Изуродованный мир: Охота на первопроходцев

Настоящее время

- Это они все? - прищурился детектив. - Да, - кивнула Яоюрозу, - Полный их список. По крайне мере, все те, кого видели мои одноклассники или контактировали. - Хм... Здесь не у всех причуды указаны. - С этим всё несколько сложнее, - замялась вице-президент класса, - Либо кто-то из них не демонстрировал их наличие, либо часть из них - вообще беспричудные... - выдержав паузу, она добавила: - Ну, или их причуды имеют такие замысловатые механизмы работы, что я даже не знаю, к чему их относить, не то что описать... - Вот как? Любопытно...       Перед следователем Наомасой за столом его же рабочего кабинета сидела Яоюрозу. И, честно говоря, её новые показания повергли его в шок. С учётом контекста, в котором она рассказала, как всё было на том острове "на самом деле", её ещё можно понять: мало того, что такую информацию так просто общественности или уполномоченным госорганам не раскроешь в здравом уме, так ещё и на студентов в те дни давили не только обстоятельства, но и те так называемые "союзники", что пришли к ним на помощь. Судя по описанию девушки, это было что-то вроде объединения из трёх разных геройских агентств, но довольно военизированных и действующих независимо от остального геройского сообщества.       Хи́бики Тачиба́на       Цуба́са Казана́ри       Кри́с Ю́кинэ       Мари́я Каденза́вна Е́ва       Шира́бэ Цукуёми       Ки́рика Акацу́ки       Ми́ку Кохина́та       Ю́ми Ита́ба       Шио́ри Тераси́ма       Куриё А́ндо       Эльфна́йн Ма́лус Ди́нхайм       Га́ри Ту́ман       Ми́ка Жока́н       Лею́р Дарахи́м       Фа́ра Сую́ф       Гэндзю́ро Казана́ри       Си́ндзи Ога́ва       Са́куя Фудзита́ка       Ао́й Томоса́то       Ши́до И́цука       То́ка Ятога́ми       Кото́ри И́цука       Орига́ми Тобии́чи       Ма́на Таками́я       Ку́руми Токиса́ки       Ка́гуя Яма́й       Ю́зуру Яма́й       Йо́шино Химэка́ва       На́цуми Кёно       Муку́ро Хошими́я       Ми́ку Изаёй       Ни́я Хо́нджо       Рэ́йне Мураса́ме       Кёхэ́й Канназу́ки       Мунэчи́ка Накацуга́ва       Микомо́то Масао́ми       Кёджи Каваго́э       Хина́ко Шииза́ки       Ка́зуэ Мина́ва       Ю́ито Сумера́ги       Каса́нэ Рэнда́лл       Фубу́ки Спри́нг       Ара́си Спри́нг       Ге́мма Га́ррисон       Кёка И́ден       Каге́ро До́нн       Цугу́ми Наза́р       Сидэ́н Ри́ттер       Хана́би Итидзё       Лука́ Трэ́верс       Ха́рука Фре́йзер       Вата́ру Фре́йзер       █████       Пробежавшись глазами по списку, Наомаса приметил ещё одну деталь из отчёта. Полиция и правительственные агентства опрашивали жителей острова, собирали их показания... и с их слов на острове творилась какая-то чертовщина. С нападением чудовищ всё и так было понятно, с вкладом студентов в защиту гражданских - тоже. Только вот небольшая разница в показаниях всё же есть. В первичных рапортах студентов, в первые дни после прибытия спасателей на остров, они все утверждали, что только их класс и защищал людей, что победа над чудовищами и стоявшими за атакой злодеями - лишь их заслуга. Показания жителей острова несколько разнятся, но общая деталь у них есть - они смутно помнят, как студенты были заодно с некими "добровольцами", помогавшими им с защитой население, но вот кто они такие - не помнил никто. Ни лиц, ни предположительной внешности - ничего. Пусто. Как будто кто-то покопался в их головах и стёр все связанные с ними воспоминания, оставив в головах лишь смутные образы. Студенты же в ответ на подозрения с этой несостыковкой все как один отнекивались. - Это не я. - Меня там не было. - Лига Злодеев - петушьё!       Как-то так выглядели их ответы.       И сейчас одна из них, вице-президент класса, запрашивает приватную встречу с детективом, заявляет, что по обоюдному согласию с одноклассниками они теперь морально готовы раскрыть некоторые опущенные ранее обстоятельства. И в качестве подтверждения Яоюрозу выдаёт список совершенно новых фигурантов в этом деле.       Список, на который Наомаса решил взглянуть ещё раз. - Тут у вас три имени обведено ручкой, - детектив поднял глаза на девушку, - К чему бы это? - Они... - Момо замялась, - Если я правильно поняла, то это трое - их лидеры. Всё руководство личным составом держится на них. - ...и ещё одно имя подчёркнуто. - Вы про Куруми Токисаки? Она... В общем, она знакома с некоторыми членами той группы, но она держится обособленно от их состава. Можно сказать, она - что-то вроде фрилансера. - А одно имя и вовсе вычеркнуто. - Он ней не знает вообще никто. Ни мы, ни они. И тем не менее, она была по одну сторону с нами всеми.

Неделю назад

      Пацанская мудрость гласит: хороший друг разнимет драку... а лучший - влетит в замес с ноги, даже если бой уже проигран.       А теперь угадайте, к какому типу друзей относит себя Киришима?       С другой стороны, как ещё ему было реагировать, когда его друзей жёстко зажимает в клещи какой-то хмырь? И это при том, что численный перевес в этот раз особо студентам не помогал - даже полицейские не могут высунуться из укрытий, пока тот активно продавливает оборону у полицейского участка, за счёт причуды не давая ни тем, ни другим адекватно ответить на его атаки.       Парадный вход перед местным полицейским управлением представлял из себя баррикаду из машин, выстроенных стеной, из-за которой полицейские и студенты из 1-А. И отстреливались они в основном от "шумов", приближавшихся к их позициям, лишь изредка огрызаясь ответным огнём по заставшим их врасплох злодею. Со стороны видно было, что огнестрельное оружие полицейских не наносило вреда монстрам - лишь дезориентировало или отвлекало их от преследования гражданских. - Слишком... уж... много... - кряхтел Аояма, у которого уже от злоупотребления причудой сводило не только живот, но и начинало отдавать болью по всему телу, - Всех... не удержать... - Эй-эй-эй! А ну не смей расклеиваться! - голова Минэты уже истекала кровью, но тот продолжал метать в злодея свои липучки, чтобы хоть как-то того замедлить. - Аояма, соберись! - сказала Тору, - Если вырубишься прямо сейчас, нас просто сметут! Мы вдвоём этих тварей не вывезем! - Про нас тоже не забывайте, молодёжь! - подал голос капитан Кидо, прятавшийся за соседней машиной, - Это ведь и наша работа тоже!       С этими словами он поднялся в полный рост из-за укрытия и использовал уже свою причуду - с левого глаза выстрелил лазерным лучом, которым прошёлся по небольшой дуге, прежде чем луч иссяк. Но даже там он уничтожил ещё троих "шумов" и заставил ведущего их в бой злодея уйти в оборону. - Знаете, сэр, я всё никак не пойму, - хмыкнула невидимка, смерив полицейского взглядом, - Если ваша причуда такая сильная, то почему вы пользуетесь лишь одним глазом? - Потому что второго уже 4 года как нет, - ответил тот, - Несчастный случай в полицейской учебке. Сильный ожог сетчатки и повреждение хрусталика. Чтобы не провоцировать инфекцию, пришлось согласиться на удаление. - Так ведь у вас же... - Пластиковый муляж. Хотите посмотреть поближе? - Не-не-не-не-не! Спасибо, не надо! - Кстати, что-то я отвлёкся, - Кидо повернулся в сторону своих оставшихся подчинённых, - Мацуи!.. - Она погибла, - откликнулся один из полицейских, - Одна из тварей набросилась на неё со спины. - Зараза! - раздражённо фыркнул Кидо, - Ладно. Нагама - теперь ты мой новый заместитель... - Так точно! - Значит так. Мы уже и так задержались здесь дольше положенного. Все гражданские, кто здесь был, либо мертвы, либо ушли - нам тут тоже нет смысла задерживаться. Готовьте дымовые гранаты - надо будет прикрыть наш... - ОСТОРОЖНО!       Минета лишь в последний момент по нависшей над ним тени заметил падающий на них мусорный бак - и на одних лишь инстинктах бросился на Кидо, убирая того с траектории падения. Тору и Аояма тоже моментально среагировали, отпрыгнув в стороны. Бак с грохотом обрушился на то место, где секунды назад были все четверо, попутно своим весом повредив импровизированную баррикаду из патрульного автомобиля. - Кхе-кхе... Все в порядке? - у Минеты гудела голова от лязга едва не придавившего его металлолома. - Всё... - Аояма уже задыхался, - Больше... нет... сил...       С этими словами блондин, и так после неудачного падения распластавшийся по тротуарной плитке, окончательно обмяк, не в силах пошевелиться.       И за этим всем Киришима наблюдал со стороны, только-только добежав до участка и застав весь этот погром. Он ведь видел, как злодей метнул на их позицию мусорку, но с такого расстояния, да ещё и с парой-тройкой "шумов" между ними всё равно ничего не мог поделать - лишь раздражённо сжать зубы. - Эй, урод! - машинально рявкнул он в сторону злодея.       Нападавший был более похож на ниндзя из какой-нибудь артхаусной манги, нежели на реальный аналог. Сложно было определить его возраст из-за перебинтованной головы с частью лица (оставалась только прорезь для глаз да открытые короткие грязно-серые волосы). Торс с руками, кроме кистей, тоже были покрыты такими же странного вида бордовыми бинтами. Помимо этого, облачён он был в серые штаны с наколенниками и чёрную жилетку армейского образца с несколькими нагрудными карманами и пристёгнутыми ножнами за спиной, из которых торчала рукоять крупного охотничьего ножа.       Впрочем, нож ему был и не нужен, так как с задачей наводить хаос он прекрасно справлялся за счёт своей причуды. Бинты, что покрывали его тело, очевидно были чем-то вроде продолжения его организма - вроде искусственных конечностей, которыми он мог манипулировать с поразительной точностью, но мог не бояться их повредить или потерять, так как всегда мог бы отрастить новые (что ему и пришлось сделать после беглого огня от Аоямы). Но бинты эти были способны не только на одни лишь дистанционные атаки - оплетая предметы, они могли использовать их в качестве импровизированного "каркаса", заметно увеличивая свою прочность и предоставляя своему создателю физическую защиту, а помимо этого - ещё и солидную огневую мощь, если тот использовал их как шаровые тараны. - Я к тебе обращаюсь, придурок! - не унимался Киришима. Но в то же время мысленно закусывал губу.       "Оставь их в покое! Лучше отвлекись на меня! Только бы им хватило время сбежать..."       Злодей лениво повернул голову, как будто давно заметил присутствие Киришимы, но нарочно игнорировал до этого. Об этом говорил даже его ленивый боковой взгляд. - А, это всего лишь ещё один малолетний самоучка, - хмыкнул он, - Тоже хочешь погеройствовать? - Хочу тебе навалять, - прорычал красноволосый, - Как на счёт разобраться раз на раз, как настоящие мужики? - Звучит заманчиво, но я здесь по работе, а не ради развлечения с малолетками, - он помахал рукой в жесте, будто отгоняет надоевшего щенка, - Будь добр, свали отсюда и умри где-нибудь ещё. Не люблю отвлекаться на мелочь всякую.       Киришима сжал зубы от раздражения. Для одиночки, напавшего на его одноклассников, когда они того меньше всего ожидали, он на удивление слишком наглый. Будь тут Бакуго, то шифтанул бы в его сторону и взрывом воткнул бы его в землю, не смотря на мольбы о пощаде. Разумеется, создавать взрывной пот Киришима не умел, но и оставлять этого подонка на свободе он тоже не мог себе позволить. Тем более, что сейчас на кону жизни его одноклассников и содействующих им полицейских.       Даже если он каким-нибудь образом спровоцирует подонка на себя, отвлекая его от друзей, сопровождавшие твари никуда не денутся. Ещё больше удивляло то, что на него они не нападают. Но почему? Подчиняются ему? Или же принимают за своего?       "Нет. Сейчас нет времени о таком думать. Ребята, вы же не дураки! Бегите оттуда, пока я его отвлекаю! Хотя бы вы должны спастись!.."       "А ты уверен, что готов свою жизнь разменять так дёшево?" - прозвучал посторонний голос в его голове. - Чё за... Харука? Ты, что ли?       "Не. Я - Ватару, её брат. Она рассказала, что вам нужна помощь. И что псионическая рассылка почты прямо в голову - для тебя уже не в новинку." - Ты там с кем разговариваешь? - повысил голос злодей, заметив резкое изменение выражения лица у студента, равно как и перемену в голосе.       "И да - чтобы посторонние не грели уши, можешь просто подумать о том, что хочешь сказать." - добавил телепат.       "Ну... эээ..."       "Немного непривычно, правда?" - Твою мать, Эйджиро! - из-за баррикад доносился недовольный голос Минэты, - Хули встал как истукан?! Пни его под зад - и посъёбам! - А ну заткнулись там! - злодей в раздражении швырнул в их сторону оплетённый бинтами автомобиль, но немного не рассчитал силу броска, и машина пролетела над заслоном, кузовом пробив дыру в стене.       "Смотрю, у вас там весело..."       "Кончай прикалываться и помоги нам!" - Киришима едва не сорвался на крик, но вовремя одёрнул себя, - "Ты же телепат! Можешь его мозги запечь прямо в черепушке?"       "Ммм... нет. Зато могу позвать своих кентов. Только дай им ещё с минуту."       "У нас НЕТ минуты! Здесь не только тот хмырь, но и ещё те твари! И они уже идут прямо на меня!"       Будучи телепатически подключённым к сознанию Киришимы, Ватару через удалённое зрение красноволосого оценивал патовость положения своего собеседника, только чтобы лично убедиться, что тот не врёт. "Шумы" и правда отвлеклись от полицейских и других студентов, переключившись на его связного и уже зажимали его полукругом. Единственное, что спасало жизнь Киришиме - это неповоротливость и сравнительно низкая манёвринность тварей: когда они разбегались для прыжка или удара по жертве, то явно не пытались себя затормозить, если их мишень внезапно уходила с линии удара. Обычные люди были слишком напуганы, чтобы методом проб и чужих смертей выявить эту слабость у пришельцев, но и Киришима тоже не одними лишь кулаками умеет думать. Повышенное внимание ему уделяли не только твари, но и злодей, дистанционно атакуя студента своими обинтованными "куклами", что тоже вынуждало парня экстренно менять позицию. Он обегал всю парковку перед парадным входом участка по периметру, ни на секунду не останавливаясь, чтобы не дать чудовищам застать себя врасплох и оттягивая уже сформировавшуюся толпу существ как можно дальше от баррикад.       Да, план не продуманный и не самый идеальный, но времени на тактический анализ и взвешенное принятие решений Киришиме не давали обстоятельства, поэтому и приходилось продумывать следующий шаг на ходу. О том, на сколько ему хватит сил бежать - да и убежит ли он от этой оравы - красноволосый старался не думать. Возможно, вот-вот он споткнётся, или же сведёт ногу - и всё, суши вёсла, сынок, тебе вилы. - Да стой ты на месте! - раздражённо фыркнул злодей, швыряя в него одну из своих марионеток, что пару минут назад была банкоматом.       Повинуясь команде своего создателя, "кукла" всей своей массой обрушилась буквально перед носом Киришимы, что тот едва успел затормозить - от удара асфальт даже просел, покрывшись паутиной трещин. Не теряя времени, "кукла" резко выпрямилась и попыталась ударит парня своими псевдо-конечностями. Тот в ответ успел парировать первый удар и контратаковать заострённым от причуды ударом в грудную клетку куклы, где у обычного человека, по идее, должно располагаться солнечное сплетение. Впрочем, особо это не помогло: злодейский конструкт лишь неуклюже попятился назад, но не упал и даже не замедлился - опутывающие его бинты хоть и разодрало от удара, однако не было похоже, чтобы ему эти повреждения причиняли хоть какой-то дискомфорт. - Братан, сзади! - крикнул Минэта.       На одних лишь рефлексах Эйджиро в последний момент успел уплотнить свою кожу, когда на него обрушились другие контролируемые злодеем предметы: то были уже не куклы, а просто контролируемый бинтами мусор, за счёт тяжести которых он надеялся обстрелять студента на расстоянии и обездвижить. Киришима стойко держал удары, которые обычному человеку точно что-нибудь сломали бы, но злодей как нарочно метил ему в голову - если не снести её ударом, то хотя бы закрыть обзор. - Блъ!..       Лишь когда последний предмет отлетел в сторону после удара, парень понял, что злодей его переиграл: пока он отвлекал его летящим в голову мусором, Эйджиро слишком поздно заметил, как "шумы" обступили его со всех сторон, взяв в не симметричное, но слишком плотное кольцо.       Он был окружён. Шанс проскочить между чудовищами и не быть задетым их губительным касанием - издевательски низкий, по сути - гарантированная смерть.       