Вмешательство извне

Глава 13. Выбор       Наконец, они снова собрались в разрушенном Зале совета в Кандрокаре. Почти все – не хватало только магов, которым во время нападения не удалось отделаться «лёгким испугом» и они теперь проходили курс интенсивной терапии под чутким руководством Магнуса, явившего обширные познания в области магии исцеления. И ещё тех, для кого этот бой стал последним… На этот раз здесь присутствовали даже Крутов с неизменной маской спокойствия на лице, и Элион, которая всё ещё не восстановила свои силы после отражения штурма замка. Боль в её душе из-за многих, погибших во время нападения солдат, ещё не утихла, и поэтому сейчас юная королева казалась замкнутой, ушедшей в себя.       Атмосфера здесь царила… тяжёлая. Повсюду ещё были свежи следы недавнего сражения. А у многих были свежи воспоминания. Далеко не самые приятные в жизни. Стражницы стояли чуть поодаль от всех остальных. Они о чём-то тихо говорили, но о чём – слышно не было. Впрочем, по лицам было понятно – они пытались справиться с шоком.       Смерть.       Впервые они столкнулись с настоящей смертью. Со смертью других людей, которые были рядом. С угрозой собственной смерти. А ведь до этого они даже не задумывались, насколько опасна может быть работа стражниц. Им это казалось какой-то увлекательной игрой, приключением. Даже когда они сражались с Фобосом. Даже потом – сталкиваясь с рыцарями мщения. У них не было и мысли о том, что кто-то может погибнуть. Ведь они – стражницы. Героини Меридиана. Избранные Кандрокара. Ну что может случиться с избранными? А на самом деле им просто невероятно везло. Сверхъестественно.       Сегодня они увидели, что именно может случиться, если им не повезёт. И это их напугало. До дрожи.       Крутов был спокоен. Впрочем, он всегда был спокоен. Маги Братства – тоже. Элион была вместе с подругами. Ей, как и стражницам, требовалась поддержка. Дружеская поддержка. И не только. Даже взрослые после чего-то подобного часто обращались к психологу. А как быть им?       А Игорь… Он был хмур. Угрюм. Он стоял один. Так, чтобы всем было понятно – сейчас лучше его не трогать. Но никто не мог понять, что с ним произошло. А сам он мог понять? Он пытался осознать случившееся. «Ольга, что же произошло?» - вертелось у него в уме, раня каждый раз. Он не мог поверить в то, что именно она направляла нежить на замок Элион. Зачем ей это было нужно? О какой справедливости она говорила? Почему она ушла? Ведь он так долго искал её! Ведь он видел в её глазах – она хотела остаться! Её глаза… Он вспомнил, какими они были. Жёлтая радужка, вертикальные зрачки. Он вспомнил её нечеловеческую пластику. Вспомнил ауру. «Что же с тобой случилось, пока я тебя искал?» - мысль, резанувшая по больному. Он с силой ударил по стене первого ряда скамей. До крови. «Я опоздал!» - вот какая мысль прочно засела в голове. Он опоздал. Не спас её до того, как… Что же с ней случилось? И что теперь делать?       Вилл как-то странно посмотрела на него, но ничего не сказала.       - Я вижу все в сборе, - начал Оракул, оглядев присутствующих. Взгляд его был тяжёл и полон печали.– Пожалуй, пора начинать.       - Давно пора, - флегматично согласился Крутов, поправив воротник. После ознакомления с данными, полученными в ходе войсковой операции против сил некроманта, Сергей Иванович понял, что очень зря с самого начала не придал этому делу должного значения.       - Прежде всего, я хочу выразить соболезнования вам, королева Элион. К нашему великому стыду Кандрокар не смог прийти на помощь, когда вы в ней нуждались. И из-за этого погибло много хороших людей, - сказал маг. Сказал искренне, ибо он понимал, что чувствует сейчас юная девочка, на которую взвалили бремя правления в возрасте, когда она к этому ещё не готова. Он и сам сейчас чувствовал что-то подобное. Скорбь.       - Благодарю за слова поддержки, Оракул, - несмотря на своё душевное состояние, Элион держала лицо. Это давалось ей очень трудно. Безмерно. Но сейчас, как ей казалось, она просто не имеет права расплакаться. Она должна была вести себя как королева. – Но слова не вернут к жизни тех, кто погиб. Однако, в том нет вашей вины – вы сами подверглись нападению.       Оракул ничего не ответил, с сожалением кивнув. Они поняли друг друга. Извинения были принесены. Они были приняты.       - То, что произошло сегодня, даёт нам возможность судить, насколько Сандро продвинулся в достижении своих целей, - продолжил Химмериш. – Судя по всему, он подошёл очень близко к цели и этими нападениями хотел отвлечь нас... либо уничтожить. Однако он переоценил свои возможности – его армии нанесено поражение, хотя нам пришлось заплатить за это слишком большую цену. Мы тоже недооценили Сандро. И поплатились за это, - голос мага звучал тихо, и в нём слышались та грусть и горе, что переполняли его сердце. - Многие доблестные воины и хорошие маги погибли. И, всё же, у Сандро ещё достаточно сил для обороны Зиккурата. Но не все подразделения его армии вернулись после сражения к Зиккурату. У нас есть шанс нанести контрудар. Хотя я и противник действий подобного рода, но сейчас это единственный путь. К сожалению.       - У нас? – воскликнула Ирма, вздрогнув – слишком свежи ещё были в памяти события последних часов. – Нас слишком мало! Да и потом – как же ваше извечное «совет не имеет права вмешиваться»?       - Я с ней согласен, - кивнул в сторону Ирмы Крутов. – Те двадцать роботов, и несколько боевых машин, что мы отправили на помощь обороняющимся – это всё, что у нас есть на данный момент. И я не уверен, что мне удастся выбить из начальства разрешение на более серьёзную технику. А солдат у нас и так не хватает...       - Наших сил действительно недостаточно, - согласился Оракул. Взгляд его устремился на Крутова. – И потому мы вынуждены просить вас о помощи.       - По нашим данным, у противника ещё достаточно сил, чтобы отразить даже полномасштабную атаку крупной армии, сопоставимой по уровню оснащения и подготовки, - сказал Сергей Иванович. – Единственный шанс прорваться к Зиккурату – использование нетрадиционных методов ведения войны и техническое превосходство. Но, как я и сказал – наши силы существенно ограничены.       - Их вполне достаточно, - кивнул Оракул. Он продолжал говорить тихим спокойным голосом, который, казалось, обволакивал, проникал в самую душу и исцелял её. Стражницы и Элион постепенно начали отходить от шока. Откуда им было знать, что Оракул сейчас применял на них особую магию? Ему было больно на них смотреть. И потому он решил не откладывать важное дело в долгий ящик. Сейчас волны магии успокаивали, почти убаюкивали, а сам Оракул, продолжая вести беседу, проникал в их память и душу, заставляя боль и страх утихнуть, а воспоминания – забыться. Возможно, не самое лучшее решение. НО сейчас так было правильно. Пусть лучше стражницы будут смутно помнить все те ужасы, что довелось им пережить, чем просыпаться каждую ночь в холодном поту от кошмаров, которые могут довести до сумасшествия. – Скорее всего, Сандро со своим таинственным спутником скоро покинут Меридиан и отправятся на Землю. В этом наш шанс – без него армия мертвецов будет ослаблена, уязвима. Пока некромант за пределами этого мира, они не смогут получать от него приказов и магической подпитки. А наше вмешательство сейчас просто необходимо, Ирма. Ситуация такова, что если мы ничего не предпримем, и Сандро преуспеет, то велика вероятность, что…       - Понятно, - кивнула стражница, выдохнув. Она чувствовала, как в душе у неё распространяется странное приятное чувство. Как оно успокаивает, как страх, что ледяными цепями сковал её сердце, постепенно отступает. Как ужас отпускает её разум.       - Вы сказали, что Сандро со своим спутником скоро должны отправиться на Землю. Что им там делать? – спросила Элион – взгляд её уже не блуждал в пространстве. Она взяла себя в руки. И она тоже чувствовала нечто необычное, успокаивающее. Но, в отличие от стражниц, она понимала, что происходит. Она ощущала поток магии, идущий от Оракула. И посмотрела на него с благодарностью.       - Они хотят найти ключ к Зиккурату, дающий необходимый уровень допуска. Наверняка им известно, где он, - ответил Игорь. Тихо, едва слышно. Взять себя в руки оказалось не так-то просто. А разве могло быть иначе после того, как разбились вдребезги все его надежды? Совсем не так он себе представлял воссоединение с Ольгой. Совсем не так. – Но пока они в этом мире.       - Откуда вы это знаете? – скептически спросил Крутов. Он видел, в каком состоянии сейчас находится Игорь. И это его заинтересовало. Если со стражницами, Элион и магами всё было понятно, то почему путешественник стоит как в воду опущенный?       - Я оставил в Антарктиде особый наблюдательный зонд – он должен сообщить, когда где-то в той местности откроется портал.       - Да. Они отправятся на Землю. И когда это случится, то Сандро уже не сможет управлять и подпитывать магией своих восставших слуг. Они станут слабее, и мы сможем их разгромить, – Тибор, как заправский генерал, продолжал излагать план действий вместо Оракула. – Но мы также не должны позволить тёмному магу завладеть ключом к Зиккурату. Для этого надо, чтобы небольшая группа отправилась на Землю и завладела ключом прежде некроманта.       - Диверсионная группа в составе стражниц и меня вы хотели сказать, - невесело усмехнулся Игорь. Но, похоже, никто не счёл это за шутку.       - В общем – да. Я думаю, что вам и так понятно - мы не имеем права отдать ключ в руки этого безумца и его помощника, - сказал старик.       - К сожалению, это не помощник, а помощница, - это был первый раз, когда Странник не смог скрыть свои чувства – голос выдал его, дрогнув. Неизмеримая грусть и тоска сквозили в этой фразе. Боль.       - Вам что-то известно об этом человеке? – спросил Оракул. Похоже, он уже знал ответ.       - Да. Слишком многое… Дело в том, что я когда-то любил эту женщину. И сейчас, тоже люблю, - он поднял взгляд на присутствующих. Те смотрели на него с недоверием, или даже с неверием. Сказанное Странником просто не укладывалось в голове. И потому в зале воцарилась тишина. – Её зовут Ольга. И именно из-за неё я стал Странником, вечным путешественником между мирами.       - Стоп-стоп-стоп! – замахала руками Хай Лин. – Помощник Сандро – твоя девушка?! – это было не просто удивление. Это было нечто неизмеримо большее. Можно было сказать, что это настоящий шок с большой буквы «Ш».       - У тебя есть девушка? – тут же с не менее удивлённым выражением лица воскликнула Ирма.       - Я всё расскажу, - вздохнув, ответил Игорь. Вспоминать всё это сейчас, спустя столько времени… Это будет не просто. Но это нужно сделать. Чтобы они поняли. И чтобы он сам разобрался, что делать дальше. По крайней мере, он надеялся, что сможет разобраться.       - Мы слушаем, - сказал Оракул, и воцарилась тишина.       Странник помедлил. Он подбирал слова. Никогда и никому прежде он ещё не рассказывал свою историю. Она была слишком личной. Но, наконец, он собрался с мыслями.       - Как вы уже знаете, я родился и вырос на Земле. Но это не та Земля, что вам знакома. Там всё и началось…, - он вновь замолчал – как и ожидалось, вспоминать события, связанные с Ольгой, оказалось не легко. А ещё сложнее – рассказывать о них кому-то. - Знакомство... Такая история может и должна была начинаться именно со знакомства. Как водится, всё произошло совершенно случайно. Я тогда ещё учился в ВУЗе. Жил в Москве, в общежитии. День нашей первой встречи запечатлелся в моей памяти очень отчётливо. Был не то чтобы поздний – шесть часов - но всё же вечер. В автобусе было не так много народу. Я ехал домой из института – сидел напротив окна и внимательно вглядывался в проплывающие мимо унылые городские пейзажи… Забавно, но мне всегда нравилось смотреть в окно. Я любил путешествовать... Но в тот день я почти спал, так как пришлось вставать рано утром, поэтому не сразу сообразил, что ко мне кто-то обращается. Я оглянулся и увидел красивую девушку – она смотрела на меня виноватым взглядом, в котором в то же время была просьба о помощи. Как сейчас помню её слова.       «Простите – просто у меня не хватает на билет. Одолжите, пожалуйста» - и тут же добавила, - «я верну – честное слово!»       Я не мог отказать девушке, оказавшейся в затруднительном положении. Тем более она была очень симпатичной.       - Хе-хе, а ты, оказывается, ловелас, - ехидно сощурилась Ирма, потирая руки.       - Не перебивай, - пихнула её в бок Корнелия, вставшая рядом как раз на такой случай. Странник посмотрел на чародеек, а затем продолжил:       - Я ответил ей что-то типа «Для вас – всё, что угодно. Совершенно безвозмездно». Ответил искренне и отдал ей недостающую до нужного количества сумму – уж не знаю почему, но у меня в карманах всегда было полно мелочи. Она скапливалась там месяцами, а куда девать все эти монетки, я так и не мог придумать. А так хоть кому-то этот «золотой запас» будет полезен…       - Как знание твоей биографии и начала знакомства с этой женщиной поможет нам? – спросил Крутов. Конечно, чисто для общего развития было интересно узнать о Страннике хоть что-то, ведь с тех пор, как он вышел на контакт ещё с Медведевым, в его досье в разделе «Биография» стоял один большой жирный прочерк. Но с практической точки зрения эти знания сейчас не имели ценности.       - Я не говорил, что это поможет, - Игорь посмотрел на Крутова так же, как артист в театре на человека, сидящего в первом ряду и говорящего по телефону. Крутова это не тронуло – он был достаточно «толстокожим».       - Быть может, в этом рассказе будет что-то, что поможет нам понять... Ольгу, - Оракул произнёс непривычное имя с трудом. Он не был намерен повторять свою ошибку снова. Один раз он уже недооценил Сандро. Нельзя было недооценивать женщину, вставшую на его сторону. А потому рассказ Странника мог быть ценен сам по себе. А так же – как ключ к психологии этой женщины.       - Что ж, психологическая война – тоже война, - пожал плечами Сергей Иванович, примерно понимая ход мыслей лысого мага.       Странник лишь усмехнулся. Горько. И продолжил:       - У нас завязался разговор. По странному стечению обстоятельств оказалось, что мы выходим на одной остановке.       Вот так я встретил её в первый раз.       Затем, примерно через неделю, мы случайно встретились в здании нашего института. Снова разговорились и я неожиданно даже для самого себя, не говоря уже о ней, пригласил её в палеонтологический музей. Она согласилась. Это было началом наших отношений, хотя даже я сам об этом тогда не подозревал – думал, что это просто дружба.       - Палеонтологический музей…, - мечтательно произнесла Ирма, заломив руки. Слишком наигранно. – Романтика среди костей и древностей… Ау!       Корнелия снова толкнула её локтем в бок.       - Прости её, - наметила улыбку Вилл. Странно, но сейчас она чувствовала себя куда лучше, чем ещё несколько минут назад. Вся та боль и ужас, которые отравляли её сердце после бойни, как-то утихли, почти исчезли. Это было странно. Вилл понимала, что так быть не может. Но… Может оно и к лучшему? Говорят же, что время лечит? Или это было не время? Она посмотрела на Оракула. Тот лишь едва заметно улыбнулся ей в ответ. – Ты же знаешь Ирму, - развела она руками, как бы говоря: «Ну, это ж Ирма, что с неё взять?»       - В том-то и дело, что знаю, - кивнул Игорь. Всё-таки девочкам тоже сегодня досталось. И пусть им серьёзно повезло, и никто из них не пострадал, но что касается их психологического состояния – он представлял, каково им. А потому нечего было придираться к ним и срывать на стражницах раздражение из-за ситуации с Ольгой.       - Ладно, я постараюсь не перебивать, - потупила голову шатенка. Но ей, конечно, не поверили.       - Мы начали встречаться. Но, пожалуй, подробности опущу…       - Я – за подробности! Во все-ех деталях! – естественно, это снова была Ирма.       - Ирма! – шикнули на неё все стражницы разом, а Хай Лин даже попыталась закрыть ей рот ладонью. Ирма начала отбиваться.       - Стражницы, ваше поведение в присутствии Оракула неприемлемо! – возмутилась Люба. И только после этого, наконец, Ирма утихомирилась, и Странник смог продолжить.       - Что сказать о её характере… вас ведь это интересует, верно? – он посмотрел в глаза Оракулу. Тот кивнул. Он не скрывал своих интересов.       - Она была прекрасным человеком – доброй, чуткой, отзывчивой, умной и немного наивной. Впрочем, рассказывать о людях я не мастак… Она бы никогда никого не обидела, не причинила вреда. Всё, что было связано с насилием, было ей отвратительно. Она всегда была готова прийти на помощь. Кому угодно – даже незнакомцу. Иногда, конечно, это выходило ей боком. Но она никогда не переставала быть… источником добра, я бы так сказал.       - Но почему, в таком случае, она теперь здесь и помогает Сандро? – спросил Тибор. Как он относился к услышанному? Наверное, с сочувствием. Он сочувствовал Страннику, чувства которого сейчас были написаны на лице. Боль и страдания. Старец видел это ясно и отчётливо.       - Я как раз к этому подхожу, - сказал Игорь. Рассказ давался ему нелегко. Казалось, будто с каждым словом он отрывает от себя кусочек. Но затем – каждый раз – приходило облегчение. Как будто рассказывая о своей маленькой трагедии этим людям, он освобождался от части той неподъёмной ноши, которую когда-то взвалил на себя. Но это не умаляло другой боли – от встречи с Ольгой и осознания собственного провала. - Как бы там ни было, но чем больше времени мы проводили вместе, тем очевиднее становилась истина – мы любим друг друга, хоть и знакомы всего несколько месяцев.       Выяснилось, что у нас много общих интересов. А потом я поделился с ней своей мечтой… Знаете, я ведь с самого детства мечтал путешествовать по другим мирам. Мальчишкой зачитывался фантастикой, в которой описывались такие путешествия. Став старше начал искать любую доступную информацию по этому вопросу… Но это всё были мифы, легенды, эзотерические течения… В общем, моя мечта была из тех, узнай о которой, большинство бы покрутили пальцем у виска.       - А что Ольга? – в этот раз не сдержалась Хай Лин. Почему ей было так интересно сейчас слушать Странника? Может от того, что она всегда была самой романтичной из всех стражниц? Может из-за того, что сейчас ей было нужно что-то привычное, уютное, чтобы укрыться в этом от тьмы воспоминаний, которые она получила сегодня, от всех этих ужасов? Это было не важно. Она просто слушала. И воспринимала всё, как романтическую историю.       - Представь себе, Хай Лин - она меня поняла! Более того – оказалось, что она сама давно интересовалась тем же. Ну, что тут сказать – после этого я окончательно понял, что мы созданы друг для друга. Прямо как пара сапог.       - Тоже мне метафора, - фыркнул Крутов. – Переходи к сути, или её характер – это всё, чем ты можешь с нами поделиться?       - Вы никогда не любили? – вдруг спросил его Игорь. Наверное, из-за того, что сентенция Сергея Ивановича показалась ему несколько обидной. Крутов не ожидал такого вопроса, и потому был сбит с толку.       - Какое это имеет значение?       - Тогда бы вы поняли…, - туманно ответил Игорь.       - Что было дальше? – направила беседу в нужное русло Корнелия.       - Дальше? – глянул на неё Игорь. – Мы встречались. Планировали пожениться. А ещё вместе работали над осуществлением нашей мечты. Мы практически стали научным коллективом из двух человек, ведущим разработку невиданной штуки – межпространственного переместителя. Хотя и я и считали, что это просто авантюра – мы надеялись, что сможем чего-то достичь, но не верили, что добьёмся полного и безоговорочного успеха – сама эта идея, как бы нам не хотелось верить в неё, была слишком уж фантастической.       Поначалу было трудно. Да и потом – тоже. Исследования и эксперименты мы проводили буквально на «коленке». Далеко не всё шло как надо. Но с какого-то момента нас словно начала преследовать удача, будто кто-то специально нам помогал…Кто-то сверху. Вы понимаете, о чём я? Мы начали справляться. Вдвоём! И это в то время как лучшие учёные мира лишь обсуждали теоретическую возможность существования параллельных вселенных! А мы уже делали её реальностью! А ведь наше оборудование было собрано из того, что смогли найти в магазинах технической направленности, - Странник вздохнул, окинув взглядом собравшихся. Может, этот рассказ – совсем не то, что они рассчитывали услышать. Уж точно не то, что рассчитывал услышать Крутов, воспринимая сейчас Ольгу лишь как новую угрозу. Игорь его понимал, как бы горько это ни было. Понимал, что с определённой точки зрения всё так и есть – Оля стала угрозой. Не понимал только, из-за чего так случилось. – Я вам покажу то, что было дальше. Часть моих воспоминаний, записанная на голографический носитель. Чтобы всегда помнить, - он выудил из кармана небольшой – со стороной меньше пяти сантиметром – чёрный, с синими прожилками и светящимися кружками в центре каждой стороны, куб. Положил его на пол, тронув один из синих кружков. Куб сверкнул и раскрылся. В воздухе над ним соткалось изображение. Небольшое помещение, сложное оборудование. В окна светит заходящее солнце.       Ольга смотрела в окно. Она была в лёгком сарафане. Солнечные лучи перекрашивали его из белого в оранжевый, придавая самой девушке удивительный, лучистый вид. Светлые волосы заплетены в косу. Она оглянулась.       - Ну, так что? Отпустишь меня туда? – шутливо спросила девушка, глядя в глаза Страннику – запись была сделана от его лица. Взгляд поднялся на девушку. - Все испытания завершены и переместитель действительно работает так, как надо.       - Я бы не стал торопиться – мы ещё не знаем, как подобные путешествия отразятся на человеке, - начал подводить аргументы Игорь. Не вызывало никаких сомнений, что он не хотел рисковать. - Давай сначала отправлюсь я…       - А если что-то случится? – Ольга тут же изменилась в лице – не смогла скрыть волнение.       - Тот же вопрос к тебе, Оль, - прозвучало так, будто юноша улыбнулся. Понять, так ли это, было нельзя – запись велась как бы из его глаз. – Но можно проверить на кошке. Да и потом - ведь ты будешь здесь, и если что – тут же вытащишь меня из другого мира.       - Кошку жалко, - подбоченилась Оля, нахмурившись.       Картинка резко сменилась. Теперь перед собравшимися была высушенная пустыня. Солнце нещадно палило, и даже просто смотреть на этот пейзаж было жарко. Возникало чувство, что песок скрипит на зубах. Это была своеобразная аллея – по обе стороны от Странника возвышались величественные и мрачные пирамиды. Эти громады подавляли своим зловещим величием. Они как будто шептали на незнакомом языке. Вопрошали, кто посмел нарушить их покой. От них веяло злом.       - Это Коррибан, - произнёс Игорь, комментируя изображение. Хай Лин встрепенулась, услышав знакомое название, но взяла себя в руки. Сейчас точно было не время для вопросов не по теме. – Я, всё же, первым совершил путешествие. Этот мир оказался первым, чьи координаты мы вычислили. Я оказался там, и столкнулся с неожиданным побочным эффектом путешествия, - в этот момент в поле зрения на голограмме появилась рука Странника, объятая бледными электрическими разрядами, которые выходили из неё. Взволнованный, полный удивления и того, что человек русский скорее назвал бы «офигеванием», возглас «Какого хрена!?». – Как говориться - обрёл силу... Самое странное было в том, что при последующих перемещениях, когда мы были вместе, у Ольги никаких побочных эффектов не проявилось.       Картинка снова сменилась.       Сейчас она показывала лабораторию. Кустарное оборудование. На периферии изображения - металлическое кольцо из множества сегментов, три метра в диаметре. Устройство состояло из внутреннего и внешнего колец. Ольга в походной одежде. Собирает сумку – на столе разложены вещи, необходимые в путешествии.       - Я, всё же, считаю, что это слишком опасно – отправляться одной. Пусть даже мы и посещали тот мир раньше, - зазвучал голос Странника. В нём слышались тревога и волнение.       - Я понимаю, что ты волнуешься, - девушка успокаивающе улыбнулась, подошла. Взяла его за руку. – Но мы ведь всё проверили. Все системы продублированы. Трижды.       - Да, - нехотя признал Игорь. – Но достаточно малейшего сбоя, и…       - Сбоя не будет. Или ты не уверен в наших способностях? - Оля ткнула его кулачком в плечо, смешно нахмурившись.       - О, я уверен. Но это не значит, что я не могу за тебя волноваться, - Игорь заключил её в объятия…       Странник задумался. Вернее – он начал вспоминать. Голограмма, которую он решился показать всем в этом зале, разбередила память. Все те моменты, когда они были вместе. Когда были в кино, ходили в парки, просто гуляли. Шутили, дурачились. Поцелуи, жаркие объятия… Всё это было, кажется, целую вечность назад. Вечность, которая отделяла его от утраченного счастья. Как же горько было видеть всё это теперь. Осознавать, что возврата нет.       Тем временем на голограмме началось действие. Кольца кустарного переместителя уже вращались - аппарат был готов к работе.       - Три, два, один! – отсчитывал Игорь, сидя за системой управления, составленной из нескольких компьютеров, соединённых в одного монстра. – Пробитие барьера!       Вспышка света - портал открыт. Жёлтый свет заливает лабораторию.       - Всё будет хорошо, - оборачивается Ольга. Улыбается на прощание. Успокаивает. И шагает в портал.       Странник следит за показаниями. Но… лампы в помещении стали мигать! Всё оборудование вышло из строя и заискрило!       - Ольга!!! – крик, полный ужаса. Судорожные попытки что-то исправить. Резервный генератор так и не включился в самый нудный момент, хотя раньше при проверках всегда срабатывал безотказно. – Нет! Нет! НЕТ! – в сердцах руки ударили по бесполезной сейчас аппаратуре! Без энергии он ничего не мог поделать! Казалось, что эта запись передавала не только визуальные образы, но сами чувства, объявшие Игоря в тот жуткий момент, когда он понял, что переход Ольги не был завершён до конца, что она ещё находилась в канале, и не дошла до конечной точки. Что она теперь потерялась! Как будто картинки, плывущие в воздухе, передавали горечь, панику, ужас, боль утраты, отчаяние и чувство вины - всю гамму чувств, что охватили Странника в этот момент, и которые невозможно было выразить словами…Опустошённость.       Странник молчал.       - Так значит… вот что случилось, - Хай Лин была потрясена. Увиденное настолько сильно тронуло её, что сочувствие к трагедии Игоря она выразила тем, что подошла и тронула его за руку. – Мне жаль.       - Да, - шумно выдохнула Тарани. Она была полностью согласна с китаянкой. Да и остальные стражницы, хоть и не проявили этого открыто, как Хай Лин, чувствовали то же самое. Жалость.       Странник просто улыбнулся черноволосой девочке. Кивнул ей с благодарностью. Никогда прежде он не рассказывал свою историю. Лишь только раз до этого она вышла наружу. Но тогда это было на Корусанте. Тогда об этом догадался его будущий мастер. Но лишь здесь и сейчас он открылся сам. И получил то, чего, как оказалось, ему так долго недоставало – простое искреннее сочувствие.       - Я послушал её и отпустил в первое в её жизни одиночное перемещение, - наконец, он совладал с чувствами, и продолжил. Теперь уже было легче – оставалось показать совсем чуть-чуть.       - Кажется, теперь я понимаю, - с выражением глубокой задумчивости на лице произнёс Крутов. Перед ним стоял человек, чья привычная жизнь рухнула в одночасье. Человек, лишившийся смысла этой жизни. Он просто не мог не провести параллели с некромантом Сандро – насколько похожи были судьбы Игоря и бывшего ученика Магнуса! Оба рвались к знаниям. Оба встретили на этом пути женщин, ставших для них всем. И оба потеряли возлюбленных в ходе эксперимента. Только потом один из них сделал неправильный выбор, а другой… стал путешественником, обречённым на безнадёжный поиск. Да, теперь он куда лучше понимал Странника. Их взгляды с Оракулом встретились – тот тоже понял всё.       А картинка снова изменилась.       Теперь она показывала видом из глаз, как Игорь молчаливо, с холодной решимостью разбирал переместитель, в котором безвозвратно исчезла Ольга. Вспышка – и теперь Странник в той же лаборатории, которая теперь походила на каморку безумного учёного, собирал компактное устройство. Что-то паял, прикручивал…Ещё одна вспышка – а теперь у него на запястье левой руки появился странный браслет, больше похожий на высокотехнологичный наруч. Компактный переместитель…       Запись прервалась. Странник вытянул руку – куб сам по себе поднялся с пола и влетел в неё, скрылся в кармане.       - Я много раз до этого пытался её отговорить, но в тот – последний день - заглянул в её глаза и понял, что не смогу её заставить отступиться... Да и не хочу. Она очень хотела побывать в каком-нибудь мире сама, мечтала. Почему – не знаю. Может, это детская мечта – увидеть полюбившийся мир или иную вселенную, а может, что-то совсем иное. Наверно это не правильные отношения, если у любящих людей есть какие-то тайны друг от друга, - с тяжёлым сердцем сказал Игорь. Изливать душу этим, по большей части, незнакомым людям, было тяжело. Но, всё-таки, он чувствовал какое-то успокоение. Это было странно. Хотя, может так и должно быть? – Как вы видели, я был прав, когда отговаривал её – я открыл портал, она почти прошла, как вдруг начались перебои в энергоснабжении – все настройки сбились. Я в ужасе пытался всё наладить, но было уже поздно – Ольга ещё не вышла из тоннеля перемещения, когда начались сбои, и теперь искать её можно было где угодно во Фрактале Времён... Я уничтожил большой переместитель и всю документацию. Создал портативный переместитель на принципиально новом источнике энергии и отправился на её поиски.       Никто больше его не перебивал, пусть он и повторял содержание записи. Все понимали – сейчас не тот момент.       - Я решил во чтобы то ни стало найти её. Вектор, по которому она отправилась, уводил в адовые реальности. И долгое время я шёл по нему. Проверял один мир за другим. Напрасно. Теперь я убеждён - Ольга оказалась в одной из «адовых» реальностей – именно этим я могу объяснить то, что она сейчас делает – она изменилась. Мне надо было сразу отправляться в конечную возможную точку пути… Тогда бы, наверное, был шанс спасти её…       - Ты не мог знать, - спокойный тон Оракула совсем не успокаивал Странника. Он мог действовать на стражниц, но Игорь не хотел иллюзорного магического спокойствия. Впрочем, Оракул и не использовал сейчас силу своего слова.       - Должен был! Я должен был предвидеть это! – резко огрызнулся юноша. Впрочем, сразу успокоился, понимая, что слова эти ничего не меняют. – Недавно, следуя всё по тому же пути, я обнаружил новый след. Отголосок такого же переместителя, какой есть у меня. Это было словно знаком свыше. Совпадения быть не могло – Ольга как-то выкрутилась, и теперь сама совершала путешествие между мирами. Я думал, что она заблудилась, следовал за ней. Хотя тогда это были только мои догадки, а скорее – надежды. И вот, мы все здесь. И след, по которому я шёл, заканчивается здесь же. Это действительно след её переместителя.       - И что ты будешь делать теперь? – спросила Вилл. Ей было безмерно жаль Игоря и Ольгу. Сердце щемило от того, как жестоко обошлась с ними судьба. Хотелось как-то приободрить юношу. Но она не могла забыть о том, что Ольга, которую показала голограмма, и та, о которой шла речь сейчас – уже практически два разных человека. Та девушка, что была на записи, никогда бы не встала на сторону некроманта.       - Не знаю, - честно ответил Игорь. – Я постараюсь до неё достучаться. Приложу все силы. Но не позволю ей совершить ошибку. Спасу её. От неё же самой, если потребуется…       Она вышла из портала в библиотеке, как и договаривалась с Сандро. Вышла, пребывая в полной задумчивости с оттенком нерешительности. Она с трудом верила в то, что только что произошло. Игорь был здесь! Игорь искал её! А что же она?       - Ну, наконец-то, - произнёс Сандро. Он уже ждал свою компаньонку. И тоже пребывал в задумчивости. Конечно – по иной причине. Мысли его касались принципиальной возможности сосуществования с теми, кто считает себя адептами света. Жизнь, хотя в его случае это был спорный термин, в очередной раз показала, что это, мягко говоря, маловероятно. «Светлые» были такими же жертвами собственного мировоззрения и предрассудков, как и те, против кого они столь яро выступали. И это печалило лича, ведь он надеялся на лучший исход, а не на реки крови. – Как всё прошло? – он заметил, что женщина пребывает в подавленном состоянии, а потому не стал вести разговор резко. Странно – неужели к нему вернулась частица человечности?       - Более или менее, - покачала рукой в характерном жесте Ольга, вырванная скрипучим голосом колдуна из пучины тягостных размышлений. – Армия, которую ты выделил под моё командование, разгромлена, - сейчас она пребывала в состоянии, близком к апатии и ответила спокойно, пожав плечами.       - Разгромлена? – Сандро мог бы разозлиться. В иной ситуации. Но вся операция изначально задумывалась лишь с целью отвлечения и ослабления противника. А мертвецов всегда можно поднять снова. И снова, и снова. – Как это случилось? Вмешалась королева?       - Опосредованно – оказывается, королева Меридиана заключила союз с землянами. Против их техники твои войска оказались бессильны. Даже дракон был повержен…       - Удивительно, - на такой поворот событий маг точно не рассчитывал. – Земляне? Что им здесь делать?       - Они всегда были любопытны и совали свой нос в любую щель, - с какой-то затаённой грустью ответила живая, чем уже начала тревожить мертвеца. С ней явно что-то произошло – её поведение сейчас было совершенно не таким, как прежде. И он сомневался, что так на неё повлияли смерти защитников замка, которых убили его воины.       - Скверно, - одно ёмкое слово охарактеризовало сложившуюся ситуацию. – Начинаю думать, что зря поддался на твои уговоры и устроил этот, так сказать, «налёт». Мы потеряли часть войска, не получив никакого существенного выигрыша. А теперь в дело вступили земляне – неизвестная мне сила. Какова вероятность, что теперь наши враги объединятся?       - Ну…       - Это был риторический вопрос, женщина, - безразлично махнул рукой колдун. Зря. Действительно зря. Но почему он вообще тогда послушал её и согласился на авантюру? От него не укрылось то, как часто женщина, будучи в библиотеке, поглядывала на шар, забранный им с поляны у Зиккурата. И смотрела она на этот артефакт каким-то странным, даже почти уважительным взглядом. Что их связывает? И может ли шар оказывать на него самого какое-то влияние, подталкивая к выполнению тех или иных действий, которые ему нужны? Не-ет, Сандро знал, что магия разума на нежить не действует. По крайней мере, на высшую, к которой относился сам. Но ведь шар наделил его частицей соей силы… Так может, или нет? Взгляд некроманта мазнул по артефакту, покоящемуся на костяном постаменте. Или всё дело в том, что он начал окончательно утрачивать человечность? В том, что поступил, как нежить, для которой чужие жизни – пустой звук? Эта мысль… пугала. – Мы привлекли их внимание. Даже если не сейчас, то позже наши противники сочтут необходимым вмешаться в наши дела. Или понести нам «меч возмездия». Ну, что-то в этом роде, как любят изъясняться напыщенные пафосные индюки, мнящие себя воинами света.       Ольга молчала. На самом деле она несколько просчиталась. Но признавать это перед мертвецом не хотелось. Не надо было играть в «Героя меча и магии» - нужно было просто отправить армию, и вместе с Сандро сразу отправляться на Землю. Но часть её души жаждала насладиться разрушениями и смертью. Тёмная, иррациональная часть. Та, которой раньше у неё не было…       - Нам надо торопиться, - наконец, сказала она. Похоже, из-за того, какой она стала, она лишь добавила лишних сложностей и себе и некроманту. Но извиняться она не собиралась…. А как бы поступила она – прежняя? Раньше такие мысли посещали её, но очень-очень давно. И каждый раз вывод был не в пользу себя-нынешней. И вот – опять. Потому, что она встретила Игоря… Женщина вздрогнула, когда в мыслях пронеслось его имя. Он напомнил ей о том, какой она была до… всего, что с ней случилось. И ведь он предлагал ей… а, собственно что? Разве теперь могло быть всё как прежде? Та часть её души, что осталась с прежних времён, настойчиво твердила – да, возможно. И всё больше ей казалось, что она зря ушла. Нужно было остаться с ним. Но тут пробудилась тёмная её часть, напоминая о радости, которую она испытывала, когда умирали другие. Напоминая о деле. Эту часть удавалось держать в узде с большим трудом, и иногда она брала верх. – И усилить защиту Зиккурата.       