ГЛАВА 56: КАМЕННОЕ СЕРДЦЕ: ЧАСТЬ 1
Кристальная Империя, королевский двор…
Народ начал ликовать. Кристальная Империя спасена, Сомбра побежден, жители целы, никто не пострадал. Жители этого города устроили чуть ли не танцы. Даже пятерка начала ликовать, причем Рэйнбоу и Эпплджек быстро излечились благодаря магии кристального сердца. Пинки радовалась больше всех. Спайк же успокоился и начал уменьшаться в размерах, постепенно приходя в нормальный облик. Его волосы снова стали короткими, объем мышц стал нормальным, красный кристалл на груди исчез, а глаза полу-дракона вновь стали нормальными обычными. Несмотря на то, что он остался без верхней одежды, Спаркл не мерз. Несмотря на победу, он не радовался, потому что испытывал какое-то опустошенное чувство, какое ранее испытывал Али после победы над Торчем. Твайлайт смотрела с башни с улыбкой на Спайка, который и принес весомый вклад в победу над врагом. Она назвала его молодцом и просто наблюдала за счастливыми людьми. И за уцелевшей Каденс. И за Шайнингом, который бегом спустился вниз и отправился в центр, где и стояла его жена. — Мы победили! — Ура! — Сомбры больше нет! Спайк их даже не слушал. Он просто смотрел на всех, тем более слава досталась ему, так как это он остановил темного бывшего короля, не оставив ему шансов. Да, ему пришлось воспользоваться внутренней яростью, которой напугал своих подруг и сестру (Али этого не увидел), но его уверяли, что после первого раза дальнейшее превращение не будет таким опасным, потому что тогда Спайк сможет взять себя под контроль, что показало его второе усиление. — Спайк! — Каденс с улыбкой подошла к нему вместе с Шайнингом. — Не могу поверить, что ты победил Сомбру и спас Кристальную Империю. Ты действительно совершил подвиг. — Младший братишка сделал то, чего не сделал старший, — Шайнинг сравнивал его с собой и гордился им. — Я не смог его осилить, зато ты сделал это. Теперь я на сто процентов уверен, что Твайлайт живет под надежной защитой. — СПАЙК! — Рэйнбоу первой добежала до него и обняла со спины. — Чувак, это было круто! Ты просто неподражаем! — Дружище! — Пинки прыгала вокруг него. — Слава нашему герою! — Молоток, — Эпплджек, подошедшая следующей, просто похвалила его на расстоянии. Флаттершай и Рарити подошли последними, причем последняя достала для него зеленый свитер и черные зимние ботинки, зная его размер. Первой подошла Даймонд с одеждой. — Одевайся, Спайки, — смущенно сказала она, протягивая одежду. Тот молча принял из ее рук одежду и быстро надел свитер, затем ботинки. Флаттершай подошла к нему последней, заметив его безрадостное состояние. — Спайк, что-то случилось? Почему ты такой… мрачный? И тут он вспомнил причину. Быстро пробившись сквозь толпу, он побежал в сторону, где должен быть Али. Выйдя из окружения, он увидел его все еще без сознания со сломанными ногами и челюстью, а также с раненым сердцем. В отличии от остальных, Али не был покрыт кристальной оболочкой, которая делала всех остальных красивее и восстанавливала все силы. Неясно было одно: почему на землянина сила кристального сердца не подействовала никак? — Али! Спайк быстро подбежал к нему, а следом и все остальные. Он не первый раз проверял пульс пострадавшему товарищу, потому сел на колени, взял его за левую руку и начал проверять пульс. На его счастье, пульс у него бился, хотя и слабо после полученной травмы и раны. — Фух! Он жив! Все вздохнули с облегчением, причем Каденс подошла поближе, чтобы подлатать его. Конечно, травмы лечить она не умела, так как открытый перелом лечится иначе, а ее магия не была способна исцелить. Для нее тоже показалось странным то, что кристальное сердце не подействовало на каменного защитника никак: ни положительно, ни отрицательно. — Сейчас я приведу его в норму. Но… с ногами надо что-то делать, — сказала принцесса Любви. — У нас в замке есть врачи, — напомнил ей об этом муж. — Странно, почему он… остался таким же? — Сама понятия не имею. — Он будет жить? — с осторожностью спросила Флаттершай в надежде услышать положительный ответ. — Не бери лишние мысли в голову, Флатти, — Рарити сделала ей замечание. — Ему и хуже доставалось. Он выживет. Верно, Спайки? — Если пульс бьется, значит жить будет, — заверил полу-дракон. В этот момент Твайлайт только спустилась с самой башни путем полета и приземлилась рядом с ними, после чего внимательно посмотрела на Али, так как издали она нечетко видела всю картину, пусть и заметила, что с ним сделал побежденный Сомбра. Его состояние сейчас пугало принцессу: Али досталось больше всех. И ее тоже озадачил этот вопрос: почему кристальное сердце своей магией не повлияло на землянина? Единственный ответ, который мог подойти и иметь логическое объяснение — это то, что Али банально не эквестриец. Каденс залечила ему рану в сердце и смогла подправить челюсть, но