***
За двадцать часов до Съезда… После тяжелого трудового дня в сердце порядка Магнолии, полицейском участке номер тринадцать, один из лучших сотрудников своего выпуска сдал пост и уже парковал черный спортивный мотоцикл у небольшого круглосуточного магазинчика на обочине широкой трассы в поиске «чего-нибудь пожевать»… На улице уже давно орудовала ночь, причем, сейчас она была в полном разгаре. Температура воздуха заметно снизилась до минимума. Освежающий ветер с моря бродил по окрестностям Фиора, охлаждая утомившиеся от жары небоскребы. Не единого облака, лишь непроглядная, тьма. Осадков не было уже около двух недель, и это сводило жителей столицы с ума. Но были в этом пекле, так называл город Гажил, и свои плюсы, пусть и крошечные. Например, если ночью поднять свои глаза к небосводу, можно наблюдать прекрасную инсталляцию, состоящую из миллиарда крошечных фонариков и величественного диска луны в центре… Ночи в Могнолии могли бы спокойно потягаться с Арабскими: такими же пленительными и таинственными. Встав с железного коня, Редфокс провернул ключ в зажигании до упора и снял с головы, надоевший ему, черный шлем с кричащей надписью «REDFOX» прямо на затылке. Прохладный ветерок приятно обжег влажную кожу шеи и лица. Небольшое напоминание о том, что жизнь может быть и приятной… Два часа в пластиковой «коробке» и, невольно, брюнет ухмыльнуться от удовольствия. Аномальная, для конца июля, прохлада стала приятным сюрпризом в конце рабочей недели. Потянувшись телом, тот вновь оскалился ветру. Тело, казалось, было налито свинцом: каждая мышца тихонько изнывала, как бы намекая хозяину о позднем времени суток… Но, кажется, тот вовсе не собирался идти на поводу у своего организма. За эти пару лет службы Гажил уже успел привыкнуть к хронической усталости и недосыпу. Они стали его вечными спутниками. Потянувшись еще раз напоследок, брюнет растворился в глубоком, протяжно зеве. Взбодриться не получилось, и от безысходности, парень взъерошил черную, как смоль, копну волос на затылке, придавая своей прическе еще большего хаоса… Пожалуй, ему действительно не мешало бы хорошо выспаться: покрасневшие белки глаз и темные круги под ними, выдавали красноглазого с потрохами. Иногда даже, создавалось такое впечатление, что этот молодой человек не спал неделями, проводя бессонные ночи на любимой работе, верша правосудие над «неверными», так он называл всякую нечисть родного города… Однако сон давил на занемевшие мозги, и сейчас Гажилу чертовски захотелось оказаться в своей квартире. На любимом диване. С любимым бокалом прохладного скотча в руке… В уголках уставших глаз выступили слезы, он быстро смахнул их, пока те не покатились по щекам вниз. Тряхнув головой, мужчина постарался хоть немного взбодриться, но пока не особо выходило добиться желаемого эффекта… Перед глазами алого цвета предстала пустующая парковка, на которой ночевал «бездомный» пикап красного цвета и какая-то собака возле. Кажется, это была дворняга. Хмыкнув, Редфокс невольно нахмурился. Казалось, тише места не найти. Разве что, может быть, на Марсе. Это странное ощущение непроглядного одиночества, не то чтобы напрягало, скорее пробуждало внутри какое-то, диковинное для Гажила, чувство пустоты. Оно, кстати, ему совсем не нравилось… Ветер вновь опалил кожу. На далеком горизонте мерцали россыпью звезд вечные маяки — небоскребы. Вдох. Выход. По ту сторону океана, на другом берегу, жизнь шла в своем ритме, таком отличном от суетливых центральных улиц. Создавалось такое впечатление, будто все человечество разом уснуло крепким сном до самого рассвета… Кутаясь в одеялах от демонов ночи, люди спят. Но только не красноглазый офицер. Он ждал наступления темноты. Жаждал новой встречи с теми, кто скрываются в тени… Но свою тень Гажил презирал. Тишина, царящая на парковке, звенела все громче, и уже начинала раздражать. Нарушали ее лишь лопасти, пролетающего над столицей, вертолета и коллективная песня цикад, у которых начался брачный период. Молчание в конце рабочего дня, по идее, должно быть настоящим спасением для уставшего мозга, но снова нет, не то… Одиночество, пусть этого никогда и не было видно, до чертиков пугало Редфокса. Он долгое время не мог находиться один на один с самим собой и всячески избегал любой возможности остаться наедине с липкими мыслями в своей голове… В принципе, избегать своих внутренних демонов для Гажила не составляло особого труда: круг его знакомых был настолько широк, что почти не имел четких границ. И, каждый раз, стоило тоске подобраться ближе положенного, он просто набирал номер любого человека в списке своих контактов и уходил в загул… В следующую секунду по трассе проехала единственная, встретившаяся за всю ночь, машина и ослепила того ярким светом фар, заставив нахмуриться. Решив, что ничего хорошего не выйдет, если продолжать смотреть дальше на белоснежную вспышку света, парень быстро отвернулся. — Отлично просто… — Впившись руками в свое лицо, Редфокс начал тереть пораженные глаза холодными пальцами, — теперь я еще и ослеп… Чертыхнувшись про себя, темноволосый моргнул энное количество раз, пока белые пятна перед глазами не исчезли окончательно, и направился в продуктовую лавку… Широкую ладонь обжег холод стеклянной двери и до ушей тут же донесся гармоничный перезвон колокольчиков над головой, оповещающий продавца о прибывших посетителях. Монотонная мелодия из старого приемника окутала полупустые полки. Ничего выдающегося. Обычный магазин на окраине. Окинув лавку беглым взглядом, Гажил завидел небольшой, захламленный мелким товаром, прилавок и старого кассира. Лет ему, на вид, было где-то около восьмидесяти: глубокие морщины по всему лицу говорили о многом, да и старческая дрожь в его теле сразу же бросалась в глаза. Внезапно желудок издал умирающий стон и завершил это все характерным бурчанием. Темноволосый поморщился от острой боли. Если верить настенным часам, выбивающим ровно два часа ночи, с его завтрака прошла целая вечность. Вздохнув, Гажил отправился на поиски пищи, бродя между рядами с чипсами, туалетной бумагой, шоколадом и жвачками. Наконец-то на глаза попался, съедобный на вид, сэндвич, что был небрежно перемотан пищевой пленкой в несколько слоев. Скептически подняв бровь, мужчина взял находку в руку и попытался найти хоть какую-нибудь информацию о содержании этого кулинарного «шедевра» и о сроке его годности. Но ничего кроме надписи «Сэндвич с куриным мясом и салатом» не нашел. Пораскинув недолго мозгами, Гажил смирился с сегодняшним ужином. Выбирать, особо, было не из чего. Поэтому он взяла два таких, и направился к кассе. «Если уж травиться, то по полной…». Покупка рухнула на прилавок и, под жужжание старого холодильника, Гажил быстро смекнул, стоило бы прихватить минералку, дабы смочить пересохшие от жажды горло. — Это все ваши покупки, сэр? — Словно в замедленном режиме протянул, буквально каждый слог, дед. — Одну минуту, — кинул Редфокс и метнулся к холодильнику с напитками в другой конец магазина. Яркий свет раздражал больше обычного. Бурча себе под нос, Гажил старательно искал нужную бутылку, когда слух распознал знакомый перезвон колокольчиков — кто-то тоже вышел на прогулку. Машинально обернувшись вполоборота на источник звука, брюнет увидел, как в лавку вошел мужчина средних лет. На его голове покоилась черная бейсболка, прикрывающая глаза, а поверх кепки, нежданный гость натянул капюшон плотной толстовки такого же цвета. «Надо же, живые люди в такое время…» — Пронеслось в туманной голове и, невольно, красноглазый ощутил мимолетное облегчение от увиденного человека, который принялся осматриваться по сторонам, но так и не увидел Редфокса. — Мне нужна жвачка с малиной, — холодно отчеканил незнакомец, прочистив горло, и вытер ладони о шов потертых джинсов. — Простите, молодой человек, но у нас не продаются наждачки, — неловко улыбнулся продавец, дрожа, как осиновый лист на ветру. — Черт, дед, ты на старости лет оглох, что ли? — Гаркнул, явно нервничающий, посетитель. — Дай мне чертову жвачку с малиной! И пошевеливайся! Такой высокий тон и грубая манера речи заметно напрягли Гажила, и тот насторожил слух на всякий случай. Парни такого рода попросту бесили Редфокса. — Ой, простите! Старость, сами понимаете, — пожал плечами седовласый продавец и развернулся к полкам с жевательными резинками у себя за спиной, — та-а-к, где же малиновые…? Обстановка вроде разрядилась и брюнет вернулся к холодильнику с напитками. На глаза тут же попалась нужная бутылка с водой и, вдохновлено взяв ее, Гажил побрел к прилавку, где его ждали бутерброды и старый кассир. Но преодолев пару метров, он замер на месте… Мужчина в кепке невероятно быстро достал из кармана своей кофты черный пистолет и направил его дуло в спину, ничего не подозревающего, деда. В темноволосой голове тут же взвыла сирена, кричащая о грядущей опасности. Но к таким вещам Редфокс был готов с самого первого дня поступления в полицейскую академию. Тем более, сейчас все факты работали на него: во-первых, преступник не подозревал о том, что полиция уже была в магазине, а во-вторых, Гажил, как знал, не стал сдавать сегодня оружие, мирно покоившееся сейчас в портупеи на его поясе. Быстро проработав несколько возможных вариантов развития событий, офицер ринулся на войну с преступностью. В следующие мгновение, Редфокс вырос стеной за спиной горе-преступника. Бдительность клиента, видимо, была до нуля притуплена в связи с сильным стрессом, который он сейчас испытывал. О волнении говорила испарина на его лбу и то, как дрожало оружие в его руках. К счастью, делал он это неуверенно и недолго. Через пару секунд Гажил занес правую руку над шеей «неверного» и со всей силы припечатал мужчину лицом к прилавку. От неожиданности, тот выронил из рук огнестрельный предмет и тот со звоном рухнул на кафель. Не