Цветочек

- Кто же знал, что вокруг замка Хагена такая нелётная погода, - бодро звучал голос в наушнике. Ну да, его обладатель сейчас тихо-мирно ищет местечко, где можно было бы посадить вертолёт, а не карабкается по отвесной скале под дождём и сильным ветром. Одна рука соскользнула с очередного уступа, однако я другой конечностью держалась достаточно крепко, чтобы не рухнуть вниз вместе со своим сердцем. Эльф рядом чертыхнулся и потянулся мне помочь, но я справилась и сама, снова цепляясь за скользкий камень и подтягиваясь вверх. Надо сказать Тимми, что его костюмы для скалолазания без дополнительных амуниций не доработаны. Магия и активированное превращение мне не даст разбиться в лепёшку, но данные костюмчики могли надеть и специалисты, не обладающие магией. Вот кто придумал строить замок на скале без ведущей к нему дороги? Я понимаю, что кругом волшебный мир, что можно спокойно открыть портал или вовсе долететь, но… У нас тут вообще-то незаконное проникновение на чужую территорию! То есть использовать магические штучки, чтобы попасть в замок, нельзя. Но что-то мне подсказывало, что нас давно засекли, как бы сильно наши костюмы, больше походящие на тёмно-серые доспехи специалистов (сразу видно, что было взять за основу), не сливались со скалой. Всё-таки мы к одному из членов Команды Света решили прийти без приглашения. Фарагонда говорила, что основной род деятельности Хагена – кузнечное дело, но Гриффин от себя добавила, что старик может гораздо больше. - Мне кажется, что вам следует поторопиться, а то вы долго добирались до самой скалы. Меня должны были засечь уже давно, но насколько быстро Хаген заподозрит, что от основной команды отделилось восемь самоубийц, решивших дойти до него пешком, я предугадать не могу. - Ну ты не гадалка, чтобы предугадывать, - раздался на заднем плане недовольный голос Ривена. А я-то надеялась, что специалист быстро отойдёт от того, что мы его оставили на вертолёте и не взяли с собой. В силу обстоятельств, на скалу полезли только маги, потому что падать далеко и больно. - Лучше помолчите, - буркнула я во встроенный в шлем микрофон. Я уже различала перила, и вскоре мы с Палладиумом ступили на пустынную смотровую площадку. – Здесь никого нет. - Мне это не нравится, - эльф поднял наколдованный меч. Я последовала его примеру – да, я теперь могла проворачивать заклинания по созданию оружия. Эффективно против любой нежити (и не нежити тоже), малозатратно по магии, хороший способ отвлечь врага, а потом уже ударить заклинанием посильнее. Тем более грех мне было не пользоваться оружием – не после полугода жизни в лесу без возможности нормально колдовать под бдительным оком Мими. Палладиум и Гелия тоже вложились в мои боевые навыки, но они сами многое почерпнули от неугомонного фавна. - Стелла с Музой говорят, что с юга тоже всё чисто, но Блум с Текной не отвечают – должно быть, активировали трансформацию, - проинформировал Гелия. – О, я вижу неплохую площадку для посадки. - Поздравляю. Я тоже кое-что вижу, - в дальнем конце коридора, начинающегося от смотровой площадки, в свете факелов замелькали тени. – Непонятных железных существ. - Дядюшка говорил, что у школы Хагена есть роботы-охранники, - живо отозвался Гелия. – Их можно отключить, если вырубить источник, ими управляющий – он один на всех, так что после проблем не будет. - И почему твой дядюшка не сообщил об этом нам? - Разве Фарагонда вам не всё рассказала? - Потом будете препираться, - Палладиум отбросил назад первого робота, который рухнул наземь после соприкосновения с магическим оружием. – Будем обороняться и ждать, пока все выползут, или пойдём напрямик? - Второе. - Я не сомневался. На практике было установлено, что роботы сносно владеют находящимися в их руках мечами, иногда используя их в качестве дротиков, против которых ни один барьер не помогает; ползают по стенам и потолку, а также буквально разваливаются на куски от любого магического воздействия. Но было их настолько много, что никаких заклинаний не хватит, если не добраться до источника питания и не разнести его к чертям. Найти его оказалось той ещё морокой – отслеживать ещё эфемерные нити, ведущие вглубь замка, пытаться туда пробраться, а потом оказывается, что у тебя перед носом в него врезается два посоха, из морфикса и из… надеюсь, что это не чистое золото, хотя статус семьи Набу как самой богатой на Андросе склоняется к моим худшим опасениям, и молодой маг качается двадцать четыре часа в сутки, таская его с собой. Роботы замерли в одном положении, не подавая больше никаких признаков агрессии. - Два:ноль в нашу пользу, - подвела итог Лейла, подходя к сломанному источнику и перекидывая магический посох Набу. - Сделай хотя бы один в нашу пользу, иначе господину Хагену будет обидно за сокрушительное поражение, - я сложила руки на груди, глядя на эту самодовольную парочку. - Лучше четыре:ноль, - эльф хмыкнул. Не знаю, кто на него так плохо повлиял, но я тут не при чём. – Не наша вина, что тут такие плохие охранники. - Я склонна считать, что шесть:ноль, - к нам подоспели Стелла с Музой, и принцесса Солярии не удержалась от того, чтобы вставить свои пять копеек. – Осталось найти Блум с Текной и поднять счёт до восьми. - Ладно, - я смирилась с тем, что великий кузнец предварительно проигрывал с большим разгромом. – Гелия, в каком месте в последний раз был зафиксирован сигнал от Блум и Текны. - Я, конечно, учусь магии, но электроника и не ловящий нормально сигналы радар вне моей компетенции, - весело отозвался тот. Я понимаю, что он получил отпуск на две недели от дядюшки в связи с задумываемым нами приключением, но можно было поумерить радость. – Тут даже Тимми не поможет. Используй супер-заклинания поиска. - Как я найду их заклинанием, если тут стены толщиной метра