открытые оба перелома ноги — это ей уже не под силу. Али не пришел в сознание, хотя обычно после исцеления он приходил в норму. Твайлайт решила спросить. — Как он? — Потребуется врачебное вмешательство, — ответила ее невестка, встав на ноги и повернувшись к ней. — У нас есть хорошие врачи. Ему придется какое-то время полежать и остаться здесь. — То есть… мы вернемся домой… без него? — Пинки не скрывала своего беспокойства. — Если вы хотите подождать, вы можете подождать, но Понивилль сейчас без защиты, а доложить лично принцессе Селестии и принцессе Луне все-таки стоит. — Каденс права, — Армор с ней согласился. — Но раз он жив, то беспокоиться не о чем. Он скоро поправится. Так что… — Предлагаю отпраздновать победу, — закончила за него Каденс с улыбкой, после чего посмотрела на Спайка. — Ты настоящий герой, Спайк. Огромное спасибо тебе за все. — Горд иметь такого крутого брата, который может спасать мою задницу. Как и Твайлайт, хе-хе-хе, — Шайнинг с улыбкой посмотрел на свою сестру. — Спасибо и тебе, сестренка. Спасибо и вам. Без вас… — Все закончилось, мой СБДН, — Спаркл подошла к нему и положила руку на плечо. — Сомбра больше не вернется. Никто не пострадал, а Али не впервой. Уверена, он скоро поправится. — Неизвестно когда, но… увы, нескоро, — заключила третья принцесса, посмотрев на него. — Я сама отнесу его к врачам. Их дело — вправить кости. Заживлением займусь я. — Он ведь сможет ходить? — спросила Эпплджек. — Зная его, сможет, — заверила Твайлайт, повернувшись к своим подругам с улыбкой. — Давайте отпразднуем, а затем сегодня же поедем в Кантерлот на поезде, чтобы доложить нашим принцессам об успехе. Заодно навестим принцессу Луну и узнаем как она там. На том и порешили. Зная, что для Али не впервой получать травмы и серьезные раны, после которых он вставал на ноги, словно и не получал всего этого, защитники Кристальной Империи решили отпраздновать победу вместе с народом. Каденс для начала отнесла единственного пострадавшего в замок, где ему придется остаться, пока не придет в норму, а остальным оставалось провести лишь немного времени, прежде чем покинуть Кристальную Империю.***
Два часа спустя…
Кантерлот, дворец принцесс…
Отпраздновав победу над тираном примерно полчаса, «Эквестрийская Шестерка» и Спайк покинули Кристальную Империю, а до поезда их проводили Шайнинг Армор и принцесса Каденс. Али оставили там, пока не придет в себя, чтобы потом сам своей дорогой вернулся в Понивилль. Остальные перед отправкой в Понивилль поехали в Кантерлот, как и планировали. Сейчас принцесса Селестия сидела на троне с улыбкой. О произошедших событиях она узнала сама через сферу, наблюдая за событиями, произошедшие в Кристальной Империи. Луны не было, потому что со своей травмой позвоночника лежала в своих покоях. Селестия уже доложила ей о том, что Сомбра побежден, чем и успокоила свою младшую сестру. Вскоре в тронный зал зашли Твайлайт и КО. Уставшие, но с чувством выполненного долга. Селестия встала, чтобы их встретить. — Принцесса Селестия! — обратилась к ней четвертая принцесса, ускорив шаги в ее сторону и остановившись перед ней в четырех метрах от нее. — Задание выполнено: Кристальная Империя защищена, Сомбра повержен. Больше он не будет угрожать Эквестрии. — Я все видела, моя ученица, — та с улыбкой кивнула головой. — Очень горда вами. Я верила, что вы справитесь, но скажу честно, — тут она посмотрела на Спайка, — я не ожидала, что именно ты победишь темного короля. Это было очень-очень… неожиданно. Моего бывшего побил Али, а бывшего принцессы Луны побил ты, Спайк. Сомбра никогда никого не боялся, а ты заставил его испытывать страх перед тобой. Это и сломило его, что было лишь на руку тебе. — Я бы… сам не справился… — Это твоя победа, Спайк, потому что я видела, как ты поддерживал всех, особенно свою сестру. Обнадеживал всех своими словами, а самоотверженностью и храбростью всех поразил, даже врага. Благодаря тебе все перестали бояться Сомбру, Спайк. Даже принцесса Луна обрела покой благодаря тебе. Селестия, пройдя мимо Твайлайт, подошла к полу-дракону, который от смущения опустил взгляд вниз, сложив руки за спину. Остальные подруги отошли немного в сторону и наблюдали за следующей сценой. С милым выражением лица посмотрев на Спайка, Селестия чмокнула его в щеку в знак похвалы и благодарности. — Ты этого давно заслуживал, Спайк, — Селестия погладила его по волосам. — Могу точно и с уверенностью сказать, что ты полноценно заменишь землянина на посту защитника Понивилля, а то и личного телохранителя четвертой принцессы. Кстати, — тут она заметила отсутствие землянина, — а где он сам? — Али еще не оправился и не пришел в сознание, — доложила Спаркл. — Он больше всех пострадал и получил тяжелую травму: переломы челюсти и обеих ног, а также… рану в сердце. Но пульс бился. Он жив. — Видела, что с ним