Киришима был из тех людей, что ни при каком раскладе никогда не сдаются и будут драться до конца, даже при заведомо проигрышных шансах. Но сейчас, скрипя зубами от досады, ему приходилось признать очевидное: всё, это конец. Отбегался.       Ребята из его класса вряд ли помогут. Местные полицейские, если всё ещё способны сохранять компитентность и профессионализм своей стези даже в такой патовой ситуации, наверняка отступили и забрали его друзей с собой. По правде говоря, сам Киришима на это надеялся - лучше пусть выживет горстка их класса, чем никто из них всех. Да и ему не хотелось бы, что те видели его смерть - как эти твари медленно, но неумолимо будут расщеплять его тело в прах. Судя по крикам людей, до которых они добрались, это очень болезненный процесс. Умирать таким вот образом - да, это страшно. Остаётся лишь надеяться, что его смерть за сегодня будет последней, и ребята обязательно найдут способ остановить этот терракт.       И только он об этом подумал, как двоих "шумов" перед ним разуплотнил рухнувший на них автомобиль - твари просто лопнули от удара обрушившейся на них массы. До Эйджиро не сразу дошло, что этот автомобиль пару секунд назад был контролируемой злодеем марионеткой, но по какой-то причине потерял над ней контроль.       От такого внезапного перелома событий охренели малость все.       А вместе с ними - и Макихара Хоё, известный в преступных кругах как низкоранговый злодей по прозвищу "Мумия" (из-за своей причуды, основанной на управляемых органических бинтах, прорастающих из его тела). В самом деле, на его месте было чему удивляться. Атака на остров с целью захватить для Найна одного мальчишку с необходимой ему причудой, да ещё и при поддержке экспериментального оружия и средств защиты против него - всё это преподносилось их "спонсорами" как плёвое дело, не требующее весомых усилий. Даже класс начинающих супергероев не сулил больших проблем - скорее, их жалкие потуги остановить их вылазку смотрелись как дополнительный уровень сложности для тест-драйва их приобретения. Но явно не такого сопротивления злодеи от них ожидали.       Потеря контроля над своими марионетками могла быть обусловлена повреждением или отсечением управляющих ими бинтами - собственно, что и произошло с автомобилем. Вот только кто это мог сделать? Полицейские и пара-тройка студентов, что с ними заодно, не могут и головы высунуть из-за укреплений - уж больно хорошо Мумия давил на их позиции, чтобы не дать им ни сбежать, ни ответить встречным огнём. Может, это сделал тот красноволосый? Тоже нет - по наблюдениям самого Хоё, его причуда на дальнобойные атаки не рассчитана. Подкрепление со стороны героев или полицейских? Возможно, но маловероятно - городок наводнили выпущенные Найном "шумы", каждая улица уже представляет из себя смертельную ловушку. И, судя по плачевному состоянию города, не у каждого на этом острове найдётся причуда, способная хотя бы как-нибудь навредить "шумам", не говоря уже о какой-никакой боевой подготовке среди местных и туристов.       Вот только не одной своей причудой Мумия был силён - сказывался опыт и работы киллером на якудза. И в приобретённые за тот опыт навыки учитывали не только умение убить человека точно просчитанным ударом карандаша в глазницу или пытки наиболее экзотичными методами. Был среди них ещё один полезный навык - внимательность. Умение по мельчайшим деталям читать обстановку чтобы взять след мишени или заприметить вражескую подставу или засаду.       И сейчас отточенные ранее инстинкты Хоё били тревогу - лёгкая пылевая дымка, то и дело вздымающаяся по направлению к нему от рухнувшей машины, сигнализировала о приближающейся угрозе. И мужчина только и успел выхватить нож из чехла за спиной, чтобы вовремя заблокировать невидимый удар.       Точнее - почти невидимый.       Воспользовавшись прорывом окружения, Киришима бежал со всех ног в сторону укреплений, пока Кидо и ещё какой-то полицейский прикрывали его огнём: капитан бил лазером из единственного оставшегося глаза, пока его подчинённый с двух рук обдувал шумов какой-то пылеобразной субстанцией, похожей на песок, от чего "шумы" покрывались мелкими кристаликами, похожими на соль, и застывали, со стороны становясь похожими на грубо вылепленные гипсовые статуи. Пробегая мимо злодея под крики капитана и Минэты, парень машинально повернул голову - всё таки интерес в пользу неведомого союзника, отвлекающего Мумию от них, взял верх. Тем более, что злодей каким-то образом предугадывал действия противника, схватив его, видимо, за руку, часть которой тоже выдавала себя аналогичным чёрным контуром, хищно наведённым на голову Хоё.       Со стороны казалось, будто нож Хоё блокирует неведомую чёрную "полосу", высекающую искру от трения об острие его ножа... но это всё до тех пор, пока от "полосы" не начали расползаться контуры силуэта, постепенно наливающегося красками. Долго за ответом на вопрос об этом феномене ходить не надо - на Мумию напал человек с причудой невидимости. И похоже, что тот, в отличие от Тору, свою причуду хорошо контролировал, становясь невидимым по своему желанию. Но сейчас вся его маскировка сходила на нет, позволяя разглядеть незнакомца.       Это был среднего роста человек, судя по комплекции - мужчина, облачённый в чёрный армейский китель с плащом-накидкой и люминисцентной маской на лице. В обоих руках у него было по керамбиту, но острие правого клинка Мумия блокировал своим ножом, пока другой рукой держал того за запястье левой руки, не давая вонзить второй нож ему в шею.       Только вот невидимка оказался куда хитрее противника: если руки заблокированы, то всегда можно воспользоваться ногами. Видимо, именно это он и подумал, когда с размаху пнул злодея в лодыжку, а после приложился коленом об его солнечное сплетение. Мумия неуклюже попятился назад, выпустив противника из захвата - и тут же приказал одному из бинтов с марионеткой на его конце ударить по нему. "Капюшон" вовремя успел сместиться в бок, избегая удара, и побежал прямом на Мумию, заодно чиркнув ножом по атаковавшему его бинту - и его покрытие распалось, возвращая марионетке прежний облик торгового автомата.       Хоё был слишком сдержан по темпераменту, чтобы впадать в панику, когда расклад стал складываться не в его пользу, но именно на это и намекала его отчаянная атака всеми имеющимися бинтами в радиусе его видимости - лишь бы задеть наглого невидимку.       И, возможно, пользуясь замешательством Хоё, "капюшон" смог бы обойти его и застать врасплох, если бы его очередной мув не застал врасплох его самого. - Чёрт! - ругнулся он, уклоняясь от очередной марионетки. - Я уж думал, ты язык проглотил, - ухмыльнулся Мумия.       И снова ударил той же марионеткой. Невидимка не контратаковал. Зато до ушей донёсся сдавленный стон, исходящий от марионетки после удара по месту, где секунду назад стоял его противник.       Потому что той марионеткой был Киришима: парень не успел добежать до баррикад, когда до него вслепую дополз один из бинтов Мумии и захватил контроль над его геройской экипировкой, полностью обездвижив юношу и через неё взяв тело юноши под контроль. Конечно, его укрепление всё ещё работало и позволяло блокировать входящий импакт от ударов по земле, но и её защита слабела с каждым новым ударом - никто не говорил, что его укрепление способно защитить даже от падения с высоты. Кроме того, в зависимости от того, как резко Хоё швырял его, вестибулярный аппарат Киришимы тоже сходил с ума - студент уже с трудом различал, где земля, а где небо. - Блъ! Киришима, держись там! - крикнул Минэта, но Кидо вовремя одёрнул его за плащ обратно в укрытие: - Не высовывайся, пацан! Те твари никуда не делись! - Он ведь один из наших! - возмутилась Тору, всё ещё приводящая Аояму в чувство, - Мы не можем бросить его! - Не с вашими причудами танковать на этих тварей, детишки, - отрезал капитан, - Сами только и убъётесь в процессе.       Между тем "капюшон" продолжал уворачиваться от ударов Мумии, пытаясь застать злодея врасплох. Тут даже его невидимость не помогала, потому как тот бил очередями размашистых ударов с поправкой на возможную скорость бега противника и, вследствие этого, на его возможное местоположение. Тем более что каждый удар поднимал пыль с земли, в какой-то степени демаскируя его. Впрочем, всё было не так плачевно, так как Мумия целиком сосредоточился на агрессивной обороне, атакуя всё живое в радиусе своего поражения, включая снующих тут и там "шумов". - В чём дело? - усмехнулся Хоё, - Переоценил свои силёнки? - Нет, - коротко ответил "капюшон" с некоторой долей ехидства в голосе. - Просто отвлекаю тебя на себя. - "Отвлекаешь"? - злодей вопросительно изогнул бровь, - От чего? - Не отпустишь пацана - узнаешь на собственной шкуре, - невидимка развёл руками, - Выбор за тобой, дружок. - А если откажусь? - Тогда я не буду жалеть о том, что с тобой устроят мои маленькие безработные друзья.       Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь чириканьем гримм-сверчков. - Я сказал "мои маленькие безработные друзья", - вкрадчиво повторил невидимка, как если бы специально хотел, чтобы его услышали.       Злодей озадаченно переглянулся со всё ещё связанным бинтами Киришимой. Даже полицейские и остальные студенты озадаченно почесали головы. - ВАШ, БЛЪ, ВЫХОД! - рявкнул тот, включив висящую на ухе гарнитуру.       И, повинуясь его команде, с крыш и из-за углов подворотен на парковку, атакуя "шумов" метнулись ещё пять теней. Ситуация резко переломилась не в пользу Хоё, от чего тот лишь нервно сжал зубы. - Херасе... - выдохнула Тору, наблюдая за происходящим из-за укрытия. - Это кто... ещё такие, - прокряхтел Аояма. - Не знаю, - фыркнул Кидо, - Но сдаётся мне, они с этими тварями не заодно.       Зато Киришима наверняка знал, кто они - обещанное Харукой и её братом подкрепление.       Лишь одна тень из числа новоприбывших имела явно мужскую комплекцию, да и стилистикой униформы была явно схожа с тем, что в плаще. Разве что новенький был на голову ниже своего коллеги, вместо плаща его туловище закрывала чёрная армейская куртка с белым капюшоном, а из оружия он в руках держал что-то вроде телескопических дубинок, по которым с его рук пробегали небольшие жёлтые молнии электроразрядов. А ещё от него исходил лёгки аромат озона, что выдавало в нём владельца какой-то электрической причуды.       И сейчас второй "капюшон" на бегу, ловко крутанув дубинками в руках, с их кончиков послал в разные стороны извивающиеся подобно змеям молнии. Сначала казалось, что поражённые ими "шумы" всего лишь замерли на месте, скованные параличом, пока молнии не начали перекидываться на соседних чудовищ, а после - и на других. Скачок напряжения - и с десяток поражённых переменным током тварей распались на искры. И это он только зачистил себе безопасный "коридор" до своего соратника.       Двое других теней, левитирующих в паре метров над землёй, представляли из себя девушек-близнецов около 16-17 лет, практически одинаковых с лица. У обеих - светло-рыжие волосы с длинными висками и голубые глаза. Обе были облачены в весьма откровенные наряды в виде обтягивающего топа с подвесками в виде висячего замка на фиксирующем ошейнике и короткие полушорты, руки облачены в перчатки до плечей с открытыми кистями, на ногах - высокие сапоги выше колен, и всё это соединено декоративными ремешками - особенно на их животах, где из них были сложены декоративные ромбы. И, что характерно, у обеих из-за спины выглядывало по одному декоративному крылу с металлическим отблеском и сверкающими в их сочленениях кристаллами: у одной девушки крыло выглядывало из-за левого плеча, у другой - из-за правого.       Однако, если приглядеться, различий в их внешности было куда больше, чем сходств. У одной девушки всё одеяние было выполнено в тёмно-синих тонах, поверх шорт - короткая миниюбка, а позади топа развевается лёгкая накидка. На левом запястье и лодыжке - нечто вроде кандалов, соединённых тонкой металлической цепочкой с небольшим фиксирующим сочленением слева у бедра - чтобы цепь не цеплялась за посторонние предметы. Контрастом с ней шла внешность и её, очевидно, сестры - у неё одеяние было тёмно-фиолетового цвета, без юбки поверх шорт, но с накидкой позади, свисающей позади них (и, соответственно, с более открытой спиной). Декоративные кандалы у неё, в свою очередь, были зафиксированы по правой стороне. Кроме того, различались и причёски - если у первой волосы сзади были собраны в небольшой хвост, то у второй они были заплетены на манер "корзинки".       Различалось также и их оружие. У "синей" оно представляло исходящую с левой руки цепь со сверкающим наконечником, как на манер ручного ножа-гарпуна с обоюдоострым лезвием. У "фиолетовой" же это было нечто вроде копья в правой руке, но довольно непропорциональной конструкции, как если бы его острие было во всю длину больше древка, которое буквально скрывалось внутри его конического эфеса.       Что ещё было характерно - похоже, что близнецы имели нечто вроде одинаковых причуд, позволявших контролировать потоки воздуха. Почти синхронное мановение их рук - и возникший из ниоткуда небольшой смерч подбросил вверх крупное скопление шумов, которое они уничтожили уже собственными орудиями раньше, чем те опали на землю.       Последние две тени тоже были девушками около 15-16 лет. Хотя у обеих, в отличие от близнецов, внешность различалась кардинально, всё-таки некая "сестринская" синергия в их внешности и действиях таки присутствовала.       Как минимум, из-за доспехов, в которые они облачены.       Одна девушка была низенькой короткостриженной блондинкой с зелёными глазами. Её доспех представлял собой облегающий корсет с чёрными и болотно-зелёными элементами, а также изумрудной миниюбкой чуть ниже пояса. Голову венчало некое подобие диадемы с угловатым, почти пирамида-подобным зубцом поперёк сечения головы, почти остроугольным козырьком и угловатыми "крыльями" чуть выше висков. Со спины к ней были прикреплены странные фигурные пластины с подвижными сочленениями, что при атаке могли изгибаться на манер паучьих ножек. Ноги были облачены в высокие полосатые чулки и закрытые туфли на массивной подошве. В руках же она держала древко массивной механизированной косы с внушительного размера лезвием.       Вторая представляла из себя такого же роста длинноволосую брюнетку с бледно-алыми, почти розовыми радужками глаз. Практически, её броня была аналогична той, что носила её "сестра", но несколько элементов всё же отличались. Например, вся её броня была выполнена в бело-розовых тонах с небольшими фрагментами чёрного. Помимо перчаток её руки прикрывали и объёмные рукава с массивными наручами-устройствами, а ноги были облачены в массивные сапоги, на вид представлявшие собой почти аналогичные наручам гаджеты. Также в глаза бросались её закованные в броню "косички", которые издалека можно было бы принять за странного вида механизированные крылья - отчасти, так оно и было, просто экзо-привод, компенсирующий весовую нагрузку этих приблуд на её голову, представлен в виде миниатюрных гидравлических стержней и поршней, соединённых с фиксирующим приводом вдоль позвоночника и до затылочной части головы, из-за чего его сложно разглядеть невооружённым глазом (отсюда и ошибочное впечатление, будто эти "косички" при всей своей массе просто свисают с её головы). И если дизайн её доспеха и так смотрелся несколько странно, то произрастающие из наручей, сапожек и этих самых "косичек" диски циркулярных пил на фиксирующих поршнях-манипулятора у кого угодно вызовут разрыв шаблона.       Как и остальные новоприбывшие, эти двое тоже без дела не стояли, а рванули по выжженному вторым "капюшоном" коридору, добивая наиболее живучих "шумов". И, судя по их виду, нацелены они были именно что на злодея. Особенно та, что в зелёном доспехе: - АТАКУЮ, БЛЪ!!! - Не подходите!       Тот взмахом руки приказал всем своим марионеткам атаковать вражеское подкрепление, намереваясь задавить их массой либо просто оттеснить подальше от себя. Но вот огневую мощь девочек он явно недооценил. - Слишком медленно, - отрывисто сказала розовая и в прыжке с разворота пустила веером несколько дисков.       