Чёрная Книга Reverse Falls

Что же, как бы то ни было, назначенный срок уже приближался, так что им ничего не оставалось, кроме как выйти для сражения, раз уж они выбрали это. Хм… Вообще-то странно, что мы все так яро выбрали этот путь. Не показывает ли это, что мы опускаемся на такой стезе, в противовес… ну, например, экипажу Энтерпрайза, которые старались доходить до драки только в качестве крайней меры, только если нет другого варианта. А что мы? Мы же лезем на рожон из-за глупой гордости. С другой стороны, а каков был наш выбор? Собирать конфеты для очередной местной твари, пусть и разумной, на руках которой кровь, хотя бы бедный Горни. Ладно, у меня тоже с этим не в порядке, вспомнить хотя бы собственных клонов, однако же… Ну хоть с Адрианом я нормально закончил. Вот почему есть нормальные, вроде Мультимедведя, который любит Вавилон 5, а есть что-то вроде этого? Нельзя ли всё решить миром? Нет, проще найти ответ на вопросы жизни, вселенной и всего подобного. Да он и так известен – 42. Но от дальнейших рассуждений на тему вечного Гидеона оторвал налетевший ветерок, не слишком-то сильный, однако короткий и не суливший ровным счётом ничего хорошего. И действительно, стоило ему только появиться, как, медленно шагая в свете фонарей, появился Ловкач. Нда… А нельзя ли попросить его научить нас так эффектно появляться? А что? Тогда громовой раскат грома, теперь порыв ветра, определённо тут что-то кроется… Однако Ловкач надвигался на них медленно, перестукивая пальцами, словно наслаждаясь своим превосходством перед ними. Хотя, если посмотреть со стороны, то ситуация выглядела довольно странной – гигантская фигура ростом за три метра против когорты персонажей фильмов ужасов… - Ну что детки… - продолжала угрожающе надвигаться на них фигура, - где же мои конфетки. Вперёд вышел Фредди Крюгер, поклонившись на кой чёрт перед своим противником. - Ты уже знаешь, что нет, если хоть сколько-то наблюдал за нами. Предлагаю тебе последний шанс убраться отсюда в целом виде, прежде чем с тобой разберёмся мы, если ты хоть представляешь – кто перед тобой. В ответ на это стоявший перед ними Летоуинский Ловкач только расхохотался, на секунду остановившись и опустив руки. - Я знаю, кто вы такие, Белоголовые и Голубоглазые. Однако сегодня… сегодня вы упустили свой последний шанс и… Увы, никто договорить ему не дал, так как Гидеон вытащил из кармана свою зубную щётку, а через несколько долей секунд у всех машин в радиусе пары десятков метров включилась сигнализация. Да, чёрт побери, неужели кто-то ожидал, что мы не будем нечестно отвлекать внимание? И пока Ловкач крутил головой из стороны в сторону, Диппер успел достаточно больно садануть его концом трости прямо в лицо и попытаться сыграть на публику: - Ко мне друзья мои, я ранен лишь! Однако, как бы в глубине души не надеялся Гидеон, тех же событий после окончания этой фразы не произошло*, а сам близнец быстро ретировался, уступив место своей сестре, набросившейся с ножом на Ловкача, а остальные так же бросились за любые укрытия. И вот именно тут Гидеон понял, что он теперь будет точно её бояться. Нет, не то, чтобы он и так не опасался её… Но она, чёрт побери, абсолютно не боясь, ринулась на эту махину, с её-то загребущими руками метра в два длиной, стараясь прорваться как можно ближе. Весьма разумно кстати, учитывая длину этих лап, которые могли бы спокойно заграбастать за голову. А теперь он был вынужден наоборот не запутаться в собственных конечностях, и при этом Мэйбл не останавливаясь вертелась как помесь угря и куницы, стараясь не попасть под горячую… ну да, руку. И выглядела при этом совершенно ненормально, чисто на рефлексах, резко и быстро, даже не задумываясь – что она делает. Как будто это не человек, а какой-то хищник. И голубые глаза блестели от чувствуемого даже с такого расстояния азарта. Ей это, чёрт побери, даже нравилось. Какая-то адреналиновая наркоманка. Ну и, наконец, это, господа, просто символично. Да, Мэйбл в белом и алом со своей кожей цвета слоновой кости против огромной грязно-чёрной махины, они пытаются достать друг друга, то заходя в небольшие островки света от фонарей, то скрываясь во тьме ночной улицы. А все остальные просто стараются держаться подальше, выжидая своего часа. Однако первые несколько секунд этого безумного водоворота прошли, и они разошлись в стороны. Мэйбл тяжело дышала, злобно, с ненавистью смотря на своего противника и сжимая в руке оружие, однако всем своим видом показывала, что горит желанием снова рвануть. Из прокушенной от напряжения губы текла кровь, хотя она этого просто не замечала. Ловкач же, морщась