Пепел и пыль

Под щекой что-то твёрдое и шуршащее. Когда я двигаю головой, оно мнётся и больно колет. Я открываю один глаз, затем второй. Тем, что мешало мне спать, оказывается книга. Я гляжу на страницы: информация о фейри, что-то зачёркнуто, что-то обведено красной ручкой. Не моим, но очень знакомым почерком на полях книги сделаны пометки. — Доброе утро, — ворчит кто-то недовольно. — Вот так всегда: все спят, а Ваня пашет полночи, пока глаза на лоб не начинают лезть! За столом я не одна. Напротив меня задремала ещё одна девушка, незнакомая мне брюнетка. Рядом с ней сидит Виола. Откинувшись на спинку стула, она громко храпит. — Знаешь, было бы неплохо получить немного помощи, — снова говорит ещё один присутствующий. Это Ваня. Очки он водрузил на голову. Под его глазами залегли мешки от явного недосыпа. Его радужки — они обычные. Не горят оранжевым, а карие, прямо как у Дани. — Привет, — произношу я. Ваня кривит губы: — «Привет» работу за всех не сделает. Я вскакиваю с места и кидаюсь на Ваню с объятьями. Плевать, как он на это будет реагировать. Я так рада его видеть, что стерплю любое слово и любое сопротивление. Но вместо этого, ставя меня в ещё более странное положение, Ванины руки обхватывают мой корпус. — Всё нормально, Слав, я не в обиде, — говорит Ваня. — Ты проспала-то всего полтора часа, в отличие от Виолы, которая вырубилась, стоило нам только присесть за стол. — Ваня не отпускает меня, пока я сама не отстраняюсь. Он заглядывает мне в глаза. — У тебя всё в порядке? — спрашивает он обеспокоено. — Выглядишь так, словно тебя сейчас стошнит. Аж побледнела вся. — Всё нормально, — отвечаю я. Пячусь назад и опускаюсь обратно на стул, не сводя взгляд с Вани. Он такой же, каким я его запомнила, но при этом совершенно мне незнакомый. — Чем… чем мы занимаемся? — спрашиваю я. Подавляю зевок, тру глаза. Очень вовремя — теперь Ваня подумает, что я просто ещё не до конца проснулась. — Мы ищем способ обмануть обманщика, — напоминает Ваня терпеливо. — Пираты! Эта шайка не оставит Дубров в покое, пока мы что-нибудь не придумаем! — Дубров?? — спрашиваю я, но мой голос тонет в громком хлопке дверью, от которого я вздрагиваю. Мимо нашего стола проходит высокий, черноволосый парень. Он дёргает штору, запуская в помещение солнечный свет. Мы в лаборатории хранителей. Здесь почти ничего не изменилось, только стало больше сидячих мест, а книги, из которых раньше были сооружены стопки на полу, теперь имеют своё место на полках и стеллажах по всему периметру. — Забились, как индры в Подземном мире, — произносит юноша на выдохе. Повернувшись, он дарит Ване свою широкую улыбку и говорит: — Я принёс кофе и пончиков! Ваня что-то отвечает, но я на это внимания не обращаю. Звук его голоса всё равно до меня доносится как из трубы, приглушённо. А всё потому, что в голове звенит вакуум. Я узнаю эти голубые глаза, эти алые губы, эту чёрную чёлку, спадающую на лоб. Последний раз, когда я видела его, я хотела его спасти. Сейчас же он совсем не похож на мученика. Взгляд скользит к его шее и груди, но не находит злосчастного амулета. — Эй, незнакомка, — мягко и как-то игриво произносит Влас. Его взгляд задерживается на моём лице, а значит, он обращается ко мне. Сладкая улыбка не сходит с его губ до самого момента, пока Влас не подходит совсем близко. Он упирается одной ладонью в стол, второй касается моей щеки. Я замираю, даже перестаю дышать. Влас целует меня. Прикосновение его губ отзывается миллионом поцелуев на моём теле. Они, эти поцелуи, делали лучше каждый мой день и ярче каждую мою ночь, они, словно шлейф дорогих духов, преследовали меня долгие месяцы без пауз и без возможности избавиться от них хоть на мгновенье. Я не могу визуализировать ни один из них в своей памяти, но могу почувствовать каждый на своей коже. — Влас? — я не могу сдержать удивления, стоит только Власу отстраниться от меня. — А? — спрашивает он задорно. Я протягиваю руку и касаюсь гладкой, нетронутой шрамами кожи на его шее и ключицах. Беру его ладони в