Изуродованный мир: Охота на первопроходцев

Настоящее время

- Это точно он? - Да. Его рожу я везде узнаю.       В кадр нескольких миниатюрных видеокамер, установленных на одном из этажей многоярусного паркинга, попал высокий молодой мужчина жилистого телосложения, облачённый в чёрное пальто поверх делового костюма-тройки, а его зеленоволосая шевелюра была прикрыта мужской шляпой-федорой, гармонично сочетавшейся с его образом высокопоставленного белого воротничка от правительства. И, судя по выражению его лица - особенно по отсутствию той самой лисьей ухмылочки - его разум был занят какими-то размышлениями.       Впрочем, менее раздражительным для Шигараки его лицо от этого не становилось.       Лига злодеев (или точнее, их жалкие остатки после поимки Все-За-Одного) наблюдали за передвижением их мишени по паркингу в сторону его личного транспорта - Mitsubishi Outlander Xrd. Шайка Шигараки давно уже следила за ним после анонса новых законопоправок, из-за которых силовые структуры должны будут заняться ликвидацией Лиги. Может, их выходка и не отменит принятие этих поправок, но показательная казнь должна дать правительству понять, что Лига тоже настроена серьёзно и готова играть грязно, если ей дадут на это повод. - Идёт. - Сидим. Пускай пройдёт. Так будет проще взять его зашкирняк.       Подкараулить его было непросто. Шигараки с подчинёнными и так знали, где он работает, а понаблюдав за ним пару дней - и где живёт. Маленький, но роскошный коттедж в элитном пригороде, который патрулирует приватизированная полиция и несколько продажных, но достаточно сильных героев. Семьи нет. Из гостей принимает временами какую-то рыжую девицу 16-17 лет, но то, как редко она прибывает в его жилище и как он с ней разговаривает, едва ли даёт определить этих двоих как родственников. Отследить её передвижения оказалось тоже непросто, но Шигараки это было пока что не нужно - их приоритетной целью был он.       Лучшим способом добраться до него и демонстративно наказать - это напасть неподалёку от рабочего места. Чтобы дополнительно свалить вину за происходящее и охранные структуры, не способные защитить кормящую их руку в лице депутатов. Для этого нужно было отследить его передвижения, выяснить рабочий график и маршруты движения, вплоть до минут. Самой рискованной частью плана было внедрить Химико в качестве работника парламента - кого-то не слишком важного, но способного держать мишень Шигараки на виду.       Выбор пал на какую-то молодую студентку, проходившую юридическую практику на подхвате у кого-то пресс-менеджера. Даже не потребовалось её убивать - Компресс просто использовал на ней свою причуду, чтобы заключить девушку в псевдо-мраморный шарик, пока Химико под её обликом исследовала офис - при её вороватой натуре не составило труда запомнить и воспроизвести на бумаге не только планировку здания вместе с постами охраны и рабочим кабинетом цели, но и, сверяясь со временем, оценить длительность его передвижений по зданию - на случай, если тот задержится или попытается сбежать через чёрный ход, почуяв подвох. И надо сказать, Химико свою часть плана исполнила безупречно - расписания его прибытия на парковку за прошедшие дни и день проникновения полностью совпадают. Значит, его появление будет предсказуемо, и взять его за яйца будет проще простого. Тем более, что согласно наблюдениям, он не пользуется услугами телохранителей. Чтож, сегодня это его и погубит.       Чиновник неспешной походко приближался к своему транспортному средству. Вот-вот уже сядет, заведёт мотор... и никуда не уедет. Потому об белый кузов его машины ударился брошенный позади него камешек. Уже было открытую дверь с водительского сидения он тут же захлопнул, оборачиваясь в сторону источника своего беспокойства. - Классная тачка, - Химико ухмылялась, играюче подбрасывая в ладони ещё один камешек, - Будет жалко, если с ней что-то случится... - Боже-боже, - хмыкнул чиновник, придерживая рукой шляпу, пока в другой держал кейс с бумагами, - Ещё один недовольный законодательством клиент, надо полагать? - Да, можно и так сказать, - небрежным взмахом девушка швырнула камешек в сторону, - И у нас к вам коллективная жалоба. - Вот как...       Швырнула камень она не просто так - в сторону приближающихся к месту встречи подельников. Шигараки и Твайс шли к машине с одного бока, Компресс и Даби - с другого. Возле Химико из-за опорного столба с мечом наперевес появился Спиннер. - Ой-ёй-ёй, как вас много, - политик наверняка уже осозновал всю тяжесть ситуации для себя, но его голос даже не дрогнул. Хуже того - в его словах слышались лёгкие нотки сарказма: - Стало быть, у нас тут незаконный митинг? А разрешение от мерии на народное движение у вас есть? - Казума Хонока, не так ли? - Шигараки не хотелось ходить вокруг да около, но всё-таки цель нужно было для начала напугать как следует, - Мы к вам с посланием... от Все-За-Одного. - Правда, чтоли? - притворно удивился тот, - И что же он хотел сказать...       Казума слегка приспустил шляпу на лоб, одновременно ехидно ухмыляясь как маньяк и прищурив свои зловещие глаза, отсвечивающие ядовито-жёлтым. Всем, кто пересёкся с ним взглядом, стало не по себе. Безумная улыбка сползла с лица Химико. Даби заметно напрягся. Спиннер почуял неладное, поэтому поудобнее взялся за меч. - ...через своих шестёрок? - закончил мысль Хонока. - Ты что, пытаешься вывести нас из себя? - злобно сощурился Шигараки, - Да ты хоть знаешь, кто мы такие? - О вас я знаю абсолютно всё. Особенно о тебе... Томура Шигараки. Или мне называть тебя "Тэнко Шимура"?       "Что за..." - мысленно осёкся Шигараки, - "Откуда? Откуда он знает?!" - Между нами всего пара метров, - всё таким же беззаботным тоном продолжал говорить Хонока, - Но даже отсюда я чую, как панически потеет твой мозг в усердных попытках прочитать мои амбиции, словно дешёвое бульварное чтиво. Да вот незадача, - он бешабашно развёл руками, - Вы - птицы не моего полёта. Не вам на меня рыпаться. - Да как ты смеешь... - Оу! Точно ведь! - он провёл пальцем по всем присутствующим, - Вы же новички в этом деле, верно? Ещё слишком зелёные, чтобы играть за большим столом правления кланов, где каждый мухлюет как дышит. Вот вам совет от прожжёного олдфага: не умеете - так и не рыпайтесь. Сходили бы вы, чтоли, к окрестностям Тартара, подкоп под морским дном за вашим В.З.О. организовали бы - толку от этого было бы и то больше, чем от ушербной попытки самоутвердиться. Вот как сейчас. - ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!!!       Терпение Шигараки лопнуло. Язык у этого типа подвешен - что надо. Никто его своим трёпом ещё так не бесил. Даже в наивном нытье Деку и снисходительном высокомерии Чисаки были хотя бы намёки на признание в Шигараки того, с кем нужно считаться. Но Казума - случай иной. Это не просто остроумные подъёбы. Это были самые настоящие оскорбления, пускай и в культурной манере. Хуже всего то, что он явно понимал, с кем говорит - и смелости смеяться ему в лицо этому "воротничку" явно не занимать. И это всё он делает вместо того, чтобы бояться их. Он не боится Лигу. Он не боится Шигараки при всей его дурной славе. Он не боится тех, кто за ними стоит. Он не боится идеи, что они несут своими действиями - идеи, способной разрушить упорядоченную систему, которую такие как Хонока защищают.       Всё это страшно бесило Шигараки. Бесило до такой степени, что он решил наплевать на план.       Прямо сейчас он двигался быстрым шагом в Казуме, снимая перчатку с руки, чтобы свободно воспользоваться своей причудой. Забавно, как пара слов могут предопределить не только человеческую жизнь, но и грамотно составленный план убийства. Возможно, следовало дать Компресу минуту, чтобы тот достал видеокамеру и запечатлел момент умервшления чинуши, но Шигараки был слишком зол для этого. Вне себя от ярости, чтобы давать такой сволочи поблажку. - Ты сдохнешь, - оставались считанные доли метра, когда лидер Лиги уже занёс руку, - Здесь и сейчас!       