случилось, — старшая принцесса перестала улыбаться и вздохнула обеспокоенно. — Рана в сердце весьма опасная и никто прежде не выживал. Если Али выживет, это будет настоящим чудом для нас и для него. — Он выживет, принцесса Селестия, — заверил герой сегодняшнего дня. — Мы его прекрасно знаем. От короля Торча он получал и похлеще. — Кстати, как принцесса Луна? — спросила Твайлайт. — Что с ней? — Сейчас она лежит у себя. Ей нужен покой. У нее перелом позвоночника из-за Сомбры. К счастью, идет на поправку. — Рады это слышать, — выразила Рарити. — Можно к ней зайти? Порадовать ее? — Сейчас не стоит. Ей нужен покой, который она только обрела, — вежливо отказала Селестия. — Вам тоже нужен отдых и покой. Вы заслужили это. Уверена, что больше ничего особенного не произойдет. Все потенциальное Зло устранено. Эта весть в глубине души порадовала всех. В истории Эквестрии все известные злодеи устранены или заточены: Найтмер Мун вряд ли овладеет принцессой Луной, так как она третьего ее возвращения точно не допустит; Дискорд обращен в камень; Кризалис сейчас ослаблена и изгнана, но она сама не представляет ни для кого особой проблемы; Сомбра и вовсе уничтожен. Дела с королем Торчем улажены, мелкие хулиганы и бандиты смирились. В принципе, не осталось того, кто будет угрожать Эквестрии. Об остальных злодеях, с которыми «Эквестрийская Шестерка» не сталкивалась, позаботились Селестия, Луна и предыдущие защитники Эквестрии. Эквестрия вновь обрела мир и гармонию. Вероятность появления нового злодея сведена к минимуму. — Что же, вам пора вернуться по домам. И помните: бдительность должна стоять на первом месте. Без бдительности землянина Сомбра натворил бы немало бед, даже добился бы успеха, но мы его быстро заметили. А это означает, что расслабляться нельзя. — Мы учтем это, принцесса Селестия, — Твайлайт склонила голову вперед. — Больше нас не застанут врасплох. — Дискорду и Кризалис удалось застать нас врасплох, а Сомбре нет — мы вовремя отреагировали и быстро победили. Сомбра ничего значимого не успел сделать. Защищайте Понивилль, а в случае обнаружения врага немедленно сообщите мне. — Хорошо, принцесса Селестия, — младшая принцесса приняла это к сведению. — Что же, тогда мы вернемся в Понивилль. Пора нам всем домой. Разговор на этом завершился. Селестия попрощалась с ними и переместила всех в Понивилль, чтобы им было проще добраться и не пришлось целый час ехать в деревню на поезде. Отправив их домой, старшая принцесса направилась в покои своей сестры, а как добралась, до без стука вошла во внутрь. Там она обнаружила Луну неспящей: просто лежала, смотря на потолок и думая о своем. — Как ты, сестра? — поинтересовалась она, после чего села на края кровати рядом с ней. — Уже лучше, — ответила Луна, медленно кивнув головой. — Я слышала, что Твайлайт с остальными была тут. — Да. Они хотели навестить тебя, но посчитала, что тебе сейчас нужен отдых и покой, — Селестия погладила ее по голове. — Правда, Али — единственный, кто пострадал. Но ты знаешь, что он быстро поправится и вернется в строй. — Что с ним? — спросила она, повернув голову налево. — Он жив? — Жив. Но ему тяжело досталось: открытый перелом обеих ног, перелом челюсти и рана в сердце. Но не беспокойся: Али это пережил. Правда, в сознание пока не пришел. Его оставили в Кристальной Империи. Каденс о нем позаботится. Луна ничего больше не сказала. Весть о том, что Али получил тяжелые увечья, ее вовсе не утешала. Да, она знала, что тот обычно восстанавливается после полученных травм и ран, но рана в сердце действительно опасная, потому что такого крепкого защитника можно убить лишь нанесением удара по сердцу. Сердце — своего рода «ахиллесова пята». — Ты спокойна, Луна? Сомбры больше нет. Больше он в твоей жизни не появится, — Селестия погладила ее по волосам. — Живи спокойно и забудь о нем. И… больше в одиночку не отправляйся разбираться с кем-либо. Я ведь чуть не потеряла тебя. — Все в порядке, сестра, — уверила ее в этом Луна. — Все хорошо. — Точно? — Да. Я действительно спокойна. Обрела… душевный покой. Селестия больше ничего не сказала. Поцеловав сестру в лоб и пожелав ей спокойной ночи, она вышла из покоев, будучи спокойной за нее. Луна же не стала спать, а просто осталась в раздумьях. В мрачных раздумьях, которые ее настигли. Которые она не желала озвучить никому. Но с чем же они были связаны? Сомбра все-таки оставил после себя след.***
Неделю спустя…
