***
Начиналось очередное серое утро. Саске встал как всегда рано и, одевшись, как в этом мире выражались, «по-спортивному», неслышно вышел из комнаты, стараясь не разбудить Наруто, спустился на первый этаж. Когда уже взялся за дверную ручку, услышал оклик: — Саске-кун. — Чего тебе? — он через плечо взглянул на Сакуру, стоявшую на нижней ступени лестницы. — Я заметила, что ты бегаешь по утрам. Можно с тобой? Саске безразлично пожал плечами, и шиноби вместе покинули дом. На улице было прохладно, ветер гонял по тротуарам неубранную листву и мелкий мусор, тучи мрачно нависали над домами, но дождь, судя по лужам, ливший всю ночь, пока перестал. Повернув направо, напарники побежали в сторону парка, располагавшегося в восьми кварталах от Гриммо, — Саске успел хорошо изучить район за последнее время. Общественный транспорт только недавно начал ходить, и в нём ехали редкие люди, все как один сонные, с ленивым недоумением провожающие взглядами бегущую пару. Саске примечал эти взгляды, но не реагировал никак: что ему до мнения этих ничего не значащих людей? Чуть большего внимания удостаивались небольшие городские зарисовки: вон в переулке прямо на мешках с мусором спит неопрятный подросток; на тротуаре перед баром на другой стороне улицы осколки бутылки, лужа рядом красновата; навстречу бегущим плетётся шлюха с потёкшим макияжем и в порванных чулках, едва передвигая ногами в ботинках на высоком каблуке… Для завершения образа не хватало пары бандитов с золотыми цепями на шеях и оттопыренными карманами брюк — при прошлых пробежках Саске порой наблюдал таких. «Изнанка города всегда в сути своей одинакова, различается только оформление, — думал Саске, спокойно огибая выскочившую из-за угла и залаявшую собаку. — Что в этом мире, что у нас». Бежавшая рядом Сакура целенаправленно смотрела только вперёд — то ли так поглощена была своими мыслями, то ли брезговала всматриваться в изнанку. Сам Саске не брезговал, за время бытия нукенином на всякое насмотрелся. «И она должна смотреть. Должна понимать, что есть мир, отличный от безоблачной и светлой лицевой стороны Конохи». Хотя, не глупая ведь, наверняка знает и понимает — просто приглядываться лишний раз не хочет. — Куда несётесь?! — заорала какая-то старуха, когда они пробежали мимо неё. — Извините! — крикнула Сакура, а Саске даже не обернулся. Их темп, по местным меркам быстрый, для шиноби с натяжкой мог быть назван прогулочным. Они оббежали по периметру весь немаленький парк дважды, после чего остановились у одной из скамеек в самом его центре. Ещё не рассвело, старые деревья довольно плотно смыкали кроны, а фонари — те, что были целы — горели не особенно ярко. Неудивительно, что людей вокруг не было совсем — большинству гражданских подобные места кажутся пугающими. Достав из печати бутылку с водой, Саске протянул её напарнице. — Спасибо, — немного отпив, Сакура вернула бутыль, и Саске тоже сделал глоток. — Разомнёмся? — Конечно. После комплекса упражнений пришло время спарринга. Теперь бороться с Сакурой стало в разы интересней, чем во времена генинства: она стала намного сильней, проворней и в атаках отлично хитрила, выдавая ложные выпады за основные. Впрочем, за годы не только её мастерство возросло; даже без использования Шарингана и приёмов, которые могли бы смутить случайного прохожего, если бы таковой объявился, Саске потребовалась всего пара минут, чтобы заломить девушке руку за спину. — Проиграла. Сакура спокойно пожала плечами, и когда напарник её отпустил, села на скамейку, вытянув вперёд ноги. — Не знаешь, что там нового у остальных? Саске покачал головой. Дейдара с ним не связывался, несмотря на то, что возможность была — наверняка подрывник считал себя выше того, чтобы «докладывать» Учихе, — а Мадара не давал о себе знать с тех пор, как Альбус попросил его прибыть в Хогвартс. С братом Саске разговаривал в последний раз три дня назад, это Сакура знала; Итачи рассказывал мало и очень туманно, но из его скупых объяснений стало понятно, что ситуация дома ухудшается даже несмотря на то, что Обито по-прежнему не даёт о себе знать. «Чем быстрее закончим здесь, тем быстрее вернёмся туда, где действительно нужны. С