от боли (насколько это применительно к существу без мимики), осматривал несколько оставленных у него порезов, однако не выглядел хоть сколько-то уставшим и лишь поправил слезшую набекрень шляпу. А это всего лишь чуть больше десяти секунд, даже не трёхминутный боксёрский раунд. Может Пайнс и была шустрой как ангел-психопат, однако она была человеком… Напряжённое молчание затянулось на несколько секунд, Гидеон успел посмотреть на Диппера, который стоял, опираясь на трость и закрыв глаза. При этом, как и у сестры, камень горел синим. На этот раз первым кинулся вперёд Ловкач, пытаясь схватить её огромной рукой и это бы получилось, однако, как Гидеон успел заметить, одна нога Ловкача объялась синим и резко подкосилась, а Мэйбл зашла за спину и полоснула его. На что он, впрочем, не обратил ни малейшего внимания. Он уже попытался развернуться и схватить её, продемонстрировав им всем, что руки у него чуть ли не на шарнирах, однако тут Гидеон наконец-то вспомнил – зачем он тут и, подняв зубную щетку, нажал на кнопку. Тут же один из фонарей, как раз тот, куда смотрел Ловкач, взорвался резкой вспышкой (где вообще все местные жители, они, что, не замечают всего это?), на несколько секунд ослепив его, за которые близняшка успела отскочить, и погас. Гигантская фигура уже куда медленнее, даже с каким-то уважением поднялась, однако всем своим видом стараясь не выказывать как-то признаков ранения или слабости. И тут же бросилась на неё, однако опять чуть замешкалась (Гидеон даже подозревал – кто устраивал вот эти вот «промахи», мешавшие ему схватить Мэйбл), честно размолотив подвернувшийся под руку почтовый ящик вместе с участком забора. Это заняло достаточно времени, чтобы Мэйбл успела всадить нож в правую руку, отчего эта махина тихо, «сквозь зубы», но взвыла, припав на колено. Чёрт, эта тварь быстрее, сильнее и ловчее любого из нас. И не схватила Пайнс лишь потому, что мы раз за разом выкидываем какую-то фортель, а их запас у нас отнюдь не бесконечный. Чёрт. Чёрт, чёрт! И что мы будет делать, когда идеи закончатся? А они заканчиваются, если всё то, что мы уже выложили за минуту непрерывного нанесения травм, не оказало на него никакого влияния. И снова закончить свои мысли ему не дали, так как Ловкач вскочил и бросился, раскинув руки в стороны, на Мэйбл, стоявшую под столбом, готовясь схватить её. И ещё одна лампа вспыхнула и навсегда потухла, а Пайнс проскользнула между этими гигантскими ногами чуть ли не в человеческий рост, успев резануть по сухожильям. Чёрт, у меня уже выходят расположенные рядом фонари… И действительно, ещё пара таких забегов, которые неизменно оканчивались пусть и не глубокими порезами, но каждый раз наносимых в местах, которые должны были бы выбить человека из строя. Да, конечно, это мешало Ловкачу, однако Мэйбл из каждого столкновения выходила чуть медленнее, с чуть притуплённой реакцией. И, как не сложно понять, он наконец-то достал, когда даже помощь брата не помогла ей ускользнуть. Он схватил огромной рукой её за торс и, почти без проблем, поднял в воздух. Даже так она не перестала сопротивляться, несколько раз вонзив нож в руку, что гарантированно остановило бы любого человека, однако он не обратил никакого внимания, только рыкнул. В приступе отчаянья Мэйбл даже просто запустила силой телекинеза нож ему в плечо, из-за чего рука дрогнула, и он наконец-то таки «отпустил» её, швырнув в сторону. Мэйбл перелетела через тротуар и относительно мягко упала, навскидку Гидеона, отделавшись разве что парой синяков. Однако Ловкач, выпрямившись во весь свой рост, осмотрел стоящую вокруг, в тени, компанию. - Что же, даже одна из вас оказалась достойным противником, однако я разобрался с ней, а никто из вас не стре… Он уже собирался прыгнуть на кого-то из них, скрывшись за деревьями или кустами, как Кэнди резко что-то выкрикнула, а под ноги Ловкачу упало несколько шариков. Гидеон только успел уже рефлекторно зажмуриться, как шарики разбились, а вместе с ними на секунду всё вокруг заполнил яркий свет. Даже по сравнению с фонарями разница была приличной и наверняка резала глаза. Резко повернувшись обратно, он увидел, как к Ловкачу, скривившемуся от резкой вспышки, резко подскочила Грэнда и… просто отвесила ему хук. Да… на фоне всего того, что они выделывали, вариант просто дать в лицо казался не слишком-то эффективным, однако… он сработал. Нет, не то, чтобы сработал, он просто начал отходить на пару шагов назад, однако Грэнда навалилась ему на ноги, чем вывела его из равновесия и сбила на землю. Нда… Кроме мордобоя никаких чудес… Но когда дело касается просто кинетической энергии, он