Йотунхеймские змеи

      Локи показалось, что шли они всего ничего, может, минут десять или пятнадцать. Заплетающиеся от усталости ноги твердили об обратном.       Но ни постоянные спотыкания, ни бурчание Тора не могли отвлечь Локи от невеселых мыслей. Слишком много свалилось на него в эту ночь.       Воспоминания о перевороте, который он устроил в видениях, так и не поблекли. Только подтверждая, что Локи всю жизнь жил в обмане и считал себя не тем, кем он является на самом деле.       Йотун.       Пусть. Он все еще не мог смириться с этим и вовсе не желал увидеть в зеркале свое истинное обличье, но, пожалуй, это было не так страшно. Да, если кто-то в Асгарде узнает об этом, Локи будет несладко. И все те ссоры и распри с друзьями Тора и некоторыми асами покажутся просто ерундой, когда вскроется правда о его рождении. Но… В этом можно было найти и преимущество. Магия огненной и водной стихий всегда давалась ему легко, и Локи часто ломал голову над тем, как же так получилось. Обычно маги хорошо приручали лишь одну природную силу, но никак не две противоположные. Он-то думал, что такой искусный колдун, а оказалось - причина была куда сложнее. Из этого стоило извлечь пользу!       В памяти всплыли кусочки видения о сокровищнице. Слова Одина о его планах… Внутри обожгло обидой, но Локи тут же тряхнул головой. Его двойник поступил глупо и необдуманно, поддавшись эмоциям и не разобравшись ни в чем. А Локи умел учиться на ошибках. Душевных сил на то, чтобы обдумать и упорядочить мысли, кружащиеся в голове, просто не было. Как только они выберутся отсюда, и если Иггдрасиль не падет от рук безумной богини-йотунши, Локи все выведает у отца. Тем более, что он будет не один. Тор ведь обещал его поддержать…       Они так долго шли, что Тор готов был лечь прямо в сугроб. Он был бы рад даже той заплесневелой пещере, где они ночевали в первый раз. Но наткнуться на дом посреди снежных склонов он никак не ожидал.       Сначала ас подумал, что они вышли к приграничной деревне, но изба была одна, и вокруг стояла все та же морозная тишина, не нарушаемая ни лаем собак, ни шумом, наполнявшим таверны до глубокой ночи.       Волшебный шар тем временем подлетел к двери, и та медленно, без малейшего скрипа открылась. Теперь и Локи заметил происходящее, выйдя из задумчивости.       На пороге показалась старуха. Она осмотрела настороженных путников и жестом пригласила их войти.       - Тор, погоди… - маг схватил было брата за руку, но тот сам потащил его вперед.       - Я не останусь на этом треклятом морозе больше ни минуты, даже если эта старуха владычица Хельхейма.       Здравый смысл велел Локи ударить Тора по голове чем-нибудь тяжелым и утащить безвольное тело отсюда прочь. Но ноги сами несли вперед, поближе к теплу и свету, прочь от опостылевшей холодной темноты.       Обстановка в просторной и единственной комнате дома была довольно скудной: широкая кровать, накрытая шкурами, грубый деревянный стол в центре, скамья и прялка у камина, за которой сидела молодая девушка. Она бросила короткий взгляд из-под опущенных ресниц на вошедших и вернулась к своей работе, не произнеся ни слова. Сгорбленная старуха, что открыла им дверь, приглашающее указала рукой на скамью.       - Будьте нашими гостями, сыновья Одина, - голос ее на удивление был чистым, лишенным старческой хрипотцы.       Асы вежливо поклонились хозяйкам, продолжая настороженно осматривать комнату. Локи на всякий случай заготовил в памяти парочку хороших боевых заклинаний и дымовую завесу, на которые он еще мог потратить силы. Рука старшего принца оставалась на поясе, рядом с рукоятью охотничьего кинжала.       - Спасибо, что впустили нас в свой дом, - начал Тор. - Мы с братом заблудились в горах, и…       - Я знаю, что случилось нынче в горах Анхель.       Взгляд женщины был ясным. Ее голубые глаза внимательно разглядывали гостей, и от этого Тору стало не по себе. Может, стоило прислушаться к Локи…       Он уже ненавидел эти горы и поклялся себе после окончания этой заварухи никогда сюда не возвращаться. Здесь все было странным, ненормальным и перевернутым с ног на голову. И этот дом среди гор, и эти женщины… Он бросил короткий взгляд на Локи - маг весь напрягся, переводя взгляд с одной хозяйки дома на другую.       - Откуда вам…       - Простите моего брата за его невежество, о великие норны, - Локи толкнул Тора в бок, беря инициативу в свои руки.       Норны? Что за?..       - А ты неглуп, младший сын Одина, - молодая девушка, сидящая за прялкой, подала голос, не отрываясь от работы. - Значит, знаешь, зачем вы здесь, не так ли?       - Постойте-ка! Вы те самые норны, что плетут судьбы всех жителей девяти миров? - Тор сделал пару шагов вперед. Насколько он помнил, норн должно быть три, и они не должны жить в какой-то лачуге среди гор. А вовсе даже…       - Не выставляй себя дураком, Тор!       Злой Локин шепот заставил обеих женщин усмехнуться.       - Ты прав, старший сын Одина, - Урд взмахнула рукой, и пламя в камине разгорелось ярче. - И неправ одновременно. Не стоит доверять своим глазам и ушам в таком месте, где время и пространство оставили на ковре мироздания грубый узел.       - Дерзкая богиня, что встретилась вам в горах, посягнула на сами основы бытия… - Скульд вынула из корзины с пряжей несколько нитей, по которым от ее пальцев в тот же момент побежали бледные искры. - Она не может совершить то, что задумала, не разрушив мир до основания. Время повернется вспять, и Иггдрасиль снова станет зерном…       - Но глупой девчонке никогда не вырастить из него новое дерево. Нельзя допустить, чтобы она добралась до его корней и повернула вспять воды источника.       - Так помогите нам остановить ее! - Тор вышел вперед.       Если норны решили им помочь, можно сказать, что победа уже в кармане. Сейчас они разыщут ее, а там дело за малым. Оборвать нить ее жизни? Или как это работает?       - Мы не вмешиваемся в жизни детей девяти миров, Тор Одинсон.       Красивые руки Скульд, непрерывно перебиравшие пряжу, замерли. Она подняла на братьев тяжелый взгляд зеленых глаз.       - Но вы же… К чему все эти сложности, если вы можете решить ее судьбу прямо здесь и сейчас. Просто оборвите ее жизнь!       Смех молодой норны обидно резанул по ушам.       - Ничего не происходит просто так и тогда, когда вздумается, ас. Всему отведен свой срок и свое место в реке времени. Час ее смерти определен, как и ваш. И он еще не настал.       - Норны не помогают тем, кто пытается разрушить девять миров. Норны не помогают тем, кто пытается спасти девять миров. Но равновесие не должно быть нарушено.       Урд провела морщинистой ладонью над столом, и на нем появилась еда.       - Вы устали, и проголодались, и не можете отправиться в путь сейчас. Здесь у вас есть то, что замерло по ту сторону двери - время, чтобы отдохнуть.       - Я знаю, что у вас обоих есть вопросы, дети Асгарда, - Скульд поднялась, оставляя свою работу и подходя ближе к братьям. Она была почти одного роста с ними, как и Урд, если бы не ее согнутая от старости спина.       Асы не сдвинулись с места, завороженно следя за ее плавными движениями. Слишком красивыми, слишком мягкими… нереальными для аса или человека.       - Вы найдете ответы на свои вопросы в свое время. Не здесь и не теперь, но скоро. Наша сестра будет тут, как только вы окажитесь готовы отправиться в дорогу. Прощайте.       - Эй, погодите! Как нам… что… проклятье!       Тор от досады топнул ногой, хоть и вышло вполовину менее зло и грозно, чем могло быть, не будь он таким уставшим. Локи не шевельнулся, тупо смотря в пространство перед собой. Он знал, что Один как-то встречался с норнами, прося у них совета, но и не думал, что однажды они сами найдут его, Локи, чтобы помочь… Странно все это…       Стоило Скульд и Урд бесследно раствориться в воздухе, оставив после себя не слишком уютный, но теплый дом, как в сердце снова прокралось сомнение. Вдруг это все обман? Иллюзия. Вдруг та, что приняла обличье Анхель, играет с ними и решила пошутить еще больше. Кто знает, на что способен ее нездоровый разум… Все было убедительно: прялка, женщины, их речи, их магия, которая мягко обволакивала со всех сторон, заставляя чувствовать себя прикоснувшимся к началу мироздания. Но сейчас увиденное казалось миражом, и Локи не был уверен, стоит ли продолжать чувствовать себя одухотворенно-польщенным или полным дураком.       - Что толку от могущества и власти, если не хочешь их использовать?       Младший принц удрученно вздохнул.       - Что толку от головы, если не хочешь ее использовать? Прости, я совсем забыл, ты же в нее ешь…       - Ты, между прочим, тоже.       Тор с ворчанием плюхнулся на скамью у стола. Его бесила вся эта ситуация и норны тоже, но они хотя бы оставили еду. А на сытый желудок и после хорошего сна он будет соображать куда лучше. Они и без норн справятся с сумасшедшей колдуньей.       Ели в полной тишине. Оба ужасно проголодались, и каждому было над чем подумать.       Если норны и в самом деле явились к ним, значит, проблема действительно мирового масштаба. А если это все лишь иллюзия, то… Итог-то все равно один - ведьму надо убить, и точка.       - Анхель… Буду так ее называть, раз уж она не удосужилась назвать свое имя, - Тор отпил вина из кубка и отложил в сторону обглоданную баранью кость. - В пещере, где мы убили настоящую хозяйку гор, она заняла ее тело. Она сказала, что наши… - Одинсон осекся и продолжил иначе, - что Один и Лафей поймали ее и заключили в этих горах.       - Считаешь, нужно найти ее настоящее тело? - Локи отодвинул пустую тарелку и встал из-за стола.       Не хотелось вновь прокручивать в голове то, что произошло за эту ночь. Он столько думал над этим все то время, что они блуждали по проклятым горам, что, кажется, в мозгу натерлись мозоли от въедливых мыслей.       - Да. Наверно, она не может обрести полного могущества, пока находится в чужом теле.       Локи усмехнулся.       - Обед явно пошел на пользу твоей голове.       - Твои шутки про еду и мою голову уже устарели, жабоколдун!       Тор кинул в брата яблоко, но то исчезло в воздухе, не достигнув цели, как и прочая еда и посуда со стола.       Ледяные барсы преследовали его, гоня по долинам, заставляя карабкаться на горные хребты, переплывать бурлящие реки. Не было другого выхода, кроме как убегать, слыша за спиной кошачье и змеиное шипение, рычание. Ледяные когти скребли наст, покрытые инеистой крошкой тела змей шуршали по снегу. Тор падал, увязал в сугробах, но продолжал свое позорное бегство.       - Беги, беги, брат! Тебе не скрыться здесь от моей магии!       Злой, холодный голос Локи эхом разнесся по горной долине, и от его смеха, такого же сумасшедшего, как у Анхель, по коже побежали мурашки. Его брат превратился в безумного монстра, ведомого лишь один желанием - уничтожить все, убить всех на своем пути. Ради власти, ради признания, ведомый своей гордыней и тщеславием. Как и сам Тор когда-то там, в тех снах, что он видел…       - Тор! Тор, помоги!       Оставив попытку разглядеть в сине-серой темноте своих преследователей, Одинсон бросился на зов. Его маленького брата схватили ледяные барсы или, может, сама Анхель. Надо помочь!       Локи забрался на небольшой выступ на скале, откуда его пыталась достать большой лапой ледяная кошка. Ему всего лишь семь лет, и он еще не научился толком колдовать, но Тору не нужно магии. И кинжал, выхваченный из-за пояса, входит барсу прямо в горло - на снег падают ледяные осколки.       - Я уж думал, ты не придешь.       - А я ведь просил не лезть, куда не следует. Мелкий еще! - Тор щелкнул брата по носу и, сняв с уступа, опустил на землю.       - Идем домой, брат.       Снизу вверх на него уставился взгляд красных йотунских глаз, и маленькие синие пальцы крепко ухватились за край куртки. Это не… Но черты лица, черные волосы, чуть насмешливая улыбка… Это ничего не меняет…       Легкое дуновение ветра заставило Тора резко сесть.       В комнате было тепло и тихо, огонь в камине весело потрескивал, Локи спал на кровати, завернувшись в одеяло чуть ли не с головой. Единственным новым элементом была высокая фигура в темном плаще.       - Ты еще кто?       Рука Одинсона потянулась к шкуре, на которой он спал: в ее складках был спрятан кинжал.       - Не трать время.       Из-под плаща показалась женская рука, сжимавшая тот самый кинжал, что еще несколько секунд назад лежал под головой Одинсона. Тор резко вскочил на ноги.       - Нет нужды обороняться от меня, сын Одина. Это мой дом, как и моих сестер, и ничья кровь не обагрит нашу обитель.       Женщина скинула серый капюшон. Красивое лицо, коим могла бы обладать старуха Урд в средние года, с которого на Тора внимательно смотрели карие глаза.       - Верданди? - ас замер, не решаясь сделать вежливый поклон, который вынудил бы его отвести взгляд от норны.       - Все верно, - женщина усмехнулась. - Не трать время на знаки вежливости, Тор Одинсон. Его не так уж много.       - Да? А мне показалось, что в этой проклятой долине время вообще остановилось.       Тор выпрямился и недовольно скрестил руки на груди, хмуро посматривая в сторону кровати, где спал Локи. Шум их разговора должен был давно разбудить брата.       - Не волнуйся за него. Он не просыпается по моей воле. И прежде, чем ты возразишь, выслушай.       Тор хотел возмутиться, но решил не тратить время. Чем быстрее он узнает, что хочет сказать ему норна, тем скорее они с Локи двинутся в путь.       - Я слушаю тебя, великая норна.       - Не буду вдаваться в подробности описания той угрозы, что принесла с собой Анхель. Скажу лишь, что есть один выход остановить обезумевшую богиню, - Тор понимающе кивнул. - Вы должны отыскать ее тело и уничтожить до того, как над горными хребтами взойдет солнце. Только застывшее время в ночи удерживает ее здесь. Если бы не это, Иггдрасиль уже лежал бы кучей щепок у своих собственных корней, уничтоженный безумием и гордыней одного аса. Вы с братом стали виновниками произошедшего, и вам же придется исправить содеянное.       - Мы не нарочно!       Встретив уж слишком понимающий взгляд женщины, Тор даже устыдился своих слов. Что за детский лепет!       - Только нечто сильное и древнее может уничтожить то, что больше неподвластно силам времени. То, что древнее самого времени.       - И что же это?       - Сам Иггдрасиль, который дает начало всему мирозданию. Клинок, выточенный из его древесины, - оружие против любого существа, порожденного нашими мирами.       - Как же его добыть? Вы поможете нам?       - Я уже это делаю.       Тор тупо уставился на норну, пытаясь понять, в чем подвох, когда его взгляд зацепился за кровать, на которой спал брат.       - Локи! Что ты с ним сделала?       - Ногами не дойти до начала начал. Но нити магии, которые излучает древо, - это ниточки к его корням. Ты не колдуешь и не смог бы добраться туда, но Локи и магия неотделимы. Он уже там, и лишь вопрос времени, как скоро он вернется обратно.       - Как же он вытащит оттуда клинок, если его тело здесь? - все-таки Тор не любил магию.       - Поверь в него. Он найдет выход, - Верданди слегка улыбнулась, чуть склонив голову на бок и внимательно рассматривая стоящего перед ней аса.       - Но это ведь еще не все. Мы понятия не имеем, где искать тело проклятой ведьмы. Она могла спрятать его где угодно. Мы так до конца нашей жизни можем рыскать по горам.       - Поэтому ты тоже отправляешься в свой путь, Тор. Помни, времени мало - не трать его понапрасну.       Прежде чем ас успел возразить, женщина взмахнула рукой, и комната перед глазами поехала куда-то в бок. Или сам Тор завалился, потому что ноги больше не держали его.

***

      Локи давно не снилось таких ярких, красочных снов. Древний лес, в котором он находился, был прекрасен. Исполинские деревья, покрытые густым мхом, дикие кустарники с яркими каплями ягод, каких Локи никогда не видел, сочная трава, бархатным ковром покрывающая землю, - все было таким живым и таким спокойным. Ас сел на землю, облокотившись о ствол ближайшего дерева, и с наслаждением зарылся босыми ногами в густую траву. Вот бы остаться здесь насовсем, в тишине и покое, пропитанном древней магией.       Что-то холодное и мокрое шлепнулось ему на грудь, и Локи, только было разомлевший, тут же подскочил, чуть не подпалив магическим шаром куст малины. Нечто скатилось с его груди и шлепнулось магу на колени, бестолково дрыгая лапами.       Лягушка.       Мужчина усмехнулся и поднял ее за одну лапу в воздух, размышляя о том, что все-таки жизнь в лесу имеет свои недостатки.       - Эй, это моя лягушка!       - Что?       Если земноводные представители фауны в древнем лесу были нормой, то вот маленькие мальчики, разгуливающие по чаще в одиночку, точно были чем-то из ряда вон выходящими. Локи хмуро уставился на ребенка, стоящего чуть поодаль. Высокая трава доходила ему до груди, так что Локи со своего места видел лишь лохматую голову и ворот рубахи, испачканный явно в результате погони за сбежавшей лягушкой. Маг наткнулся на столь же заинтересованный взгляд темных глаз - мальчишка с любопытством разглядывал незваного гостя.       - А ты кто такой? Тебе зачем моя лягушка? - мальчик развел руками траву и смело пошел к незнакомцу.       - Я местный тролль и питаюсь лягушатиной. Почему ты гуляешь по лесу один?       Локи выпрямился, усаживаясь поудобней и пряча лягушку в ладонях. Та покорно сносила не самое вежливое обращение.       - Я не один, и я не гуляю.       Мальчик, наконец, добрался до собеседника, потоптался немного у его ног и в конце концов бесцеремонно уселся Локи на колени, как если бы ас был чем-то вроде полена или лавочки.       - Смотрю, ты вообще бесстрашный, прямо как мой братец. Иди к своим родителям, пока я и тебя не съел вместе с лягушкой. И…       Локи не договорил. Ребенок, не обращая внимания на его слова, разжал магу ладони и забрал лягушку, разглядывая несчастную на предмет повреждений, нанесенных незнакомцем.       - Ты не тролль, я знаю, как выглядят тролли. Я их видел, мне Хозяин Леса показывал. И они не лягушек едят, а всех, кто покрупнее, - мальчик внимательно осмотрел Локи с ног до головы, - ты меня не сможешь проглотить, я уверен. Да и если попробуешь, я упрусь ногами, и у тебя ничего не получится. А еще я могу наколдовать так, что на вкус стану как конский навоз. И тогда ты точно не будешь меня есть. А лягушка мне нужна, чтобы…       - Так, стоп-стоп-стоп!       Локи протянул руки, взял мальчишку под мышки, поставил его на землю и сам поднялся, чтобы приставучий ребенок не сел на него снова.       - Мне, знаешь ли, неинтересно слушать тебя. Так что иди туда, откуда пришел.       Ас развернулся и побрел прочь в надежде, что маленький болтун не пойдет за ним. Позади послышался шелест травы и мелкие шаги.       - Я не пойду туда, откуда я пришел. Ведь там я уже был. А мы с лягушкой идем путешествовать по лесу! Я обещал найти Хозяину Леса фиолетовые цветы. А они растут только на болоте. И я попросил лягушку отвести меня на болото.       - На болото?       - Ну да. Сначала трава была невысокая, а потом выросла, и я потерял лягушку, а тут ты. Ты можешь отвести меня на болото… - мальчишке приходилось бежать, чтобы успеть за стремительно уходящим асом, так что он начал задыхаться, - ты вооон какой высокий, тебе там лучше видно. Ты знаешь, ты ростом прямо с мой дом, где я с мамой жил. Ты бы не смог с нами жить, потому что у тебя бы голова в дверь не прошла.       - Слава Одину, что я не жил с тобой в одном доме… Моя голова бы туда даже проходить не стала.       - Но ты мог бы жить в хлеву, там потолок был высокий. Там жила наша лошадь, и…       Локи остановился, и тут же догнавший его мальчишка вцепился в его штанину.       - Слушай меня внимательно, - ас наклонился, схватив ребенка за маленькие плечики, и сделал такое злобное лицо, на которое был способен. - Я злобный ледяной великан, и я превращу тебя в ледяную статую, если ты сейчас же не заткнешься и не утопаешь прочь отсюда. Я не желаю тебя слушать, понял?       Мальчишка ошарашено захлопал глазами и выронил лягушку. Довольный эффектом, Локи развернулся и стремительно зашагал прочь, надеясь только, что малец не разревется от страха.       Да уж… Ему теперь только детей пугать…       Сзади послышался топот, и в Локину правую ногу врезалось маленькое тело.       - В ледяную статую! Вот это да! А ты точно умеешь? Можешь лягушку превратить? Я ее чуть не потерял, - мальчишка протянул Локи помятую и явно недовольную лягушку.       Маг растерянно смотрел на ребенка. То ли он был таким глупым, что не боялся, то ли Локи не был таким страшным, каким пытался показаться…       - Ты вообще про йотунов слышал, ребенок?       - Ммм… - мальчик задумался, рассматривая окружающие кусты и деревья. - Да, конечно! Ты сам только что про них сказал. Вот, возьми лягушку.       Он с довольным выражением лица протянул магу бедное животное и даже встал на цыпочки, но все равно доставал Локи лишь до середины бедра.       - Ладно, если превращу, ты отстанешь? Зачем я вообще с тобой разговариваю…       - Сначала преврати.       Ас взял в руки злосчастное животное, сосредоточился и мысленно призвал заклинание заморозки. Лягушка вытаращила глаза и послушно застыла, как стеклянная, стремительно покрываясь инеем.       - Держи и гуляй отсюда.       Локи сунул в руки мальчику ледышку, которая была больше не в состоянии убежать, и теперь уже точно очень быстро пошел прочь.       Лес снова наполнился тишиной, покоем и пением птиц. Локи был уверен, что должен найти здесь что-то, не зря же он тут оказался. Только вот что? Зачем? Он постарался восстановить в памяти события, которые происходили до того, как он попал в лес. Охота в горах, лавина сошла, когти впиваются в его тело… Бок и спину прострелило болью, и ас остановился. Анхель! Норны! Тор!       Как же он попал в этот лес? Кажется, он уснул в доме у норн. Они позволили им с братом передохнуть.       «Сам Иггдрасиль, который дает начало всему мирозданию. Клинок, выточенный из его древесины, - оружие против любого существа, порожденного нашими мирами», - ветер донес женский голос вместе с шумом листвы.       Видимо, норны отправили его сюда, чтобы достать клинок! Значит, где-то здесь должен быть ясень - основа девяти миров. Надо срочно его отыскать, времени нет, а он тут…       - А преврати еще вот эту лягушку тоже!       Да чтоб тебя! Надо просто не обращать на него внимания, и он отстанет. С Тором всегда срабатывало. Ну или в половине случаев. Или иногда… В остальных либо Тор в итоге добивался своего, либо они дрались и… Тор добивался своего.       - Я же не просто так! Ведь одной ледяной лягушке скучно. А можно вообще много сделать. Ими можно кидаться в кого-нибудь. Когда я жил с мамой, я кидался яблоками. Не ледяными, простыми. А еще у нас была собака и даже курица.       - Ты наверняка их так достал, что они издохли, - Локи пробормотал себе под нос, но маленький болтун его услышал.       - Да нет, собака убежала, а курицу мы съели. А еще у нас в углу над камином жил паук. Но я не мог его достать, а мама не давала. Жаль, что ты не жил с нами, я бы тебя попросил. Нет, лучше наколдуй еще что-нибудь! Я тоже умею колдовать, кстати. Смотри, вот.       Перед Локи в воздухе зависло непонятное магическое нечто фиолетового цвета, покружило немного и растаяло.       - Научи меня тоже морозить лягушек! Хозяин Леса мне запрещает играть с животными, но я…       - Он твой отец?       - Кто, Хозяин Леса? Не-а, я к нему в гости пришел.       - Один?       - Да, я ж не маленький. Как тебя зовут?       - Не твое дело. Не хватится ли тебя твой лесной друг?       - Нууу… - мальчик покачал головой и снова схватился за штанину аса, чтобы не отставать. Локи закатил глаза. - Пока еще рано обедать, так что нет.       - Может быть, ты хотя бы знаешь, где растет ясень Иггдрасиль?       - Ясень? Это в смысле «ясен пень»? В смысле пенек такой, да?       - В смысле древо девяти миров, глупый мальчишка.       - Так тетя моя говорит. Может, она знает, где этот пень растет? Пойдем к ней?       - А где живет твоя тетя?       - В доме.       - Ясно, что не на улице. Где именно.       - На улице как раз, только я забыл, как она называется.       Локи уже пожалел, что хоть что-то спросил: теперь поток бессмысленных несуразиц было не заткнуть.       Лес все не кончался, и это начинало угнетать. Однообразно красочный зеленый пейзаж кругом, за одним стволом-исполином прятался другой, а там и третий. Трава и кустарники, яркие ягоды, блестящая паутина среди ветвей. И никаких признаков мирового древа. Так можно вечность блуждать, а у него не слишком много времени.       - …но, может, лучше нам сходить на болото? Я видел, там растет малина. Ты такой тощий, наверно, мама тебя плохо кормит. Давай лучше пойдем за малиной. Меня мама хорошо кормит. Меня все мамы хорошо кормят.       - У тебя их что, несколько?..       Локи задумчиво осматривался вокруг.       - Сначала одна была, потом другая. А у тебя сколько?       - Нисколько. Пошли к твоему Хозяину Леса, может, он знает, где найти Иггдрасиль.       - Пошли! - мальчик бодро зашагал в другую сторону, увлекая за собой нового знакомого. - Как это у тебя нет ни одной мамы? У всех есть. Может, ты не заметил просто? Поищи получше.       - Моя мама умерла. Наверное…       - Как ты можешь не знать о таком… А вдруг не умерла?       - А вдруг у тебя сейчас любопытный нос отвалится? Где уже дом твоего Хозяина?       - Да пришли же. Сам посмотри! - мальчик ткнул пальцем вверх, и Локи запрокинул голову. На прочных толстых ветвях старого дерева был бревенчатый дом.