два и глушат любую направленную на них магию? - Можно снести парочку, - Муза флегматично огляделась и размыла руки. - Не надо! – предложение было отклонено единогласно, и фея музыки пожала плечами, показывая, что ей самой не очень-то и хотелось. Если бы хотелось, то на нас уже давно рухнула балка или колонна – Муза на слова не разменивалась. - Придётся по-старинке обходить каждое помещение, - Набу подбадривающе улыбнулся и первым двинулся к выходу из зала, который ещё не был использован ни одним из членов нашей команды. - Хорошо, по мере продвижения я буду составлять карту, чтобы мы не ходили кругами, - Палладиум высветил над своей вытянутой рукой голографический лист, на котором уже отметились зал с источником управления роботами и несколько коридоров. - Ты всё-таки разобрался, как Симулятор создаёт карты и локации и теперь он тебе не нужен? – оставалось надеяться, что чудо техники ещё пригодится в Алфее, а то с ним было связано множество воспоминаний. - Думаю, парочку функций я ещё хотел бы изучить. Фарагонда явно не переживёт его энтузиазм касательно чудесной машины, она уже сейчас молится о том, чтобы весь его интерес к науке вернулся обратно в теплицы, но… Интересов много не бывает. Только бы она не сбежала раньше времени со своего поста, а то я в последнее время от неё только и слышу, как размышления о целиком и полностью заслуженном отдыхе. Гриффин уже вызывалась подыскать ей шикарный дом престарелых, так что не думаю, что во второй раз перспектива оказаться среди слабеющих магов отодвинет отставку на пару лет. Хотя директриса Облачной Башни ещё что-нибудь может придумать за несколько ингредиентов с моих почти-плантаций ядовитых растений, разросшихся в благодатном климате Леса и вызывающих восторженный трепет у подарившей мне многие из данных экземпляров Айви. - Когда-нибудь они научатся ставить указатели в этих древних замках, - тяжело вздохнула Стелла, когда на карте начал постепенно складываться проходимый нами лабиринт из комнат. - Когда-нибудь – это никогда. Даже в Алфее имеется лабиринт в подвалах. Как ничто другое развивает сообразительность и сплочает команду, - Муза смотрела на вещи с явным оптимизмом. Мы пока ничего не обнаружили, кроме мастерских и кузниц. В горнах огонь не горел, так как сейчас все воспитанники Хагена находились на каникулах, подобно всем нормальным студентам – была середина лета. К вящему веселью Гелии на той стороне наушника нашёлся ещё и лифт, спускающийся к основанию скалы, на которой стоял дворец величайшего кузнеца Магикса. По крайней мере, с тем, чтобы покинуть это гостеприимное место, проблем не должно было возникнуть. - Всё, можно подниматься на следующий этаж, - Палладиум продемонстрировал нам замкнувшийся круг нижнего яруса. Удача улыбнулась нам не сразу, но через некоторое время блуждания по коридорам, расположенным идентично тем, что снизу, мы наткнулись на милую компанию из Хагена, Текны и Блум. Последняя выглядела потерянно, явно абстрагировавшись от всего происходящего, в то время как фея технологий с праведным гневом что-то пыталась доказать кузнецу, настроенному враждебно. На нас пока не обращали внимания, чем мы и воспользовались. Сказано было доставить Хагена в Алфею, чтобы там разговорить, значит будет он доставлен. - Цепкие корни! - Клетка морфикса! - Солнечная тюрьма! - Я могу на него дунуть, и он упадёт, - Набу мило улыбнулся, направляясь к кузнецу, но дойти до него не успел, потому что переливающийся магией кокон, в который превратился один из членов команды Света, со стуком рухнул на пол сам. – Ну так не честно! - Зря вы это сделали, - Текна кивком указала на связанного, игнорируя недовольное лицо мага, и подхватила под локоть Блум. – Он и так не хотел с нами разговаривать, а после такого… - С ним будет Фарагонда разбираться, - я развела руками. – Она так давно не виделась со своим другом, что готова расшевелить его без нашей помощи. Так что волей-неволей он заговорит. - Если что, я запихну его в Симулятор, - Палладиум щёлкнул пальцами, убирая карту, и оценивающе посмотрел на будущего подопытного. Не сказать, что в нём прибавилось кровожадности, но творческий подход к решению проблемы появился. Прямо любо-дорого послушать. Я могу даже связать супер-крепкими лианами кузнеца, чтобы точно не вырвался. - Лично я бы предложила ему либо заговорить, либо пойти на опыты этим двоим, - Муза ткнула пальцем поочерёдно в меня и эльфа. - Я против физического и психологического насилия – вытягивание воспоминаний можно сделать совершенно безболезненным, - Палладиум скрестил на груди руки, показывая, что предположение, что он может выступать в качестве мучителя, оскорбительно. - Я могу связать так, что подоп… пациент ничего не почувствует, - я постаралась как можно светлее улыбнуться, но Музу это не впечатлило. - Говорю же: мой план просто идеален, - фея музыки всплеснула руками и пошла помогать Набу и Лейле окончательно запутывать кузнеца в переплетениях магии – исключительно для профилактики побега, а то кто этих членов Команды Света знает, всё-таки Марион и Орител в своё время собирали только лучших. - Лучше сразу сдать Мими и не переживать, - отозвался наушник. Признаю, что предложение Гелии самое работоспособное, но хотелось бы после «допроса с пристрастием» видеть Хагена более живым, чем мёртвым, поэтому придётся начинать с самого безобидного и муторного – чаепития у Фарагонды. С остальной частью команды мы воссоединились без проблем (будь благословлен тот человек, который предложил сделать лифт в скале, иначе мы бы спускались очень долго), и уже через час летели в сторону Магикса. С помощью Текны удалось выпытать то, что Хаген успел наговорить Блум. Оказалось, что через меч, что он сделал для короля Домино, кузнец мог чувствовать, жив ли Орител или