Вмешательство извне

Глава 10. Наступление по всему фронту (12.09.2025)

      - Должен признать – всё, что мы здесь увидели и узнали, нас крайне заинтересовало… и встревожило, - выразил общее мнение Барретт. Это было мягко сказано, но нормы дипломатии не позволяли выражаться более свободно, иначе он бы охарактеризовал ситуацию всего одним ёмким словом. Мало ему было Скиннера, оказавшегося прихвостнем какого-то сверхъестественного существа! И почему всякий раз, когда судьба сводит его с «Особым отделом» ФСБ, начинает твориться нечто, не укладывающееся в рамки привычного? Теперь, вот, вторжение пришельцев как в фантастических фильмах категории «Б». Ну, кто бы мог подумать? Как ему об этом докладывать президенту?       - Уж есть от чего, - нервно усмехнулся Звягинцев. Он прекрасно понял, что на самом деле хотел сказать Эдгар. Но ведь на это и был расчёт. А уж пыль в глаза делегатам Николай пускал качественно и со знанием дела. Впрочем, никто не гарантировал, что приукрашенная им информация вскоре не станет печальной действительностью.       - По возвращении мы сообщим главам наших правительств о том, что здесь происходит. Я думаю, вы сможете рассчитывать на нашу поддержку в случае резкого ухудшения ситуации, - продолжил Барретт. Судя по интонации, ему не очень нравилось то решение, которое приняла делегация. Но он понимал, что ситуация довольно сложна и касается не только русских, но и всех жителей Земли. В перспективе. Поэтому лучше было разобраться с угрозой сейчас, пока это ещё было возможно. В крайнем случае Барретт даже начал продумывать вариант с уничтожением портальных установок прямо здесь, на базе русских в ином мире. Но это был крайне трудноосуществимый план. – Однако, ввиду всех обстоятельств, мы вряд ли сможем оказать вам помощь, если с вашей стороны не поступит официальная просьба соответствующего содержания и нам не будет предоставлен доступ к вашим установкам.       - В случае необходимости мы выступим с соответствующим заявлением, - сухо сказал Звягинцев. Улыбнулся – они оба понимали, для чего сюда прибыла делегация на самом деле. Оба понимали, что вторжение пришельцев снова перевернуло всё с ног на голову, заставив делегатов думать в первую очередь о новой и кажущейся невозможной угрозе, а не о попытках получить доступ к установке и главным секретам русских. Хотя, конечно, Барретт своего не упустит – не такого склада человек.       - Вот и хорошо, - кивнул Барретт.       - Прошу прощения, Николай Владимирович, мы все прекрасно понимаем, что ситуация здесь складывается довольно опасная, - вмешался в разговор Чжин Кван, - но я бы, всё же, хотел уточнить, когда вы сможете принять первые группы иностранных учёных?       - Вы правы – ситуация тут довольно опасная… Полагаю, мы не имеем права рисковать жизнями иностранных специалистов. К тому же само заявление президента стало для нас полной неожиданностью. В данный момент всё упирается в отсутствие лишней жилплощади – просто нет места для размещения новых исследовательских групп, - Звягинцев пожал плечами. Учёному было неприятно говорить на эту тему – он отдал несколько лет своей жизни для того, чтобы создание этой базы стало реальностью, для того, чтобы быть на передовой науки. И ему очень не хотелось делиться с посторонними плодами своих трудов. К счастью ситуация с пришельцами позволила ему отложить решение вопроса о допуске иностранных учёных на базу на неопределённый срок. «Чёрт! Хоть в чём-то они оказались полезны!» - усмехнулся в уме Николай.       - Понятно, - спокойно сказал Кван. Не понятно, сообразил ли он, что Звягинцев, мягко говоря, сгущает краски, но больше вопросов задавать не стал.       - Вы, кстати говорили, что сейчас в городе находится группа местных магов. Мы бы могли с ними встретиться? – поинтересовался Саид Джамаль, представитель Ирана.       - Это возможно, но не сейчас, - ответил Звягинцев. – В данный момент они готовятся к проведению важного, но довольно опасного магического ритуала.       - Но если ритуал опасен, то почему они проводят его в вашем городе? – удивился иранец. Да, известие о существовании магии как реальной силы и закона мироздания тоже наделало немалый переполох среди делегатов. Многие не верили до тех пор, пока им не показали пару простых заклинаний – сотрудничество «Особого отдела» и Академии Тиарана принесло плоды, и группы русских специалистов продолжали обучение пока это было возможно. До недавнего времени. В первые же мгновения атаки на Академию их группа была экстренно эвакуирована порталами. А во время сегодняшней «экскурсии» Звягинцеву пришлось попросить одного из этих «адептов» исполнить пару простых волшебных фокусов. После этого скептиков стало значительно меньше.       - Здесь действуют подавители магии, что сводит опасность ритуала к минимуму, но…, - речь учёного была внезапно прервана взвывшим сигналом тревоги, а картинка на обзорном экране тут же сменилась – там появилось встревоженное лицо пожилого человека в комбинезоне техника. – Что случилось? – тут же спросил Звягинцев, хватая микрофон с контрольной панели.       - Первый и третий реакторы только что вышли из строя, генераторы щита теряют мощность и подавители тоже! – громко, с паническими нотами в голосе, ответило «лицо» в экране. – Пришельцы прорвались в город!       - Срочно направить бригады техников к неисправным реакторам!  Только второго Чернобыля нам здесь не хватало! Перевести питание города на эфирные установки! – крикнул Звягинцев в микрофон громкой связи, а затем обратился к делегатам: – Господа, похоже, вам пора покинуть наш город, - досада – вот что его сейчас глодало. Нужно было уже давно переходить на эфирные энергетические установки – процесс их изготовления был уже отлажен, но всё как-то руки не доходили. А ведь они бы держались куда дольше… Но пока на полный переход к эфирным технологиям не хватало финансирования. А ведь будь оно достаточным, то уже сейчас можно было с земли оказать серьёзное сопротивление целому вражескому флоту силами орудий противокосмической обороны. Пока же приходилось довольствоваться малым. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно. Но Николай Владимирович чувствовал – это не так.       Никто из делегатов не возразил. Они всё понимали. А потому организованно, в сопровождении двух офицеров службы безопасности, покинули зал…       - Итак, товарищи, что у нас есть на текущий момент? – спросил Прохоров Владимир Иванович, хмурым взглядом окинув присутствующих. Присутствовали сегодня не все – некоторые не смогли в силу ряда причин явиться на экстренное заседание Совета безопасности Российской Федерации. Но даже в таком немного урезанном составе в рамках этой структуры необходимо было выработать план действий.       - Начну я, - взял слово Павлов Александр Георгиевич. На самом деле вместо него должен был присутствовать сам директор ФСБ Крутов. Но тот сейчас в силу объективных причин не мог быть на заседании, а потому в качестве его заместителя прибыл Павлов. - Следствием уже установлено, что все десять террористических актов в Москве и Петербурге были совершены выходцами из Закавказья и Средней Азии. Личности преступников так же установлены. Более половины из них имеют гражданство России, сейчас проверяем законность его получения. Остальные – нелегальные мигранты. Характерно, что все задержанные либо придерживались идей радикального ислама, либо действовали исходя из собственных экстремистских воззрений и ненависти к русскому народу.       - А я уже много раз говорил, что надо наводить порядок в миграционной политике, - вздохнул директор службы внешней разведки, Фрадков Михаил Ефимович.       - Судя по всему, в этот раз у нас есть веский повод, чтобы переломить хребет мигрантскому лобби в стране и начать жёстко «закручивать гайки», - заключил президент. – Нельзя больше откладывать решение этого вопроса, доставшегося в наследство от либералов девяностых. Что ещё, Александр Георгиевич?       - На текущий момент установлены полные картины произошедшего в пяти случаях из десяти. Документы у вас на столе, - и действительно перед всеми, кто сейчас присутствовал на заседании, лежали папки с документами. Некоторые принялись просматривать их содержимое. – Что касается слаженности действий преступников – установлено, что они были завербованы через разные структуры внутри страны, вроде «Духовного управления мусульман» и ему подобных, или частными лицами, представляющими такие международные террористические группы, как «Аль-Каида», «Братья мусульмане», «Исламское государство». Тем не менее, кураторы во всех случаях работали по одной схеме и давали исполнителям сходные инструкции, что говорит о некоей силе, действовавшей одновременно через все эти структуры с целью скрыть своё участие.       - Кто конкретно дёргал за ниточки? – поинтересовался заместитель председателя Совета безопасности, Соловьёв Виктор Анатольевич.       - Достоверно это пока не известно. Конторы внутри страны, через которые вербовалась часть преступников, сейчас проверяются с особым пристрастием. Уже выявлены факты деятельности, направленной на разжигание ненависти к коренному населению страны в среде мигрантов. Но это – верхушка айсберга. Также в копилке способов выйти на заказчиков –  взять кураторов, которые находились за границей, что по части нашей контрразведки, или – что реальнее - проследить путь денег, которые получили исполнители на подготовку терактов и в качестве оплаты. Ситуация осложняется тем, что большая часть этих средств шла через ближневосточную систему расчётов «Хавала», степень анонимности в которой крайне высока, а подконтрольность государствам региона – нулевая.       - Вы зашли в тупик?       - Я этого не говорил, - качнул головой Павлов. – Так же мы провели мониторинг денежных переводов из европейских и американских банков. Я думаю, ни для кого из присутствующих не секрет, что страны коллективного Запада во главе с Британией и США стояли за террористами в Чечне, сами создали «Аль-Каиду» и ряд других террористических групп, чтобы с их помощью добиваться своих целей грязными методами, оставаясь как будто не при делах. Поэтому было решено проверить, не исчезали ли со счетов подконтрольных им банков деньги в размерах, соответствующих полученным исполнителями и необходимых для подготовки столь масштабных атак…       - И вы обнаружили, что деньги действительно исчезли? – предположил Прохоров.       - Да. Со счетов десятка не очень крупных европейских и американских банков (список банков на странице четыре в докладе) ровно два дня назад исчезли в неизвестном направлении незначительные суммы средств. Но все вместе эти средства примерно соответствуют тому значению денежных вливаний, рассчитанному нашими аналитиками, которое было бы необходимо для проведения столь масштабной атаки на страну.       - Как-то просто у вас получилось выявить этот факт, - с сомнением произнёс министр внутренних дел, Уфимцев Игнат Петрович.       - Мы тоже отметили этот факт, - кивнул Павлов. – И предположили, что акции готовились в большой спешке, поскольку никто толком не занимался заметанием следов. Как будто приказ о начале террористической атаки был получен совсем недавно…       - А если быть точнее – после моего выступления в ООН, - сцепив пальцы в замок, хмуро произнёс Прохоров. – И это точно не совпадение.       - Думаете – «привет» не от геополитических «партнёров», а от закулисных игроков? – спросил секретарь совета безопасности, Патрушев Николай Платонович. Все присутствующие были в курсе всего, что было связано с «Делом Медведева» и тем, во что оно выросло, к каким выводам позволили прийти собранные им материалы, какие действия были предприняты после этого и каковы были их результаты. Президент посвятил их всех в эту тайну чуть менее полугода назад. И нашёл в лице этих людей надёжных соратников в деле борьбы с «Теневым правительством» и его агентами внутри страны.        - Это единственное логичное объяснение, которое напрашивается, - кивнул президент. Он, конечно, знал, что после его выступления в ООН должна последовать ответная реакция как от «геополитических партнёров», так и от кукловодов «нового мирового порядка». Причем, скорее всего второе будет выдаваться за первое. Но он не ожидал, что противник решит так быстро разыграть мигрантскую карту.       - Даже если это так – это лишь предположение, пока не подтверждённое фактами, - напомнил о себе Павлов. – Пока мы не можем с уверенностью утверждать что-либо о заказчике или заказчиках. Пока что мы распутываем клубок, выходим на соучастников. Посмотрим, что получится узнать.       - Ладно, - кивнул президент. – У вас всё, Александр Георгиевич?       - На текущий момент по этому вопросу – да, - кивнул тот.       - Кстати, раз уж вы здесь – что по поводу ситуации на «Байконуре-2»?       - Связь с той стороной в последний раз была пять часов назад. На тот момент форпост находился под атакой противника, но гарнизон держался достаточно уверенно.       - Хм… Ладно. Пока оставим это. Что по пострадавшим и ущербу?       - Всего пострадали тысяча триста двадцать два человека, - взял слово министр внутренних дел Уфимцев. Был он не молод – мужчине шёл пятый десяток. Сед, сероглаз, с лицом крайне невыразительным. Но профессионал в своём деле. – Из них пятьсот тридцать – погибшие. Остальные получили травмы разной степени тяжести. Что касается ущерба, то он оценивается в районе от пяти до десяти миллиардов долларов, учитывая, что в ходе терактов были повреждены или уничтожены объекты культурного наследия, критически важные элементы инфраструктуры, одна электростанция и взорван нефтеперерабатывающий завод «ЛУКОЙЛ». Но окончательная сумма ещё уточняется.       - Это ощутимый урон, - констатировал Владимир Иванович. – Особенно в том, что касается, как вы выразились, «объектов культурного наследия». Разрушение Александровской колонны в Петербурге и Медного всадника – это удар по нашей репутации, по нашей истории, по символам нашего великого прошлого. Их необходимо восстановить в первую очередь по тем технологиям, которые изначально использовались для их создания. Что скажет министр финансов? А то вы всё молчите, - взгляд президента устремился к ещё одному участнику совещания – Кудряшову Аркадию Леонидовичу.       - Средства на устранение последствий этих атак у нас имеются, - кашлянув, начал министр. Он был сравнительно молод – сорок пять лет. Выглядел вполне спортивно, подтянуто. Светлые волосы коротко стрижены, тёмно-синий костюм сидел на министре как влитой. – Мы накопили достаточно резервов. В течение суток деньги поступят на счета подрядчиков, которых мы уже нашли.       - А вы не теряли времени даром, - заместитель председателя Совета безопасности, Соловьёв Виктор Анатольевич, высказался с некоторой долей удивления. – Обычно, как ни обратишься в ваше ведомство за деньгами, так у вас отвечают, что «денег нет». Министерство финансов…       - Товарищи, оставим эти мелочные препирательства, - осуждающе посмотрел на зама Прохоров. – Хорошо, с вопросом финансирования тоже всё понятно. Помощь пострадавшим оказывается в полном объёме?       - Да. В больницы было доставлено шестьсот одиннадцать человек, остальные пострадавшие не нуждались в госпитализации и после врачебного осмотра были направлены домой. В настоящее время в тяжёлом состоянии находятся сто двенадцать человек. В крайне тяжёлом – двадцать шесть, врачи борются за их жизни. Всем оказывается качественная медицинская и психологическая помощь, - слово взял помощник президента, Лебедь Александр Иванович. – Что касается вопроса компенсаций…       - Это уже было учтено в анализе затрат, - вставил свои «пять копеек» Павлов.       - Что ж, - Владимир Иванович вновь окинул взглядом собравшихся. Вчера, когда были совершены эти террористические атаки, из-за которых ныне было собрано экстренное совещание Совета безопасности, окончательно стало ясно, что враг, которому Прохоров открыто бросил вызов тем, что выжил над Атлантикой, и тем, что сказал с трибуны Генеральной ассамблеи ООН, намерен подавить любое сопротивление своей власти и планам. Если потребуется – большой кровью. Фактически вчера, организовав эти теракты в России, враг объявил войну стране и лично Прохорову. Президент это понимал. Но, пожалуй, не ожидал, что ответ будет таким скорым и таким показательным. Сам факт того, что десять террористических атак внутри страны, совершённые одновременно увенчались успехом, говорил о том, что внутри страны продолжала действовать вражеская агентура, что спецслужбы оказались не готовы к тому, чтобы выявить заранее и предотвратить эту атаку. Требовалось ещё так много сделать, а события начинали развиваться стремительно. Не говоря уже о том, что сегодня утром страны ОПЕК вдруг как по команде решили существенно увеличить добычу нефти, что моментально обрушило цену на «чёрное золото» вдвое. А экспорт нефти, к сожалению, пока ещё был одной из существенных статей доходов России. Не увидеть в этом связи с терактами президент не мог. А это значило, что «Комитет» начал отвечать на выпады России. И это наверняка только первый акт. Что будет дальше?       - Вы о чём-то задумались? – поинтересовался Фрадков.       - О будущем, товарищи. О будущем. Нам сейчас нужно понять, где ещё на нас попытаются надавить…       - Вы хотели сказать – атаковать? – уточнил Павлов.       - Можно и так выразиться. Мы бросили вызов чудовищам, и они готовы на всё, чтобы стереть нас в порошок. К тому же у них широкий арсенал методов. Ваши предположения – где ещё они могут ударить?       - Украина, - коротко и не громко, но так, что все услышали, сказал молчавший всё это время Министр обороны России, Пригожин Евгений Викторович. Он был кряжист, лыс, с суровым выразительным лицом и цепким взглядом. В военной форме среди лиц, облачённых в штатское, он был белой вороной.       - Я предполагал нечто подобное. Но насколько вероятно, что именно там?       - Вероятность – сто процентов. Мы все знакомы с докладами разведки, да и не слепые, в конце концов, сами видим, что происходит в «незалежной», - ответил Пригожин. – С развала Союза хохлов «окучивают» западные «партнёры». Сейчас их деятельность на Украине может стать ещё активнее, чтобы в течение максимум лет пяти-шести вывести эту страну на уровень русофобии, подпадающий под определение нацизма. А затем – спровоцировать военный конфликт.       - Но это время относительного будущего.       - Время летит быстро. Если не предпринять ничего сейчас, Украина будет оторвана от сферы влияния России на долгие годы, если не десятилетия. А потом нам придётся военным путём вычищать заразу нацизма с этих исконно русских территорий, - констатировал Пригожин. – А это будет не просто, ведь на стороне Украины выступит весь запад. Вряд ли они пошлют войска им в помощь, но деньги и оружие – точно.       - Я понял. Проработкой вопроса Украины займёмся отдельно, - кивнул Прохоров. – Что ещё?        - Национальный вопрос, - взял слово министр внутренних дел, Уфимцев Игнат Петрович. – Это самый простой и очевидный способ посеять хаос внутри страны. Уже сейчас количество мигрантов из Закавказья и Средней Азии в стране по самым приблизительным подсчётам приближается к одиннадцати миллионам. И далеко не все из них лояльны России. Я бы даже сказал, что как минимум половина приезжих держит камень за пазухой.       - Да, я слышал о том, как и чему их учат на уроках истории, - вздохнул президент. – Учебники у них пестрят обвинениями России во всех смертных грехах.       - Это только часть проблемы. Правительства их стран сознательно проводили с развала Союза политику, направленную на выдавливание русских с территории этих стран. А в ряде государств и вовсе в начале девяностых проходили погромы против русских. Так что верить их словам о дружбе не просто глупо – опасно. Там такие же нацисты, как на Украине, только потрусливее. И как только они почувствуют выгоду и возможность остаться безнаказанными – они нанесут удар нам в спину.       - И это вы говорите, министр внутренних дел? – горько усмехнулся президент. – А как же разжигание?       - То, как сегодня зачастую применяется эта статья – позор для всей судебной системы. Но я отвлёкся. Суть в том, что число мигрантов с чуждым менталитетом в стране растёт, большинство из приезжих не ассимилируются сознательно, создавая анклавы и диаспоры, дабы защитить себя от действия законов нашей страны. А это уже претензия на создание параллельных структур власти, что чрезвычайно опасно. Кроме того, уже есть случаи, когда иностранцы с гражданством идут в правоохранительные органы, в политику, но степень их лояльности нашей стране под очень большим вопросом. Такими темпами, используя официальные каналы и возможности, применяя наши же собственные законы, они с течением времени могут перехватить управление страной. Но на текущий момент велика опасность того, что закулисные игроки попытаются спровоцировать какие-то масштабные акции с участием большого числа мигрантов внутри страны.       - Масштабные акции? Мятеж?       - Вполне возможно. По данным некоторых социологических опросов, более трети приезжих готовы с оружием в руках отстаивать нормы шариата в России. Это уже армия в три с небольшим миллиона человек. А ведь эти иностранцы зачастую едва только прибыв в страну, обзаводятся оружием… Да что там говорить – я уже несколько раз выступал в Госдуме, приводил все данные по росту преступности среди мигрантов, рискам, связанным с неконтролируемым притоком иностранцев из озвученного региона в страну. Медленно, но верно они выдавливают русскоязычное население с их исконных территорий, создавая им невыносимые условия для проживания. Если говорить максимально откровенно и рисовать картину крупными мазками – это планомерный захват страны с использованием нового метода ведения войны, метода незаметного, прикрывающегося нашими же, пока ещё слишком либеральными законами.       - Я вас понял, - кивнул Прохоров. Всё, что сейчас озвучил Уфимцев, президент и сам знал. Пусть не в таких подробностях, как министр, но общая картина ему была ясна. Однако до недавнего времени защитники мигрантов в бизнесе и правительстве имели очень большое влияние, не давая предпринимать серьёзных мер по реформированию миграционной политики. И ситуация осложнялась тем, что формально их действия пока нельзя было подвести под статью о саботаже и государственной измене. Но теперь, после столь масштабной атаки террористов, которым поголовно оказались вчерашние мигранты, Прохоров намеревался изменить ситуацию кардинальным образом, и взять лобби мигрантов за горло. – Какие ещё будут предположения?       - Нельзя исключать попытку прямой ликвидации политических и общественных деятелей внутри страны, выступающих с патриотических позиций, - вновь заговорил Фрадков, молчавший большую часть совещания. – По каналам СВР проходила информация о попытках заброса в нашу страну трёх групп иностранных агентов с невыясненными целями. Сейчас группы в разработке, но у меня есть подозрение, что это было сделано для отвода глаз, а настоящие убийцы вербуются здесь, внутри страны.       - Что ж, похоже, нас с вами ждёт много работы. Давайте теперь разбираться, что со всем этим делать, - произнёс президент, и совещание продолжилось…       Волшебный круг был готов – причудливый золотистый узор покрывал пол помещения, образуя хитросплетение формул различных конфигураций, которые все были включены в основной круг сложной структуры. В центре круга находился пьедестал для Орамеров.       - Всё готово, - довольно произнёс Аноар, оглядев всех магов. Ему не нужно было это произносить. Простая констатация факта, который и так был всем известен. Но ему захотелось что-то сказать, как-то подытожить многочасовую кропотливую работу, которая была лишь прологом для основного действа. В огромном купольном помещении его слова подхватило эхо. – Мы можем приступать.       - И боюсь, нам стоит поторопиться, - кивнул Морион – повязки на его глазах не было, и он прозревал всё, что сейчас происходит вокруг. Обнадёживающего было мало. – Похоже, у землян всё-таки возникли проблемы. Полагаю, в ближайшее время ящеры нападут.       - Ты прав, - кивнул владыка стихий. – Магнус, начинай, а я активирую центральную пентаграмму, - глава Академии вышел за пределы круга и повернулся лицом к центру помещения, а остальные волшебники заняли места в отмеченных специальными символами узловых точках магического рисунка. И тут динамики в комнате захрипели, а затем из них раздался искажаемый помехами голос Звягинцева: «Магнус! Если вы хотите провести ритуал, вам следует поторопиться – пришельцы прорвались в город, два реактора вышли из строя и подавители начинают отказывать! Торопитесь!», - и снова воцарилась тишина.       - Вы слышали его, - сурово произнёс Магнус. – Ничто не должно помешать нам на этот раз. Аноар, начинай.       - Да, - ответил старый маг, и стукнул своим посохом об пол – магический рисунок на полу засветился приятным золотым светом. Магнус кивнул, и начал читать заклинание. В комнате зазвучали слова древнего забытого языка, сплетающиеся в сложнейшие магические формулы…       - Ну что, мы помогли обустроиться почти всем беженцам в этом районе, - устало проговорила Ирма, усаживаясь на скамью – стражницы вместе с Элион опять пришли на Арену. Почему? Потому, что сейчас кроме них здесь никого не было, а им как раз нужно было отдохнуть от шума и суеты, которыми полнились теперь коридоры Заветного Города. – Это было даже сложнее, чем сдавать тест по физике, - выдохнула она.       - Да-а-а… прямо посланники мира от ООН, - на удивление бодро кивнула Хай Лин. – Но сюда постоянно прибывают люди с поверхности, и их в Заветном городе, наверное, уже несколько миллионов, так что…, - однако её бодрость была обманчивой. За ней девушка пыталась скрыть то, что было у неё на душе – гнетущее чувство нависшей над головой страшной и неизвестной угрозы, вызывавшее смятение и растерянность.       - Не думала, что это будет так трудно, - грустно сказала Элион, садясь на скамью рядом с Ирмой. Девушка выглядела измождённой.       - Что именно? – спросила Корнелия.       - Всё это… управление королевством, эта ответственность. Особенно вдали от дома, от Земли, - ответила королева.       - Но мне казалось, что тебе нравится в Меридиане, - сказала Корнелия.       - Да… Но иногда я очень тоскую по Земле и по той жизни, - Элион обхватила колени руками. – И самое главное – я не могу покинуть народ Меридиана в такой момент. Но и помочь ему почти ничем не могу, - глаза девочки наполнились слезами. Она тут же их смахнула.       - Элион, мы ведь всегда с тобой, и ты сама в любой момент можешь отправиться на Землю, а потом вернуться, - Корнелия села рядом с подругой. – Мы всегда готовы помочь.       - Да, Элион, мы всегда с тобой, - Вилл, и остальные стражницы пытались приободрить подругу.       - Я знаю, спасибо вам, - Элион встала. – Сейчас не время раскисать, - она хотела сказать это спокойно, но грусть и тоска отчётливо выразились в этой фразе. – Давайте посмотрим, что ещё мы можем сделать для беженцев.       - Кстати, Элион, ты знаешь, куда ушёл Калеб? – спросила Тарани.       - Они с Бланком решили посмотреть, что творится на поверхности, и отправились на разведку, - ответила королева. – Должны скоро вернуться.       - У меня нехорошее предчувствие, - тревожно произнесла Корнелия. – Мне казалось, они уже давно должны были вернуться – их нет уже четыре часа, - и тут, будто в подтверждение старинной мудрости, начинающейся со слов «вспомни его, а тут…» на Арену вбежал запыхавшийся Калеб. Вслед за ним кубарем со ступенек скатился Бланк, сопровождая каждый кувырок гневным ворчанием. Оба они выглядели помятыми и крайне встревоженными.       - Калеб! – обрадовано воскликнула Корнелия, но заметив, в каком тот пребывал состоянии, нахмурилась, поняв – что-то случилось.       - Город обнаружен! Нам надо срочно уводить людей! – выдохнул юноша, даже не успев перевести дух.       - Что? – подруги переглянулись. Новость была не просто плохой. Отвратительной. Они столько усилий прилагали, чтобы хоть как-то помочь эвакуированным. Конечно, глупо было рассчитывать, что подземный город останется незамеченным коварными пришельцами – на то они и коварные пришельцы. Но девушки надеялись, что у них будет больше времени. И как назло сейчас Магнус и остальные члены новой Гильдии были не доступны. Это значило, что за всё отвечала Элион. И они – вместе с ней. Конечно, были другие волшебники, спасённые по всему Меридиану. Но их было немного. В случае же нападения – а в том, что оно случиться теперь, когда Заветный Город обнаружен, сомнений не было – оказать сопротивление врагу смогут очень немногие воины и волшебники. Да и насколько эффективным будет это сопротивление, памятуя всё, что продемонстрировали ящеры во время десантных операций? Так что угроза была очень серьёзной. - Куда же мы их уведём? – спросила за всех Вилл, совершенно растерявшись.       - У Заветного Города есть несколько уровней, - ответил Калеб. – Мы должны спуститься ниже. И чем скорее, тем лучше. Я помогу вам задержать ящеров, а Бланк покажет тайный ход.       - Да, Бланк показать, - проводник закивал головой.       - Если ящеры нашли путь в Город, то спуск вниз лишь отсрочит неизбежное, - хмуро заметила Тарани. С каждым часом она всё больше проникалась ненавистью к ящерам. К тому, что они делали. Их агрессия не имела причины. Они просто уничтожали всё, до чего могли добраться. Они разрушали всё, что воздвигалось столетиями. Уничтожали саму надежду на лучшее будущее для жителей Меридиана. Гнев жёг стражницу изнутри. Но что толку, если враг может игнорировать магию? Что толку, если у врага многократное численное и технологическое превосходство? Чем они могли ответить? Она не знала ответов на эти вопросы. – Нам нужна более надёжная стратегия.       - Пока это – всё, что у нас есть, - со скорбью в голосе вздохнула Элион. Сейчас, чувствуя на своих плечах гигантскую ответственность, она переживала больше всех. Переживала, что не справится. Переживала, что не сможет спасти свой народ, хотя этот народ стал её народом всего несколько лет назад. Переживала, что из-за её неумелости, некомпетентности, история Меридиана может безславно завершиться в самом скором времени. Но больше всего она тревожилась за людей. Юная девушка воспринимала каждую смерть гражданского как невосполнимую потерю. У неё даже закралась крамольная мысль о том, что Фобос, возможно, будь он сейчас правителем Меридиана, справился бы лучше. Она отогнала её, но не до конца. Надо было взять себя в руки. - Я скажу Рейтеру, чтобы он и солдаты были готовы отразить нападение, - сказала Элион и исчезла.       - Я встретил Галенор по дороге сюда – она найдёт Песочника и Горгулью, - произнес Калеб, отдышавшись. – Но у нас катастрофически мало солдат. Радует то, что пришельцев в Заветном Городе мы видели немного – скорее всего это была одна группа разведчиков. Но никто не даст гарантии, что где-то ещё нет других таких групп. За пределами нашей досягаемости…       - Тогда наш единственный вариант – последовать твоему предложению и так попытаться выиграть время, пока не вернётся Магнус со своими коллегами, - заключила Вилл. На протяжении долгого времени она считала, что, будучи стражницами, они действительно познали, что такое настоящая ответственность за судьбы мира. Но только сейчас она поняла, как сильно ошибалась на этот счёт. Кем они рисковали, когда только стали стражницами? Только собой. Может, от них в какой-то степени и зависели жизни меридианцев, но очень опосредованно. То же самое было и в случае с Нериссой. Да, свою лепту тогда внесли Медведев и Сандро. Но и тогда от их решений непосредственно не зависели жизни действительно миллионов людей. А вот теперь – зависели. От них, от их умений, знаний, от их способностей и силы. И это по-настоящему пугало Вилл. И, насколько она могла судить – то же самое пугало и её подруг. Никогда ещё до этого момента жизнь не ставила их всерьёз в ситуацию, когда именно они отвечали за чужие жизни.       - Думаешь, у нас вообще есть шанс? – поглядела на неё Корнелия, которую, похоже, снедали те же сомнения и страхи, что и рыжую чародейку.       - Не знаю, - пожала плечами Вилл. – Но мы должны сделать всё возможное и невозможное, чтобы дать шанс беженцам.       - Что ж… Похоже, мы ещё поборемся. Кстати – у меня есть один ма-а-аленький такой вопрос - когда пришельцы будут здесь? – спросила Ирма, и в ту же секунду пол, стены и свод Заветного Города содрогнулись от мощнейшего взрыва, эхо которого начало гулять по коридорам, извещая о том, что времени уже не осталось…       Ревнитель с наслаждением вдыхал воздух этой планеты. Было удивительно, что две столь разные формы жизни, как местные аборигены и Шао’ссоры, нуждались в одном и том же составе атмосферы для дыхания, пусть для жизни тех и других нужны были совершенно разные законы и значения физических констант.       Челнок Ревнителя всё ещё висел над городом, занесённым песками раскинувшейся вокруг пустыни, огромной и хищной крылатой тенью. Местное светило уже почти скрылось за горизонтом. Облака, подсвеченные им, имели жёлто-зелёный оттенок. Это было необычно и… красиво. Ветер всё ещё гонял по площади мелкий кварцевый песок, трепал покинутые неожиданным противником палатки лагеря и обдавал долгожданной прохладой… Впрочем, долгожданной она была лишь для теплокровных людей. Да, Ревнитель уже знал, каково самоназвание тех существ, с которыми Шао’ссорам довелось столкнуться в этом лагере. Пленные, к которым было применено ментальное сканирование, схваченные в ходе десантных операций, оказались ценными источниками общих сведений об устройстве местной цивилизации… Проблема, однако, была в том, что, исходя из этих сведений, аборигены находились на чрезвычайно низком уровне технического развития. Те же люди, которые были встречены здесь, обладали технологиями, которые явно противоречили этим данным. Такое несоответствие… раздражало. И вызывало множество вопросов, на которые Ревнитель намеревался найти ответы…       Лагерь Шао’ссоров был разбит на одной из улиц, ведущих к площади – даже отсюда были видны буро-коричневые громады десантных кораблей, покоившиеся вдалеке среди величественных зданий города.       - Господин, включите генератор Поддержания Законов, - раздался позади искажённый голос командира десантной группы – ящера, облачённого в чёрный скафандр с золотыми нагрудными бронепластинами – знаком отличия Лидера. – Включите генератор – иначе здесь не выжить.       - Он мешает мне работать, - ответил Ревнитель, хотя уже сейчас чувствовал, как Законы этой области Мира разрушают его тело и душу. Это всегда начиналось с лёгкого покалывания – первый признак того, что клетки тела начинали медленно деградировать. Затем приходила боль, которая всё нарастала. А потом тело начинало разрушаться. Но Хо’раасс не собирался тратить слишком много времени. – Излучение генератора препятствует проникновению в Душу Мира.       - И всё же не стоит так долго находиться в поле чужеродных законов. Лучше оставить эту работу Ищущим, которых вы вызвали, - Лидер склонил голову в знак почтения и принятия воли Ревнителя.       - Нет, - Ревнитель повернулся и посмотрел на Лидера. – В этом я должен разобраться сам.       - Что вам удалось узнать об этих существах, которые укрылись в здании?       - Они, как и часть местных аборигенов, называют себя людьми, представители вида «человек разумный». Но есть существенные отличия, которые противоречат данным допросов местных пленников из других регионов планеты. Группа, которую вы обнаружили здесь – учёные. Их, так же, как и нас, очень заинтересовал этот город… И похоже, что они, так же, как и мы – пришли в этот мир откуда-то. Только так можно объяснить их технологическое превосходство, не укладывающееся в рамки цивилизации на этой планете. А это значит, что люди населили как минимум две планеты – эту и какую-то ещё.       - Как вам это удаётся? – спросил Лидер с благоговейным трепетом.       - Что именно? – рассеяно уточнил Ревнитель. Этот исполнительный вояка уже начал ему надоедать.       - Узнавать всё, что вы пожелаете.       - Сама вселенная хранит информацию. И в это хранилище, Душу Мира, может заглядывать каждый Ревнитель, - ответил Хо’раас. Это действительно было так – каждый ревнитель с раннего возраста обучался особым техникам проникновения в Душу Мира – кладезь информации, которую вселенная хранит о самой себе. Но такие ментальные «опыты» были крайне опасны, ведь всегда был риск не справиться, затеряться в массивах знаний, потерять себя. Или хуже – повстречать ментальные сущности, которые всегда были недоброжелательны. – Почему вы позволили людям сбежать?       - Мы не ожидали встретить серьёзного сопротивления, - оправдывающимся тоном ответил Лидер. – Согласно данным разведки аборигены находятся на примитивном уровне развития…       - Что ж, это уже не важно, - махнул рукой Ревнитель. – Это здание, в котором они укрылись… Вы испробовали все возможные способы пробиться туда?       - Да, - ответил командир. – Но оно состоит из какого-то неизвестного материала, который поглощает любую направленную на него энергию. Наверно именно из-за этого система защиты здания активировалась сразу после того, как мы открыли огонь.       - Ясно, - туманным тоном произнёс Хо’раас. – Теперь я поищу путь внутрь. Готовьте воинов – я чувствую, что в здание можно проникнуть.       - Повинуюсь, - Лидер поклонился и пошёл выполнять приказ.       Хо’раас проследил взглядом за солдатом, затем вновь сосредоточился, отрешившись от всего, что его окружало, от внешнего мира – он должен был вновь заглянуть в Душу Мира, чтобы найти путь, ведущий в Мавзолей. И это нужно было сделать быстро – на ещё одну такую попытку времени уже не хватило бы…       Васильев смотрел в окно комнаты – белые стены, сводчатый потолок и опять же белый пол – оттуда открывался вид на площадь перед Мавзолеем - ящеры, поняв всю безперспективность и тщетность попыток прорваться в здание, убрали с площади стационарные орудия. Над площадью же завис большой корабль, похожий на древнего летающего ящера. Он совершил посадку полчаса назад, а теперь, видно, собирался стартовать в космос.       В дверь постучали.       - Да, войдите, - обернулся Васильев. Дверь открылась – на пороге стоял Румянцев. Глаза его светились азартным блеском.       - Кажется, у нас получилось! – воскликнул он.       - Получилось? – недоверчиво, но с надеждой переспросил Васильев. Сейчас ему, да и вообще всем, кому удалось выжить, очень были нужны хорошие новости.       - Да! – радостно кивнул Румянцев. – Система начала нам отвечать… правда пока на своём языке. Но, похоже, она усвоила тот материал, что мы ей скармливали, и теперь понимает нас!       - Это прекрасно, - просиял Васильев. – Теперь у нас есть шанс! Надо немедленно наладить полноценный контакт с системой.       - Разве что-то случилось? – удивлённо спросил молодой человек.       - Посмотрите сюда, - Васильев кивнул в сторону окна. Румянцев подошёл к окну и присвистнул при виде зависшего над площадью корабля:       - Что за дела? – он вопросительно посмотрел на руководителя экспедиции.       - Похоже, прибыло начальство противника, - ответил тот. – Видишь того ящера в мантии, что стоит неподалёку от лагеря? Он сошёл с корабля. Странный тип… Ходил по лагерю, дотрагивался до палаток и брошенного оборудования, о чём-то говорил с ящерами-солдатами, а сейчас вот уже пять минут стоит неподвижно… Что-то мне подсказывает, что это он не просто так делает.       - Вы полагаете, он что, экстрасенс? – Румянцев прищурился по-ленински недоверчиво.       - Вполне возможно. Так, ну-ка!  - Васильев буквально высунулся в окно – этот ящер в мантии подозвал к себе одного из проходивших мимо солдат и что-то ему сказал. Солдат тотчас же убежал, а ящер в мантии, посмотрел на Мавзолей.       - Они явно что-то затевают, - констатировал Румянцев.       - Интересно бы знать, что, - тревожно сказал Васильев, и тут же со стороны покинутого людьми лагеря раздался жужжащий визг – именно такой звук издавали стационарные орудия ящеров – а ещё через мгновение над лагерем поднялась туча песка.       - Ч-чёрт! Так вот что он делал! Хитрая сволочь! – воскликнул Васильев. – Они обнаружили туннели, ведущие в мавзолей! Нам надо срочно подготовиться к обороне! Румянцев, делайте что хотите, но войдите в контакт с искусственным интеллектом системы защиты здания как можно скорее – пусть он поможет нам! – сказал Пётр Андреевич, и выбежал из комнаты…       Солнце стояло так высоко, что казалось, будто оно намеревалось улететь. Однако, с места оно не двигалось. По крайней мере, оно не двигалось быстрее, чем предусмотрено законами физики и движения небесных тел.       Проблема была в другом. Жара.       Солнце на ясном небе без единого облачка палило нещадно, раскаляя воздух и землю, которая уже изошла трещинами и превратилась сухую корку от горизонта до горизонта. Зной был повсюду. Такой сильный, что на камнях можно было готовить яичницу. Воздух был горячим, дышать им было трудно. Но именно здесь, в самом сердце пустыни Мохаве, что в калифорнии, правительство США устроило один из «Лагерей временного размещения для лиц, уклоняющихся от регистрации», как это пафосно и слащаво звучало в новостных программах. Естественно, в новостях никто не говорил, что этот лагерь располагается в пустыне, едва ли не в самом её центре. Естественно, никто не освещал в подробностях, как и почему люди оказывались в этом лагере и что их тут ждало. Для обывателей была заготовлена постановочная съёмка, где всё было в соответствии с официальной версией: с людьми, отказавшимися от регистрации согласно Федерального акта № 138/443 от 12.06.2008 года «О регистрации лиц, обладающих паранормальными способностями», и совершившими на этой почве противоправные действия, велась разъяснительная и психологическая работа, оказывалась юридическая консультативная помощь, призванная убедить их пройти регистрацию. Людям, доставленным в лагерь, предоставлялись достойные условия проживания, трёхразовое питание, медицинская помощь…       Фасад. Ширма, скрывавшая истину, о которой никто, кроме посвящённых, не должен был знать.       Это был настоящий концлагерь, куда со всей страны свозили отказников и беглецов, которых удалось поймать силам особых спецподразделений, входивших в состав структуры «Купол», созданной специально для «работы» с людьми, наделёнными необычными способностями. Бойцы этих подразделений укомплектовывались самым передовым оружием и техникой, что позволяло им во многих случаях на равных выступать против лиц, обладающих сверхъестественным даром. И потому операции бойцов «Купола» часто были успешными. Но порой им не удавалось поймать очередную цель или устранить её. Что ж… никто не застрахован от ошибок.       На поверхности этот лагерь был типичной «потёмкинской деревней», которую можно было спокойно показывать по телевидению. Издалека. Но это на поверхности, под палящим солнцем. Те, кто обустраивал это место, не были глупцами, и основную часть лагеря выстроили под землёй – и со спутников не видно, и охранять проще, и сбежать – труднее.       