В ответ Хонока ещё более едко ухмыльнулся. И когда до его горла руке Шигараки оставалось продвинуться лишь пару сантиметров, тот резко присел и, схватив злодея за руку, крутанулся на месте, после чего швырнул его через себя.       Шигараки ничего не успел понять. Мало того, что Казума всё ещё жив и не рассыпался пылью от его причуды, так ещё и швырнул его на пол. Даже его подельники охренели, раскрыв глаза и рты от удивления. - Сделай одолжение - не вставай, - Хонока вытянул перед собой руку, в издевательском жесте показывая указательным пальцем вниз перед собой, - Таким дворнягам как ты только и остаётся ползать в ногах у тех, кто держит вашу страну за яйца. Или говоря понятным тебе языком, "рождённый ползать летать не может". - Заткнись! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!!! - Боже-боже! - чиновник смерил его язвительным взглядом, будто смотрел на проползающего перед собой таракана, - Неужели нашего шеночка хватило только на дезентиграцию своей собственной род... - ЧЕГО ВСТАЛИ?! - Шигараки дёргано обернулся к своим товарищам, - УРОЙТЕ ЭТОГО СУКИНА СЫНА!!!       Дважды повторять не пришлось - все остальные бросились в атаку. Со всё такой же безумной ухмылкой Хонока взмахнул кейсом, отвесив по челюсти пытавшегося его ударить Твайса, после чего, не сбавляя темпа, тут же сделал подсечку Химико, сбив её с ног. Компрес в броске распечатал одну из своих жемчужин, обратившуюся в летящие прямо в Казуму ножи, от которых он закрылся кейсом - и, подбросив его слегка в воздух, пинком отправил вместе с ножами в сторону их отправителя. Не успев увернуться, от удара летящим кейсом в грудь Компрес завалился на спину, но тут же мимо него промелькнул Спиннер, от души размахивая клинком.       Сложно сказать, где таким движениям Казума научился, или же всё дело в какой-то причуде, но вертлявыми движениями он уворачивался от каждого взмаха клинком - до тех пор пока не подловил его владельца на слишком размашистом замахе. Прежде чем меч в размашистом взмахе снёс бы ему голову, Хонока кулаком в висок оглушил Спиннера, после чего схватил его за руку и, резко задрав, дважды пнул его - сначала сбоку от коленного сустава, повреждая его, а потом и по рёбрам. Спиннер взвыл от боли, выпустив из руки меч, после чего Казума резким взмахом повалил его на живот перед собой и от души снова пнул по рёбрам - удар был такой силы, что корчащийсяо от боли злодей покатился кубарем к своему боссу, который уже поднялся на ноги, хоть его и пошатывало. - Ты меня достал, ублюдок, - прошипел Даби, наводя на Хоноку руку с уже заготовленным в ладони голубым фаерболом. Достаточно взмаха пальцами, чтобы огонёк в его руке обернулся тугой струёй пламени, что прожарит до самых костей. - Я бы тебе не советовал...       Химико не успела подняться, когда на её спину резко опустилась нога Хоноки, с силой вдавливая девушку в асфальт парковки. - ...если только ты не хочешь соскребать эту соплячку с пола.       И надавил ногой посильнее. Химико и до этого приходилось испытывать боль, но этот тип явно знал как причинить нестерпимые мучения даже мазохистам. Впервые в своей жизни Химико пронзительно закричала не только от боли, но и от страха перед тем, что за ней последует. - Ты не посмеешь! - с отбитой челюстью Твайсу было сложно говорить, но молчать в этой ситуации он просто не мог. Тем более, что если сумеет заговорить этой сволочи зубы... - Ещё как посмею, - отмахнулся тот, - И если не хочешь услышать, как я заставлю эту птичку щебетать, отзови своего клона с пистолетом, что сейчас выцеливает меня вон с того угла. И тебя, Даби, это тоже касается. Или мне называть тебя... - Ладно-ладно! Только заткнись уже! - черноволосому ничего не оставалось, кроме как тряхнуть рукой, сбрасывая с неё пламя. - Теперь ты, - Казума повернулся к Твайсу. - Сначала отпусти её.       Злобно сощурившись, чиновник лишь сильнее надавил ногой на девушку, снова выжимая из неё крик боли и слёзы. - Чёрт возьми, ладно!       Из-за дальней колонны вышел клон Твайса с пистолетом, держа Хоноку на прицеле. Переглянувшись с оригиналом, он лишь раздражённо фыркнул и отбросил оружие в сторону. - Вот видишь, Шигараки, - хихикнул Казума, - Как всё складывается легко и просто, когда отребье, вроде вас, знает своё место. - Не зазнавайся, ублюдок, - прошипел тот, - Ты застал нас врасплох, но мы тебя всё равно доста...       Договорить Шигараки не успел. Невиданная ранее сила вгрызлась ему в горло и резко подняла вверх, спиной впечатав его колону позади него и не давая ему из этого положения высвободиться. Всё произошло так быстро, что Шигараки не сразу смог разглядеть, что именно его атаковало. Но ещё больше офанарели его подельники. То, чем их босса атаковал Казума, явно не могло быть причудой.       Словно в каком-нибудь аниме или фильме про мистику, возле Хазамы в воздухе левитировала и вращалась сияющая ядовито-зелёным цветом печать со множеством никому из них непонятных узоров и символов. А из её эпицентра вырывалась чёрная с зелёным отсветом цепь с наконечником в виде створчатой клешни-захвата, которая сейчас и удерживала их босса за горло, прижимая его к столбу. - Какого... - Ты, наверное, думал, что умеешь внушать страх? Думал, я одного твоего имени испугаюсь и забьюсь в нору, словно трусливая мышь? Не так ли, мой бедный маленький Тэнко? Уууу, это ты зря. Видишь ли... Ты допустил одну грубую ошибку, когда припёрся сюда....       Повинуясь ментальной команде, цепь отпустила Шигараки и затянулась обратно в печать, которая тут же поблекла и рассеялась в воздухе. Тем временем Казума наклонился к прижавшемуся спиной к столбу Шигараки, жадно хватающему ртом воздух и чешущему отёкшую от захвата шею. Заглянув в глаза своего мучителя, Шигараки услышал его сочащийся ядом голос: - ...Ты принял меня за какого-то долбоёба. На этом ты, дружок, и погорел.       У Шигараки уже не было сил даже дёрнуть рукой в тщетной попытке задеть Хоноку своей причудой, не говоря уже о том, чтобы как-то ответить ему. Остальные злодеи тоже уже не решались что-либо предпринять, опасаясь новых фокусов от Казумы. И не мудрено - он разбросал их всех на одних лишь рукопашных навыках, даже не прибегая к причуде. А когда расчехлил и её, приближаться к нему стало в разы опасно.       Единственный, кто всё ещё не испытывал страха перед Хонокой - это лишь Даби. Точнее, то был не страх, а любопытство. Он мог только предполагать, насколько легко этому треплу даётся убийство человека, но вот его таланты... Они явно необычны. Даже для злодея. Чего уж там - ничего подобного даже за Все-За-Одного замечено не было - и это при всей его любви комбинировать полученные от других причуды в их проапгрейженные версии. Кем бы ни был этот самый Казума, а за ним нужен глаз да глаз. - Чтож, - приподняв руку, чиновник отодвинул рукав рубашки и сверился с часами, - Если вам больше нечего мне преподнести, то я - по правилам хорошего тона, разумеется - должен оставить вам утешительный приз за попытку поймать меня за жопу. И вашим призом становятся... 4 минуты форы, пока я не спустил на вас охрану парламента и полицию. И на вашем месте я бы не мешкал. Кстати, осталось 3 минуты и 50 секунд. - Лига... - прохрипел Шигараки, струдом поднявшись на ноги, но всё ещё опираясь на столб, - Мы уходим... Сейчас же.       Спорить никто не стал. Даби побежал в сторону их фургончика, заводя мотор, пока Твайс на руках нёс к нему измученную Химико, а Компресс помогал ковылять Спиннеру. Шигараки тоже поковылял к машине, когда до него донеслись прощальные слова Хоноки: - И помни, Тэнко: я буду за тобой следить. Где бы ты ни прятался.