нет. Весьма распространённая практика – создатели артефактов зачастую остаются связаны с самыми мощными своими творениями навечно. Проблема заключалась в том, что меч замолчал после победы над Валтором. То, что оружие могло просто разлететься на маленькие кусочки, не перенеся встречи с бронёй демона, было маловероятно – скорее демон развалился бы на куски. - Но почему Хаген не может понять, где находится меч? – я была недовольна раскладом, что старика не получится использовать в качестве радара. Мы и так намучились, выпытывая у Фарагонды, у кого бы спросить, где искать зацепку относительно короля и королевы Домино. – Разве существуют барьеры, что могут заставить создателя перестать слышать своё творение? - Мы имеем дело с древней магией, - эльф в задумчивости постучал пальцем по щеке. – Это на грани фантастики, но можно создать другую плоскость реальности, где могут обрываться связи. Не все, но Хаген сам никогда не владел тем мечом, чтобы связь могла продолжиться в другое измерение. Мы все дружно посмотрели на спящего кузнеца. Можно было начать штурм крепости под названием «вредный член Команды Света», но Набу поспешил со своим вмешательством, посчитав, что усыпляющие чары сведут вероятность побега к нулю. Разбудить, конечно, никто не мешал, но, по словам мага, чревато последствиями. - Три Древние Ведьмы сказали, что мои родители живы, - Блум немного пришла в себя и, сидя рядом с Дабл Ю, уже пылала решимостью продолжать поиски. – И Дафна говорит, что подаренная ими надежда не может быть ложной – она чувствует что-то. Не наших родителей, но отголоски, похожие на них. Они действительно могут быть заточены где-то. - Хорошо, что ты перестала унывать, - Стелла хмыкнула и подошла к фее огня. – Но я просто обязана сделать это для профилактики. Чтобы ты не переставала верить тому, во что действительно стоит верить. Голова Блум мотнулась от несильного подзатыльника, и она с возмущением уставилась на фею солнца и луны. Та лишь развела руками с невинной улыбкой. - Она права, - от Текны последовал лёгкий щелчок в рыжую копну волос. - Может, хватит! – фея огня полыхнула мимолётным гневом. – Или хотя бы объясните, за что! Я хотела было объяснить, но настолько пригрелась под боком у эльфа, что не хотелось вмешиваться ни в какие разговоры и просто смотреть в окно на бескрайний космос. - Думаю, ваши подруги, Блум, имели ввиду, что ваши родители и сестра сильные духом и магией люди, и они не обрадовались бы, если бы узнали, что вы падаете духом так же часто, как вам следовало бороться с превратностями судьбы, - Палладиум заметил мои вялые трепыхания и пришёл на помощь. Лучше него я бы не сказала, тем более не стала бы утверждать, что мысли у меня в голове были настолько оформлены. - О, тогда я тоже могу приложить руку, - оживился Ривен, за что получил подзатыльник от Музы и предупреждающий взгляд от Дабл Ю. – Да шучу я! Дожили, уже пошутить нельзя! - Давайте все успокоимся и для начала вернёмся в Алфею, - примирительно произнёс Гелия, отвлекаясь от слежения за панелью управления и поворачиваясь к нам в кресле на сто восемьдесят градусов. – Там мы отдохнём, поспим, полюбуемся местными красотами и послушаем, что нам скажет Фарагонда. Если что, снова смотаемся к Гриффин, полюбоваться уже мрачными красотами, и спросим совета у неё. - Тебя послушай, так всё в мире просто и чудесно, - Брендон закатил глаза. - Разве это не так? – друг улыбнулся настолько умиротворённо, что даже у меня закралось подозрение, находится ли он во вменяемом состоянии. Небось не кораблём он всё это время рулил, а втихаря постигал дзен, пока дядюшка далеко и не лезет каждую секунду с новыми инструкциями и поучениями, как лучше управлять школой. - Ладно, молчу, - специалист сдался, и салон корабля погрузился в тишину. Всё-таки предложение Гелии успокоиться и ничего не делать не было лишено смысла. Мы могли волноваться и пытаться что-то судорожно делать, то есть бесцельно носиться туда-сюда, но обязательно бы напортачили. Тем более мне было необходимо провести несколько дополнительных занятий. Фарагонда не собиралась давать мне выходной на время наших приключений, аргументируя всё тем, что, кроме меня, никто не может вести электив по барьерам. После того, как я намучилась, разбираясь с этим разделом магии и раскладывая всё по полочкам, я не могла не научить других, опять же по мнению директрисы Алфеи, мучившейся вместе со мной и утверждающей, что она тоже не сразу стала мастером по постановке барьеров. По моему мнению, я лучше бы тихо-мирно не лезла в сферу Фарагонды и спокойно готовила планы занятий по зельеварению – на свой страх и риск администрация наконец-то восстановила лабораторию и допустила до занятий всех студентов, а не просто интересующихся. По идее, преподавать зельеварение должен был Палладиум, но он отказался с такой быстротой, что ни у кого не возникло сомнений в том, что снова сталкиваться с юными пиротехниками он не хочет. Мне, за счёт постоянной опеки леса, сталкиваться с ними было в разы безопаснее, поэтому я сама вызвалась забрать себе этот предмет, всё равно после нескольких лет обучения под бдительным оком Фарагонды, Гриффин и Мими, законченных курсов по повышению моей квалификации как феи до возможности преподавания и кратковременной стажировке в Облачной Башне (я не знаю, как это получилось, но ведьмы меня теперь немного уважали) директриса Алфеи собиралась пристроить меня на место преподавателя. Довольно быстро выяснилось, что объяснять я могу и нормально, а не ограничиваясь фразой: «Берёшь и делаешь!». Последней иногда пользовалась Гриффин, но ей было простительно – она могла заставить сделать что угодно одним взглядом, обещающим все круги ада, если налажаешь в чём-то. - Профессор, у меня получилось! – захлопала в ладоши Рокси, когда