другой стороны, пока мы в этом мире, Обито не добраться до Девятихвостого, а значит, не претворить в жизнь тот безумный план с луной…» — Саске-кун? — он опустил взгляд на Сакуру; чуть подавшись вперёд, опёршись локтями на бёдра, она смотрела очень внимательно, с лёгким оттенком беспокойства. — Всё в порядке? — Вполне. Всего лишь думаю, когда же нашей команде достанется дельная миссия. — Может, лучше бы и не досталась, — Сакура тяжело вздохнула и стала нарочито медленно поправлять рукава толстовки. — Ведь дельная в твоём понимании — это несущая за собой много жертв, верно? — Не всё же выискивать следы деятельности Кабуто и воскрешённых Эдо Тенсей, — раздражённо заметил Саске. — Нет, я согласна, конечно, надоедает, особенно когда не приносит ощутимых результатов, — кивнула Сакура. — Хотя отчасти и рада, что пока война в этом мире не перешла на уровень выше и задачи не стали серьёзнее. — Перейдёт рано или поздно. Не может на войне всё оставаться так. — Пожалуй, ты прав. «Хотя, у магов может быть какое-то своё понимание войны, — мысленно хмыкнул Саске, когда они побежали обратно к дому. — Кто их разберёт, этих чудаков?» К их возвращению на базе уже кипела жизнь, более того, царило какое-то нездоровое оживление. — Что случилось? — потребовал Саске, едва переступив порог кухни. — Ещё одно убийство маглорождённых, — ответил Римус, а Наруто передал другу газету; на первой полосе Саске увидел снимок четверых повешенных на одном крепком суке. — На этот раз целая семья. В Риджентс-парке, прямо посреди города. — Ужасно, — проговорила Сакура, взглянувшая на снимок через плечо Саске. — И никаких следов? — Только Чёрная метка над местом, — ответил Римус. — Как и в прошлых случаях. — Уже семь жертв за два дня, — Молли всплеснула руками и горько вздохнула. — Людей убивают в собственных домах, теперь это зверство. Когда же мракоборцы сделают хоть что-то?! — Не вини их, Кингсли говорит, весь отдел на ушах, — мягко и печально покачал головой Римус. — Они делают всё, что в их силах. — Но этого недостаточно! — Может, нам самим за это взяться? — предложил Наруто, серьёзно глядя на отца. Маги замолчали и тоже посмотрели на него. Четвёртый задумался. — Мы точно быстрее министерских выследим и сможем накрыть их, ттебаё, — добавил Наруто, стараясь говорить как можно убедительнее. — Ведь действительно! — горячо вскинулась Молли. — Вы можете это сделать! Четвёртый продолжал молчать, и Саске понимал, чем вызвана его нерешительность. — Альбус-сан просил нас не встревать в то, что может решиться без нас, и не отнимать работу у мракоборцев, — наконец спокойно заметил Хокаге. — Подобное как раз входит в их компетенцию. — Но сколько ещё народа погибнет, пока они сделают дело?! — воскликнул Наруто. — Я знаю, конспирация и всё такое, но мы же умеем работать аккуратно, так что не спалимся, даттебаё! Четвёртый вновь ответил не сразу, не то вправду размышляя, не то просто оттягивая момент, когда придётся давать окончательный ответ. Святой и непогрешимый Четвёртый Хокаге — такова была репутация, во многом созданная после его гибели Третьим. Доводилось ли ему когда-нибудь жертвовать мирным населением ради успеха миссии? Конечно же доводилось, у Саске в этом не было сомнений. Потому что он слушал рассказы отца, а отец хорошо знал Намиказе Минато — не гордого идола Скрытого Листа, но живого человека, настоящего шиноби, жертвовавшего и принуждавшего к жертвам. Шиноби, прошедшего войну. Шиноби, способного отправить собственных учеников, к которым относился с теплом и любовью, на почти что суицидальную миссию, потому что так надо. Отец признавал мало авторитетов — даже слишком мало, пожалуй, что в конечном счёте плохо для него обернулось, — но Четвёртого он искренне уважал. Уважал его и Саске. — Извините, пожалуйста, — сказал Минато, обращаясь к магам; те в недоумении на него посмотрели, Фред даже открыл рот, чтобы спросить, за что Хокаге извиняется, но Джордж толкнул близнеца локтём в бок и покачал головой. Четвёртый повернулся к седьмой команде и продолжил говорить, перейдя на язык их родины, который волшебники понять не могли: — Ты прав в том, что говоришь, Наруто: маги медлят, мы справимся