Но вот под землёй…       Для тех, кто попадался бойцам «Купола», под землёй начинался ад. Два десятка ярусов, отведённых под рабочие зоны и лабораторные комплексы, в которых главными объектами изучения были, конечно же, доставленные сюда люди и их уникальные способности. Здесь, под землёй, сокрытые от любопытных глаз, вершились ужасные деяния.       И таких лагерей по всей стране было десять.       Но именно этот сегодня стал целью для тех, кто желал освободить своих собратьев из плена. На подготовку ушло почти два месяца – разведка, планирование, обучение и слаживание бойцов. И вот теперь наступило время действовать…       Несколько недель она наблюдала за этим лагерем. Записывала, запоминала, составляла планы расположения построек и схемы патрулей, отмечала входы на подземный уровень. Она даже сумела проникнуть в подземный комплекс незамеченной. И это едва не стоило ей жизни – оказалось, что правительство располагало технологией подавления сверхъестественных сил, которая вовсю использовалась в подземном комплексе. Только чудом ей удалось уйти незамеченной, когда её силы впервые подвели её. Но всё, что смогла – она запечатлела и передала начальству.       Теперь же, когда всё было готово и до начала операции оставались считанные часы, её миссия была выполнена, и она стала простым наблюдателем. Начало операции было назначено на три часа ночи, а сейчас едва ли было больше восьми вечера. Она должна была оставаться и наблюдать до самого окончания операции. На всякий случай. Чтобы предупредить, если прибудет подкрепление противника.       Пустыня постепенно остывала, солнце клонилось к закату, падая в песчаное море, но безмолвной наблюдательнице уже опостылела эта картина.       Отсюда – с небольшой скальной возвышенности – лагерь, обнесённый хлипким забором из железной сетки, был виден как на ладони. Видно было и то, как там копошатся люди, периодически приезжают и отбывают машины, а порой – конвои. Казалось бы – место для наблюдения выбрано так, что сам наблюдатель должен был мгновенно попасться на глаза бдительной страже лагеря, спутникам, патрульным дронам… Но ведь неспроста именно её, Кэтрин Прауд, избрали для столь ответственной миссии. Её способности, которых она никогда не желала, сделали её идеальным кандидатом. Впрочем, за десять лет с момента их проявления, она успела хорошо к ним приспособиться и больше не считала их помехой для жизни. Даже после того, как внезапно всему миру стало известно о людях, подобных ей. Даже после того, как был принят «Акт о регистрации».       Пять лет назад она училась в университете, одним из преподавателей в котором был Чарльз Ксавье. В начале обучения профессор, едва увидев её, сразу понял, что она – одарённая. Прочитал ли он тогда её мысли и память – не важно. Но на перемене он подошёл к ней и завёл телепатическую беседу, что, конечно, ошарашило юную студентку, которая полагала, будто она одна такая особенная. Впоследствии профессор помог ей и ещё нескольким студентам в факультативном порядке освоить их силы в совершенстве. А ещё – со временем – сумел доказать студентам, что мир, который они знали, совершенно не таков, как им казалось, что за многими, если не всеми процессами стоит некая зловещая сила. Сила, которой надо дать отпор. Уже тогда профессор готовился. Готовился к чему-то, что должно было разделить мир, к тому, что однажды эта зловещая тайная сила обязательно попытается взять под контроль таких, как он сам и его студенты. Это было неизбежно…       А потом случился «Акт о регистрации». И если до того среди учеников профессора, обладавших даром, были те, кто не разделял его опасений, то после их число сократилось до нуля. Сразу, как только стало известно, чем на самом деле является так называемая регистрация…       Но сейчас дела прошлого были не важны. Важно было, чтобы операция прошла успешно. А пока... Мисс Прауд села в позу лотоса, закрыла глаза, и начала медитацию. И никто не смог бы её увидеть, ведь она была невидима…       Ночь вступила в свои права, прогоняя нестерпимый жар дневного солнца. Приятная прохлада разлилась вокруг, грозя к середине ночи превратиться в холод. Над лагерем там, внизу, вспыхнули прожектора…       А потом время пришло. Кэтрин почувствовала чужое присутствие в своём сознании, уже привычно открывая свой разум – это мог быть только профессор:       - Кэтрин, - прозвучал в её голове голос Чарльза. – Мы начинаем.       - Хорошо.       - Как только группа закончит – уходи.       - Я так и собиралась.       Операция началась. Со стороны, с наблюдательного поста Кэтрин, казалось, что ничего не произошло. По крайней мере – сразу. Но мисс Прауд знала план. Нужно было подождать. Спустя десять минут на горизонте показался свет фар. В сторону лагеря двигался конвой. Группа из десяти машин ехала быстро. Бронеавтомобили с установленным на них вооружением сопровождали два тюремных транспорта. Они тряслись и шатались, подпрыгивая на кочках и поднимая тучу пыли и песка за собой.       Конечно, автоколонну заметили в лагере. Конечно, все следовали процедуре. Когда колонна, наконец, достигла ворот лагеря, охрана принялась проверять документы, цель прибытия и так далее. Но с этой стороны у конвоя всё было в порядке.       Их пропустили в лагерь, открыв ворота, и колонна, загудев двигателями, покатилась вперёд, направляясь к ангару, где, как уже давно было установлено мисс Прауд, были устроены грузовые лифты. Именно так оперативная группа должна была проникнуть в подземный комплекс. Она видела, как машины въехали в ангар и за ними закрылись ворота. А потом ей оставалось только ждать…       Всюду сверкали вспышки взрывов, искрящиеся сгустки энергии расчерчивали поле боя и, впиваясь в здания или технику, проделывали в них огромные, постепенно увеличивающиеся, зияющие дыры с искрящимися краями, выгрызали в земле воронки, борозды и целые туннели. Танки вели заградительный огонь из пулемётов и основных орудий, уничтожая войска противника, появившиеся буквально из ниоткуда – ящеры наступали. Всюду грохотало. Смертоносные лучи пушек пришельцев с лёгкостью вспарывали броню танков, резали их на части, оставляя лишь оплавленные дымящиеся груды металла. Люди отвечали огнём из атомных излучателей – зелёные энергетические сгустки буквально распыляли целые группы ящеров и их псевдоорганическую технику, проделывали в земле огромные воронки и озаряли всё вокруг призрачным зелёным сиянием. Более того – в дело включились орудия, созданные по данным, полученным от древнего старца из сибирской пирамиды. И они вносили настоящий хаос в ряды ящеров, поражая их могучими молниями, обращая в пыль тороидальными солитонами, а порой даже превращая в камень!       Но пришельцы продолжали наступать, лишь усиливая натиск, потери защитников базы росли с каждой минутой даже несмотря на то, что в их распоряжении имелись прототипы новейшего вооружения. Защитные технологии ящеров были сильны… Кроме того пришельцы тоже ввели в бой технику, которую им удалось переправить за барьер. Хотя техникой это было назвать трудно – скорее синтетическими боевыми организмами. Огромные, ползающие или шагающие, покрытые мощными панцирями, спокойно выдерживавшими заряды плазмы, они извергали на защитников базы пламя и лучи, потоки крайне сильной кислоты и бомбы, начинённые каким-то неизвестным веществом, при соприкосновении с которым таяла хлопьями любая материя.       Вот танковая группа из трёх машин, выезжая из разных переулков одновременно, накрыла слаженным залпом только что появившуюся группу ящеров – те не успели даже полностью материализоваться, как были размазаны в кровавую пыль могучими взрывами.       Блокпост, защищённый барьером, ожесточённо отбивался от нападающих. Защитников в живых оставалось пятеро. Даже силовая броня мало помогала от искрящихся сгустков, которые всё время посылали в сторону блокпоста солдаты инопланетян. Но ладно бы это – сгустки не пробивали барьер. А вот живое артиллерийское орудие, больше похожее на краба, перевёрнутого вверх тормашками и поставленного на десяток подвижных тонких ног, своим огнём сносило барьер с одного раза. Он быстро восстанавливался, но ресурс генератора уже был почти исчерпан. Впрочем, и бойцам было, чем ответить. Станковый лучемёт непрерывно изрыгал мощные потоки плавящего всё на своём пути света в сторону пришельцев, кромсая их укрытия, их самих, выжигая борозды в панцире «краба», подбиравшегося всё ближе…       В городе работали снайперы. С обеих сторон. И это тоже вносило хаос в картину происходящего. Но у людей было преимущество – заранее оборудованные позиции, схроны, пути отходов. Каждый раз, когда над городом звучал хлёсткий, подобный грому выстрел, погибал какой-то высокопоставленный пришелец или получала серьёзные повреждения синтетическая техника врага. Ответный огонь не давал результата почти никогда – сделав выстрел, люди тут же меняли позиции. Впрочем, пришельцы стремились победить в этой тихой битве и на полную использовали свои технические возможности, перебрасывая своих снайперов с помощью телепортации или снабжая их антигравитационными устройствами, позволяющими летать, либо системами маскировки, которые делали врагов почти невидимыми.       А ещё у пришельцев была тяжёлая мобильная пехота. Огромные – не меньше трёх метров, закованные в броню, ящеры, вооружённые либо мощным энергетическим оружием, либо оружием ближнего боя. Невзирая на габариты, они оказались чрезвычайно мобильными, способными за короткий срок преодолевать огромные расстояния, карабкаться по стенам зданий, совершать многометровые прыжки, порой – летать и становиться невидимыми. Там, где появлялись они, пришельцы сразу начинали теснить защитников. Против них люди выпустили своих боевых роботов. Огромные машины, построенные по гуманоидной схеме или на гусеничной платформе, они были под завязку начинены оружием. По голой мощи залпа они превосходили тяжёлую пехоту пришельцев, которая понесла ощутимые потери при первом столкновении с роботами, особенно – роботами-ассасинами, в программу которых были заложены владение всеми видами оружия, боевых искусств и методов ликвидации. Так же снабжённые генераторами невидимости, они стали достойным вызовом для элиты пришельцев, отвлекая их внимание на себя и не давая сильно разойтись на поле боя…       Системы ПВО, установленные на специальных башнях по всему городу и за его пределами, вели непрестанный огонь по кораблям ящеров за пределами силового купола, накрывшего город. Технология, по которой был создан купол, позволяла это делать. Небо расчерчивали лучи, сгустки энергии, штрихи ракет. Но корабли пришельцев умело маневрировали или принимали огонь на свои щиты. Пока подбитых было не много. Трассеры свистели в воздухе, настигая летающих «медуз», стаи которых носились над зданиями, озаряя свой путь синими лучами, впивавшимися в дома, технику, людей…       Город был объят войной, которая нагрянула как-то сразу. Ящеры, сумев найти лазейку для телепортации через щит, высадили десант сразу в нескольких местах, стремясь разделить силы защитников. Но люди упорно сражались за каждый квадратный метр земли, снайперы, засевшие в зданиях, вели почти непрерывный огонь, но это мало помогало...       