вокруг неё возник сверкающий золотым купол. - Вот видишь, а ты говорила, что ничего не получится. Нужно было просто попытаться ещё раз, - я сдержанно улыбнулась, хотя хотелось начать прыгать от радости. У меня никак не получалось научиться принимать успехи своих учеников как должное – я приходила в восторг чуть ли не больший, чем сами студентки. Особенно после того, как мне пришлось несколько раз повторить один и тот же материал в разных вариациях, ища наиболее подходящую для понимания. Но за Рокси было трудно не радоваться. Пару лет назад её притащила в Алфею Блум. Подруга удачно съездила к своим приёмным родителям на Землю – познакомила Дабл Ю с Майком и Ванессой и заодно обнаружила ещё одну фею. Несмотря на то, что той было уже девятнадцать, Фарагонда согласилась принять её в своих стенах в качестве студентки. Рокси была удивительно сильной феей животных, и теперь в округе периодически разговаривали все зверюшки, включая белок, но в дисциплинах, преподаваемых в Алфее, она была не сильна, к тому же то, что она была старше всех остальных, заставляло смотреть на свои неудачи с большим унынием. - Думаю, папа не станет снова ворчать, что я провожу в школе летние каникулы, когда я покажу, чему я выучилась, - Рокси довольно улыбнулась, ложась на сложенные на парте руки. – С помощью волшебства можно сделать столько всего полезного! - С помощью волшебства много что можно сделать, - я вздохнула, вспоминая о том, какой магии наша честная компания собирается противостоять. – Не только полезного. - О, вы с вашими подругами собираетесь снова сразиться с тёмными силами? - в глазах заплясали восторженные огоньки. Вот кто знал о приключениях шести фей всё от и до. Меня временами пугал её фанатизм. – Возьмите меня с собой! Я тоже мечтаю победить какого-нибудь тёмного колдуна! - Всему своё время, - я замахала рукой. – К тому же мы сейчас ни с кем не сражаемся – просто ищем кое-что, давно утерянное. Рокси тяжело вздохнула, соглашаясь со мной. Дополнительные занятия кончились, и, попрощавшись с ней, я направилась в библиотеку Конкорды, ставшую нашим временным штабом – пикси охраняла полезные фолианты, где хранились самые неожиданные и полезные знания. И Конкорда готовила вкусный чай. В секретной библиотеке оказались только феи и пикси. Все остальные разбрелись по всей Алфее, желая насладиться заслуженным отдыхом, а не копаться в старых книгах. Палладиум точно вернулся к Симулятору, чтобы покопаться в его настройках. Все находящиеся в круглом помещении, за исключением феи огня, столпились вокруг что-то показывающей при помощи голограммы Текны. Кажется, это был костюм для нахождения в любых условиях, улучшенная версия того, что она себе сделала, попав на Омегу. - Как прошёл электив? – Блум подвинулась, освобождая мне место на маленьком диванчике, что был втиснут в изобилие подушек. - О, Рокси великолепно справляется со всем, - я пожала плечами. – Ей просто не достаёт внимательности на занятиях. Да и отсутствие практики в прошлом даёт свои плоды – магия ей в новинку, несмотря на то, что она уже год проучилась в Алфее. - Не правда ли, что она чем-то похожа на меня? – спросила фея огня с улыбкой. Она чувствовала ответственность за притащенную ею в школу девушку и живо интересовалась всем, с ней связанным. - Самую малость, - я взяла с подплывшего подноса чашку на блюдце. – Благодарю, Конкорда. - Флора хотела сказать, что ты и Рокси похожи друг на друга как небо на землю, - ко мне на колени приземлилась Чатта и начала выбалтывать всю подноготную. – Не хочу тебя расстраивать, но то, что вы обе приехали в Магикс с Земли и до этого и не подозревали о существовании магии, не делает вас похожими. К тому же ты была намного успешнее во многих дисциплинах. И в поиске приключений тоже. - Сравнила две разные магии, - Блум улыбнулась вместо того, чтобы расстроиться. Пребывание на планете драконов благостно сказалось на её сдержанности. – У меня Огонь Дракона, считающийся сильнейшей магией на свете. Хотя, - она вздохнула, - он мне так и не помог получить Энчантикс. - Брось, истории был известен лишь один случай, когда обладательница Огня Дракона получила Энчантикс не при спасении жителя со своей планеты, а имея одно желание стать сильнее, - я взъерошила рыжие волосы, и фея огня тут же принялась шуточно отбиваться. – Я уверена, что ты эти полгода времени не теряла и упорно увеличивала свою мощь. Все враги теперь должны разбегаться в стороны при виде твоего гневного взгляда. - Если они останутся на месте, завидев тебя раньше, - не осталась в долгу Блум. - Вы все друг друга стоите, - фыркнула Чатта. Мы просидели в секретной библиотеке ещё несколько часов, прежде чем нас нашла Гризельда и объявила о том, что директриса и её гость хотят нас видеть. Хаген уже получил извинения то, как его радикально скрутили по рукам и ногам и отправили спать на целый день, и, кажется, поумерил свой гнев, хотя недовольство от общения с нами продолжало оставаться на том же уровне. Не знаю, что там Фарагонда наговорила кузнецу и сколько чайников они выпили, прежде чем прийти к соглашению, но Хаген расщедрился на то, чтобы рассказать нам, где можно найти ответы на многие вопросы: - В тайной библиотеке на Домино хранится множество знаний, но более всего охраняемое из них – Книга Судьбы, некогда принадлежавшая Орителу. Там записана вся история Домино – прошлое и настоящее, и даже возможное будущее. Каждая смерть, каждое незначительное событие – они все записаны. - Ладно. Окей, - Стелла подняла руки, не давая никому вставить слова. – В чём подвох? Какой-нибудь супер-сильный страж? - О библиотеке мало что известно – Орител мало кого пускал туда, - кузнец пожал плечами. – А теперь, если не возражаете, я хочу вернуться в свою школу. У меня много работы. Мы отправились на