***
Я и не заметила, как пробежало время. Огромные настенные часы торгового центра говорили о том, что прошло уже полтора часа. Мой капучино уже одиноко болтался на дне. Горло пересохло, и я машинально потянулась к чашке, прильнув губами к напитку. — Так я и оказалась в Хвосте Феи… — Поставив полупустую емкость обратно на стол, я ощутила внезапную легкость в груди. Я выложила все карты. — Ребята приютили меня, несмотря на то, что совсем меня не знали… — Произнесла я с мягкой улыбкой на устах в адрес своих новоиспеченных подруг. А ведь я даже и не знаю: поступила бы я также с другим человеком, попавшим в беду. Пустить незнакомца в свой дом? Очевидный альтруизм. — Я бесконечно благодарна каждому из них. Если бы не ребята, я бы просто пропала… Перед глазами вновь стала пара красных глаз, и я отвела взгляд в сторону. Да, пожалуй, некоторые детали я утаила от Люси. Смущение после вчерашней ночи настигло меня, как похмелье после бурной пьянки. Не вовремя. Я подавила в себе порыв улыбнуться, когда почувствовала как губы вот-вот расплывутся в своевольной улыбке. Нет. Сейчас я не могу думать о Гажила. Нужно сосредоточиться. — Ясно… — Протяжный вздох Люси быстро вернул меня обратно на орбиту. На орбиту, где я была той самой инопланетянкой, свалившаяся с луны всем на голову. — Значит, ты не помнишь, ни своей фамилии, ни имени? Вообще ничего…? — Подвела итог блондинка, на что получила короткий подтверждающий кивок с моей стороны. — Боже мой, Леви, если бы я только знала… — Снова в ее глазах замерцали слезы и мне неистово захотелось броситься подруге на шею. — Люси, ты не должна так говорить… — Я выдала жалкое подобие улыбки. Мне ужасно захотелось заплакать от безысходности, сожаления и радости. — Если бы я не встретила сегодня тебя в том магазине, я бы, наверное, и не вспомнила… — Белоснежная мгла расстелилась передо мной, и я выдохнула разочарование в сухой воздух торгового центра. — Спасибо. — Левз… — Люси, я правда очень рада тебя видеть… — Смахнув несколько соленых капель с щек, я неловко рассмеялась. Я и мечтать не могла о том, что внутри поселиться что-то настолько объемное и теплое — ощущение, что пустота, такая холодная и безразличная, наконец, отступила. Следующее мгновение я уже вдыхала аромат ванили и пачули. Крепкие объятия — лучше громких слов. Краем глаза я увидела как тепло Джулия улыбнулась Эрзе. — Но откуда же у тебя эти ужасные ссадины и синяки? — Отпрянув, Хартфелия вновь поджала губы, принявшись рассматривать мое лицо. Мне стало не по себе. — Ты выглядишь просто… — Начала было подбирать слова та, как вдруг запнулась, ведь подходящих слов просто не было. Я знала это точно. — Да, понимаю… — Выпав в осадок, я угадала каждое слово, которое Люси тактично решила не озвучивать. За это я была ей благодарна. — Синяки… Хм, я совсем ничего не помню… Первое, что я увидела перед собой, когда пришла в себя… — В памяти вновь всплыли те самые алые глаза, но об этом я решила умолчать по какой-то причине. — Девочек. Джувия была рядом, когда я очнулась. Она подлатала меня. — Господи… — Коснувшись виска, Люси выпучила глаза в ужасе, словно переваривая самые ужасные мысли. — Просто в голове не укладывается, что такое произошло с тобой! — Ахнула блондинка, — Леви МакГарден, я в жизни больше тебя не выпущу из поля зрения! — И я буду тебе очень благодарна! — Рассмеялась я, помотав головой. Мне бы, действительно, не помешал духовный наставник. Наставник, который поможет мне вспомнить ту девушку, которую Люси сейчас называла своей подругой. Ту таинственную Леви МакГарден.***