Неделю назад

- Живее! Живее! Нам нужны эти обломки! - Сколько ещё нужно? - Всё, что есть! Чем больше, тем лучше! - А не перебор ли? Ну, для простых ловушек... - Скоро узнаете сами. Вам же лучше будет, если "шумы" до вас даже не дойдут. - Огосподитыбожемой, во что я только вляпался...       Подготовка к решающей битве за остров шла полным ходом. Никто из героев и их новых товарищей не простаивал просто так - все были чем-то заняты. Кто-то помогал с эвакуацией гражданских, кто-то на пути их отхода ставил ловушки из самодельных средств, кто-то стоял по периметру и отстреливал мимо проходящих "шумов", прежде чем те дали сигнал своим собратьям напасть на мирных жителей острова. Обратный отсчёт шёл на минуты, но до часа-икс, когда им представится возможность закрыть стигмату, ещё предстояло дожить.       После отбытия Куруми, Иида и Яойюрозу посовещались с коммандованием "Пакта" о дальнейших действиях. И они довольно быстро пришли к общему выводу, что как только Найн с подельниками ударят по больнице, то удержать они её не смогут - слишком большое пространство вокруг комплекса, что дало бы чужеродным тварям возможность окружить их со всех сторон. Неизвестно, на сколько генераторам хватит топлива, чтобы поддерживать эммитер в рабочем состоянии (и не перегорит ли он до этого - всё-таки, собран из подручных средств, а не из заказных деталей) - это лишь вопрос времени, когда он выйдет из строя, и тогда "шумам" уже ничего не воспрепятствует обрушиться на людей со всех возможных направлений. Проще было бы обороняться при наличии более узкой линии огневого контакта, но это также означало бы, что героям пришлось бы дать намерено загнать себя в угол. Наиболее удобный для обороны угол.       И такой на Набу как раз имеется - мыс Широяма.       Полуостров с древней крепостью и достаточно большими катакомбами, чтобы вместить в себя жителей. И со всего одним выходом из пещеры, который проще оборонять толпой.       Кроме того, Момо нашла более простой способ вызвать подмогу с Большой земли - с помощью причуды она собрала дрон-квадрокоптер с "чёрным ящиком", на который записала сигнал S.O.S. для полиции и руководства UA. Батареи дрона должно было хватить для полёта непосредственно до академии, а дальше всё зависит от их наставников и других профессиональных героев. В лучшем случае, помощь прибудет к ночи или следующему утру. Но до этого момента ещё предстояло продержаться.       Прямо сейчас духи выстроились поперёк дороги, соединявшей основной остров с полуостровом по перешейку, готовясь в любой момент отбивать атаку "шумов", пока "алые стражи" сопровождали колонну беженцев, поддерживая в ней порядок и помогая с передвижением наиболее пострадавшим людям. Девушки из S.O.N.G. отступали последними, отбивая преследующих колонну тварей, пока студенты из 1-А занимались подготовкой ловушек по маршруту возможного движения злодеев и "шумов".       Когда с эвакуацией было закончено, все свободные руки были перегруппированы на помощь студентам. Даже аналитики "Рататоска" помогали с размещением дополнительных ловушек (о чём Оригами не могла не вспоминать без мурашек по коже - настолько изобретательны они в этом плане). - Знаете, народ, я кое-что не понял, - Серо отвлёкся от раскопок очередной "волчьей ямы", - У вас же, типа, есть подлодка, дирижабль и девчонка, умеющая открывать порталы. Почему бы не использовать всё это, чтобы вывезти людей отсюда? - "Фраксинус" не настолько вместительный, чтобы вывезти на его борту население даже небольшого города, - ответил ему Кавагоэ, разматывая леску для растяжки, - И "Грансайфер", если подумать тоже. Даже их суммарной вместимости не хватит и на половину местного населения. Загрузим одних - и тогда остальным придётся надеяться на лучшее. А "шумы", как ты заметил, жалость к любым другим формам жизни не особо питают, так что брошенные на острове до второй волны эвакуации могут и не дожить. - А ещё - может подняться давка и паника, если люди узнают о наличии у нас транспорта, - с верхних ветвей дерева поддакнул Лука, только что закончивший перевязывать троссы для бревна-тарана, - Толпа выйдет из-под контроля и перестанет нас слушаться - и тогда мы все станем лёгкими мишенями для "шумов". Нет уж - пускай люди остаются в неведении. Хотя бы не будут усложнять нам работу. - А как же Мукуро? Её порталы... - Она не может поддерживать порталы достаточно долго, чтобы вывести хотя бы часть людей отсюда. 5 минут (в лучшем случае - 10) - и девочка выдохнется. Кроме того, вам будет сложно объяснить вашим учителям и полиции, откуда у вас вдруг появился знакомый с такой способностью. Да и нам не хочется привлекать к себе внимание ваших властей. - Цинично, однако. Но справедливо. - Не суди нас строго, парень. Ты знаешь, кто мы - и почему мы пока что не можем доверять даже вашей полиции. Пока не придумаем, как нам добраться до первопроходцев, мы сами по себе.       "Лука, вы ещё там?" - в головах всех троих раздался голос одного из близнецов. - Слышим тебя, Ватару. В чём дело?       "Если вы закончили с силками, то возвращайтесь к точке сбора." - Нас атакуют?       "Пока ещё нет. Но генерал не хочет распылять все боеспособные кадры по полуострову. Собираемся на перегруппировку." - Тебя понял. Ладно, господа, остальные нас ждут.       Взяв Серо и Кавагоэ под руки, Лука сконцентрировался и телепортировал себя вместе с ними ко входу в пещеру. Остальные занятые подготовкой бойцы организовали здесь нечто вроде полевого штаба - небольшой шатёр со столиками, заполненными ящиками с различными инструментами и деталями для ловушек, взрывчаткой и готовыми к развёртыванию дополнительными дронами (своего дрона Яойюрозу собрала сама - и с расчётом на длительный перелёт поставила на него более ёмкий аккумулятор, чем имеющийся у техники Пакта). На одном из столов была закреплена карта острова, по которой лидеры координировали весь театр грядущих боевых действий.       Впрочем, на данный момент им было не до этого. - ...