чертовски эффективен. Гидеон осторожно посмотрел на сваленную махину, которая как-то не спешила подниматься, предпочитая оставаться придавленной сидящей на нём Грэндой. Шляпа слетела с Ловкача и лежала на земле, а он шевелил головой. Сразу же за ним начали выбираться и все остальные. Даже Мэйбл, пусть и кряхтя, однако поднялась с земли. Ну хотя бы тут без ранений. Чёрт, я уже начинаю скучать по этим минотаврам, которые были довольно медленные относительно их размеров. Все не спеша подошли к лежащему на земле Ловкачу, смотря на него сверху вниз. Он даже не пытался что-либо говорить им, переводя взгляд своего «Светильника Джека» с одного на другого. - Ну и что нам теперь делать? – спросила не участвовавшая во всём этом безумии Пасифика. - Отпустим его, однако прежде… Прежде сделаем из него пример – что будет, если нападать на нас, - сказал Диппер и подошёл к нему. Взяв в руку трость, он резко опустил её, с силой ударив концом, в колено, да так, что наверняка сломал коленную чашечку или её аналог. Ловкач резко, пусть и приглушённо, но взвыл. Как бы это ни было жестоко, однако уж точно не Гидеону судить за подобные методы разборки с монстрами. Разобраться с одним противником, оставив его калекой, чтобы остальным неповадно было – весьма прагматично, а в какой-то степени даже и гуманно. Ну, для остальных. - Но… но, - начала Пасифика, - мы же даже не знаем – зачем он это делает. Почему? Ради чего? Почему именно мы? Диппер проделал то же самое с другой ногой, окончательно выведя из строя, из-за чего нижние конечности стали напоминать странные скрюченные палки, когда за него ответила сестра: - Конечно, это не тянет на полноценную войну, но они напали на нас, так что это не имеет никакого значения. Война… - Война никогда не меняется, - закончил её слова брат, сломав предплечье, - А истина погибает первой на любой войне. Нда, кровь уже пролилась, но, к счастью для нас, не от нашей руки, однако и это уже начинает казаться бессмысленным. Мы дерёмся с ними чуть ли не каждый день, даже не понятно за что и почему. Но… коли уж начали. - Диппер, ты закончил? – спросил Гидеон, в ответ на что получил кивок, - Хорошо… Ты, Ловкач, не знаю, как на тебя влияет солнце, но я догадываюсь – не лучшим образом. На дальнем конце улицы есть телефонный аппарат, не знаю есть ли у вас службы поддержки для монстров, но вот. Гидеон бросил ему на пальто десятицентовую монету, после чего развернулся и знаком сказал остальным идти за ним, оставив поверженного противника в одиночку. Только лишь Диппер спросил: - Ты дал ему десять центов? А знаешь, что телефонный звонок намного дороже? - Знаю, - ответил могильным тоном Гидеон. Но не успели они уйти даже на десять метров, как их остановил (да в который уж раз за день?!) хохот. Обернувшись назад, Гидеон увидел, что это смеялся, да кто бы мог подумать, Ловкач. Скрюченные конечности с раздробленными костями начали срастаться, а сам Ловкач перевернулся на спину. А затем он начал раздуваться. Да-да, именно так, игнорируя дефект массы. Однако одежда не выдержала и, буквально через пол минуты, перед ними уже было чудище с шестью конечностями и размерами с солидных размеров фургон. - Что же, неужели вы думали, - повернулся в их сторону Ловкач, - что сумеете победить меня таким способом. Меня! - Не-е-ет… - обречённым, чуть ли не срывающимся голосом простонала Кэнди, - Ну неужели опять… Ага, первую полоску хитов у босса сняли, теперь он облачился в новую, более крутую форму. Не хватает только святых коров и гранат Антиохии, которыми забрасывают гигантских крыс*. Хотя и уже этого было достаточно, чтобы все бросились в рассыпную, пытаясь скрыться с зоны обзора. Где-то в стороне послышался визг шин, Гидеон ухнул, схоронившись за мусорным баком, а сам Ловкач в своей монстроподобной форме бросился за Пасификой, которая пыталась как можно скорее убежать. И именно тут произошло то, чего он ожидал уже, кажется, меньше всего. Откуда-то (а вероятнее всего - с ближайшей крыши) на загривок этой махине спрыгнула кошка. Даже с такого расстояния по размеру можно было понять, что это Элхэ. И она явно очень глубоко вонзила когти, если этого хватило, чтобы Ловкач буквально завыл, споткнулся и врезался плечом в столб. Повернувшись в сторону недавнего шума, Гидеон увидел… припаркованный фургон, а из окон на него смотрели две до боли знакомых физиономии: - Эй, какого чёрта? – закричала Вэнди, - Залезайте сюда или мы валим без вас! Что же, коли уж Элхэ решила прикрыть их отступление, то негоже отказываться от её выбора, потому все, не сговариваясь, гурьбой устремились к машине, пытаясь залезть туда. Как