Сандро, наконец, решил выяснить, что к чему. Он взглянул на женщину. Долгим, пытливым взглядом.       - Ты права. Мы должны отправляться на Землю. Но прежде я хочу сделать две вещи. Первая - подстраховаться, ведь совет Кандрокара уже в курсе событий и наверняка попытается нам помешать, послав за нами своих стражниц.       - И что ты предлагаешь?       - Я поговорю с человеком, который в последнее время доставил много хлопот стражницам, тем самым, оказав нам услугу, не подозревая об этом.       - И кто же этот… хм… хороший человек? – осведомилась Ольга.       - Нерисса. Бывшая стражница. Наверняка она согласится на моё предложение, - в пустых глазницах Сандро заиграл зловещий огонь.       - Хорошо. А второй пункт?       - Второй пункт звучит так – что случилось, живая? Что с тобой? – требовательно вопрошал лич, и тон его был таков, что женщина поняла – в этот раз ей не избежать ответа. Хотя бы частичного. Как же это… не вовремя!       Она не хотела отвечать. Тем более – ему. Но лич ждал, скрестив кости рук на грудной клетке. Глазницы его пылали зловещим магическим огнём. То, что он не стремился к насилию, вовсе не означало, что он не опасен. Он был опасен. Даже для неё, хотя Ольга и была уверена, что справиться с ним.       - Я жду. Тем более ты мне должна за случай с «Ларцом прошлого».       А вот это было попадание в десятку. Женщина чувствовала себя виноватой за то, что поддалась сиюминутному импульсу и невольно стала свидетельницей воспоминаний Сандро о самом трагичном моменте в его жизни.       - Хорошо, - выдохнула она, подавляя резкое сопротивление внутреннего «Я».       - Наконец-то я получу хоть какие-то ответы.       - Я встретила человека, которого знала когда-то…, - эти слова дались ей куда труднее, чем она предполагала.       - И?       - Я любила его.       - Понимаю, - изрёк некромант. Что ж, он действительно понимал. В какой-то степени. – Вы были близки до того, как…       - До того, как я стала такой, ты это хотел сказать? – огрызнулась Ольга – не хватало ей ещё выслушивать замечаний от колдуна, который добровольно утратил почти всё человеческое. У неё-то выбора не было. Хотя откуда бы Сандро знать об этом?       - Твоя злость не рациональна, - заметил колдун. Но всего пары фраз ему было мало. Ольга чувствовала это. И от того злилась ещё больше – какого чёрта он лезет к ней в душу? Это не его собачье дело!       - А твоё любопытство и настойчивость настолько неуместны, что раздражают!       - Эмоции… порой я даже рад, что почти полностью их лишён, - Сандро как будто вздохнул. А потом его взгляд стал тёмен, как сама ночь. Иногда – в случае необходимости – он мог внушать ужас. – Хватит. Ты расскажешь мне всё. Тебе придётся столкнуться с собственными демонами и страхами, чтобы я знал, что могу тебе доверять.       - Я ничего не боюсь! – гордо вздёрнув нос, заявила Ольга. Но так ли это было на самом деле? Ведь рассказывать о своём прошлом она не хотела не потому, что не гордилась им, хотя и не без этого. В её прошлом крылось то, что до сих пор ввергало её в ужас, который невозможно испытать почти никому. А уж тому, кто его испытал, невозможно остаться прежним.       - Неужели? – взмахом руки Сандро призвал в свою ладонь с почётного постамента «Ларец прошлого». Женщина вздрогнула. Всё её естество противилось тому, чтобы просто рассказать колдуну то, что его интересует. Но «Ларец», заставляющий переживать события прошлого так, как если бы они происходили наяву – в её ситуации это было подобно пытке.       - Нет…, - прошептала она. Она-прежняя, которая снова на время взяла верх. Она не хотела вспоминать то, что было.       - Да! – жёстко сказал колдун, и тут же мгновенно оказался рядом с Ольгой, которая, не успев никак среагировать, ощутила в руках изящную и прохладную волшебную шкатулку…       Вспышка!       Тьма.       Свет.       Серость.       Серость вспыхнула. Цвета зажглись новыми красками. Целая палитра! Дохнуло запахом бензина, летней свежести, пылью. И тогда появились образы. Сначала исковерканные, будто забранные помехами, они начали становиться всё отчётливее и отчётливее.       Автобус. Он был не полным – где-то треть мест пустовала. Она взошла по ступенькам в открывшиеся двери. Встала у кондуктора, принявшись искать в сумочке кошелёк. И вдруг с ужасом обнаружила, что его нет!       По спине пробежали мурашки. Это же надо – так опростоволоситься! С надеждой она окинула взглядом пассажиров – мамы с детьми, старушки с сумками, полными продуктов, молчаливые мужчины, возвращающиеся с работы. Пара девушек, о чём-то весело щебечущих в хвосте автобуса. Надежда на то, кто кто-то вдруг – ни с того ни с сего – догадается о том, в какой затруднительной ситуации она оказалась, была просто несбыточной. Но тут она увидела одного парня – он сидел рядом с окном. И когда их взгляды встретились, её словно током пронзило! Она поняла – вот оно – спасение!       Дико смущаясь, Ольга подошла к юноше – черноволос, хорошо сложен, с мягкими чертами лица, кареглазый, в лёгкой рубашке, джинсах и кроссовках. Вроде бы ничего необычного. Но что-то было в его взгляде… Что-то глубокое, загадочное. Или это он просто боролся с накатывающей сонливостью? Как бы то ни было, он казался довольно… симпатичным. И снова смущение.       - Простите – просто у меня не хватает на билет. Одолжите пожалуйста? - уровень смущения достиг ста процентов, но отступать было некуда – позади был кондуктор, явно понявший, что у него в автобусе есть потенциальный заяц. Поэтому, собравшись с духом так, чтобы это не было заметно, Оля тут же добавила, - я верну – честное слово!       Сонливость парня как рукой сняло, когда он увидел перед собой красивую и жутко стесняющуюся девушку. Взгляд его стал ясен и дружелюбен. Он запустил руку в карман джинсов, выудив оттуда нужную сумму. Протянул ей со словами:       - Для вас – всё, что угодно. Совершенно безвозмездно, - слова были очень искренними, и это отдалось на сердце Оли приливом теплоты и благодарности.       - Спасибо большое, - пусть щёки горели, но результат был достигнут.       - ЧТО ЭТО? – голос Сандро, прозвучавший здесь и сейчас, оказался совершеннейшей неожиданностью. Все образы замерли, как кино на стоп-кадре.       - ТЫ? КАК ТЫ ВООБЩЕ…       - ЧТО ЭТО? – некромант повторил вопрос. И Ольга сразу же ощутила его любопытство.       - ТРАНСПОРТНОЕ СРЕДСТВО. АВТОБУС. МОЯ ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА С… ИГОРЕМ.       - ОН – ТОТ ЧЕЛОВЕК, О КОТОРОМ ТЫ ГОВОРИЛА?       - ДА.       - НА ВИД НЕ ВЫГЛЯДИТ ЧЕЛОВЕКОМ, СПОСОБНЫМ… НА ЧТО-ЛИБО, - скепсиса в этой фразе было столько, что в нём можно было утонуть.       - МЫ ВСЕ РАНЬШЕ БЫЛИ ДРУГИМИ. РАЗ ЗАТАЩИЛ МЕНЯ СЮДА – СМОТРИ, - злость, которую испытывала Ольга на колдуна, почему-то проходила. Вместо этого она чувствовала то, что давно позабыла – умиротворение, смущение, мимолётную радость от того, что нашёлся человек, готовый протянуть руку помощи, пусть дело и было пустяковым. Это были её собственные чувства, которые воскрешал «Ларец», давая испытать вновь. Но это были чувства из прошлого, которого не вернуть.       - ТЫ ПРАВА. РАНЬШЕ ВСЁ БЫЛО ИНАЧЕ. ПРОДОЛЖИМ, - подвластные воле колдуна, образы памяти вновь начали движение.       Картина изменилась. Теперь это был коридор с распахнутыми настежь дверями аудиторий. Молодёжь шумными компаниями циркулировала вокруг, обсуждая какие-то свои интересы и проблемы. Кто-то откровенно дурачился, кто-то травил анекдоты.       Университет.       Она вместе с подругами шла в столовую – было обеденное время, и организм уже устал напоминать о необходимости соблюдения режима питания. В окнах открывался вид на парк, по ту сторону которого высилось неказистое здание общежития.       - О! Здравствуйте, - вдруг от разговора Ольгу отвлёк юношеский голос, показавшийся знакомым. Она обернулась. Впрочем, не только она – подруги её так же с любопытством воззрились на парня, который вклинился в их беседу.       - Добрый день, - неуверенно произнесла Ольга, рассматривая юношу. Он показался ей смутно знакомым. Рубашка, брюки, туфли, коротко стриженный брюнет с карими глазами… А потом – внезапно – её озарило! – Постойте! Это же вы были в автобусе неделю назад!       - Да, - кивнул парень, улыбнувшись.       - Оль, а кто это? – спросила Катя – брюнетка в джинсовом костюме с фигурой, которой бы позавидовала порнозвезда.       - Я не…       - Игорь, - представился парень, галантно склонив голову.       - Неделю назад он помог мне, когда я забыла кошелёк, - пояснила Ольга на вопросительные взгляды подруг.       - О, так вы – джентльмен? – с игривыми нотками поинтересовалась третья девушка, Настя. Вьющиеся каштановые волосы спадают до плеч, зелёные глаза, озорной абрис лица, лёгкий сарафан. Ну, почти ведьма.       - Нет, не джентльмен. Мы же не в Англии…       - Ха-ха…       - Не начинай, - осуждающе зыркнула на подругу Ольга. И тут вспомнила, что не представилась, а это было не вежливо. – Ольга.       - Очень приятно, - улыбнулся Игорь. И вновь, глядя на его улыбку, Оля ощутила странное тёплое чувство на душе.       - Так, «не джентльмен», вы отвлекаете нас от очень важного дела, - вроде бы и недовольно, но при этом определённо заигрывая с юношей, произнесла Катя. – Мы идём столовую – кушать хочется.       - Так я тоже, - парень пожал плечами.       - Постой, так ты учишься здесь? – удивилась Ольга. Такого поворота она не ожидала. Хотя стоило догадаться сразу, когда она узнала парня. Ну, по какой ещё причине он мог оказаться в здании университета? Логично же.       - Естественно. «Физмат», - последовал лаконичный ответ, снова сдобренный улыбкой.       - Вот э-это поворот! – как-то ехидно изрекла Настя, лукаво поглядев на подругу и юношу.       - ДУМАЕШЬ, ВАША ВТОРАЯ ВСТРЕЧА БЫЛА СОВПАДЕНИЕМ? – Сандро снова влез тогда, когда его никто не просил, вызвав приступ раздражения у Ольги. Но сейчас она не могла просто усилием воли изгнать его из своей памяти – колдун, наученный прошлым опытом, контролировал процесс извлечения и чтения воспоминаний, и не позволял ей рыпаться. Приходилось мириться с этим.       - СОВПАДЕНИЯ СЛУЧАЮТСЯ, - ответила женщина, с наслаждением купаясь в тех чувствах, что сейчас будил в ней «Ларец». Дружба, радость, некоторая ленца по отношению к учёбе, заинтересованность новым знакомством. Толика смущения. И приятное тепло на сердце.       - УЧИТЫВАЯ ТО, ЧТО ТЕПЕРЬ ТЫ И ОН ОКАЗАЛИСЬ В МЕРИДИАНЕ? – и снова этот скепсис некроманта, который всё портил.       - УЖ НЕ ДУМАЕШЬ ЛИ ТЫ, ЧТО НАС СЮДА ВЕЛИ ВЫСШИЕ СИЛЫ, И ИМЕННО ОНИ ЖЕ СВЕЛИ НАС ВМЕСТЕ? – предположения подобного рода Ольга даже не рассматривала. Потому, что верила – люди сами должны творить свою судьбу, и нет за кулисами никакой высшей сущности, которой заняться нечем, кроме как играть судьбами смертных. Хотя насчёт высших сущностей – это был отдельный вопрос. Но сейчас для него точно было не время.       - В ВАШИХ ЖИЗНЯХ ПРОИЗОШЛО КАК МИНИМУМ ДВА СОВПАДЕНИЯ, КОТОРЫЕ СЛУЧАЙНОСТЬЮ НЕ ОБЪЯСНИТЬ – ВСТРЕЧА, КОТОРУЮ ТЫ МНЕ ПОКАЗАЛА, И ТА, КОТОРАЯ СЛУЧИЛАСЬ СЕГОДНЯ. КАКОВА БЫЛА ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО ТВОЙ БЫВШИЙ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ ОКАЖЕТСЯ ЗДЕСЬ?       Вероятность была ничтожно мала, Ольга это признавала. Но верить в высшие силы, заинтересованные в неслучайности происходящего с ней и Игорем отказывалась. А потому просто промолчала.       - ЛАДНО. ПОДУМАЙ ОБ ЭТОМ НА ДОСУГЕ, - только сейчас Ольга обратила внимание, что голос Сандро был совершенно не таков, как она помнила по «живому» общению. Вместо скрипучего и жуткого гласа смерти он говорил обычным человеческим голосом, вполне приятным на слух. Не иначе – «Ларец» во всём виноват.       Изображение снова сменилось.       Теперь они были вместе – Ольга и Игорь. Сидели друг напротив друга в каком-то кафе, степенно попивая чай с булочками и оживлённо беседуя.       - …мне больше нравится русский рок – «Ария» там, «КИНО», ну ты понимаешь, - говорил юноша, откровенно любуясь своей собеседницей. Впрочем, сама собеседница, похоже, этого не замечала.       - Это тоже классика, - улыбнулась Оля, откусывая кусочек булочки.       - Ну, с определённой точки зрения – так оно и есть, - кивнул Игорь.       - А что насчёт «Битлз»?       - Нет, не моя тема.       - А мне нравится.       - Ну, я просто их ни разу не слушал, так что не могу ничего сказать, а то получится что-то вроде «не смотрел, но осуждаю».       - Я дам тебе диск, если хочешь.       - А давай, - беседовали ни о чём, и обо всём. Обо всём, что им нравилось, что волновало, чем увлекались. Это была первая встреча за пределами ВУЗа. Строго говоря, это можно было назвать свиданием. Ну, как свиданием – просто на выходных Игорь, встретив Ольгу в общежитии, предложил вместе пообедать. И она согласилась. Но с романтической точки зрения – да, свидание. Впрочем, они оба не придавали этому значения.       - Так. Теперь моя очередь спрашивать, - в голосе Ольги появились лукавые, игривые нотки. Она как будто обещала, что вопрос будет ой каким каверзным.       - Спрашивай, - с готовностью принял этот вызов парень.       - О чём ты мечтаешь? То есть я имею в виду настоящую мечту, а не какие-то сиюминутные желания типа съесть пирожок и тому подобное.       - О как? – Игорь улыбнулся.       - Да, так. Отвечай. Ты обещал, - сейчас Ольга буквально купалась в положительных эмоциях. Тихая радость, дружелюбие, симпатия, которую она ощущала со стороны Игоря. И симпатия, которую она чувствовала к нему. Даже больше, чем симпатия. Потому, что это уже была не первая их встреча в этом кафе.       - Хорошо. Только предупреждаю – раз тебе нужна именно мечта, то… Короче, многие сочтут её каким-нибудь бредом или тому подобное. Ко мне как-то по…       - Настоящая мечта должна быть недостижимой, своего рода идеалом, а не тем, что можно купить за деньги, - философски изрекла девушка, давая понять, что готова выслушать сейчас что угодно.       - Как скажешь, сенсей, - Игорь пожал плечами. – Скажи, тебе известна такая штука, как теория о параллельных мирах?       - Ну, допустим, - не очень уверенно ответила Ольга, сбитая с толку вопросом – предполагалось же, что это Игорь будет отвечать, а не она. А сейчас ей спешно приходилось припоминать всё, что касалось озвученной темы – какую-то фантастику в основном и то, что показывали в передачах по «РЕН-ТВ».       - Так вот – я мечтаю когда-нибудь создать устройство или в принципе изобрести какой-нибудь способ для перемещения в эти самые параллельные миры, - гордо выпятив грудь, заявил Игорь. Но говорил серьёзно…       - ТАК ВОТ ОНО ЧТО, - Сандро снова прервал воспроизведение памяти, заставив образы замереть. Вот сейчас он точно был заинтригован. – ПАРАЛЛЕЛЬНЫЕ МИРЫ? КАЖЕТСЯ, Я ОШИБАЛСЯ НАСЧЁТ ЭТОГО ИГОРЯ. ОН НЕ БЕЗНАДЁЖЕН.       - ЕЩЁ КАК НЕ БЕЗНАДЁЖЕН, КОСТЛЯВЫЙ ТЫ ПАРАНОИК, - бросила Ольга. Она была бы рада погрузиться в эти воспоминания, посмотреть их, вновь переживая всё то светлое, что было в её жизни в том прошлом, которое сейчас казалось неизмеримо далёким и произошедшим в какой-то другой жизни с другим человеком. Но она не могла этого сделать из-за Сандро. Она ощущала его постоянное присутствие и не хотела, чтобы он даже мимолётно ощущал воспоминания о её чувствах.       - ЭТО БЫЛО ГРУБО, ОЛЬГА. КСТАТИ – НАКОНЕЦ Я УЗНАЛ ТВОЁ ИМЯ.       - ПФ!       - ЧТО БЫЛО ДАЛЬШЕ? ПОЛАГАЮ, РАЗ ТЫ И ОН ОКАЗАЛИСЬ ЗДЕСЬ, В МЕРИДИАНЕ, ТО ЕГО МЕЧТА ОСУЩЕСТВИЛАСЬ? – предположение Сандро затронуло новый пласт памяти – Ольга даже не успела ничего ответить, как образы начали сменяться один за другим: бессонные ночи в библиотеках, совместные попытки выработать общую теорию мультивселенной, споры до хрипоты, покупка оборудования, эксперименты, составление схем… Прогулки, свидания, жаркие объятия и поцелуи.       - НЕТ! – решительно сказала Ольга, заставляя самые интимные подробности своей жизни и отношений с Игорем подёрнуться рябью и исчезнуть.       - ВЫ РАБОТАЛИ МЕСТЕ, - Сандро констатировал факт. И в голосе его сейчас звучало что-то вроде уважения, хотя разве может лич, почти лишившийся чувств, испытывать что-то подобное?       - ДА. ЧЕСТНО ГОВОРЯ, МЕНЯ ЗАВОРОЖИЛА ЕГО МЕЧТА. Я САМА В ТО ВРЕМЯ УВЛЕКАЛАСЬ НЕОБЪЯСНИМЫМИ ФЕНОМЕНАМИ, И, ЧТО НАЗЫВАЕТСЯ, ЭТО БЫЛО В ТЕМУ.       - ТЫ ПОХОЖА… НА НЕЁ, - неожиданно с грустью произнёс некромант, заставив Ольгу растеряться. О ком он говорил? А потом пришло понимание!       - ТАНА САЭСТИС?       - ДА. ВЫ СОВЕРШЕННО РАЗНЫЕ ПО ХАРАКТЕРУ, НО ОНА БЫЛА ТАКОЙ ЖЕ ЛЮБЗНАТЕЛЬНОЙ И ДОБРОЙ, КАК ТЫ В ТО ВРЕМЯ, - неизбывная, смертельная тоска и чувство вины сквозили в каждом слове, произнесённом Сандро. Сейчас не было повода усомниться в том, что он действительно ещё может чувствовать.       - СОЧУВСТВУЮ, - сейчас, вернувшись в свои воспоминания, не просто вспомнив, но буквально пережив всё, что было тогда, в давней жизни, став прежней собой в полной мере на эти мгновения, Ольга действительно сочувствовала некроманту. Ей было жаль Сандро-человека, который потерял возлюбленную. А ещё сейчас она осознала – то же самое, что чувствовал Сандро в тот миг, когда Тана умерла на его руках, чувствовал и Игорь, когда…       - Я ЭТО ЦЕНЮ, - сказал мертвец.       Образы завертелись вихрем, складываясь в новую картину.       Сейчас они показывают лабораторию. Кустарное оборудование. Поодаль у стены на постаменте - металлическое кольцо из множества сегментов, три метра в диаметре. Устройство состояло из внутреннего и внешнего колец. Ольга в походной одежде. Собирает сумку – на столе разложены вещи, необходимые в путешествии.       - Я, всё же, считаю, что это слишком опасно – отправляться одной. Пусть даже мы и посещали тот мир раньше, - сказал Игорь, глядя на девушку с тревогой и волнением. Ольга чувствовала это. Но дух приключений так манил! Она всегда увлекалась творчеством профессора Толкина. А теперь она могла побывать в самом Средиземье лично! Посетить Шир, наведаться в трактир «Гарцующий пони», узреть Ривендел и прочие места, описанные в книгах столь ярко, что она влюбилась в них сразу.       - Я понимаю, что ты волнуешься, - Ольга успокаивающе улыбнулась, подошла. Взяла Игоря за руку. Какое приятное тепло. Так не хочется оставлять его здесь. Но кто-то должен следить за аппаратурой и вовремя включить переместитель, чтобы она могла вернуться. Они работали над всем этим вдвоём. Так что если она уходит в путешествие, то только Игорь и может потом открыть ей портал домой. Вынужденная, но такая неприятная необходимость. – Но мы ведь всё проверили. Все системы продублированы. Трижды.       - Да, - нехотя признал Игорь. – Но достаточно малейшего сбоя, и…       - Сбоя не будет. Или ты не уверен в наших способностях? - Оля ткнула его кулачком в плечо, смешно нахмурившись.       - О, я уверен. Но это не значит, что я не могу за тебя волноваться, - Игорь заключил её в объятия…       Душа Ольги затрепетала. Как же приятны были эти объятия! Как же приятно было просто находиться рядом с любимым человеком, прижавшись к нему! Тихая, светлая радость наполняла её сердце. Так бы и стояла. Но пора было идти. Пересилив себя, она отстранилась от Игоря.       - Пора, - сказала она, чмокнув его в щёку.       - Как скажешь, - его тревога никуда не делась. Но ради Ольги он готов был сделать, как она просит. Подошёл к системе управления – нескольким компьютерам, соединённым с помощью находчивости и мата в единую монструозную систему. Пробежался пальцами по клавиатуре, запуская кольцо переместителя.       - Всё будет хорошо, - снова сказала Оля. То ли его успокаивала, что ли себя. Потому, что она тоже волновалась.       Кольца кустарного переместителя уже вращались, оглашая помещение шумом трущегося металла и гудением энергии - аппарат был готов к работе.       - Три, два, один! – отсчитывал Игорь, сидя за системой управления. – Пробитие барьера!       Вспышка света - портал открыт. Жёлтый свет заливает лабораторию.       - Всё будет хорошо, - оборачивается Ольга. Улыбается на прощание. Успокаивает. И шагает в портал.       Туннель перехода сверкал всеми оттенками синего и голубого. Впереди была отчётливо видна поляна в лесу, дорога, по которой как раз сейчас проезжала телега, которой правил седобородый старик в серой хламиде и остроконечной шляпе…       Но вдруг что-то случилось!       Точка выхода исчезла!       Всё вокруг завертелось вихрем!       И вот тут Ольгу объял ужас. За секунду от былого настроя не осталось и следа, ведь если точка выхода исчезла, значит, она теперь окажется не понятно где! Она потерялась!       Это всё, о чём она успела подумать, а потом её буквально вышвырнуло куда-то… Она прокатилась кубарем. Жар выбил дух, не позволяя вздохнуть.       Девушка скорчилась на земле от боли в нервных окончаниях – они горели адским пламенем из-за того, что выход из перемещения не прошел, как полагается. Она закричала! И только через несколько минут стало полегче, и она смогла хоть что-то разглядеть.       Выжженная, сухая земля под ногами. Жар, из-за которого воздух едва проходит в лёгкие, обжигая их, заставляя кашлять, харкать кровью.       Боль.       Шум в голове.       Шёпот. Тысячи голосов шепчут страшные слова на незнакомом языке.       Багровый свет режет глаза. Смотреть так больно… Но не смотреть – ещё хуже. Вокруг всё пылает. Или это просто так сияет местное светило? Не понять. Не сейчас, когда тело, кажется, разрывается на части.       Страх. Животный ужас. Боль.       Всё должно было быть не так! Игорь? Как же Игорь? Он ведь найдёт её?       Взгляд урывками выхватывает реальность – острые как ножи горы цвета меди. Земля, покрытая ржавым песком. Разломы с клокочущей магмой. Но там точно не магма – оттуда слышаться крики и стоны, от которых кровь стынет в жилах.       Огонь. Везде – огонь. Горят камни, плавясь и снова восстанавливая свою форму, чтобы вновь сгореть. Горят горы. Горит сам песок. Это невозможно! Но это происходит. Странные звуки, рвущие барабанные перепонки. Звуки, не похожие ни на что. Ужасающие.       Стремительные силуэты мелькают меж скал и камней. Исковерканные, искажённые, они быстры и ощутимо опасны. Опаснее всего, что только можно вообразить…       Запах серы.       Ольга поднялась, когда в тенях меж скал появились силуэты. Волна страха, прянувшая от них, заставила девушку бежать прочь, сломя голову. Она не хотела знать, кому принадлежали эти силуэты. Сзади послышался шум, шорох. А потом она споткнулась о камень, который буквально вырос у неё под ногами, упала, и увидела, как в багровом небе вместо солнца сияет скалящийся человеческий череп!       Немыслимая сюрреалистичная картина!       - Челове-е-ек! – раздалось из багрового неба – этот череп говорил! – Челове-е-ек! – возопил он, и скрежещущий его голос, от которого всё внутри переворачивалось и холодело от ужаса, прокатился, кажется по всему этому ужасному миру.       - Смертная! – вторили ему тут же тысячи голосов отовсюду.       И тогда появились они.       Ужасные, отвратительные, гротескные твари! Они спускались с небес на кожистых крыльях, возникали из ниоткуда, выходили из скал и из-под земли. Они за секунду окружили её!       А что же она сама? Она была в ужасе. В таком ужасе, который напрочь лишает разума, который заставляет действовать на инстинктах. И сейчас она резко поднялась и побежала что было сил. Но куда там! Щупальца выросли из самой земли, спеленав её, связав по рукам и ногам мясистой склизкой плотью!       - Нет! Не-е-ет! – кричала она, изо всех сил пытаясь освободиться. Но всё было тщетно. Они её обступили, чудовища из ночных кошмаров. Уродливые твари, с жадностью глядевшие на несчастную Ольгу.       - НЕТ! – образы стёрлись, подвластные воле Ольги. То, что было дальше… Она не хотела это видеть. Не хотела переживать всё то, через что прошла в том ужасном мире. В Аду, как она поняла почти сразу. Потому, что ещё раз пройти через это означало окончательно утратить рассудок.       - ТЫ БОИШЬСЯ, - констатировал Сандро. И больше не сказал ничего. Сейчас он чувствовал тот же ужас, который воскрешал в памяти Ольги колдовской ларец. И он прекрасно понимал, что могло быть с ней дальше. Даже образы памяти могли навредить, если подходить к их воспроизведению с помощью «Ларца» без должной осторожности.       - А ТЫ БЫ НЕ БОЯЛСЯ? – хотя у неё сейчас не было тела, её всю трясло от капли того ужаса, который она пережила вновь. Злость была естественной защитной реакцией на те события, которых она никогда в жизни не хотела больше вспоминать. Но этот проклятый мертвец с его паранойей…       - БОЯЛСЯ БЫ, БУДЬ Я СЕЙЧАС ЧЕЛОВЕКОМ, - честно признал Сандро. Он что-то сделал – Ольга не поняла, что, но её вдруг объяла такая апатия, какой она никогда не испытывала. Все чувства как будто отключились напрочь. – ТЕПЕРЬ ТЫ НЕ ЧУВСТВУТЕШЬ, КАК И Я. ЭТО ЗАЩИТИТ ТВОЙ РАССУДОК.       - СПОРНОЕ УТВЕРЖДЕНИЕ. ХОЛОДНАЯ ЛОГИКА НЕ УМАЛЯЕТ НЕПРИЕМЛЕМОСТИ ТОГО, ЧТО ДЕЛАЛИ СО МНОЙ ЭТИ ТВАРИ ДАЛЬШЕ, - совершенно лишённым любых интонаций тоном ответила Ольга. Но – справедливости ради – стоило отметить, что отсутствие всяких чувств тоже было своеобразным чувством. Совершенно необычным, непривычным. Успокаивающим. – Я НЕ ЖЕЛАЮ ВИДЕТЬ И ВСПОМИНАТЬ ТОГО, ЧТО ХОШЕЬ УВИДЕТЬ В МОЕЙ ПАМЯТИ ТЫ.       - ТОГДА Я ПОГАШУ ТВОЁ СОЗНАНИЕ, И ТЫ НЕ УВИДИШЬ ТРАВМИРУЮЩИХ ВОСПОМИНАНИЙ, НО Я СМОГУ ИХ ПРОСМОТРЕТЬ, - предложил некромант. Хотя он и считал, что почти лишился чувств, но он в этом слегка ошибался – сейчас им двигала уже не паранойя, а любопытство, столь свойственное всем людям. Эта женщина побывала в аду в прямом смысле слова. И вот она была здесь, с ним. Как можно не воспользоваться такой возможностью и не узнать, а что там?       - ХОРОШО. СДЕЛАЙ ТАК, - согласилась Ольга, и тьма забвения мгновенно окутала её своими мягкими безопасными объятиями.       А Сандро начал проникать глубже в её память.       Картины менялись одна за другой.       Щупальца, схватившие Ольгу, вдруг начали срастаться с ней, прорастать внутрь. Ужас, отчаяние… да что там! Как можно передать словами то, что чувствовала она тогда вместе с невероятной болью? Как можно было передать то, что она чувствовала, когда её руки и ноги стали отделяться от тела, приращённые к щупальцам, а само тело повисло на них, ставших новыми конечностями? Что чувствовала она, когда голова её тоже отделилась? И, всё же, она продолжала жить.       Это невозможно описать. Это невозможно пережить, не лишившись или не повредившись рассудком.       А чудовищные твари смотрели. Они ликовали. Они алкали её жизненной силы. И они припали к отросткам щупалец, жадно впитывая эту жизненную силу…       - Её душа будет моей! – заревела одна из тварей, смутно похожая на гротескную пародию обезьяны. Она метнулась к телу женщины, подвешенному на приросших щупальцах, уже выросших из грудной клетки бутоном, который раскрылся, являя саму эссенцию жизни, суть, душу Ольги – сияющую субстанцию, столь желанную всеми обитателями этого проклятого мира…       - Нет, моей! – возопило другое чудовище, преградив путь первому.       - Моей! – заорало третье.       