"Прости, любимая, так получилось..."

      Дэниел Ривенхарт тщетно пытался сосредоточиться на работе, краем глаза наблюдая за шустрым мальчуганом, радостно скачущим по мастерской с палочками пастели в руках.       — Ты угомонишься или нет, Макс?!       Дэн отловил пострелёнка, отобрал мелки и без особого успеха принялся вытирать влажной салфеткой его ставшие разноцветными ладошки, щеки и нос.       Мальчик поднял на отца зелёные выразительные глаза, обрамлённые длинными ресницами, и широко улыбнулся.       — Сколько раз я тебя просил не лезть в эту коробку? — погрозил пальцем строгий папаша и ласково взъерошил сыну волосы.       Малыш сосредоточенно нахмурился, сморщил нос, старательно позагибал пальчики, распрямляя их из сжатого кулачка, и деловито сообщил:       — Цетыле.       — Вот именно! Цетыле. И мне придётся…       — Оставь в покое моего крестника, — решительно потребовал появившийся в дверях рыжий и сгрёб в охапку примчавшегося к нему ребенка.       Хитрец тут же воспользовался моментом и удрал от надоедливого родителя, застывшего посередине мастерской с салфеткой в руке.       — Дядя Макс! — маленький тёзка просиял и обнял мужчину за шею.       — Вот и отлично, — воодушевился Дэн. — Дядя Макс с тобой и посидит, пока я допишу этюд.       Психолог перехватил парнишку поудобнее и проворчал:       — Между прочим, дядя Макс предлагал тебе пригласить няню, так ты что мне на это сказал? Обойдёмся?       — Слушай, перестань давить мне на больную мозоль. Я же не думал, что Лия так увлечется этим проектом. А ведь опять ты во всём виноват.       — Я?! — брови управляющего удивлённо взлетели вверх.       — Конечно. Кто придумал эту чушь? Тематическая экспозиция «Портрет жены художника», — Ривенхарт фыркнул и отложил кисть.       — А что остается делать, если ты написал уже столько её портретов и ни с одним не желаешь расстаться. Столько красок, картон, холст, растворитель — сплошные материальные расходы, которые нужно как-то покрывать. Устроим хотя бы выставку, тем более что интерес к ней огромный, — рыжий сокрушенно осмотрел свою брендовую светлую рубашку в разноцветных пятнах, оставленных детскими чумазыми ручками.       — Я уже смирился с тем, что она таскает меня за собой и показывает всем как дрессированную обезьянку: «Знакомьтесь, это мой муж, Дэниел Ривенхарт», — дальше следует что-то вроде: «Ах-ах-ах, не может быть, я обожаю ваше творчество…», — и моя жена исчезает в толпе своих «соплеменников»- искусствоведов, а я сплю где-нибудь в углу на банкетке.       Управляющий пожал плечами.       — Ничего не поделаешь, друг мой, терпи, раз уж ты сам пошёл у неё на поводу. Ясно, что этот род занятий привлекает Лию гораздо больше, чем мытьё полов. У неё очень нетривиальный взгляд, и статьи пользуются большой популярностью. Мне постоянно звонят из художественных издательств…       — Вот, кстати, об издательствах! Хорошо, что напомнил. Это ведь ты подсунул ей заказ на книгу обо мне от музея МоМА в Нью-Йорке?       — Ну-у, не то чтобы подсунул… — Макс неопределенно покрутил рукой в воздухе. — Они были впечатлены твоими работами, связались со мной, я поделился радостной информацией с Лией. А она заявила, что никто не может знать тебя и твоё творчество лучше, чем жена-искусствовед. «Я вижу его изнутри», — воспроизводя дословную цитату, рыжий подавился смешком.       — Жена-искусствовед — это ещё куда ни шло, но когда она при этом ещё и писатель... Лично мне по ночам гораздо больше хотелось бы видеть её в спальне, а не за клавиатурой, — вздохнул Дэн.       — Бедняга, — искренне посочувствовал психолог.       — Вот-вот. Еще и вопросы всякие каверзные задает в самый неподходящий момент. Неделю её уговаривал выделить пару часов и попозировать обнажённой со всеми вытекающими отсюда последствиями — так ведь нет, выудила откуда-то блокнот и стала расспрашивать про ранние студенческие работы! А у меня от одного воспоминания о сдаче зачёта по композиции сразу всё настроение пропало. Короче, ты вредитель, Макс.       — Да ладно, — отмахнулся приятель. — Думаешь, мне легко? Я вот честно собирался найти для Софи няню. Такую колоссальную работу проделал, все анкеты перебрал, список шикарный составил — все как подбор, не подкопаешься: ноги от ушей, талия, глаза, бюст… Так нет, Джил всё зарубила на корню.       — Проошу прощения, — в раскрытую мастерскую заглянула Аайда. — Мааксик, тебя зовет дядя Стаас погулять с Коотькой. Ты пойдёшь?       — Пойдёт, — ехидно хмыкнул Дэн, обращаясь к рыжему приятелю. — Иди погуляй, тебе полезно.       Управляющий укоризненно взглянул на друга и осторожно опустил оживившегося крестника на пол.       Тот со счастливым воплем:       — Котька! — тут же выбежал в коридор и немедленно был пойман за руку ответственной финкой. — Наам нужно еще коое-куда зайти, Мааксик. Только это секреет.       Ребёнок с восторженным любопытством посмотрел на Аайду. Играть с изобретательной выдумщицей непоседливый мальчишка обожал.       — Дэн, ты совершенно его разбаловал, — подняв вверх указательный палец, авторитетно заметил Макс.       — Я разбаловал? Да тут и без меня достаточно желающих. А ты бы лучше за своей принцессой следил. А то у нее уже кавалеров полна песочница. Вся в папу.       — Это да, — самодовольно усмехнулся рыжий и тут же охнул, получив подзатыльник от бесшумно подошедшей сзади супруги.       — Я долго буду тебя ждать? Софи уже давно в машине. Ты сказал, что тебе только бумаги из кабинета забрать, — миниатюрная Джил воинственно упёрла руки в бока.       — Уже иду, дорогая, — Макс побрёл вслед за женой, затем украдкой обернулся и, состроив жалобную гримасу, выразительно чиркнул себя большим пальцем по кадыку.       Оставшись в одиночестве, художник взглянул на часы и раскрыл ноутбук. Skype. Этот абонент сейчас в сети. Любимая улыбается ему с экрана.       — Привет, — виновато шепчет он.       — Дэн, у меня конференция, а ты звонишь уже третий раз, — строго отчитать не получается, Бесполезно что-то изображать: он давно научился читать всё по её глазам. — Опять будешь жаловаться на Макса? На которого из них? Или на обоих сразу?       — Мне не свойственно жаловаться, — гордо возразил современный гений.       — Правда? — жена искренне удивилась такой беспардонной лжи. — Ты сделал то, о чём я тебя просила? Сегодня вечером в гости нагрянут Полли с Роджером.       — Да, мой генерал. Надеюсь, ты сама не опоздаешь. Давай я заеду за тобой? — с надеждой предложил он.       — Нет уж, мне хватило прошлого раза.       — Ну я же перед ним даже извинился… — потупился Ривенхарт, смахивая со стола несуществующие пылинки.       — Да, я помню, и даже отряхнул от снега и предложил приложить лёд к синяку. Господин Хальсен был в восторге от твоей заботы.       — Лия, мне не нравится, когда всякие посторонние типы обнимают мою жену, кем бы они не являлись.       — Ой, кстати, о жене. Ты знаешь, мне уже прямо сейчас, на этапе подготовки к выставке, сделали кучу выгодных предложений. Они хотят приобрести портреты, а я понятия не имею, что им сказать.       — Скажи им, что я никому тебя не отдам, — категорично отрезал муж.       Губы очаровательной рыжей колдуньи вновь тронула улыбка. Он подался вперед, словно собираясь поцеловать её, и… у ноутбука села батарея.       — Черт, она опять исчезла, — в сердцах выругался Дэн и с досадой щелкнул пальцами.