Эта неделя прошла весьма спокойно. В Кристальной Империи все вернулось на круги своя, но люди стали жить лучше, а Шайнинг и Каденс задумались о личной жизни и могли уделять друг другу время столько, сколько пожелают. В Кантерлоте все было спокойно, а принцесса Луна полностью восстановилась и встала на ноги, но не покидала его пределы, держась рядом со своей сестрой. В Понивилле же каждый вернулся к своим обязанностям, разве что про Спайка печатали в газетах, что он спас Кристальную Империю, потому обрел какую-никакую славу и уважение со стороны окружающих. Учитывая, что Али сейчас нет, а о нем ничего неизвестно, Спайк занимался патрулированием деревни, периодически гуляя со своими подругами и сестрой, ибо он не одиночка. Иногда ему компанию составляли «Меткоискатели» в лице Эпплблум, Свити Белль и Скуталу, которые еще больше зауважали Спайка и начали видеть в нем мужскую опору, а не просто непоседу, над которым можно издеваться. Погода оставалась во всех регионах холодной, но без сильного ветра. Снег шел во все дни. Снежные работы были основными у народа: убирали снег с крыш и с улиц, чтобы ходить было где. Дети лепили снеговики и прочие фигурки, даже играли на улице, радуясь жизни. «Эквестрийская Шестерка» же не изменила свой образ жизни в эти дни, разве что просто ждали возвращения Али.***
Кристальная Империя, королевский замок…
Сейчас Али лежал в одной кристальной комнате, куда был помещен. На обеих его ногах была тугая повязка, чтобы кости вошли в тело и встали на место. Вдобавок ко всему его организм регенерировался постепенно, пусть и медленно: полученные увечья оказались слишком тяжелыми, чтобы он восстановился сразу. Челюсть в норме. Сам он все еще пребывал без сознания, словно впал в кому. От болевого шока он еще не отошел. В этот момент Али видел сон.***
Сон Али…
— Где это я? Али спросил самого себя, но оказался в Кристальной Империи. Вот только все здания и постройки состояли из темного кристалла, небо было красно-черным, повсюду следы крови, словно тут устроили резню. Али не знал, что Кристальная Империя спасена, и реально поверил в то, что Сомбра победил и захватил эту провинцию, убив всех защитников и поработив жителей. Не увидев никого живого, Али пошел вперед по темной кристальной улице. Единственный шум — это ветер, но в мертвом районе этот ветер его вовсе не успокаивал. Наоборот, тревожил. Землянин шел вперед и увидел слева на стене надпись на крови. Судя по написанному, это сообщение, оставленное… ему. — «Ты все еще жив? Невероятно. И после того, что я сделал с тобой? Ты меня удивляешь». Али понял, что кровью на кристальной стене написал уже Сомбра. Не найдя больше ничего, парень пошел вперед и на правой стороне увидел второе кровавое сообщение от Сомбры. — «Кристальная Империя пала. Кантерлот пал. Понивилль пал. Все мертвы и порабощены. Эквестрия… под моей властью!». — Что? — прочитав это, Али округлил глаза и пошел дальше, пока не увидел уже на левой стороне следующую надпись. — «Тебе ее не спасти. Ты остался один. И меня больше никто не остановит. Тем более ты, недо-защитник». Али пошел еще дальше, пока не увидел на правой стороне очередную кровавую надпись. — «Я ранил твое сердце. Тебе остались лишь считанные минуты. Этого времени тебе хватит, чтобы помолиться и попрощаться с жизнью. Ты не исправишь положение». Али пошел еще дальше, пока не увидел очередную надпись, но уже на полу. — «Ты слышишь меня?». И ответ пришел сразу: Али услышал за спиной какой-то неприятный скрежет. Резко образовался темный туман, словно смог, но он не вредил землянину. Парень повернулся прямо и пошел туда сквозь туман. Движение вперед продолжалось до тех пор, пока он не вышел из тумана и не увидел большую жирную кровавую надпись на стене, которая стояла перед ним. Али понял, что попал в тупик, однако не успел он ее прочесть, как за его спиной некто и прочел то, что было написано. Грозным страшным голосом. — ТЫ… УМРЕШЬ! И в это же мгновение Али почувствовал острую боль в сердце, от чего схватился за область сердца и упал на колени. Но потом произошло страшное: из сердца, пробив ту самую область сердца, вылез темный кристалл, но дыхание и голос тут же были скованы, что Али не мог кричать. Он расширил глаза и, посмотрев на руку, заметил, как она становится черной и сращивается с темным кристаллом. Затем посмотрел на себя, чувствуя страх и острую жуткую боль: все его тело сейчас сращивалось с кристаллом. А потом за спиной послышался коварный смех. Смех, который принадлежал Сомбре. — А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Али увидел его тень перед собой, причем понял, что тот вооружен мечом. Когда Сомбра махнул мечом, чтобы отрубить голову…***
Реальность…