свои, осматриваю и их. Затем подкатываю рукава его чёрной водолазки. Единственный шрам, ровную тёмную линию, которой перечёркнуты крошечные буквы, я нахожу на сгибе локтя. — Они исчезли, — бормочу себе под нос. Перед глазами возникает момент, который мы застали вместе с Лизой перед передачей Нитей Времени Власу в Огненных землях. Шрамы от заклинаний, словно жирные личинки, перемещались по коже юноши, вызывая у смотрящего лишь тошноту. Сейчас же кожа Власа белая и гладкая, девственно чистая. — Только один шрам… — Ты не хочешь, чтобы мне было больно от магии. Но в тот день мне было больно смотреть, как ты мучилась на больничной койке со сломанной в двух местах ногой и неугасаемым желанием сдать экзамены на вступление в оперативную команду этим же вечером и любой ценой. Так что мы засчитали друг другу ничью, и ты обещала никогда на меня за это не сердиться. Помнишь? Нет. — Точно, — произношу я. Выпускаю руки Власа, встаю со стула. Всё вокруг замирает, и я, несмотря на то, что окружена людьми, чувствую себя одной в целой Вселенной. Нужно найти Нину и Бена. Они должны понимать, что я сейчас чувствую. Кажется, кто-то зовёт меня по имени, но я не оборачиваюсь, когда иду к выходу. Хорошо, что коридор, в который я попадаю, мне знаком; значит, штаб находится в том же здании. По лестнице пускаюсь бегом, до первого этажа три пролёта. Там, в большой прихожей, я останавливаюсь у фотографий, висящих на стене. Нахожу знакомые лица, и в груди разливается приятное тепло — если они есть на этих портретах, значит, они живы. Вот и Бен: прислонившись плечом к дверному косяку, он глядит в объектив, насупившись, но при этом улыбается. Чуть ниже нахожу портрет Дани и Вани. Ваня одет как хранитель, а Даня — как миротворец. И я думаю, что это не совпадение — Даня с нами, в штабе, он часть команды. Я улыбаюсь. Это настоящее не так уж и плохо. А вот и моё фото. На нём я не одна: меня к себе прижимает высокий молодой мужчина, напоминающий мне кого-то, но кого, я не могу понять, как внимательно не вглядываюсь. На фотографии, как и сейчас, на мне зелёный камуфляж, а на мужчине одежда свободного стиля. Значит, он не страж. Может, доброволец? Ладно, все проблемы по очереди. Сначала нужно найти моих спутников в путешествии во времени. Иду в тренировочный зал, но там пусто — нет никого, даже куратора. Тогда я складываю всё, что сказали Ваня и Влас, в одну картину и понимаю, что ещё раннее утро. А значит, Бена и Нину нужно искать в их комнатах. Приходится снова подниматься наверх. Между комнатой «Альфы» и «Беты», Бена и Нины, я выбираю первую, как расположенную ближе к лестнице. Стучусь, но никто не предлагает мне войти. Тогда хватаюсь за ручку и тихонько толкаю дверь от себя. Заглядываю внутрь. Три кровати, всё как обычно. На одной из них лежит Марк. Видимо, спал парень беспокойно: одеяло валяется на полу, простыня сбита. Я даже не пытаюсь подавить улыбку; так рада видеть Марка здоровым! Вторая кровать пустует, и я бы сказала, что всё дело в присутствии Виолы сейчас в лаборатории хранителей, но не вижу никаких вещей ни на прикроватной тумбочке, ни на стуле, ни на полке. Эта кровать не имеет хозяина. Скольжу взглядом к третьей кровати и… — Слава? — еле разлепляя глаза, спрашивает Полина. Она натягивает одеяло до самого подбородка. — Что ты… который сейчас час? Мы всё проспали? Андрей! Полина толкает того, кто лежит рядом и сопит лицом в подушку. Удивительно, как они вообще умудрились поместиться на полутораспальной кровати? Хотя… И думать об этом не желаю. Вздрагивая всем телом и сразу вскакивая на ноги, Бен оказывается в вертикальном положении. Оглядывается по сторонам испуганно, и я прекрасно понимаю, почему — сейчас он впервые пришёл в себя. Когда взгляд Бена находит мой, его лицо вытягивается. Я же, ощущая, как вспыхивают щёки, разворачиваюсь на пятках и вылетаю из комнаты. — Слава! — кричит Бен за моей спиной. Вместе с моими звонкими шагами раздаются и его шлепки босыми ступнями по деревянному полу. Так как Бен из этой реальности только