Когда мы вышли из торгового центра, раскаленное солнце закатилось за горизонт. На город опустился вечер. — О, — Люси смахнула челку с лица и достала из недр своей сумочки клочок бумажки и миниатюрную помаду. Я и позабыла какая она суетная. — Чуть не забыла! Это мой номер, — заботливо отчеканив цифры цвета фуксии на бумаге, Хартфелия передала его мне. — Свяжись со мной в ближайшее время, — улыбнулась та. — Теперь будем на связи! — Да, спасибо! — Я бросила номер в один из пакетов, удостоверившись, что он не выпадет из кармана моих джинс. Я больше не хотела терять единственную подругу из моей прошлой жизни. И пусть я не подавала виду, но мне ужасно хотелось осыпать ее вопросами: начиная от моей семьи, заканчивая цветом, который я называла любимым. — Люси, не хочешь зайти к нам на чашку чая? — Эрза подала голос и я опешила от неожиданности. — Завтра, скажем…? Гажил не сможет подкинуть Леви в город, а поскольку, она не помнит фактически ничего, включая местность, то самым разумным вариантом, будет пригласить тебя к нам в поместье. Как считаешь, Джу? — Аловолосая обернулась на подругу, которая одобрительно кивнула. Какое длинное предложение составила Эрза… Я попыталась повторить в мыслях монолог Скарлет, но поняла, что, даже для меня, все было слишком запутанно. Однако идея была просто сказочной! Мы сможем поговорить и я познакомлю ее с каждым из Хвоста Феи! И с ним тоже. Сердце забилось чаще, стоило мне снова позволить мыслям о Гажиле устроить короткое замыкание моим мозгам. Интересно, чем он занят сейчас…? — «Поместье»…? — Люси вскинула брови, внимательно всматриваясь в мое лицо. А все, что я могла — лишь неловко улыбаться. Не время придаваться мечтам, Леви МакГарден! — «Гажил»…? И все же я уловила этот лукавый взгляд со стороны блондинки, но уперто его проигнорировала. Сколько же всего мне нужно рассказать ей… Представляю ее лицо, когда она увидит Гажила! И узнает, что я живу у него дома! Голова шла кругом. Но я, впервые за неделю, чувствовала себя живой. Я была в предвкушении предстоящего чаепития. И предстоящий ответов. — Ой, с этим ворчуном ты еще успеешь познакомиться… — Джувия любезно утаила детали наших отношений, и я облегченно выдохнула. Достаточно неловких вопросов для одного дня. — Сама все увидишь. — Н-не знаю… — Люси принялась мять в руках бумажные пакеты, купленные сегодня, и я удивилась ее застенчивости. — Вы уверенны, что я не помешаю подготовке к соревнованиям? — Видимо, она, в отличии от меня, понимала в чей дом ее пригласили. — Конечно нет! Как раз познакомишься с остальными ребятами! Мы всегда рады гостям! — Синеглазая пожала плечами, обернувшись на Эрзу. — Друзья Леви — наши друзья. — Отчеканила уверенно аловолосая, расплываясь в теплой улыбке и я снова проглотила в себе желание разрыдаться. Эти люди были слишком добры ко мне. Немного поразмыслив, Люси подняла глаза. Помимо бликов от пестрых вывесок, в ее взгляде я уловила вспыхнувший интерес. — В таком случае, я буду только рада! Спасибо за приглашение и за заботу о моей подруге. Разве такое бывает? Все сказанное на этой парковке так и норовило мое сердце разорваться: слишком много добрых слов, слишком много счастья. Кто бы мог подумать, что одно плохое событие потянет за собой череду ярких и светлых? Теперь одно я знала наверняка: жизнь очень похожа на дорогу с неожиданными крутыми поворотами. Мне только и оставалась гадать: что же принесет новый день завтра. И, впервые, незнание меня не пугало. А завораживало.***