ослабляя стальную хватку, офицер швырнул ногой пистолет, лежащий на полу, подальше от задержанного, дабы избежать форс-мажорных ситуаций. А таких, на его памяти, было довольно много… — Э-эй! Какого хрена?! — Взревел нарушитель порядка, чувствуя, как его нос истекает кровью. — Ты кто такой?! — Я бы на твоем месте так много не болтал, парень, ги-хи! — Полные губы исказились в белоснежном оскале. — Полиция Фиора, ты арестован, дуралей… — Прорычал с особым удовольствием брюнет. — Коп?! Какого…?! — Самый настоящий, — ухмыльнулся он, затем добавил, — по закону, у тебя есть право на молчание. И я, очень советую воспользоваться им, так как я не в настроении… В красных глазах водили хоровод черти. Такое происходило каждый раз, когда Редфокс произносил эти слова. Внутри, все, казалось, переливалось от самодовольства, что переполняло парня в эту самую минуту. Да, Гажил ужасно любил свою работу, ведь она заключалась в том, чтобы давать сдачи… — Понял-понял, не дурак… — Вот и славно. Так, а теперь, пойдем, проветримся, — взяв уголовника за шкварник, полицейский резким движением поднял бедолагу с окровавленного прилавка и добавил, — ручонки свои грязные подними, чтобы я их видел. — Черт… — Это ж надо было додуматься наставить ствол на старика! — Возмутился офицер, вспоминая божьего одуванчика за кассой. — Он бы и так, скорее всего, коньки отбросил, ему же лет сто! Ну, никакой человечности в людях не осталось, честное слово, парень, ты меня расстроил… — Фыркнул Гажил, ведя мужчину к выходу из магазина и доставая свободной рукой из заднего кармана наручники. — Господи, да где же эта малиновая жвачка?! — Послышался старческий вопль, полный возмущения, перед тем, как колокольчики на потолке снова потревожила открывшаяся дверь. Покинув помещение, Редфокс провел своего нового друга к парковочному месту для велосипедов. — Повернись ко мне лицом и сложи две руки вместе перед собой, ладонями друг к другу, — прохрипел брюнет и, зазвенев железным атрибутом, нацепил оковы на запястья преступника, — металлик тебе к лицу, — ухмыльнулся красноглазый и приковал второй наручник к железному пруту, — посиди пока тут, только без глупостей, ладно? Я сэндвич не успел сожрать из-за твоей любви к насилию над слабыми и беззащитными… Отойдя на пару метров в сторону, Гажил достал из кармана своей куртки черный смартфон и скоро набрал номер ближайшего полицейского участка. — Алло, Это Редфокс, ребят, я тут на трассе один и шесть, у круглосуточного магазина на обочине. Бедолага пытался ограбить кассу, наставил пистолет на человека… Нет, выстрелить не успел. Да, все, жду. Сбросив вызов, мужчина кинул беглый взгляд на экран своего телефона. В левом углу висело одно непрочитанное сообщение. Открыв его, Гажил быстро пробежался по содержанию: «Каждый шаг тянет за собою определенные последствия. Будь готов навсегда потерять сон, офицер. Ты затронул улей с пчелами-убийцами». Перечитав текст несколько раз, Редфокс сделал это еще раз. — Что?! Какой еще «улей», блять?! — Взвыл темноволосый, голову которого обожгло паникой. Эмоциональный всплеск прервало еще одно сообщение. «Ты под моим прицелом, так что не дергайся ;)». Понять кто это — не так уже и просто. Номер того, кто прислал данное сообщение, был не распознан, а догадки никак не лезли в сонную голову. Через пару минут за поворотом послышался знакомый вой полицейской сирены, а спустя еще одну, тьму озарили красный и синий свет, заливающий раскаленный асфальт… Две патрульные машины прибыли на вызов, дабы задержать пойманного преступника. Машины остановились. И четверо полицейских уже направлялись к Редфоксу, что стоял с каменным выражением лица. — Ну и где твой улов, Гаж? — Подал голос темнокожий, полноватый мужчина лет тридцати, дожевывая бургер. — А? — Отрешенный взгляд алых глаз переместился на прибывшее подкрепление. — Братан, ты, когда последний раз спал вообще? — Усмехнулся высокий блондин с голубыми, ясными глазами. — Выглядишь хреново… Действительно, Гажил сейчас выглядел потерянным: кровавые глаза расширились до внушающих размеров, черные брови рухнули на переносицу, образовывая меж собою морщинку, а рот парня был слегка приоткрыт. Словом, создавалось такое впечатление, что он либо накурился, либо просто знатно переработался… — Черт, — вернувшись на орбиту, Редфокс хлопнул себя ладонью по лицу и тяжело вздохнул, — простите, мужики, я что-то завис… — Гажил, ты работаешь двое суток подряд, мало того, сам вызываешься на ночную смену, — обеспокоенно проговорила невысокая девушка с черными длинными волосами и зелеными глазами, — тебе стоит взять отгул… — Риа, не надо, — если с раздражающим ощущением пустого желудка Редфокс еще мог мириться, но только не с нотациями среди непроглядной ночи. Тем более от этой женщины, которая вечно находила повод его отчитать, — я в норме. — Ну да, — фыркнула брюнетка, скрестив руки на груди, — в норме он… — Ладно, все, заканчивайте, — нахмурившись, сказал темнокожий мужчина по имени Фрэнки Бушмен, — мы приехали сюда не отношения выяснять, а забрать человека. Гаж, где твой задержанный? — Вон, — указав в сторону велосипедной стоянки, красноглазый потер уставшие глаза. — Гажил… — Неуверенный женский голос разрезал тишину. — Ну что еще?! — Ты что-то принял…? — Повернувшись к Редфоксу лицом, девушка заглянула в вытянувшееся лицо напротив, пристально изучая своего подозреваемого. Ничего кроме полного возмущения, юная особа не уловила. Захлебнувшись, уже родившимися в своей голове претензиями, Гажил занес указательный палец над лицом зеленоглазой и уже начал было гневную тираду, как вдруг Бушмен нарушил тишину: — Гажил, ничего личного, но я тоже начинаю подозревать тебя в употреблении… — Бездумно смотря в сторону парковки для велосипедов, прохрипел темнокожий. — Кого ловить-то? Мы тебе что, охотники на приведений…? Редфокс тут же развернулся вполоборота и уставился на своего заключенного свирепым взглядом. Казалось, вот-вот, темноволосый взорвется от переизбытка эмоций и его гнев обрушится на всех присутствующих. Но, задержанный мужчина, таинственным образом, исчез… — Дыхни на меня, Гаж, — вздохнув, самый «зеленый» коп, шатен по имени Сэм Аршен, подошел к брюнету с алкометром в руке. Сверкнув алыми глазами полными злости на юнца, Гажил широкими шагами начал мерить асфальт, пока не добрался до места, где оставил горе-грабителя. Быстро осматривая пустующее место, Редфокс заметил, что наручники, которые должны были не дать преступнику уйти от закона, одиноко болтались на железном поручне. Никаких следов повреждений. Уголовник просто испарился. — Что за хрень…? — Не моргая, Гажил все пытался собрать, разорванный в клочья, пазл. — У-у-у… — Протянул Аршен издевательски, — неужели, от нашего крутого Гажила ушел мелкий воришка…? — Я найду его! — Внезапно развернувшись лицом к коллегам, прохрипел вышеупомянутый. — Гажил, ты идиот? Ты не спал несколько ночей, в твоих венах уже течет чистый кофе, вместо крови! Езжай домой, оставь это утренней смене… — Взмолился блондин, пристально вперяя Гажила голубыми глазами. Повернувшись к светловолосому, Риа лишь помотала головой, понимая, что это послание попросту не дойдет до свирепствующего сейчас парня. — Бесполезно, Марк… — Едва слышно проговорила брюнетка, иронично закатив глаза. — Вертел я все это, никто еще не уходил от меня! Тем более таким образом! — Гаркнул мужчина, тело которого уже пробрало мелкой дрожью. — Выслежу подонка, чего бы мне это не стоило! С этими словами Редфокс направился к своему мотоциклу, быстро надевая шлем. — Вот болван… — Фыркнул Фрэнки и пошел к своей машине. — Если он разобьется, я смогу забрать его ствол? — Сладко пропел Сэм, следуя за темнокожим офицером. — Еще раз скажешь подобное, я тебя прикую к фонарному столбу и оставлю там ночевать, — спокойно проговорил Бушмен, садясь за руль, — рядом с бомжами. — К чему такая грубость… Я думал, все толстяки добрые… Эй, ну чего ты, ну разблокируй дверь… Ну, Фрэ-энки-и… Ты такой чувствительный… Оценив дурдом непонимающим взглядом, Риа махнула рукой и сорвалась с места, пытаясь нагнать, севшего на мотоцикл, красноглазого. — Гажил, стой! Подняв голову, алые, холодные глаза встретились с обеспокоенным взглядом запыхавшейся девушки. Кивнув вопросительно головой, он уже выжидал объяснений. — Чего? — Ты серьезно собираешься гнаться за этим мелким воришкой? — Тяжело дыша, пролепетала брюнетка. — Гажил, прошу тебя, не делай этого. Ты не в адекватном состоянии, тебе нужно поспать хотя бы пару часов! — Весь вид темноволосой говорил о том, что она была весьма обеспокоена судьбой ночного гонщика. Привычная холодность, которую излучала Риа Дэш, куда-то испарилась. Девушка никогда не отличалась особой эмоциональностью или состраданием. Насколько хорошо Редфокс знал, она не любила показывать эту свою сторону. Риа считала, что настоящий полицейский не должен быть падок на эмоции и чувственность. Они лишь мешают выполнять свою работу и являются слабым местом любого офицера, и эту черту Гажил уважал в ней. Спокойно смотря на распинающуюся зеленоглазую, Редфокс молчал, пока та, наконец, не умолкла. — Риа… — Ты ведь можешь разбиться… — Добавила она, не удержавшись. В глазах цвета сочной травы плескалось неподдельное волнение. И, от этого неожиданного эмоционального выпада в свою сторону, Гажилу стало не по себе. Осознав, что эмоции просочились через стену, которую она так бережно собирала по кирпичику, Дэш обессилило опустила голову. «Черт с тобой, Редфокс! — Сердце брюнетки опалила злость. — Делай, что хочешь! И слова больше не скажу!». Но, стоило ей поднять голову, она увидела протянутый кулак перед собой. Непонимающе взглянув в кровавые глаза напротив, девушка опешила. В глазах этих таились спокойствие и уверенность. В знаком взгляде не было и следа от былой ярости и отсутствия сна. Он хотел лишь одного — вернуть честь, которую унес с собой неизвестный вор под звездным небом… Подняв свою миниатюрную руку, Риа неуверенно коснулась мужской руки ответным жестом, возвращая себе привычную холодность. — И не бубни больше… — Пробормотал он, поспешив быстро скрыться от ответа за стеклом тонированного шлема. — Будь осторожен, — горло сдавило от недосказанности и Дэн позволила себе еще одну слабость. В этот раз она смотрела твердо, так, словно взяла с красноглазого нерушимую клятву. Но вместо ответа, мужчина снял мотоцикл с подножки, и девушка направилась к одной из патрульных машин у парковки, но на секунду обернулась, сверкнув серьезностью в глазах, — Гажил, и это не просьба, это приказ. Если бы не шлем на голове у брюнета, Риа бы увидела то, как Редфокс ухмыльнулся ее словам. Кивнув, он крутанул ручку газа, и гробовую тишину, словно гром, разразил рев мотора удаляющегося в даль спортивного мотоцикла… — Ну и дури же в нем… — Смотря в след Гажилу проговорил темнокожий мужчина, облокотившись о дверь своей машины. — Главное — чтобы она не завела его слишком далеко. — Добавил блондин, садясь в кожаный салон полицейской машины. — Да… — На автомате прошептала брюнетка, мысленно взмолившись небесам о том, чтобы они приглядели за офицером тринадцатого отдела.***