никто не замечает всё это? Мы тут включили сигнализацию на всех машинах, разбили все фонари, сломали забор, пробили стекло машины, а он ещё тут и воет во весь голос. Как, Карл Великий, как?! Впрочем, это ни в коей мере не помешало Гидеону заскочить в фургон, а вслед за ним и всем остальным. Да, вся пёстрая компания засела в салоне, а Вэнди закричала: - Робби, давай, вывози нас отсюда! – а затем повернулась к ним, - Что это, чёрт побери, такое?! Вы тут так шумели, что разве что мёртвый не заметил бы. И тут машина тронулась, заставив всех прикусить язык. Мэйбл вместе со всей остальной компанией стояли посреди моста, перемахивавшего через небольшую речку возле окраины городка. Ни она сама, ни Диппер тут не были, в отличии от остальных, судя по всему. Однако даже они не слишком-то понимали – зачем они здесь и почему они тут ждут, пока за ними не погонится Ловкач. И новая россыпь синяков и старый на боку, оставшийся после встречи с принцем, сейчас протестующее ныли, требуя, чтобы она приняла тёплую ванну. И Мэйбл была вполне согласна со своим телом, ибо стоять на дороге через лес в темноте и опускающемся тумане… не комильфо. Если вернуться на несколько минут назад, то спустя несколько секунд после того, как фургон резко сорвался с места, Вэнди повторила свой вопрос, в ответ на что ей все хором тут же ответили - «Летоуинский Ловкач». Она тут же помрачнела и повернулась к Робби, после чего перекинулась с ним несколькими фразами. Машина резко вильнула, едва вписавшись в крутой поворот, Грэнда даже слетела с сиденья (и хорошо, что напротив неё никого не было), после чего повернула прочь от города. А только доехав до моста, фургон остановился, и рыжая, прямо как Лина Инверс, чуть ли не пинками выгнала их отсюда, быстро бросив, что у неё есть план, и мы должны стоять именно тут. А… кто знает, что она имела в виду, однако других более разумных вариантов, кроме как броситься бежать в чащобу, где с вероятностью, стремящейся к одному, они наткнутся на что-то ещё более неприятное, не было. По скорости им всё равно её не перегнать. - Кстати, - сказала Кэнди, - Нортвест, а что это у тебя за кошка такая? – в ответ она получила лишь непонимающее угуканье, - Ну… Мэйбл же резала эту тварь, - при этих словах с новой силой заныли последствия этих попыток, - ещё кости дробили, но он только лишь тихо скулил, однако, как накинулась эта котяра, так он сразу же закричал во весь голос. Все несколько секунд помолчали, а после Пасифика пожала плечами. Ха! Нда, у нас просто талант находить что-то, даже если мы так и не знаем – что это такое. И кем же может быть эта кошка… Нет, правда, быть может это что-то вроде кумихо? По крайней мере, учитывая весь тот бедлам, что тут творится, это был бы самый подходящий вариант… Прямо как хули цзин и император Чжоу, как сказала бы Чиу.* Однако, как она стремительно осознала, за всеми этими размышлениями скрывается страх. И отчаянье. И ненависть. Они тут стоят посреди леса, без каких-либо вариантов – куда деваться, у них ничего не осталось, а если эта кошка не разобралась с Ловкачом, а это сомнительно, он движется сюда. Да она же всыпала ему столько, что этого хватило бы на выведение из боя нескольких взрослых мужчин, она раскроила ему вены и не раз, а он лишь сжал её, да так что рёбра затрещали. А он чхать хотел на всё это, как бы вульгарно и просторечно это не звучало. Они выдали всё что могли, ну ладно, почти всё, однако он просто это проигнорировал. Добро пожаловать, дорогуша, во взрослую лигу. Тут ещё нужен двухметровый маг, об которого регулярно обламываются твари вот такого вот уровня, хотя он их честно предупреждает…* Мэйбл резко сжала нож, готовясь к любому возможному нападению. Она вдруг вспомнила то, что случилось… да, вот уже две недели назад, после первого выступления. Да, всё было в тумане, однако она помнила ярость, отчаянье и холод. Да, дождь. Сейчас, безусловно, она не была одна, да и не было никакого дождя, однако туман скрыто окутал её, а паника железной схваткой вступила в противостояние с разумом, во рту чувствовался острый металлический привкус крови от прокушенной губы. Неожиданно лёгшая на плечо ладонь с холодными, длинными, костлявыми пальцами заставила её почти незаметно вздрогнуть. Да, конечно же, из-за этого я совсем забыла держать свои мысли закрытыми, и всё-то, что у меня было в голове, сразу же повалилось ему прямо в мозг, как его собственные мысли. Неудивительно, что он сейчас находится в состоянии ярости, приобретя максимально серый и ничего не выражающий вид с неестественно горящим синим глазами. А руку на плечо положил наполовину из стремления