Попрощавшись с Люси, Джувия достала ключ и белоснежный Mercedes послушно отозвался на клич, заморгав фарами. — Почему ты так растерялась, когда Люси заговорила о Гажиле…? — Лукавая улыбка мелькнула перед глазами и мне захотелось провалиться под горячий асфальт. — Я… — Складывая покупки в машину, я старалась изо всех сил сохранить невозмутимый вид. Который так и наловил рухнуть к моим ногам обломками. Актриса из меня никудышная. — Я просто решила, что сейчас не время… — Да-да, я тоже это заметила! — Подняв палец вверх, рассмеялась Скарлет и я уже представила как с галерки на мою сцену летят сочные помидоры. Наверное, поэтому сейчас я слишком долго возилась у машины, шурша пестрой бумагой от бессилия. И не зря. Стоило мне закрыть багажник, как я напоролась на теплую улыбку Джувии. Как иглой по совести — мне захотелось зажмуриться, но я пересилила это желание. — Некоторые вещи лучше рассказать за чашкой чая, да? — Она подмигнула мне, удостоверившись, что этот сигнал смогу уловить лишь я. Или мне показалось…? Неужели, она…? — Не волнуйся, Леви, — Эрза обошла машину и открыла пассажирскую дверь, — ты не первая девушка, которой наш чертенок щекочет нервы… — Ты о Гажиле…? — Конечно же о нем. Другого такого «чертенка» в Хвосте Феи не было. Мне хватило недели, что бы понять это. — Не бери в голову… — У Джувии был талант сглаживать углы, но, к моему разочарованию, сейчас это вышло на унылую тройку по десяти бальной шкале. Ведь даже Гажил говорил мне о том, что девушек у него был вагон и маленькая тележка… — Конечно же о нем, поищи на свете такого другого! — Донеслось уже с салона, и я вмиг забыла о своей мимолетной радости. Ее заслонили тяжелые тучи жестокой реальности. — Не найдешь! — Верю… — В тонированном стекле автомобиля я встретила со своим отражением. Я — не первая. Слова Эрзы столкнули меня с пушистых облаков, и я разбилась о ровную землю. Сердце ухнуло вниз, словно меня посадили на американские горки, от которых меня уже начинало подташнивать. Еду по десятому кругу и не знаю как выползти из этой дурацкой тележки самобичевания. Я старалась перебороть в себе эти липкие мысли, которых с каждой секундой становилось все больше. Но все в бестолку: не в силах больше терпеть свое отражение, я открыла дверь машины, заставив его, исчезнуть. Я — точно не первая. Это было очевидно для меня точно также, как и мысль о том, что я — и не последняя.***
Ветер приятно обжигал кожу щек через приоткрытое окно Mercedes'а. Он еще раз потревожил мои волосы и, невольно, я почувствовала легкость жизни, которой живу с недавних пор. Впервые за неделю я дышала свободно: меня опьяняла мысль, что все начинало налаживаться. Люси. Именно она стала якорем моего спокойствия. Но в голову все равно закрадывались странные мысли. Я поморщилась, стоило мне встретиться с парочкой новых. Интересно, если бы я не услышала ее голос там, в примерочной… Если бы мы не столкнулись сегодня, вспомнила бы я Люси когда-нибудь? Или нет…? За окном мерцала столица, на такой скорости огни сливались в одно большое цветовое пятно. В такое же пятно собирались и все мои вопросы, на которые я никогда не узнаю ответа. Все, сдаюсь: откинувшись назад, я почувствовала как меня проглотила мягкая кожа сидения. Не в силах сопротивляться, я блаженно прикрыла глаза. Вдох, выдох, и я больше не слышала надоедливого внутреннего диалога. Ветер все также нежно обдувал мое лицо и шею, унося меня куда-то далеко, прочь от суеты собственных мыслей. Полчаса пробок, пятнадцать минут через мост, и мы уже были на повороте к пустынной набережной, которая мне так полюбилась. На утесе, укрытом сочными пальмами, виднелись несколько крыш, среди которых была самая дальняя, одинокая и самая большая. Еще пару минут, и Джувия уже парковала машину у дома «хвостатых», где нас ждали все. И Гажил. Интересно, как у него дела…? Стоило мне подумать о нем, я тут же ощутила жар, прильнувший к моим натерпевшимся щекам. Пора завязывать со всем этим, иначе я могу пострадать. Слова Эрзы намертво прилипли к моему сердцу, как ограничитель скорости. С одной стороны мне хотелось сорвать его и дать по газам, с другой стороны перспектива разбиться в лепешку все же мне не нравилась.***