Прохладный ветер больше не казался безобидным. Опаляя своим леденящим дуновением обнаженные участки кожи брюнета, он, буквально, пронизывал каждую мышцу накаченного тела холодом. Но низкая температура была последним, что волновало Редфокса сейчас. В его голове, словно сирена, звучало лишь одно: куда мог сбежать задержанный и где его искать? Сонные, уставшие глаза слезились, и это раздражало Гажила, но он все равно продолжать вперять кровавым взглядом каждый метр пути перед собою, по сторонам и позади, изредка бросая испепеляющий взгляд в зеркало заднего вида. На кону стоит величие, репутация. Не для кого не секрет, что потеря статуса в обществе для офицера была сродни смерти… Долго и уверенно темноволосый прогрызал себе путь в элиту, пройдя через огонь, воду и пуды грязи, в которые, порой, приходилось заходить по колено, работая на закон. Радовало лишь одно — уголовник не мог далеко уйти за такой короткий отрезок времени. Это просто физически невозможно, если, конечно, его не поджидал вертолет за углом магазина… Но никаких похожих звуков Редфокс не уловил, поэтому, этот вариант исключался автоматически. Километр за километром ничего не менялось. Никаких следов сбежавшего и, осознание этого, доводило Гажила до припадка. Он обязан вернуть засранца за решетку, обязан сохранить свою честь, просто обязан. Внезапно впереди что-то сверкнуло и тут же ушло во мрак, привлекая внимание Редфокса. Остановившись у обочины, не заглушив мотор, он встал с мотоцикла и направился к единственному живому объекту в округе. Надежда загорелась ярким пламенем в груди, согревая шанс свершить правосудие. Но довольно скоро, подбежав к источнику того свечения, Гажил возненавидел свое чутье неистовой силой — это был всего лишь старый, дорожный знак. Психанув, темноволосый издал гортанный рык и со всей дури вдарил кулаком по холодной поверхности указателя, оставив на слое алюминия вмятину. POV of Гажил Мать твою… Вдавливая ботинки в асфальт, с каждым новым шагом, я чувствовал злость, которая туманила голову. И без того тошно, так еще и чутью начинало подводить… И это бесило больше, чем слова Рии. Даже чертова рука, ноющая от боли после встречи с железом, не отвлекала от дурацких мыслей… Ну не мог же этот придурок испариться?! Нет. Я решил вернуть голову на место. Не мог. Ответ был где-то рядом. У меня под носом, и я чувствовал это сраной кожей… Я сделал глубокий вдох и, не успел выдохнуть, как в памяти всплыли те странные сообщения на парковые. Ни имени. Ни информации, кроме бесполезного набора букв. Все было слишком запутанно. Слишком странно. Я вернулся в реальность — короткий сигнал из заднего кармана джинс, еще сообщение…? Достав телефон, я быстро пробежался беглым взглядом по экрану: «Наверное, уже извелся, бедолага… Ты так отчаянно пытаешься найти того горе-вора? Что ж, не могу отрицать, твое неистовое желание свершить правосудие невольно завораживает». Снова не опознанный номер. Без сомнений — тот же автор. Всматриваясь в слова на ярком экране, я невольно оскалился. Поиграть решил? Что ж… Я еще раз перечитал сообщение, и понял наверняка — еще одна загадка, которую мне стоило разгадать… Кем бы ни был таинственный отправитель, он начал бесить меня не на шутку. Решение пришло быстро: мне натерпелась поговорить с неизвестным, и я клацнул на кнопку вызова. Короткий гудок и за тем писк — как плевок в лицо. Мудень. А ты не очень разговорчивый, я смотрю… Сигнал. Еще одно сообщение всплыло на экране: «Неужели, ты думаешь, что я стану с тобой разговаривать? Ты меня весьма разочаровал: (Надеюсь, у вас в полиции не все такие тугодумы… Во всяком случае, ты не свяжешься со мной, пока я сам этого не захочу. Уж прости, такие правила, Гажил. Кстати, можешь не благодарить. За тобой должок, офицер!». — Что за черт? За что мне тебя благодарить? Неистовое желание набить лицо этому писателю стало моей целью в жизни, и я принялся печатать ответ… — Кто-нибудь! — Мужской вопль разрезал тишину, и я поднял голову. — Пожалуйста, помогите! — Быстро обернувшись на источник звука, я понял, что сейчас выроню телефон: сраный ублюдок, из магазина у обочины, стоял от меня в двадцати метрах! — Пожалуйста, помогите, я умираю…! — На последнем слове голос воришки дрогнул, он что, плачет?! — Пожалуйста…! Каким-бы жалким не был этот ублюдок, я, мать вашу, офицер. С этой мыслью я, со всех ног, бросился на помощь бедолаге, который скрючился пополам… Благодаря тренировкам, я оказался рядом с вором уже через секунд восемь, и все, что мог, смотреть на его побелевшее лицо: худощавые руки были перепачканы кровью. Держится за живот. Парень поднял глаза, зеленые, немного мутные, в них стояли слезы. Губы — белее мела. Чего не скажешь о его футболке. Видимо, свою кофту он снял, пытаясь скрыться от меня и сменить имидж… Футболка. Вся красная. Открытая рана… — Эй! — Я сделал шаг вперед и колени мужика подкосились. — Что прои… — Помогите… — Взмолился раненый, и я остолбенел, — прошу… — С этими словами на меня, буквально, рухнула его туша весом в восемьдесят килограмм. — Вот говно, только не умирай у меня на руках…! Держись, мужик…! — Я быстро сгруппировался и словил безжизненное тело. Ранение в живот. Кровь. Много крови. Я быстро понял, что это ножевое. Парня я положил на горячий асфальт. Снял с себя майку и быстро прижал руку к ране. Да, ножевое. Руку обожгла теплая жижа алого цвета и парня начало трясти. Конвульсии, он потерял слишком много крови. Второй рукой я достал телефон и на памяти набрал нужный номер. — Алло, скорая, трасса один и шесть, мужчина, на вид сорок лет, ножевое ранение в живот, потерял много крови, минуту назад начались судороги, без сознания! — Нет, терять спокойствие нужно в последний момент, мне не нужна еще одна смерть на руках. Не сегодня! — Понял, жду. Я швырнул телефон на асфальт и надавил на рану двумя руками. Не останавливается. Не могу остановить чертову кровь… Ткань моей майки слишком быстро впитывала ее, другой у меня нет. Хуже быть не может… Посреди трассы, у черта на куличиках. И тут, стало хуже: бордовая дорожка от белых губ скатилась вниз к щетинистому подбородку, и я ощутил слабость в руках. Нет. Нет. Костлявая присела рядом на асфальт, по затылку прошелся мороз и я понял, что сейчас каждое мое действие в эту секунду — решающее. Но что я могу сделать?! Соберись, Редфокс! Я прорычал сквозь плотно стиснутые зубы, которое, казалось, вот-вот рассыплются от натиска, с которым я сжимал челюсть. Чертова футболка… Уже не впитывала кровь, а заливала мне руки. Я чувствовал занемевшими пальцами тепло, которое покидало тело парня с каждым мгновением… Не могу думать. Вместе мозгов — каша! Слишком много мыслей проносятся и ни одну не могу поймать за чертов хвост! Казалось, я сижу на этом асфальте уже целую вечность. О ходе времени свидетельствовали лишь, расширяющаяся площадь темно-красных луж… Еще немного. Я с усилием оторвал взгляд от своих рук и метнулся беглым взглядом на белоснежное лицо вора, словно ожидая увидеть хотя бы один признак жизни… Нет. Ничего. Я могу лишь просто ждать. Ждать и давить на рану, чтобы медики подоспели… И, впервые за эту ночь, небеса услышали мои молитвы: стук моего колотящегося сердца заглушил вой сирены. Почти. Почти успели. Ну же, парень! Держись за свою никчемную жизнь изо всех сил! Я тут стараюсь! Не подыхай у меня на руках…! The end of POV***
Высокий брюнет, в окровавленной одежде и порванной рубашке, стоял посреди белоснежного коридора больничной крыла. Его красные, уставшие глаза вперяли своим пронзительным взором пустое помещение и смотрели куда-то вдаль. Неподалеку послышался хлопок. В коридор вошла молодая медсестра с планшетом в руке. Проходя мимо Гажила, карие глаза девушки невольно расширились от вида ночного посетителя. От увиденного, она заметно ускорила шаг и скрылась за белоснежной дверью, не забыв бросить напоследок взгляд полный ужаса на красноглазого. На все это Редфокс не реагировал уже. В его работе собирать такие взгляды людей было нормой. Годы службы приучили парня игнорировать гражданских наблюдателей. Опустив тяжелые веки, темноволосый поморщил нос от едкого запаха хлора, витающего вокруг, и громогласно чихнул, согнувшись пополам. — Молодой человек, Вы мне все отделение разбудите, если не будете вести себя потише… — Нежный женский голосок разлился песней до ушей брюнета, заставляя того поднять голову. — «Будь здоров» было бы достаточно… — Вяло ухмыльнувшись, Гажил встретился с синими, как океан, глазами напротив, что источали привычную обеспокоенность. — Я думаю, бабушки с третьего этажа уже пожелали. — Пухлые губы растянулись в усталой улыбке. На хрупкие плечи синеглазой, скрытые под белоснежным халатом, волнами спускались такие же синие локоны. На пышной груди виднелся бейджик «главврач: Джувия Локсар». — Как он? — Всматриваясь в миловидное лицо, Редфокс решил перейти сразу к делу. Тяжело вздохнув, врач помотала головой. Слова никак не вязались в предложение перед рассветом. — Не хочешь кофе? Я угощаю. — Если он все такой же паршивый, как и на прошлой недели, то я лучше откажусь… — Усмехнулся брюнет, завидев возмущенное бледное личико. — Не вредничай, ради тебя одного никто не будет менять автоматы по всей больнице, Редфокс…***