***

      Что-то защекотало Тора по носу, он дернулся и открыл глаза. И окружающее его место было меньше всего похоже на дом норн или заснеженные горы Анхель. Ас осторожно уселся, осматривая округу. Ночной осенний лес не слишком приветливо скрипел голыми ветками на ветру. Пальцы Тора зарылись в пожухлую опавшую листву и колючие иголки - они-то его и разбудили.       - Чертовы норны…       Почтения в голосе принца Асграда к великим жрицам судьбы было столько же, сколько солнечного света на ночном небе, с которого на аса смотрела одинокая луна.       Тор страшно не любил задания, которые иногда получал от отца по принципу: иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. В конечном счете, правда, Тор всегда находил то самое, и оно оказывалось куда лучше, чем он мог бы предположить изначально, сетуя на неясный приказ. Но сейчас ситуация была куда более щекотливая и опасная… Где ему искать этот тысячелетний и очень хорошо запрятанный труп сумасшедшей богини?       Тор глубоко и тяжко вздохнул, надеясь, что у Локи дела обстоят получше, и, бодро поднявшись на ноги, пошел вперед.       Куда-нибудь он должен прийти.       Вскоре лес и колючий кустарник поредели, а где-то впереди послышались голоса людей. Несмотря на то, что время приближалось к полуночи, люди в поселении явно не спали. И Тор счел это недобрым знаком.       Наконец из-за редких кривых елей в низине показались деревянные дома. Не слишком большая деревушка с покосившимися дворами, грязными развезенными дорогами и такими же бедными грязными людьми в серых рубахах. В какую глушь забросили его норны? Отдаленные земли Ванахейма? Мидгард?       Тор стоял слишком далеко и не мог отсюда разобрать, на каком языке разговаривают люди. Что он должен тут найти?       Ас удостоверился, что кинжал все еще висит у него на поясе. Будет действовать по обстоятельствам. Которые, судя по тому, что происходило в деревне, как раз-таки вступили в силу: посреди грязного перекрестка местные жители вбили высокий столб и уже собрали порядочных размеров костер.       Мужчины с факелами тащили к перекрестку вязанки дров и поленья, чтобы подкинуть их к общей куче. Женщины толпились в сторонке с факелами. Некоторые держали за руки детей, не понимавших, что происходит и почему в столь поздний час взрослые решили жечь костры.       Тор осмотрел свой наряд. Порванная кое-где рубаха, куртка, перепачканная в земле и пожухлой листве, - пожалуй, сейчас он выглядел не лучше тех же крестьян, можно и показаться на глаза, разведать обстановку.       Пока он спускался с холма в долину, шум в деревне усилился. Закричали женщины, зло ругались мужчины, собака в одном из дворов залилась визгливым лаем, пока кто-то, видимо, не пнул ее под ребра.       - Сгори! Сжечь! На костер его!       Да, похоже, Тор успел к самой казни какого-то бедняги. Кого можно сжигать в глухой грязной деревушке? Конокрада или мошенника?       - Сжечь нечисть!       Или колдуна… В душу закрался неприятный холодок, и память услужливо подкинула едва-едва поблекшие воспоминания о Локи-предателе из видений, что наслала на Тора Анхель. Всеотец из его сна вполне мог отправить спятившего приемного сына на костер…       Тор остановился чуть поодаль за спинами у собравшихся людей и наблюдал за тем, как по узкой тропе двое мужчин ведут под локти молодого человека. Его руки были связаны толстой веревкой, рот завязан лоскутом, оторванным от его рубахи. На удивление Тора, одет юноша был не в простолюдинские шмотки. Несмотря на то, что крестьяне явно содрали с его одежды все украшения, хоть и перепачканная, но ткань, из которой была пошита одежда, выглядела дороже грубо скроенных льняных рубах бедняков.       - Гори в аду, демон! Пусть пламя выжжет твою черную душу!       Парень извивался змеей в руках конвоиров, но силы были неравны. Его длинные черные волосы растрепались и спутались, взгляд темных глаз метался по собравшейся на казнь толпе, излучая страх и ненависть. И люди тут же отводили глаза, отступая от пленника, как от прокаженного, начиная бормотать не то молитвы, не то проклятья.       Один из мужчин в ответ на черный взгляд в свою сторону махнул на молодого человека факелом, заставив отшатнуться, за что тот получил от одного из конвоиров тумака, и чуть не подпалил ему волосы.       - Не смотреть в глаза проклятому! Забыли, что он сотворил с бедной Мэгги!       Значит, все-таки Мидгард.       Пленника провели мимо того места, где стоял Тор, и асу показалось, что по его коже пробежала ледяная волна, будто от прикосновения йотуна. Сердце тревожно забилось, в горле тут же пересохло.       Мидгардский город в огне и руинах, армия читаури уничтожает всех на своем пути, и брат во главе этого безумия… Предатель, который ударит в спину, стоит только отвернуться. Безумие выжгло его душу и поработило его разум. И Тору страшно смотреть на происходящее… В будущем лишь тьма…       Ас растерянно тряхнул головой. Видение показалось таким ярким, а чувства такими сильными, словно он вновь оказался в ледяном замке Анхель.       Взгляд метнулся к упирающемуся пленнику, которого уже затаскивали на кострище и пытались привязать к столбу. Демон! Нечисть!       Похоже, он - именно то, что нужно Тору, чтобы найти Анхель. А что если этот человек имеет к ней какое-то отношение? Может, стоит дать свершиться тому, что собираются сделать крестьяне? Нет. Убить его Тор и сам всегда успеет, тем более не такой уж он и сильный колдун, раз его повязала кучка оборванцев.       - Эй! Погодите-ка!       Мужчины, уже подносившие факелы к сухому хворосту, обернулись. Расталкивая полуночных зевак, Тор уверенно шел прямо к кострищу.       Взгляд пленника метнулся в сторону неприглашенного гостя, и Тор подавил в себе непонятно откуда взявшееся желание рявкнуть на него, чтобы заставить отвернуться. Черные глаза словно заставляли вспоминать то, чего ас предпочел бы вовсе никогда не видеть.       Он с усилием отвернулся и направил свой гнев на крестьян, решивших вершить самосуд.       - Какого йотуна вы тут творите? Что сделал этот человек?       - А ты кто таков, парень? - один из мужчин, довольно рослый и не уступавший Тору в ширине плеч, выступил вперед. - Что сделал этот колдун - не имеет значения. Он проклят и своей прокаженностью заражает все вокруг, источая мрак и могильный холод.       В толпе недовольно зашептались, и десяток любопытных глаз теперь разглядывал Тора с ног до головы, как диковинную зверушку.       - Вы решили сжечь его только за то, что он обладает магическим даром? Не много ль на свои натруженные плечи взвалил простой люд, а?       Пальцы Тора сами собой сжались в кулаки. Взгляд колдуна, привязанного к костру, продолжал впиваться в него острыми иглами внимания, заставляя все больше злиться.       - Не возьму в толк, о чем толкует этот парень. Он помогает колдуну? Или хочет, чтобы его отвезли в город на суд для казни по всем правилам?       - Послушайте, я не знаю, что у вас тут происходит. Но этот человек, - Тор ткнул пальцем в пленника, - нужен мне живым. Как только он скажет мне все, что нужно, можете делать с ним, что хотите.       По спине пробежал огненный холод злого страха, и вся толпа, казалось, вздрогнула. Мужчина с факелом, открывший было рот, чтобы послать наглеца куда подальше, чуть ли не подскочил на месте.       - Ах ты паскуда!       Он развернулся к костру и со злостью швырнул горящий кусок древесины в сухие поленья, остальные последовали его примеру. Пламя тут же облизало щедро политые маслом ветки и взметнулось вверх. Пленник взвыл, отвернув лицо от огня, и снова задергался, пытаясь высвободиться. Толпа за спиной Тора радостно зашумела.       Ас застыл на месте. Чужое влияние исчезло, скрывшись за языками пламени, оставляя мужчину один на один со своими мыслями и чувствами. Чужие гнев и страх отпустили, в голове прояснилось. Но сомнений в том, что этот колдун, демон или кто он там, нужен Тору живым, уже не осталось.       С ревом, отталкивая мешающихся на пути, ас подлетел к кострищу и начал расшвыривать ногами горящие поленья. Угли и охваченные пламенем головешки полетели в разные стороны, заставив людей с криками броситься прочь. Один из мужчин, тот, что поджигал костер, попытался схватить разбушевавшегося аса, но Одинсон просто оттолкнул его, и тот отлетел куда-то во тьму. Судя по грохоту, проломил собой гнилую изгородь ближайшего забора. Еще двое рослых мужчин попытались отомстить обидчику их приятеля, но Тор вдруг развернулся и состроил такую злобную рожу, замахиваясь кулаком, что крестьяне решили - своя жизнь дороже.       - Идите по своим домам и не выходите до утра, если хотите жить!       Тор выхватил здоровенное полено, горящее с одной стороны, и, размахивая им, двинулся на толпу. Женщины, похватав детей, с визгом бросились наутек, мужчины, не будучи ничем вооруженными, пятились следом за ними. Тор видел: хоть они и напуганы, но злы и готовы ударить в спину.       Привязанный пленник кашлял и хрипел позади, и Одинсон, бросив факел в сторону зевак, вернулся обратно к костру. Если он сейчас же не вытащит этого недоколдуна, то и вытаскивать уже некого будет.       Несколько углей попало на одежду Тора, прожигая в штанах и рубахе некрасивые черные дыры. От дыма слезились глаза и во рту все горело. Кожу на щеке обожгло пламенем, но Тор достиг своего. Один взмах острым кинжалом, и веревки, привязывающие парня к столбу, опали в костер, а сам пленник, не удержавшись, рухнул вперед. Не разбираясь, может парень идти или нет, ас взвалил его на плечо и рванулся прочь из деревни в сторону леса.       Оставшиеся на улице крестьяне шарахнулись в стороны, не желая попадаться под руку сумасшедшему. А Тор именно таким и был в их глазах. Кто еще будет спасать демона, чтобы выведать у него какую-то информацию. Ха! Это кто у кого еще выведает…       Только когда деревня осталась далеко позади и крики крестьян уже не доносились до слуха Тора, он остановился. Ему-то ничего, а вот дохленький человечек может и умереть. Небольшой ручей, в чьих холодных быстробегущих водах отражался серебристый лунный свет, был как раз кстати.       Тор скинул свою бессознательную ношу на ковер из опавшей листвы и опустился рядом. Он содрал грязный кляп с его лица и нащупал пульс на шее. Сердце колдуна быстро колотилось, из груди вырывалось хриплое дыхание. Не то чтобы Тору было так уж важно - выживет парень или нет, особенно если учесть, какой эффект производил один его гипнотический тяжелый взгляд, но все же, спася его из пламени, ас чувствовал себя ответственным за его жизнь теперь.       