— Что? Она к нам завтра придет чаи гонять?! — подал возмущенный голос Нацу, усердно пережевывая кусок говядины во рту. — У нас работы полно, а вы собрались приводить ее сюда? — Не унимался бурчать Драгнил, терзая белоснежными зубами мясо. — Нацу, — начал Грей, — это подруга Леви, а значит, заткнись и жри молча… — Грей улыбнулся, а мне стало совсем неловко. Невольно я опустила голову, и уже рассматривала паркет под ногами невидящим взглядом. Волнения обняло меня за плечи и я сжала нервные пальцы в замок. — Отмофосок! — Уже вопил розоволосый. — Дафай смафнемся! — Неразборчиво выпалил парень и я уловила пару откровенных смешков. — У тебя еда со рта вылетает, считай, ты уже выиграл этот бой! Свинтус несчастный… — Громко рассмеялся брюнет, заражая своим смехом всех присутствующих в комнате. Уголки моих губ своевольно поползли вверх, и мне стало еще хуже. Коснувшись пылающего лица ладонью, я дернулась, когда в просторный зал вошел Гажил. — Грей, где одежда? — Пропела Мираджейн, сидя на коленях Дреера, и я округлила глаза. Когда этот парень успел снять рубашку?! — Ох, мать! — Стрифтизеф… — Нацу не смог промолчать, и, едва сдерживая глупый смешок, рвущийся наружу, я впилась пальцами себе в колено. — Вечно ты полуголый! — рявкнул Гажил, — Извращенец недоделанный! Судя по морщинке меж бровей, Редфокс вновь негодовал. А мне снова оставалось лишь гадать: почему. Этот парень — загадка. Самый сложный ребус в моей жизни. — Джувия, почему ты не следишь за своим ненаглядным?! — Продолжал свое комическое выступление Драгнил, выводя меня из темного леса моих же мыслей. — Джувию все устраивает. — Промурлыкала Локсар с румянцем на щеках, одаривая Грея, пропитанным лаской, взглядом. Мне ужасно сильно захотелось отвести взгляд от столь откровенного диалога. Сердце забилось сильнее. Эта пара… Они такие милые. — А нас — нет. — Усмехнулся Лексус, поглаживая Мираджейн по плечу. На этой легкой ноте, в комнате повисло молчание. Как передышка перед новым выходом на ринг. Кажется, подобные мгновения тишины — редкое явления в стенах этого дома. — Леви, — Эрза перевела на меня свой взгляд и я опешила, — расскажи нам о Люси по-подробнее, если можешь. Кто она? — Д-да, конечно… — Пока я старалась совладать с мандражом, словно первоклассница, которую вызвали читать стих, я окинула каждого в этой комнате беглым взором. Мой мозг с первых мгновений после вопроса Эрзы уже принялся рыскать в поисках информации. — Что именно вам хотелось бы узнать? — Хм-м… — Потирая щетинистый подбородок, Нацу, вроде как, создавал видимость размышляющего человека. Этот парень был слишком взбалмошным для столь глубокого образа. Скептически приподняв бровь в немом вопросе, я хмыкнула. — У нее большие «глаза»? — Выпалил тот, делая особый акцент на последнем слове и мои брови возмущенно поползли на лоб. Кажется, этот вопрос не давал покоя не только Драгнилу: Гажил усмехнулся и его губы расплылись в хищном оскале. Мое сердце пропустило удар. Нет, нет, нет! Обида закралась глубоко в сердце и уселась поудобнее. Только не ты! Стараясь скрыть свое очевидное разочарование, я потупила взор в пол, неловко улыбнувшись окружающим. Чертов извращенец! Ладно Нацу! Но он… Все еще улыбаясь, как ненормальная, я уже принялась корить себя за очередную проделку глупого сердца. Уймись уже! Да. Я определенно чувствовала как быстро сработал «ограничитель», принявшись жалобно