Вы допускаете ошибку, генерал, - к удивлению Серо, даже такая очаровательная девушка, как Эльфнайн, умела неподдельно сердиться, - На кону ведь человеческие жизни! - Мы все и так пошли ва-банк, согласившись на эту авантюру Токисаки, - Фубуки к этому часу тоже подрастерял было дружелюбие и суровым взглядом взирал на учёную, - Тем более, что Найн с его шестёрками тоже наверняка прижаты к стенке, если собираются бросить на нас все свои силы. И как по мне, стигмата - самая главная угроза на этот момент, нежели "шумы". Нам ещё вторых Кунадских врат не хватало!.. - Только не говорите, что вы всерьёз поверили в её слова! Она ведь могла соврать, что в прошлый раз у нас всё получилось - только чтобы подстегнуть нас действовать так, как ей хочется. - Я и не говорю, что верю в это. Я знаю, каким изменчивым может быть будущее. Но действовать я предлагаю из собственного расчёта... - То есть, это всё равно что прыжок веры вслепую... - Я не пошлю Касанэ туда одну без гарантий, что с ней ничего не случится. - Я тоже не хочу, чтобы она погибла. Но если что-то пойдёт не так, все эти люди умрут. Из-за нашей ошибки, генерал! Как вы не можете это понять?! - Прошу прощения, что вмешиваюсь, - к перепалке решила присоединиться ещё и Момо, - Я что-то пропустила? - Да, - переведя дух, Эльфнайн немного успокоилась, - Генерал Спринг не даёт добро на резервный план эвакуации. - Не поняла... - Эльфнайн считает, что шансы отбить атаку крайне малы, и что мы все здесь умрём, - пояснил Фубуки, - Она предлагает использовать пару её автоскореров - Гари и Леюр - чтобы те проложили коридор для гражданских по морскому дну. Типа, если кто и может спастись, то пусть это будут хотя бы они. - В принципе, всё верно. А в чём проблема? - Проблема в нашем первоначальном плане. Вся четвёрка автоскореров должны сопровождать Касанэ, чтобы она закрыла стигмату - или хотя бы не дала ей разрастись до тех пор, пока к ней в помощь не прибудет Юито. С Касанэ и так пойдут самые сильнейшие духи, но я не собираюсь рисковать её жизнью, поэтому хочу выделить ей в помощь дополнительные силы - в числе кукол Эльфнайн. - А если Касанэ не сможет?! - вновь вспылила та, - Если её одной будет не достаточно? - И ты предлагаешь отправить с ней Юито? Подумай сама, Эльфнайн - наши ловушки лишь замедлят Найна, не остановят. И когда он будет здесь, он может открыть ещё одну стигмату. А это пока мы ещё с первой не разобрались. Юито нужен нам здесь - чтобы не дать Найну призвать ещё "шумов". И если Касанэ всё-таки управится, Найн останется один на один с нами, и мы его упакуем раньше, чем придут другие герои. - Ваш план не рационален, генерал. Я могу перечислить все ваши ошибки в нём хоть сейчас. - Разговор окончен, Эльфнайн. Я ценю твоё желание защищать людей, но ты по сути предлагаешь нам сдаться без боя. Не проще ли тогда сразу ему выдать того мальчишку с нужной ему причудой?       Девушка хотела ещё что-то возразить, но лишь раздражённо фыркнула и пошла прочь. - Удивление: ого, - цикнула Юдзуру, - Не знала, что Эльфнайн умеет злиться. - Мы все тут немного навзводе, - буркнула Цубаса, - Но я согласна с Фубуки: весь наш план держится на Юито и Касанэ. И отослав их обоих закрывать стигмату, этим мы только сыграем на руку Найну. Я не собираюсь играть в поддавки со сволочью, убившей так много людей руками "шумов". - Хм. Значит, быть войне? - Значит, война.       От светской беседы девушек отвлекло прибытие третьей. С гулом в воздухе к штабу на огромной скорости прибежала Араси и во весь голос крикнула: - ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!       "Ну, вот и всё," - подумали многие из них, - "Самая трудная часть начинается."

За 2 часа до этого

- Итак, - задумчиво протянул Юито, - У нас ведь есть план действий? - Ага. Всего один, - раздражённо выдохнула Котори, - Тактика "Разделяй и влавствуй". - Что ты задумала? - прищурился Гэндзюро. - Все проще некуда. Мы просто отплатим Найну тем же, что он устроил нам - заставим его сражаться уже на наших условиях. Выманим его туда, где он не сможет воспользоваться всеми своими преимуществами. - Ну, он как бы может открывать бреши в пространстве и призывать новых "шумов", - пожал плечами Кагеро, - Не похоже, чтобы он зависил от иных внешних факторов. - От одного он всё-таки зависит, - смекнула Мария, - Его подельники. Они все действовали поодиночке, прочёсывая остров в поисках мальчика и подавляя любое возможное сопротивление. Если взять его с первого раза не получилось, то они попробуют снова. Но уже попробуют ударить все вместе. Либо отвлечь нас лобовой атакой, пока кто-то из них обходит нас с фланга, чтобы забрать Кацуму. - Имеешь ввиду, что их всех нужно держать на виду? - Тодороки задумался, - Звучит умно. - Тогда выгоднее будет разделиться на группы и загнать каждого из них в угол, замедлив продвижение к Кацуме, - Иида уже разобрался что к чему и был готов внести свою лепту в планирование операции, - И это при условии, если они знают, где мы прячем мальчика... - А если нет - можно изобразить, будто есть место, где мы можем его прятать - и заманим Найна туда в ловушку, предворительно разделив его с шестёрками, - добавила Крис, - Набутылим каждого из них поотдельности и толпой отпинаем оставшихся. - А что делать со стигматой? - спросила Изаёй, - Если верить той же Куруми, времени перед её расширением у нас не так много. - По моим расчётам, эта брешь неустойчива, - Эльфнайн, не поднимая взгляда, принялась сверяться с показаниями на своём планшете, - Технически, Юито и Касанэ могут закрыть её, если возьмут её под контроль хоть сейчас... - А ещё у нас есть Найн, который может открывать новые бреши, где только пожелает, - сказал Гемма, - Наверняка, ему это только и нужно, чтобы мы бросили на локализацию стигматы единственных двух наших псиоников, способных хоть как-то её удержать - и тогда ему никто не помешает открыть новую брешь уже в другой части острова. Даже у нас на заднем дворе. - Замечание: пробиться к стигмате незамеченными у нас тоже вряд ли получится. - Значит, я пойду один, - сказал Юито, - Кто-то же должен это сделать. Ради всех этих людей. - Давай-ка лучше это буду я, братец, - Касанэ ободряюще похлопала его по плечу, - Тем более, ты уже дрался с Найном и уже знаешь все его трюки наперёд. Тебе же будет легче закрывать его бреши, пока я буду держать стигмату. И как закончишь с ним - двигайся ко мне. - Я уж думал, после Кунадских врат нам с этой хренью больше не придётся вести дела. Видать, сглазил, - усмехнулся парень, но потом серьёзно посмотрел на Касанэ: - Ты уверена, что продержишься так долго одна? Там ведь всё неверняка кишит "шумами". Да и стигмата наверняка будет такой же неподатливой, как и "врата". - Я пойду с ней, - вперёд вышла Оригами, - Я защищу Касанэ, а остальная работа будет на ней. - Оригами, ты точно справишься? - вот от кого Шидо не ждал инициативы в этом деле, так это от неё, - Там наверняка слишком опасно. Даже для тебя. - Шидо, со мной всё будет в порядке. Мне такое по силам... в отличие от некоторых. - Я не поняла, Тобиичи - ты мне так вызов бросаешь, чтоли?! - набычилась Тока. - Нет. Ведь я и так знаю, что ты слишком слаба и ничтожна для такой работы. - Возьми свои слова назад! Я и без тебя защищу Касанэ от этих тварей! - Неа, не защитишь. - Девочки, тише будьте. - А может, обе пойдёте вместе с Касанэ? - пожала плечами Котори, - Раз уж вам обеим