Пущенные на манер метательных снарядов пилы вгрызались куклы Мумии, рассекая бинты и повреждая одержимые ими предметы, приводя их в негодность - этого было мало, чтобы окончательно обезвредить их, но и огневую мощь они тоже заметно теряли. Тем более, что Мумия тоже не хотел лишиться головы или руки при наиболее удачном таком броске диска, поэтому был вынужден использовать двух марионеток в качестве "живой стены" для самозащиты.       И это была первая его ошибка, так как глухая оборона только лишила его обзора со стороны новых противников, вынуждая бить в том направлении лишь наугад.       Второй же его ошибкой было то, что он упустил из виду того невидимку, с которым минуту назад дрался. И тот воспользовался этой возможностью, под невидимостью схватив Хоё за руку и выкручивая её в болевом захвате. - Отпусти пацана и отзови своих кукол, - он приставил нож к горлу злодея, - Живо! - Ты об этом щенке, да? - Мумия едко оскалился под маской.       Невидимка лишь мельком повернул голову, чтобы найти Киришиму, который, всё ещё связанный и под контролем злодея, в виде очередной куклы словно кобра скачет по парковке, пытаясь всей своей массой наброситься на одну из близнецов. - Девочки, аккуратнее! У него заложник!       На этом Хоё и подловил своего противника - пользуясь тем, что тот отвлёкся, злодей резко дёрнулся в его сторону, ударив "капюшона" свободной рукой под дых и, освободив свою руку, тут же достал нож, который собирался в прыжке вонзить ему горло по самую рукоять. Может, такой финт у него бы и вышел, но у его противника с рефлексами тоже всё было в порядке - он перекатом вбок уклонился от удара и тут же с низкого старта метнулся к только что рухнувшему злодею, занося нож для широкого росчерка острием.       Послышался лязг металла о металл.       Сначала "капюшону" показалось, что он либо промазал, либо нож прошёлся по какой-нибудь защитной пластине под одеждой. Но краем глаза он заметил, как злодей начал... дымиться. Переведя взгляд, это заметил и сам Хоё. - Нет... - выдохнул он, хватаясь руками за "рану", - Нет-нет-нет! Блъ! НЕТ!       Если быть точнее, сам злодей не был ранен, но вот странного вида предмет на его поясе, напоминавший то ли увесистую гранату, то ли балончик с аэрозолем, после удара невидимки сейчас активно выпускал своё содержимое наружу в виде плотной струи какого-то голубоватого дыма. И сейчас Мумия в отчаянной попытке пытался прикрыть протечку руками, но вещество неумолимо струилось даже сквозь его сомкнутые пальцы, покидая свой недавний сосуд. - Блъ! БЛЪ!!! - Хоё поднял раздражённый взгляд на своего противника, - Ты хоть знаешь, что ты наделал?! - Так уж и быть - отправлю тебе в тюрьму новый дезодорант, если так настаиваешь, - "капюшон" направил нож острием на противника. - Но сначала подними руки и отпусти пацана. - Это был МОЙ БИЛЕТ ОТСЮДА, сукин ты сын! - злодей лишь раздражённо швырнул уже опорожнённый балончик на землю, и тот со звоном отскочил от тротуара, - Если я сдохну здесь, ты и тебя с собой заберу!       И с этими словами резко потянул на себя один из бинтов, исходивших с предплечья. Повинуясь команде, бинт потянул за собой крупного размера марионетку, от которой "капюшон" едва успел оттолкнуться в прыжке с разворота, вместе с этим доставая в воздухе изворачиваясь для кручёного удара ногой по голове Мумии. Злодей успел заблокировать пинок предплечьем и собирался вонзить нож в ногу невидимки, когда между ними проскочила изгибающаяся во всю длину цепь - одна из близнецов, всё ещё левитирующая в воздухе, этим ударом провела черту между обоими мужчинами, чтобы заставить Хоё отступить. Кукла, что едва не снесла со спины её союзника, уже полетела в девушку, но броском ножа тот повредил управляющий ею бинт - потеряв контролирующее покрытие, а вместе с ним и инерцию от атаки, кукла приняла свой исходный облик автодорожного заграждения и рухнула на землю.       Тем временем голова Киришимы, всё ещё находящегося под контролем чужой причуды, уже порядком сходила с ума из-за перегрузок - студенту казалось, что его заперли в центрифуге, снятой с тормозов. Он уже едва ли различал, что происходит вокруг и что за рыже-фиолетовое пятно скакало перед ним, уклоняясь от его невольных выпадов и что-то ему кричало. Он давно бы уже проблевался, если было бы чем. Мозг при постоянной встряске уже по консистенции наверняка напоминает мясной смузи. Не легче было и уклонявшейся от его ударов девушке - она понимала, что Эйджиро делает это не по своей воле, но менее болезненными от этого его удары не становятся. Бить по нему в полную силу тоже нельзя - её атаку он точно не переживёт. Но и с окружающими их "шумами" тоже нужно что-то делать.       Рыжая уже готовилась копьём заблокировать очередной выпад куклы-Киришимы, но тот не долетел до неё буквально с десяток сантиметров - за плечо, словно крюком, своей косой его поймала девушка в зелёном броне, возникшая позади него. И на одной лишь физической силе, увеличенной за счёт экзо-приводов доспеха, она удерживала куклу, не давая ей продолжить атаку на напарницу. - Эй-эй-эй! Полегче тут! - пропыхтела блондинка. Всё-таки противник мог заставить её напрячься.       Заметивший это краем глаза Хоё приказал пленённому бинтами Эйджиро взмыть воздух и лететь уже к нему самому для защиты от "капюшона" и близнеца той копейщицы. Кукла со студентом попыталась резко набрать высоту, устремляя за собой и блондинку, накрепко вцепившуюся в собственное оружие. Однако, девушка среагировала быстрее - и, повинуясь её ментальной команде, наплечные пластины её доспеха развернулись на 180° и выстрелили малыми крюками на стальных лесках, вонзившимся в асфальт. А когда упора от этих "якорей" стало не хватать, чтобы удержать куклу, она приказала им натягиваться по лебёдке обратно, резко притягивая себя к земле, а вместе с ней и зацепленного косой Киришиму. Вторая рыжая тоже времени не теряла - как только марионетка с Киришимой шлёпнулась об землю, она молниеносно подлетела к нему и на лету взмахом копья рассекла контролирующий его бинт. Вместе с бинтом распалось и опутывающее покрытие, окончательно освобождая юношу от собственного контроля. - Эй, парень! - перевернув того на спину, рыжая пошлёпала его ладонью по щеке, приводя в чувство, - Эй! Ты меня слышишь? - Исемесес... - Эйджиро едва ли что-либо соображал после такой встряски. - Ты меня понимаешь? - она показала ему руку с выпрямленными указательным и средним пальцами, - Сколько пальцев я показываю? - В... восемь... - простонал юноша.       Та лишь задумчиво посмотрела сначала на свою руку, а потом на стоявшую рядом с ними блондинку. - С ним всё будет в порядке, Кагуя, - сказала хозяйка зелёного доспеха. - Я отволоку его подальше. А ты помоги сестре и Кагеро. - Только не мешкай, - кивнула рыжая, после чего повернулась в сторону её напарницы: - Эй, Ширабэ! Всё агонь? - Ваще агонь!       Девочка в розовой броне и с пилами на пару с электро-"капюшоном" прореживали ряды "шумов", сбегавшихся на шум битвы. Больше всего тварей прибывало со стороны административного района города, и с каждой следующей волной появлялись новые, более крупные твари, ещё более причудливых форм, но не менее агрессивнее своих меньших собратьев. И всё же эти двое стойко держали оборону, не давая "шумам" обрушиться на только что отбитую у предыдущей волны парковку. Пока парень хлёсткими ударами наэлектрилизованных дубинок и точечными шоковыми разрядами обездвиживал монстров, девушка меткими бросками дисков выкашивала их десятками, попутно почти танцевальными кульбитами распиливая на части и тех тварей, что пытались застать её врасплох с флангов или со спины - её доспех буквально отращивал из себя дополнительные манипуляторы-конечности, плавными, но разрушительными взмахами дополнявшие каждое её движение, больше похожее на какой-то танец.       Хоё продолжал отбиваться сразу от двоих противников, вместе с этим пятясь назад. Как бы не крепчал его праведный гнев и ненависть к этим выскочкам, испоганившим часть плана Найна, за которую ответственен был он, прилива сил от этого он не чувствовал - только их неудержимый натиск и всё сложнее блокируемые атаки... а ещё - что-то липкое под ступнёй, с противным причмокиванием приклеевшее подошву ботинка к асфальту. - Тебе больше некуда бежать, козёл! - в паре метров от него стоял Минэта и закидывал преступника своими волосяными липучками.       Хоть эти шарики, порождённые такой странной причудой, и не причиняли Мумии боли (пока сам Минэта уже истекал кровью, но продолжал спамить ими), но серьёзно так ограничивали его подвижность - чем больше их облепляло его руки и ноги, тем сложнее было двигаться. Наконец, когда подошва ботинка намертво прилипла к дорожному покрытию, Хоё стало уже ни сдвинуться. Невидимка пытался воспользоваться этим, и уже наполовину растаял в воздухе, когда сбоку донёсся крик: - ВСЕ В СТОРОНУ!       Рефлексы у всех сработали автоматически в предчувствии приближающейся угрозы. "Капюшон" и рыжая девушка с цепью вовремя отскочили назад. Мумия закрыл себя импровизированной баррикадой из последних трёх кукол, всё ещё сохранявших боеспособность. Минэта, и так злоупотребивший своей причудой, и так запыхался, не в силах уже даже резко упасть на землю и закрыть голову руками, когда некая неведомая сила схватила его за воротник плаща и потянула назад, одновременно накрывая собой сверху... Ну, как сказать "неведомая" - кровавые отпечатки с головы Минэты, облепившие невидимого спасителя, очень сильно демаскировали её... в определённых местах, не прикрытых одеждой. - Тору? - машинально выпалил коротышка. - Потом поблагодаришь, - сказала его одноклассница. - Нет, это тебе спасибо.       Не смотря на бессилие, студент таки смог натянуть на своё лицо похабную улыбочку. Лишь невидимый мимолётный взгляд девушки на свои груди, запачканные его кровью - и вместе с этим частично видимые в своих изгибах, заставили её покрыться невидимым румянцем от смущения. - Дурак.       Её слово так и осталось неуслышанным из-за обьёмного взрыва бетонной плитки в доле метра от Мумии. Три хлопка слились в один, окатив импровизированный щит того ударной волной, всполохами пламени и лёгкой полимерной шрапнелью. Марионетки приняли основной урон взрыва на себя - и с полученными повреждениями рассыпались всяким металлическим мусором, оставив своего создателя безоружным. У Хоё тоже заложило уши от взрыва, а голова ходила ходуном, но лёгкий лазерный разряд от Аоямы в спину и вовсе поверг его на землю, окончательно лишая боеспособности.       Кое-как повернув головы, Минэта и Тору разглядели на противоположном перекрёстке две знакомые фигуры, приближающиеся к ним. Это был их одноклассницы - Яоюрозу и Джиро. Точнее, бежала к ним только вторая, пока вице-президент, утомлённо облокотилась на созданный ею шизотех, с которого только что и стреляла - то была старинная корабельная кулеврина в виде трёх бронзовых пушек на передвижном деревянном ложе. И, судя по их предположительной массе, стреляли они навесом, из-за чего ядра не долетели до самого Мумии, взорвавшись у него буквально под носом. - Все целы? - прикрикнула Джиро, предполагая, что от взрыва у присутствующих должно было заложить уши. - Момо... Джиро... - промычал Киришима, пока девушка в зелёном помогала ему доковылять до них, закинув руку парня себе за шею.       С "шумами" на площади было покончено. По всему полю боя витал сильный запах озона - видимо, тот парень с электро-причудой перестарался. Местами горели автомобили, банкоматы и торговые автоматы, что злодей использовал в качестве своих кукол. Убедившись в безопасности, оставшиеся полицейские покинули укрытие и тоже вышли на встречу студентам и их новым союзникам. Капитан Кидо помогал идти не до конца пришедшему в себя Аояме. - Мда, - хмыкнул один из полицейских, оглядывая отгремевшее побоище, - Ну и срань. - Вы все в порядке? - повернулся к ним "капюшон" с ножами, - Раненные есть? - Кроме этих детишек - больше никого, - Кидо показал взглядом на Аояму и Киришиму, - Остальные либо уже ушли, либо погибли. - Потери? - Пять моих человек. Нас осталось всего шестеро, и то - лишь у троих, включая меня, причуды могут хоть что-нибудь сделать этим тварям. - А у вас? - второй "капюшон" повернулся к подошедшей к ним Яоюрозу. - Пока что все из нашего класса живы, - кивнула та, - Но без телефонной связи я не могу сказать наверняка. Я даже не знаю, где сейчас часть наших одноклассников и что с ними происходит... - Предположение: наши сейчас помогают им с эвакуацией гражданских, - сказала одна из близнецов, - Уверена, с ними всё будет хорошо. - Кстати, мы пришли помочь вам, - улыбнулась блондинка, задумчиво почесав затылок, - Извините, что припозднились. Сами видите, что на острове творится. - А ещё было бы неплохо узнать, как его поддельники смогли призвать "шумов", да ещё и в таком количестве, - девушка в розовой броне показала пальцем на потерявшего сознание Мумию, которого сейчас по рукам связывали Джиро и Тору, - И откуда он взял вот это?       С этими словами она показала повреждённый балончик, который был у него на поясе, пока тот ножом не вспорол её товарищ-невидимка. - Ты знаешь, что это такое? - вторая из близнецов взяла предмет из её руки и задумчиво повертела в руках. - Судя по запаху и характерному виду, в нём он хранил R-репелент, - пояснила брюнетка, - Особый химический состав для защиты от "шумов". - "Шумов"? Вы про этих тварей говорите? - Заверение: так точно. - И вы говорите, что против этих существ есть специальное оружие? - Не оружие, а средство защиты. Однако, добыть его так же сложно, как и создать. И если они где-то наскребли его запасы под себя - то только у организатора этого терракта. - Но я так понимаю, пока этот хмырь в себя не придёт, из него сложно будет это выудить, верно? - Мы можем предоставить вам отличное место для допроса. Как раз там что-то вроде "тихой гавани" для всех пострадавших - можете укрыться там до прибытия помощи с Большой Земли. - А разве вы не... - Отрицание: приносим извинения, но мы - скорее, просто добровольцы. Мы сами по себе. - Вот блин!       Повисла неловкая тишина. Присутствующие не знали, что ещё сказать друг другу, да ещё и в таких условиях "аварийного приветствия". - Ладно, - первым тишину нарушил капитан Кидо, - Значит, уже есть безопасная зона, свободная от этих сволочей? Хорошо. Пошли туда. - Кстати, а кто у вас за главного? - спросила Яоюрозу. - Полагаю, в нашей группе это буду я, - сказал невидимка, стягивая с себя капюшон.       Вместе с ним пропала и маска, обнажая голову. То был молодой мужчина 26-27 лет с длинными блондинистыми волосами до шеи и зачёсанной назад чёлкой. Также из внешности выделялись и его глаза с выраженной гетерохромией: левый глаз с алой радужкой, а правый - с золотисто-жёлтой. - Капрал Кагеро Данн, 2-ой развед-взвод О.П.И., - отчеканил он по-армейски. И после повернулся к Кидо: - У вас есть машины, что ещё на ходу? До убежища недалеко, но лучше добраться поскорее, пока не стемнело - не хватало ещё нарваться на "шумов" в темноте. - Транспорт найдётся, - кивнул тот, - Но у меня трое смутьянов в кутузке заперты. Бросить их здесь мы, разумеется, не можем - придётся потесниться, если едем все вместе. - Мы с девочками пойдём своим ходом, - сказала близнец в фиолетовом одеянии, - Прикроем вас с флангов. Тем более, можем передвигаться, не сбавляя темп. - Всё в порядке. Можете на нас положиться, - кивнула блондинка.       Единственный, кто даже в такой момент сохранял молчание - это парень в военной форме, явно сослуживец этого самого Кагеро. Юноша 16-17 лет, со светло-коричневыми волосами и карие глазами по ту сторону очков, что он носил. Наиболее заметной деталью в его внешности были белого цвета вставки на чёрной куртке, в особенности - капюшон и рукава ниже локтевых сгибов. Из-за спины можно было разглядеть рукояди пары дубинок, служивших ему табельным оружием. Пока все обсуждали дальнейшие действия, он молча перевернёл оглушённого Мумию на живот и стягивал ему руки хомутом из сверхпрочного пластика. А как закончил - без лишних разглагольствований потащил того волоком в сторону гаража, где должен быть транспорт полицейских. - Сиддэн? - окликнул того Кагеро. - И сам справлюсь, - не оборачиваясь, буркнул он.       Видя, что тащить оглушёного злодея ему одному довольно трудно, всё-таки к нему в помощь подоспели Джиро и одна из уцелевших полицейских. - Ну что ж, - хмыкнула Момо, - Флаг вам в руки... кем бы вы ни были.