быстрее. Но взгляни теперь на вещи под другим углом. Допустим, мы поможем им сейчас; будут знать только люди Ордена Феникса, и они нас от души поблагодарят. Но пройдёт время, скорее всего, совсем немного — мы же на войне, хотя и совсем не такой, какая принята у нас дома, — и случится что-то ещё, новое убийство или целое кровавое побоище. И снова мракоборцы будут, стараясь, всё-таки медлить, и вновь маги Ордена поднимут голоса, давя на жалость, намекая нам, что помощь не помешает. Допустим, мы поможем вновь — и их благодарность возрастёт. А затем это превратится в зависимость, и с каждой проблемой они будут обращаться к нам — надеюсь, интуитивно, а не из расчёта и с ясным осознанием корысти. Постоянно прибегая к нашей помощи, они сами станут безвольными, будут всегда полагаться на то, что мы, шиноби, обученные бойцы, выращенные как раз для войны, в любой момент придём и спасём их. Но это неправильно, и вечно это продолжаться не может. Как тесно бы ни была связана наша группа с этим миром и его людьми, их война — не наша, а наша война — не их. Мы и так делаем многое; не говорю, что мы должны перестать помогать им совсем, но и делать всё за них не следует. Ты понимаешь, о чём я, Наруто? — Понимаю… — проговорил Наруто, но тут же упрямо посмотрел на него. — Ну а если мы не сделаем за них, а поможем? — Как ты себе это представляешь? — поинтересовался Четвёртый без тени скепсиса. — Мы можем, ну… натолкнуть их, дать какие-то зацепки. А дальше пусть сами, — он повернулся к друзьям в поисках поддержки. Четвёртый повернулся тоже, чуть склонил голову набок. Саске выдержал паузу, давая Сакуре высказаться первой; та долго не мялась и решительно объявила: — Я согласна с Наруто. Это мы можем для них сделать, тем более наши собственные дела несрочные и могут немного подождать, — она покосилась на Саске, словно спрашивая его мнения. Он пожал плечами с выражением «делайте, что хотите» на лице. Возможно, получилась чуть более грубая его разновидность «да мне, в общем-то, всё равно» — взгляд Сакуры стал самую малость укоризненным. — Что ж, это ваше решение как шиноби касательно дальнейших действий во время миссии, — по голосу Четвёртого совершенно невозможно было понять, как он к этому самому решению относится. — Поступим в соответствии с ним, — он вновь перешёл на английский: — Мы поможем найти зацепки. Маги, напряжённо вслушивавшиеся в разговор, силясь хоть что-то понять, после этих слов расслабились и оживились. — Большое спасибо, — улыбнулась Молли. — Уверена, Кингсли будет очень рад вашей помощи. — Мы тоже будем участвовать, — твёрдо заявил Фред, и его близнец кивнул. — Не спорь, мама. Мы — совершеннолетние члены Ордена и хотим помочь. Судя по виду, Молли хотела возразить, но Артур, как всегда большую часть разговора молчавший, несильно сжал её руку, останавливая. — Я сейчас на службу, могу зайти к Кингсли и передать ему новость, — сказал он. — Вы не могли бы попросить его переправить нам все материалы, которые есть по этому делу? — попросил Четвёртый. Артур кивнул и, допив чай и поцеловав жену в щёку, ушёл. Близнецы смотрели победителями, хотя и явно не представляли, что именно будут делать и чем помогать.***
Когда Четвёртый, Наруто и близнецы отправились на «место преступления», Саске с ними не пошёл — не видел смысла, ведь там наверняка уже всё исследовано магловскими полицейскими и мракоборцами. Не присоединился он и к Сакуре и Анджелине, поднявшимся на чердак, где шиноби в прошлом году оборудовали кабинет-лабораторию, и занявшимся разбором материалов дела, копии которых Кингсли принёс лично во время обеда. Вместо всего этого Саске спустился в подвал и зажёг факелы в просторном зале с невысоким потолком, главная прелесть которого была в чарах, пропитавших каждый сантиметр камня. Часть заклинаний была старая, времён постройки дома, судя по всему; часть была наложена позже, не более полувека назад; какие-то были совсем недавние — Саске знал, что брат много здесь тренировался. Помимо магии в этом месте ощущалась и чакра: Четвёртый и Наруто проводили в зале немало времени, что-то осваивая и изучая — друг пока не делился, что именно. Присутствовали также следы чакры