Зачерпнув в горсть холодной воды из ручья, он побрызгал пленнику на лицо и для верности похлопал его по щекам.       - Эй, тебе стоит очнуться и поблагодарить меня. Давай, - Тор хлопнул посильнее, и парень резко распахнул глаза, заставив аса отшатнуться.       Его снова с ног до головы окатило то мерзкое ощущение йотунского холода, а в сознание снова попытались прорваться дурные воспоминания. Колдун тоже шарахнулся, не отрывая пронзительного взгляда от спасителя. Эффект демоничности портил только сухой надсадный кашель и все еще связанные запястья.       Оба молодых человека разглядывали друг друга.       Только сейчас до Тора дошло, что демон-колдун-нечисть по возрасту явно еще не достиг совершеннолетия. По крайней мере, выглядел он немного моложе самого аса, и если судить по мидгардским меркам, то подходил под возраст лет восемнадцати-девятнадцати. В общем, что бы он ни сделал - это должно быть нечто очень серьезное, раз люди решили сжечь юнца.       - Выпей воды - полегчает.       Тор кивнул в сторону ручья, глядя на то, как беднягу скручивает кашель. Настрой на выведывание информации с помощью грубой силы как-то пропал. Такого и треснуть-то хорошенько не получится. Такой же тощий и высокий, как Локи, только по силе похож на младенца. Аж скучно.       - Откуда мне знать, что ты не ударишь в спину?       - Ты, может, головой ударился, человек? Я только что спас тебя, вытащив из огня. Наверное не ради того, чтобы убить другим способом.       Парень окинул его еще одним взглядом и все же склонился над ручьем, долго и жадно пил и наконец снова уселся, чтобы посмотреть на своего спасителя. Его длинные пальцы тем временем терзали стягивающие запястья веревки, ослабляя узел.       - Как тебя зовут? - ас придвинулся поближе, больше не ощущая идущей от юноши волны холода.       - Какое тебе дело? Ты ведь хотел выведать у меня что-то и бросить обратно в костер. Так спрашивай, покуда я здесь и не в силах сбежать. В благодарность за свое спасение, так и быть, отвечу.       Тор внимательно всмотрелся в его лицо. Он все еще казался встревоженным, нервно оглядывая чащу, но уже не был столь напуган и зол, как в деревне. И, видимо, мечтал поскорее удрать от Тора, который хоть и не держал его силой, все же не готов был отпустить с миром.       - За что они хотели сжечь тебя?       - Поди к ним и спроси! - он зло дернул не поддающуюся веревку, но она только сильнее затянулась на запястьях. - Спроси, какого черта они лезут туда, куда их не просят! А потом пытаются скрыть свои мелкие грешки и жалкие делишки любыми способами.       Он бестолково задергал руками, со злостью выворачивая запястья и только ухудшая ситуацию. И в конце концов в отчаянии ударил кулаками по земле, не в силах справиться с веревкой и судорожно вдыхая воздух.       - Ладно, я понял. Тебя несправедливо засунули на костер. Дай сюда, - Тор осторожно протянул руки к связанным запястьям и кинжалом разрезал веревки. - Психуешь прямо как мой брат.       Юноша не пошевелился, оставаясь в согнутой позе и продолжая загребать пальцами опавшую листву. Тор осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что за ними нет никакой погони и крестьяне не бегут по лесу с факелами и вилами. Видимо, у мидгардцев хватило ума не связываться с разгневанным принцем Асграда, хотя навряд ли этот необразованный люд понял, кто перед ними.       - Тот мужчина в дурацком рогатом шлеме и есть твой брат?       Ас замер, напрягшись всем телом. Откуда? Откуда он знает?!       - Знаю, о чем ты думаешь. Откуда я знаю, - парень невесело ухмыльнулся. - Я видел это в твоей душе. Твой страх.       Он выпрямился и посмотрел собеседнику в глаза. На его лице не осталось и следа от только что вспыхнувших эмоций. Только усталость и толика интереса.       - Ты можешь читать чужие мысли?       - Нет. Я вообще мысли не читаю. Просто все спрашивают одно и тоже, несложно угадать. Даже несмотря на то, что ты необычный человек, - юноша чуть склонил голову к плечу. - Я готов представиться тебе. Меня зовут Арлие.       - О, ну спасибо, сделал одолжение!       Тор вскочил на ноги и заходил туда-сюда. Что на уме у этого колдунишки? Он слишком много знает, хоть и говорит, что не читает мысли. Впрочем ладно, чего это Тор так разнервничался? Соберись, Тор! Ты - первый воин Асгарда, а не леди придворная! Нет такой проблемы, с которой бы не справился первый асгардский принц, и мидгардский колдун это не самое сложное препятствие, которое он встречал на своем пути.       - Я Тор Одинсон из Асгарда. Жрицы судьбы отправили меня сюда, чтобы я нашел здесь что-то, что поможет мне отыскать тело моего врага.       С этими словами ас плюхнулся обратно на землю перед юношей и прежде, чем тот вставил хоть слово, быстро пересказал ему историю с Анхель.       - Твоя помощь будет неоценима для Асгарда и всех девяти миров. Помоги мне найти что-то, что поможет отыскать ее тело.       Рот собеседника слегка приоткрылся от всего услышанного, и он не сразу сообразил, что Тор ожидает от него ответа.       - Эээ, а что искать-то?       - Я надеялся, что ты мне скажешь!       - Я?! Я просто демон страха, а не ищейка! - Арлие удивленно развел руками. - Мне кажется, тебе следовало бы узнать у этих ваших жриц, что хоть искать.       Какое-то время Тор внимательно буравил взглядом новоиспеченного демона страха, будто надеясь, что тот сейчас скажет: да ладно, я пошутил, пойдем, покажу кое-что!       Но Арлие молчал, и Тор снова вскочил на ноги, не в силах усидеть. Если мальчишка не может помочь ему, то нечего возиться с ним дальше. И надо искать кого-то другого… Но ведь Верданди отправила его именно сюда, значит, он оказался там, где надо, и нашел того, кого нужно.       Сколько у него еще времени на раздумья и попытки найти эту вещь или человека? Что если время уже на исходе? Вдруг Локи уже вернулся и вынужден ждать рассвета, пока Тор тут с демонами общается? А вдруг Анхель решит закончить начатое и доберется до домика норн, пока они спят…       - Стой-стой, все, прекрати!       - Что?       Чужой голос вернул к реальности, вытаскивая из тревожных мыслей. Демон мотал головой, затыкая уши и старательно отворачиваясь от аса.       - Что с тобой?       - От твоей тревоги меня тошнит.       - Так не слушай! Или не нюхай. Или как там это всякие монстры делают…       - Или что?! - прыжок был таким стремительным, и тонкие холодные пальцы так сильно впились в шею, что Тор не успел даже охнуть. - Всякие монстры обычно высасывают душу своей жертвы, и делов-то! - расширившиеся зрачки Арлие отливали в темноте красным, как у кота, придавая ему жуткий потусторонний вид. - Или, может, просто замораживают их сердца? Такие же монстры, как твой брат?       Монстр, которым пугают детей…       Перед внутренним взором каруселью пронеслись видения, насланные Анхель.       Никто не выбирает, кем ему родиться. Только кто знает, скольких человек уже убил этот демон? За Локи Тор хотя бы мог поручиться.       Он убил уже 80 человек…       Ну, то есть…       - Я не то имел в виду.       - Ну конечно. Я так и понял.       Пальцы исчезли с шеи, и красный огонек в глазах демона погас, оставляя лишь черноту ночи.       - Твой брат правда сделал все то, что я видел в твоей голове?       Тор недовольно засопел. Это не то, что он хотел обсуждать с неуравновешенным демоном-подростком.       - Нет. Эти видения наслала на нас колдунья. Чтобы, напитавшись нашими эмоциями, увеличить свои силы.       - Но они тебя пугают, верно? Боишься, что это может случиться на самом деле?       - Теперь я знаю, что так могло бы быть, и сделаю все, чтобы этого не случилось!       Арлие медленно обошел аса по кругу, рассматривая, будто интересную диковинку.       - Но ведь не все зависит от твоих усилий, верно?       - Чего ты хочешь? Если это какая-то уловка, то можешь не пытаться. Второй раз со мной не пройдет такая штука.       - Я все еще в долгу перед вами, ваше высочество, - демон шутовски поклонился и слегка улыбнулся. - Я не знаю, где искать тела, но знаю, как помочь справиться со страхом.       Тор смерил Арлие недоверчивым взглядом. Довериться мидгардскому демону-подростку - ниже падать уже некуда, верно, сын Одина?       Тем временем юноша сложил ладони лодочкой и начал что-то тихо бормотать. Темные магические нити стали сплетаться в маленький клубок и менять цвет. Еще несколько секунд, и на ладони у Арлие оказался меленький ледяной кристалл.       - И что это?       - Возьми, - демон протянул ему ладонь с волшебной вещицей. - Ложные воспоминания, которыми наградила вас та колдунья, - это зерна сомнения в голове твоего брата, которые лежат отнюдь не на хорошей чаше весов. И сколь бы ни были велики твои усилия, лишись он твоей опоры и поддержки, и семена дадут всходы, попав в благодатную почву. Нет пугающих воспоминаний - нет страха. И тогда разуму нечего воплотить в реальность.       Маленький прохладный кристалл опустился в подставленную Торову ладонь. Он слабо поблескивал в лунном свете, но внутри него медленно кружились волшебные искорки.       - Это ловушка для страха. Просто вложи это ему в ладонь. Кристалл сам сработает.       Еще какое-то время Тор напряженно, словно завороженный, смотрел на волшебный артефакт и, наконец, сжал пальцы, пряча амулет в ладони. Он поднял взгляд на демона, тот самодовольно улыбался, ожидая похвалы. Тор, хмыкнув, благодарно похлопал юношу по плечу.       - Я благодарен тебе за твою помощь.       - Теперь мы квиты. И я, пожалуй, отправлюсь… - демон повертел головой и в конце концов махнул рукой куда-то вправо. - Вон туда.       - И что там?       - Там нет колючего кустарника! Удачи вам с этой сумасшедшей теткой.       Демон отряхнулся от прилипшей к рубахе листвы и, махнув на прощанье асу рукой, двинулся прочь. Тор смотрел в уходящую спину, начиная ощущать, что пространство вокруг подергивается туманной дымкой. Время на поиски ответов вышло, а он так ничего и не нашел!       Демон внезапно остановился и, не поворачиваясь, произнес:       - Знаешь, если бы я решил спрятать свое тело, я не стал бы класть его в замкнутое пространство. Пещеру там или нору в земле. Я бы выбрал открытое место! И ведь никто бы не догадался поискать посреди пустыни, в облаке или в толще океанской воды. Не находишь это оригинальной идеей?       Лес исказился, теряя краски и ровные очертания. Земля под ногами превратилась в зыбучий песок, ноги Тора уже по колено утонули в ней. Реальность сна нещадно расползалась, но он успел увидеть брошенный на него в последний раз черный взгляд и крикнуть:       - Да! Спасибо!       И проснуться на шкурах возле камина.