***

- Пожалуйста, без паники! - Шидо пытался перекричать гул толпы, против направления которой шёл, - Пожалуйста, не разбредайтесь! Двигайтесь к госпиталю! - Зря стараешься, пацан, - хмыкнула Араси, - Толпа в панике - зверь неуправляемый: катком по тебе пройдётся - и даже не заметит.       Возможно, она была права - пытаться вразумить охваченную страхом толпу людей, в критический момент не способную согласовывать множество возможных решений - само по себе дело неблагодарное. Люди не понимают, что происходит, а наглядные смерти менее удачливых единиц хорошо так бьют по психике, повергая в стресс и мешая рационально мыслить. Напуганные появлением "шумов" люди бежали наутёк, не обращая внимания на пятерых вооружённых подростков, двигающихся как раз по направлению к приближающейся беде.       А впрочем, практически всем было плевать на их небольшую группу, равно как и их цели, больше похожие на фирменное самоубийство, если они сами идут в смертоносные объятия "шумов". - Ватару, это Цубаса. Что ты разузнал?       "Впереди в 200 метрах от вас находится пляж," - отрапортовал телепат, - "Очень узкая лестница-серпантин, из-за чего возникла давка. Пацаны из 1-А держат оборону, но против "шумов" там стоят лишь Шото и Токоями. Остальные же выхватывают по лицам от одного из преступников." - Он на столько жёсткий? - цикнула Тока.       "Мощный мутант. Да и ещё с естественной сопротивляемостью к телепатии." - Ты не можешь залезть к нему в голову?       "Могу, но не с ходу. И не на расстоянии." - Значит, нам надо поторопиться, - заключил Шидо, - А не то он пацанов только так и поломает.       Между тем их группа добралась до невысокого скалистого утёса, отделявшего набережную улицу от пляжа. И зрелище, честно говоря, довольно удручающее. Как и говорил Ватару, в этом участке город с береговой линией сообщается лишь одной деревянной лестницей - не особо просторной, чтобы по ней могла свободно подниматься толпа. Люди кричали, прижимая к себе маленьких детей - но не столько в страхе за свои жизни, сколько переживая за жизни студентов, что стояли насмерть, не давая ни "шумам", ни злодею добраться до них. Конечно, две девочки из их класса - Урарака и Асуи - за счёт своих причуд помогают людям перебраться через утёс, чтобы хоть как-то разгрузить затор на лестнице, но меньше толпа всё равно не становится.       Тяжелее всех сейчас приходилось тем парням, что сдерживали приближение "шумов". Твари медленно выходили из рощи, растущей чуть выше по склону на дальнем конце пляжа, но завидев людей в сотне метров впереди - тут же срывались на бег. И это при том, что появлялись они из рощи по широкой дуге, что только осложняло их перехват по большой площади. Тодороки хорошо помнил, что пришлось усвоить на спасательной практике - что ради сохранения жизней людей в чрезвычайных ситуациях героям иногда приходится взять на себя роль по нанесению ещё большего ущерба. Например, чтобы перелом у человека начал срастаться нормально по стыку повреждённых костей, ему порой приходится повторно ломать и без того повреждённую конечность, как бы оно ни было больно и как бы сильно ни возмущался этому пострадавший - а иначе инвалидность до конца жизни (или того хуже - обязательная ампутация повреждённой конечности) ему обеспечены. Или проделать дыру в стене охваченного пожаром здания, чтобы вывести людей - тут мало того, что сложно угадать с состоянием повреждённой конструкции, сложится ли здание под собственным весом или нет, когда одна из несущих стен ослаблена такой вот самодеятельностью спасателей, так ещё и страховые компании могут докопаться на счёт необходимости такого "побочного ущерба".       Тодороки из всех своих одноклассников отличался строгим самоконтролем и дисциплиной, благодаря чему хорошо контролировал собственную причуду - при всей её разрушительной силе юноша старался использовать её для единичных, но точных, почти хирургических ударов. Однако сейчас дела обстояли максимально скверно, и лучший залог спасения чужих жизней - это использовать свою силу на полную. Что Тодороки и сделал, когда плотной струёй пламени поджёг лесополосу. С одной стороны, это немного помогло - часть "шумов" погибли, придавленные горящими деревьями, другие же были дезориентированы резкими перепадами температуры и не могли понять, в какой стороне могла бы находиться их добыча. Но с другой стороны, те "шумы", что уже выбрались на пляж, никуда не делись. И их было слишком много, даже для Тодороки. Там, где он сжигал или насквозь замораживал одну тварь, на её месте возникали ещё двое. Конца и краю им не было, а силы у студента были не бесконечные.       На выручку к нему рванул Токоями, с помощью своей тени навязывая тварям ближний бой. Конечно, время суток пока ещё не тёмное, и его тень ещё не достигла максимума своей силы, но не мог же он позволить Тодороки умереть, будучи зажатым "шумами" со всех сторон. Кроме того, из-за энергетической структуры его тени, только Токоями и мог ему помочь - у остальных студентов причуды били либо физического типа, либо требовали тактильный контакт, а любое близкое взаимодействие с "шумами" чревато мгновенной смертью. Пацанам выбирать не приходится, даже если расклад сил не в их пользу. - Ну и какой у нас план? - Араси повернулась к Шидо. - Вы с Цубасой помогите парням, - сказал парень, - Тока, поможем тем двоим отбросить "шумов", хорошо? - Да! - Нацуми - сиди здесь и жди моей команды. Если "шумы" всё же прорвутся - не жалей своих запасов. - У меня их ведь всего на пару-тройку вбросов, - сказала сопровождавшая их зеленоволосая девочка, - На всех не хватит. - Мы и не собираемся драться с "шумами" здесь до талого, - кивнул ей юноша, - Надо только отогнать их от людей, пока ещё больше не пострадало. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.       Хоть Тодороки и Токоями были слабее кого-либо из духов, Тока ловила себя на мысли, что питает к этим парням уважение, если даже в проигрышном положении они всё равно продолжают сражаться за беззащитных людей. Значит, и ей с Шидо нет смысла сдерживать свои силы - надо же показать им, что надрывались они не зря?       У остальных студентов положение тоже не радужное, хоть численный перевес и на их стороне. Их противником выступал один из злодеев, и вроде бы он был им по зубам... но так казалось лишь на первый взгляд. То был 2-метровый мускулистый шкаф в бежевом пальто поверх серо-голубой рубашки и джинсовых штанов, мало чем похожий на человека. В такт его причуде, всё его тело представляло собой помесь различных видов животных - волчья голова с синим и белым мехом, а также заплетёнными в дреды волосами, когтистые руки, больше напоминавшие птичьи лапы, и чешуйчатый хвост, как у какой-нибудь ящерицы. А ещё в зубах он непринуждённо держал сигару, которую продолжал невозмутимо курить, пока избивал оставшихся студентов.       Даже позывной, которым он представился, почти идеально соответствовал его внешности - Химера.       У Шоджи, Сато, Серо и Оджиро, оставшихся его сдерживать дела шли не лучшим образом - Химера был банально сильнее их всех вместе взятых. Даже если он не успевал заблокировать пропущенные удары, его плотное телосложение и без того обеспечивало ему сверхчеловеческую выносливость - он даже не прогибался от ударов, ни издавал ни единого звука, сигнализирующего о боли. Он ухмылялся и, покуривая сигару, под едкие колкости играючи раскидывал студентов. Парни не сдавались и били по нему что есть сил, но даже слаженные атаки почти не оказывали на злодея какого-либо эффекта. - С такой-то внешностью от тебя в детстве даже родители шарахались, - хмыкнул он, схватив Шоджи за голову и подняв над собой, после того как оборвал его неудачную контратаку, - Я ведь угадал? - А вот... про мать... было... лишнее...       Шоджи всеми шестью руками вцепился в его кисть, пытаясь разжать захват. Безрезультатно - хватка слишком крепкая. Казалось бы, сожми он кисть ещё сильнее - и убьёт парня, размозжив ему лицо. - А ну отвали от него!       Оджиро вновь бросился в атаку, в прыжке нанося хлёсткие удары ногой и хвостом. Химера пошатнулся, выпустив многорукого из захвата, но тут же схватил хвостатого за ногу и, перекинув через себя, с размаху приложил его лицом об песок. - По-твоему, кто я, блъ, такой? - не давая юноше подняться, он наступил ему на затылок, впечатывая голову землю, пока тот безуспешно сопротивлялся, - И кто ты, чтобы перечить мне? - Всего лишь очередной ебанутый террорист и сволочь! - зацепив петлёй из своих органических бинтов камень, Серо резким кульбитом метнул его в Химеру.       Тот лишь закрылся рукой. Удар булыжника заставил его отшатнуться на шаг назад, выпустив и так уже задыхающегося Оджиро. Но не более того. Повернув голову в бок, злодей заметил, как с диким криком на него, занеся руку под удар, бежит Сато - и тут же метким пинком отправил в него едва поднявшегося на четвереньки Оджиро. Хвостатый врезался в парня в жёлтом костюме, и оба, побитые в мясо, опали на песок, едва лишь подрагивая от конвульсий.       У Серо тоже кончались варианты, поэтому он, выпустив ленты с обеих рук, попытался ими опутать Химеру - если не остановить, то хотя бы немного замедлить. Собственно, так он его и остановил... на пару секунд. Злодей напряг руки и резким их взмахом разорвал свои путы. - Не испытывай моё терпение, щенок!       Слегка отклонив голову назад, он тут же выгнулся вперёд и выпустил изо рта поток пламени. Ревущие всполохи огня должны были вот-вот накрыть Серо, когда им наперерез из последних сил прыгнул Оджиро. Пламя объяло тело парня, и тот упал на песок, корчась и крича от невыносимой боли, пока кожа почти по всему его торсу, голове и рукам тлела и лопалась от огня. - Оджиро! - Серо бросился к однокласснику, помогая тому сбить пламя. - Никакого опыта, - хмыкнул злодей, выпустив дым от сигары, - Никакой слаженности. Никаких навыков. Даже ваша "командная работа" - не более чем дешёвый выпендрёж. Считаете себя героями, детишки? Смех да и только!       Он медленным шагом приближался к Серо. Оджиро, по его мнению, с такими ожогами - уже всё равно что покойник. А вот этот брюнет с лентами сильно его бесил. Следовало бы преподать урок и ему. - Больше не шагу!       Их разделял с десяток шагов, когда с неба под углом что-то врезалось в песок у самых его ног. Когда пыль улеглась, Химера понял, что ему в ногу едва не вонзился взявшийся из ниоткуда меч. А мгновение спустя между ним и парнями из затяжного прыжка присоединилась и его создательница.       У Шоджи всё ещё голова ходила кругом после того, как ему едва не раздавило голову, поэтому представшую перед ним воительницу он сначала принял за галлюцинацию - уж больно необычно смотрелся её наряд. Это была 19-летняя девушка с длинными синими волосами и глазами цвета индиго, облачённая в бело-голубой доспех. Довольно странно, но у покрывающих её ноги сапожок с высокими гольфами как будто виднелись массивные закрылки, а в покрытых до плеч облегающими наручами руках она удерживала какую-то высокотехнологичную катану. Также её голову венчало нечто вроде наушников с декоративными рожками, а из-под дуги с темени назад свисала небольшая дополнительная косичка.       И судя по тому, как она удерживала меч в боевой стойке, вид у неё был серьёзный. - Воу, - хмыкнул Химера, - А вот это уже что-то новенькое!       Девушка ничего не ответила, всё так же оставаясь на изготовке к атаке. - У тебя хоть имя есть, куколка? - продолжал глумиться тот.       Она всё ещё молчала. - Ну что ж... - взмахом ноги Химера выдернул из песка созданный ею меч и, схватившись за его рукоять, рванул в атаку, - Не хочешь говорить - тогда я из тебя его выбью!       Находясь в шаге от незнакомки, он занёс руку для удара - и тут же она метнулась вперёд, на огромной скорости проносясь рядом с ним. Похожий на световой блик росчерк её клинка - и вот она стоит позади него, пока запоздалый взмах меча Химеры не превратился в неуклюжую поступь. Коснувшись свободной рукой того места, где он почувствовал что-то похожее на лёгкий укол, он заметил на своей ладони заметное пятно крови - и вслед за этим рана взорвалась острой болью.       Но не успел он вновь взмахнуть трофейным клинком, как его уши уловили ещё движение - сбоку стремительно приближалось какое-то смазанное чёрно-красное пятно, которое в на мгновение остановилось, чтобы в прыжке, вращаясь как юла, пронестись буквально перед носом Химеры, размахивая вокруг своей оси цепным лезвием. Злодей только и успел поставить меч перед собой в блок, прежде чем та серия ударов разодрала бы его брюшину в клочья. Кроме того, выработав свой лимит, трофейное лезвие распалось в его руке синими искрами. - Какого...       "Пятно" обернулось ещё одной девушкой в алой куртке-безрукавке и с закрытой капюшоном и маской головой, а в руке она удерживала небольшую цепную бензопилу. И встала она рядом с носительницей синего доспеха. - Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха-ха! - расхохотался Химера, - Вот и оно! - Что смешного? - процедила синеволосая. - Наконец-то хоть сколько-то серьёзный противник, - злодей демонстративно отбросил сигару в сторону, - Уж теперь-то можно подраться как следует, не сдерживаясь! - Тогда будь готов, что тебя самого отпинают, Бобик! - показала на него пальцем та, что в капюшоне. - Как ты меня только что назвала? - Бобиком. Если хочешь, могу повторить погромче, чтобы все слышали.       Злодей лишь хмыкнул, оценив встречный подкол. - Значит, тебя я убью первой, - и криво ухмыльнулся своей собакоподобной мордой, - Но мне нравится твой настрой!       И рванул в атаку. - Араси? - промолвила синеволосая. - Знаю-знаю, - та резко потянула шнур-стартер, приводя в действие механизм пилы, - Брать ублюдка живьём.       Между тем Тодороки и Токоями были слишком сконцентрированы на борьбе с "шумами", чтобы отвлекаться на происходящее за их спинами. И хотя они по крикам догадывались, что с Оджиро что-то случилось, бросить всё и поспешить ему на выручку они не могли - "шумов" слишком опасно упускать из виду, равно как и подпускать на расстояние вытянутой руки. И хотя горящая лесопосадка ограничивала их наплыв, поток тварей всё же не иссякал. Да и у парней не было опыта борьбы с ними, поэтому их атаки если не уничтожали их, то отбрасывали назад или замедляли. Довольно странно, но создаваемый Тодороки лёд они своим прикосновением дезентегрировать не могли, хотя он точечными ударами мог нашпиговать "шумов" острыми глыбами льда или насадить на резко прорастающий из земли ледяной частокол. Тодороки это приметил, потому немного сменил тактику - создавал широкие ледяные заграждения перед собой, а перелезающих через них тварей отстреливал фаерболами.       В принципе, что огонь, что лёд, создаваемые его причудой, всё же могли наносить летальный урон "шумам", заставляя их лопаться и распадаться на какие-то частицы. Проблема же оставалась в выносливости парня: он уже порядком выдохся и держался лишь на одной силе воли, борясь с усталостью и утомлением.       Практически в таком же положении был и Токоями, только условия у него были ещё более щекотливые. Да, время уже вечернее, и скоро стемнеет, а в темноте его причуда получает огромное преимущество. Однако, вместе с тем в таких условиях студент теряет над неё контроль, и тогда тень, завладевшая его телом в качестве каркаса, начинает бесоёбить... и даже срывать шизу на его друзьях (или даже хуже - на гражданских, кого Токоями как герой должен защищать).       