Али резко распахнул глаза и приподнял верхнюю половину тела. Без крика, но с тяжелым дыханием, он сейчас громко вдыхал и выдыхал от страха и увиденного сна. Осмотрев место, в котором сейчас находится, Али увидел светлые кристальные стены и мебель — значит увидел кошмар. Ничего страшного не произошло. Убедившись, что это не иллюзия, а нормальные кристальные стены, Али облегченно вздохнул и успокоился. Посмотрев на свои ноги, он потрогал их и не почувствовал никакой боли. Аккуратно сняв повязку с правой ноги, он потрогал ее, затем попытался согнуть — все нормально. Сняв повязку с левой ноги, он согнул и левую, затем выпрямил обе ноги — все нормально. Медленно вставая с кровати, Али решил перейти на медленные шаги, но никакой боли в ногах не чувствовал. Даже подпрыгнул на месте — все нормально. — Вау, — это удивило Али, хотя он не знал, сколько времени лежал без сознания. — С ногами все норм. Я… в Кристальной Империи все еще. А где остальные? Решив не ждать тут никого, землянин покинул эту комнату и вышел в кристальный коридор. Двигался спокойно и расслабленно, словно Сомбра не ломал ему обе ноги. Никого по пути не встретил, разве что в конце пути у двойной двери, ведущая в тронный зал, стояли два стражника. Узнав в нем союзника, они пропустили его и сами открыли ему дверь. Войдя в тронный зал, Али увидел лишь Каденс, которая сидела на троне и читала одну книгу. Шайнинга тут не было: судя по всему, отлучился куда-то. Услышав шум шагов, она оторвалась от чтения, посмотрела на пришедшего и искренне улыбнулась. — О, Али! — принцесса встала с трона и спустилась к нему навстречу. — Привет. С выздоровлением! — Мир вам, принцесса Каденс, — поздоровался он, приставив правый кулак к левой ладони, затем склонив голову немного вперед. — Благодарю. Так это… вы меня вылечили? — Ну… кости вправили врачи, остальное — моя забота, — призналась она. — Ты чуть не отдал жизнь ради спасения Кристальной Империи. Но все закончилось хорошо: кристальное сердце в безопасности. Мы смогли воспользоваться его силой и уничтожить Сомбру. — Так… без меня вы разобрались? — Да. Точнее Спайк, — а вот это удивило землянина. — Спайк сильно разозлился, увидев тебя искалеченным, и… стал другим. Больше, выше, мощнее… какой-то более дикий, — Каденс не знала, как объяснить его трансформацию, но Али понял, что она имела ввиду, что еще больше удивило его. — Он победил Сомбру запросто, не оставив ему никаких шансов. — Действительно? — Али в это слабо верилось. — Спайк… победил этого… Сомбру? — Мы сами не ожидали, но он спас всех нас, в том числе и тебя. Если бы не он, ты был бы мертв. Для него эта новость оказалась слишком удивительной. Еще не было случая, когда Спайк его спасал: обычно спасала Твайлайт или кто-либо из принцесс, два-три раза выручала Зекора, но точно не он. Изменения Спайка явные и в лучшую сторону: его лучший друг впервые прикрыл ему спину и разобрался с тем, с кем Али не смог разобраться. Вскоре сюда вернулся отлучившийся недавно Шайнинг. Увидел землянина, он подошел к нему. Али тоже обратил внимание на старшего брата Твайлайт и Спайка. — С возвращением, защитник Понивилля, — принц пожал руку землянину. — Рад, что ты жив. Да и никто не сомневался. — Мир тебе, Шайнинг. Это правда, что принцесса Каденс мне рассказывает? — Да, — подтвердил он, кивнув головой, затем обняв свою жену за плечи. — Младший братишка все дело за нас сделал. И твою жизнь спас. Кстати, как сам-то? — Да нормально, — Али пожал плечами. — А где остальные? — Они вернулись домой. Ты лежал без сознания целую неделю. — Неделю?! — а вот это еще раз удивило землянина. — Неужели я столько времени лежал в отключке? — Главное, что ты в норме сейчас. Кстати, спасибо, что прибежал на выручку. Ты выиграл для Спайка время и спас Эпплджек и Рэйнбоу, которых Сомбра собирался убить. Они удерживали Сомбру, выигрывая для тебя время. Теперь ему все стало ясно. Али был рад, что все закончилось хорошо, что все остались живы, но эмоционально реагировать не мог, потому что изнутри был утомлен после полученных увечий. Да и сон, который он увидел, все еще запоминался ему, ведь такой ужасный сон приснился ему неспроста. Вдруг Али почувствовал острую боль в сердце, от чего схватился за область сердца правой рукой и согнулся немного вперед. Улыбка с лиц принца и принцессы тут же пропала, сменив радость на беспокойство. Шайнинг даже взял его за руку на случай, если он упадет. — Что с тобой? — Сердце… колет… — ответил Али, но потом боль прекратилась, от чего ему стало легче. — Сейчас все нормально. — Нормально? У тебя проблемы с сердцем! — Каденс явно беспокоилась за него. — Думаю, это от раны, которую получил. Не полностью восстановился, — тот решил их утешить. — Мне просто в ближайшее время нельзя испытывать себя нагрузками. Должен просто отлежаться и отдохнуть. — Ты уверен в этом? — спросил Шайнинг, чувствуя подозрение. — Мы тебя в таком состоянии не можем отпустить. — Ничего страшного не случится, — заверил он. — Все нормально. Мне просто нельзя делать лишних движений. Шайнинг и Каденс с ним спорить не стали. Да, им не доводилось видеть то, как Али ранее получал травмы и раны, разве что Кризалис тогда тоже чуть не убила землянина. Схватка с Торчем была самой тяжелой для Али, которая требовала от него максимальной аккуратности и активного использования своей головы. Но с Сомброй не прокатило. По крайней