***

      Мальчик уже потянулся к веревочной лестнице, спускающейся сбоку широкого ствола, и Локи последовал за ним, когда откуда-то сзади послышался спокойный мужской голос.       - Я не ждал сегодня гостей.       Маг обернулся, а ребенок, оставив попытки взобраться на слишком высокую ступеньку, поспешил к вышедшему из лесной чаще мужчине. Пожалуй, Локи ожидал увидеть кого-то постарше и посолидней, а вовсе не тридцатилетнего мужчину с голым торсом. Каштановые кудри обрамляли красивое лицо, которое портил лишь длинный шрам на левой щеке, зеленые глаза внимательно изучали незваного гостя. Хозяин Леса, а в этом можно было не сомневаться, поскольку маленький болтун скакал вокруг него, словно жеребенок, и пытался всучить ему ледяную жабу, бесшумно сделал несколько шагов босыми ногами по настилу из иголок и протянул руку Локи. Тот неспешно принял рукопожатие.       - Я думаю, что вы тот, кто мне нужен.       - Я в этом не сомневаюсь, - мужчина, наконец, опустил взгляд, обращая свое внимание на маленького сорванца под ногами. - И ты здесь, волчонок? Опять мучаешь животных…       - Ооо, этот великан мне показал такой здоровский фокус! Ты только посмотри, как он умеет! Я хотел попросить его научить меня, чтобы мы могли создать армию ледяных лягушек и забросать ими…       Хозяин Леса слегка скривился и страдальчески возвел очи к небу, Локи сдавленно хохотнул.       - Иди-ка побегай пока, - мужчина взмахнул ладонью, и на месте ребенка в тот же миг оказался маленький черный волчонок.       Локи опасливо покосился на Хозяина Леса, но тот легко улыбнулся.       - Ему нравится, и когда он в таком обличье - он молчит.       Маленький комок черной шерсти с бешеной скоростью принялся наматывать круги вокруг мужчин, беспрерывно виляя хвостом и при каждом удобном случае толкая мокрым носом ледяную лягушку, упавшую в траву.       - Не хочешь подняться в дом?       Мужчина показал на ветви у них над головой, но Локи отрицательно помотал головой.       - Мне нужно добраться до ясеня Иггдрасиль, чтобы…       - Я знаю, - Хозяин Леса не выглядел удивленным, и впервые маг подумал, что, возможно, этот человек… это создание, живущее здесь, подобно всеведущим норнам. Раз уж он живет у подножия древа мироздания…       - Тогда ты понимаешь, почему нам надо торопиться.       - Тогда не будем терять времени.       Хозяин Леса улыбнулся и, повернувшись лицом к чаще, громко свистнул. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре послышался топот лап и треск ломаемых веток. И уже через несколько секунд на поляну выскочили два огромных белых волка. Высунув на бок розовые языки и шумно дыша, они покорно виляли хвостами перед Хозяином, который ласково потрепал обоих по широким лбам. Позволив одному из волков лизнуть его щеку, мужчина быстро вскочил ему на спину и махнул рукой Локи.       - Залезай, пока они смирные.       Локи шагнул было вперед, но остановился.       - А с мелким что?       - С собой возьми, да он сам тебе в ногу вцепится, если не возьмешь.       Принц Асгарда тяжело вздохнул, теперь понятно, почему Хозяин Леса так стремительно вскочил на своего волка. Там непоседливый детеныш уже не мог его достать. Он, кстати, уже радостно прыгал перед Локи, ожидая, пока его возьмут на руки.       - И чего тебе дома не сиделось…       Маг усадил перед собой щенка и сам вскочил на спину волку. Ездить на такой зверюге было непривычно. Шерсть была густой и мягкой и сильно скользила по штанинам. Упереться ступнями было не во что, так же, как и схватиться… Поэтому Локи постарался нагнуться пониже, крепко обхватив шею волка руками. Волчонок, сидящий перед ним, просто вцепился пастью в шкуру бедного зверя. Однако тот и ухом не повел, продолжая в среднем темпе нести наездников куда-то сквозь чащу. Путь был недолгим. Через несколько минут впереди показался ручей, и они пошли вверх по течению. Еще немного, и деревья наконец-то расступились, оставляя надоевший зеленый пейзаж позади. Локи с облегчением выдохнул, когда увидел за редеющими стволами и кустарниками белоснежный широкий ствол ясеня. Это не могло быть ничем иным, как Иггдрасилем. Не в силах так медленно тащиться к своей цели, Локи поддал волку пятками по бокам, и зверь послушно ускорил шаг. Они обогнали Хозяина Леса и выехали на опушку.       Локи стремительно соскочил со спины зверя, слыша, как шлепнулся следом за ним в густую траву волчонок.       Это было прекрасно. Столь же прекрасно, как ужасны были йотунхеймские змеи, которых он повстречал некоторое время назад.       Белоснежный, искрящийся магическими нитями ствол ясеня уходил далеко-далеко вверх и скрывался за облачной высью. Где-то там на его высоких мощных ветвях были девять миров и Асгард на самой вершине. Возможно, если бы Локи очень старался, всматриваясь в бесконечную высь, то смог бы разглядеть их. Но солнце слепило глаза, и яркое сияние, исходящее от ствола, не давало возможности долго на него смотреть. Принцу пришлось опустить взгляд, чтобы не ослепнуть.       - Это то, что ты искал, Локи. Оно здесь.       Хозяин Леса подошел так бесшумно, что Локи вздрогнул от неожиданности, услышав его голос прямо у себя за спиной.       - Как мне достать кинжал?       - Просто подойди к стволу, прикоснись к нему и пожелай.       Локи с подозрением уставился на мужчину, но тот смотрел в ответ открыто и спокойно. Ну не может же быть, что все так просто?       - Ты прав.       - Тогда в чем подвох? - все тело сразу напряглось, и мозг начал работать быстрее. Что если этот человек… это существо сейчас ударит в спину? Что если прикосновение к Иггдрасилю уничтожит его, или случится еще что-то? Почему он вообще доверился этому человеку, пошел за ним, слушает его!       Всему виной его облик. Такой спокойный, как воды ручья, вдоль которого они прошли. Глаза цвета сочной травы, открытая легкая улыбка на губах, словно солнечные лучи в лесу, бесшумная плавная походка, похожая на воздушный поток, прямая спина, как у исполинов, росших здесь. Будто он сам был олицетворением этой древней прекрасной природы, окружающей Иггдрасиль. Он просто не мог лгать.       - Ничего нельзя получить просто так. Я не знаю, что мировое древо попросит у тебя в качестве цены или что за испытание предложит тебе пройти. Ты сможешь узнать это, только прикоснувшись к его стволу. Иди.       Мужчина подтолкнул его в плечо и, наклонившись, поднял на руки черного волчонка. Тот довольно завилял хвостом, пытаясь укусить его за подбородок.       - Спасибо за помощь, - Локи помолчал и усмехнулся. - И не забудь мелкого обратно превратить.       До дерева было всего несколько шагов, но из-за яркого свечения коры идти пришлось почти вслепую. Кое-как, через опущенные ресницы, удалось рассмотреть почву и корни под ногами и не споткнуться, и вот он уже у сияющего ствола. Локи совсем закрыл глаза, но свет все равно пробивался сквозь веки. Волшебные лучи проникали под кожу, согревали и холодили одновременно, вызывая двойственные ощущения. Хотелось подойти еще ближе и сбежать прочь от чего-то столь огромного и столь великого. К нему было даже страшно прикасаться… Нет, как Локи, столь мелкий и жалкий червяк из Асгарда, может вообще находиться рядом с… началом начал, основой основ, источником силы и жизни! Он казался себе муравьем, подползшим к подножию дерева и теперь бестолково остановившимся, не зная, что делать дальше: лезть вверх или повернуть назад.       Но если у реального муравья был бы выбор, то у Локи его не было. Только вперед. Шаг назад - и он лишится смелости прикоснуться к сияющей коре, а после того, как сюда доберется Анхель, от древа останется лишь ясен пень, как сказал болтливый мальчишка.       Локи усмехнулся и, не раздумывая более, приложил ладонь к сияющей коре, представляя то, что ему нужно.       Ничего не произошло. Он не провалился тотчас же в Хельхейм и не вознесся в Асгард, не распался на частицы и не обрел великое могущество. Глас с небес не предложил ему отдать за кинжал свое сердце.       Локи почувствовал себя глупо. Стоит тут, как дурак, опираясь на великое мировое древо, и во всех красках представляет нужный кинжал, произнося на разные лады просьбы и увещевания о том, что ему нужен сей дар от Иггдрасиля. Что за ерунда!       Маг отдернул ладонь от коры и сделал несколько шагов назад, но свет все еще так слепил глаза, что невозможно было рассмотреть, изменилось ли что-то на стволе или нет после его прикосновения. Он отвернулся и поспешно вернулся к краю поляны, чтобы разузнать у Хозяина Леса, что происходит. Но Хозяина Леса там не было. Впрочем, как и самого леса, и поляны, и травы под ногами. Только пустынная холодная потрескавшаяся земля, покуда хватало глаз.       Локи стремительно обернулся назад. Иггдрасиль стоял на том же месте. Яркое сияние его коры освещало пространство вокруг: черную землю и серые туманные облака. Стояла мертвая тишина.       - Эй, есть здесь кто-нибудь?       Голос потонул в молчаливом пространстве вокруг, словно Локи кричал в подушку.       - Что ты хочешь от меня?       Он снова посмотрел на ясень, задрав голову вверх, в надежде увидеть хотя бы первые ветви, на которых находились нижние миры. Но ствол дерева терялся в серых облаках.       На секунду Локи показалось, что он услышал тихий звон колокольчиков, или это разум обманывал его? Принц вернулся к дереву. Серость облаков, чернота земли, казалось, приглушили яркий блеск ясеня. И теперь он видел, что из-под толстых сияющих корней, уходящих в потрескавшийся грунт, течет прозрачная вода. Иггдрасиль давал начало тому самому ручью, вдоль которого они проехали по пути сюда.       