шило в заднице покоя не даёт, то займётесь стигматой втроём. Тем более, что раз уж у вас двоих есть привычка оставлять сопутствующий ущерб по округе, тот в том гадюшнике вы можете разгуляться на всю катушку. - Кагуя, Юдзуру - идите-ка вы тоже с ними, - Шидо шепнул на ухо близнецам, - Чтобы эти двое друг друга не поубивали. - Говно-вопрос, Шидо. - Одобрение: всё будет сделано. - К слову о Найне, - котори перевела взгляд на остальных, - Если мы разделимся, кто тогда его встретит здесь? В принципе, я и сама бы могла... - Нет, Котори, - покачал головой Гэндзюро, - В твоей силе я не сомневаюсь, но мы все знаем, насколько он может быть опасен. Поэтому им займусь я. - Я же сказала... - Если ты и в самом деле сильнее, чем говоришь, то и разобраться с его подручными тебе не составит труда. Как закончите с ними - двигайте ко мне: придержу этого подонка вам на закуску. - И раз уж ты собрался драться с ним, - Цубаса перевела взор с полковника на Хибики и Юито: - Вы ведь уже имели дело с Найном, верно? У него должна же быть какая-то слабость или что-то в этом роде. Вы ничего подозрительного за ним не заметили? - Я заметил. Ну, я так думаю, - поднял руку Мидория, - Мы дрались с ним от силы 5-10 минут. Не помню, когда именно, но в этом промежутке он как будто начал терять силы. Да, у него несколько причуд в одном теле - и похоже, что он сам их собрал, словно ему досталась эта способность от В.З.О.. Но чем дольше мы с ним дрались, тем больше его движения становились более скованными. Будто каждое лишнее движение причиняло ему боль. Я думаю, что собранные им причуды не могут прижиться в его теле и изнуряют его... - Выглядит так, будто его коллекция сворованных способностей играет против него, - хмыкнула Араси, - Значит, всего-то что требуется - это вымотать его, пока сам не расклеется... - ...или не даст дуба, - покачал головой Гэндзюро, - Напоминаю: он нужен нам живым. - Значит, против него целесообразнее выступить мне, - кивнул Фубуки, - С моей-то способностью хорошо вести бои на изнурение. Даже если с ходу не получится его обезвредить, я могу отвлекать его на себя достаточно долго, чтобы вы успели разобраться с остальными насущными проблемами. - В этом вы будете не одни, генерал, - сказал Иида, - Мы с классом готовы помочь вам всем, чем только можно.

Несколько часов спустя

- Приближаются. Дистанция - 980 метров.       Крупная толпа "шумов" в пару-тройку сотен сошла с перешейка, соединяющего остров с мысом, и начала подъём по пологому склону полуострова. Расстояние между крепостью, битком утрамбованной паникующими людьми, и ордой потусторонних тварей стремительно сокращалось.       Найн, Слайс и Химера шли позади толпы. Репелент, которым они обмазались, всё ещё защищал их от какого-либо внимания "шумов" и заставлял тех шарахаться от злодеев - лёгкое радиационное излучение отпугивало их и заставляло шарахаться от тех, кто этой дрянью обмазался. Но так будет не всегда - со временем изотоп выветрится, излучение ослабнет, и тогда они станут настолько же уязвимы перед "шумами", как и простые люди. Пока это не произошло, им нужно успеть закончить свои дела на острове. - Вижу этих троих, - Яойюрозу вела наблюдение с одной из наблюдательных точек через созданный её причудой дальномер, - Аояма, давай. - Да, сейчас, - кивнул блондин.       Сосредоточившись, он начал концентрировать энергию своего "пупочного лазера" на брюшной линзе своего костюма. Причём, в полной боеготовности начала сверкать не только центральная линза, но и переферические - те, что закреплены на руках и ногах. - У тебя только один выстрел, Юга, - сказал по рации Шоджи, - Уверен, что добьёшь до него? - Вот сейчас... и узнаем... - сил держать накопленную энергию у юноши больше не было: - СУПЕР-НОВА!       Огромный луч света вырвался из линзы и прямой наводкой ударил по скоплению "шумов", дезентегрируя тварей. Причём, заряд был настолько разрушителен, что прорезал весь их строй насквозь и устремился в Найна. Химера и Слайс, не ожидавшие такого, машинально отпрыгнули в стороны, когда как Найн свормировал барьер себе в защиту - луч ударил по плоской энегетической стене, разбрызгивая всполохи энергии вокруг Найна и поджигая ближайшее пространство, вынуждая злодеев ещё больше увеличивать безопасную дистанцию и разделяясь со своим боссом.       Всё как Котори и планировала.       Как только злодеи разделились, Яойюрозу расчехлила ещё один свой козырь в рукаве - дистанционно-управляюмую батарею пехотных миномётов с сейсмическими зарядами. - Залпом: триста-тридцать-три! - прокричал со своей позиции Шоджи, дальномером оценивая тайминг под залп, - Миномёт! - МИНОМЁТ!!! - продублировала команду Момо и щелчком тумблера привела план в действие.       С десяток наштампованных ею орудий с лязгом дали дали одновременный залп, и заряды огненным дождём обрушились на подножье склона. Сначала Слайс казалось, что Момо стреляет наугад - но лишь до тех пор, пока земля по её ногами не пошла ходуном. Злодейка слишком поздно смекнула, что её обставили: лазер Аоямы и шрапнельные выстрелы из дополнительных линз нужны были не только чтобы прорядить ряды "шумов", но и оттеснить злодеев на наиболее выгодные участки атаки - как раз на таком Слайс и оказалась.       То, что она изначально приняла за овраг, оказалось специально перекопанным плато над карстовой воронкой, в толще которой были закопаны ещё заряды взрывчатки. И они все разом сдетонировали от ударных волн карманной артиллерии Момо, разрушив плато под ногами Слайс и отправляя злодейку под землю.       Ловушка, в которую попался Химера, оказалась ещё изощрённее. Там, куда его оттеснили взрывами, не было дополнительного минного поля. Но зато в кустах там специально притаились двое девушек. И одну из них - ту, что была одета как какая-то монахиня - Химера заметил краем глаза, уворачиваясь от взрывов, пока она с ехидной ухмылкой что-то черкала карандашом в своей книжке. - Ты... - рыкнул он.       И уже собирался броситься на неё в атаку, когда она, повернув голову, крикнула куда-то в бок: - Мария, готово!       Раздался рокот движка, и из кустов вылетел ралли-байк с восседающей на нём девушкой в серебрянной броне. Но что самое забавное - позади него была привязана верёвка, полузакопанная в песок. И по мере движения байка она вырывалась на поверхность. И если один её конец был привязан к мотоциклу, то второй... - Хе-хе-хе!       Химера лишь в последний момент почувствовал, как что-то туго сомкнулось вокруг его лодыжки, до боли врезаясь в плоть и выдёргивая ногу из под него - собственно, всё случилось именно так, как Ния и зарисовала минуту назад в Разиэле: Химера, уворачиваясь от взрывов попадает ногой в силок, что для него заготовила Мария. И это даже не совпадение и не предсказание, а "срежесированное будущее" - любое малое событие, записанное (или зарисованное) на страницах её ангела, обязательно воплотится в реальность.       