Домино на следующий же день. К вящему довольству Текны, пришлось надевать созданные ею костюмы (не удивлюсь, что фея технологий с самого начала предполагала, что мы в скором времени посетим всеми покинутую планету), потому что климат на родной планете Блум после вмешательства Трёх Древних Ведьм стал приближен к Омеге. Костюмы состояли из лёгких брюк и курток, сделанных из скользящего материала и, если честно, доверие внушали лишь потому, что Текна лично занималась их созданием. Я не имела ничего против льда, тем более, примерив изобретение Текны, до того момента, пока не выяснилось, что придётся снова карабкаться по горам, к которым фиг подлетишь на корабле из-за сильного ветра. - Если тут будут ловушки, - Стелла, шипя, схватилась за выступающий над ней камень. – Я. Очень. Сильно. Расстроюсь. - Главное, чтобы тут не было ничего живого и желающего нас укокошить, - оглянувшись через плечо, весело прокричала Лейла. Вот кто не испытывал никаких неудобств – фея морфикса уже на добрых двадцать метров опережала нас и ничуть не запыхалась. - Я умею разговаривать с многими животными, так что смогу успокоить жажду крови, - успокоил её Палладиум, одновременно подтягиваясь на очередной выступ, где уже стояла я и где можно было разогнуться в полный рост. - А если желающий нас укокошить будет человеком? – Стелла не желала успокаиваться. - Ничем не смогу помочь, - эльф развёл руками и посмотрел наверх. – Как думаешь, возможно ли пробудить растения ото сна, чтобы они создали для нас лестницу? – спросил он уже у меня. - Возможно, но это будет очень громко, - я посмотрела на толстую корку льда, покрывающую большую часть камней. - Я согласна на «громко»! – тут же отозвалась Стелла. – Могу даже разобраться со всеми стражами! Только можно я перестану сдирать себе кожу! - Милая, ты же в специальных перчатках, - влез Брендон, но тут же пошёл на попятную, поймав недовольный взгляд принцессы Солярии: – Да-а, у тебя такая нежная кожа… - У нас тут законная наследница Домино – стражи обязаны пропустить, - Муза, карабкающаяся по горе не многим хуже Лейлы, тоже заняла устойчивую позицию на одном из выступов. – Нам лучше поберечь силы. - Вообще-то, страж один, - Текна помахала своим портативным компьютером, распластавшись на склоне чуть выше меня, и Тимми тут же с опаской схватился за неё, опасаясь, что она может упасть, не удержавшись. – Диджит с Конкордой смогли отыскать небольшой клочок информации. Всего одна строчка, но уже что-то, не правда ли? Птица Рок является почти легендой, потому что её мало кто видел, кроме правителей Домино, но… Мы-то знаем, что легенды оказываются правдивы, если связаны с делом, за которое мы берёмся. - Я могу попробовать связаться с Дафной, чтобы она подсказала, как успокоить эту птицу, - предложила Блум. – Она, правда, в последнее время слабо отзывалась на мои просьбы, но… - Ты только потратишь силы и расстроишься, - Дабл Ю приобнял её за плечи, останавливая от необдуманного поступка. - Ну так я строю лестницу или нет? – на выступе стоять оказалось не очень удобно, потому что приходилось постоянно прижиматься к склону, чтобы потоки ветра не сдули вниз. - Да!!! – хором отозвались все, даже Гелия, с молчаливым упорством до этого штурмующий гору. Громко было настолько, что на несколько секунд перестало слышно ревущий ветер. Как будто не несколько десятков стеблей проломило лёд, создавая лестницу, по которой можно было беспрепятственно ползти, а раскололся надвое огромный ледник. Снег на соседних вершинах, заметённых удивительно сильно по сравнению с той, куда мы карабкались, от этого звука был потревожен и покатился вниз лавинами, добавившими звука с общую какофонию. - Думаю, нас было слышно и из королевского дворца, - заметил Гелия, когда всё успокоилось. К слову, упомянутое здание находилось где-то настолько далеко, что не показывалось на радарах корабля, когда мы подлетали к тайной библиотеке короля Оритела. Я собиралась ответить другу, что он сам мог бы тогда построить лестницу, как воцарившаяся тишина снова прервалась громким скрежетом ломающегося камня. Одна из гор начала раскалываться надвое, но вскоре выяснилось, что это просто поднималась в воздух до этого спавшая птица Рок. О легендарном пернатом могу сказать только то, что правители Домино знали толк в стражах и всё организовывали с большим, очень большим, размахом. - Эй, Блум, а ты можешь что-нибудь этой птичке телепатически сказать?! – крикнул Ривен, активируя плазменный клинок. - Как я ей что-то телепатически скажу?! - Откуда я знаю, как ваше фейское волшебство работает?! - Она не нападёт на нас, - Палладиум отнял руку от виска и направился к лестнице. – Я поговорил с ней. Поэтому мы можем подниматься дальше. - Как? – Ривен уставился на него с потрясением, продолжая держать поднятый наготове клинок. - Телепатически, - эльф тонко улыбнулся, и я едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Я не боялась обидеть Ривена, но любое неосторожное движение, включая подрагивание от смеха, могло сбросить с уступа, поэтому я осторожно направилась к лестнице. Птица, кружившая в воздухе огромными, под стать её размеру, кругами, нервировала, но не делала никаких попыток приблизиться к склону, на котором находились мы. И вскоре мы были на вершине и толкали вперёд спаянные между собой льдом двойные двери, ведущие в наполовину вырезанное в скале, наполовину надстроенное здание. Внутри было тепло и сухо, ощущался слабый запах пыли, но в воздухе и на поверхностях не было ни единой пылинки, поэтому запах, скорее всего, исходил от книг, достаточно древних, чтобы видеть расцвет и падение многих государств. Библиотека не была большой и уступала в размерах той, что находилась в общем доступе в Алфее, но от фолиантов исходили тонкие отголоски магии, призывающие