"Прости, любимая, так получилось..."

      В головокружительный водоворот событий два приятеля погрузились с головой сразу со дня прилёта. Макс вел переговоры и занимался подготовкой персональной выставки. Дэн в рамках фестиваля читал лекции для студентов на художественных семинарах и прятался от лучей славы в многочисленных музеях.       Сбежав с очередной пресс-конфереции, он взял такси и укатил на Пятую авеню в Метрополитен.       Скептически осмотрев выданную ему входную наклейку, Ривенхарт ворчливо пробурчал себе под нос:       — М-да, давненько я здесь не был. Значки* симпатичнее были, а эту ерунду разве что Максу на лоб прилепить, чтобы издалека в толпе выделялся. Хотя его рыжую шевелюру и так… — он замолчал. Перед глазами тут же возник волнистый каскад рассыпавшихся по обнаженным плечам длинных рыжих волос, и к психологу эта картинка не имела ни малейшего отношения.       Художник бесцельно бродил по музейным залам, забыв, зачем сюда пришёл. Даже здесь, за океаном, Дэн постоянно думал о ней, и теперь точно мог сказать, что поговорка «с глаз долой — из сердца вон» не имеет под собой никаких оснований. Хуже всего, что ему перестал помогать алкоголь, которым он привык лечить душевные раны.       Вот уже почти два месяца признанный гений поражал Макса своей работоспособностью. Встречи, семинары, презентации, переговоры… Раньше управляющий никакими посулами и обещаниями не смог бы его туда заманить. Всё объяснялось просто: деловая карусель давала возможность отвлечься, забыть о терзающих его с момента отъезда угрызениях совести. Дэн всё чаще, находясь наедине с собой, произносил вслух её имя. Лия… Только сейчас он понял, что почти никогда не обращался к ней по имени.       «Какой же кретин! Что ты там себе решил? Сдался сразу же, как только она тебя забраковала? А ведь забраковала. Оказывается, друг мой, ты ни черта не умеешь целоваться и воняешь перегаром и растворителем. А Серж… О, да! Конечно же, чистейшей прелести чистейший образец! — Ривенхарт с удивлением понял, что даже мысленно помянув соперника, сжал кулаки. Соперника? Может дело как раз в том, что давно пора признаться самому себе в том, что он готов драться за эту женщину? — Моя. Только моя…»       — Господин Ривенхарт! Какая удача. Здравствуйте.       Дэн силился вспомнить, где именно видел эту одетую в элегантный деловой костюм высокую женщину неопределенного возраста. Ах да, кажется, Макс на одном из вернисажей знакомил его с хозяйкой частной галереи. Похоже, это именно она.       — Добрый день, — разговаривать ему совсем не хотелось, но он изо всех сил старался выглядеть любезным и даже кривовато улыбнулся.       — Я хотела поговорить с вами по поводу покупки двух ваших картин. Из-за этих портретов я перестала спать по ночам.       — Тогда зачем вам их покупать и усугублять проблему? — усмехнулся художник.       — Дело в том, что я ими просто заболела. От них будто исходит сияние. Эта рыжеволосая девушка…       — Что? — Дэн приподнял бровь, сразу догадавшись, о каких портретах идёт речь. — Нет, это исключено. Они не продаются. Я никому её не отдам, — последние слова он произнёс четко, выдерживая между ними паузу, внезапно осознав, что готов повторить их всему миру. «Моя. Только моя…»       — Мы можем обсудить сумму. Уверена, что…       — Это не имеет смысла, — мягко перебил Ривенхарт. — Моё решение останется неизменным. Всего хорошего, — он слегка склонил голову и быстро исчез, затерявшись среди многочисленных посетителей.       То, что сознание наконец-то прояснилось, поначалу окрылило его. Рыжая колдунья ему дорога, и он ни при каких условиях не желает отдавать её Сержу. Отлично! И что дальше? По спине пробежал неприятный холодок. А вдруг уже слишком поздно? Вдруг она действительно обиделась и уехала, запрыгнув в свою красную букашку, как он и советовал, или еще хуже — успела выскочить замуж?       «Да уж, прекрасный будет мне подарок к Рождеству», — невесело усмехнулся Дэн.       За эти два месяца он окончательно вымотался и уже не чувствовал в себе сил бороться. Послушно болтаясь с Максом по всем мероприятиям, художник старался максимально отвлечься и убедить себя в том, что ему нет никакого дела до того — открылась ли в особняке вакансия домработницы. К слову, он по нескольку раз на день порывался позвонить Станиславу, чтобы узнать, как там дела, но упрямо бил себя по рукам. Дэн безумно боялся, что начальник охраны подтвердит ему — Лия уехала.       Он не мог больше ждать! Пусть сама ему скажет, глядя в глаза, только так будет правильно… В аэропорт, немедленно! Она должна сказать, согласна ли смириться с запахом растворителя. А коньяк… уже почти два месяца у него во рту не было ни капли спиртного, со дня дебоша в самолёте.       Художник похлопал себя по карманам. Чёрт! Паспорт. Придется ехать в гостиницу. Минут через десять он пожалел, что взял такси — желтый автомобиль застрял в первой же пробке. Дэн мысленно чертыхался, постукивал себя пальцами по колену, потом не выдержал — сунул деньги таксисту и помчался искать ближайшую станцию метро, решив, что так будет быстрее. Однако с непривычки это оказалось не слишком просто.       Выбранный Максом отель находился на самом севере Манхэттена, и выяснилось, что Дэн очень смутно представлял себе, как теперь будет туда добираться.       Выскочив из такси чуть ли не посреди улицы и миновав оживлённый перекрёсток, он перебежал к стоянке изукрашенных цветами и лентами повозок с лошадьми. Несмотря на висящие сзади хитрые конструкции из пластиковых мешков, пахли животные не вполне цивилизованно. Впрочем, запах от тележек с уличным фаст-фудом под заснеженными яркими зонтиками был немногим лучше.       Он поднял воротник и сунул руки поглубже в карманы пальто. Сырой холодный воздух забирался под одежду, заставляя зябко ёжиться и ещё больше ускорять шаг. На вопрос о ближайшей станции метро продавец хот-догов, пожилой седой негр в толстом шарфе и вязаной шапочке, только махнул рукой в направлении дальше по улице.       Дэн почти бежал. Глупо, но сейчас торопиться казалось ему очень важным. Как будто он мог как-то наверстать те два месяца, которые уже прошли без неё, прямо сейчас исправить свою ошибку и всё вернуть. Мокрый снег падал липкими хлопьями на голые деревья парка справа и таял под копытами лошадей и колёсами стоящих в пробке машин слева.       Вход в метро он едва не проскочил — до того незаметной оказалась лестница вниз, отмеченная только двумя громоздкими фонарями на низкой каменной ограде. Дэн быстро спустился по ступенькам, перепрыгивая через одну. На его счастье, перед турникетами стояла будка дежурного, где сидела необъятных размеров девица в тёмно-синей форменной жилетке, из которой можно было бы запросто выкроить пару полноразмерных чехлов для танка.       За следующие пятнадцать минут он чуть не сошёл с ума. Всё его существо требовало как можно быстрее добраться до гостиницы, забрать паспорт и сумку и лететь к ней. К его Лие.       Трижды объяснив, что ему нужно, он наконец-то добился от дежурной какого-то толка. Название «Конрад-отель» ничего ей не говорило, но, покопавшись в памяти, Дэн вспомнил, что где-то недалеко оттуда должен быть мемориал 9/11. Объяснения, как доехать до ближайшей к мемориалу станции, мешал понять тягучий южный акцент. Девица жевала слова, как ванильную жвачку, и единственное, что он уяснил — лучше будет ещё раз поинтересоваться по дороге.       