Маски

Лес в сумерки - очень загадочное место. Туман стелется по опавшим листьям, поднимается по стволам древних стражей леса. Солнце уже скрылось за горизонтом, но его отсветы еще попадают на кроны деревьев. А может, это и не солнце совсем? Черный туман тянет влажные лапы, оттесняя белый к краю леса. Он настолько плотный и такой настойчивый, что поспешно заволакивает темно-синее небо, ускоряя ночь. Алые всполохи разрезают темноту, от них и тянется черный туман. Если присмотреться, можно понять, что это густой дым. Но понять, что это - несущий смерть дым адского пламени, не смог бы ни один мудрец. В красных языках огня падали одна за другой фигуры людей. По разверзшимся в немом крике ртам и корчам было понятно, что смерть не торопится взять их за горло и одним движением переломить шею. Они не сгорали и не задыхались. Над полыхающим городом, перекрывая крики, разносился безумный смех, отдаленно похожий на женский. Свист рассекаемого воздуха, влажный хруст и звук падающих на землю тел окружали этот смех. В самом пекле виднелась фигура, затянутая в черные одежды. Красные глаза в паволоке сумасшедшего наслаждения смотрели из провала капюшона. Вокруг неопрятными грудами покоились останки тел: изящные руки, головы с длинными волосами, детские тельца. К фигуре в плаще подползла женщина. Она уже не плакала, не кричала и даже не пыталась умолять, будто осознавая, что пощады не будет. Безразлично следила, как существо в плаще заносит косу для удара, как блестящее лезвие двигается к шее. Звук разрываемой плоти, треск ребер и позвоночника, хлюпанье, когда одна половина тела отделилась от второй и упала к ногам Жнеца. Хорошо, что женщина уже не видела, как следом за ней упала ее четырехлетняя дочь, как ее голова откатилась в сторону. Как невдалеке, разрубленный на мелкие кусочки, осыпался на землю у копыт рогатого ее муж. - Демон! - разнесся крик по поверженному городу. Рядом с фигурой в черном, стуча копытами, появился демон, от хвоста до рогов измазанный кровью. Его черные глаза осмотрели груды останков, когда-то бывших женщинами и детьми. Поразительно, с какой легкостью ОНА убивает их. Даже он, будучи демоном уже довольно давно и повидав много всего, не имел духу поднять на них посох. Для того ОНА и была с ним в команде. - Все, - усталым тоном сообщил Демон, по-человечески брезгливо вытирая руки о кусок ткани. - Уходим, завтра вернемся, - спокойно сказал Жнец и, распахнув когтистые черные крылья, поднялся над городом. Дождавшись, пока Демон доковыляет по пустоте, Жнец взмахнул рукой, и оба исчезли. А на следующий день город стоял девственно пустой, будто в нем никогда и не было людей. Ничто не напоминало о прошедшей в сумерках кровавой бойне, разве что обгоревшие стены домов, укоризненно смотрящие на пустынные улицы черными провалами окон, да запах гари могли вызвать какие-то подозрения. Солнце спряталось за тучами, будто стыдясь освещать двоих, идущих по гулким улицам. Девушка как всегда что-то весело рассказывала парню, оба были молоды, красивы и беззаботны. Вдруг девушка замолчала и остановилась. Парень нахмурился и пригляделся к своей спутнице. - Что такое? - опасливо поинтересовался он. - Знаешь, - прозвучало в ответ,- я вчера кое-что вспомнила. - И что же? - Человеческую жизнь, - проговорила она медленно, будто это давалось ей с трудом, - Там был ты. Тень удивления проскользнула на лице ее спутника, но тут же исчезла. - И? - Мы были детьми, - она поморщилась, - И еще... еще... Как это? - беспомощно обернулась она к нему. - Друзьями? - поднял брови парень. Девушка остановилась и долго думала, нахмурив лоб. - Да, такое слово. - Жаль, я этого не помню, - беззаботно улыбнувшись, ответил тот. - Только вчера вспомнила. Как сказал бы мой наставник, это похоже на Судьбу, бестия любит такие игры. Хотя я ее... ей... - девушка нерешительно замолчала. - Благодарна? - снова вспомнил за нее спутник. - Да, точно, - она вздохнула, - Много же я забыла. - Ничего страшного. Я, кстати, всегда считал ее слишком маленькой. - Возраст не имеет значения, уж ты-то должен знать, - фыркнула девушка, - И еще. Помнишь, что ты мне сказал в прошлом городе? - Конечно,- осторожно ответил парень. - Мне кажется, я кое-что нашла среди масок, - она хотела что-то добавить, но вдруг дернулась, как от удара, выпрямилась и повернулась к собеседнику. - Новое задание,- твердо сказал Ангел Смерти, расправляя когтистые крылья и взмывая вверх. Демон снова устало вздохнул и поставил копыта на невидимую ступень, догоняя хозяйку. «Мне кажется, я нашла что-то важное. Только не знаю, что с этим делать. Возможно, я отдам это тебе, потому что без тебя это не имеет смысла».