проснулся, на нём одно лишь бельё. — Стой! Я замираю. Это так глупо! Я не должна бежать… Почему вообще мне сейчас больше всего на свете хочется убраться отсюда поскорее? Я оборачиваюсь. Выдавливаю из себя улыбку, но она, должно быть, выходит паршивая. Да и Бен ей не верит — я вижу это по его грустным глазам. И чем дольше я смотрю в них, тем отчётливее понимаю, что не важно, с кем в постели он проснулся, главное, что он вообще проснулся. — Я рада, что ты жив, — произношу я, возвращаясь на несколько шагов. — Думала, что больше никогда тебя не увижу. — От меня не так просто избавиться, — отвечает Бен. Теперь его очередь подойти ближе. — Мы дома, коротышка, — добавляет Бен уже с улыбкой. Облегчение накатывает короткой волной. Я смеюсь, Бен протягивает мне руку, и я хватаюсь за неё. И вот я в его объятьях. — Когда вы с Ниной исчезли в портале, я подумала, что всё кончено, — говорю я. Обнажённая кожа Бена пышет жаром и пахнет женским парфюмом. Я не хочу размыкать объятья, а потому пытаюсь вдыхать ртом, чтобы не ощущать сладковатый аромат, принадлежащей той, которой в этом настоящем принадлежит сам Бен. Я была права — мы не в порядке. И больше никогда не будем. Тот поцелуй, он… Нет, он ничего во мне не изменил, как и не изменил моего отношения к Бену. Он просто показал, что я действительно к нему чувствую. — Ты не поверишь, кто меня спас, — Бен отстраняется. — Твой высокий друг миротворец. Родион. Он выводил людей из зала через портал в конюшню. — В конюшню? — переспрашиваю я удивлённо. Не может этого быть. Это я отправила Родю туда, и он закрыл за собой портал, а значит, обратно попасть в бальный зал не мог! Или не закрыл, а мне лишь так показалось? Как не пытаюсь вспомнить вид двери, через которую Нина вывела Бена, ничего не выходит. Мало того, любая попытка придать видениям из прошлого более чёткую форму приносит физическую боль. Мозг словно распухает, и ему становится тесно в черепе. — Да, — подтверждает Бен. — Его миротворческие таланты очень пригодились, когда понадобилось остановить кровотечение и не дать мне умереть. Правда, я помню только, как он приложил к ране тряпку и сказал, что не даст мне умереть во что бы то ни стало, а затем я сразу проснулся здесь. — Это из-за Нины: она разрезала твои Нити Времени. А когда вернулась ко мне, объяснила, что ты был совсем плох. Бен кивает. Он понимает, что Нина поступила правильно. — Главное ведь, что мы живы, да? — спрашивает Бен, но, как мне кажется, немного неуверенно. — Правда, я ещё не видела Нину… — Уверен, она в порядке. Уж кто, а эта девчонка — боец. Скрип двери, и вот за спиной Бена я вижу Полину. Обернувшись одеялом, она стоит, выглядывая из комнаты. — Андрей? — зовёт она. Бен оборачивается. — Всё в порядке? — Да. — Тогда возвращайся скорее. Полина улыбается. Я хочу ударить стену. Бен убеждает её, что скоро подойдёт, и тогда Полина исчезает в комнате. — Поздравляю, — произношу я, когда Бен снова смотрит на меня. — Ты с Полиной. И у вас, похоже, всё хорошо. — Похоже, — соглашаясь, кивает Бен. — Вот только я уже её не люблю. Он произносит это таким грустным голосом, что мне становится неловко. Бен напоминает человека, чья мечта сбылась совсем не так, как он планировал. Ведь он любил Полину в своей прошлой жизни, до всех событий, до Максима и до разбитого сердца. А сейчас… сможет ли он простить её за то, чего в этом времени, видимо, так и не произошло? — Ладно, — выдыхаю я. Окончательно отстраняюсь от Бена, делая шаг назад. Улыбаюсь ему, но улыбка не задерживается на губах дольше секунды — мой максимум, мой предел. — Иди. Не заставляй девушку ждать. — А ты? — А я найду Нину. Бен качает головой, но раньше, чем он что-то говорит, я ухожу. Лёгкие сдавливает в тиски, но это не паника — я слишком хорошо знаю свою старую подругу, чтобы спутать её с чем-то другим, не тяжёлым, а колющим, не холодным, а обжигающим. Это плохое предчувствие. И именно оно неожиданно ведёт меня не в комнату «Беты», а на второй этаж, туда, где, как я помню, располагается медицинский корпус.