пищать о критической отметке. Как же паршиво. — Да… — Толпа требовала ответа, и я выпала в осадок, вспоминая «достоинство» своей подруги. — У нее большие, выразительные «глаза»… — Продолжала я, увеличивая степень отчаяния в каждом своем слове, по мере их выхода из моих уст. The end of POV Этот вздох, полный разочарования, не ускользнул, кажется, ни от одного человека в этой комнате. «Неужели настолько большие?» — Раздумывал Редфокс. «О да, они очень выразительные.» — Выпали в осадок Эрза и Джувия, следом за своей подругой. «Как-то неудобно стало что ли…?» — пронеслось в голове Фуллбастера. «Бедняжка Леви...» — Пропел внутренний голосок Мираджейн. «Я все еще хочу есть…» — Подвел итог Нацу, осматривая, уже пустую, вилку. — И давно вы знакомы? — Всегда молчаливый Фрид подал голос, тут же выводя своих друзей из череды догадок. Молодой человек, развалившийся в кожаном кресле с банкой холодного пива, жаждал больше информации. По натуре он был логиком. Его сильная сторона — его золотой мозг. — Не так давно... Я помню, что мы познакомились в поезде на пути в Магнолию... Она много говорила о том, что мечтает стать писательницей и, что собирается покорить столицу... — МакГарден перебирала пальцы, стараясь унять волнение. — Так мы и познакомились. — Бегло проговорила она, уставившись взглядом куда-то в глубину гаража. — Помню, что она помогала мне с поиском жилья и пару недель я жила у нее... Я не знаю всех подробностей, но... Я чувствую, что могу доверять ей. Я это знаю. — Добавила она полушепотом и умолкла. — Что ж… — тишину нарушил Грей, хлопнув в ладоши. — Мне уже не терпится повидаться с этой особой! — Проговорил он, обнимая Локсар за талию свободной рукой. — Да, интересно посмотреть, что она из себя представляет! — Ухмыльнулся Гажил, положив ладони на область своей груди, как бы намекая всем о своих размышлениях. От такого представления, Леви вовсе сникла, опустив голову вниз. — Девка, как девка. Все они одинаковые… — Всматриваясь в свое отражение в кофейной ложке, отрешенно пробубнил Драгнил. — Смотрите, наш ловелас заговорил! — Прыснула Эвергрин, закинув ногу за ногу. — Головешка, влипнешь еще, смотри! — Заржал Редфокс, всматриваясь в отрешенную физиономию товарища. — Ага, уже спотыкаюсь... — Лишь фыркнул тот, взъерошив розовую шевелюру на голове. — Не зарекайся, Нацу, не зарекайся… — Покачала пальчиком Мира, лукаво улыбаясь. Гримаса, которую скорчил юноша в ответ на слова Штраус, была бесценна. Словно проглотивший лимон, или целое лимонное дерево, лицо парня перекосилось в лике истинного отвращения, что не могло не вызвать смеха у окружающих.***
Стрелка настенных часов упала за цифру десять. Звонкий перезвон женских голосов разбрелся по светлым стенам зала, доносясь на второй этаж, вверх по деревянной, скрипучей лестнице. Лишь полушепот раздался в тишине кухонных стен, где находился сейчас розоволосый парень, опираясь о столешницу спиной. Ворвавшийся ветер из открытого окна остудил раскаленную кожу. Тяжелый день на карачках, у мотоциклов, отдавался ноющей болью в пояснице. Однако сейчас это было меньшее зло из всех присутствующих. Упрямо игнорируя вой своих мышц, Драгнил приник губами к бутылке колы, делая внушительный глоток. Колючие пузырьки обожгли горло и тот поморщился от удовольствия. Холод медленно спустился вниз по пищеводу, остужая горячее нутро. — Тц… — В голове все еще звенели слова Штраус, от которых Нацу потерял спокойствие. — «Не зарекайся»? — Фыркнул в тишину мужчина, взъерошив волосы на затылке. — Еще чего… — Отпрянув от столешницы, он приложил руку к гудящему сердцу под ладонью. — Хватит с меня этой любовной фигни. Еще одну я не переживу.