— Тот мужчина, которого ты нашел, находится сейчас в реанимации, — отпив из бумажного стаканчика, Джувия принялась рассматривать содержимое сосуда, крутя его в руках, — рана была очень глубокая, но внутренние органы чудом не задеты. Такое впечатление, что тот, кто его ранил, знал, куда нужно бить… Слушая рассуждения подруги сидящей напротив, Гажил невольно начал прокручивать в мыслях содержимое последнего сообщения, что он получил как раз перед тем, как, вдруг, чудом, обнаружился раненный. — Знал, говоришь, куда бить…? — Задумчиво протянул Редфкос, сделав глоток горячего кофе. — Гажил, что происходит? — Подняв глаза, Локсар взглянула на замученное лицо старого друга с особой проницательностью, — я же не первый день тебя знаю, что случилось? Кто этот парень…? Действительно, так хорошо как эта особа, Редфокса никто не знал. С Джувией они были знакомы уже около десяти лет. Обучались вместе в одной школе, потом пересекались на курсах медпомощи, вдобавок их семьи тесно общались. Эта девушка всегда чувствовала, когда что-то не то происходило в жизни Гажила. А тот, в свою очередь, никогда не мог скрыть это от синеглазого доктора. — Да как у тебя это получается всегда?! — Сощурив глаза, парень непонимающе взглянул на синеволосую восхищенным взглядом. — Каждый раз, блин… — Выкладывай, давай. — Облокотившись о край стола, проговорила та самонадеянно. — В общем, кажется, у меня проблемы… — Конкретика не твой конек, Гаж… Да и проблемы… Это уже что-то привычное, разве нет? На это Гажил ответил лишь скептическим взглядом. Но, когда, понял, что усмирить подругу не выйдет, добавил: — Чего это ты в три часа ночи такая веселая? — Ну, так ты же приехал меня веселить, — хмыкнула синеглазая, отпив из своего стакана, — так что за проблемы…? Из мужской груди вырвался тяжелый вздох. — Даже не знаю с чего начать… — Начни с начала. — Пожала плечами врач и невинно улыбнулась. На этот раз Редфокс кинул на нее свой фирменный взгляд в стиле «ты серьезно?». — Короче говоря… Следующие двадцать минут доктор выслушивала о поимке Мелоуна, о горе-воришке и о странных сообщениях, что весьма обеспокоили Гажила. — Вот скажи мне, — спокойно начала Джувия, рассматривая остатки кофе на дне бумажного стакана, — почему ты вечно встреваешь в передряги? — В синих глазах таились противоречивые мысли. Что ответить на слова своей подруги Гажил и сам не знал, поэтому лишь просто потер уставшие глаза. Кажется, ответ и от него был слишком далек… — Это же хрень какая-то, Гажил. Те сообщения… Тот парень! Он, словно следит за тобой! Ты давно проверял свою задницу на жучки…? — На секунду девушка опустила голову, о чем-то задумавшись, но потом резко ее подняла. — Что? — Уставился на нее темноволосый. — Ты сказал что-то о Мелоуне…? Мужчина, которого ты поймал! — И…? — Это не тот Чарльз Мелоун, который является «крестной феей» банды Звездных Духов? — На лице девушки отобразилось озарение, словно она постигла вселенскую тайну или что-то подобное. — Он, а откуда ты… — Хотел было поинтересоваться Гажил, но барышня не дала ему такой возможности: — Дело в том, что раньше Звездные духи так не назывались, — начала объяснять та, — ранее они провозглашали себя, как «Созвездия», а еще раньше те назывались «Пчелиный улей»…! Сама не понимаю, как можно было выбрать все три таких гадких названия, но это точная информация. Мой отец когда-то знал человека, который, — синеволосую чуть было не сошла с пути в сторону, как вдруг увидела озадаченное лицо брюнета напротив и тут же умолкла, — а, в общем, не важно… — Отмахнулась рассказчица в миг. — Ты о чем вообще? — Короткое молчание повисло в воздухе. — Причем тут Духи…? — Кто бы сомневался, — помотала головой Локсар и наклонилась через весь стол ближе к собеседнику. — В сообщении говорилось: «ты затронул улей с пчелами-убийцами». Твой «тайный обожатель», осознанно или нет, дал тебе прямую наводку — он имеет прямую, или же косвенную связь, с Мелоуном, а, по-совместительству, значит, что и с Духами! Они ведь раньше звались Пчелиным Ульем! — Выдохнула та закончив, и облокотилась о спинку деревянного стула с облегчением, с которым марафонцы пересекают финишную черту. Пару секунд Редфокс сидел смирно, как вдруг подскочил с места, протянувшись через кофейный столик, притянул к себе опешившую Локсар и чмокнул ту в лоб. — Ты даже не представляешь, как я тебя люблю, Джу! — Совершенно серьезно прохрипел он, отпрянув от девушки и заглянул в синие-синие глаза, что сейчас заметно округлились, — я пошел! Надо все утрясти… — Стой, Гажил! — Окликнула его доктор, глядя в широкую спину. — Куда ты намылился? У тебя нет никаких доказательств, прием! — Скрестив руки на пышной груди, девушка хмыкнула и Редфокс замер на месте. — На улице ночь, ты не спал уже трое суток и у тебя сосуды полопались в глазах. Что еще должно случиться, чтобы ты понял, что тебе нельзя убиваться на работе?! Инсульт? — Женское сердце билось быстро, так и норовя выпрыгнуть от волнения. Но Джувия знала, что ни слезы, ни крики не пройдут через толстую кожу старого друга. — Если не ляжешь сейчас поспать хотя бы пару-тройку часов, организм сам заставит тебя отключиться, в самый неподходящий момент. И, поверь, тебе это не понравится… — Совершенно серьезно говорила та. — Гажил… Прошу, иди отдохни… — Более мягко добавила Локсар, обвив острый камень правды шелковой лентой. Да, она была подобна воде: порой сильной и разрушительной, но и текучей, мягкой, терпеливой. Казалось, сама стихия одарила ее синими глазами, а не гены отца. — Не делай глупостей… Хотя бы сейчас. — Джувия бросила взгляд на телефон, что остался на столе, где они только что сидели. — Да и куда ты собрался без своего телефона? — Взяв смартфон в руки, синеволосая ловко спрятала его за спиной. Обернувшись, парень вяло поплелся обратно к старой подруге. Пока он шел, Локсар еще разок смогла подметить, что не случайно вся больница уже стояла на ушах из-за какого-то «окровавленного красавчика», шастающего по этажам. Подойдя к столу, мужчина не обнаружил там потерянный телефон, но быстро смекнув, что к чему, повернулся к главе отделения. Затяжная пауза и маски были сброшены слишком быстро. Слишком хорошо оба знали друг друга. — Я не поведусь на это снова, — прохрипел Гажил, протянув руку вперед, — телефон на базу, это приказ. — Заведением ошиблись, офицер, это моя территория и правила, значит, мои, — отрицательно кивнула девушка, поговаривая поучительным тоном. — Я, как врач, не имею права пустить Вас, офицер, в таком состоянии за руль. — Пожала синеволосая плечами для убедительности. — Мои руки связаны клятвой, уж простите… — Предлагаю обмен: ты мне телефон, а я… — Гажил умело распознавал слабые места людей. Он ведь коп. — Познакомлю тебя со своим другом. Метр восемьдесят девять, брюнет, тоже водит байк. Брутальный мачо, все как ты любишь. Локсар свела брови у переносицы. Ни один парень, так и не смог внушить ей чувство безопасности и надежности. Почему-то, именно эти два критерия никак не уживались в одном человеке спустя десяток свиданий… — Продолжай. — Прищур, как знак искренней заинтересованности. — Жена? Дети? Кошки? — Нет, нет и… — немного задумался парень, — нет. — Разведен? — Нет. — Психические расстройства…? На это Гажил лишь озадаченно приподнял бровь. — Не уверен. — Ладно, — девушка уже было хотела протянуть телефон хозяину, как вдруг вновь спрятала его за хрупкую спину, — я так не могу, уж прости. Ты мой лучший друг, я не хочу опознавать тебя потом в морге… — Дура, что ли? — Усмехнулся тот, завидев тень страха на женском лице, — ничего со мной не будет. Что за глупости…? — Да, ты говорил так же последние три раза, когда попадал к нам в больницу, — фыркнула барышня от безысходности. Этот козырь, доставать, ей совсем не хотелось. — Перелом четырех ребер, пулевое ранение в бедро, огнестрельное в грудь, в плечо, перелом шейного позвонка, порванная селезенка… Дальше врачу не дал договорить пронзительный взгляд алых, как кровь, глаз. — Ну, я же живой. — И на этом спасибо! — Она знала, сражаться больше не было нужды. Ведь старый друг отличался упорством горных парнокопытных. — На, держи. — Всучив телефон брюнету, Джулия ощутила непроглядную тоску, которая, вдруг, так внезапно, обняла ее за плечи. — Все равно ведь мне тебя не отговорить… На это Гажил лишь улыбнулся, взял телефон и, со всей силы, обнял Локсар, отчего та запищала: — Гажил… Воздух… — Прохрипела она, оказавшись в стальных, мужских объятиях. — Люди не научились пока без него жить, понимаешь? — Скрывая румянец на щеках, девушка ахнула и хватка вмиг ослабла. — Завтра съезд, ты же помнишь…? — Редфокс отпрянул и вновь предстал серьезным. — Готова? — Как никогда. — Вяло улыбнулась та. — Вот там и познакомишься с Греем. — С кем…? С Греем…? — Изогнув, дрогнувшую бровь, доктор опешила. — Так зовут твоего будущего парня, ги-хи. — Ну ты и болван… — Не веря собственным ушам, Локсар недоверчиво наклонила голову в бок, — действительно думаешь, что он мне понравится…? — Не думаю. Гарантирую! — Хищный, самодовольный оскал отразился на полных губах брюнета, заставляя синеглазую невольно смутиться. Это самодовольство было единственным неизменным в лице офицера тринадцатого отдела. Единственным, что дарило надежду. В стенах этой больницы, да и в целом… — Редфокс, вали спать, пока я не передумала! — Наигранно отпихнув мужчину ладонью, Джувия поправила свой халат и посмотрела на друга исподлобья, — и будь осторожен, ладно…? — Как и вс… — Только не как всегда! — Пригрозила обладательница синих глаз, качнув головой в сторону. — Договорились, — кивнул тот и, протянул подруге кулак на прощание. — Джу, как тот парень очухается, маякни, ладно? — в ответ такой же жест и короткий кивок перед тем, как синие глаза снова наблюдали широкую спину брюнета, удаляющегося дальше по коридору.***