И поэтому огромное "существо шума", с разбегу лбом проломившее дальнюю ледяную стену, стало для парней неприятным нежданчиком. Огромная переливающаяся всеми оттенками зелёного туша буквально с разбегу протаранила заграждение, пробив только верхнюю её часть - основание уцелело, хоть и начало трескаться от его напора, пока в верхней её части зияла дыра, через которую тварь озиралась по сторонам своим "оком" в поисках новых жертв. Завидев проглядывающее сквозь ледяную стену чудовище, люди на пляже и лестнице запаниковали ещё больше, давка только усилилась, а Асуи и Урарака уже не справлялись с организованным выводом людей. - Плохо дело, - Шото тяжело дышал, пытаясь перевести дух, - Нам их не сдержать. - Мы не можем вот так всё бросить, - у Токоями тоже мелькали круги перед глазами. - Знаю... Но вариантов у меня больше нет.       С этими словами обрушился крупный сегмент стены, и твари помельче повалили через брешь. И первыми, кто попал в их поле зрения, были двое студентов. Тодороки сжал зубы от боли: из-за злоупотребления ледяной причудой отвечающую за неё руку уже порядком сводило, а пользоваться огненной он опасался из-за возможности растопить собственные же укрепления - и тем самым открыть проход ещё большей ораве тварей. Токоями всё ещё в строю, но его сил вряд ли хватит сражаться за двоих - как бы ни была сильна тень, толпа "шумов" его просто сметёт. - Ну, вот и всё, - хмыкнул Шото в осознании того, что бежать больше некуда, и смерть уже идёт навстречу. - Рано сдаётесь, пацаны! - раздалось сзади, - Яйца в кулак - и продолжаем до талого!       Мимо них пробежал какой-то синеволосый парень их возраста в школьной форме... и вооружённый увесистым мечом. Токоями хотел тенью схватить того за плечо и одёрнуть назад, но не успел - мало того, что новенький оказался довольно проворным в своей самоубийственной атаке на "шумов"... так он ещё и взмахом меча поделил на атомы первый ряд приближающихся монстров. А вслед за ним - второй и третий. Студенты немного охренели от его прыти и резвости, с которыми он достаточно умело отбивал натиск тварей.       Тодороки и Токоями озадаченно переглянулись. - Ну же, пацаны! Я тут один не справлюсь! - продолжал резьбу по "шумам" новичок, - Эй, Тока! Вон тот жиробас - он весь твой! - Поняла! - донеслось сверху.       Практически все на пляже невольно подняли головы вверх в поисках напарника того парня с мечом. Ко всеобщему удивлению, им оказалась темноволосая девушка в доспехах и почти таким же мечом в руках, воздетым острием вверх. Она левитировала где-то на высоте 13-15 метров над землёй, а её меч светился - со стороны казалось, будто она поглощает лезвием энергию из окружающей среды, заряжая своё оружие. - Что за... - только и успела выговорить Асуи.       Как-только странное марево вокруг неё пропало, оставляя только ослепительное сияние клинка, она резко обрушилась по широкой дуге на ледяную стену, метя острой гранью меча по тому здоровяку. Последнее, что успел разглядеть Токоями - это то, с какой лёгкостью она рассекла стену вместе с застрявшим в ней "шумом"-гигантом, заставив его тело от несовместимого с жизнью удара раздуться и лопнуть. И это было последним, потому что ни лёд, ни псевдо-плоть чудовища не смогли сдержать всю мощь её оружия - оставшаяся сила удара ушла в землю, по широкому радиусу вокруг точки её падения взметнув землю и песок в воздух. Парни только и успели закрыть лица руками, когда их поглотила спровоцированная ударом волна пыли.       Завеса из наполненного песком воздуха буквально закрывала собой Солнце, от чего Токоями казалось, что он угодил в очень плотный туман. Видимость - почти нулевая, звуки как будто тоже приглушены... Но есть и один положительный момент - в таком искусственном полумраке тень получила прилив сил, повысив свою прочность и силу, а вместе с ними - и обострённую дублирующую реакцию на внешние угрозы. И именно это его и спасло, когда тень уже самостоятельно, без его команды бросилась на какие-то силуэты в нескольких метрах от него. Удар когтистыми лапами из концентрированной энергии - и с инфернальным визгом пара шумов рассыпались искрами.       Но твари не отступали - их становилось всё больше и больше. Судя по всполохам пламени и треску льда, Тодороки тоже всё ещё отбивается. Однако, из-за плохой видимости сложно было оценить, как много тварей было вокруг них. Вдруг, они и вовсе обступили обоих и взяли в кольцо?       Пока птицеголовый всё это обдумывал, у него запершило в горле - должно быть, надышался пылью. Сухой кашель только усиливался, мешая нормально дышать. От нехватки воздуха уже начало мутить в глазах. Споткнувшись о камень сзади, Токоями неуклюже упал, но тот час чья-то рука подхватила его за плечо. - Давай-давай, братан, - тот парень в школьной форме подхватил его, закинув его руку себе за шею и куда-то волок за собой, - Не спать на работе! Ты ещё нужен своим! - Кто... кто ты... - еле выдавил из себя Токоями. - Шидо Ицука. Потом сочтёмся. Продержись ещё немного.       Между тем Химера отбивался не только от двоих неизвестных героинь, заставших его врасплох, но и от очухавшихся студентов. По правде говоря, его это даже забавляло - стоило надавить на этих недоучек, как они и сами перестали сдерживаться и начали лупить по нему в полную силу. Ещё и эти двое... Собакоголовый не знал, откуда они взялись, но их синергия и продемонстрированный уровень сил говорили за себя - хоть они и на стороне студентов, но не в одной компании с ними. Они целиком сконцентрированы на нём, давая другим отступить на ряду с гражданскими и не давая злодею сконцентрироваться на ком-то слабее их. Синеволосая активно рубила налево и направо своим клинком, а когда Химера отпрыгивал от наиболее угрожающих замахов - тут же на дистанции спамила дополнительными мечами, что по её команде возникали из воздуха. Девка в капюшоне тоже не отставала - хоть её пила и не была на столько же удобным для быстрых атак оружием, но её причуда в виде сверхскорости частично компенсировала этот недостаток.       Кроме того, было у этих двоих и ещё одно отличие от студентов - знающий человек по их движениям мог бы прочитать практически весь опыт, что они вкладывали в каждую атаку. Никаких лишних движений, никаких шероховатостей в технике. Эти девушки знали, как бить наповал... словно им уже приходилось убивать. От взгляда Химеры это скрыть было невозможно - и это его только веселило. - Цубаса, с этой псиной точно что-то не то, - хмыкнула та, что в капюшоне (кажется, её зовут Араси, нет?). - Это ты про то, что с нашим-то оружием мы его и ранить толком не можем? - нахмурилась её напарница.       А ведь она была права - как бы ни были остры их клинки и зубья пилы, ранений серьёзнее глубоких порезов они Химере нанести не могли. Даже удары по уязвимым точкам, вроде поперечных разрезов на руках и ногах, призванных хоть сколько-то ограничить его подвижность, злодей каким-то образом стойко выдерживал. Нет, не их оружие слабое - кровь из его ран исправно течёт. Просто это он терпит. Но даже с повышенной выносливостью, это всё ещё болезненные ранения. Тут было что-то ещё... - Бобик, ты там ещё живой? - язвительно хмыкнула Араси. - Мы тебя тут на лоскуты режем, а тебе всё мало. Дохрена бессмертный, что ли? - Нет, - ухмыльнулся тот своей собачьей пастью.       Он поднял на уровень головы руку, демонстрируя предплечье с порядком изодранным рукавом от пальто - большинство ударов девушек от блокировал руками. Но лишь приглядевшись, они заметили, что под ошмётками одежды вместо шерсти его конечность как-то тускло поблёскивает в лучах заходящего Солнца. Словно его руку покрывают тысячи миниатюрных пластинок, отдельно между которыми можно разглядеть затягивающиеся раны. - Чешуя, - догадалась Цубаса. - Верно, - цикнул злодей, - Чем сильнее меня лупят, тем прочнее моя кожа. Или, по-вашему, я Химерой называюсь чисто по приколу? - Твоя рожа собачья - один сплошной прикол, козлина! - донеслось сбоку.       На одних лишь рефлексах Химера поднял руку, ладонью перехватывая кулак вновь бросившегося в атаку Сато. Хоть он и сжал его кулак едва ли не до хруста костей, парень на это просто не обратил внимания - продолжил двигаться на злодея и замахнулся другой рукой для удара. - Сато, стой! - крикнула Араси.       Но он её не слышал - сказалось побочное действие его причуды. Ему достаточно принять и 10 грамм сахара, чтобы его тело получило стимулирующий буст - мышцы увеличиваются, кожа становится чуть прочнее, а болевой порог повышается, пока остальные 4 сенсорных чувства усиливаются. Однако при дополнительном приёме сахара без перерыва между усилениями угнетает когнитивное мышление Сато - другими словами, передозировка несколько отупляет его. Собственно, сейчас именно это с ним и происходило - критическое мышление и тактический анализ уступили место злобе и едва подавляемому безумию. Всё, что существовало в пределах его сознания - злоба на Химеру и непреодолимое желание набить ему морду любой ценой.       Рикидо успел другой рукой несколько раз ударить Химеру по морде, прежде чем тот, резко развернувшись на месте, перекинул юношу через себя и, прежде чем тот коснулся песка, резко пнул его в бок, отбрасывая в сторону. Хотел ещё вдогонку плюнуть в него напалмом, но был вынужден вновь уйти в оборону, уворачиваясь от пилы Араси. Пошатываясь, Сато поднялся на ноги и собирался бросится в следующую атаку - уже на бегу с диким рёвом занёс руку для удара с размаха... когда почувствовал, как его что-то схватило.       Студент только обернулся в поисках помехи... и всё его тело буквально парализовало от страха.       Его правую руку оплетали похожие на щупальца конечности одного из "шумов" - худая и сгорбленная фиолетовая тварь, будто вся её спина была покрыта пузыре-образными опухолями. Она медленно выходила из пылевой завесы, выбросив вперёд одну из своих щупалец-лап, поймавшую Рикидо за руку. - САТО! - только и мог крикнуть со стороны Серо.       Парень был в ужасе. Он видел, что прикосновение этих существ делает с людьми - и сейчас тоже вот-вот разделит их участь. Он чувствовал, как удушающее онемение расползается с руки по всему телу как под ударной дозой какого-нибудь анестетика. Со стороны видел, как его рука чернеет и рассыпается лёгким крошевом, как обугленная деревяшка. И эта чернота быстро разрастается.       Страх. Весь его разум поглотил страх неминуемой смерти, развеяв отупляющий эффект причуды. И в то же время он был не в силах даже закричать от ужаса, не то чтобы оказать этой твари хоть какое-то противодействие. - Прости меня, - раздалось возле его уха.       Похожий на вспышку света росчерк лезвия, отражающий в глаза блики заходящего Солнца - и Рикидо неуклюже плюхнулся задом на песок, опираясь лишь одной рукой. Потому что на месте той, что схватила тварь, уже ничего не было - лишь кровоточащий ровный срез чуть выше уже несуществующего локтевого сгиба... и остальная, отсечённая рука, окончательно обращающаяся в прах вместе с той тварью, рассечённой клинком Цубасы. - ААААААААААААА!!!       Боль лавиной захлестнула всё сознание Сато, равно как и осознание того, что он только что остался без руки. Кровь пульсирующими струями заливала песок под ним. - Сато, держись!       Серо на бегу наматывал свои органические бинты вокруг запястья, чтобы уже через минуту наложить их поверх среза на манер давящей повязки, чтобы как-то остановить кровотечение. Хотя бы на первое время. - Зачем ты это сделала?! - рявкнул Серо в спину синеволосой. - Реакцию распада от их касания не остановить, - спокойно ответила та, - Лишняя секунда - и она бы перекинулась на всё остальное тело. - Ты... - Я ему жизнь спасла. А теперь оттащи его подальше, - с этими словами Цубаса развернулась к Химере, заготовив клинок к атаке: - Эй, Араси! - Чё? - Пора вынести этот мусор! - Давно пора, твою мать!       Хозяйка синего доспеха лишь слегка выгнулась вперёд - и молниеносным рывком сорвалась с места. В последний миг Араси в прыжке отвесила пинок по морде Химеры, вынудив его развернуться к ней спиной от такого хлёсткого удара - и тоже сорвалась с места, на огромной скорости приближаясь к злодею с занесённой для удара пилой. Её рассекающий взмах по его правому боку со спины пришёлся одновременно с аналогичным ударом клинка Цубасы по левой стороне. Химера сдавлено вскрикнул от боли. Но это были ещё не самые страшные для него ранения: торс, как и конечности, тоже был защищён свеже-отрощенной чешуёй - полученные от такой двойной атаки раны ограничивались лишь неглубокими порезами. - Твари! - рыкнул он, неуклюже взмахнув руками в попытке задеть хоть одну из них, - Да я вас...       Но его противницы на этом не остановились. Затормозив в заносе через пару метров от злодея, Араси тут же рванула обратно, нанося ещё один размашистый взмах пилой - уже по брюшине Химеры, в то время как Цубаса со спины пронзила его катаной. И, судя по сопротивлению на пути клинка, она пробила не только пару органов, но наверняка и пару рёбер). Собакоголовый снова вскрикнул, но его воплю захлебнулся в подступившей к горлу крови, мерзко стекающей с нижней челюсти.       "Охренеть," - подумал Токоями, со стороны наблюдая за происходящим.       "Чёрт. Кажется, я влюбился," - мысленно к нему присоединился Тодороки. - Вот так это делается в Новой Химуке, говна кусок! - презрительно хмыкнула розоволосая. - А тебе не кажется, что мы перестарались? - Цубаса подняла на напарницу тяжёлый взгляд, выдёргивая из тела меч.       На минуту показалось, будто его тело обмякло, словно он на месте скончался от полученных травм. Но тут Химера снова стал дёргаться - его торс с плечевым поясом пришёл в движение, будто изнутри его сотрясал надрывный кашель. - Он всё ещё жив?! - цикнул Шоджи, - После такого??? - Ха... Ха-ха-ха!.. - Химера запрокинул голову, и его кашель перешёл в истерический смех: - ХАХАХАХАХАХАХА!!!       Он разжал кисть, и на песок опал какой-то предмет с металлическим отблеском. Цубаса и на расстоянии смогла разглядеть, что это был одноразовый инъектор, на корпусе которого было нанесено лишь одно слово - LINKER. - Это не к добру, - машинально сказала она, вновь вставая в боевую стойку. - Отличная... штука... - прокряхтел злодей, - Хорошо бодрит...       Он опустил голову, положив взор на студентов и их союзников. Его глаза были налиты кровью, а губы его собачьей пасти растянулись в садисткой ухмылке до ушей. - А теперь 2-ой раунд, сраные опарыши! - и бросился в атаку.       Цубаса и Араси вовремя отпрыгнули в стороны, но лишь с опозданием осознали, что Химера целился не в них - Токоями и Тодороки как наиболее лёгкие мишени выдавали, такие черты, как перепачканная кровью одежда, трясущиеся от перенапряжения руки и тяжёлое дыхание. Им двоим, а так же оказавшемуся на линии огня Шидо, хватило сил лишь на неуклюжие рывки в стороны от размашистого удара злодея по земле, будто бы парни споткнулись на ровном месте. Токоями так вообще завалился на живот, чем Химера и воспользовался, схватив того за шею. Парень машинально схватился за обхватившие его горло пальцы, но разжать их был не в силах, а перехватившее дыхание от сдавленной трахеи и боли от впившихся в кожу когтей мешали сконцентрироваться на управлении тенью. - Даже не думай, козлина! - петля из органических бинтов Серо обвилась вокруг руки преступника в отчаянной попытке спасти одноклассника.       Краем глаза заметив девушек, бросившихся в атаку на него с разных направлений, Химера свободной рукой обхватил часть бинта Серо и резко потянул на себя, притягивая студента к себе, после чего ловким пинком швырнул его в Цубасу - девушке стоило усилий подавить рефлекс и не рассечь парня пополам как летящий в неё снаряд, но по итогу она была сбита с ног, и её контратака захлебнулась под навалившимся на неё Серо. Араси же оставалась всего пара шагов, когда Химера резко развернулся и швырнул в неё Токоями, броском буквально впечатал их обоих в песок. Птицеголовый не успел соскользнуть с неё, когда ему в спину упёрлась нога противника - тот намеревался вдавить этих двоих в песок ещё глубже... ну, или выдавливать из них внутренности, пока оба не перестанут подавать признаки жизни.       