодится. Даркар её юмора не оценил бы. - Ну что, доблестная Блум, настало время говорить о том, насколько ты не вписываешься в нашу команду супер-крутых фей?! – прокричала Стелла фее огня, когда та направилась в сторону нашей компашки. Принцесса Домино закатила глаза и погрозила мгновенно пришедшей в восторг её наглости феи солнца кулаком. – Мисс Грифин, а когда нам в Алфею можно будет?! Не подумайте, у вас тут ничего дизайн здания, но мне больше розовый, чем чёрный нравится! - Прямо сейчас, - директриса от всех щедрот открыла портал в школу фей и уже теснила туда наших преподавателей. – Мне ещё школу восстанавливать и студенток сюда перенаправлять, так что пошевеливайтесь! Да, Гризельда, никакого сначала праздника, а потом досадного разделения на стороны света и тьмы! Я очень благодарна Алфее, но сейчас лучше сама со всем разберусь! У меня, в конце концов, тоже есть высококвалифицированные преподаватели! Нас в портал запихнули следом, и вот мы уже стояли на приветливой лужайке во дворе Алфеи. Находившиеся во дворе ученицы смотрели на нас круглыми глазами, и Стелла не преминула воспользоваться этим и весело помахать им рукой. - Можно нас в Красный Фонтан, профессор? - Гелия спохватился прежде, чем Палладиум, оставшийся проконтролировать наше прибытие, испарился по своим делам вроде наведения порядка в школе и снятие нескольких слоёв барьера. - О, разумеется. Профессор также напомнил нам, что Фарагонда будет рада повстречаться с нами в своём кабинете следующим утром, а пока мы могли отдыхать. Какое всё-таки прекрасное слово «отдыхать». Горячий душ и свежая постель казались невозможными, когда мы только-только прибыли к Облачной Башне. А теперь можно было со спокойной душой завалиться вместе с Чаттой на кровать, предварительно снабдив Цветочка целой кучей снадобий для быстрого восстановления, и блаженно прикрыть глаза. Стелла попыталась заикнуться про вечеринку по случаю грандиозной победы, но её нескончаемый внутренний моторчик не распространялся на окружающих, поэтому нашему солнышку пришлось смириться с тем, что единственное действие, на которое способны окружающие – поспать. А чтобы принцесса Солярии не дулась в одиночестве, пока все остальные отдыхали, её снабдили на пять минут Пифф. Магия пикси сладких снов действовала безотказно, и вся наша квартира окончательно превратилась в сонное царство. Следующим утром мы не встали – было настолько лень двигаться, что никто, кроме Лейлы, попытавшейся сделать привычную разминку и сдавшейся на третьей минуте, из кровати не вылезал. Ближе к полудню мы решили устроить завтрак, продлившийся ещё час, потому что Стелла взялась выбить из нас произошедшее на Андросе. - Мне до сих пор кажется, что решение разделить нас было самым глупым на свете, - на моменте, когда повествование добралось о самоубийственном закрытии портала, Блум сложила на груди руки и нахмурилась. - Не скажи, - Текна покопалась в своём ПК и вывела множество голограмм графиков. – Если брать объективно и без скромностей, то и по отдельности мы довольно сильны, намного сильнее среднестатистической феи. Поэтому каждая из нас представляет собой ценность как боевая единица. И весьма логично… - Так, стоп, - Стелла подняла руки. – Давай остановимся на том, что мы офигенные феи! Мне не важно, сколько врагов я смогу победить, потому что победителем я выйду в любом случае! - Мне кажется, что, когда Текна говорила отбросить скромность, она не это имела ввиду. - Муза, дорогая, как раз это она и… - Давайте лучше мы продолжим рассказывать, - быстро произнесла Лейла, стремясь прервать очередную перепалку между феями солнца и музыки. Эти двое действительно могли препираться часами. Не то, чтобы у нас не было времени их послушать, просто кто его знает, когда у Гризельды закончится терпение, и она придёт к нам для того, чтобы лично проводить в кабинет Фарагонды. Когда мы вышли из комнаты, уже начались послеобеденные занятия – коридоры были пустынны. Если Гриффин, как и намеревалась, забрала в Облачную Башню своих студенток, то в Алфее должно было стать значительно тише – не придётся, по крайней мере, слушать причитания и ссоры не могущих ужиться на одной территории фей и ведьм. Меня получающийся балаган не напрягал и было даже грустно, что наши вынужденные соседи возвращались в свою школу – несмотря на то, что я с ними мало общались, это был хороший опыт понять вечного соперника, который, как показала практика последних трёх лет, может стать самым лучшим союзником. Нет, я не мечтала о том, что две противоположности будут жить душа в душу, но с той же Гриффин можно было спокойно поговорить обо всём на свете. Если