Улица встретила Редфокса прохладой и свежестью. Несмотря на всю тяжесть этого несносного дня, Гажил чувствовал себя еще более-менее живым. Прохожие медсестры и санитары внимательно рассматривали его окровавленную фигуру. Но Гажилу не было дела до косых взглядов… Он уже сидел на своей мотоцикле и собирался надеть шлем, как вдруг, уже ненавистный, телефон вновь угрожающие завибрировал. Очередной тяжелый вздох покинул вмиг оцепеневшие легкие, а перед глазами расстелилась недавняя картина: окровавленные руки, перепачканная красным футболка и белоснежное лицо того парня… Тряхнув головой, Гажил погнал прочь внезапное наваждение, которое вновь заставляло тело дрожать. Он достал телефон и увидел новое уведомление — сообщение. Тот же номер. «Хорошо повидаться со старыми друзьями. Не так ли, офицер? Завтра на съезде будет весело. У меня есть для тебя и твоей компании особый сюрприз. Держу пари, кто-то умрет от восхищения. Ах да, чуть не забыл пожелать спокойной ночи. Спи сладко, Гажил». Сердце вдруг забилось с невероятной силой. В голове эхом пронеслись все прочитанные слова. Скулы невольно напряглись, а зубы сжались, издавая скрежет. Гажил был в ярости. Прямым текстом здесь читалась угроза. Кому-то угрожала смертельная опасность и, кому именно, Рефдокс мог лишь снова обессилено гадать… И эта беспомощность изводила его с каждой секундой, проникая все глубже: под кожу, под пласты вылизанного метала, за которым он так усердно держал свои чувства взаперти. Цифры на телефоне говорили о том, что до рассвета оставался час, не больше. Времени тянуть не было, как и гадать о том, кто станет следующей жертвой. Вариантов не было. Поднявшись с байка, Гажил быстро нашел нужный номер. Длинные гудки, длиною в целую вечность, и, наконец, сонный голос донесся из динамика: — Да…? — Лексус? Прости за столь поздний звонок, но у нас проблемы и они требуют срочного решения, — Редфокс изо всех сил старался говорить спокойно и непринужденно, несмотря на то, что все его тело, каждую мышцу сейчас, трясло от гнева и тревоги, — буду через двадцать минут. Съезд… — Гажил взглянул на небо. Звезды начинали тускнеть. — Кто-то в опасности.***
Гажил добрался до дома Дреера довольно быстро. Глухой ночью трасса была свободна, поэтому мужчина добрался до пункта назначения на десять минут раньше, чем предполагалось. Оставив мотоцикл на парковке перед двухэтажным особняком главы Хвоста Феи, Рефдокса встретил хозяин дома — Лексус Дреер. Блондин стоял на просторном крыльце в одних спортивных штанах. Судя по виду, он только что проснулся. И был не в духе. — Заходи. — Толкнув дубовую дверь перед ранним гостем, кареглазый впустил того в дом. Красным глазам предстал огромный, просторный холл, пол которого был устлан мрамором цвета слоновой кости. Посреди хорошо освещенной комнаты стоял стеклянный круглый стол, на котором покоилась огромная, расписная ваза с тропическими цветами. Спокойные стены цвета кофе, казалось, были единственным просто дорогим элементом интерьера. Все остальное было уже дорого в квадрате… Все, что окружало сейчас Гажила, кричало о своей изысканности: куда не глянь — очередной ценник с пятизначным числом. — Мира у себя…? — Осмотрев винтовую лестницу из дерева, которая вела наверх, Редфокс нахмурился. — Да. Мы одни. Проходи в гостиную, я сейчас… — Указал в сторону Дреер и скрылся за одной из лаковых дверей.***
— Ясно, — выдохнул в воздух Лексус, пролив пару капель виски мимо граненного бокала, — хорошо, что ты сразу приехал. — Участвовать в Съезде — слишком опасно, ты же понимаешь…? — Потирая красные, пересохшие глаза, Гажил взглянул на своего собеседника в ожидании: блондин, сидя на диване напротив, вел себя весьма спокойно и не подавал виду, что он обеспокоен, ни один мускул на его лице не дрогнул за весь разговор. — У нас нет другого выбора. Хвост Феи примет участие в Съезде. На кону честь нашей семьи, Гажил. Ты, как никто другой, должен знать цену хорошей репутации в обществе, не так ли? — Карие глаза источали пронзительный холод, а губы мужчины вытянулись в ровную линию. Как же так? Неужели предводитель Хвоста Феи решил вести своих подчиненных на верную смерть? Буря эмоций в голове так и норовила превратить мозг Редфокса в паштет. Перед глазами начали невольно мелькать лица друзей. Все они, без исключения, были дороги ему и, уж точно, Гажил не хотел лицезреть знакомые ему имена в ленте срочных новостей… — Ты не посоветуешься с Мираджейн? — Это ни к чему, — процедил холодно тот и облокотился о спинку красного дивана. В сильных руках мерцал граненный бокал с янтарной жидкостью на дне. — Все решено. — Поднеся сосуд к губам, мужчина сделал глоток и опустошил сосуд. — Лексус, ты не можешь решать все в одиночку, — Гажил сделал выпад вперед, оскалившись, — мы должны рассказать остальным о нависшей угрозе, а, тем более, Мире! — Нет, он не верил, что блондин способен вынести такой ужасный вердикт своим друзьям, — Кто-то может погибнуть! — Сквозь зубы выпалил брюнет, ударив кулаком по кофейному столику из чистого мрамора, отчего тот немного дрогнул. Все тело пробрало дрожью от внезапного выброса адреналина. Красный глаза расширились, а о скулы брюнета, казалось, можно порезаться… В отличии от своего собеседника, Дреер держал себя в руках. Выдержав небольшую паузу, кареглазый начал говорить. — Естественно, мы оповестим всех об этой непростой ситуации. Но, сомневаюсь, что кто-то из наших откажется, а, точнее, даже допустит мысль о том, чтобы просрать Съезд из-за чей-то угрозы. — Холодный взгляд напротив напоролся на тяжелый, несдержанный, полный возмущений и гнева. Казалось, напряжение в комнате можно было потрогать на ощупь. Но, каждый раз, когда Гали делал выпад вперед, натыкался лбом на этот холод в лице напротив. Выдохнув тонну переживаний в тишину, Редфокс сжал пальцы. Снова это чувство: тревога нависла над головой надоедливой тучей, которая сулила скорую грозу. Подняв кровавый взгляд, Редфокс взглянул на Лексуса исподлобья. — Это уже решать им.***
День Съезда Всадников настал. В силу последних новостей, что принес Гажил ночью, Лексусу пришлось собрать всю команду на базе Хвоста Феи и оповестить их о нависшей угрозе. До начала Съезда оставалось восемь часов… — То есть, если мы примем участие в гонках, кто-то из нас может попасть в передрягу…? — Скептически произнес Драгнил, сидя на диване в обнимку с белокурой девушкой. — Я правильно вас понял…? — В серых глазах мелькнул вопрос. — Да, — кивнул Редфокс, стоя перед Хвостом Феи в полном составе, — это может стоить вам дорого… — Небольшая пауза опустилась в помещении. Каждый из присутствующих начал переглядываться друг с другом, шептаться. — Кто-то может погибнуть. — Более уверенно закончил свою мысль Гажил. — Да черта с два я откажусь от успеха и славы из-за какого-то там смс! — Фыркнул Нацу, нежно поглаживая Штраус младшую по плечу. — Я не откажусь от участия! Я в гонке! — Хмурые брови опустились на переносицу. Ухмылка на пухлых губах никак не вязалась с этим образом серьезного парня и брюнет оскалился, чертыхнувшись. Пока Гажил успел опомниться, вся команда уже занесла себя в список смертников, поддержав позицию товарища. «Черт бы тебя побрал, Дреер, — повернув голову, темноволосый снова встретился с тем же холодным взглядом карих глаз, что и этой ночью. — Ты действительно знал, что так и будет или же просто ткнул пальцем в небо…?» — Как бы Редфокс не отрицал происходящее, Лексус оказался прав — никто не пошел на попятную. — Подожди, Драгнил… — Внезапно подала голос Эвергрин, призывая всех присутствующих к тишине. — У нас что, даже нет шанса перестраховаться…? — Блондинка недобро сверкнула карими глазами, скрытыми за прозрачной диоптрией изящных очков. — Боюсь, нет, — не задумываясь ответила Локсар, сидящая рядом с Гажилом, — у нас нет даже доказательств, указывающих на того, от кого исходит угроза… Одних слов: «я точно знаю — это он хочет меня убить!» будет мало… — Помотала головой доктор, разыскивая подтверждение в хмуром лице Редфокса, который, кажется, окончательно разочаровался в услышанном. — Но… — Начала было Эвергнин, как была прервана: — Джувия права, — подал голос Гажил, вовремя вступив, — органам нужны четкие доказательства. Словам и сообщениям никто не поверит. Их можно легко подделать. Доказать их подлинность будет весьма непросто, это почти невозможно… — Эй, минутку! — Подскочил с места Бикслоу, — Нам известно кто нам угрожает, так…? — Ну? — Нахмурился брюнет, скрестив руки на широкой груди. — Так какого хрена нам просто не прийти и не вынести мудакам башню?! — Прогремел парень с ясными, зелеными глазами, уже стоя в центре зала. — Бикс, пожалуйста, сядь. — Процедил Дреер. — Мы не можем просто так пойти и перебить каждого из чужой команды! — Прорычал Редфокс, сверля красными, подобно крови, глазами товарища в центре, — Звездные Духи — наши соперники! Если у нас не будет необходимых доказательств, и мы примем меры, они напишут заявление в полицию и я ничего не смогу сделать, потому что закон будет на их стороне! — Гажил прав, — спокойной проговорила Эрза, выслушав парня, — мы, выходит, сами сделаем Духам одолжение, выведя себя таким образом из игры… Тишина