её успокоить, наполовину от требования прекратить эту, в буквальном смысле слова, пытку. Но… для них даже это - самое тёплое проявление семейных отношений. Собравшись с силами, отчего у неё на щеке появились желваки, Мэйбл всё-таки снова взяла контроль над собственным разумом. Это единственное место, в которое она не собирается не пускать никого, никогда. Ну, кроме, быть может, бро. Но уж он то, как выразились бы пару веков назад, может по праву крови, а вернее, сам её знает достаточно, чтобы обходиться и без камней. Однако тут взгляд выловил из тумана приближение того, кого они ждали. Ловкач. Огромной тушей он достаточно быстро, хотя, судя по его спокойствию, не слишком-то спешно, нёсся на них. Она снова сжала лезвие, приготовившись прыгнуть на него. Всё равно их уже припёрли к стенке, как загнанных в угол крыс… - Нда, вы умны и быстры, - сказал остановившийся перед ними Ловкач, - Пожалуй, мне будет жаль, что всё у нас закончится именно так. Ну что же, думаю тратить время на болтовню бессмысленно. Начнём. И действительно начал, бросился прямо на них на всех четырёх ногах и готовясь их схватить двумя оставшимися. Кэнди и Грэнда отпрыгнули влево, сама Мэйбл понеслась ему на встречу, оказавшись под ним и проведя тот же самый манёвр, что и некогда Сэм при встрече с Шелоб. Увы, это был всего лишь нож, а не что-то размером с гладиус, да, к тому же, и не магический, так что он просто пронёсся над ней, зажимая остальную троицу у перил. И тут она была вынуждена, поддавшись резкому гудку, несколько раз перекатиться в сторону, а спустя мгновение, включив фары, по тому же месту проехал фургон с Вэнди и Робби, который, визжа шинами, набирал скорость. И в итоге, врезался Ловкачу в зад, только он успел обернуть голову, выбросив его вместе с участком перил в реку. Поднявшись, Мэйбл увидела, что половины остальной команды тоже нет. Вероятнее всего, сами ухнули в воду, как только всё это началось. И действительно, судя по раздавшейся из воды ругани, большей частью от Диппера и на нильфгаардском, для них это было неожиданностью тоже. А, да, точно, совсем забыла: - Вэнди, какого чёрта это только что было?! – заорала Мэйбл на остановившийся у самого края фургон. Вэнди вылезла с ошарашенным от её слов лицом, либо она была гениальной актрисой, идеально изображавшей это. - An’badraigh aen cuach, - непереводимую идиоматическую игру слов в эльфском ругательстве пояснять не будем, - Ты же меня только что не задавила! - А… Это… Да вы сами знаете - любите ни черта не пояснять свои планы, а мы должны идти за вами. Вот, получите, в отместку, а ещё… - А где Ловкач? – с силой баллистической ракеты вклинилась между ними Кэнди, заставив обеих сразу забыть про их перепалку. Спустившись с моста к илистому берегу, она наконец-то смогла найти всех остальных. Мрачный Гидеон, помогал выбраться из воды… скажем так, несколько развеселённой этим происшествием Пасифике. Что же, пользуясь этим в качестве образца для подражания, Мэйбл забралась на камень и протянула руку брату. Тот честно послал ей в ответ испепеляющий, полный ненависти взгляд, который она тут же парировала. А Ловкач же, прямо как гигантский кальмар в 1861*, бился в агонии в реке, пока наконец-то не выбрался на берег. За телом шёл мутный след дальше по течению, пока он пытался выкарабкаться на берег, однако конечности почему-то ломались под его собственным весом. Все непонимающе посмотрели на Вэнди, но ответил на этот раз Робби: - Ну, это же Летоуинский Ловкач. А по местным легендам, он сделан из конфет. И, судя по этой чёрной массе - очень, очень старых. И там не только леденцы, которые лишь слипаются от воды. Так что вот и подумали – если его столкнуть в воду, то он там развалится… - Превосходно, - сказал всё ещё серый и безразличный Диппер, - так разберёмся с ним окончательно, чтобы он не уцелел. Грэнда угукнула и приняла это за наказание, потому направилась на лежащего в иле монстра, а заодно прикидывая как же к такой махине подступиться… - Стоп! – вскрикнула Пасифика, встревая между ними и Ловкачом, - Коли уж вам всем так хочется кого-то убить, то хотя бы узнайте – почему он это сделал. - А какая, собственно, разница? – спросила Мэйбл, подходя к ним, - Нет, правда, он напал на нас, так что… - Хе-хе… - послышался из-за спины блондинки голос, заставивший всех замолчать, - Спасибо тебе… как там тебя зовут, белокурая, да и вам всем… Вы были достойными противниками… - И что, ты сражался с нами лишь только ради драки? – встрял Гидеон присаживаясь на камни рядом с повалившимся на землю и не двигающимся Ловкачом, - Ради этого ты сожрал Горни? - А… вас так