Вот как сейчас.       Её напарница, подбавив газу, пустила машину в ход, вместе с собой волоча по земле и пойманного Химеру. - Покатайся там с ветерком, Бобик! - помахала ему вслед Сестра. - МЕНЯ НЕ ТАК ЗОВУТ, ТУПАЯ ТЫ СУКА!!! - только и мог он орать ругательства, уезжая волоком всё дальше.       Гамбит Момо серьёзно прорядил ряды злодеев, но ограниченность в нужных по этому случаю боеприпасах не дала покончить с угрозой на корню - многие "шумы" таки пережили двойную бомбардировку и медленно, словно в контузии, начинали разбредаться по склону. Найн тоже остался на ногах и продолжал своё наступление, когда как Аояма и Яойюрозу выдохлись и уже не могли продолжать обстрел.       Но это и не требовалось. Потому что черёд нести эстафету перешёл к Урараке и Серо.       Лишь по звукам быстрых шагов по склону Найн заметил бегущего на него с фланга Серо - парень с помощью своих органических лент тянул за собой несколько крупных валунов, левитирующих с помощью причуды девушки. И когда парень резко взмахнул лентами, посылая камни вперёд себя, Очако скомандовала своей причуде "отмену" - и валуны, везко вернувшие свой прежний вес, обрушились сверху на злодея. Найн лазерами из пальцев рассёк камни ещё в воздухе, но тем самым отвлёкся от подростков, уже сменивших позицию. Они бежали вдоль ряда специально заготовленных дополнительных булыжников. Уворачиваясь от выстрелов, Серо хватал лентами и швырял в Найна новые камни, только что поднятые Ураракой на воздух, вынуждая злодея тратить свою причуду на них. На этом они его и подловили - Найн машинально рассекал вторую партию камней в воздухе, не обратив внимания, что после разреза они всё ещё находились под контролем причуды девушки. И когда она вновь отключила причуду, на Найна посыпался дождь из созданного им же щебня.       Но несколько мгновений спустя выяснилось, что этого было мало - лазеры Найна, рассекающие пылевую завесу от камней, красноречиво дали об этом знать. - Да что ж такое?! - фыркнул Сэро, - Что ж ему всё неймётся?       Прежде чем атаки Найна ударили бы по их позиции, парень ленточной петлёй подхватил вымотанную собственной причудой Урараку и налету потянулся вместе с ней выше по склону. Там их уже ждал Минета с заранее подготовленной ловушкой - древесной баррикадой, удерживающей от падения по склону ещё с несколько десятков булыжников. Обычно такие заграждения ставят спасательные бригады для предупреждения оползней, но прямой сейчас студентам требовалось совершенно обратное - разрушить её и спустить весь этот каменный массив на голову приближающемуся террористу.       Из последних сил концентрируясь на причуде, Урарака заставила фиксирующие балки разлететься в стороны. И, прежде чем её саму раскатало бы камнями, Сэро бинтами выдернул потерявшую сознание одноклассницу с их траектории падения, вместе с этим бинтами метнув Минету в воздух. Там, где не поспевали лазеры, Найн отбивался от летящих в него камней энерго-щитами, но этого всё равно оказалось недостаточно - и, слой за слоем, искусственно созданный обвал с головой накрыл злодея, пока Минета в воздухе только и успевал закидывать того своими волосяными липучками, чтобы надёжнее зафиксировать обвал.       Как только пыль улеглась, перед парнями предстал неровный каменистый пустырь - без какого-либо намёка на то, что пару минут назад здесь был человек. - Неужели... всё? - прохрипел Минета. Вся его голова вноь была залита кровью из-за злоупотребления причудой. - Лучше бы ему здесь так и...       Резкий взрыв из-под толщи камне помешал договорить Сэро и разбросал его с одноклассниками в разные стороны. Студентам, окончательно лишённым сил после такого гамбита, только и оставалось корчиться на земле от боли, пока Найн, живой и невридимый вновь шагал в сторону крепости - там, где находился Кацума и другие жители острова.       Его победное продвижение выше по склону затормозил ударивший в прикрытую щитом спину лазер Аоямы, которому приходилось передвигаться с помощью Момо. Найн лишь смерил этих двоих презрительным взглядом и, взмахнув рукой, послал по земле в их сторону ещё один лазер, взорвав землю под их ногами и разбросав их обоих в стороны. Яойюрозу и Аояма тоже вышли из игры.       Зато Бакуго никакой план атаки не был нужен. "Вижу цель - не вижу препятствий" - этим принципом он всегда руководствовался при виде потенциальной цели на подрыв, после чего бросался в атаку, словно спущенный с цепи пёс. И Найн, попавший в его поле зрения, тоже не стал исключением. Спрыгнув с одной из башенных бойниц крепости, Бакуго набросился на злодея, намереваясь взорвать его причудой на ближней дистанции, но только вновь упёрся в его щит. И тем самым привлёк его внимание. - Надо же! - иронично хмыкнул Найн: хоть они и были кратко знакомы, этого неуправляемого подрывника он хорошо запомнил, - Я думал, "шумы" тебя уже давно развеяли по ветру. - Если кого сегодня и будут соскребать с земли, то только тебя, ублюдок! - прошипел студент и вновь бросился в атаку.       Мидория, наблюдавший за этим с командной ставки, не мог так просто на это смотреть. Бакуго, полный сил и энергии, атаковал Найна без остановки, прощупывая его оборону, но не мог пробиться. И всё-таки злодей с несколькими причудами был слишком силён для него - просто пока ничего не предпринимает. Если и действовать, то только сейчас.       Не обращая на возгласы остальных оставшихся в ставке, Изуку на ускорении от своей причуды соскочил с бойницы и зелёным метеором обрушился на Найна, намереваясь пинком впечатать того в грунт. Злодей вовремя среагировал, заблокировав атаку и оттолкнул его щитом, но также находившийся в воздухе Бакуго поймал одноклассника за руку и на ускорении от множества взрывов, колесом раскрутил Мидорию в воздухе и швырнул обратно в Найна. - X-КАТАПУЛЬТА!!!       На дополнительном ускорении Деку с помощью Бакуго набрал такую скорость, какую не смог бы набрать своей причудой самостоятельно. И этот момент показался ему идеальным для коронного приёма: - Сент-Луиский крушитель!       Пинок на ускорении пробил один слой щита Найна и упёрся во второй, выпустив в окружающее пространство ударную волну, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы остановить натиск Найн и навремя заставить его прекратить атаковать. Хоть он всё ещё и стоял на ногах, но выглядел он более настороженно, чем 5 минут назад. Это означало лишь одно - в этих двоих прямо сейчас он видел угрозу. - Тушэ, мальчишки. Тушэ.       