Как бы странно это ни звучало, но по мнению Урараки, наблюдавшей за битвой со стороны, такого просто не могло быть. Даже с причудой на повышенную выносливость без последствий перенести удар пилой по брюшине и пронзание клинком не смог бы никто. Обычного человека такое убило бы сразу. Как минимум, она так расценила ситуацию, но на большом расстоянии она не могла разглядеть выроненный им инъектор, как не могла и знать о его содержимом. Зато их новые союзники знали, что новым приливом сил и почти мгновенно затягивающимся ранам Химеры они обязаны именно этому "гостинцу". С одной стороны, это всё только усложняло - Химера восстанавливался на ходу и бил в рукопашной всё так же сильно, из-за чего план взять его на истощение рушился с каждой секундой. Но вот с другой стороны, наличие этого допинга у случайного мелкого террориста уже о многом говорило им - как минимум, если появление "шумов" можно было бы списать на случайное совпадение, то "LINKER" на руках одного из них - уже весомое доказательство злого умысла, спланировавшего эту атаку из закулисья. А значит, разгадка обстоятельств, что привели их всех сюда, была близка - буквально на расстоянии удара.       Звук рассекающего воздух увесистого предмета со спины он едва уловил ухом и вовремя заблокировал угрозу, обхватив рукой. Это было древко какого-то странного вида посоха (или очень длинного скипетра). Оттолкнув оружие, Химера резко развернулся, застав перед собой Шидо, который едва увернулся от его кулака, пока посох в его руке преображался в довольно увесистый топор (скорее, алебарду), которым попытался резко взмахнуть из разворота и ранить собакоголового.       Но Химера опытным взглядом прочитал движения Шидо - раскусив, что его контратака представляет вертикальный взмах лезвием снизу вверх, он просто сместился в бок и, плавным движением сократив дистанцию, отвесил юноше сокрушительный удар под дых. У парня все внутренности сжались от удара, вместо судорожного крика из горла вырвался сдавленный хрип. Лишённый концентрации своего создателя, топор распался искрами в воздухе.       Не в силах даже нормально выдохнуть из-за спазма мышц после удара, Шидо лишь бессильно осел на колени, машинально прижимая руки к груди. Химера этим воспользовался, схватив юношу за горло: - В чём дело, сынок? Уже сдулся?       В ответ на это Шидо лишь криво ухмыльнулся. Его голова была обессилено запрокинута назад, но визуально это выглядело так, будто на собакоголового он смотрит сверху вниз с язвительной усмешкой. - Что? - рыкнул Химера, - Думаешь, что всё ещё в положении хоть как-то подложить мне свинью? - он поднёс парня поближе, чтобы тот видел его налитые кровью глаза: - ДА ЧТО ТЫ ВООБЩЕ МОЖЕШЬ ПРОТИВ МЕНЯ??? - Согласен... я тебе не ровня, - Шидо сплюнул кровью вбок, - Но вот она...       Проследив за его взглядом, злодей обернулся - в десятке метров от них в воздухе парила Тока, заряжая свой клинок перед новой атакой. - А ну руки убрал от моего мужика! - Оу, - Химера сначала перевёл взгляд на Шидо, потом на Току, потом снова на Шидо, - Вот как...       Судя по недовольному лицу девушки, она обрушит свою потустороннюю мощь на злодея при любом удобном случае, даже если он отпустит Шидо. И только сам Шидо всё ещё служит причиной, по которой она всё ещё не ударила по нему. А это значит... - Хочешь своего щенка назад? - Химера размахнулся и швырнул Шидо по прямой в Току: - Ну так лови!       Такого девушка точно не ожидала. И уж точно она теперь не могла обрушить на Химеру мощь Сандалфона, пока Шидо находится на прямой траектории его возможной атаки. Тем более, когда он по этой траектории летит прямо в Току. Может, его и не убьёт прямое столкновение с "Принцессой", пережившим не одну битву себе подобными или оперативниками A.S.T., но в любом случае столкновение или обрушение обернётся для Шидо новыми травмами и болью. Этому она тоже не могла позволить случиться, поэтому отозвала меч и приготовилась ловить юношу обеими руками. - Шидо! - Токааааааа!!!       Пришлось ослабить и собственную пространственную координацию, чтобы на лету хоть сколько-то погасить инерцию от столкновения с парнем. Но остальное было не важно - она поймала Шидо, не дав ему разбиться. Ну, почти не важно... - Тока, осторожно!       Лишь повернув голову в бок, она едва успела разглядеть, как призванный Шидо в её объятиях один из жезлов Метатрона выпустил концентрированный световой луч в летящий прямо на них булыжник, который Химера послал им вдогонку. Без меча, да ещё и удерживая Шидо в руках, Тока никак не могла остановить его, но вот парень не растерялся. Правда, так он сделал ещё хуже - луч расколол камень на груду летящего в них с прежним ускорением щебня, обстреляв их обоих мелким крошевом... вслед за которым на них нёсся огненный шар, которым злодей харкнул напоследок.       Переключаться между копиями "ангелов" на лету для Шидо было нелёгкой задачей. требующей концентрации, поэтому за долю секунды отозвать Метатрон и попробовать погасить фаербол потоком ветра Рафаи́ла он банально не успевал - большую часть заряда удалось сбить, но не скорость, и прямого попадания всё равно было не избежать. Но тут уже подключилась Тока - девушке и без того показалось, что Шидо сделал для её защиты слишком много, и теперь её черед спасать его. Поэтому без лишних слов она, прижимая к себе Шидо покрепче, сместилась в воздухе так, чтобы закрыть его собой. - Тока, не делай этого! - лишь в последний момент парень понял, что она хочет сделать. Но оглушительный хлопок от взрыва за её спиной возвестил, что было слишком поздно.       Тока на секунду потеряла сознание, но и этого было достаточно, чтобы оба рухнули на песок. У девушки всё звенело в ушах, перед глазами всё ходило ходуном, силы сражаться предательски улетучились, а гнев на того собакоголового за причинённую Шидо боль несколько притупился из-за боли собственной. Единственное, что она различила собственным зрением, это как вскочивший на ноги Шидо проецирует свою копию Сандалфона, чтобы плоской стороной клинка заблокировать кулак Химеры, только что обрушившегося на них из затяжного прыжка - чтобы добить подростков. Меч-реплика удар сдержал, но покрылся трещинами по всей длине клинка, угрожая рассыпаться в руках у юноши. А злодей так и продолжал бить, предплечьем отбив клинок в сторону и прописав Шидо смачный хук в челюсть, что тот отлетел в бок и размяк. - НЕ ТРОГАЙ ЕГО, УБЛЮДОК!!!       Повернув голову на голос, Химера лишь в последний момент заметил Току, что размашистым взмахом уже своего меча послала в него широкую шоковую волну энергии. Это был удар страшной силы, что даже под "линкером" собакоголовый сдержанно прокряхтел от вновь подступившей к горлу крови, пока песок позади него горел и плавился в призрачном пламени, а вместе с ним - и попавшие под раздачу "шумы". Видимо, она не смогла сконцентрироваться на силе удара после фаербола и падения - а иначе её удар рассёк бы Химеру поперёк торса. Злодей это отлично понимал по принятой на свою чешую огневой мощи девушки. И поэтому решил не дать ей и шанса уже на "контрольный выстрел", выдохнув в её сторону тугую струю напалма... которая быстро погасла на полпути из-за леденящего потока воздуха. - Еле успел, - фыркнул Тодороки, встряхнув правой рукой из-за переохлаждения. - Молодец, пацан, - мимо него пробежали Цубаса и Араси, - Дальше мы сами. - Нет! - другая рука юноши воспламенилась, - Я тоже всё ещё могу драться!       К их троице, осадившей злодея, хотела присоединиться и Тока - до тех пор, пока не заметила неуклюжие попытки Шидо подняться на ноги из-за контузии, пока к нему приближается новая партия "шумов". Пришлось бежать к нему на помощь, отбивая нашествие тварей, пока остальные занимаются Химерой. К своему стыду, девушке пришлось признать, что их часть плана пошла наперекосяк по её вине - пока она в одиночку сдерживала натиск "шумов", остальные заодно со студентами могли разобраться с Химерой, но стоило ей на эмоциях отвлечься на злодея, как чудовища этим воспользовались и вот-вот готовились смести их позицию. Эвакуация гражданских с пляжа почти подходила к концу, но люди на пляже всё ещё оставались, и "шумов" нельзя было подпускать к ним. Тем более, что Оджиро и Сато были тяжело ранены, и без посторонней помощи далеко бы не ушли. Араси и Цубасе вновь пришлось брать инициативу в свои руки, отвлекая Химеру от побитых товарищей на себя. - Шидо! - знакомый голос раздался в наушной гарнитуре, - Шидо, ты меня слышишь? - Нацуми? - отозвался тот, на выходе из переката полоснув мечом по спине одного из "шумов", заставляя его исчезнуть, - Где ты сейчас? - Шидо, к чёрту твой план! Я уже лечу сюда!       Парень мешкал с ответом. С одной стороны, он не хотел, чтобы его девочки вообще сражались, кроме как ради самозащиты. Особенно это касалось совсем уж детей, вроде Нацуми. Но с другой - ситуация патовая, и выбирать им уже не из чего. Кроме того, они сами подписались отправиться в это пекло в надежде не только спасти местных людей от неминуемой гибели, но и заодно пролить свет на обстоятельства, что привели их в этот мир. Причём, каждая из его девушек, что теперь составляли с ним одну большую семью - все они изъявили желание внести свою лепту, а не отсиживаться в стороне, пока какие-то подонки ради своих амбиций устраивают теракты. - Нацуми... - Шидо глубоко вдохнул, собираясь с мужеством, и наконец сказал: - Сделай, чтоб было красиво. - Говно-вопрос, братюнь, - отозвалась та.       Честно говоря, Химеру впечатлила выносливость Шидо, равно как и настойчивость Цубасы и Араси - сколько их ни бей, они всё равно поднимаются и продолжают драться с новыми силами. Пацан, у которого сейчас должны быть мозги набекрень после падения с 10-метровой высоты, всё ещё стоит на ногах и отбивается от "шумов" почти в одиночку, пока те две девушки, переведя дух, вновь бросились в атаку, лишь слегка сменив тактику. Цубаса дистанционно бомбардировала его призванными мечами с воздуха, вынуждая уклоняться либо перехватывать наиболее крупные клинки уже голыми руками, пока Араси, пользуясь этим, проносилась на сверхскорости возле него, нанося лёгкие, но не блокируемые удары пилой. Остальные студенты тоже начинали приходить в себя, но как-либо посодействовать им в драке не решались - сказывались полученные раны. Тем более, кому-то требовалась серьёзная помощь - Сато от болевого шока с трудом реагировал на происходящее, а Оджиро в бреду бубнил обожжёнными губами что-то нечленораздельное. Разве что Шото просеками льда и пламени прерывая выпады Химеры и отвлекая его на себя от девушек, пока Токоями переводил дух. Асуи и Урарака, кое-как переправив наиболее нуждающихся людей на набережную через уступ, поспешили помочь с эвакуацией раненных одноклассников.       Поймав руками очередной созданный Цубасой клинок, Химера резво отбивался от выпада Араси, парируя её комбо. Подловив момент, он резким взмахом наотмашь выбил пилу из её рук и собирался вторым взмахом вонзить лезвие как можно глубже между шеей и плечевым суставом девушки, но резко подскочившая Цубаса приняла удар на свой блок. Песок под её ногами от удара даже просел, но она сама не дрогнула... лишь подняла голову на что-то летевшее позади Химеры. - Глаза! - раздалось сверху.       Обе девушки машинально зажмурились. Поняв, что сейчас будет, Тодороки и Токоями тоже прикрыли глаза руками. Лишь Химера на рефлексах обернулся.       В десятке метров над землёй в их сторону летела ещё одна девушка. Точнее, девочка 13-ти лет, с длинными нефритовыми волосами и изумрудными глазами, и в довольно... необычной одежде, представлявшей из себя оранжевую накидку-пелерину с оголёнными плечами и мешковатые мини-шорты с кружевными краями, зафиксированные плечевыми лямками и украшенные декоративными перепончатыми крыльями, как у летучей мыши. Такой вот её образ стереотипной "ведьмы" дополняла ещё характерного дизайна широкополая шляпа с размягчённым конусом, обрамлённая у его основания мини-диадемой из скреплённых нитью зелёных кристаллов, напоминавших очищенный малахит. На ногах она носила длинные чулки выше колен в чёрно-оранжевую полоску и небольшие чёрные туфельки. Летела же она верхом, свесив ноги сбоку, на странного вида предмете, напоминавшем колдовской посох, но с наконечником в виде округлого зеркала с одной стороны и охапки эластичных древесных прутьев с другой, как на какой-нибудь метле. - Чё за...       Только это и успел процедить Химера, когда та в воздухе выдернула из-под себя "посох" и, схватившись обеими руками за него покрепче, взмахнула им наотмашь: - Ханиэль: зеркало - распечатать!       Наконечник посоха прочертил ядовито-зелёный энергетический шлейф, из которого, ко всеобщему удивлению, посыпались... мягкие игрушки. Плюшевые кролики, мишки, сердечки, звёздочки... Складывалось ощущение, будто эта "карикатура на ведьму" решила закидать злодея своими запасами вышивных побрякушек. С таким же успехом такого преступника, как Химера, можно было забросать фантиками от конфет. - Да ты, наверное, издеваешься? - хмыкнул он.       А потом "ведьма" щёлкнула пальцами. Несколько десятков игрушек в полёте схлопнулись небольшими облачками дыма... из которых вниз посыпались светошумовые гранаты. Когда Химера осознал, что за дерьмо летит в него сверху, было уже слишком поздно. Множество оглушительных хлопков и выжигающих глаза вспышек сливались в единую какофонию угрожающего сияния контрафактных фейерверков (среди этих гранат была и парочка зажигательных), что в лучшем случае могли лишь подпалить кожу, а в худшем - прожарить человека вплоть до ожогов 3-ей степени. И сейчас Химера находился в эпицентре этого. Может, чешуя под шерстью и защищала его от термического урона, но даже сквозь закрытые веки его сетчатка изнывала от иссушающего света, причиняя вред глазам. Кроме того, череда хлопков от взрывов превратилась в непрекращающийся звон в его ушах, а пламя от пирогранат подожгло местами его шерсть одежду, сводя с ума вонью горелых волос. - Нацуми, - хмыкнул Шидо, когда автор этого фейерверка приземлилась рядом с ним и Токой, - Ты молодец. - По-моему, мы ещё не закончили, - сказал Токоями.       Светошоу с последним взрывом сошло на нет, и сквозь лёгкую дымку от множества взрывов было видно Химеру. Очевидно, злодей был оглушён - морда была направлена лишь немного в сторону, где никого не было, и тяжело дышал, что даже весь торс вздымался в такт его одышке. Лишь тихо проскулив, он попробовал протереть глаза лапами. Его же пальто подгорело лишь местами - видимо, зажигательные гранаты взорвались по периметру зоны поражения, и на него попали лишь отдельные искры. - Ого, - фыркнул Тодороки, повернувшись к Нацуми, - Это ты его так отделала? - Ну типа... - Ещё нет, - процедил Токоями, размеренной походкой выдвинувшись в сторону злодея.       Парень угрожающе разминал руки, потрескивая костяшками пальцев, пока проецируемая им тень увеличивалась в размерах, обретая всё более гротескные черты. - ...он ещё на ногах, - угрожающе цикнул птицеголовый, - А значит, он ещё не сполна заплатил за то, что сделал с пацанами. - Токоями... - Шоджи уже понял, что собирается сделать его одноклассник, но уверенности отговорить его уже не было, - Не надо... Не марайся...       Но тот его не слушал. - Наверняка, ты этого не услышишь, - сказал Токоями, бросив на злодея гневный взгляд, - Но ты точно это почувствуешь!..       И мановением руки приказал тени атаковать его: - ORAORAORAORAORAORAORA!!! - OH MY GOOOD!!! - заорал какой-то старик на лестнице в город.       