взглянуть на ценные знания, где нигде больше могли и не встретиться. - Добро пожаловать, наследная принцесса Домино, - тихий голос, нарушивший чарующее спокойствие, заставил прийти в полную боевую готовность. – И добро пожаловать вашим друзьям. Прошу вас опустить оружие, оно всё равно не способно навредить призраку. Перед нами в воздухе сначала вспыхнули несколько золотых искр, а после начали проявляться полупрозрачные черты важного старика, стоящего, заложив за спину руки. - Позвольте представиться: меня зовут Бартелби, Лорд Бартелби, если вам будет угодно, но, на самом деле, титулы потеряли для меня значение после смерти, - призрак кивнул и направился вглубь зала, жестом пригласив нас следовать за собой. – Я был секретарём короля Оритела и вёл Книгу Судьбы, и сейчас продолжаю её вести, точнее лишь записывая то, что мне диктует мироздание, когда я берусь за перо. - То есть вы знаете, что произошло с моими родителями, - Блум нагнала призрака, становясь рядом с ним. – Скажите же, где они! Мы можем их спасти! - О, в их спасении я более не сомневаюсь, - старик оглянулся через плечо и улыбнулся, сощурив глаза. – Сильные феи и маги, отважные воины… Что ещё нужно для того, чтобы преодолеть кошмары, что возомнили себя королями на этой планете. - О чём вы, лорд Бартелби? – Блум нахмурилась. Бывшему секретарю короля лучше бы перестать говорить загадками, а то я свою подругу знаю – её любовь к недосказанности настолько велика, что всё вокруг иногда начинает полыхать вместе с ней. Старик это тоже почувствовал и указал рукой на стойку, где расположилась закрытая книга, самая массивная из всех, что находилась в этом месте. - Прошу, принцесса, откройте и прочитайте обо всём, что вас интересует. Не знаю, насколько муторно в Книге Судьбы было написано, но Блум зависла над книгой на добрый час, всё переворачивая и переворачивая страницы. Не удивительно, если там было написано о каждом жителе. Мы разбрелись по библиотеке, разглядывая потрёпанные временем фолианты – многие из них были написаны на неизвестных языках. - «И тогда преодолеет сила, спешащая на помощь, все преграды, и падёт проклятье под дарующим жизнь Огнём», - Блум зачитала вслух последнюю строчку. – Что всё это значит? - Это будущее – оно туманно и не даёт описать всё в подробностях, - тут же отозвался Бартелби. – Вы сами вольны творить его, принцесса Домино. - Тут сказано, что все жители с королём и королевой заточены на Обсидиане и что их окружают кошмары, не дающие им вырваться, - фея огня кивнула на книгу. – Что это за место и как туда попасть? Эльф рядом со мной тяжело вздохнул. Я его прекрасно понимала – более гибельного места, чем эта кристальная тюрьма, быть не могло. Точнее, это была не тюрьма – Гриффин рассказывала о Обсидиане, как о месте, где собраны все кошмары мира. Попасть туда было так же сложно, как и выбраться обратно – нужен был специальный ключ для портала или же столько силы, что в одиночку путь никогда не откроешь. И чтобы вытащить оттуда кого-то, нужно было его чуть ли не за руку провести сквозь портал, то есть Обсидиан придётся посетить в любом случае. Старшая ведьма знала толк в знаниях «для общего развития». - Какова вероятность того, что Книга Судьбы ошибается, - я понимала, что мироздание, или что там диктует Бартелби текст, ошибиться не могло, да и сбивающей с толку тёмной магией в библиотеке не пахло, но надеяться никто не мешал. - Минус бесконечность, наверное, - услужливо подсказал застывшему призраку Гелия. – Я так понимаю, что нам придётся лететь куда-то на край Магического Измерения и сражаться с полчищами тьмы. - Последнее предположение вероятно, предыдущее – нет. - Ох, могла бы помягче относиться к моим способностям к предвидению. - Портал нужно будет открывать с Домино, - старик откашлялся, привлекая к себе внимание. – Это будет намного легче – повернуть ключ, что уже вставлен в замочную скважину. Но я скромный секретарь, а не великий волшебник, поэтому могу ошибаться – спасатели сами решают, как им вытаскивать из бездны пленников. - Предложение лорда Бартелби не лишено смысла – нам нужно отправляться искать выход на Обсидиан немедленно, - Палладиум направился к двери. - К чему такая спешка? – поинтересовался Брендон. – Мы могли бы немного отдохнуть и спросить совета у директоров школ, а потом уже отправляться спасать жителей Домино. Кажется, до этого момента все были согласны с тем, что данную спасательную операцию мы проводим со всей тщательностью и необходимыми перерывами. - Одно упоминание об Обсидиане уже могло потревожить скрывающиеся там кошмары, - я напряглась, вычленяя из памяти то, что мне говорила Гриффин – директриса, правда, в конце своего рассказа не забыла прибавить, что кое-кто допился зелья кошмаров и может иметь иммунитет к нагоняемым измерением ужаса снам. – Тем более мы сформировали намерение вырвать из их власти тех, кого они уже столько лет считают своими пленниками. Они не успокоятся, пока не измотают нас в край и не заставят отказаться от идеи спасения. Хорошо, если к рукам не приберут. - Стоп-стоп-стоп, - Стелла призвала всех к молчанию и ткнула в сторону феи технологий, рывшейся в своём компьютере. – Текна, нам нужна краткая справка, абсолютно понятная, а то тут нагнали таинственности и ужаса. - Ты тут не командуй особо, - Муза закатила глаза. – Между прочим, у нас сейчас Блум главная – всё-таки мы на её планете находимся. Спустя несколько раз прочитанной скудной информации об Обсидиане, сотню тяжёлых вздохов призрака и парочку недовольных криков от птицы Рока, проникающих сквозь плотно закрытые окна и предупреждающих о том, что кто-то ещё старался пробраться в секретную библиотеку и потерпел сокрушительную неудачу, мы отправились на корабль. След от портала мы нашли не сразу. И не нашли бы, если