После чего выпрямился и приготовился атаковать вновь, выставив руки перед собой. Вспышка - и лазеры ударили в возникший из ниоткуда огромный клинок, обрушившийся в промежутке между ними. На вершине его огромного эфеса стояла Цубаса при полном своём облачении. Оттуда же сверху, проскользив по плоскости меча-гиганта, приземлились Хибики и Крис. - Простите, опоздали, - Тачибана кивнула парням позади них. - Какого хера так долго, мать вашу?!       Бакуго уже был достаточно зол, чтобы без раздумий слать матом даже условных друзей и союзников, но девчат из S.O.N.G. это уже не удивляло. Разве что... - Слышь! - Крис тоже за словом в карман не полезет, такие дела, - Рот закрыл и бомби себе молча! - Ты чё щас ляпнула?! - А вот нехуй без отмашки в замес кидаться, как только моча в голову ударит, дебил! - Ты там ахуела, чтоли?! Этот гондон на мой класс рыпается! Так какого хера я долже был стоять в сторонке? Дура, блъ! - Зато из-за тебя наш план чуть было не пошёл по пиз... - Ребят, пожалуста, перестаньте! - Хибики пыталась угомонить их обоих.       Найн оказался менее терпелив, чем Тачибана, поэтому просто дал ещё несколько залпов с обеих рук. Чтобы не словить лазерные ожоги или - что ещё хуже - новые сквозные дыры, студентам и девочкам пришлось броситься врассыпную. Лишь те же Деку, Бакуго и Крис, в силу собственных возможностей, могли вести ответный огонь на ходу. - Может, стоит вмешаться? - Изаёй переглянулась с Кохинатой и Ханаби. - Нельзя, - сказал Фубуки, - Слишком рано. - Рано для чего?! - цикнул Кагеро, - Найн уже здесь, хоть по нашему плану и не должен был дойти. Если он расчехлит новых "шумов" у нас прямо под носом... - Тогда почему он призвал такой маленький отряд, что увяз на наших укреплениях и ловушках, не добравшись сюда? - парировал генерал, - Наверняка, потому что он не может призывать их без остановки. Должно же быть какое-то ограничение или условность. Быть может, даже побочный эффект. Всё это могло бы сойти за слабость. А если ударим по нему всеми оставшимися резервами, он призовёт "шумов" прямо на наши головы, застанет нас врасплох - и поминай как звали. - Хотите сказать, что нам остаётся только наблюдать? - не смотря на свой возраст, Нацуми тоже уже смекала что к чему, - Ребята там все стараются, задницы себе рвут, пока мы тут отсиживаемся! - Лучше наберитесь терпения и ждите команды, - выдержав паузу, Фубуки добавил, - Чувствую, он уже на пределе.       "Только бы вы не ошиблись, генерал," - мысленно вздохнула Ханаби, но решимости спорить с более опытным офицером в себе не нашла.       Тем временем Хибики и Цубаса, пытались с флангов обойти Найна, пока тот лазерами отбивался от вражеских стрелков. Синеволосая, заготовив катану подлинее, попыталась отсечь злодею руку, но клинок наткнулся лишь на нестабильный щит, что взорвался при ударе, отбросив девушку назад. Хибики же решила ударить в лоб - обрушиться в затяжном прыжке и вбить Найна кулаками в землю.       Но к несчастью для неё, очухавшийся Сэро тоже решил присоединиться к драке - опутав руку Найна лентой, резко втянул её в себя, приближаясь к Найну на расстояние рукопашной атаки. Злодей вовремя среагировал - и преобразовав пальцевые лазеры во взрывной выброс, отбросил парня в сторону, как следует поранив его. Если бы не шлем, Сэро точно лишился бы глаза и уха. А так - отделался болезненными одогами на груди и без сил слёг после выстрела, уже не в силах вновь подняться. - Сэро! - крикнул Бакуго, и злобно смерил Найна ненавидящим взглядом: - АХ ТЫ СУКИН СЫН!       Из пелены дыма, промчавшись мимо Цубасы, на передовой показалась и Урарака - применив причуду на себе, она остаток расстояния пролеветировала в сторону Найна. Её расчёт был прост - напасть со спины, пока остальные отвлекают злодея, и применить причуду на нём, чтобы резкой потерей притяжения сбить того с толку и сделать более уязвимой мишенью. Вот только Найн слышал её шаги - даже не оглядываясь, сформированая энергетическая проекция змеи вырвалась у него со спины и, схватив девушку зубами, резким взмахом головы выплюнула её в сторону. От жёсткого падения её спас Деку, подхвативший одноклассницу на лету. - Урарака! - обеспокоенно позвал он её. - Я... должна... снова... - только и выдавила из себя девушка, прежде чем потеряла сознание от бессилия. - Боже, - сдавленно простонала Мику, - Не могу на это смотреть... Я должна вмешаться! - Сволочь! - взмахом свободной руки Цубаса создала в ней второй клинок, - Ты грёбанный покойник! - ПРОСТО СДОХНИ!       Сконцетрировав причуду, Бакуго выдал разрушительный взрывной снаряд, сверкающим ядром несущийся на Найна, но тот от него просто отмахнулся барьером. А вслед за этим из его спины сформировалась и вторая змея - извиваясь на огромной скорости, она ударила по позиции Крис, вынудив её отпрыгнуть назад, и устремилась на парней. Вторая змея, пробив баррикаду Цубасы из призванных клинков, тоже нацелилась на Деку и Бакуго. Хибики пыталась их затормозить, но одна из змей ловко извернулась и обхватила её талию своей чудовищной челюстью: пробить доспех она не могла, но вот сжать, причиняя облачённой в него девушке боль - всегда пожалуста.       И всё так же двигаясь на огромной скорости, носами подцепили парней и вбили уже всех троих (включая Хибики) в ближайшую стену крепости. - Хибики! - Юито уже с мечом на голо бегом спускался вниз, чтобы вмешаться.       Вид у троицы был помятый. Геройская экипировка парней сочилась кровью, а у Хибики - так ещё и местами потрескалась (видимо, змея на рефлексах сумела проделать в ней новые дыры). И лежала она в ногах у уже побитого Деку, который, не смотря на своё состояние, всё же беспокоился за неё - опустился на колени и лёгкими хлопками по щекам пытался привести девушку в чувство.       Цубаса и Крис, поражённые происходящим, в ужасе наблюдали за этим. Но оцепенение быстро сошло на нет при виде раненной подруги, и обе вновь набросились на злодея. Но лишь вновь наткнулись на его щиты, не имея возможности подобраться к нему, не ударив на полную мощность. Лишь чутьё и телепатический приказ Фубуки говорили им - для этого пока рано, надо лишь отвлечь его на себя.       Вот только Найн отвлекаться на них не собирался. Он ясно видел перед собой свою цель - и три преграды между ним и ею. И прямо сейчас эти преграды ему по силам раздавить. Навсегда убрать с пути, словно мельтешащих перед глазами мошек. Одна только мысль об этом - и "Гидра" (причуда, отвечающая за этих "змей") размажет их по стенам. Остальных ждёт то же самое, как только он покончит с ними. - Вы славно сражались, - сказал он, - Но ваш путь кончается здесь.       И лёгким движением пальцев отдал "Гидре" приказ атаковать.