Крутов выстрелил из аннигилятора – дорожка из мелких, но ярких взрывов аннигилирующего вещества протянулась к замешкавшемуся ящеру, а в следующее мгновение тело пришельца взорвалась так, словно он сам был начинён тонной тротила, отправляя к праотцам и остальных пришельцев поблизости, которые уже скрылись в укрытиях. К Сергею Ивановичу, прячась за перевёрнутыми машинами и сгоревшими танками, всё ещё чадящими дымом, пробирался командир гарнизона…       Внезапно ярчайшая вспышка озарила поле боя, а затем одно из высотных зданий неподалёку сильно содрогнулось и с ужасным грохотом в мгновение ока сложилось как карточный домик, поднимая тучи пыли, которые тут же заволокли улицу – выстрел артиллерийского орудия ящеров проделал в здании огромнейшую дыру.       - Нам не удержать их! – крикнул командир гарнизона.       - Это и не нужно! – крикнул в ответ Крутов, снова выстрелив из своего оружия и тут же укрывшись за остовом сгоревшего танка – прямо над его головой вспороли воздух три ярких снопа искр. Где-то вдалеке раздался могучий взрыв аннигиляции. – Мы должны увести их к Центру исследования энергий!       - Зачем? – командиру, наконец, удалось перебраться к Крутову. Вокруг кипел бой – десятки бойцов в силовой броне из укрытий поливали огнём ящеров и юрких летающих медуз. Те не медлили с ответом. Где-то в переулке показалась огромная туша на трёх длинных высоких и тонких ногах с чем-то вроде свисающего хобота снизу. «Хобот» нацеливался на позицию Крутова, но в этот момент из окон зданий, мимо которых, гулко громыхая, шла «туша», к ней протянулось три дымных следа от реактивных снарядов, которые впились в плоть чудовища, и только потом взорвались, разметав его в клочья и оросив улицу его зелёной синтетической кровью и внутренностями…       - Маги проводят там опасный ритуал, - Крутов кивнул в ту сторону, где должен быть центр – в небе там что-то сверкало и гремело. -  Если отключить подавители, то разрушительная энергия, которая высвободиться во время ритуала, уничтожит ящеров… и всех, у кого не будет защиты. В теории. По крайней мере архимаг так описал последствия завершения ритуала.       - Вы уверены? - военный метнул гранату в группу ящеров, пытавшихся обойти их справа. Раздался взрыв и рёв искалеченных ящеров. – А как же мы? Энергия ведь уничтожит и нас!       - Я уже отдал приказ, - качнул головой Крутов. – Через пять минут к Центру подъедут две транспортные платформы с подавителями, - и снова раздался чудовищный грохот, а вспышка света озарила улицы города. Здание, рядом с которым был танк, служивший укрытием для Крутова и командира гарнизона, конвульсивно содрогнулось, и начало рушиться, поднимая тучи пыли. Оба тут же ринулись прочь – здание падало прямо на танк.       - Отдайте приказ – всем подразделениям стягиваться к Центру исследования энергий. Ящеры должны пойти за нами! – Крикнул Крутов. Сквозь непрестанный грохот трудно было расслышать, что ответил командир гарнизона – он кивнул, и начал пробираться сквозь плотную пылевую завесу – результат разрушения зданий - к укрывшемуся в одном из зданий неподалёку отряду защитников города, в чьём распоряжении была переносная станция связи – оттуда доносились звуки ожесточённого сражения…       С каждым мгновением голос Магнуса, продолжавшего читать древнее заклинание, звучал всё громче и громче. Золотой свет, излучаемый узорами и символами пентаграммы, был столь ярок, что на него уже нельзя было смотреть – глаза начинали болеть и слезиться. Аноар, стоявший вне круга, продолжал подпитывать его через свой посох – рунические символы, вырезанные на нём, переливались всеми цветами радуги.       В зале становилось холодно – ритуал требовал очень много энергии, и волшебный круг брал её отовсюду, даже из окружающей среды, заставляя атомы воздуха двигаться медленней. На стенах уже появился иней, кристаллы которого приятно сверкали в магическом свете пентаграмм и других элементов сложной формулы, призванной возродить Орамеры.       Остальные волшебники, образовывавшие круг, стоя в восьми узловых точках начерченной на полу сложной формулы, шёпотом повторяли заклинание, которое произносил Магнус.       По залу прошёлся легкий ветерок. Голос главы Академии зазвучал ещё громче – ветерок начал набирать силу, закручиваясь в смерч над пьедесталом, где лежали те пять разноцветных шариков, что принёс Тибор, и ещё запечатанная колба с переливающейся радужным светом жидкостью, которую сделал Доран. Смерч стал абсолютно чёрным и невероятно мощным – маги с трудом удерживали равновесие - их мантии, увлекаемые ветром, стремились улететь к центру зала и увлечь за собой хозяев…       Свод Заветного Города вновь содрогнулся, и сверху посыпались мелкие камешки, а по коридорам разнёсся гул взрыва на поверхности. Стражницы, Калеб, Рейтер и несколько сотен уцелевших солдат королевской дворцовой стражи помогали беженцам перебраться на нижние уровни города, пока это было возможно. Но это было адское занятие – их труд был подобен капле в людском море, наполнявшем Заветный Город. Сначала, конечно, всё шло более-менее сносно. Узнав о грозящей опасности, группы беженцев начали сниматься с мест, собрав свои пожитки, и под руководством кого-то из стражниц или солдат двигались к проходам на нижние уровни города. Но с распространением вести о том, что враг нашёл Заветный Город – а распространялась эта весть со стремительностью лесного пожара – контролировать ситуацию становилось всё труднее. Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч беженцев уже двигались к возможному спасению, создавая неописуемый хаос, постепенно перераставший в панику. Даже присутствие Элион и других волшебников, которым приходилось телепортироваться постоянно, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию, почти не имело эффекта.       Люди хотели жить. И потому бежали от опасности.       А враги продолжали что-то взрывать. И с каждым разом взрывы становились всё мощнее…       - Ещё один такой удар, и они пробьют свод, - прокомментировал Рейтер, взглянув на пошедший трещинами потолок. Он чувствовал себя не в своей тарелке из-за того, что сейчас приходилось следить за тем, чтобы беженцы организованно направлялись туда, куда им сказано.       - Было бы у нас что-нибудь помощнее мечей и луков, - мечтательно произнесла Ирма. Сейчас небольшой группе из «руководителей» всего процесса повторной эвакуации удалось выкроить несколько относительно спокойных мгновений и собраться вместе, при этом продолжая помогать беженцам. К этому моменту уже были назначены смотрящие из числа самих беженцев, чтобы помочь с организованной эвакуацией.       - Ага, чтобы не ящеры, а мы сами разрушили город? – иронично осведомилась Корнелия, помогая какому-то старику нести большой мешок. Впрочем, сейчас было совсем не до шуток.       - Галенор должна скоро вернуться – она отправилась к тюремным залам, - сказал Рейтер. – Горгулья и Песочник там – охраняют заключённых.       - Надеюсь, они успеют прийти до того, как ящеры начнут атаку, - произнесла Вилл. Она уже была вымотана, но старалась не подавать виду. – Энергетическая магия на ящеров вообще не действует, а стихийные силы мы можем творить только за счёт собственной энергии, так что не сумеем их долго сдерживать.       - Сделаем всё возможное, чтобы дать людям шанс уйти как можно дальше, - сказал Калеб. Но сказал с сомнением. Его всё ещё терзала мысль о том, что пришельцы вполне могли отыскать путь в Заветный город и там, где этого никто не заметил. – Я поставил несколько ловушек – ящерам будет трудно пройти сюда. Я надеюсь.       Внезапно в залах и коридорах Заветного города начали открываться порталы, сияя бело-синей кромкой энергии.       - Я думаю, так все беженцы вскоре будут на нижних уровнях, - Элион вышла из полутёмного туннеля. Выглядела она осунувшейся и даже как будто постаревшей. Судя по всему, именно она сейчас и создала порталы, чтобы ускорить эвакуацию.       - Ты что – сама поддерживаешь все порталы? – не скрывая тревоги и даже некоторого осуждения, обратилась к ней Корнелия.       - Так надо, - слабо улыбнулась Элион, едва держась на ногах. – Их удерживаю не только я. Другие волшебники…       - Да ты так себя угробишь! – возмутилась поступку подруги блондинка.       - Я… готова на… всё ради народа… Меридиана, - Элион слабела прямо на глазах. Если бы не Рейтер, она бы уже упала, но старый воин поддержал королеву.       Тем временем беженцы, увидев порталы, сразу поняли, что нужно делать, и начали проходить сквозь них. Гигантские массы людей словно засасывало в воронки, и постепенно толпа вокруг редела. Сколько таких порталов было создано по всей части Заветного Города, где обосновались беженцы, сказать было трудно.       - Это похвально, моя королева, - сказал Рейтер. – Но ваша подруга права – так вы потратите всю свою силу и можете умереть.       - Нужно совсем… немного времени, - возразила Элион. Но, конечно, она понимала, что сейчас подвергает себя большой опасности. Она ещё не владела магией так хорошо, как бы ей хотелось. Не контролировала расход силы в должной мере. И это могло быть опасно. Но она не знала, как ещё быстро эвакуировать всех беженцев. Хорошо ещё она сумела договориться с большинством волшебников, которых смогла отыскать за столь короткое время, чтобы они подпитывали её своим волшебством. И потому сейчас она чувствовала, как с одной стороны, сила уходит, а с другой – как в неё вливаются ручейки чужой волшебной мощи с разных сторон.       - Тогда мы как можно быстрее покажем ящерам, кто здесь главный, - воинственно сказала Хай Лин, потрясая кулаком. Впрочем, она не была полностью уверена в том, что это им удастся. Но ради того, чтобы помочь Элион не убить саму себя магическим истощением, она была готова рисковать.       - Как бы они нам чего не показали, - остудила пыл подруги Тарани. Но и она прекрасно сознавала, что чем быстрее ящеры будут отвлечены и связаны боем, тем больше вероятность успешной эвакуации и того, что Элион не потратит всю свою силу.       - Элион, Галенор скоро будет здесь? – спросила Вилл.       - Да, - сказала королева, закрыв глаза, и словно к чему-то прислушиваясь. – Они… торопятся, как… могут – Горгулье с его ростом… очень трудно… перемещаться… по узким… коридорам города… А Галенор ещё не… восстановила силы… после перемещения..., - эта речь далась королеве с таким трудом, что она едва не потеряла сознание, из-за чего Рейтер просто подхватил её на руки.       - Ящеры не будут ждать, - сухо сказал старый наёмник. – Воины, по местам! – солдаты тут же скрылись в коридорах и за колоннами. – Мы должны показать захватчикам, что наш дух ещё не сломлен! – очередной мощный удар сотряс свод города - было слышно, как где-то вдалеке рушится потолок, и камни с грохотом падают на пол…       Солдаты рассредоточивались по этажам Мавзолея, расставляя ловушки. Учёные же собрались в огромном коридоре на верхнем этаже здания у массивной двери, украшенной барельефами и имеющей терминал подключения к сети здания – именно здесь они работали, пытаясь установить контакт с системой защиты. Васильев пытался связаться с базой при помощи радиостанции, которую перетащили сюда же, в коридор. Но ему никто не отвечал – всё забивали помехи.       Внезапно яркий свет, освещавший коридор, мигнул, потускнел и начал мерцать. Васильев посмотрел на потолок, потом направился к группе учёных, что толпились у двери. Подойдя к ним, он протиснулся к самой двери, расталкивая недовольно ворчащих людей, и остановился на свободном пятачке пола, за спиной у сидевшего на корточках Румянцева – тот держал подключённый к терминалу мавзолея ноутбук на коленях и что-то быстро печатал. Из-за спины не было видно, что именно он выводит на экран.       - Кхм, ну как? – сухо спросил Васильев. – Что это за перебои со светом?       - Кажется, здесь именно так выглядит сигнал тревоги, - ответил Румянцев, не оглядываясь. – Есть!       - Что? – тут же оживились учёные, столпившиеся вокруг.       - Я подключился! Я внутри системы! – радостно ответил тот, не отрываясь от работы. – Сейчас посмотрим, - его пальцы вновь забарабанили по клавиатуре, а ещё через мгновение он повернулся и снизу-вверх посмотрел на Васильева, - Ящеры проникли в здание. Они на нижних этажах и продолжают идти сюда через туннели.       - Здесь есть система громкой связи? – кивнул на выраставший из стены у двери терминал Васильев.       - Да.       - Передайте о проникновении противника в здание на этажи, занятые нашими людьми, - сказал Васильев.       - Сейчас, - и Румянцев снова принялся печатать, затем нажал кнопку ввода и со всех сторон грянул оглушительный механический голос: «Внимание! Противник проник в здание! Приготовиться к обороне!», - многие схватились за уши – так громок был этот голос.       - А-а-а, чёрт, - выругался Румянцев, поморщившись. – Извините.       - Ладно, солдаты выиграют нам время, - сказал Васильев. – Нужно взять под контроль систему защиты.       - Это невозможно, - виновато ответил Румянцев. – Судя по всему, она интегрирована в искусственный интеллект, управляющий всеми системами здания. Проще войти в контакт с ИИ…, - с нижних этажей донеслись приглушённые звуки взрывов, пол под ногами дрогнул.       - Давайте попробуем ещё раз. Я уверен – у нас получится, - решительно произнёс Васильев…       - Жаль, - проворчал Логан, затушив остаток сигары пальцами и выбросив его в окно. Он любил сигары, и каждый раз, когда они заканчивались, он ощущал некую досаду. Иррационально, но что поделать? А между тем, они уже были на точке проникновения. Ангар, в который они въехали, был только снаружи похож на хлипкую конструкцию, в которой нет ничего интересного. На самом деле под его сводами расположился настоящий укреплённый пункт – количество автоматических систем охраны вроде турелей на квадратный метр здесь превышало все допустимые нормы. Бойцов «Купола» и их техники здесь тоже было в избытке. Но на их конвой никто не обращал внимания – раз они были здесь, значит, у них на это было право. Теперь главное было – не облажаться. Не повести себя неестественно, не вызвать подозрений. Потому, что тогда вся операция сорвётся. Уже сейчас Логан ощущал неприятное покалывание в висках и костях. По сведениям Кэтрин Прауд, именно так организм одарённого отзывался на приближение к зоне, в которой работает устройство подавления сил. А дальше будет только хуже – покалывание превратиться в зуд, от которого будет не избавиться, пока устройство не отключиться или пока не выйдешь из создаваемого им поля подавления. Это значит, что пока полагаться на уникальные таланты не имело смысла – они не будут отзываться. Потому они и изображали из себя бойцов «Купола», которые привезли новую партию заключённых для лагеря. В сложившихся условиях это был наиболее рабочий способ проникнуть в подземный комплекс. После останется только вывести из строя генераторы или реактор – это было ещё не известно – тем самым отключив устройства подавления, и тогда можно будет начинать всерьёз. А ведь на то, чтобы достать транспорт с экипировкой, подделать все нужные документы и биометрию, внести всё это в систему «Купола», было потрачено много времени, сил и денег. И пусть не удалось раздобыть планы подземного комплекса, сейчас Логан был рад, что этот богатей, Леншер, на их стороне. Без его финансового участия было бы гораздо труднее. Впрочем, это не отменяло того факта, что Логан терпеть не мог этого напыщенного сноба.       Они подъехали к очередному пункту пропуска. Было даже забавно видеть эту будку с двумя охранниками и шлагбаум с забором, преграждавшие путь к огромной грузовой платформе лифта, на которой спокойно мог разместиться весь конвой.       И вновь их начали проверять со всем тщанием, какое только было возможно. Проверка документов, проверка отпечатков пальцев, сетчатки, осмотр заключённых и так далее. Ещё в первый раз процедура вызвала у Логана приступ раздражения. Сейчас всё только усугубилось. Но они все  должны были играть свои роли убедительно. Роли бойцов «Купола» и заключённых, которых доставляли в лагерь.       Их пропустили, пусть и не сразу, дотошно проверив всё, что только можно. Путь на платформу был открыт. Миновав пропускной пункт, Логан немного успокоился. Самая опасная часть «предприятия» почти завершена. Если бы у них не получилось проникнуть в подземный комплекс, то это был бы провал. Но теперь всё должно было получиться.       Машины въехали на платформу, шелестя колёсами, замерли, заглушив двигатели. После того, как их пропустили, никто больше не обращал на конвой внимания – такие конвои прибывали по несколько раз на дню и были обычной рутиной.       Механизм загудел, и платформа тронулась с места, начав плавный спуск в шахту. И только теперь, когда они оказались за пределами действия охранных систем, Логан вышел из машины – военного джипа серо-стального окраса с логотипом подразделения «Купол» на капоте, как и остальные липовые бойцы противника. Двадцать человек – по два в каждой машине.       - Итак, все знают, что нужно делать. Когда спустимся, придётся импровизировать. Времени на поиск и выведение из строя силовой установки не больше часа, в противном случае наши способности будут слишком долго восстанавливаться…       - Мда, придётся серьёзно поднапрячься, - разминаясь так, что был слышен хруст костей, сказал один из безликих бойцов – все они, кроме Логана, отыгрывавшего роль командира, носили балаклавы.       - Если всё сделаешь как надо, Уилсон, то напрягаться будем не мы, - поддел худощавого бойца Логан. С Уилсоном они были… заклятыми друзьями. В смысле Логан терпеть его не мог, а Уилсон как будто нарочно делал всё, чтобы поддерживать в своём визави постоянное раздражение, переходящее время от времени в закипающую ярость. Дерзкое поведение, странные и неуместные шутки, выходки, до которых бы никто в здравом уме не додумался, и многое другое – всё это и «многое другое» было арсенале Уилсона. Но бойцом он был отменным. Как, впрочем, и все, кто сейчас находились здесь.       Платформа начала замедляться.       - По местам, - скомандовал Логан, и бойцы заняли места в машинах. Что их ждёт внизу, никому не было известно точно – данные от Кэтрин на этот счёт были обрывочны, а потому они были готовы ко всему, включая возможность разоблачения и неминуемое боестолкновение. Покалывание в висках и костях сменилось постоянным зудом. Это раздражало, мешало концентрироваться, но если отрешиться от него усилием воли, то можно было попытаться не обращать на это внимания…       Лифт замер, спустившись в просторное помещение ангарного типа, из которого вперёд, вправо и влево уходили три туннеля, предназначенные для транспорта.       Их уже ждали. Группа из десяти бойцов «Купола» и десяток турелей с шестиствольными пулемётами под потолком. И тут случилась первая неожиданность – экипировка принимающей группы была совершенно незнакомой. Каждый боец был облачён в почти сплошную броню, при первом взгляде на которую появлялась мысль о том, что это – прототип экзоскелета. Трубки, кабели вились по контурам брони, скрываясь где-то сзади, в спинных ранцах, гудели сервомоторы. Вооружение этих бойцов тоже вызывало много вопросов. У каждого на бедре кобура со странным оружием в виде буквы «Z», похожим на жало скорпиона, в руках – оружие, похожее на винтовки, но высокотехнологичные, а вместо дула у каждой – нечто, напоминающее миндалевидную головку длиной сантиметров пятнадцать. Впрочем, все бойцы были в стандартной расцветке «Купола» и с соответствующими эмблемами, а это значило, что восстанию было известно далеко не всё о возможностях противника.       Логан нахмурился. Сколько ещё неучтённых факторов и переменных было в сегодняшней операции? Это ему не нравилось. Но теперь, когда они уже влезли в логово зверя, отступать было поздно.       - Новые поступления? – подойдя к головной машине, спросил командир встречающей группы – сурового вида мужчина с коротко стрижеными чёрными волосами. Судя по знакам различия, он был в чине капитана.       - Двое особо опасных, - не повёл и бровью Логан. Нужно было безукоризненно сыграть роль.       - Знаю. Данные видел. Только ума не приложу, как вам, ушлёпки, удалось захомутать Кейна Марко и Себастьяна Шоу, - мужчина постучал по планшету, где высвечивалась информация о новоприбывших заключённых.       - Не мы их вязали. Нам только поручено их доставить, - пожал плечами Логан. Впрочем, он прекрасно понимал этого капитана – Марко и Шоу обладали чрезвычайно опасными силами, и как только был принят «Акт о регистрации», ясно дали понять, что в их отношении ни о какой регистрации не может быть и речи – в самом начале кампании по регистрации, которая вопреки красивым картинкам из СМИ проводилась принудительно с применением спецназа и прочих возможностей репрессивной машины государства, оба они просто и без затей уничтожили отряды, посланные за ними. Собственно, тогда они и стали известны. Только СМИ раздували их преступления, не говоря о том, что при попытке принудить Марко к регистрации была убита его жена, а Шоу и вовсе потерял всю семью. Естественно, после такого ни о каком подчинении властям этих двоих и речи быть не могло. Но именно тогда на них и вышел профессор Ксавье. То ли дело было в его дипломатических способностях, то ли в общности интересов, но они достигли соглашения. Так что участие Шоу и Марко в сегодняшней операции – не только важный элемент «постановки», но и в заключительной фазе – существенная силовая поддержка. – Насколько я знаю, их брали парни из «Омеги».       - «Омега»…, - задумчиво протянул капитан. – Да, эти, пожалуй, могли. С таким уровнем подготовки и оснащением, как у них – вполне могли, - кивнул он. О группе «Омега» среди бойцов «Купола» уже ходили легенды, хотя сама структура начала активно действовать не более полугода назад. Но с самых первых дней с экранов телевизоров и первых полос газет, то тут, то там можно было услышать о доблестной работе группы «Омега» - особом подразделении в «Куполе», которые специализировались на аресте самых опасных из одарённых. Это они остановили слетевшего с катушек маньяка Кесседи, который напал на полицейский участок в Делавэре, убив всех с помощью своих способностей к манипуляции кровью. Это они предотвратили теракт в мэрии Нью-Йорка, который планировала недавно возникшая группировка «М», придерживающаяся фашистских взглядов и считающая одарённых высшей расой. Это они полтора месяца назад повязали банду одарённых грабителей «Джокер», промышлявших изъятием ценностей из банков и даже сумевших обчистить Форт Нокс, о чём трубили все СМИ на протяжении месяца… а ведь были у них и другие достижения.       - Так что? Куда нам? – спросил Логан.       - Первый раз здесь?       - Да.       - По правому туннелю до конца, - махнул рукой капитан. – Но в тюремном блоке не делайте резких движений – уже второй день сбоит система безопасности, и она может неадекватно реагировать на резкие движения.       - Насколько неадекватно? – высунул голову из окна своей машины Уилсон.       - От шокового удара до кровавого фарша.       - Охренеть! А чем занимается техническая служба?       - Я задаю себе тот же вопрос, - хмыкнул капитан. – Объект сдавался в такой спешке, что куча систем работает через раз или не работает.       - Я-я-я-сно, - протянул Уилсон, «засовываясь» обратно. – Спасибо за предупреждение.       - Ладно, проезжайте, - капитан махнул рукой конвою, отойдя в сторону. Его бойцы поступили так же, и машины, выполнявшие роль своеобразного «троянского коня», двинулись с места…       Над ребристым куполом Центра исследования энергий висели густые чёрные тучи, то и дело извергавшие из себя десятки мощнейших молний, впивавшихся в землю, и озарявших всё вокруг холодным электрическим светом. Каждый раз, когда очередная молния с треском и грохотом вонзалась в землю или бетонное покрытие перед зданием, в энергетическом куполе над городом в этом месте образовывались расходящиеся волны. Дул сильнейший ветер… Чёрные тучи постепенно росли, от чего создавалось впечатление, будто грядёт нечто зловещее, готовое уничтожить мир.       Две гусеничные грузовые платформы с установленными на них подавителями уже стояли перед входом в здание. Звуки битвы, сначала слышные как далёкое эхо, теперь раздавались очень близко – люди медленно, но верно отступали к зданию Центра. Как ни странно, но два парня – водители платформ – умудрялись невозмутимо курить в кабинах своих «авто» с философским видом Будд, постигших Истину. Над городом сверкали лучи и взрывы, защитный купол исходил волнами от бомбардировки, устроенной пришельцами, вдалеке громыхало и ухало, здания, пронзённые копьями света, рушились одно за другим, поднимая тучи пыли, в которых зловеще брели гигантские силуэты боевых синтетических организмов, которых привели с собой ящеры, а водители курили. Он просто молча созерцали вакханалию разрушения, готовые в любой момент тронуться с места или включить подавители.       Вот на площадь перед зданием из ближайшего переулка на всей скорости въехал танк с сидящими на броне солдатами. Среди них был и Крутов. Танк остановился у платформ с подавителями и с лязгом начал разворачиваться. Раздался грохот выстрела, а затем в переулке, из которого выехал танк, что-то взорвалось, испуская страшный металлический визг, переходящий в клёкот. Солдаты спрыгнули на землю. Крутов сквозь зубы процедил:       - Эти чёртовы летающие «медузы» вконец достали… Когда подтянуться остальные? – обратился он к высунувшемуся из люка в башне танка солдату.       - Максимум десять минут, - ответил тот и снова скрылся в люке.       Откуда-то со стороны здания послышался топот. Солдаты обернулись – огибая здание Центра, к платформам бежали двадцать человек в бронекостюмах с атомными излучателями наперевес.       - Начинают подтягиваться, - довольно проговорил Крутов. – Кажется, наш план всё же удастся…       Энергетические шары, созданные Фрейнаром, метались по залу со скоростью заряженных частиц в ускорителе. Они кружились над пьедесталом, вокруг которого продолжал, завывая, бешено вращаться смерч. Голос Магнуса теперь был подобен громовым раскатам, сотрясавшим землю своей неописуемой мощью. В помещении было нестерпимо холодно – здесь уже шёл самый настоящий снег! Но он таял, не долетая до пола. Иней на стенах превратился мощную ледяную кору. Но маги упорно продолжали ритуал.       И тут Магнус резко замолчал – заклинание было завершено.       Это произошло так внезапно, что поначалу показалось, будто в зале воцарилась абсолютная тишина. И, всё же, это было не так. Яростный ветер, высвобожденный древней магией, продолжал завывать. Сквозь громкий вой ветра можно было услышать звуки сражения, что проходило уже где-то совсем близко.       Магнус отступил назад.       Волшебники, стоящие в круге, протянули вперёд руки, с которых тут же сорвались мощные белые потоки энергии, устремившиеся к центру колдовской формулы, туда, где был пьедестал. Энергетические потоки с неимоверным, оглушающим визгом и скрежетом вонзились в смерч… и всё затихло – снег перестал идти, а смерч рассеялся.       Воцарилась оглушительная, абсолютная, напряжённая до предела тишина.       Секунды складывались в минуты и, казалось, что прошла целая вечность, прежде чем слух смог различить тихое потрескивание, которое лишь продолжало усиливаться… И вот по стенам, заточёнными в ледяную броню, стали мелькать змейки электрических разрядов. Все они возникали у пола, и, перекидываясь на стены, быстро перемещались по ним к центру куполообразного потолка над пьедесталом – там рос и ширился шар чистейшей энергии, подобный Солнцу и столь же яркий.       Треск становился всё громче и громче – теперь он стал походить на раскаты грома. Маги продолжали держать руки вытянутыми. С их рук всё ещё срывались слепящие потоки энергии, но теперь они, изгибаясь, устремлялись к шару, росшему под потолком.       Магнус и Аноар наблюдали за происходящим. Наконец, Магнус кивнул – владыка стихий поднял свой посох над головой, а затем с силой ударил его нижним концом об пол – волна радужного света мгновенно озарила комнату, и маги опустили руки, прекращая подпитывать шар. Огромный сгусток энергии начал медленно опускаться на пьедестал, проглатывая его и всё, что было на нём. Десятки мощных молний ударили в потолок, взламывая ледяную корку, которая его покрывала – куски льда падали на пентаграмму и тут же с шипением испарялись. Аноар вновь ударил посохом об пол, и энергетический шар начал буквально проваливаться сам в себя, сжиматься…       Молнии продолжали хлестать землю вокруг Центра исследования энергий. Чёрная туча над зданием яростно клубилась, затянув уже почти всё небо. Теперь даже летающим медузам пришельцев стало неудобно в воздухе – они то и дело становились жертвами мощных разрядов. Подавители на платформах работали вовсю, но это не спасало людей от энергетического оружия ящеров. На площади, под защитой подавителей была тысяча человек, продолжавших вести бой с противником – половина гарнизона, все, кому удалось выжить.       Ящеров было слишком много и с каждой минутой становилось ещё больше. В зловещей полутьме тысячи искрящихся энергетических сгустков неслись в сторону людей, которые продолжали ожесточённо сопротивляться. Ящеры окружили землян. Летающие дроны-убийцы, похожие на медуз, которых ящеры привели с собой, вовсю полосовали пространство смертоносными синими лучами, с лёгкостью пронзавшими любой материал. Все танки уже были выведены из строя – их остовы продолжали извергать из себя клубы дыма и языки пламени… Казалось, что пришельцы напирали со всех сторон. Впрочем, так оно и было.       И тут что-то изменилось – молнии, непрестанно полосовавшие воздух вокруг здания Центра, вдруг исчезли. Стало необычайно тихо… а в следующую секунду словно произошёл неслышный взрыв, и ударная волна из необычайно ярких и смертельно опасных молний с невероятным треском, грохотом и хищным шипением разошлась от здания Центра, уничтожая всё живое на своём пути…       Горгулья хорошо приложил своей рукой-дубиной ещё десяток ящеров, разметав их по залу. От такой мощи их не спасала даже броня. Небольшая песчаная буря накрыла другую группу пришельцев. Всюду мелькали искрящиеся сгустки энергии, пробивавшие насквозь колонны, удерживавшие свод города – несколько колонн уже рухнули. Рейтер и Калеб вместе с королевскими солдатами вели рукопашную схватку с ящерами. Но бой был неравный – ящеры были сильнее, ловчее, выше ростом и спокойно могли карабкаться по стенам и потолку. Защитники Заветного города падали, сражённые, один за другим. Этот бой уже был проигран. Но люди продолжали сражаться, зная, что стоит на кону.       Стражницы и Галенор осыпали врагов градом энергетических шаров, но это не производило особого впечатления на пришельцев. Элион раз за разом телепортировала в неизвестном направлении целые группы инопланетян, но через несколько секунд те перемещались обратно. Использовать свои более мощные силы королева опасалась – она нечаянно могла обрушить своды подземного города. Десятки ящеров, перемещаясь по стенам и потолку, пытались обойти горстку обороняющихся и вели прицельный огонь из своих странных ружей. Ряды обороняющихся таяли с каждой секундой… И это им ещё повезло, что ящеры не привели с собой своих боевых синтетов!       Внезапно яркий розовый свет залил всё вокруг, а по залу разнёсся странный звук, напоминающий звон маленьких колокольчиков!       Все замерли, даже ящеры.       Воцарилась тишина. А затем свет мгновенно втянулся в одну точку. Точку, находившуюся в руке Вилл Вандом, в Сердце Кандрокара, с которым она никогда не расставалась! Сердце сияло, под завязку наполненное энергией!       - У них получилось! – радостно воскликнула Ирма. – У этих старых пер…  волшебников всё получилось, Вилл!       - Да! – в голосе Вилл тоже слышалась радость. – Теперь мы победим! Стражницы, мы едины! – и магический свет вновь осветил зал…