бы к нам на помощь не пришла Дафна – сестра Блум появилась как раз в тот момент, когда Гелия пытался мне доказать, что я неправильно погружаюсь в медитацию для улавливания нитей магии, могущих привести к порталу, и спасла одного слишком самоуверенного специалиста от нахождения спелёнутым в лианах. - Это здесь, - мы стояли на заснеженном склоне посреди ледяной пустоши и смотрели на полное ничего, простирающееся на много миль вокруг. Уверенность Дафны подкреплялась разрастающемуся во мне неприятному ощущению, словно кто-то давил мне на солнечное сплетение и пытался оттолкнуть назад. – Я постараюсь не покидать вас, пока вы не вернётесь обратно, поэтому пусть Блум возьмёт мою маску, - нимфа протянула фее огня упомянутый предмет. – Она поможет увидеть скрытое за тёмным проклятием – и проход, и нашу прекрасную планету в первозданном виде. После того, как Блум надела маску, Дафна истаяла в воздухе, но её незримое присутствие продолжало ощущаться. - Я ничего не вижу, - озвучил общие мысли Набу, оглядываясь по сторонам. – И не чувствую. - Блум, - обеспокоенно позвал Дабл Ю, когда принцесса Домино двинулась вперёд, подходя к самому краю склона. Фея огня протянула вперёд руку и повернула кисть в сторону. Раздался щелчок, как будто кто-то действительно повернул ключ в замочной скважине, а после перед Блум появилась маленькая чёрная точка, мгновенно разросшаяся до круглых врат, ведущих в другой мир. Ветер затих, не в силах справиться с покрывалом ужаса, накрывшим округу. - Вы как хотите, но я туда без превращения не полезу, - озвучила мысли всех фей Муза. - Ты как, сможешь превратиться без последствий? - Палладиум покосился на меня и коснулся моей ладони. - У меня есть выбор? – я активировала превращение. Я уже забыла ощущения крыльев за спиной, всё-таки уже четыре года не активировала их, несмотря на то, что Гриффин и Фарагонда ещё год назад осмотрели меня знающим взглядом и разрешили пользоваться трансформацией, но не учли того, что я решу перестраховаться и не использовать превращение до того момента, пока не будет необходимости. И вот необходимость возникла – Муза была права, как сказала, что без крыльев лезть на Обсидиан не стоит, всё-таки пыльца фей давала какую-никакую защиту от всех тёмных умыслов, какими бы коварными они не были. Дышать на Обсидиане было тяжело, хотя Текна сделала анализ воздуха и объявила, что атмосфера здесь ничем не отличается от той, что на Магиксе. - Никогда не бывала в таком гиблом месте, - Лейла поёжилась, осматривая пространство вокруг. - Ну, сосредоточение страхов, как-никак, - Гелия прошёл вперёд и упёр одну руку в бок. – Мне даже интересно, смог ли я проработать все страхи, что у меня были, достаточно, чтобы они ушли не только с поверхности моего сознания, но и из моего подсознания. - Когда мы вернёмся в Магикс, я нашего спокойного командира передам на обследование психиатру, - пробурчал Ривен. – Пусть ему там в голове настройки подкрутят, а то чувство самосохранения куда-то делось. - Чувство самосохранения рождает страх, которым питаются живущие здесь кошмары, - Гелия развернулся к нам лицом. – Поэтому советую отключить мозги и кричать только в крайнем случае. - Я тебе сейчас отключу мозги, умник! - Давайте лучше успокоем… А-а-а, - я судорожно схватилась за Палладиума, совершенно забыв о существовании крыльев, когда почувствовала, что пол под ногами проваливается. - Что случилось? – эльф поддержал меня под обе руки, не выглядя как человек, под которым разверзлась бездна. Я чувствовала, что стою в воздухе и вот-вот рухну вниз, подчиняясь законам физики. - Пол… - взглянув под ноги, я обнаружила, что непрозрачный чёрный кристалл всё ещё служил надёжной опорой, несмотря на то, что не ощущался мною. Объяснение происходящему, учитывая, где мы находимся, имелось. – Похоже, что кошмары начали пугать. - В таком случае нам стоит поторопиться, - Блум бесстрашно направилась вперёд, в самую тьму, куда не доставал свет от портала. Маска на её лице освещала путь подобно путеводной звезде, и мы поспешили вперёд. Постепенно ощущение пустоты под ногами пропало, и я смогла ступать на пол, не опираясь на эльфа. Опора под ногами принесла такое облегчение, что разом успокоилось и бешено бьющееся сердце, и дрожащие коленки. Краем глаза я заметила, что вдалеке, почти невидимые из-за множества кристаллических пиков, мелькнули призрачные огни. Это не могли быть кошмары, потому что их описывали как тварей, поглощающих весь свет, что касался их. - Где Лейла?! – выкрик Набу заставил обернуться, но самого мага тоже не было среди нас. - Здесь есть кто-то ещё, кроме нас и милых обитателей этого места, - я указала туда, где видела огни. - Дафна говорит, что это призраки прошлого и что они недостаточно сильны, чтобы пытаться навредить нам без посторонней помощи, - Блум сжала губы. – Идёмте, с Лейлой и Набу всё будет в порядке. - С какой стати нам об этом знать?! – вспылил Ривен. – По-твоему, это нормально, что они пропали в таком гиблом месте?! Да что ты..?! - Эй, успокойся, - Брендон положил руку на плечо специалисту, стараясь его удержать на месте и не дать ринуться куда-то во тьму, подальше от спасительного света маски Дафны. - Где Гелия и Тимми? – я оглядела нашу компанию, ища, кто ещё мог пропасть. - Я попробую осветить тут всё, - Блум, стоящая рядом со мной, привлекла на секунду моё внимание, подняв вверх руку. – Подожди… Мы теперь стояли с ней в абсолютно тёмном пространстве, где не было видно ничего, кроме маски Дафны и слабого блеска от пыльцы на крыльях. - Я не могу использовать магию, - панический голос Блум резанул по ушам и отразился от тьмы многоголосым эхом. - Спокойно, - не знаю, как я собиралась успокоить фею огня, сама находясь на грани паники. – Сейчас всё исправим. Зёрна света оказались не таким