вновь опустилась в помещение, уводя каждого члена команды в череду бесконечных размышлений. — Я не понимаю, для чего тогда мы все собрались?! — Непонимающе выпалил Макс, осматривая товарищей. — В чем смысл? Мы не можем сделать то, не можем сделать это…! На слова светловолосого, Дреер вышел из-за барной стойки, стоящей в углу комнаты, и подошел к центру, переводя все внимание на себя. Мимолетно, карие глаза встретились с голубыми, принадлежавшими Штраус старшей. — А я объясню, — начал блондин, всматриваясь в лица друзей, — собрались мы сегодня для голосования. — Какого еще голосования, Лексус? — Подала расстроенный голос Мираджейн. — Кто за то, чтобы отстаивать честь Хвоста Феи на этом Съезде, поднимите руки… Эти слова эхом пронеслись в голове Миры. Миловидное личико исказилось недовольством и тенью отвращения. Ведь на кону стояла чья-та жизнь. Штраус этого просто не могла понять. Единственное, что ей сейчас захотелось сделать — встать и просто уйти… Но девушка не сдвинулась с места и просто отвела обиженный взгляд в сторону. От глаз ее возлюбленного это не ускользнуло. В следующую секунду, в воздух поднялась рука Эльфмана, затем Драгнила, Лиссаны, Макса, Бикслоу, Кинаны, Ромео, Шарли, Хэппи, Вэнди, Макао, Вакабы, Джета, затем Дроя, Лаки, Биски, Арзака, Эрзы, Каны, Фрида, и в конце концов сдалась Эвергрин. — Да вы что, издеваетесь?! — Подскочила с места Локсар, осматривая опешившие лица. — Вы все готовы ради каких-то несчастных гонок погибнуть?! — Женский голос неожиданно дрогнул, а в синих глазах воспылала обида. — Я отказываюсь принимать в этом участие! — Сказала та уже переходя на крик. Повернувшись к Гажилу, синеволосая посмотрела на него таким жалостным взглядом, что холодное сердце непробиваемого брюнета невольно встрепенулось. В бездонных глазах цвета океана стояли слезы. И нет, девушка не была растрогана. Она просто была в бешенстве от необдуманного решения своих друзей. Больше всего Локсар боялась увидеться одного из них мертвым. Не потому что она боялась смерти, наоборот, с ней синеглазая сталкивалась слишком часто… Внезапно, пепельноволосая блондинка встала с дивана и с каменным лицом осмотрела всех сидящих, словно взывая к их разуму. — Я солидарна с Джувией и также не поддерживаю это решение. У меня все, — с этими словами, Штраус на секунду бросила презренный взгляд на Дреера и, опустив глаза, удалилась прочь из комнаты. — Мира! — Окликнул ее Лексус тут же, но та даже не обернулась. — Черт… Наблюдая такую картину, каждый хвостатый чувствовал себя не в своей тарелке. Словно увидел случайно нечто личное, что не должно было быть увиденным. — Лексус, — подала голос Эрза, встав с места и подойдя к блондину, — мы готовы выступить за Хвост Феи. Каждый из нас хочет принести победу команде. — Какой ценой… — Едва слышно пробурчала Локсар, обессиленной падая обратно в кресло. — Вообще-то, у меня есть план, — проговорил неожиданно Фрид, переводя все внимание на себя. — И ты молчал все это время?! — Непонимающе сощурился Бикслоу.***
За два часа до Съезда Всадников… — Готово, — оживленно проговорил Джастин, зайдя в местный бар, где любили коротать время хвостатые, — все на своих местах! Усевшись за огромный стол в конце зала, зеленоволосый тут же достал свой ноутбук из рюкзака и поставил на деревянный стол перед своими товарищами. — Обалдеть… — только и выдал Макс, завидев на экране десяток изображений гоночной полосы, на которой будет проходить заезд, — Ну ты мозг, братан… — Благодарю, — сдержанно проговорил Фрид, стараясь особо не улыбаться, — на этих кадрах я буду отслеживать движение каждого участника на протяжении всего съезда. Таким образом, если я увижу хоть какую-то подозрительную активность на экране, я тут же с вами свяжусь, — подняв карие глаза, объяснил мужчина, — кстати, о связи… — с этими словами зеленоволосый потянулся к кожаному рюкзаку и тут же достал из его недр семь пар наушников со встроенным микрофоном, — это будет у каждого из наших, — продолжил рассказ юноша, — благодаря этому устройству, я буду поддерживать с вами контакт и все будет под контролем. — Фрид, — прочистив горло, Эльфман подал голос, — я официально преклоняюсь пред тобой, ты настоящий мужик! — вдарил по столу кулаком беловолосый. — Отличная работа, Фрид, — кивнул Дреер, встретившись с Джастином взглядом, — твой вклад бесценен. — Перестань, Лексус, все ради безопасности моей команды, — кажется, блондину удалось смутить техно-гения и тот густо покраснел, отведя взгляд. — Теперь, мы кое-как подстрахованы, — вынесла вердикт Эрза, отпив со своего стакана латте, — теперь дело остается за Гажилом…***
— Гажил, стой! — прохрипел Френки, пытаясь догнать «реактивного» брюнета, что сейчас торопился к выходу из больничного крыла, — Да куда ты так летишь то?! — У меня нет времени шататься тут без дела, — только и процедил парень, не сбавляя оборотов, — моя последняя надежда на и вор по совместительству, так и не дожила до утра, у меня нет весомых показаний и причин для того, чтобы выставить обвинения против «звездных ублюдков», мне нужно в участок, я собираюсь допросить их «короля». — И что? У тебя есть план? — едва поспевая за товарищем, темнокожий мужчина в полицейской форме задыхался от избытка кислорода, — Гажил, чего ты пытаешься добиться? Ты думаешь Мелоун вот так-вот просто и выложит тебе все на блюдечке?! Да он никогда не сознается в этом, ему же еще десяток лет накинут за соучастие и покрытие уголовников! — Ты прав, — распахнув двери больницы, прохрипел темноволосый, — но я знаю, кто мне поможет…***
— Да не в жизнь, ты что, рехнулся, Редфокс?! — Взвыла зеленоглазая девушка, всматриваясь в мужское лицо напротив. — Ты серьезно думаешь, что он что-то скажет мне?! — Ты моя единственная надежда, Риа… — Вперяя брюнетку пристальным взглядом, Гажил всеми фибрами своей души надеялся на положительный ответ. — Гажил, не смотри на меня так…! — Риа, я прошу тебя, может случится непоправимое, если ты не приложишь свою руку… — Да попроси ты Майки, он за тобой хвостиком вьется, как девочка-подросток за поп-звездой! — Миловидное лицо офицера исказилось в гримасе полной безнадежности. От одного лишь имени этого паренька, Гажила, словно током шибануло… — Пф-ф… — выпалил красноглазый, скрестив руки на широкой груди. — Чего ты так взъелся на него? Дай ты парню шанс! — Хмыкнула девушка, поднявшись из-за своего стола и взяв толстую папку с документами в руки. — Гажил, — завидев надутого, как земной шар, Редфокса, Риа тяжело вздохнула, — в свое время тебя тоже дали шанс, так почему же ты сейчас такой баран упертый…? — Черные брови сошлись на переносице, а губы изобразили некое подобие ухмылки. — Этот пацан… — Презренно начал Гажил, постепенно теряя самообладание, — бесит он меня своим «Сенсей! Сенсей! Сенсей!». Я таким не был, — фыркнул Редфокс, закатив глаза к потолку, — раздражает… — Ну ты и дурень, Редфокс, — садясь на край стола, зеленоглазая помотала головой, — он в тебе чуть ли ни Бога видит, а ты его отталкиваешь… — В ее взгляде читалось осуждение, это не понравилось брюнету. — Ты же так крутой коп, так почему не хочешь взять его под свое отцовское крыло? Воспитал бы из неопытного штатного, свою точную копию… — Пожала плечами девушка, наблюдая, как ее коллега постепенно начинает «таять»… Действительно, Гажил невольно заслушался и даже немного размяк. Как черствый хлебушек, коснувшийся молока. — Хм. — Ну? Что скажешь? — Поднявшись с места, девушка осторожно подошла к офицеру и положила свою хрупкую ладонь на накаченную руку темноволосого. — Гажил? — Привлекая к себе внимание, Дэш встретилась с взглядом кровавых глаз. От такого пронзительного взора, парень нахмурился. Эта женщина всегда добивалась своего, но в этот раз Редфокс не собирался сдаваться быстро… — Один шанс! — Выпалил недовольно тот, стиснув зубы. — Я дам ему только один шанс! Слышишь?! — Негодование так и сочилось от мужчины, но Риа добилась своего и была крайне довольна. — Вот и славно, — улыбнулась та вяло, — жаль конечно Майки, но что поделать… — Хмыкнула она, — лучшего «сенсея» чем ты, сложно представить… — Специально сделав акцент на ненавистном Гажилу слове, барышня ухмыльнулась тому, как он выпучил глаза, услышав то самое слово, — ладно, мне надо к Хардману пару дел занести. Гажил, — Обратилась брюнетка к недовольному коллеге через плечо, — удачи тебе там, — тут она внезапно прильнула к парню и, неожиданно для Редфокса, прильнула к его колючей щеке губами. Не став дожидаться реакции, и комментариев в свою сторону, Риа поспешила немедленно удалиться из поля зрения Редфокса, оставляя его наедине со своими мыслями. — Гажил, — в комнату, не успела дверь закрыться, влетел Марк, — Я подготовил то, что ты просил, — отчитался блондин, потирая затылок, — а ты чего это такой красный…? — Сощурился парень непонимающе, отчего глаза зажила заметно округлились. — Хадсона не видел? — Выдавил сквозь зубы красноглазый. — Хадсона? Майки, что ли?! — Удивился голубоглазый, моргнув пару раз. — Да, где он, не знаешь? — Разве он не бесит тебя? — Да, но сейчас он мне нужен… — Раздражительно фыркнул офицер, стараясь поверить в собственные слова, — где он? — Да он в кафетерии сидит… — Пожал плечами Марк и вновь занес руку над своей головой. — Удивлен, что ты вообще зовешь его по фамилии, я неверен, что ты вообще-то и мою знаешь… — Хмыкнул полицейский безразлично. — Отлично, — мастерски уклонившись от камня, который так усердно летел в его огород, Редфокс поспешил на выход из, уже, душного кабинета. — Спасибо, Марк. Шагая по длинному коридору в кафетерий, Гажил все прокручивал в голове диалог с настойчивой брюнеткой. Которая, наверняка, знала исход той замысловатой дискуссии. «Чертова дьяволица, — сжав челюсти, мужчина и сам не понял, как его губы вновь растянулись в игривом оскале. — Хочешь, чтобы я сыграл в хорошего