у главной ведьмы хорошее настроение. Не все ведьмы плохие… Трикс были самыми плохими из всех встреченных мною. - Хей, Флора, о чём таком мрачном задумалась? – на моём плече повисла Стелла. – Если ты боишься, что Фарагонда или Гризельда нас накажут или начнёт читать нотации, то очень зря! Они нас за вмешательство наградить должны! - Да нет, всё хорошо, просто задумалась, - я постаралась улыбнуться и похоже, что наше солнышко мне поверило. И действительно всё хорошо – неприятный осадок внутри со временем растает, ведь лес уже начинает твердить о том, что всё я правильно сделала со своими и его обидчиками. Не скажу, что моя мораль позволяла убивать врагов, но в этот раз я… Ведь действительно была не виновата? Фарагонда не стала нас долго задерживать, намекнув на то, что в Алфее намечается праздник и лучше бы нам, как одним из главных его участников выглядеть на нём сногсшибательно. Она только, как и предполагала Стелла, выразила нам глубокую признательность в посильной помощи (считай, победе) в борьбе с Валтором. - Мы идём за платьем! – радостно возопила Чатта, когда пикси было сообщено о намечающемся мероприятии. Не сомневаюсь, что моя феечка уже обо всём знала заранее – передо мной тут же оказалось несколько каталогов из наиболее понравившихся Чатте магазинов. Как она выразилась, в жёстком отборе победили сильнейшие, выстоявшие против жюри в лице неё и Цветочка. Мой кактус, кстати, шёл на поправку, поэтому мы взяли его с собой, точнее Чатта водрузила его в переноску на своей спине, заявив, что без него у нас не получится подобрать ничего интересненького. Не знаю, чего она хотела интересненького, раз мы уже отметили с десяток более-менее подходящих платьев, и оставалось их просто примерить и остановить выбор на каком-нибудь одном. В город мы отправились всей честной компанией – все пикси, даже проснувшаяся на полминуты Пифф, выразили желание отправиться вместе со своими компаньонами. Общим решением было принято отправиться в Магикс на автобусе, восстановившем следование по привычному маршруту Алфея-Магикс прямо сегодня. - Ах, как давно мы не ездили в Магикс, - Стелла откинулась на сидение автобуса и довольно зажмурилась. – Шопинг! Это почти так же круто, как спасать мир! - Это сложнее, чем спасать мир, - поправила её Муза. – Особенно, когда ты начинаешь разрываться между двумя практически идентичными платьями. - В отличие от некоторых, я постоянно ищу что-нибудь новенькое, - фея солнца недовольно отмахнулась от подруги. – И не покупаю каждый раз платье со скрипичными ключами или нотами на поясе, у ворота, на подоле, нужное подчеркнуть. - Не понимаю, почему нам нужно ехать за новыми платьями, если у нас и так полно подходящей одежды, - Лейла была, наверное, единственной из нас, кто не находился в предвкушении от поездки в Магикс. - Ты же принцесса и знаешь, что вещей много не бывает, - пропела Стелла и вдохновлённо сложила руки. Амур, зависшая над её головой, повторила её жест. – Тебя на каждом празднике должны видеть в чём-нибудь новеньком, обязательно утончённом, подчёркивающим всё твоё величие… - Мы поняли, Стелла, спасибо, - мы с Текной были солидарны. - Между прочим, лучше бы послушали, иначе никогда не станете утончёнными леди, - Тьюн манерно поправила локоны. Кто бы говорил, а не только эта пикси, которая всего две недели назад на спор с Музой высасывали крем из заварных пирожных на скорость. Всё-таки понятие «леди» было очень растяжимо. - Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться, что так и не удалось побыть принцессой, - пробормотала сидевшая рядом со мной Блум. - Не бойся, дорогуша, принцессами не становятся, а рождаются! – Чатта умела успокаивать. – Если было суждено стать принцессой, то ты ею станешь! - Никогда не слышала подобной фразы, - я посмотрела на свою пикси, на что она развела руками и заявила, что сама только что придумала и не видит в этом ничего плохого. Вот уж кто никогда не смутиться, если его уличат во лжи. Блум же сидела задумчивая, и Локетт, беспокойно ёрзающая на её плече, выдавала нервозность хозяйки. - Что-то случилось? – я уже уяснила, что лучше фею огня тормошить и добиваться рассказа о том, что её беспокоит, иначе потом всем Магиксом будем разгребать проблемы. - Вроде бы. Мне не даёт покоя одна фраза, - Блум задумчиво пялилась в пространство перед собой, но вдруг резко встрепенулась и улыбнулась. – Давай лучше после праздника. Не хочу сейчас этим грузить ни вас, ни себя. - Как знаешь. Надеюсь, что новое приключение намечается не на следующей неделе. Я надеялась спокойно доучиться этот курс и выпуститься. А уже потом можно ввязаться в авантюру.