Мадары и Второго, но более старые, а также и самого Саске. Ощущать всё это до сих пор было несколько странно. В прошлом Саске не имел дела с сенсорными техниками, поэтому когда в конце весны Мадара сообщил, что они ими займутся, поначалу отнёсся к решению предка недоумённо, если не сказать: откровенно скептически. Впрочем, Мадару не проймёшь ни словами, ни взглядами; своё решение он всегда считал единственно верным, поэтому сенсорные техники Саске всё-таки освоил — и ни разу об этом не пожалел. Конечно, до уровня хотя бы даже Мадары ему было ещё далеко, не говоря уже о таких мастерах сенсорики, как братья Сенджу или тем более клан Узумаки, но гордиться собой однозначно был повод. Однако на сей раз Саске собирался заняться вовсе не этим. Создав клона, он приказал: — Сопротивляйся всеми способами. Клон кивнул, и Саске направил на него свою светлую, так выбивающуюся из привычного ему смешения красного и чёрного цветов, волшебную палочку. — Империо! Активированный Шаринган блеснул в полутьме — клон без труда отбил ментальную атаку. — Теперь без Шарингана. Клон покорно дезактивировал додзюцу. — Империо! На этот раз была борьба, Саске чувствовал это, усиливая натиск, стараясь заставить противника подчиниться. «Подними руку». Клон не поднимал; он боролся с приказом всеми силами воли и духа, и в конце концов чары распались. Опустив палочку, Саске развеял копию и впитал её опыт. Стоило признать, что большего эффекта, чем давал Империус, можно было добиться не самыми высокоуровневыми гендзюцу, не говоря уже о техниках Шарингана. «Интересно, — подумал Саске, — можно ли усилить Империус до такого уровня, чтобы сравнять или хотя бы приблизить его к Котоамацуками?» Этот вопрос заставил всерьёз задуматься. Котоамацуками — великая техника, возможно, её бы следовало ставить в один ряд с Цукиёми, однако теперь, со смертью Шисуи, она безвозвратно утрачена. Тот глаз, что оставил ему друг, Итачи использовал и уничтожил, а второй… чёрт, а второй ведь оставался у Данзо, этого старого ублюдка. Нахмурившись при воспоминании о враге семьи — брат мог сколько угодно говорить о своём долге перед деревней, мнение Саске не менялось, — он достал зачарованное зеркало, которое всегда носил с собой. — Итачи. Ответ последовал не сразу, но повторно звать не пришлось: после помех, наконец, вместо отражения появилась картинка. — Что случилось, Саске? — звук был как всегда не слишком хорош, но и его хватало. — Я хотел уточнить одну вещь, — Саске посмотрел на брата очень серьёзно. — Второй глаз Шисуи всё ещё у Данзо, так? — Да, — Итачи сузил глаза: ждал продолжения. — А ты не думаешь, что имеет смысл его забрать? Итачи не ответил, вдруг покосившись куда-то вбок. На заднем плане с негромким стуком закрылась дверь и раздался едва слышный хриплый смех. — Как и ожидалось от Саске-куна, — подойдя ближе, Орочимару заглянул в зеркало — стала видна половина его лица и полный недоброго веселья глаз. — Между прочим, я полностью за такой расклад. Не знал, что глаз Шисуи-куна уцелел, — он хищно оскалился. — Думаю, мы можем извлечь из него массу пользы… — Орочимару, — сухо, предупреждающе проговорил Итачи; даже через не очень хорошую связь ощущалась его опасная аура. — Я согласен с ним, брат, — поддержал бывшего наставника Саске. — Сила Шисуи-сана нам пригодится. Теперь Итачи посмотрел на него: вначале недоверчиво, но затем с пониманием, хотя и без тени одобрения. — Я уверен, мы найдём другой способ, как снять подчинение с Первого — отчеканил он. — Мы как раз над этим сейчас работаем. — Между прочим, Итачи, Саске-кун прав, — вкрадчиво произнёс Змей. — Котоамацуками Шисуи-куна способно быстро решить проблему с Первым… — Нет, — Итачи был непреклонен. — Об этом не может идти и речи. Я не позволю ни охотиться на Данзо, ни тревожить покой Шисуи. — Тогда как ты думаешь, — быстро сменил тему Саске, — можно ли усовершенствовать Империус, чтобы он по силе и действию стал похож на Котоамацуками? Итачи посмотрел на него очень мрачно; казалось, слова брата разочаровали его. — Я бы предпочёл, чтобы ты не занимался подобным, — холодно и строго сказал он. — Как и я, — кивнул Саске и твёрдо закончил: — Потому что из нас