интересует, почему всё это так? Это действительно что-то меняет? – с трудом спросила огромная махина, в ответ на что получил пару кивков, - Это всё вы виноваты. Все непонимающе и ошарашено уставились на него, так что Ловкач только вздохнул (а «Светильник Джека» у него отвалился, открывая виду созданное из конфет лицо) и продолжил говорить: - Ладно, не конкретно вы, но люди. Когда-то мы правили этими землями. Долгое время, ещё до того, как Пурпурная Птица ушла на восток. Однако вы… вы не просто уничтожили нас… Нет, вы загнали нас в горы, в далёкие леса, сделали бродягами, - голос начал полыхать бессильной яростью, - Да, вы не просто ненавидите нас и пытаетесь уничтожить. Сделали теми, кто копает в помойках вашей цивилизации и… забыли. Вы не просто истребили нас, но даже и не соизволили это запомнить. - Люди, - сказал в ответ Диппер, - просто не хотят ничего замечать. Пока мы сражались… ведь никто не позвонил в полицию, не поднял шум. Они сами прилагают все усилия, чтобы ничего не видеть. - Так покажите им, - поднял на него голову Ловкач, - От нас остались лишь жалкие крохи, и даже они умирают. Я то - самый молодой из всех. - И ты всерьёз считаешь, что кто-то захочет поверить в подобное? – Кэнди обвела руками всё вокруг, - У нас был такой человек, он сказал, что Земля круглая. Его сожгли на костре. - Ладно, ладно, - встрял Гидеон, присаживаясь между ними всеми и Ловкачом, - но ведь вы сами на нас нападали первыми? - Кто? – только и спросил Ловкач. - Гномы, - сказала Нортвест. - Когда-то да, когда-то племя ваших сородичей научилось у них всему и построило империю на юге*. А сейчас… сейчас они живут в лесу и моются белками. - Призраки, - с дрожью в голосе сказала Вэнди. - Они больше похожи на вас, а даже если и не так… Всё равно сумасшедшие, чего вы от них хотите? - Минотавры, - сказал Гидеон. - Дикари, - с толикой презрения фыркнул Ловкач, - Хотя их вождя следует уважать. - Восковые статуи, - пожала плечами Мэйбл. - Не знаю ничего о них. Нда… А ведь принц Хоро и Блендин не в счёт. И те кристаллы и Живогрыз, да и тайна основания этого городка… - Ладно, - всё ещё посматривая с интересом на близнецов, сказал Гидеон, - если ты говоришь, что уже никакого результата нет, то почему всё-таки напал? Почему Горни, почему те подростки, что пропали в девяносто пятом? - А… Это… - голос начинал становиться хриплым, - Я… от отчаянья и надежды… - Это вообще-то парадоксальное заявление, - напомнила Мэйбл. - Хех… Те… давно… я был молод и хотел показать вам, людям, что мы существуем. Вы же… вы просто превратили меня в страшилку для детей. Для детей! Нет… Вы не попытались меня убить. Вы просто в упор меня не видели. А это… впервые в моей жизни прилетела Пурпурная Птица, вот я и… - Хм… - непонимающе издал звук Робби. - Да, да, она появляется каждый раз, когда у вас происходит что-то важное. Вы, люди, считали это чем-то значимым, а ей просто нечего делать… Она была и на Востоке. Да, по вашим меркам это двадцать три века назад. Когда две республики, Север и Юг, расположенные по разные стороны моря, схватились в схватке. Юг был силён, однако Африканец всё-таки победил. Вы почему-то придаёте этому событию большое значение… Робби с потрясённым видом сразу же припал на колено, словно он до чего-то дошёл. Вэнди взяла его за плечо, и он тут же вышел из какого-то транса. - Пурпурный… Этот же корень, да, в переводе… - речь его стала сбивчивой, и он бормотал себе под нос, приходя к какому-то заключению, - Тогда это будет Феникс. Точно так же, как и Финикия, и финик. А… О боже, Африканец победил. Только не Африканец, а Африканский. Это Сципион Африканский победил Ганнибала Барку. Север против Юга, Рим против Карфагена. Вторая Пуническая Война, - он быстро осмотрел всех, - Ещё бы это важное событие! Поворотная веха для всего Запада! И у Мэйбл, и у Диппера сейчас в голове стояла полная тишина, пока они пытались осмыслить значимость этих слов. Да, что б вас, это невероятно важные слова. Нет, горы там, конечно, старые, однако представить кого-то живого прожившего такой срок… Этот Феникс ведь видел, как погибала Римская Империя, распинали Христа, строили пирамиды в Гизе, основывали Ур, Иерихон и Паталипутру… Ладно, с последними двумя вещами, может, перебрали, но первое-то уж точно. И вне зависимости от того, кто это, такая персона по определению вызывает уважение. - Хех… - повернулся к Робби Ловкач, - да, точно ведь… А я никогда не понимал – почему вы так его прозвали. И вообще какие-то глупые у вас имена… - Стоп. Так вы же не сказали, что такого в том, что он прилетел, - встрял в разговор Гидеон. - А, да… В последний раз в нашем