В едва ли уловимом для человеческого глаза темпе эфимерные кулаки тени градом обрушились на Химеру. Видимо, он в последний момент распознал по колебаниям воздуха и песка под ногами, с какой стороны ему сейчас прилетит, но запоздалый блок уже не мог помочь сдержать натиск студента. Один из ударов попал по ране в районе локтя, и злодей в рефлекторных судорогах отбросил руку в сторону, тем самым открывшись для последующих ударов. Всё его тело содрогалось от кулаков тени Токоями, ежесекундно отбивающих злодейскую плоть в фарш. - Хех, - хмыкнула Араси, - А у пацана губа - не дура, - и, поймав на себе недоумевающий взгляд Шото, спешно добавила: - Я имела ввиду... клюв... Или что у него там... Ну, ты понял. - А ну в сторону! - мимо них пробежала Тока с искрящимся от проводимой энергии мечом: - Ща я ему втащу! - Тока, погоди! - Шидо хотел её остановить, но не мог отвлечься от "шумов".       Может, Токоями и был сконцентрирован на избиении Химеры, но вот его Тень всё же частично обладала самосознанием... и интуицией. Шестое чувство подсказало ей прервать атаку и броситься на своего создателя, выталкивая его с зоны поражения.       Закончив с "шумами", Тока с разбегу взмыла в воздух и, вновь концентрируя энергию в мече, резко обрушилась вниз, в падении вонзив острие Сандалфона в песок - и тем самым спровоцировав вокруг себя объёмную ударную волну. Химера не успел отпрыгнуть, и его кубарем подбросило вверх, а гудящая от побоев Токоями голова мешала изменить положение в воздухе и контратаковать в падении. - Мой черёд! - собачьи уши злодея уловили девчачий голос позади него.       Сноровки хватило лишь на то, чтобы краем глаза у себя за спиной заметить Нацуми. "Ведьма" уже снова воссоздала свой посох-метлу в руке, наводя зеркалоподобный конец на него. - Ханиэль: калейдоскоп!       Лёгкий хлопок - и вместо Химеры на землю падает уже какой-то... пингвин. Наблюдавшие за этим студенты малость оторопели от такого ведьминского фокуса. - А теперь, - она замахнулась посохом, - НА НАХУЙ!!!       Резкий удар метлой наотмашь на манер бейсбольной биты окончательно выбил из пингвина-Химеры остатки выносливости, заодно с ускорением отправив его в полёт куда-то за край утёса, что он исчез среди пока ещё не задетых пожаром деревьев. - Вот мы и сравняли счёт, - самодовольно сказала зеленоволосая: - Ведьма - один, Химера - пашёл нахуй! - Вообще-то, он был нужен нам живым, - буркнула Цубаса. - Так я его и не убила. - Ага. Всего лишь пинком под зад вышвырнула его прочь, позволяя сбежать.       Нацуми хотела возразить, но осеклась на полуслове - судя по её расширившимся в ступоре глазам, до неё только что дошло, что она сделала. - Блъ! - Тише, Араси, - сказал Шидо, - Все мы иногда ошибаемся. А Нацуми - так и вовсе ребёнок, какой с неё спрос? - Эй! Я, вообще-то, всё ещё здесь! - малолетка обижена поджала губки. - Ладно. С острова ему тоже некуда бежать. Разберёмся с ним попозже... - Вы...       Подростки обернулись - к ним подошли студенты из 1-А. - Значит... - начал было Шоджи. - Да, - кивнула Цубаса, - Мы здесь, чтобы помочь с эвакуацией. - Звучит так, будто у вас уже есть какой-то план, - хмыкнула Цую. - Ага. Областная амбулаторная больница Набу - там наши организовали временное убежище. Всех гражданских, кого мы встретили, отправляем туда. Медицинская помощь и временное укрытие от "шумов" - для всех без исключения. - И если вы переживаете за своих одноклассников - быть может, встретитесь с ними там. Как раз нужно переправить всех этих людей туда. - И да - лучше не рассиживаться. Скоро этот берег будет кишеть остальными тварями.       Студенты озадаченно переглянулись. Хоть они и мало знают о своих новых союзниках, но те как минимум мыслят рационально - хотя бы поэтому стоит к ним прислушаться. - У нас двое раненных, - Урарака показала на лежачих в стороне Оджиро и Сато, - Они и драться не в состоянии, не говоря уже о том, чтобы идти самостоятельно. Им нужен врач. - Шидо, - Араси повернулась к синеволосому, - Сам сможешь? - Мне это всё ещё плохо даётся, - тот покачал головой, - Придётся просить. - "Просить"? - Серо непонимающе переводил взгляд между ними, - Вы это про что? - Можем телепортировать их обоих сразу в больницу. Но остальным придётся остаться здесь - всех этих людей нужно сопроводить туда. А путь может быть опасным, даже с нашей-то поддержкой. - У вас есть кто-то с причудой телепортации? - прищурился Шоджи, - Почему вы сразу не сказали? Можно же было вывести всех этих людей туда сразу. - Да потому что этой "причудой" владеет маленькая девочка, и сейчас ей перемещать огромные толпы людей не по зубам, - вклинилась в разговор Тока, - А если перенапряжётся и выгорит - мы и вовсе останемся без телепорта. - Полагаю, выбора у нас нет, - хмыкнул Токоями, - Но тогда кто-то третий должен пойти с ранеными - чтобы убедиться, что с ними всё будет в порядке. - У нас и так сейчас не хватает... - Нет, Цубаса - он всё правильно сказал. Кто-то знакомый должен их сопровождать... Но при условии, что не будет сидеть без дела и пойдёт защищать госпиталь вместе с нашими. Либо придётся помогать раненым или с возведением баррикад. Остальным же предстоит непростая дорога. - Мы согласны, - сказал Тодороки и повернулся к однокласснице, - Цую, ты пойдёшь с пацанами. - Я всё ещё могу драться!.. - Твоя причуда рассчитана на ближний бой, а на твои яды этим существам откровенно плевать, - покачал головой парень, - Кроме того, если мы задержимся, кто-то должен передать нашим, где мы находимся и что всё ещё в строю.       Судя по выражению её лица, девушка колебалась от неуверенности - правильно ли она поступает, если её вот так отсылают вместе с раненными. Но её одноклассники всем своим видом показывали свою решимость остаться до конца.       Кроме того, если подумать, то и Токоями был прав: кем бы ни были их союзники, вот так просто отправить отдать им своих раненных товарищей нельзя - кто знает, что у тех на уме. А если это "убежище" окажется очередной ловушкой, то нужно хотя бы попытаться вытащить своих оттуда, даже если придётся тащить их на собственном горбу. И если есть хотя бы призрачный шанс, что там им помогут врачи - то почему бы и не воспользоваться этой возможностью? - Хорошо, - кивнула Цую, - Я согласна. - Чтож. Если с этой частью мы определились... - Шидо дотронулся до гарнитуры на своём ухе, - Канназуки, это Шидо. Позови Мукуро и скажи ей открыть портал на западный пляж: у нас тут пара "трёхсотых". И да - пусть Рейне готовит реанимацию.

***

      "Не смей сдаваться, Токисаки. Осталось совсем чуть-чуть."       Для самой Куруми эти слова в последнее время стали чем-то вроде собственного кредо, не дающим ей плюнуть на всё от безысходности и покорно принять свою участь. Тем более, когда она столько сил вложила, чтобы дожить до этого момента.       Лёгкий металлический щелчок - и латунная крышка зажигалки откидывается на фиксирующей петле, вслед за чем воспламеняется её фитиль. Эта зажигалка не входила в её духовный арсенал, как и не могла принадлежать её собеседнику. И всё же эта побрякушка оставалась для её новой хозяйки этаким напоминанием о принесённых напрасно жертвах... и что это была ещё одна её фатальная ошибка, которую надлежало исправить. Хотя бы в этот раз.       Но в первую очередь следовало позаботиться о самой себе. Ведь никто ещё не знает, насколько плачевное состояние у самой Куруми. И никому об этом она рассказывать не планировала - в текущем состоянии ей никто не в состоянии помочь физически, а попытки моральной поддержки со стороны для неё выглядели лишь как глумление.       Потому что свою участь Кошмар заслужила с лихвой. Приняв предложение Мио Такамии, она и так стала монстром с моральной точки зрения. Но скоро должна будет стать монстром и внешне.       Приподняв корсет своего духовного одеяния, Куруми под отсветом огонька зажигалки взглядом оценила укрытую под ним рану. Пулевое отверстие от 10-милиметрового патрона, не затянувшееся полностью, но покрытое тонкой корочкой-сукровицей. И вокруг раны расползались несколько рубцов, похожих на люминисцирующие алые трещины, словно у битого стекла. Лишь её духовные силы не позволяли этим трещинам разрастись ещё больше... и завершить чудовищную метаморфозу.       В одном из прошлых циклов она недооценила противника, за что и поплатилась - сама Куруми и её временная напарница были подстрелены. И как оказалось, те пули имели конструкцию дротиков, способных доставить в тело жертвы особую жидкую начинку, будь то яд или транквилизаторы. Но то, что было внутри тех пуль, оказалось страшнее любого яда...       То было биологическое оружие. Возможно, самое страшное, какое только могло существовать в мультивселенной. Ведь только больной на голову ублюдок станент создавать пули с подобным содержимым.       И когда напарница Кошмара у неё же на глазах стала стремительно мутировать в безобразное чудовище, ведомое животными инстинктами, Куруми поняла: её ждёт то же самое. На тот момент сил у неё хватило, чтобы наложить на себя частичный стазис, чтобы остановить все биологические процессы в своём теле, включая распространение этой заразы. Но вместе с этим Куруми перестала чувствовать вкус еды, у неё притупилось обоняние... Она даже начала забывать, когда последний раз спала, что уже служило неприятным напоминанием о том, что будучи духом, она постепенно перестаёт быть человеком. Добивало её ещё и заложенная в её сознание инструкция о собственных духовных силах, их возможностях и пределах: в частности - то, что эти самые силы не бесконечны, и что наложенный на себя полустазис не продлится вечно. А когда его действие сойдёт на нет, патоген из той пули вновь пробудится - Куруми тоже превратится в чудовищную тварь, и для неё всё будет кончено.       "Я отказываюсь принимать это... Я не приму такой конец!"       Достав из пространственного кармана одноразовый инъектор, Куруми сама себе сделала укол его содержимым. Как показал её опыт из предыдущих таймлайнов, "LiNKER" воздействовал как допинг не только на людей, но и духов: для той же Куруми, черпающией силы из поглащённых человеческих душ 10 мл препарата заменяли пару-тройку сотен отнятых жизней - но лишь при условии, что она растратит полученные от дозы силы в течение 12 ближайших часов.       Однако, для неё сейчас эти силы были нужны не для сражения - чтобы ненароком не отозвать стазис по собственной воле.       От этой заразы не существует ни лекарства, ни вакцины. Превратиться в такую тварь, что её напарница - уже хуже, чем смерть. Единственный способ спасти себя, на который расчитывает Токисаки - это создать временной парадокс. Выправить прошлое таким образом, чтобы в отправной точке из настоящего времени момент с выстрелом по ней так и не произошёл. Отчасти, это была одна из причин, по которой она решила корректировать действия "Пакта" со стороны лично. Даже если Шидо и остальные не справятся, после превращения ей будет уже нечего терять. С другой же стороны, пока ей хватает сил, она будет вновь и вновь сбрасывать события этого временного отрезка, пока не найдёт выход из ситуации.       - Знаешь... Лишь одному человеку я позволяю подглядывать за мной, - чтобы отвлечься, она заговорила вслух, обращаясь к вынужденной собеседнице, - Моему маленькому миленькому извращенцу... Но вот остальные... Ух!.. Им не позавидуешь, если я ловлю их за руку.       Ловкое движение пальцем - и крышка вновь захлопывается, гася пламя.       - Вижу, ты не особо разговорчива, не так ли?       Как Куруми Токисаки замечала за собой, за свою жизнь в качестве духа она стала менее сдержанной в своих страстях и желаниях. Если она чего-то хочет - она это берёт. И не важно, через сколько трупов ради этого ей придётся перешагнуть. Если ей кто-то не нравится - она его уберёт со своего пути.       По крайней мере, так было раньше, пока в её жизни не появился Шидо Ицука. Хоть с её точки зрения он и наивный моралфаг, но один лишь он впервые не побоялся не только дать ей отпор, но и навязать контакт на своих условиях. Каждую их встречу он буквально играет с огнём, зная, с каким чудовищем ходит на свидания. Но даже осознание всех её злодеяний не только не отталкивает Шидо от Куруми - он старается быть к ней ближе, общаться с ней как с равной, а не как с поехавшей злодейкой, какой она и сама себя считает. Показать, что простая и счастливая жизнь не обязательно может опираться на жажду мести, и что насилие - не панацея для всех проблем.       Для Куруми это сложно признать, но всё же Шидо положительно на неё влияет. Впрочем, не он один.       В конце концов, даже дух времени может зависеть от обстоятельств, в которые её загоняет очередной подсрачник от судьбы. И кто бы мог подумать, что этой подлянкой окажется заточение в другом мире, не связанном ни с Первородным духом, ни с интригами Уэсткотта, ни с кутежом подобных самой Куруми других духов. И, соответственно, выбраться отсюда - тоже задачка не из лёгких. А новая знакомая очень сильно ей в этом помешала.       Даже сама Куруми уже сбилась со счёта, сколько раз она с помощью Зафкиэля редактировала события в попытках либо выбраться из этой реальности, либо отменить детали, что привели её сюда. Было горько признавать, но её силы здесь работают некорректно - даже игнорируя частичную нагрузку от контроля за стазисом, далеко в будущее заглянуть не получается из-за непредсказуемости случайных событий, а попытки подкорректировать их вмешательством в прошлое делают только ещё хуже - с каждым разом возникают новые детали, которых не было перед предыдущими попытками погружения в местное прошлое.       Самый яркий тому пример - её новая собеседница.       На вид - девушка-подросток, вроде - лет 16-17. Из внешности больше всего бросались в глаза её неестественно-бледная кожа, матово чёрные волосы, собранные в пару растрёпанных боковых косичек и буквально светящиеся голубыми искрами глаза. Впрочем, её наряд глазу тоже может зацепить чужое внимание - расстёгнутая чёрная куртка с капюшоном на голое тело, не считая такого же чёрного топика от купальника поверх едва ли заметной груди, и короткие чёрные шорты на тонком сером поясе. Из обуви - облегчённые женские кеды с загнутыми краями и на белой подошве.       И самое забавное - никаких намёков на её присутствие в предыдущих циклах Куруми даже со своим вниманием к деталям не могла заметить. Вывод напрашивался сам: её появление в этом цикле - уже просчёт самой Куруми при каком-то неосторожном шаге в прошлом.       - Ты ведь тоже дух, не так ли? - спросила Куруми, пока ту за руки удерживали просачивающиеся сквозь землю призрачные руки, не давая сдвинуться с места.       Всё, что могла та сделать - лишь двигать головой и говорить. Но она не говорила. Лишь сверлила Куруми лишённым каких-либо эмоций взглядом. Как будто огоньки её глаз просвечивали худшего духа насквозь, словно пустое место.       Не нравился Куруми этот взгляд, поэтому она ментально приказала сдерживающим ту рукам усилить хватку. Нормальному человеку это причинило бы боль. А вот "чёрная" даже не дёрнулась. На лице буквально читалось, что ей на это похер. Абсолютно. Можно было подумать, что стоит ей поднапрячься - и она сама вырвется из теневой хватки.       - Для духа ты какая-то странная, не находишь? - криво ухмыльнулась Кошмар. Вторая всё ещё молчала.       ...С каждым циклом Куруми предпринимала попытки разобраться в причинах, что затянули её, Шидо и остальных духов в этот мир, но с каждым разом события принимали трагический оборот. Чем ближе она подбиралась к правде, тем яснее становилась картина происходящего, но необратимые жертвы среди старых и новых знакомых, а также угроза разрушения этой реальности заставляли её каждый раз нырять в прошлое и перезапускать таймлайн.       Первую такую попытку едва ли можно назвать удачной. С её личной оценки последствий, обернувшихся гибелью Шидо и большей части персонала "Рататоска", всё упиралось в одну аксиому: даже если Найн и не причастен к её заточению здесь, то он хотя бы знает, кто за это ответственен. И когда прижала его к стенке, его убил подосланный кем-то "чистильщик" - видимо, кто-то знал, что до него доберётся Кошмар, поэтому решили подчистить за собой хвост.       