мере, после всех случаев Али до сих пор оставался жив. Сомнений не возникло, что он и дальше сможет защищать своих друзей и помогать простому народу. Потому верили в то, что Али полностью восстановится уже сам, как всегда и было. — Ладно, — принц пожал ему руку. — Тебе можно поверить. Раз уверен, значит все хорошо. — Ты в Понивилль или в Кантерлот? — спросила Каденс. — Поеду в Понивилль, — решил он. — С принцессой Селестией и с принцессой Луной я еще успею повидаться как-нибудь, но лучше в деревню. Точнее к себе домой. Мне нужен отдых. — Разумеется. Но ты бы мог остаться тут, — предложила она. — В гостях хорошо, а дома лучше, — Али пожал плечами, а потом вздохнул. — Хотя я в чужом мире. — Тебя проводить? — предложил Шайнинг, на что тот помахал кистью правой руки, тем самым отказываясь от этого. — Тогда… передай привет нашим, особенно моей сестренке и братишке. — Если случится какое-то важное мероприятие в Кантерлоте, мы приедем туда. Там и увидимся, — добавила от себя Каденс. Али просто кивнул головой и вновь выразил своим фирменным жестом прощание. Ему в Кристальной Империи делать нечего, потому что тут есть свой защитник в лице Шайнинг Армора. Вдобавок у него остались свои дела в Понивилле, да и с новым призванием пора разобраться. — Мир вам и благополучия, принц Шайнинг и принцесса Каденс, — Али склонил голову перед ними. — Мы еще увидимся. — Это точно могу обещать, — Шайнинг пожал ему руку еще раз. — Удачной дороги. Попрощавшись с ними, Али покинул тронный зал и отправился на выход. Однако в коридоре вновь пришлось остановиться из-за боли в сердце. Схватившись за нее и молча стерпев, он дождался, пока боль не утихнет, а потом снова пошел вперед с мрачными предчувствиями. Но теперь эти предчувствия касались не появления возможного злодея, а… его самого. Ему сейчас есть о чем беспокоиться.***
Два часа спустя…
Понивилль, восточная часть…
В это время тут прогуливались Эпплблум, Свити Белль и Скуталу. Они не участвовали в основных событиях, но у них бывали свои проблемы, связанные со школой. В первую очередь, банальное соперничество с местной «пуп земли» и ее окружением, причем, будучи формальным лидером, для Эпплблум это противостояние было более личным. В отличии от Эпплджек и Макинтоша, младшая Эппл по духу более городская, чем больше похожа на своих родителей, которые сейчас неизвестно где. Внешне не особо изменились за это время, разве что более женственными стали. О произошедших событиях они узнавали, к тому же подрабатывали редакторами газеты, причем однажды за злоупотребление служебными обязанностями, а именно за клевету и сплетни, они были наказаны, но потом исправились и работали усердно. Они же распечатали новость про Спайка, назвав его героем и спасителем Кристальной Империи, тем более своим лучшим другом эта троица восхищалась. Даже завидовали, потому что особыми способностями не блистали: Эпплблум физически более сильная и ловкая, Скуталу спортивная и умеет летать, а Свити Белль умная и может пользоваться магией, точнее психокинезом. — Хорошо нашему Спайку. Известная личность во всей Эквестрии, — Скуталу продолжила разговор. — Интересно, сегодня он выйдет погулять? — Должен, пока мистер Али в Кристальной Империи. Быть может, он вернется, — Свити Белль пожала плечами. — Когда наш шериф вернется, мы запишемся к нему в ученики и научимся драться, а то давно мечтаю об этом, — Эпплблум изъявила такое желание. — Хотя он официально еще не открыл школу, пусть она давно построена. — Он вынужден был отложить, потому что этот «король» Сомбра вернулся. Как вернулся, так и исчез, — хоть как-то младшей Даймонд удалось объяснить. — Почему никто не записал на камеру? Очень хотелось увидеть, как Спайк мутузит этого гада, — Скуталу выразила возмущение. — Кстати, что там Рарити говорит про него? — У-у-у! — тут Свити махнула рукой, надув щеки. — Фотографии листает, только думает о нем. В последнее время боится приглашать его к себе, а до этого не особо-то стеснялась. Говорит, что Спайк сильно изменился и стал более… заметным, мягко выражаясь. — В смысле… — Мускулистый, очаровательный, привлекательный, симпатичный… в общем, мечта любой красавицы, судя по ее словам. С чем не берусь спорить, — Свити пожала плечами и остановилась. — Да, он реально крутым стал, — Эпплблум соглашалась с ее словами. — Местная звезда. — Когда Али вернется, надо будет с ним отправиться на пикник. Или к тебе в Эппл Валлей. Или ко мне в Клаудсдейл. Или к тебе домой, Свити. — Лучше ко мне, — предложила младшая Эппл. — Кругом природа, амбар весь наш, Большой Маки работать будет, бабуля Смит дома отдыхать, Эпплджек сюда придет на рынок продавать яблочные пироги и компоты. — Тогда к тебе и пойдем, — заключила Свити Белль. Вдруг они увидели землянина, который недавно приехал в Понивилль, так как вокзал находился именно в восточной