городке она появлялась почти сорок лет назад, как раз перед тем, как появился Шестипалый… - «Автор» мгновенно пронеслось в голове у близнецов, - а вот… да, двадцать три дня назад снова. Вот и я подумал, что что-то изменится, что… что-то… - и тут же затих. - Бро, - тихо при помощи камня сказала Мэйбл, - это… ведь за день до того, как мы сюда приехали… - Да, сестрёнка, и за два до того, как нашли Дневник, так вот…* - Я попытался заставить людей вашим примером раскопать всё, вы вроде бы, - он посмотрел на близнецов, - кто-то важные, вот и… Нда, никогда меня так не отделывали… Видимо в этой истории всё-таки не я главный герой… или герои… Кстати, хитро сбросить меня в воду – размякну и развалюсь… Действительно, в воде от него тянулся шлей и то и дело отваливать новые куски, которые уносило достаточно сильное течение реки. - Эм… - спросила Пасифика, присаживаясь у самой головы, - а мы можем что-то сделать для тебя? - Нет, что вы! Разве что придумаете как с таким весом меня вытащить, а попутно не разорвать пополам. Ничего страшного, всё равно это тупик… На несколько секунд повисла неловкая тишина, пока никто не знал, что сказать. Ни у кого в глазах уже не было той ярости стремления поскорее покончить со всем этим. А у кого-то даже искреннее сострадание при виде всей этой картины. Нда… почему если влезть во всё это поглубже, всё становится так сложно… - Хорошо, смотри на меня, - вышел вперёд Диппер, став прямо перед ним, - я ведь знаю, почему ты носил шляпу. Хочешь быть похожим на людей. Ведь шляпа - важнейший социальный инструмент, как у меня. Гляди, - он надел свою шляпу на голову и чуть приподнял её, - ей можно поздороваться, - в ярости бросил на землю, а затем отряхнул, - можно показать ярость, а можно, - близнец приложил её к груди, - признательность… А спустя полминуты развернулся на каблуках и молча пошёл отсюда вместе с сестрой. Остальные почти сразу последовали за ними. Пасифика сидела вместе с Гидеоном в том самом своём бункере под кладбищем. Пытались хоть чуточку высохнуть после того незапланированного купания в реке. Ладно, Гидеону ещё более-менее повезло, он в отличие от неё не ухнул рыбкой в воду, а просто спрыгнул, так что хотя бы не промок с ног до головы, однако приятного всё равно было мало. Они выглядели весьма и весьма подавленными после всего произошедшего. По-своему, разумеется. Если Нортвест просто сидела, положив подбородок на скрещенные руки, а у неё на коленях сидела Элхэ и с на редкость наглым видом мурлыкала, то слишком умная для кошки морда смотрела ей в лицо. И ведь ничего с ней не произошло, совсем-совсем не пострадала после всего этого. А вот Гидеон буквально метал молнии из глаз, пытаясь связать всё для себя. - Гидеон, - слабо наконец-то проговорила Пасифика, - знаешь, я вот ничего не понимаю во всём этом. Правда. Неужели это был достаточный повод, чтобы всё это начинать? Гидеон тут же осёкся, все своим видом погрузившись в себя и раздумывая над её словами, пока наконец-то не проговорил: - Это и так, да что же такое же… Это бессмысленно, да бессмысленно. Нет, правда, Пас, я не понимаю, почему это так. Это же не настоящий повод. От настоящих причин уже не осталась и следа, теперь уже только ненависть, а во всём этом безумии крайние мы. Вот объясни, почему мы… - Нет, - проигнорировала его слова Пасифика, - ты определённо прав, это какая-то бессмыслица. Правда, это же патовое положение. Наши противники не могут достичь своей цели, у нас не хватает сил сделать что-либо с ними, а остальное человечество ничего в упор не видит… - Знаю, это тупик… Они снова замолчали каждый погруженный в свои мысли. И ведь чтобы мы это смогли понять, Ловкачу потребовалось умереть и донести эту истину до нас самих. А мы то считали, что понимаем тут что-то… Какие же мы высокомерные идиоты… Но и сложа руки сидеть же, когда появится очередная опасность мы ведь тоже не можем. Так ведь?.. Хотя я уже не уверена, что мы на правильном пути. - Ладно, Пас, - поднялся со стула Гидеон, - поздно уже, надо мне идти. Да и не хочу дополнительно усиливать трёпку от Бада, и так вот промок. И, к тому же, о таких вещах лучше говорить не на сонную голову. Ладно, пока. - Пока, - слабо ответила погружённые в свои мысли девушка, а спустя пару минут удалилась вслед за ним. А последний её мыслью, прежде чем выйти на полуночное кладбище в белом и мокром платье, было то, что если Ловкач появился в девяносто пятом, то он, по сути, её ровесник. Диппер вылез из остановившегося неподалёку от Хижины фургона, в котором Робби предложил их услужливо подвезти. Конечно, он тут же получил тычок под рёбра от Вэнди, который