Развернув врученную ему бесплатную карту метро на листе площадью с небольшое футбольное поле, Дэн понял, что пропал. Схема больше напоминала произведение абстрактного искусства из громадного клубка длинных макаронин, покрашенных разными цветами и в беспорядке вываленных на холст. К счастью, дежурная густо обвела маркером ту станцию, где он сейчас находился и ту, куда ему было нужно попасть.       Турникет проигнорировал только что купленную карточку, моргнув красным глазом. Дэн провёл ей ещё раз, и снова никакого результата. В конце концов он просто плюнул и перемахнул через препятствие под гневный возглас дежурной.       В том, что ему нужно направление «Downtown», а не «Uptown», Дэн ещё смог разобраться. Дальше пришлось останавливать едва ли не каждого встречного и выяснять, куда ему нужно дальше. Тем не менее, один раз он едва не уехал в Бруклин, а другой — почти пропустил свою станцию, выскочив в последний момент из закрывающихся дверей. Вряд ли у него получилось добраться намного быстрее, чем на такси, но, по крайней мере, всё это время он что-то делал и уже из-за этого чувствовал себя лучше.       Оказавшись снаружи, ему понадобилось только уточнить, как дойти до мемориала. Дорогу оттуда до отеля он уже успел запомнить. Выяснилось, что метро действительно совсем близко — буквально десять минут, и он уже бежал мимо знакомых мест.       Пройти быстрым шагом наискосок, мимо голых сейчас деревьев на фоне строящихся новых башен. Слегка притормозить у самих мемориальных бассейнов — бежать здесь казалось чем-то неправильным. Вообще, перед этими длинными гранитными парапетами с выступающими из них тысячами бронзовых букв он чувствовал себя неловко и странно, как на кладбище, когда идёшь вдоль ряда надгробий и старательно отводишь глаза, боясь увидеть на одной из плит собственное имя. Чёрная блестящая вода каскадами срывалась со стен и падала вниз, в бездонную и беспросветную дыру в центре. Памятник настолько зримо и материально воплощал для него сейчас его собственное чувство потери, что Дэн, не выдержав, всё же сорвался на бег и остановился только перед входом в отель.       Ворвавшись в гостиничный номер, Дэн первым делом расстегнул «молнию» и пошарил рукой во внутреннем кармашке дорожной сумки в поисках паспорта. Пусто. Странно, куда он мог деться? Пришлось вытряхнуть всё содержимое и тщательно прощупать одежду.       Программа фестиваля включала множество мероприятий в разных штатах, поэтому художник со своим импресарио трижды совершали перелеты между городами, и Ривенхарт точно помнил, что в последний раз Макс предъявлял их документы в аэропорту.       «Макс!» — внезапное озарение поразило его как молния. Наверняка этот гад утащил его паспорт с собой.       Дэн схватил мобильник и ткнул пальцем в экран. Друг ответил быстро.       — Ну, напитался культурой? — на бодрый голос психолога фоном накладывался какой-то странный гул. — Сколько можно шататься по музеям?       — Где мой паспорт?       После небольшой паузы рыжий извиняющимся тоном сообщил:       — У меня. Я его выложить забыл. Ты только не нервничай. Мне тут по одному важному делу до Монреаля пришлось метнуться. Я сейчас в самолёте. Завтра утром вернусь...       — Я тебя убью, Макс, — Дэн со стоном опустился на кровать, упёр локти в колени и обхватил голову руками. ------------------------------ * - Входными билетами в музей Метрополитен ранее служили маленькие круглые разноцветные значки, на каждый день свой цвет (последние годы до отмены цвет каждый день выбирался случайно из 16 вариантов). Значки можно прикрепить к одежде и взять с собой на память, что и делало бесчисленное количество туристов, да и сами жители Нью-Йорка. В 2013-м году музей перестал использовать металлические значки и перешёл на наклейки.