И началась потасовка, в которой участвовали все. Они рвали друг друга, жрали, уничтожали. А Ольга… то, чем она стала, смотрела на это бессмысленным взглядом.       Щупальца подползли к её промежности…       Сандро пошёл дальше.       Новая картина.       Ольга. Она не похожа на себя. Она изменилась. Она стала как те твари, что насиловали её, что жрали её жизненную силу. Фиолетовая кожа. Кожистые крылья. Щупальца вместо рук и ног, аномально длинная гибкая шея, способная удлиняться. Постыдная нагота… Но взгляд уже осмысленный. Злой.       Она была в стае других чудовищ. Она неслась к чужой душе, попавшей в этот мир. Но когда стая настигла душу, она обратилась против остальных тварей. Она не потеряла себя, не стала совсем как чудовища. Она хотела защитить ту душу. Теперь она рвала чудовищ в клочья. Но их было слишком много, и они были слишком сильны.       Следующий образ.       Ольга. Изменённая, исковерканная. Новые части её тела перемешаны. Аморфная. Поруганная. Лишённая надежды и даже прежнего человеческого облика. Она в клетке, подвешенная над геенной, в которой сияет зловещей ядовитой зеленью какая-то энергия. Рядом другие клетки, в них – другие узники…       Следующий образ. И следующий, и следующий. Сандро всё смотрел и смотрел. И даже ему с каждым новым воспоминанием этой женщины становилось не по себе от того, что он видел. Изменения тела, изменения разума и психики, насилие в столь невероятных формах, что разум отказывался вообще верить в существование чего-то подобного. Боль, которую невозможно описать. Сексуальное насилие и мерзости, которых лучше никогда не видеть…       «Сколько же эта несчастная там пробыла?» - подумал некромант, ибо воспоминания всё шли и шли. Стремительно. Нескончаемым потоком. И их было так много, что хватило бы на десяток жизней! «Конечно… Времени там не существует. Она провела там… вечность?» - в это верилось с трудом. Но это было единственным объяснением такого обилия ужасающих воспоминаний. «Как же она не сошла с ума, не стала одной из них?»       И появился новый образ.       Ольга, ползущая по пустыне цвета меди. Вдалеке позади – немыслимый по своим размерам замок в цвет пустыни. Она стала совсем как они. Снова «собранная». Щупальца вместо ног и рук. Нагота прикрыта подобием брони. В каждом щупальце – оружие. Куда она бредёт? Зачем? Ею движет только ненависть, злоба. Она жаждет погубить всех этих мерзких тварей, что сделали с ней это…       Багровые небеса внезапно разверзлись, передёрнутые трещиной, лучащейся обжигающей энергии!       Яростная буря прокатилась по пустыне, поднимая тучи песка, пахнущего кровью.       Разлом, который образовался, протянулся, кажется, из бесконечности в бесконечность. И там, на той стороне, чернела бездна, полная звёзд!       - Космос, - глядя вверх, вспомнила Ольга название того, что таилось за разломом. Она так давно не видела ничего из прошлой жизни, что почти забыла, кем когда-то была. Почти забыла всё, что было до того, как она оказалась здесь и стала такой.       Миллиарды тварей устремились к разлому отовсюду огромной ч1рной тучей, покрывшей небо от горизонта до горизонта, влекомые своей вечной алчностью, желанием воплотиться и желанием пожирать души живых.       Но из космоса в этот мир вдруг посыпались корабли.       Стремительные, серебристые, юркие, они спокойно чувствовали себя здесь, в мире, где всё материальное просто не могло существовать. И они уничтожали тварей! Целый нескончаемый флот обрушился на рои чудовищ, решивших поживиться душами. И этот флот, сверкая неистовыми лучами, рассекавшими саму ткань этого мерзкого мира, косили чудовищных порождений, слетавшихся к разлому с невероятной эффективностью.       Залп!       И миллиарды тварей исчезают навсегда в ярких вспышках золотого света, буквально стёртые из бытия. Всё, что составляло их сущность, было уничтожено, зачищено из реальности, дабы твари эти больше не могли возродиться ни в каком виде.       Залп!       И ещё миллиарды пали.       Залп!       Залп!       Залп!       Медный дворец позади неё взорвался с неописуемым грохотом, поколебав основы мироздания, и пустыня начала плыть, меняться, подвластная новым реалиями и помыслам тех, кто вторгся сюда, неся смерть и истребление тем, кто с самого начала времён внушал ужас всем живым существам во всех мирах!       Впервые с того момента, как Ольга оказалась в этом мире, как осознала себя не собой, а чем-то иным, она была рада. Это была яростная, злая радость того, кто наслаждается смертью своих обидчиков! Радость того, кто наблюдает за исполнением приговора над преступником, которого ненавидит чисто и искренне!       - Да! Сдохните, мерзкие отродья! Сдохните все! – закричала она небесам и тем, кто были в кораблях, уже почти уничтоживших всех чудовищ первой волны. Но на подходе была другая волна. И чудовища в ней были куда сильнее. Повелители Перемен, Кровожады и даже высшие демоны…       И вдруг весь этот багровый, полный огня и страданий мир, накрыла тень. Тень, которой здесь никогда не было! Она легла на медные равнины, исказив, их, она накрыла щупальца, тянувшиеся из бесконечности в бесконечность, и те истлели, она коснулась второй волны чудовищ, и те обратились в факелы золотого пламени сгорающих душ.       Это было истинное наслаждение! Ольга ликовала!       А потом эта страшная, но такая желанная тень увидела её – Ольга не знала, как, он здесь, в этом измерении, было возможно всё. Даже самый невероятный бред сумасшедшего находил здесь своё отражение, проявляясь в немыслимых формах.       Тень сгустилась, собралась в одну точку, и каплей рухнула вниз, опускаясь на землю, которая на самом деле не была землёй, прямо перед Ольгой. Она не отступила. Даже не вздрогнула. Она не боялась смерти, но жаждала её. Но здесь она не имела права умирать, чтобы не отдать свою душу чудовищам и не стать одной из них окончательно. Уж если и погибнуть, то так, чтобы от её души ничего не осталось. И эти неведомые пришельцы, эта тень могли даровать ей такое избавление от страданий.       Тень растеклась по песку, а потов «собралась» в чёрную фигуру, полностью скрытую балахоном, с капюшоном, накинутым на голову. Ольга ощутила взгляд этой сущности. И в этом взгляде не было зла и ненависти. Не было желания убить. Было понимание и сочувствие.       - Ты помнишь, кто ты? – изрекла тень странным, не похожим ни на что голосом, подобным шёпоту ветра и рокоту грома, движению атомов и току жизни.       - Я… Ольга, - ответила женщина, превращённая в чудовище.       - Человек, - с грустью произнесла тень.       - Человек? – это слово было очень знакомо. Но она забыла, что оно означает. Что-то важное, но что?       - Мне жаль тебя, Ольга.       - Я… в этом мире нет места жалости.       - И потому он - уродство, которое не должно существовать. Я напомню тебе, кем ты была, - произнесла тень, простёрла руку, и…       Вспышка осознания поразила женщину! И заставила страдать от того что с ней стало! От осознания того, чего её лишили!       Крик её прокатился над медными равнинами, корёжа и коверкая пространство.       Всё, чем и кем она была, всё, что любила – здесь всё это извратили, переделали, обратили в мерзость! Кем она была! И кем стала? Чудовище, в котором не осталось почти ничего человеческого?       - Я… не хочу! Не хочу быть… такой! – в исступлении закричала она, обернув своё тело щупальцами точно коконом.       - Ты и не будешь, - тихо, успокаивающе, сказала тень. – Я здесь, чтобы освободить таких, как ты. И уничтожить всё, что здесь есть.       - Это невозможно, - раздалось из клубка щупалец возражение, полное отчаяния и горечи.       - И, всё же, я постараюсь. И предлагаю тебе пойти со мной.       - Но… почему? – её голова на длинной извивающейся шее показалась из клубка. После того, что она пережила здесь, трудно было верить кому-либо. В этом измерении не было правды, только ложь.       В разлом хлынули корабли куда больших размеров – настоящие крейсеры. А против них выступили самые сильные чудовища, порождённые этим измерением. Битва, каждую секунду играющая законами окружающей реальности только начиналась. Всё вокруг плыло, меняло очертания, исчезало и появлялось что-то иное.       - Потому, что я тебе сочувствую, - тень протянула руку.       - Но я ведь…       - Я помогу тебе.       - Кто ты?       - Куда бы я ни пришёл, меня зовут Выразителем несогласия.       И она взяла протянутую руку…       Сандро вынырнул из омута чужих воспоминаний в полном молчании и задумчивости. Зелёный полумрак библиотеки был привычен и желанен после всего, что он узрел в памяти Ольги. Она стояла рядом с закрытыми очами, качаясь «Ларца прошлого», который он буквально всунул ей в руки. Сандро поглядел на её лицо. Безмятежное, спокойное. Умиротворённое. Он не мог не отметить, насколько случившееся с Игорем и Ольгой было похоже на его собственную судьбу, на произошедшее с ним и Таной. И… он сочувствовал?       Он коснулся лба женщины, и она открыла глаза. Встретилась с жуткими сияющими глазницами Сандро, отстранилась, отдавая «Ларец». И тогда она услышала от него то, чего не ожидала ни она сама, ни – тем более – сам некромант:       - Прости. Теперь я тебя понимаю…