троих ни я, ни Мадара не хороши в ментальных техниках Шарингана так, как ты. Повисла долгая пауза. Осуждение брата Саске чувствовал буквально физически, однако по глазам видел, что Итачи всё-таки обдумывает вариант, как бы тот ему ни был противен. Воспользовавшись их молчанием, вновь заговорил Орочимару, поглядывая то на одного брата, то на другого: — А ведь у Данзо, помимо Шарингана Шисуи-куна, ещё много других. Как же не хочется оставлять ему то, что могло бы послужить возрождению клана Учиха… о котором, кстати, стоило бы начать более активно беспокоиться, — он расплылся в улыбке, полной маньячного предвкушения. — Жду не дождусь, когда смогу взглянуть на маленьких Учиха… — Обдумай всё, брат, и скажи мне своё решение, — перебил его Саске, надеясь, что раздражение в голосе не слишком заметно. Итачи коротко кивнул и прервал связь — зеркало вновь отражало лицо Саске, на котором застыло крайне недовольное выражение. В голову полезла ерунда: разговор с Мадарой, состоявшийся за день до того, как он и Второй отбыли в Хогвартс. Тогда после рассказа Саске о том, что Коноха дала клану Учиха начать всё с чистого листа и даже безвозмездно выделила дом, Мадара серьёзно спросил: «И когда ты намерен заняться именно возрождением клана, а не его восстановлением в правах?» Саске немного опешил. «Сейчас, мне кажется, не до того, — раздражённо заметил он. — Приближается война…» «На которой все мы можем погибнуть, — жёстко прервал его Мадара. — От клана осталось три человека — не берём Обито, он будет мёртв к тому времени, как всё закончится. На Итачи рассчитывать в плане продления рода нечего. Уверен, он считает себя недостойным оставить след в новой реинкарнации клана, или что-то в этом духе, — спорить Саске не стал: зная брата, именно так скорее всего и было. — Конечно, я, если переживу эту войну и все новые битвы с Хаширамой, возьму в жёны какую-нибудь здоровую девушку и сделаю всё от меня зависящее. Но самая большая ответственность лежит на тебе, как главе клана Учиха». «Разве я глава?» — отмахнулся Саске, но предок фыркнул: «А кто, по-твоёму? Твой старший брат, как я понял, до сих пор числится в глазах общественности виновным в хладнокровном истреблении родичей, а я, хоть и старше вас обоих, ни за что больше не возьму на себя эту ношу — с меня довольно. На нынешний клан Учиха я не держу зла, но руководить им не буду. Так что крутись сам, Саске…» Саске резко взмахнул палочкой, и стоявший неподалёку стол разбило пополам огненным хлыстом. Подсознательно он знал и понимал всё, что сказал Мадара в тот раз, но всё равно, в голове с трудом укладывалось. Из детства Саске помнил, что клан — это семья, забота, но не знал он тогда, что это ещё и большая ответственность. И когда эта самая ответственность одномоментно горой сваливается на твои плечи… — Чёрт, — прошипел он. Когда на первом собрании седьмой команды говорил, что восстановит клан Учиха, он вовсе не думал о том, как именно это будет происходить: это было своего рода общей идеей. «Хоть не в одиночестве, — хмыкнула циничная часть его сознания. — Мадара точно поможет, если уже не помог, на пару с Анко». С тех пор предок не поднимал этот вопрос снова, но Саске знал, что при следующей личной встрече непременно спросит, выбрал ли глава клана себе невесту. Абстрагировавшись от чувств, Саске постарался размышлять практически. По правилам игр клановой политики, ему бы следовало выбрать наследницу одной из влиятельных семей Конохи; таких кандидаток имелось несколько. В первую очередь, конечно, старшая дочь главы самого влиятельного на данный момент клана Хьюга… Впрочем, сразу нет: сама мысль о браке с Хинатой казалась чем-то неправильным, да и Дейдара скорее разнесёт оба мира, чем упустит свою девочку. Её младшая сестра — Ханаби, кажется, — станет лидером клана после отца, а брак двух глав, да ещё и обладающих каждый своим додзюцу, недопустим; Орочимару как-то после неудачного эксперимента вдумчиво сообщил случайно оказавшемуся рядом ученику, что при смешивании очень хорошего с очень хорошим почти наверняка получится какая-то ерунда. Из ровесниц оставалась ещё Ино, и она в общем-то подходила по всем показателям. Если же не брать Коноху, была Темари, старшая сестра Казекаге, на союз с которым у деревни очень большая ставка — брак между важными представителями Листа и Песка способствовал бы его укреплению. На худой конец — Карин, ведь она Узумаки, а в их крови большая сила… Хотя нет, Карин — это самый худой конец из всех возможных. «Надо её Мадаре подсунуть», — опять прокомментировала его циничная часть. Рациональный Саске, подумав, решил, что это не самая плохая идея. «Но на кого бы пал твой искренний выбор?» Саске вновь сложил печать, создавая клона. Ответа на вопрос у него не было.***