Но тогда Куруми всё-таки повезло. Перед смертью Найн успел прокряхтеть досадливое проклятие:       - Чтоб тебя, Плага... Лучшего образца... я недостоин...       Это имя - Плага. Если ей не изменяет память, то это должно быть производное от латинского слова plague - то бишь, "чума". Звучит как прозвище для какого-то местного злодея либо духа уже из её родного мира. И в то же время оба этих варианта выглядят весьма сомнительно. Едва ли местные злодеи имели доступ к потустороннему измерению, тварей из которых не могли контролировать и сами. А ведь эти - вполне могут, если снабдили средствами защиты от них таких подонков как Найн и его шайка. Впрочем, почти то же самое можно сказать и про духов - да, они вполне могут перемещаться между измерениями и владеют силами над такими аспектами мироздания, какие аналогичные им причуды местная природа едва ли позволит обрести человечеству. Но опять же - "шумы" одинаково враждебны и к людям, и к духам. Давать жизнь твари, способной убить тебя же одним лишь прикосновением - на такое не пойдёт даже самый глупый дух.       И какой же напрашивается вывод? Если атака на остров - инициатива уже самого Найна, то эта таинственная "Плага" - очевидно, его спонсор. И, вероятно, они знают друг друга в лицо. Так или иначе, а Найн остаётся единственной путеводной нитью к своему таинственному благодетелю, всё ещё неуловимому для Куруми.       И именно поэтому она спровадила тех подростков подальше. С одной стороны, она собиралась допрашивать Найна любым доступным способом, даже самым жестоким - но при этом ей не очень-то хочется, чтобы её застали за этим "чёрным делом". В конце концов, на Шидо и его новых друзей у Куруми свои планы. С другой стороны, Найна не раз убивали, когда речь заходила о его союзниках на стороне - и не дай бог тому убийце поручено заметать за собой все горячие следы, те подростки могут стать его новыми мишенями, чего Куруми - опять же - не могла допустить. Не то, чтобы она испытывала привязанность к кому-либо из них, но для неё они имеют вес довольно ценных пешек, которыми нельзя вот так просто разбрасываться - а иначе их тиммейты не оценят такого отношения и поднимут бунд уже против самой Куруми.       Второй перезапуск цикла, обернувшийся почти аналогичной трагедией, внезапно обернулся против самой Куруми. Довольно странно, что вернувшись в определённое время и место в прошлом, она заметила появление и других пришельцев из иных миров. Как и она сама, они не принадлежали этой реальности, хоть и лучше в неё вписывались, нежели духи. Не факт, что они причастны к атаке на остров, но с заполонившими его тварями одна из этих групп явно знакома. В то же время в другой были как минимум двое подростков, что сумели заинтересовать Куруми. И причина этого интереса в том, что даже не являясь духами, они могли взаимодействовать с самой стихией времени. И в отличие от Куруми, они могли это делать куда более тонким, но сложным в понимании способом - почти так же, как Куруми интуитивно пользовалась Зафкиэлем из-за заложенной в её сефиру инструкции.       Ураганом интриг и сражений пронеслись 3-ий, 4-ый, 5-ый циклы. Может, были ещё 6-ой и 7-ой - Куруми и сама сбилась со счёту, сколько раз возвращалась на исходную точку. И с каждым разом события атаки друг от друга различались, хотя по её мнению, понемногу время начинало выстраиваться по выгодному ей маршруту. Она многое узнала не только о тех студентах из 1-А и окружающем мире, но и о выходцах из S.O.N.G. и О.П.И., разделивших вместе с компанией Шидо бремя заточения в другом мире и сражения с чудовищным врагом. При необходимости жертвуя своими новыми "союзниками", она пролила свет на закулисные события и личность той самой "Плаги". И чем ближе она к ней подбиралась, тем чаще мелькало связанное с ней слово - "Амнезия".       Так они себя называли. Группа злодеев из разных миров, оказавшихся здесь волей судьбы. Словно презираемый ею Изначальный дух, методом точных ударов и манипуляцией с правдой и ложью, они корректировали события последних 6 месяцев на свою пользу. Как понимала Куруми, "Плага" - основатель их гадского ансамбля, и её план имеет первостепенную значимость для всего остального их состава. Однако, почти все члены "Амнезии", кроме одного, довольно своевольны, а потому могут себе позволить отклониться от плана по собственным причинам. Они не подчиняются самой Плага - лишь имеют общие с ней интересы. Но если план включает в себя пункты с массовыми жертвами и террором - эту часть они исполнят без возражений.       На сколько могла судить Куруми по их действиям, они хотят выбраться из этого мира. Вот только если сама Куруми и другие невольники лишь желают вернуться домой, то члены "Амнезии" хотят пойти ещё дальше... не считаясь с жертвами.       Однако, не на одном их сброде все завязано. Были ещё и "первопроходцы". Именно с них всё и началось. И они могут послужить для них всех либо билетом домой, либо ключом к воплощению собственных амбиций в реальность.       И как бы Куруми ни старалась, даже армии её двойников недостаточно, чтобы захватить "первопроходцев" под свой единоличный контроль, не говоря уже про то, чтобы обуздать их силу - в конце концов, они не духи, хоть и способны превосходить их. И гибель даже одного из них недопустима. Именно поэтому Куруми приходилось переписывать собственный план на ходу по нескольку раз - только с посторонней помощью она может обуздать их силу. А без взаимного доверия просить помощь у других не имеет смысла. Кроме того, если к Шидо и другим духам, не смотря на прежние разногласия, она успела привязаться, то другие узники этого мира ей начинали по-своему нравиться. И - чего греха таить - в ком-то их них она даже видела родственные себе души. Было бы свинством оставлять их вот так умирать, не дав и шанса получить кармическое вознаграждение за бесчисленные смерти во имя её амбиций.       "В этот раз всё будет иначе," - мысленно повторяла Куруми, - "Вы уже достаточно умирали за меня. Пришло время показать, что всё это было не зря."       Заморозка во времени, спровоцированная 7-ой пулей Зафкиэля, уже должна была вот-вот рассеяться, и Куруми уже была готова в ускоренном порядке обкашлять пару вопросов с ним, когда возле её уха просвистела пуля.       Что-то здесь явно было не так.       Во-первых, тот убийца каждый раз орудовал луком и стрелами, весьма метко засаживая их в лоб, горло или сердце Найна. Во-вторых, он всегда целился именно в Найна, а по Куруми отстреливался при отступлении. И ведь каждый раз ему удавалось от неё улизнуть.       Но в этот раз всё было иначе. Мало того, что убийца переключился на огнестрел, так ещё и пытался убить уже саму Куруми. Та не раз сражалась с оперативниками К.А.Д., и уже знает азы их боевой доктрины, равно как и средние показатели силы в рукопашной и точности. Чёрт возьми, да даже по звуку и дальности стрельбы она могла узнать, выцеливает ли её Мана или кто-нибудь другой из "волшебников". А этот выстрел... Да, весьма точный, но вот почерк явно незнакомый.       А ещё Куруми по своему опыту сражений с К.А.Д. уже научилась интуитивно определять направление атаки вражеского снайпера, даже если он выцеливает её с другого конца города. И этот снайпер не стал исключением.       Ей хватило доли секунды, чтобы предугадать вектор второй пули и успеть сместиться в сторону. Вместе с этим она убедилась, что в этот раз стрелка интересует не Найн, а она сама, иначе бы и первым выстрелом снесла бы ему голову. Кстати, калибр у её пушки тоже не маленький - 12.7 мм., не иначе. Прямое попадание такого патрона обычному человеку буквально взрывает голову, словно переспелый арбуз. Да даже попадание в торс может серьёзно ранить духа - это Куруми знала по ментальной памяти своих двойников, павших в боях с К.А.Д. или D.E.M..       Третий выстрел. В этот раз снайпер стреляла по ногам - наверняка, вертлявость Кошмара его уже достала, и по-хорошему он решил обездвижить её, чтобы всадить добивающую пулю ей в голову, пока та будет корчится от боли из-за отстреленной ноги. Вот только та снова предугадала траекторию пули и скользящим пируэтом сместилась ещё дальше от Найна, отводя внимание снайпера от него - Куруми и так знала, что никуда он с острова не денется, пока не доберётся до того мальчишки.       "2 секунды на переключение затвора, плюс ещё 3-4 - на наведение, и полторы - на задержку дыхания," - а ещё Куруми по старой привычке рассчитала промежутки между выстрелами, - "Предсказуемо."       Предугадав следующий выстрел, Куруми остановилась на месте и, безумно ухмыляясь, с распростёртыми руками завалилась назад, будто собиралась упасть спиной на землю. Следующая пуля, как и рассчитывала Кошмар, была нацелена ей в лоб - и лишь сантиметровая разминка между ними спасла духу жизнь, хотя со стороны могло показаться, что она всё же довыделывалась и словила хэдшот.       На эту уловку и повёлся снайпер, когда увидел заваливающуюся на землю Куруми после выстрела. Но рассмотреть, как её тело просачивается сквозь почву через теневой сдвиг, снайперу помешал щелчок предохранителя у самого своего затылка.       - А теперь подними руки так, чтобы я их видела.       Одна из двойников Кошмара, предусмотрительно оставленная в засаде, по ментальной наводке от оригинала вычислила позицию снайпера и зашла ей в тыл. Хоть двойники, в отличие от оригинальной Куруми, и не могли пользоваться Зафкиэлем на полную, но всё ещё владели духовным одеянием и ангелом в его базовой форме, да и контроль над тенями всё ещё сохраняли за собой. Двойник, удерживая обе пушки в руках, навела одну снайперу на голову, а вторую - в спину, целясь в символ на его куртке в виде пятиконечной белой звезды, перечёркнутой по диагонали неровной трещиной.       Оружие, которым был вооружён неизвестный стрелок, представляло собой массивную винтовку без приклада, аналога которой Куруми явно не встречала в своём мире - даже среди оперативников D.E.M., питающим слабость к эксклюзивным оружейным разработкам. Задняя часть орудия представляла из себя скобообразный фиксатор под руку, кисть которой была сокрыта в прикрытой части ствола - очевидно, там и находились рукоятка со спусковым крючком. Из-за этого пушка внешне напоминала съёмный протез на руку, нежели просто экспериментальный шизотех. Образ нестандартного оружия дополняли несъёмный штык массивный ниже дула и отсутствующий прицел, будто снайпер целился на глаз.       Ах да, была ещё пара немаловажных деталей. Во-первых, загадочный снайпер оказался девушкой. А во-вторых - даже двойник на расстоянии чувствовала, как от неё фонит потусторонней энергетикой. Сомнений нет - перед Куруми стоит ещё один дух.       - Оружие в сторону и подними руки, - цикнула Куруми, - Не заставляй меня повторять трижды.       Сначала показалось, что та к ней прислушалась - пушка исчезла в воздухе, распавшись всполохом голубого пламени. Вот только та, не поднимая рук, медленно поднялась во весь рост и, резко развернувшись, бросилась на Куруми, формируя из того же пламени новое оружие - клинок без гарды и с изогнутым переходом от лезвия к рукояти, изогнутый к тупой его грани. Куруми машинально выстрелила, но из-за резкой скорости снайпера пули пробили ей грудь и плечо. Та никак не отреагировала на ранения, продолжая махать мечом с расчётом разрубить Кошмар пополам, из-за чего той пришлось блокировать лезвие стволами пистолетов. Да, силы на удар ей не занимать... но и Куруми не собиралась сражаться честно.       Звук выстрела, свист рассекаемого воздуха - и справа в бок снайпера вонзилась ещё одна пуля, своей кинетической энергией от удара заставив ту неуклюже отшатнуться вбок. Чем и воспользовалась Куруми, чтобы огреть ту по лицу рукоятью пистоля, заодно с флинтлока прострелив ей лодыжку. Как только снайпер опала на раненную ногу, из-под земли под ней разом взвились призрачные руки, обхватывая и обездвиживая её.       - Ты позволила ей застать себя врасплох, - из тени деревьев вышла оригинальная Куруми, сдувая дым с дула своего мушкета. - А ты точно мой двойник?       - Вместо того, чтобы острить, лучше бы помогла, - огрызнулась копия, разминая руку, - Это ведь она нам всё это время мешала?       - Нет. Тогда были лук и стрелы. Не похоже, чтобы она ими владела.       - Ты ведь заметила...       - ...что она - тоже дух? Честно говоря, я удивлена - даже мой Хэй обвела вокруг пальца, если я не рассчитала её присутствие, - оригинал повернулась к пленнице, - Тебе есть что сказать в своё оправдание?       Снайпер молчала.       - Совсем ничего? Или решила в молчанку поиграть?       Снайпер всё ещё молчала, сверля обеих Куруми взглядом.       - Полагаю, "третий лишний", - хмыкнула копия, повернувшись к оригиналу, - Если надо будет заставит эту птичку щебетать - только свистни.       И исчезла, через тень провалившись сквозь землю.       - Чтож, - покручивая пистолем в руке, сказала Куруми, - Остались только ты и я. И лучше бы тебе начать говорить, зачем ты мне помешала...       - Ты не та, кого я искала, - промолвила снайпер почти безэмоциональным голосом.       - Оу. Так ты умеешь говорить, - по-садистки ухмыльнулась Кошмар, - Стало быть, с пытками можно и повременить. И всё же... Сначала стрелять, потом делать выводы - это признак дурного тона, не находишь?       Снайпер снова молчит, хотя и делает вид, что хочет послушать Куруми. А другого выбора для неё, по сути, и нет - теневые руки чуть ли не когтями вонзаются ей под кожу, не давая сдвинуться с места. Остаётся либо говорить, либо слушать.       - Если ты пыталась убить меня - стало быть, ты знаешь, кто я такая, - в отличие от собеседницы, Куруми могла свободно передвигаться, и сейчас она игриво переставляла ноги по некой невидимой линии, размеряя расстояние, после чего резко разворачивалась и похожей походкой двигалась уже обратно, - И при этом говоришь, что искала не меня. Как прикажешь это понимать?       - Ты похожа на ту, кого я ищу, - отрывисто ответила девушка. - Но ты - не она, хоть вы с ней и похожи.       - Вот как? И чем же?       - Голос. Интонация. Внешность. Глаза. Оружие. Даже запах и излучаемая вами энергия. Вас двоих легко спутать, но отличия всё же есть.       Слова снайпера заставили Куруми задуматься. Нет, даже не так - такое описание потревожило тревожный звоночек в её голове, хотя та и не подавала виду. Может, она и ошибается, но лучше сразу спросить в лоб.       - О ком это ты говоришь?       - Я знаю только её имя, - коротко отозвалась другая, - Себя она называет Ферзь.       Забавно, как легко потерять самообладание даже на секунду - достаточно лишь, чтобы в поле твоего восприятия оказался даже намёк на провокатор. Вот и Куруми не удержалась. Имя, которое знала лишь она одна, каким-то образом было известно и незнакомому ей духу, да ещё и в условиях враждебного измерения. Слишком много совпадений для одного плохого дня, чтобы не заподозрить в нём зловещую закономерность.       - Что ты сказала? - глаза Куруми расширились от удивления. - Это имя... Откуда ты его знаешь?       - Та, что его носит, потревожила равновесие в моём родном мире, - всё также монотонно говорила снайпер, - Теперь он умирает. И он умрёт, если я не найду способ исправить причинённый ею вред.       - И ты всё это время её выслеживала? Вплоть до сюда?       Черноволосая молча кивнула.       - Хочешь сказать, ты знаешь как её найти?       - Я не знаю, где и когда она явится. Но каждый раз перед её появлением я словно заранее чувствую её запах. Это место... Всё, что происходит здесь - всё это словно связано с ней.       - Вот как?       Мановением руки она приказала теням рассеяться, освобождая собеседницу. Та непонимающе посмотрела сначала на исчезающие тени, потом на Куруми.       - У тебя же ведь есть имя?       - Рок.       - Твоё полное имя.       - Блэк Рок Шутер.       - Хм... Ладно, "Рок". А теперь расскажи мне всё, что знаешь сама.