части деревни. Шел он со спокойным лицом, держа путь в сторону дома Спарклов, так как хотел поблагодарить Спайка за то, что выручил его и разобрался с Сомброй сам, заодно узнать вести у Твайлайт и доложить ей о своей готовности приступить к своим обязанностям. — О, а вот и наш шериф, — воскликнула Эпплблум, после чего подняла руку вверх и помахала в его сторону. — Эй, Али! Привет! Землянин обратил внимание на эту троицу и решил подойти к ним, так как он с ними не особо-то контактировал и не общался практически. Сказалась разница в возрасте, хотя она не такая серьезная. Да и Али больше общался с Эпплджек, с Рарити и с Рэйнбоу (для Скуталу она сородич по городу и кумир, а не сестра). — Мир вам, — Али поздоровался с ними. — С выздоровлением, — поздравила его младшая Даймонд, скрестив руки на груди. — Нам рассказывали, что Сомбра тебе переломал две ноги, сломал челюсть и ранил в сердце. Как же ты выжил после этого, да еще на ногах двигаешься? — Повезло, — кратко ответил он. — Вы не знаете: Спайк и Твайлайт случайно не у себя? — Спайк вместо тебя патрулирует по Понивиллю. Думаем встретить его по дороге и составить ему компанию, — вкратце рассказала Эпплблум. — Твайлайт у себя дома должна быть. Дальше Понивилля за эту неделю она не выходила. — Понятно, — Али кивнул головой. — Как вы сами-то? — Мы-то нормально. Каникулы недавно закончились, вот и вернулись к учебе, — ответила Эппл. — Кстати, можно тебя попросить кое о чем? — Можно. — Ты… когда откроешь свою школу… — начала она. — Ты не мог бы… взять нас в ученики? — добавила уже Свити Белль. — Пожалуйста, — закончила Скуталу. — Мы будем примерными и послушными. — Да! — в унисон повторили все трое. Али просто стоял и смотрел на них. Да, его призвание в принципе сменили, хотя к новым обязанностям он до сих пор не приступил из-за сложившихся обстоятельств в начале года. К нему помимо них просились Гэрбл и его компания, о существовании которых он чуть не забыл. Однако ответ был очевиден. Улыбнувшись им, Али дал согласие. — Возьму. Поживем-увидим… Агрх… И тут же схватился за область сердца, причем на этот раз его сердце болело еще сильнее, от чего терпеть стало крайне трудно. Али даже упал на колени, словно в сердце какая-то тяжесть, что ноги не выдержали. Словно туда бросили раскаленный острый уголь. Он даже плюнул кровью со рта. Увиденное ужаснуло троицу. Все трое поняли, что у него проблемы с сердцем, что ему потребуется явное врачебное вмешательство. Оставлять это просто так нельзя, что понимал сам Али. — «Что же со мной такое?» — мысленно спросил себя Али, после чего зажмурил глаза и почувствовал, что скоро потеряет сознание. — Мистер Али, что с тобой? — Свити села перед ним с беспокойством. — Сердце… — с трудом выговорил Али. И тут же рухнул лицом на землю, потеряв сознание. Этим самым он ужаснул всех присутствующих, в том числе и мимо проходящих жителей деревни, которые начали к нему подходить. — Что с защитником Понивилля? — поинтересовался один мужчина. — Ему явно плохо! — в страхе заметила одна женщина. — Надо помочь ему! — Больница работает? — Там есть мисс Редхёрт. Она поможет ему. Толпа из около десяти человек собралась вокруг тела Али. Эпплблум поняла, что с каждой секундой землянину становится все хуже и хуже. Решив взять себя в руки, она начала действовать. — Скуталу, побежишь к Твайлайт и сообщишь ей об этом срочно! — Есть! — выслушав ее, летунья бегом побежала в сторону дома Спарклов. — Свити Белль, поищешь Спайка и отправишь его в больницу, затем пойди к себе домой и позови Рарити. Пусть она позовет остальных. Срочно! — Поняла! — модница встала и побежала в другую сторону. — А вы, — Эпплблум обратилась к остальным жителям, — помогите мне донести его до больницы. Помня, что Али для них сделал, простые деревенские жители не остались в стороне и принялись помогать своему защитнику. Оказать первую медицинскую помощь не было смысла: надо доставить в больницу, пока состояние не ухудшилось. Иначе летального исхода не избежать.***
Подсознание Али…
Землянин очнулся в каком-то холодном месте. Мрачное, горное, снежное. Сам он стоял в этом горном кольце на ровном участке, на котором стояли темные кристаллы разного размера и высоты, расположенные друг от друга в нескольких метрах. Постепенно они росли, а на чистых участках уже появлялись мелкие кристальные осколки. Али не понимал, что происходит и почему у него в подсознании темные кристаллы. Да, он помнил, что из-за сильной боли в сердце потерял сознание, но почему-то ему начинало казаться, что Сомбра с ним что-то сделал, раз появляются темные кристаллы в его подсознании и они же приснились ему во сне. Но это был не сон. Тут он управлял собой. — А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я же сказал, что ты умрешь! Али услышал голос из ниоткуда и начал оглядываться по сторонам. Управляя собой, он обнажил из-под локтей каменные лезвия, ожидая нападения врага. — Ты решил бороться? Бороться со мной, да и в твоем случае, бесполезно, потому что ты столкнешься со своей смертью. А смерть тебе никогда не победить! А-ха-ха-ха-ха! — Сомбра, лучше выходи! Не тому мозги пудрить решил, — Али не собирался поддаваться страху и его словам. — Я эту школу давно прошел. — Неужели? Кто хоть раз побеждал свою смерть и выживал? Не было такого в истории. Твоя рана в сердце… смертельная. Тебе недолго осталось жить. — Да что ты несешь? — огрызнулся он. — Ты не моя смерть. — Неужели ты не понял, что в твоем сердце мой… яд?! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! А вот теперь Али заткнулся и округлил глаза. Слово «яд» его всерьез напугало. Но тогда у него в голове крутился вопрос: почему этот яд не подействовал на него раньше? — Я заразил твое сердце. И скоро я буду управлять твоим телом, как только ты сам умрешь. А умереть тебе осталось недолго. Здесь тебя никто не спасет. Только ты… и твоя смерть, которой тебе не избежать. Али услышал за собой что-то растущее за ним. Как только увидел тень, то тут же развернулся и принял боевую стойку. И тут же ужаснулся, увидев того, кто сейчас с ним разговаривал. И несмотря на принадлежащий Сомбре голос, перед ним стоял не он. А… — О, нет… Перед ним стоял… он сам, но видоизмененный. Его кожа стала черной, глаза стали зелеными светящимися, на лбу красовался красный рог, руки частично были сращены темным кристаллом, а одет был так же, как и оригинал. Его зубы стали похожи на острые клыки, судя по коварной улыбке. А на груди в области сердца красовалось светящееся темное кристальное сердце, от которого исходило периодически фиолетовое свечение. От увиденного Али даже отошел назад, потому что начал понимать, в кого может превратиться, если не будет спасен в реальности. Теперь он понял, от чего его сердце побаливало и создавало острые боли: оно было заражено ядом Сомбры. Еще немного… — Тебе не уйти от своей судьбы, — тот коварно улыбнулся. — Лучше не мучай себя и позволь мне спокойно отправить тебя в мир иной. Или ты предпочитаешь мучиться долго и нудно? Со смертью бесполезно бороться. Лучше прими свою судьбу. Снова Али слышал эти слова от злодея. Сомбра их повторил дважды: во сне и теперь в подсознании. Дискорд до этого тоже настраивал его на депрессию. И принимать такую судьбу Али отказался, потому что его учили бороться. Идти до конца. Даже если оппонентом выступит сама смерть. — Нет, — Али покачал головой и принял боевую стойку. — Тебе не забрать мою жизнь. Это не моя судьба. Я буду бороться до конца. — Глупец! — тот засмеялся, скрестив руки на груди. — У тебя против меня нет никаких шансов! Тебе не остановить процесс. И никто не остановит. Никто тебе не поможет избежать своего последнего часа. — Ничего страшного, — землянин потер нос большим пальцем. — Я буду бороться за свою жизнь, даже если мне придется умереть. Но я не сдамся ни перед кем. — Тем хуже для тебя, — Сомбра в облике Али обнажил кристальные лезвия из-под локтей. — Твое тело станет моим носителем, а твои способности и навыки сделают меня лишь сильнее. Ты станешь отличной заменой моему телу! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Я позабочусь о том, чтобы твои мечты рухнули в один миг, — заявил Али, а потом медленно покачал головой. — Ты не первый, кто хочет забрать мою жизнь. Пусть ты проник в мое подсознание, но даю слово: ты повторишь судьбу тех, кто желал моей смерти. — Ладно, — Сомбра продолжал коварно улыбаться. — Считай свои последние минуты. Скоро твое существование закончится с позором. И я обеспечу это с удовольствием! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Али больше ничего не сказал, но понял одно: перед ним весьма опасный и хитрый враг. Раз его сердце было заражено, значит этим самым заражением являлся сам враг, которого надо искоренить из подсознания и тела. Али не собирался поддаваться, но понимал, что без сторонней помощи в реальности ему не спасти свою жизнь самому. Для Али наступил самый тяжелый бой. И это… бой со смертью. Бой за свою собственную жизнь. И его задача: выстоять и выиграть для друзей время, чтобы они в реальности нашли способ спасти его. Но времени оставалось мало. И все время сейчас работало на него. Это первый бой, в котором Али бьется не за деревню, не за город, не за принцессу, не за друзей и не за весь мир, а за себя. Это его внутренняя борьба не просто со Злом, а с воплощением смерти. А смерть еще никто не побеждал в Эквестрии. Ему оставалось доказать, что его каменное сердце не подвластно заражению и не даст Сомбре завладеть его телом и сердцем. От этого боя зависит его дальнейшая судьба. Али сейчас на грани между жизнью и смертью.***
Продолжение следует…
КОНЕЦ ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТОЙ ГЛАВЫ