Тренировкам он посвятил время до самой ночи — благо, трогать его и отрывать никто не догадался. Это могло значить лишь, что разведчикам в парке не удалось найти ничего стоящего; впрочем, как сам Саске (и, наверняка, другие шиноби) и предполагал. Ближе к полуночи войдя в спальню, он застал Наруто бодрствующим. Как бы странно это ни было, бестолковый друг был занят тем, что читал ветхий свиток, лежавший у него на коленях, причём уже не в первый раз. — Ты пытаешься там скрытый текст найти? — хмыкнул Саске, проходя к своей кровати. — Мм… нет, — пробормотал в ответ Наруто, не поднимал головы; глаза бегали по столбцам иероглифов. — Просто все эти техники по подчинению бидзю такие тонкие и сложные — не в смысле, что мне сделать их сложно, а перемудрённые, ттебаё! Я чую, есть другой способ совладать с Кьюби. — Какой? Теперь Наруто посмотрел на друга и легко, заискивающе улыбнулся. Саске нахмурился. — Ты рехнулся? — Ну, чего сразу? — помотал головой Наруто. — Я уверен, если поговорить с ним, как следует, объяснить ситуацию… — Придурок, — фыркнул Саске. — Сам идиот, — не остался в долгу Наруто, но вдруг замер и повернул голову чуть в сторону. Сосредоточившись, Саске тоже почуял, что привлекло его внимание. Дом уже был погружён в сон — маги большую часть времени ложились не особенно поздно или же заканчивали вечера в своих комнатах, — однако когда Саске и Наруто бесшумно спустились на первый этаж, увидели слабо горящий на кухне свет. — Вы же собирались в подполье уйти? — Пришлось ненадолго вынырнуть: капитан послала, — Дейдара высунул голову из-за двери боковой комнатёнки и кивнул парням. Подойдя ближе, те тоже заглянули. Комнатка оказалась котельной, где под трубами располагалось какое-то подобие обиталища живого существа. «Логово домовика», — понял Саске. Сакура рассказывала ему, что Кикимер, местный эльф, высоко ценил семейные предметы и старался укрыть их от Сириуса, который, наоборот, ото всех напоминаний о семейке хотел безжалостно избавиться. На полу вокруг гнезда среди тряпья и остатков еды валялись мелкие предметы, явно обладавшие по представлениям домовика для семьи какой-то ценностью, и были аккуратно выставлены фотографии представителей семейства Блэк. — Он был здесь, — почему-то шёпотом сообщила Хината, сидевшая перед котлом на корточках; она обернулась, дезактивируя Бьякуган. — Я чувствую следы… такой же магии, как в пещере. Но его унесли несколько месяцев назад, в доме его нигде нет. — Крестраж? — уточнил Наруто. Дейдара кивнул и в задумчивости свёл брови. — Вот только кто и куда его мог утащить? — Наземникус мог, — заметил Наруто без особого удовольствия: никогда не любил дурно говорить о «своих». — Он вечно так воровато озирался, будто приценивается ко всему, ттебаё. — Не, если бы поработал Флетчер, забрал бы не только медальон, — Дейдара махнул рукой в сторону прочих «сокровищ» Кикимера. — Возможно, его перенёс сам эльф? — предположил Саске. — Найдите его и спросите. — Учиха истину глаголет, — хмыкнул Дейдара и позвал: — Кикимер! — ничего не произошло. — Паршивец, так и знал, что не отзовётся… Хината поднялась и с готовностью активировала додзюцу. — Сейчас я… — Так вы его не найдёте, — Джордж, переступивший порог кухни, пояснил: — Гарри отправил Кикимера в Хогвартс, работать на кухне вместе с другими домовиками, — он закрыл дверь, подошёл ближе и полюбопытствовал: — А зачем он вам нужен? — Хотели узнать о судьбе одной вещи, — коротко пояснил Дейдара, всем своим видом показывая, что больше ничего не добавит. Джордж с несвойственной ему грустью вздохнул и присел на край стола. — А ты чего