***

Я сжимаю тонкие, костлявые пальцы крепче, чем нужно. Пытаюсь таким образом разбудить Нину, вдохнуть в неё энергию, но ничего не выходит. Нина не спит. Нина не мертва. Рядом с Ниной пикают аппараты, к которым она подключена благодаря многочисленным трубкам. Я не знаю, что с ней случилось, и боюсь поинтересоваться у миротворца, дежурившего в ночь. Он дремлет, закинув ноги на стол. Голова опущена вперёд, подбородок к груди. Лицо прикрывают каштановые волосы. Войдя в медкорпус, я окликнула его, но он даже не вздрогнул. Я пододвигаю стул ближе к Нине. Рядом с кроватью стоит тумбочка. На ней нет свободного места — всё в цветах. Я открываю ящик тумбочки и нахожу карточку пациента. Абсолютное отсутствие врачебных знаний не даёт мне разобраться в терминах, но одно слово сразу бросается в глаза и заставляет меня съёжиться: «кома». Я вчитываюсь внимательнее, и картина обрастает фактами. Отравление. В нашем первом настоящем оно тоже случилось, но всё обошлось малой кровью. Здесь же список последствий едва умещается на листе с двух сторон. Особое внимание привлекает слово, выведенное большими буквами в углу: «АНТИДОТ». И десяток вопросительных знаков вокруг. Я отрываю глаза от карточки, гляжу на Нину. Она сильно похудела. Её кожа имеет неприятный жёлтый цвет. Я едва узнаю ту дикую и свободную девчонку, к которой успела привыкнуть. — Что же с тобой случилось? — спрашиваю я в пустоту. Конечно, Нина мне не отвечает. Я со злостью кидаю карточку в ящик и ногой пинаю его, закрывая. Одна из ваз с цветами пошатывается, но не падает. — Она в искусственной коме до тех пор, пока не будет найден системный антидот, — говорит кто-то за моей спиной. Я поворачиваюсь туда, где сидел миротворец, но это не он — тот парень всё ещё спит. Тогда гляжу на входную дверь. Молодой человек с фотографии внизу. Он меряет меня обеспокоенным взглядом. — И я знаю это, потому что ты сама мне все уши об этом прожужжала. Он подходит ближе, я пытаюсь вспомнить его имя. Ничего. Пусто. — Мама просила передать, если ты ещё раз не предупредишь её, что не ночуешь дома, она тебя выселит, — говорит парень, присаживаясь на край Нининой койки. Мне нужно что-то ему сказать, и я решаю начать издалека: — Как ты меня нашёл? — Как твоему старшему брату, мне приходится нести определённые обязательства перед родителями. Поэтому, либо я знаю все твои любимые места, либо я труп. Парень пожимает плечами, улыбается. У него на левой щеке ямочка, прямо как у мамы. А ещё её серо-зелёные глаза и нос с опущенным вниз кончиком. — Поиски, я так понимаю, ещё ни к чему не привели, да? — парень кивает на Нину. Я пожимаю плечами, но он, к счастью, не замечает этого, и продолжает: — Мне всегда казалось, что нереиды добрые существа. Зачем понадобилось вместо подарка преподносить стражам троянского коня? — Ты не страж, — вырывается у меня вместо какого-нибудь более корректного вопроса со смыслом «Откуда ты знаешь о нереидах?». — Да, спасибо, что напомнила, сестрёнка, — парень закатывает глаза. — В уже, наверное, раз пятисотый. Имя никак не хочет приходить на ум, и тогда я решаю хотя бы прикинуть, сколько ему лет. Едва ли он намного старше меня. Возможно, около двадцати пяти. — Хватит таращиться на меня, — парень морщит нос. — Это пугает немного. — Он встаёт, ощупывает свои карманы, кажется, проверяя их содержимое. — Я весь вчерашний вечер мечтал заточить тот салат с тунцом, который подают в кафешке на углу. Если составишь мне компанию, я куплю тебе твой любимый сладкий кофе с молоком. — Это называется карамельным латте, — бросаю я непроизвольно: само вырывается, как рефлекс. — Как скажешь, босс, — соглашается он наигранно нехотя. — Ну так что, пойдём? Только сейчас понимаю, что не ела уже, кажется, целую вечность. Живот скручивает голодным спазмом, и я соглашаюсь на завтрак в компании незнакомца, представившегося моим братом. Но даже голод не способен отвлечь меня от мыслей о брате, которого я знала и любила до этого — о Дане. — Слушай, — заговариваю я, когда мы выходим из медкорпуса, проходим сквозь корпус миротворцев и оказываемся перед лестницей. — А ты не знаешь, где