У его подножия должны быть три источника, но почему же здесь один, и который из трех?       Маг опустился на толстый корень и уставился на быстротекущие воды ручья.       Что теперь делать? Если это испытание, то Локи не понимал его смысла. Был бы здесь какой-то враг, которого надо победить, или жертвенный алтарь, на который надо было положить что-то ценное. Но здесь были лишь пустота, и тишина, и ручей, из которого хотелось испить прохладной воды. Но который таил в своих водах что-то неведомое…       Может, это источник мудрости, из которого когда-то испил Один, отдав свой глаз за такую возможность? Может, и Локи стоит поступить так же? Стать умнее не помешает. Он, конечно, дураком себя не считал, в отличие от Тора, который частенько тормозил. Но и до мудрости великих ему было далеко, сколько бы он ни учился. Понадобится не один век, прежде чем он станет таким же умным, как те, чьи книги он изучал в асгардской библиотеке. Хотя можно испить воды из ручья и обрести мудрость в один момент! Но чего стоит такое приобретение… Глаз - разве ж цена за такой дар? Но что-то большее Локи не готов отдать - магию он бы не обменял на мудрость, нет-нет-нет.       Может, это источник вечной молодости, который питает древо и не дает ему зачахнуть? Асы и так живут долго, к чему ему еще одна вечность. После смерти он попадет в Вальхаллу, как и прочие воины Асгарда, и будет вечность пировать там, пока не наступит Рагнарек.       Или… не попадет…       Есть ли место в Вальхалле тому, кто не является дитем Асгарда? Локи, конечно, сражался вместе со всеми, когда это было нужно, и никогда не проявлял трусости в бою. Он шел за Тором во все его авантюры и бывал вместе с Одином в славных походах. Но в конце концов всегда находилось что-то, что делало его не столь достойным похвалы, которую получал Тор. И, видимо, это что-то зависело вовсе не от усилий Локи, а от того, кем он был на самом деле. Пусть никто не знал его настоящей сущности, но он сам всегда это чувствовал, и другие асы, видимо, тоже. А мать и Один и вовсе знали!       - Твои мысли полны тяжелых дум, сын ледяного мира. Не так ли?       От неожиданности Локи подскочил, но зацепился ногой за корень и неловко шлепнулся прямо на задницу между корнями. Белка, в два раза крупнее обычной, залилась звонким смехом над его неуклюжестью, заставив покраснеть от стыда и злости.       - Иди, откуда пришла, и не мешай мне думать! Тебя не спросил, что мне тут делать!       Белка еще раз хохотнула, что на ее морде смотрелось довольно странно, и спустилась на корень, где только что сидел ас.       - Я услышала твой скорбный глас и пришла, чтобы помочь тебе избавиться от неприятных мыслей, ледяной великан.       Белка поднялась на задние лапы, внимательно разглядывая пришельца. Ее черные глаза поблескивали в свете Иггдрасиля, а маленький мокрый нос обнюхивал воздух.       - Я знаю, кто ты. Ты Рататоск, белка, которая живет на Иггдрасиле. Зачем тебе помогать мне?       - А разве ты видишь здесь еще кого-то, кто сможет помочь тебе?       Не этой ли помощи ждал Локи? Отчего же теперь хотелось, чтобы белка убралась восвояси?       - Мне нужен кинжал. Ты сможешь… ты сможешь его выточить из древа?       - Смогу. Но ты должен понимать, ледяной великан, что ничего не делается просто так. Мои действия оставят рану на теле ясеня. И ее нужно будет чем-то залечить.       Локи, наконец, поднялся во весь рост, отряхиваясь от грязи. Так гораздо лучше, дело, кажется, пошло на лад. Чего там захочет эта белка…       - И чем же?       - Чем-то, что очень дорого для тебя, конечно.       Маг инстинктивно сделал шаг назад, будто Рататоск уже протянула к нему свои маленькие лапки, готовая забрать плату за свой труд. Но наткнулся спиной на ствол Иггдрасиля и отскочил в сторону. Самое дорогое… Конечно же, ей нужна его магия! Глазом или рукой тут не отделаешься! Если Один хотел просто испить из источника, то Локи просил кусок самого древа, который не мог бы восполниться, как вода! Она хочет забрать его силу в обмен на кинжал. И с чем он останется?!       По возвращении домой у него не будет совершенно ничего! Ни асгардского происхождения, ни магии, ни сил, как у Тора. Он будет мелким воином, которого Тор не возьмет ни в один поход. Как бы хорошо Локи ни умел владеть кинжалами и мечом, волшебство было его главным оружием. Оно было самым ценным, что он имел. Оно спасало, защищало, давало уверенность в себе, лечило и било насмерть, скрывало от чужих глаз и обманывало, утешало и веселило. Магия - это все! И лучше собственная смерть, чем расстаться с ней!       - Нет! Ты не получишь моей магии, ясно тебе? - Локи ткнул пальцем в белку. - Придумай другую цену, свою силу я тебе не отдам!       Рататоск внимательно рассматривала его, склонив голову чуть набок. Ее усы и хвост возбужденно подрагивали, а когтистые пальцы сжимались и разжимались, словно желая вытащить из аса его волшебную сущность. По спине Локи прокатилась волна мурашек, так жутко это смотрелось. Только где-то на задворках сознания билась мысль, что если Тор узнает, что Локи испугался белки, то будет смеяться над ним до смертного одра.       - Не хочешь отдавать магию? Тогда я предложу тебе иную цену, но это будет мое последнее слово.       - Говори, какое! Я готов платить любую цену, кроме своей магии!       Ас гордо выпрямился и скрестил руки на груди. На душе скребли кошки или змеи… Что она еще может такого потребовать дорогого?       - Хорошо, йотун. Магия больше не является ценой за кинжал, и ты сам это сказал. Не забывай, - Рататоск склонила голову на другой бок. - Тогда в обмен на кинжал я заберу твою семью. Царя Одина, принца Тора и царицу Фригг. Их души залечат рану Иггдрасиля. Они ведь не так дороги тебе, как твоя магия, верно?       Локи застыл на месте, боясь шевельнуться. Один, мать, Тор… Как она может просить его о таком?       - Почему ты так удивлен, ледяной принц? Они ТВОЯ семья, не правда ли? Пусть не родные по крови, но не они ли вырастили тебя, как сына? А значит, я могу потребовать их жизни, как нечто важное для тебя. Как нечто, принадлежащее тебе.       - Нет…       Обычно богатое красноречие сейчас не решалось приходить на помощь. Его семья.       Конечно, они все ему теперь никто, раз уж он не то что не родной, но еще и йотунский сын. И конечно, он был готов хоть сейчас устроить Одину хорошую встряску интересным разговором. И конечно, Тор частенько бесил его своими выходками и тем, что вечно во всем был первым, оставляя не-брата с носом на втором месте. И конечно, мать тоже была не святой, раз знала и не сказала. Но все-таки он не мог желать им смерти. Как бы там ни было, Один забрал его из Йотунхейма и воспитывал, как принца. Тор пусть и был туповатым и заносчивым, но он не сбежал тут же, когда увидел, кто Локи на самом деле. И мать… Тор, Один - они больше не были ему родными, но Фригг продолжала оставаться матерью. Самым любимым и родным человеком. Он не мог отдать ее жизнь за чертов кинжал. Такая плата слишком высока…       - А что… что если я откажусь платить тебе, получив кинжал?       - Это невозможно. Как только мы заключим сделку и кинжал окажется у тебя в руках, твоя семья умрет. Их души растворятся в жизненной волшебной энергии Иггдрасиля.       Локи задумался на секунду и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Рататоск оборвала его.       - Не думай, что ты можешь обхитрить меня, ледяной принц. Сделка будет выполнена строго по договору. Точность слов ничего не будет значить. Ты можешь не произнести ни звука. Ведь сделку я заключаю не с твоим языком, а с твоей душой.       Это его разозлило. Какой смысл идти сюда, если проклятый ясень предлагает невыполнимые сделки! Локи нечем расплатиться с белкой! У него нет ничего такого, что он мог бы ей отдать.       - Это нечестно!       - В чем тут нечестность? Ты получаешь частичку мирового древа - сильнейшее оружие во всех мирах, и ты должен заплатить за него высокую цену. Ничто нельзя получить даром. Почти ничто…       Локи, который начал ходить туда-сюда, от злости пиная мелкие куски облупившейся глины под ногами, остановился.       - И что же можно получить даром?       - Шанс, возможность.       - То есть? - колдун снова подошел к белке и склонился над ней, чтобы смотреть в ее черные поблескивающие глаза.       - Например, шанс прожить жизнь заново, - Рататоск бросила короткий взгляд в сторону ручья. - Это источник не только вечной молодости древа, но и постоянного обновления, возрождения. Испивший из него может прожить свою жизнь сначала. Другая судьба, другая история. Норны берегут его, чтобы тысячи желающих не перепутали нити своих судеб. Но ты, по воле самих жриц судьбы, попал сюда и можешь сделать выбор. Заплатить за кинжал или испить из источника и переписать свою судьбу. А можешь просто уйти обратно ни с чем.       Локи вернулся к ручью и опустился на корточки рядом с небольшим руслом. Вода весело журчала по кочкам и камням, отправляясь в черную туманную пустыню.       Источник новой жизни. Ас осторожно опустил пальцы в воду. Приятная прохлада омыла кожу, напоминая о том, как ему захотелось пить, когда он пришел сюда. Один глоток, и все исчезнет. Не надо решать судьбу мироздания, не надо делать тяжелого выбора, не надо возвращаться обратно с пустыми руками и ловить разочарованный взгляд сначала Тора, потом Одина. Больше никаких семейных тайн, никакой лжи, никаких асов, которые косятся на него за что-нибудь новенькое сегодня. Никакой сжигающей душу зависти к старшему брату, обиды. Он больше не будет ни приемным асом, ни отвергнутым йотуном. Что-то совершенно новое. Да!       