слоняешься по дому в такое время? — спросил подрывник у приятеля. С делами разведчики закончили, и Хината аккуратно притворила дверь котельной. — Ну, — Джордж невесело усмехнулся, — Фред с Анджелиной общаются в её комнате, а мне скучно одному, — он передёрнул плечами. — Это должно было рано или поздно случиться, — трагично произнёс Дейдара и, положив руку на плечо парня, с силой сжал. — Наш мальчик вырос, и теперь у него своя дорога и свой на ней попутчик… — Между прочим, первым нас променял на нового «попутчика» ты, — хмыкнул Джордж, отпихнув его. — Без обид, Хината. Та улыбнулась и замахала руками, показывая, что совершенно не сердится. Пользуясь случаем, Саске спросил: — Вам что-нибудь известно об убийствах маглорождённых, которые случились в последние пару дней в Лондоне? Хината мгновенно поникла и покачала головой. — К сожалению, нет. Мы вернулись в город только сегодня, да и Анко-сан… — В общем, капитан заявила, что это не наш геморрой, — довольно-таки жёстко закончил Дейдара, пристально глядя на Саске, словно ожидал, что тот начнёт спорить. — Так что мы разбираемся со своим, а вы… Дверь открылась прежде, чем он закончил. На пороге стоял Четвёртый… нет, — Саске присмотрелся — клон Четвёртого. — Здравствуйте, — приветствовала его Хината. Дейдара ограничился кивком. — Здравствуйте все, — отозвался клон и сразу перевёл тему: — Наруто, Саске, идёмте со мной. — Что случилось? — спросил Наруто, помрачнев. — Ещё одно?.. Клон кивнул. — Ну, вот и вам занятие нашлось, — протянул Дейдара, направившись к двери. — Приятного вечерка, мм. — Разрешите и мне пойти! — запальчиво потребовал Джордж, когда разведчики ушли. — Я хочу помочь! Без долгих раздумий Четвёртый кивнул. Саске тоже видел в ситуации возможность начать обучение магов, которое они обсуждали. — Хорошо, Джордж, мы возьмём тебя с собой. Но ты должен чётко следовать всем приказам, которые я буду давать. Ты согласен на это? — Да. Ничего говорить больше Четвёртый не стал и переместился при помощи Хирайшина, забрав с собой мага и кунай Наруто с печатью техники. Положив руку Саске на плечо, Наруто тоже перенёсся. Они оказались на крыше пятиэтажки, высившейся на краю района, застроенного частными домами. Саске первым делом осмотрелся, ища в небе Метку, указавшую бы, где произошло убийство, однако не обнаружил её. — Нет Метки, — заметил он вслух. — Она была, — клон рассеялся с негромким хлопком, и вперёд вышел настоящий Четвёртый. — Я прибыл быстро и развеял её, чтобы выиграть для нас время до того, как мракоборцы узнают о произошедшем и появятся. — Круто, — проговорил Джордж. — Так где всё было? — спросил Наруто. — В том доме, — Четвёртый указал на частный дом с коричневой крышей, стоявший через большую игровую площадку для детей от прочих. Саске тут же проверил здание сенсорной техникой, но Наруто оказался быстрее. — Никого, — сообщил он с грустью в голосе. И если сам Саске был недоволен тем, что враги уже скрылись с места, то друг был расстроен в первую очередь по другому поводу. Наруто и Четвёртый метнули свои кунаи с печатями в землю и переместились к ним вместе с Саске и Джорджем. Подойдя к невысокой, по колено (и зачем вообще такая?) ограде нужного дома, команда остановилась ненадолго; шиноби ещё раз осмотрелись, убедились, что их никто не видит, а Джордж достал волшебную палочку. — На всякий случай, — буркнул он, заметив удивлённый взгляд Наруто. Дверь была сорвана с петель и валялась в стороне; в том месте, где она прежде была, зиял тёмный провал. Первым в дом вошёл Четвёртый и практически сразу сделал остальным знак остановиться в прихожей, свет в которую падал из соседней комнаты, кухни. Ещё один источник располагался дальше по коридору. Приказав Саске и Наруто обследовать дом, Четвёртый сам обратился к магу: — Скажи, Джордж, что ты здесь видишь? — Ну… — парень покрутил головой, внимательно вглядываясь в окружение. — Лампочки в люстре разбиты, фарфоровые статуэтки с того столика явно не сами упали, а ещё… да, это не тень, ковёр как-то странно топорщится. Мне кажется, здесь хозяева дома и приняли бой. — Правильно. А что ты можешь сказать о численности нападавших?.. На кухне один из стульев был