потрясающим решением, как я предполагала. От белых лучей пространство вокруг застонало, а потом резко скакнуло на меня, окружая вокруг чёрными кристаллическими плитами. Ладно, когда-нибудь полезные растения должны были оказаться бессильны и принести некоторое количество проблем. Клаустрофобии у меня никогда в жизни не было, тем более дышать с каждым мгновением не становилось труднее, но она грозилась появиться, потому что все мои магические атаки разбивались о камень, будто не несли в себе и жалкой частички магии. Я опустилась на пол моей темницы и задумалась. Можно было попытать удачу и использовать зёрна света во второй раз, но вероятность того, что тогда многотонные плиты тогда попытаются расплющить меня, очень велика. Бесполезное перебирание в голове всевозможных способ освобождения лишь оттягивало момент, когда я могла прийти на помощь друзьям – на самом деле, мне с самого начала было известно, как выбраться. Проблем заключалась в том, что к данному варианту я прибегать не спешила. После окончания Алфеи обнаружилось, что моя магия, увеличившая свою силу в несколько раз за короткий промежуток времени благодаря моим собственным стараниям, а потом и вскормленная новым превращением и мощью Леса, начала постепенно превращать меня в нимфу, подобную Дафне. Именно поэтому мне пришлось полгода жить непосредственно в лесу и не использовать ни одного заклинания. Не критично, если учитывать, что в противном случае мне угрожало развоплощение, а так я сохранила и магию, и возможность дальше развивать её. К последнему я теперь подходила с большой ответственностью, когда получалось – Гриффин утверждала, что все меры безопасности уже были соблюдены и гоняла меня нещадно, припахав потом ещё и Фарагонду к моему обучению. Но активировать Энчантикс они мне всё-таки долго не позволяли. Прикольно было то, что развоплощаться я научилась – на короткое время, втайне ото всех (кроме Чатты, потому что легче её привлечь к хранению тайны, чем что-то утаить от неё, и Цветочка, но тот всегда молчал, как партизан, рядом с другими существами), даже от эльфа, который, несомненно, поддержал бы мой исследовательский дух, но не без волнений. Тем более мне не хотелось показывать конечный результат до тех пор, пока я сама его не перестала пугаться. - Гриффин точно начнёт ставить надо мной опыты, - данная мысль придала мне храбрости, и я вытянула вперёд руку, касаясь холодного камня. Нужно было просто представить, что сливаешься с пространством. Процесс довольно длительный и выматывающий, но со временем и после позаимствованных у Гелии практик медитации я научилась приходить к результату за несколько минут. Сначала я начала видеть сквозь камень – горящие маска Дафны и крылья Блум, а также три призрачных силуэта, столпившиеся вокруг ещё одного, державшего, похоже, фею огня за горло и не дающий воспользоваться Огнём Дракона. Затем пришли звуки за пределами моей тюрьмы. - Давай, убей её! - я узнала голоса Трёх Древних Ведьм – после того, какое они представление устроили в подвале Облачной Башни, отвечая на вопрос Блум о статусе своих родителей, не запомнить их было кощунственно по отношению ко всему театральному искусству. - Задуши последнюю надежду Домино, Мандрагора, и ты будешь свободна! - Мы поможем тебе. Ты только не отпускай! В тот момент, когда силуэты ведьм-прародительниц стали вливаться в свою слугу, моя рука провалилась сквозь камень, и я взмахнула крыльями, направляя себя вперёд, взяв за ориентир маску Дафны. - Здравствуйте, приятно познакомиться, - весело пропела я прямо на ухо ведьме, окутанной древней силой своих господ. Она дрогнула и разжала пальцы под нестройный вой старух. После завыла уже Мандрагора (если я правильно поняла), не выдержав прикосновения моей окутанной зеленоватым светом полупрозрачной руки. Кошмары, как огня, боятся нимф. - Ах ты! – ведьма извернулась и попыталась ударить меня магией, но Блум за это время успела оклематься, и тьму вокруг разрезал столб огня, вырвавшийся из её руки подобно лучу света. Всё происходящее дальше слилось в мешанину образов, в которой мне были понятны только радостный напев Дафны о победе и вопли рвущихся и сгорающих под воздействием благодатного пламени призраков Трёх Древних Ведьм. Я медленно вернулась в своё материальное состояние и устроилась на камушке, наблюдая за тем, как начинает рушиться некогда могущественное проклятие. Место я выбрала неудачное и удачное одновременно – на меня чуть не свалился король Орител, до этого изображающий статую самому себе (между прочим, очень даже вписывающуюся в окружающую обстановку), но я успела его подхватить под руку. С другой стороны его сразу же поддержала королева Марион, хотя я могла поклясться, что на её месте только что был меч. - Флора, начинай уводить всех к порталу, - Блум, пока я отвлеклась, успела получить Энчантикс и теперь взмахами крыльев осыпала стонущий от подобного пол огненными искрами. – Я пока пролечу дальше и прослежу, чтобы никто из освободившихся не потерялся. - Блум, из меня экскурсовод так себе. Мне что, кричать им, чтобы они не толпились и соблюдали спокойствие, пока мы продвигаемся по замечательным залам их бывшей темницы? – но фея огня меня не дослушала, действительно полетев вглубь Обсидиана. Мне показалось, что тоннель, в который она влетела, мгновенно расширился, чтобы спасти свои стены от источаемого подругой Огня Дракона. - О, не волнуйся, - королева Марион тихо рассмеялась. – Тут ни одной достопримечательности на много миль вокруг, так что тихо-мирно доберёмся до портала. - Как скажете… Ваше Величество. Я вздохнула. Не знаю, что хуже – отправиться на опыты Гриффин после рассказа о том, как удалось укокошить Трёх Древних Ведьм, или же провести рядом с королевской четой полчаса, что мы будем плестись к порталу.