по силе мог сравняться с ударом кувалды, но давать задний ход было уже поздно. Да, приятного в том, чтобы в мокрой одежде трястись в корпусе фургона по грунтовой дороге мало, однако всё-таки больше, чем делать то же самое, только пешком прохладной ночью. Так что тут, хочешь, не хочешь, а заткнёшься и примешь это как подарок. Развернувшись, он подал руку сестре, помогая ей выбраться из машины, а после хлопнул задней дверью, дескать: «Мы закончили, можете уезжать», что они тут же и проделали. Почему Вэнди решила не подъезжать к Хижине поближе… ну, это уже другой вопрос, хотя, вероятно, всё дело в том, что она уже всё меньше и меньше появлялась на работе… Ну не нам её за это судить. Пайнсы и так были рады, что им не пришлось использовать последние средство. Да, да, они призвали демона, однако использовать его… Скажем так, нет ничего странного, что он не очень-то рад им, так как вынужден выполнять их команды. И если бы они велели убить Ловкача… За десять минут им удалось придумать дюжину способов уничтожить Ловкача так, чтобы это забрало и их самих, а потенциально, и всё человечество. Например, аннигилировать. Та прорва энергии, что получится по формуле Эйнштейна быстренько очистит землю от жизни. И теперь догадайтесь – сколько способов попутно «стать свободным» может придумать существо, которое не только видело постройку Иерихона, но и то, как Земля переставала быть облаком пыли на орбите протозвезды.* В общем, держаться до последнего, а если уж и использовать, то только чтобы забрать за собой на тот свет. Коли уж уходить, так с помпой, пафосом и огоньком (ну или, вернее, геенной огненной). И без разницы, что всему остальному человечеству вполне вероятно конец. Однако от мыслей его отвлекло то, что несколько подростков возраста Гидеона, правда, на голову ниже его, в панике пронеслись мимо них, чуть не сбив близнецов с ног. Мэйбл тут же повернулась к их спинам, сверкая из глаз молниями и едва удерживаясь, чтобы не чопорно вздёрнуть подбородок и накричать на них: «Нахалы»! Впрочем, Диппер всё-таки ухмыльнулся и ковыляя направился узнать – от чего они так убегают. Конечно, как вариант оставалось то, что это было действительно что-то такое, от чего следует убегать… Ну в таком случае нам надо в Хижину, баррикадироваться, а не по лесам шастать. Однако увиденное возле Хижины заставило близнецов встать, разинув рты. Стэнфорда напротив, впрочем, тоже. Ну, с ним то всё ясно, их наряд явно выбивался из категории «нормально и привычно». Но вот вид самого прадяди… Скажем так, то, что они так и не собирались поднимать свои челюсти с земли, было нормой. Он стоял прямо перед ними, в костюме балаганного вампира. Только держал свою голову под мышкой. - О, здорова дети, а я тут решил напоследок отжечь с последними, даже не пришлось разыгрывать «Психо»… Собравшись с духом близнецы с максимально злым видом направились к двери: - Эм… - протянул он, оглядев их с ног до головы, - а что с вами произошло? Где вы… Ответ он получил тут же: - Ничего интересного и мы… - … очень… - … очень злы. А вслед за этим прошли мимо с максимально разъярёнными видом, скрывшись в недрах Хижины, а заодно избавившись о необходимости объяснять своё уже четырёхчасовое отсутствие. - Ладно, бро, я в ванную. Впрочем, даже без возможности чувствовать её мысли только по тону было ясно, что одной мысли о горячей ванне было достаточно, чтобы довести её чуть ли не до блаженного экстаза. Иными словами, пытаться занять её место, пока в обозримой досягаемости находится кухня со столовыми приборами или мастерская с инструментами, было бы форменным самоубийством. Так что лишь осталось подняться наверх, тем более что в Дневнике было что-то на тему этой котяры. Да и демона нужно отправить куда-то подальше, чтобы неаккуратной мыслью или словом не сделать что-то, что плохо скажется на нашем здоровье. И если во втором не было ничего примечательно, то вот первое… Как нам, чёрт побери, удаётся вытягивать костяные иглы из стога сена? А вот небольшая заметка на полях снабжённая рисунком была куда интереснее. «Поразительно! Наткнулся на местных котов. Местная порода похожая на мейнкунов на самом деле не совсем коты. Наполовину духи. Питаются от силы порога дома своего хозяина. Преданы своему хозяину. До смерти преданы. И крайне умны, на уровне человека. Хм… Интересно, можно ли с ними общаться как-то при помощи этих камней?.. Интересно, оказывается они распознают всю магию и прочее. И связаны с этим куда больше, чем можно подумать. Кот сумел каким-то образом уничтожить призрака. Нематериального призрака. Вероятно, всё дело в том, что они наполовину духи.»