Мысли о другой жизни заставили его улыбнуться. Другая судьба! Он был бы счастлив оставить эту жизнь и прожить историю заново! У него была бы нормальная семья, друзья. И он был бы однозначно единственным ребенком в семье. Или у него могли быть младшие братья, но никак не старшие. И у него однозначно было бы много магических сил, и трон бы принадлежал только ему. Его бы уважали и безоговорочно подчинялись. Ну а он бы, так и быть, был благосклонен ко всему этому стаду…       «- Ты хочешь управлять ими, как стадом?       - Ну да!»       Злой, полный отчаяния голос Тора ворвался в воспоминание и стер с лица улыбку. Разрушенный мидгардский город…       «Люди, что они могут? Гореть…»       Труп Лафея…       Мертвые йотуны в полуразрушенном ледяном мире.       Горы трупов в Мидгарде.       Оседающий на пол агент ЩИТа.       Тор. Его взгляд… Полный горечи и отчаянной злости. Его слова… острые, как горящие стрелы.       А что если… его другая жизнь будет такой? Сейчас у него был Тор. А у того Локи не было никого. И ничего в душе, кроме злости и обиды, гонящих его лишь вперед, без оглядки, разрушая все на своем пути. К непонятной цели в облаках в виде золотого трона. Трона для пастуха…       А вдруг бы он снова родился сыном Лафея, но Один не забрал его в Асгард? Какой бы тогда была его жизнь? И была ли вообще?       Локи вскочил на ноги и отшатнулся прочь от ручья. Это место… Это древо, ручей, белка - все здесь было ужасным и внушало лишь одно желание: сбежать прочь! Они все просили невозможного и предлагали отвратительное. Радужные представления о другой жизни разбились в прах о тяжелые воспоминания. Готовность платить за оружие ценой жизни своей семьи даже не появилась на свет. Трусливое бегство ни с чем - вот его единственный выход! Вернуться и смотреть, как все девять миров разрушаются лишь потому, что он не смог пожертвовать тремя людьми. Единственными родными людьми, пусть не по крови, но все же.       Рататоск не отрывала от него внимательного взгляда, наблюдая за тем, как на лице принца появляется злое отчаяние. Как он обхватывает себя руками, впиваясь до боли в плечи. Как мечутся мысли в его голове и колотится сердце.       - Почему ты не можешь отдать мне кинжал просто так! Ведь я делаю это, чтобы спасти все миры!       - Потому что Иггдрасилю нет дела до всех миров. Будучи уничтоженным до самых корней, распавшись в труху или пепел, он вновь возродится, чтобы дать жизнь новым мирам и новым существам.       В голосе Рататоск слышалось холодное равнодушие, будто она говорила о чем-то обыденном. Будто каждый день видит, как распадаются миры и погибают все их обитатели. А может, так оно и было? Или этому существу просто было глубоко наплевать на всех, кто жил там, на ветвях. Ведь она, вечная спутница ясеня, не погибнет…       - Я не желаю заключать с тобой такую сделку, ясно?! Ты ничего не получишь!       Белка защелкала зубами и, сделав странный кивок, снова запрыгнула на ствол.       - Значит, тебе пора возвращаться обратно, ледяной принц! Удачи!       Она за несколько секунд умчалась наверх и скрылась в серых тучах, которые становились все ниже и ниже, обволакивая пространство вокруг. Воздух подернулся серой дымкой, сияющая кора Иггдрасила потускнела и стала пропадать.       Все девять миров, все живые существа, населяющие их… Все будет разрушено, только потому что Локи слабак. Не смог выторговать жалкий кинжал у облезлой белки! Не смог отдать ей души тех, кто даже не был ему семьей! Он мог бы отдать магию, но пожадничал и в итоге остался ни с чем.       От обиды и злости на себя захотелось вскочить и что-нибудь срочно сломать. Так он и сделал.

***

      - Ай!       Вой Тора раздался прямо над ухом, и от неожиданности Локи шарахнулся в сторону, врезавшись плечом в деревянную стену. Он ошарашенно оглядывался вокруг, пытаясь понять, куда он попал и что происходит.       Тор, сидевший на кровати прямо перед ним, зажимал рукой нос. Из-под его пальцев сочились ручейки крови.       - Ч-что случилось?       - Что случилось! Лоб у тебя каменный! Ты мне нос сломал… - Одинсон со страдальческим видом ощупывал спинку носа, другой рукой пытаясь нашарить какую-нибудь тряпку, чтобы зажать ноздри, из которых ручьем текла кровь.       - А зачем ты надо мной тут склонился, болван! - нервы после пережитого у подножия Иггдрасиля были все еще на пределе, и Локи в бешенстве слетел с кровати и выскочил из избы. Но уже через секунду вернулся, комкая в руках снег. - Приложи к своему носу с обеих сторон.       Злость после разговора с Рататоск и неудачи с кинжалом как-то резко пошла на нет. Будто сильные эмоции высосали все силы так же, как тогда, в ледяном замке Анхель. Колдун уселся обратно на кровать рядом с братом и уставился невидящим взглядом в камин, где до сих пор потрескивал огонь.       Тор рядом мучился с тающим снегом, пытаясь приладить его так, чтобы он не съезжал, но мокрые от крови и воды пальцы скользили, и в итоге все усилия сошли на нет.       - Проклятье. Можешь вылечить, а? Ты же в конце концов виноват, - Тор всем корпусом повернулся к брату, но тот даже не шелохнулся. - Эй, ты в порядке?       Кажется, ас тут же забыл про свой нос, хотя кровь все еще продолжала течь, заливаясь в рот и капая на одежду. Он просто утер ее рукавом и так не слишком чистой рубахи.       - Локи? Ты смог достать кинжал? Норна Верданди сказала, что отправила тебя к корням Иггдрасиля, чтобы ты достал кинжал, которым можно убить Анхель. У тебя получилось?       - Тор… - Локи зло выдохнул, но на большее его не хватило, поэтому следующая фраза прозвучала скорее устало, чем зло. - Ты видишь у меня где-нибудь кинжал?       Старший принц на всякий случай окинул брата еще одним взглядом, но и так было понятно, что у Локи ничего нет. Хотя это можно было сказать по его расстроенному лицу и так, но Тор все-таки надеялся, что хоть одному из них удастся что-то добыть.       - Я знал, что все это бредовая идея. И толку от этих норн никакого! Только время потеряли! - Одинсон стукнул себя кулаком по колену и тоже недовольно уставился в камин. - Меня она тоже отправила во сне разузнать, где спрятано тело Анхель. Но я ничего не узнал! Зато спас какого-то демона от сожжения. А у тебя что случилось?       Локи молчал так долго, что Тор уже забеспокоился. Вдруг там, у корней древа мироздания с братом снова случилось что-то нехорошее, и какая-нибудь йотунхеймская змея вцепилась в него клыками. Он даже украдкой присмотрелся - нет ли на теле брата ран или следов от укуса, но ничего не было.       - Просто Рататоск попросила в обмен на кинжал то, чего я не мог ей дать. И мне пришлось уйти ни с чем.       Краем глаза маг видел, как Тор смотрит на него, и чуть ли не кожей ощущал, как у него на языке вертится вопрос о том, что же попросила белка. Он раздумывал над тем, что лучше ответить, но Тор вдруг отвернулся, явно решив ничего больше не спрашивать. Пришлось проверить, все ли с ним в порядке, уж не откусил ли он себе язык и не теряет ли сознание от потери крови.       Сознание Тор явно не терял, продолжая шмыгать носом и вытирать все еще текущую кровь. Хорошо же Локи его саданул! Ведь обычно его хоть палкой лупи, и ничего. Маг вспомнил свое желание вскочить и что-нибудь сломать и усмехнулся тому, что все-таки воплотил его в жизнь. Хоть и не осознанно. Это было даже смешно.       - Ты чего хохочешь? Мы тут в самой глуши мира освободили убийцу всех девяти миров и не нашли оружия против него, сидим в избе норн и не знаем, что делать! Нос вот мне сломал и сидишь смеешься.       - Да это и смешно, не находишь? - Локи снова хохотнул, и Тор печально счел, что это истерика. Но брат вдруг успокоился так же внезапно, как и начал смеяться, и уже серьезно посмотрел на Тора. - Повернись ко мне, дай осмотрю твой нос. Не могу же я допустить, чтобы мой брат ходил с кривым носом. Да еще и по моей вине.       - Да. А то я тебе тоже сломаю, чтобы сходства добавить!       Тор уселся на кровати поудобнее, поворачиваясь снова к брату. В бедро впилась какая-то деревяшка, и он отпихнул ее подальше вместе с одеялом. Что за мусор у них тут валяется в кровати?       Теплые пальцы Локи мягко опустились на крылья уже изрядно распухшего и посиневшего носа, и маг зашептал какие-то формулы. Такая магия Тору нравилась! Боль почти сразу же исчезла, кровь перестала течь, а еще через несколько секунд нос вернул себе прежний вид. Скосив глаза и ощупав пострадавший орган, Тор счел работу брата удовлетворительной.       - Так гораздо лучше!       Довольный, что все не так плохо, как могло быть, Одинсон потянулся и откинулся спиной на кровать. И тут же с руганью вскочил обратно.       - Пошел бы умылся лучше… - Локи сам отошел к бочке с водой и ополоснул руки, не обращая внимания на ругань брата.       - Что за ерунда у тебя тут валяется, Хель тебя подери! Меня всего истыкало!       Наконец, копошение Тора под одеялом увенчалось успехом, и он вытащил на свет кинжал.       Локи бросил быстрый взгляд на кровать.       - Это не мое.       - Локи.       - Не мое же, говорю. Иди умойся и пойдем отсюда. Может… удастся найти что-то другое, и потом мы еще не везде…       - Локи.       - …не везде проверили, может…       - Да обернись же!       - Ну что я там не видел? - маг раздраженно обернулся и застыл, так и оставшись стоять с полуоткрытым ртом.       В руках у Тора был кинжал. Странный кинжал. С металлической ручкой и деревянным лезвием.