копа? Я дам ему шанс…». — Игра началась. — Эй, заноза в заднице! — Раздался хриплый рык по одиноким стенам бесконечного коридора. — Сенсей…? — Подскочив с места, рыжеволосый парень выпустил из рук пончик с клубникой. В зеленых глазах мелькнула надежда, озаряя все лицо, усыпанное веснушками, неистовым сиянием. От этого сияния брюнету, сидящему с Хадсоном за одним столом, стало не по себе. — Майки, блин, ты чего такой резкий то?! — От внезапности коллеги, Жан разлил свой кофе на идеально-белый стол, потертый по краям. — Мне кажется, я нужен Гажилу! — Только и пролепетал молодой человек, смотря в даль коридора. — Ага, — голубоглазый юноша спокойно кивнул, — а моя мама — Бритни Спирс… — Хадсон, где ты?! — Эхо донесло голос Редфокса прямо до, до этого, утопающего в тишине, кафетерия. — Сенсей?! — Не веря собственным ушам, Майки хлопнул по столу ладонью и тот пошатнулся. — Я иду! — Хадсон, мать твою… — Оставив еще одну лужу на поверхности стола, Жан чертыхнулся. — Вали уже! Иначе я свой кофе так и не попробую! Подорвавшись с места, Майки бежал, не жалея ног, навстречу своей мечте. Где-то там, в дали офисного коридора, его ждал наставник. За Редфоксом парень готов был бежать по воде, гореть в огне… Лишь бы быть рядом с учителем, который, очевидно, нуждался в нем, впервые в жизни. И вот, свернув за очередной угол, два тела встретились. — Хадсон! — Сенсей! — Я тебе сейчас врежу. — Простите, сенсей. Тягостный вздох вырвался из груди брюнета. Всегда тяжело переступать через себя любимого. Гажил знал это, как никто другой. — Мне ну… — Начал было он, как, вдруг, язык воспротивился по привычке и все слова в мире перепутались. — Что…? — Мне нуж… — Да? — Мне нужна твоя… — Одно слово. Так просто. Но Редфокс, вдруг, ощутил языки пламени, которой пылал его весь внутренний мир. — Мне… — Сенсей, что Вам нужно? — Помощь мне нужна твоя! — Выплюнул, со всей неприязнью, мужчина, чувствуя, как что-то внутри него умерло мучительной смертью. Отворачиваясь в сторону, Редфокс не хотел показывать свою слабость перед «сущим кошмаром», так он называл рыжеволосого паренька, что смотрел на него, как на идола. — Вам, — неуверенно проговорил тот, запнувшись, — Вам нужна м-моя помощь? — Сам не верю в это, но да, — разведя руки в стороны, Гажил стиснул зубы, — говорят, ты у нас матерью Терезой заделался, мол относишься к преступникам, как к друзьям. Так вот, пора бы уже и помочь, своему «сенсею». — Я сделаю все что в моих силах, отец! — В зеленых глазах заблестели слезы радости. — Ты палку то не перегибай! — Пошатнулся офицер назад от услышанного, — Вообще дурной, что ли? — Простите, сенсей… — Смутившись, Майки потупил взгляд в холодный кафель под своими ботинками. — Так, что мне нужно сделать для вас…?***
— Еще раз повторяю, я не знаю о чем вы говорите, — проговорил спокойно Мелоун, сидя в просторной комнате за столом с Редфоксом и Хадсоном. Грозного вида красных глаз хватило для Майки, чтобы понять, что Гажилу уже все это осточертело. — Чарльз, прошу Вас, кто-то может погибнуть! — Пропел рыжеволосый, — Я же знаю, что внутри Вы нежный и ранимый человек… Неужели Вам все равно: умрет ли кто-то? На кону жизнь невинного человека! — Да, я раним… Меня никто не понимает, парень, — черные глаза заключенного мерцали в тусклом свете одинокой лампы над его головой. Гажил уже сидел в этой комнате около часа, и с каждой минутой его терпение подходило к концу. — Прошу Вас, постучите в свое сердце и пусть оно даст Вам нужный ответ… — Хорошо, — пробурчал лысый мужчина и закрыл глаза, предаваясь медитации. Последние десять минут Гажил мечтал о том, чтобы застрелиться, лишь бы этот кошмар наяву прекратился… Но происходящее сейчас, невольно, заставило его засмотреться, и брюнет выжидающе вскинул бровь: а вдруг, что-то и выйдет из этой дурацкой затеи…? — Нет, — помотал головой Мелоун, — ничего не выйдет. — Все! Заебало! — Подорвался Редфокс, стукнув по столу кулаком. — Если сейчас же не скажешь, что задумали твои крысы, я тебя в висок пулю отправлю! — С этими словами, мужчина многозначно коснулся своей портупеи на поясе. — У тебя пять минут, чтобы собраться с мыслями. — Сенсей, к чему такая грубость…? — Заткнись, Майки! Иначе оставлю тебя с ним в камере! — Простите, Чарльз, но, кажется, у Вас нет выбора… — Что ж, я не смогу ничего сказать Вам, офицер, — блеснул ухмылкой заключенный, — но могу подтвердить ваши догадки и предположения… Моя семья сейчас находится в трауре и зная, кто ранил их чувства, их боль не утихнет до тех пор, пока кровь обидчика не будет пролита. Нахмурившись, Гажил встал с места и проследовал к двери. Остановившись у самого порога, мужчина накрыл ладонью дверную ручку. — Моя семья не имеет никакого отношения к моим делам. Если кто-то хочет выяснить отношения — пусть идет на прямую ко мне, а не к Хвосту Феи. — Мальчик, — прохрипел мужчина, помотав головой, — неужели, ты так и не понял, что удар наносится всегда только по больному месту? — В таком случае, болевая точка находиться не там, у твоих людей сбит прицел… — Если это так, почему ты тогда дергаешься сейчас, как рыба на суше?***
До начала съезда остался час… Слова, произнесенные Мелоуном, отпечатались на мозгах Гажила, как переводное тату, которое он все никак не мог смыть. Как бы парень не хотел смахнуть все на пустой треп, где-то в глубине души, он понимал — Чарльз был прав. Простить издевки в свой адрес Редфокс мог, но простить самого себя за очевидную оплошность — было сложнее всего. Он сам выдал себя своим поведением: позволил себе показать страх перед тигром, который приготовился к прыжку… Последняя попытка взять дело под контроль, увенчалась провалом. — Гажил, — раздался женский голос над ухом брюнета, — ты как? Обойдя мужчину, сидящего на пирсе, Локсар присела рядом. Волны, бьющиеся о камни, разрушались и оставались на беспокойной водной глади пеной. — В норме. Ты что? — Смуглое лицо источало сосредоточенность, а красные глаза невидяще глядели в пучину черных вод под своими ногами. — Я не знаю, — поправляя выбившуюся прядь синих волос от ветра, девушка вздохнула, — у меня плохое предчувствие. Я не хочу находиться там сегодня, но и не пойти не могу. Они — моя семья, а она, как известно, многому обязует… — Семья, говоришь… — Только и произнес Редфокс. «Моя семья сейчас находится в трауре и зная, кто ранил их чувства, их боль не утихнет до тех пор, пока кровь обидчика не будет пролита». — Прозвенело эхом в ушах, и зажил почувствовал, что ему внезапно стало не чем дышать. — Ты точно в порядке? — Хрупкая ладонь коснулась предплечья мужчины, заставляя того обернуться. — Ты же знаешь, я выслушаю, если… — Все будет хорошо, — не дав Джувии закончить, Гажил лишь уверенно кивнул, стараясь рассеять тревогу в синеволосой голове, и в своей тоже. Но на это Джувия лишь вздохнула. — Всегда ты так говоришь, — вяло улыбнулась синеглазая, опираясь о шершавый бетон руками, — всегда делаешь вид, что все хорошо. А я, словно маленькая девочка, верю тебе, как какому-то супермену… — Локсар подогнула под себя колени и повернула голову на бок, рассматривая серьезное лицо брюнета. — На то и нужен лучший друг, разве нет…? Короткая фальшивая ухмылка и взгляд украдкой. Джувия, невольно, улыбнулась. — Спасибо, — выдохнула та и положила голову на сильное плечо слева от себя, скрытое под черной тканью плотной толстовки. — Все мы летим прямым рейсом в ад, не так ли? — Ад, — Гажил скривился, потрепав подругу за волосы. — Когда это ты стала верить в ад? Очередная волна разбилась о бетонный пирс и Редфокс ощутил свежее дыхание океана. Неизбежность, внезапно, приобрела и нечто хорошее: сегодня его агонии закончится, этот день, как и все прочие, пройдет. Настанет завтра. Каким бы они не было… — Наверное, тогда, когда и начала верить в то, что, быть может, кто-то сверху, смилуется над нами сегодня… — Хмыкнула Джувия, прикрыв глаза. — Во всяком случае, все, что нам тут остается, это верить… — Все будет хорошо… — Прошептал красноглазый, шумно выдохнув в пустоту. «Все будет хорошо… — повторил про себя Редфокс, словно успокаивая свое сердце, которое сейчас изнывало от тяжести собственных слов. — Все будет хорошо…». — Но, почему-то не верилось. — Который час? — Внезапно Лоскар отпрянула. Ловко достав телефон из заднего карма джинс, Гажил нахмурился, когда белоснежный экран ударил по глазам. — Уже пора, — прохрипел тот, перелистывая новые сообщения, — Грей написал. — Тот самый Грей…? — Хмыкнула девушка, во взгляде которой закрался интерес. — Он тебе понравится. — Все также безразлично говорил Редфокс. — Отмороженный козел. — Поверю на слово… — Выпала в осадок Локсар. — Вот и правильно. — Ладно, идем уже, купидон… — Джу…? — Ну, прости.***