Даня? — Филонов-то? Там, где и все нормальные люди в такой ранний час — спит. Это Ваня малахольный, как и ты: двадцати четырёх часов в сутках вам мало, чтобы всё успеть… Парень продолжает что-то говорить. Я цепляюсь за произнесённую им фамилию, и у меня едва не останавливается сердце. Даня — Филонов. У Вани обычный человеческий взгляд. Всё ведёт к тому, что в этом настоящем не было никакой аварии. А значит, в этом настоящем их родители живы. А значит, мы больше не одна семья. — Я… Мне надо… — я из последних сил пытаюсь заставить себя успокоится, но с каждым несостоявшимся вдохом становится только хуже. — В чём дело? — глаза незнакомца расширяются. — Слава? Эй! Они успевает отдёрнуть меня прежде, чем я неровно ставлю ногу на ступеньку. Пошатываюсь, выравниваюсь. Падения удаётся избежать в последний момент. — Ты бы под ноги смотрела, а то ляжешь рядом со своей подругой, — резко бросает парень. Секунда — и его лицо принимает извиняющееся выражение. — Прости! Боже, прости! У меня с утра всегда такое паршивое чувство юмора. Я качаю головой. Но парень явно ждёт моего ответа. — Что, даже не скажешь что-то типа: «Артур, ты вообще охамел, парень? Ты хочешь сразу, миновав медицинский корпус, отправиться к Спящим за такие слова?» По крайней мере, теперь я знаю его имя. — Артур, — произношу я, пробуя его на вкус. Затем, чтобы не казаться странной, добавляю: — У меня нет сил с тобой пререкаться… — До тех пор, пока ты не выпьешь свой утренний кофе? — договаривает Артур. Хлопает меня по плечу. — Знаю, знаю. Поэтому и позвал тебя с собой, пока ты никого не пришила. Артур бегом пускается по ступенькам. Я же иду, едва перебирая ногами. У меня и до этого не было сил, а сейчас чувствую себя так, словно меня пропустили через соковыжималку. Останавливаюсь у главной двери. Артур выходит первым и оставляет дверь открытой для меня. Не знаю, насколько раннее сейчас утро, но солнце уже взошло. Его лучи попадают мне на грудь, руки и ноги, но лицо, всё ещё замерев у порога и не решаясь идти дальше, я держу в тени. Артур успевает исчезнуть из поля зрения, видимо, позабыв проверить, следую ли я за ним. Стоит мне только остаться одной, как воспоминания о прошлом настоящем и о том настоящем, что встретило меня здесь, накладываются друг на друга. Правы люди, говорящие, что инициатива наказуема! Я жила в своём мире, и всё было прекрасно, но вот решила выйти за его пределы, и меня снесло лавиной, уничтожившей всё, чем я когда-либо дорожила. Злость переполняет меня и остаётся в горле горьким послевкусием. Я хотела помешать одним наказать других, а в итоге попросту поменялась местами с тем, кого ждал печальный конец, и затянула на собственной шее тугую петлю сожаления. Я не представляю, как жить дальше. Так хотела вернуться домой, но теперь, когда оказалась здесь, понимаю, что от привычного мне места ни осталось и следа. Как сделать вид, что всё нормально, если единственное, о чём могу думать — это потерянные люди и потерянные мгновенья? Я продолжаю смотреть на происходящее на улице через дверной проём до тех пор, пока в нём снова не появляется Артур. — Что стоим? Кого ждём? — спрашивает он.— Кофе сам себя не купит. — Артур протягивает мне руку, не заходя в штаб, и я вижу в ней путеводную нить, связывающую два мира: тот, который у меня был раньше и чей вес я отныне и навеки буду нести на своих плечах в качестве напоминания, и тот, который новый, но совсем не дивный. — Идём? Я гляжу на его перевёрнутую тыльной стороной ладонь и вспоминаю день, когда два незнакомых парня открыли портал в мою комнату. Тогда, как и сейчас, у меня был выбор: остаться или принять свою судьбу такой, какая она есть — черновой вариант, без цензур и редактуры: минута на прочтение и бегом на сцену, а там импровизируй, как душе угодно. В тот день, а, точнее, ночь, я, пожалуй, впервые в жизни отказалась от роли сидящего в зрительском зале и рискнула выйти на первый план. И вот, чем всё обернулось. Жалею ли я? Не передать словами, как. Только вот одна мысль не даёт покоя: вдруг, в этот раз всё будет по-другому? Я принимаю руку Артура и говорю: — Идём. А он в ответ тянет меня за собой.