выдвинут так, словно с него кто-то быстро вскакивал. Стоявшая на столе кружка была наполовину полна, а чайник оказался ещё тёплым. Обойдя вокруг стола, убедившись, что в этой комнате никаких важных событий этим вечером не происходило, Саске вернулся в прихожую. — …упал здесь, где неровный ковёр, почти у самого входа. А если, как мы уже выяснили, заклятия выпускались ворвавшимися с двух точек практически из центра комнаты, выходит, что их было трое, а не двое, как ты предположил, — объяснял Четвёртый внимательно слушавшему парню. — Одного хозяин оглушил сразу, — медленно, задумчиво повторил Джордж. — Остальные двое проскочили дальше, загнали его в тот угол, где лежит сломанная палочка, и оглушили, а потом… Саске двинулся по коридору; по паркетному полу в том же направлении, куда он шёл, тянулась узкая красная полоска — кого-то раненного тащили, но он не сопротивлялся, явно был без сознания. Из дверного проёма освещённой комнаты высунулся Наруто. — Сюда. Они здесь. Войдя следом за ним, уже зная, что он имеет в виду, Саске бесстрастно взглянул на два тела, лежащие на заляпанном ещё не начавшей засыхать кровью полу. У женщины вокруг рта была пена — видимо, с ней случился припадок, — а волосы на левой стороне головы слиплись от крови. «Первый бой приняла именно она», — понял Саске. У мужчины не было видимых ран, но застывшее на лице выражение муки и безумные, широко распахнутые глаза с лопнувшими сосудами наводили на мысль, что смерть его была вовсе не лёгкой. Их обоих пытали, прежде чем убить. Со стороны входа раздался судорожный вздох, а затем строгое: — Нет, смотри. Джордж, бледнее мела, опустил на тела взгляд, полный ужаса и отвращения. Стоявший рядом с ним Четвёртый был похож на наблюдателя во время экзамена. — Ты — член Ордена и должен знать, с чем вы боретесь. — Это… это ужасно, — прошептал Джордж. — Какие звери могли сотворить такое?.. — Люди. Парень вновь нервно вздохнул. Понять его было можно: хотя и старше Саске и Наруто, он не был и вполовину так подготовлен физически и морально, как они. «Почему маги не заботятся об этом? — в который раз поймал себя на мысли Саске. — О том, чтобы подрастающее поколение было готово к трудностям, которые их наверняка не минуют? Ладно общество, но Альбус не мог не знать, что второй войне с Лордом быть. Так почему было директору не ввести дополнительные занятия в Хогвартсе?..» Четвёртый в своём стремлении открыть Джорджу глаза не знал жалости и заставил парня предполагать, как умерли эти люди. В это время Саске и Наруто тщательно и осторожно, не оставляя следов, исследовали вначале первый этаж, а затем поднялись на второй: хотя в другие комнаты нападавшие и не заходили, шиноби надо было узнать больше о жертвах. Семья была самой обычной: двое взрослых и девочка лет тринадцати, учившаяся, судя по фото, в Хогвартсе на Пуффендуе. В семье были фанаты квиддичной команды «Холихедские гарпии» — по всему дому было развешано несколько плакатов с командой и зелёные шарфы с жёлтым когтем. Но куда больше заинтересовали Саске документы, которые он нашёл в кабинете; после их просмотра стало понятно, что мистер и миссис Моррис были не маглорождёнными. «Почему же они мертвы?» — спросил сам себя он и продолжил искать ещё что-то полезное. Наруто, обследовавший рабочий стол, вдруг окликнул его: — Эй, Саске. Подойдя к другу, Саске взглянул на карточку, которую тот ему протягивал. На ней под презентабельно выгравированной надписью «Министерство магии» стояло имя «Ирма Моррис» и должность «Заместитель начальника Департамента внутреннего обеспечения». — Выходит, женщина работала в Министерстве, — Саске чуть прищурился. — Департамент внутреннего обеспечения… — Он вроде как обслуживанием Министерства занимается, — серьёзно сказал Наруто. — Уборка, поставки необходимого, ремонт, такое всё. — Что подразумевает доскональное знание внутреннего устройства здания, — заметил Саске и добавил: — Эти люди не были маглорождёнными, и напали на них, подстраивая всё под обычную серию, явно ради информации. Парни переглянулись. Обоим было понятно, что ничем хорошим получение врагом сведений от сотрудника внутреннего подразделения Министерства не кончится.