Подъезжая к площади, два мотоцикла стали на светофоре. В километре от них, у огромного фонтана, собрались остальные хвостатые в полном составе. Дестяток спортивных байков стояли в центре, рядом со своими владельцами, привлекая внимание зевак. Пластик изящно переливался бликами от мерцающих вспышек фотокамер, демонстрируя каждому прохожему силу и изящество семьи Хвоста Феи. Наконец, долгожданный зеленый свет пролился на асфальт, и мотоциклы тронулись с места. Сбросив скорость до минимума, два мотоцикла медленно проплыли по площади, останавливаясь возле скопившейся толпы. — Гаж, привет, — махнув рукой, Драгнил прокричал имя Редфокса на всю округу, лучезарно улыбаясь. Сняв шлем, брюнет недобро сверкнул красными глазами. — Эй, Гажил, теперь половина Магнолии знает твое имя, — усмехнулась Джувия, вставая со своего железного коня. — Сделай лицо попроще, иначе распугаешь фанаток… — Да, я вне себя от счастья… — Недовольно проворчал тот, следуя за подругой в эпицентр толпы. — Джувия, ты приехала, — мягко улыбнулась Эрза, завидев синеволосую, — я рада, что ты с нами. — Секунда и Джувия угодила в стальные объятия Скарлет. На слова девушки Локсар лишь кротко кивнула. — Ну что, Гаж, готов порвать всех на британский флаг?! — Прохрипел Эльфман, демонстративно напрягая оголенный бицепс, размером с его же голову. — А я-то думаю, от кого это тестостероном несет за километр, а это от тебя, Эльфман… — Демонстративно закрыв нос рукой, Редфокс оскалился. — Я вижу, ты в хорошем настроении, Гажил, — скрестил на груди руки Лексус, выросший из ниоткуда, — это хорошо. На это брюнет лишь молча сверкнул алыми, как кровь, глазами. — Грей еще не приехал? — Осматривая округу, красноглазый быстро пробежался глазами по лицам. — Нет, он… — Начал было Бикслоу, как вдруг до ушей всех присутствующих донесся, раздирающий барабанные перепонки, рев мотора, заставляющий всех невольно обернуться на источник приближающегося звука. — Это еще что? — Сощурился Фрид, всматриваясь в перекресток. Внезапно из-за поворота появился черный спортивный мотоцикл с синими фарами и, такими же синими, языками пламени по всему глянцевому пластику. По округе рассыпался шепот. — Фуллбастер? — Макс не уследил и его челюсть стукнулась об асфальт. — Это Грей, что ли…?! — Ахнула Эвергрин, хлопнув в ладоши. Поймав таинственное имя, до этого укутанное непроглядным туманом, Локсар подняла синие глаза. Все это время, как завороженная, Джувия наблюдала за лавирующим по дорожному покрытию байком, не в силах перебороть любопытство. — О-ла-ла… — Сладко протянула Мираджейн, подпирая безупречное лицо ладонью. Наконец, мотоцикл остановился, плавно подобравшись к фонтану. Мотор заглох и с байка встал высокий молодой парень в кожаной куртке и черных штанах с цепью на левом кармане. На широкой груди, поверх серой футболки, поблескивал громоздкий, серебряный крест, добавляя образу мужчины кричащей брутальности. — А вот и твой жених прибыл. — Прохрипел Гажил, положив на женское плечо сильную руку. За темным шлемом совсем не было видна лица. Это заставило синеволосую хмыкнуть. Она чувствовала, как интерес уже полностью завладел ее нутром. То ли это все рассказы Гажила, то ли загадочная «дымка» вокруг таинственного гостя… Ответить на этот вопрос Локсар пообещала себе дать сразу же после того, как головной убор покинет плечи незнакомца. Мужчина ловко снял с головы черный шлем, открывая окружающим вид на черные пряди непослушных волос, примятые головным убором. Отложив атрибут гонок на бак, тот потрепал себя по волосам, придавая им более взъерошенный вид, затем направился к товарищам… — Фуллбастер, с возвращением на родину! — Рыкнул Редфокс, встретившись с парой черных глаз, мерцающих в свете ночных огней. Смуглая кожа мужчины предавала ему островного шарма. Казалось, он только что сошел с серфа, оседлав пару-тройку волн, и вот, уже оказался в сердце каменных джунглей столицы. Привычная холодность в образе завораживала своей недоступностью и притягательностью в одно и тоже время. Ну, а глаза, подобные двум мерцающим ониксам, завораживали своей глубиной каждого, кому однажды посчастливилось повстречаться с Греем взглядом. — Мистер офицер, — полные губы парня растянулись в белоснежном, кривом оскале, — Вы, как всегда в своей манере! Как служба? Сколько уже засранцев село? — Ухмылка, словно брошенная канистра бензина в пламя, распалила в женском сердце лишь еще больший интерес. — Меньше, чем хотелось бы, — оскалился мужчина в ответ, затем, приподняв многозначно бровь, обернулся через плечо. — Грей, хочу познакомить тебя кое с кем, — расплылся в ухмылке красноглазый, качнув головой в сторону синеволосой девушки позади себя. — Джу, — окликнул он ту, — это Грей, — указал парень в сторону брюнета, — Удачи, — только и кинул Редфкос напоследок перед тем, как ретироваться к остальным хвостатым, стоявшим в сторонке. Яркие огни, в перемешку с плотным шумом различных голосов, притупили бдительность. Черные глаза смотрели в упор, и, внезапно, Локсар ощутила как земля начала уплывать под ее ногами. — Ну, здравствуй, — почесав затылок, выдал Фуллбастер, усмехнувшись своей фирменной улыбкой и принялся рассматривать лицо незнакомки. Он смотрел пристально, изучая каждый миллиметр фарфорового лица. — У тебя, — уголки пухлых губ приподнялись, — красивые глаза. — Здравствуй, — на нежных устах отпечаталась кроткая улыбка, — спасибо, — он только сделал ей комплимент, а ее сердце уже принялось биться быстрее, — так, значит, ты только вернулся из Японии? — Немного смутившись, Джувия решила взять инициативу в свои руки. — Есть такое, — кивнул тот, потянувшись телом, — мне многое про тебя рассказывал Гажил. — Это настораживает. — Выпала в осадок врач, давая фантазии разыграться. — Согласен. — Холодно ответил парень. — В смысле…?! — Я уже вижу, как среди нас зарождается новая пара… — Потирая ладони, прошептала Мираджейн, лукаво улыбаясь. — Воу, супер-сваха, остынь, — вскинул брови Редфокс, завидев полные энтузиазма глаза цвета неба, — они только познакомились… — Грей в любви холодный, как пингвин, а ты свел его с нашей Джувией, — задумалась Скарлет, наблюдая за тем, как Фуллбастер расслабленно ведет себя. — Гажил, ты уверен, что это хорошая идея…? — Нет. — Зачем тогда сделал это? — Не отрывая взгляда от пары, Эрза нахмурилась. — Они смогут поладить. — Наблюдая, как мило улыбается Джувия, Редфокс невольно и сам улыбнулся. — И поженятся. — Мира! — Завопили хвостатые в один голос.***
Спустя тридцать минут вся площадь уже утопала в тысячах незнакомых лиц. Все они столпились вокруг мотоциклов именитых гонщиков, рассматривая те, фотографируясь или же просто надоедая их владельцам… — Ну и народу… — Осматриваясь, выдала Эвергрин, — что-то мне не по себе… — Эвер, да не очкуй ты! — Навалившись телом на светловолосую, прохрипел Бикслоу, — Все будет чики-пуки! — Да иди ты со своим «чики-пуки»… — Фыркнула блондинка и постаралась скинуть с себя гору мышц. — Мне бы выпить, что ли… — Поддерживаю! — Донесся голос Альбероны, стоявшей возле своего отца, на что тот лишь неодобрительно покачал головой. — Ну ты и злюка! — Театрально надулся Бикслоу, отлипнув от недовольной женщины, — Эльфман, че твоя женщина буянит? Сделай что-нибудь! — Ухмыльнулся синеволосый, сверкнув зелеными глазами. — Я тебе врежу сейчас… — Прошипела красная, как рак, Эвергрин. — Я не его женщина! — Ребята, по местам, скоро первый заезд. — Мелькнул перед глазами Редфокс и тут же скрылся в толпе. В голове брюнета творилось невесть-что. Мысли били о черепную коробке, отлетая рикошетом, а сердце, в каждом своем стуке, отбивало тревогу. Отвлек от раздумий мужчину, писк собственного телефона. Новое сообщение: «Гажил, мы на месте, можешь на нас рассчитывать. Риа, Фрэнки, Марк и Сэм.» Да, надежда была жива. То, что ему было нужно — поддержка, твердая опора, на которую можно было бы облокотиться, если вдруг что… Его товарищи готовы были помочь и это лишь укрепило веру в лучшее: защитить собственную семью, во что бы не стало, выполнить свой служебный долг — цель стала реальной, и Гажил облегченно расправил, ноющие от ответственности, плечи. — Нацу, я хочу тебе кое-что сказать, — пропела пепельноволосая девушка, надевая розовый шлем. — М-м? — Протянул Драгнил задумчиво. — Давай после гонки, окей? — Чмокнул он девушку в губы и завел свой мотоцикл. — Ладно… — Прошептала та, застегивая куртку. — Нацу, Лиссана, — проговорил Лексус, — вы будете в парном заезде после, — рассчитываю на вас. — Я не подведу! — Поднял кулак перед собой розоволосый. — Готова? — Обернувшись через плечо, проговорил Драгнил. — Да. — Только и кивнула Штраус младшая. — Я люблю тебя. — И я тебя. — На старт! Внимание! Марш! — С последним словом обозревателей гонок, пятнадцать мотоциклов рванули по трассе, рассекая прохладный воздух ночного города.***
— Гордон! Прошу тебя, будь благоразумен! — Красный, синий. Огни скорой помощи отражались в глазах красного цвета. — Все подстроено! Это убийство! Ты, слепой алкаш, открой свои глаза! — Привычно холодный, он едва справлялся с крупной дрожью, которая заковала все тело неподъемными, толстыми цепями. Но лицо напротив не источало гнева. — Гажил, ты отстранен от службы за нападение на человека, — прохрипел темнокожий мужчина, — сдай завтра свой значок, удостоверение и оружие Норме, — сказал Хардман, выдохнув едкий дым в окровавленное лицо парня, — а теперь уезжай отсюда, как можно быстрее, пока я не поменял свое решение замять это дело, иначе на тебя повесят срок. И чтобы больше я тебя не видел в участке, с этого дня ты больше не полицейский, — покидая красноглазого, начальник полиции обернулся, — это все по старой дружбе, — в карих глазах мелькнуло сожаление и печаль, — Уезжай, Гажил. — Черт! — Смотря в удаляющийся силуэт мужчины, Редфкос разорвал оковы и замахнулся, впечатав, со всей силы, кулак в корпус скорой помощи, отчего на поверхности машины появилась вмятина. — Черт! Черт! — Прильнув к холодному пластику лбом, Редфокс тяжело дышал. Глаза обожгла соль. — Почему… Почему все так сложилось?! — Едва слышно прохрипел темноволосый, чувствуя, как ломаются его собственные плечи от тяжести собственных мыслей, весом в тонну. — Черт… Черт… Черт…! — Гажил! — звонкий женский голос дрогнул и Редфокс мгновенно обернулся. — Гажил! — Локсар тут же кинулась к брюнету, пряча заплаканное лицо в ткань черной толстовки на его груди. — Господи… — Он дрожала, хрупкие плечи часто вздымались от новых всхлипов. — Гажил… Скажи, что это все не правда… Прошу тебя… — Прости, Джу, — сквозь боль, разрывающую сердце в клочья, прохрипел мужчина, обнимая синеволосую так крепко, как только мог. — Прости, что я не смог быть суперменом в этот раз… — На шершавых губах отпечатался металлический привкус, а в горле стал предательский ком, мешающий говорить. Так они и стояли. Вой сирен еще долго не затихал в центре города, а открытые раны, оставленные в тот роковой день кровавой местью, продолжали кровоточить и изнуряюще ныть.