***

      Местность острова в прибрежной зоне и низинах была слишком ухабистой даже для мотоцикла, предназначенного для ралли по пересечённой местности. Тем не менее, приводы "Аргетлама", в который была облачена Мария, компенсировали все сопутствующие перегрузки, благодаря чему девушка всё ещё не вылетела из седла, тогда как волочащийся за ней на верёвке Химера собственной задницей пересчитал все камни на дороге. И кончилось это тем, что Мария выволокла мотоцикл вместе с ним к какой-то мелководной лагуне с водопадом и, выводя байк в занос, зашвырнула Химеру прямо в центр водоёма. Тот не успел всплыть, как находившаяся там в засаде Цую обхватила его ногу языком и потащила вглубь, не давая злодею сконцентрироваться. И почти тут же спустила его с языка, когда температура воды начала резко падать, а её толща резко обратилась льдом. Цую успела в последний момент выскочить на берег, прежде гладь водоёма целиком покрыла плотная ледяная полыня.       Йошино, что весь этот лёд и сотворила, встряхнула затёкшей от напряжения ручкой. Тем временем остальная часть отряда, выделенного на поимку Химеры, уже стягивалась к водоёму с периметра. - Ну так что, - подала голос Ёсинон, кукла-кролик на другой её руке, - Мы здесь уже закончили? - Эм... - оторопел заметивший её Киришима, - Ребят, я один тут слышу говорящую куклу? - Не на те вещи ты обращаешь внимание, пацан, - парировал "кролик", - Лучше подумай над тем, как мы того злодея из-подо льда выковыривать будем...       Стоило Ёсинон об этом заикнуться, как из-под толщи льда пробился массивный кулак. Потом нырнул и вновь пробился. А затем пряжком вынырнул и сам Химера - мокрый до нитки и страшно злой. - Эй! - рявкнул он, - Там вообще-то холодно! Вы всерьёз думали, что победите меня купанием в проруби? - Это была только затравка...       Вытянув руку вперёд, Котори призвала своего ангела в виде огромного топора. Вслед за этим её тело окутали всполохи пламени, трансформируя её рабочую униформу в духовное одеяние в виде длинного белесо-розового кимоно с малиновым поясом и золотистыми узорами поверх чёрной окантовки. Ленты в её волосах преобразились в пару рогообразных гребешков, а туфли - в бурые танкетки поверх розовых чулков. Воздух вокруг неё завибрировал маревом, как при перегреве.       "Ого," - подумала Цую, наблюдая за её превращением. Всё-таки подобное было ей в новинку. - Ты кто ещё, мать твою, такая?! - Химера сжал кулаки. - Помнишь того парня с синими волосами, которого ты отделал на пляже? - Котори хищно оскалилась, - Это был мой братик. И ты сейчас горько пожалеешь, что поднял на него руку. - Не зазнавайся, мелкая, - Химера показал на неё пальцем в угрожающем жесте, - Как только закончу с тобой, найду его и выдерну ноги. И это не обсждается. - Ну так дерзай, ёпт!       Такого хамства Химера не стерпел и, вдохнув немного воздуха, выплюнул его в виде массивного фаербола, прямой наводкой направленного в лицо Котори. Но плевок не долетел, так как девочку закрыл своим телом Гемма, уже полностью покрывший своё тело псионической бронёй. - Угрожать детям - не слишком ли это низко даже для террориста вроде тебя, разве нет? - сказал мужчина, вновь поворачиваясь к Химере, - Может, разберёмся как настоящие мужики - один на один?       В ответ на это Химера лишь расхохотался. - А знаете что? Нападайте все! Я вами всеми сегодня вытру пол! - Так и укажем в протоколе, когда сдадим тебя полиции, - кивнул Гемма и слегка повернул голову в бок, - Киришима, готовься! - О, да!!! - пацан на радостях от грядущего мордобоя тоже подался вперёд, уплотняя свою кожу причудой.       Лука, Кёка и Цую, тоже присутствовашие здесь, сосредоточились, чтобы броситься в бой любой момент. Мария встряхнула руками, сформировав в них интегрированные в броню кинжалы-цепы. И повернулась к сводным сёстрам: - Кирика, Ширабэ - готовность №1! - Поняла. - Various Shul Shagana tron!

***

- Мелкие ублюдки... подловили меня?!.. Ха-ха, какой позор...       Хоть Слайс и не пострадала от взрыва, не считая заложенных от взрыва ушей (да и глухота за счёт прилива адреналина быстро сошла на "нет"), но дела у неё обстояли не легче, чем у её подельников. Обрушевшееся плато с обвалом затянуло её в какую-то пещеру в толще полуострова. И судя по стенам, эта пещера достаточно старая - как минимум, не было похоже, чтобы она образовалась за счёт того взрыва или же была выдолблена недавно. То есть, она существовала здесь достаточно давно - и студенты заодно с "Пактом" просто хорошо просчитали координаты для размещения взрывчатки, чтобы превратить эту природную каверну в волчью яму для Слайс.       А ещё своды стен были достаточно пологими: выбраться из пещеры ползком по ним - строго наверх - выглядело проблематично. Конечно, причуда Слайс также могла использоваться и для улучшенной мобильности - можно было простро превратить волосы в крупные паучьи лапы с заострёнными концами и на них вскарабкаться наверх. И по началу она хотела сделать именно это, пока её не отвлекли шаги позади неё. - Ну и натворили же вы тут дел, дамочка, - из мрака пещеры вышел мускулистый мужчина с роскошными алыми волосами, - Совесть ещё не гложет за загубленные сегодня жизни? - Совесть, да? - усмехнулась Слайс, оборачиваясь на голос, - Впервые о таком слышу. Как и о таком смельчаке, что думал застать меня здесь врасплох. Скажу честно - сюрприз не удался. - Ваша правда, - тот пожал плечами, - Драматические появления - не мой конёк. - А как насчёт твоего имени? Не вежливо приставать к дамам, даже не представившись. - Гэндзюро Казанари к вашим услугам. А сейчас предлагаю закончить весь этот фарс и перейти сразу к делу. Сдавайтесь - нет смысла усугублять ваше положение. - Ты сказал "усугублять"? Ха-ха-ха-ха!!!       Волосы Слайс пришли в движение, превращаясь в угловатые щупальца и клешни, готовые вонзиться в мужчину напротив неё. - Ты ошибся, дружок, - она встряхула руками в стороны, заготовив промеж пальцев метательные стиллусы, - Я ведь даже не старалась, чтобы усугубить положение... для вас. И пора уже исправить это упущение.       Она даже не успела договорить свою усмешку, как рука на уже отработанных рефлексах швырнула в Гэндзюро несколько игл. Тот в прыжке с перекатом ушёл с линии огня, но Слайс предвидела этот кульбит - её противник мог увернуться от атаки, сместившись лишь в единственно доступную сторону, потому что в другой стороне - подземная река с заострёнными каменными глыбами по обоим от неё берегам: по таким на ходу не попрыгаешь, не переломав себе ноги или что-нибудь ещё. Значит, увернуться Гэндзюро мог только в одну сторону... куда Слайс уже била заострёнными волосяными щупальцами на опережение.       Для ходячей горы мышц он оказался довольно проворным, раз умудрялся за доли секунды уворачиваться от удлиняющихся волосяных шипов, отделавшись лишь поверхностными ссадинами. Но один из шипов его всё-таки настиг - прямой наводкой в пресс. Гэндзюро резко остановился, словно пришпиленный им к стене, пока тело обессилено свисало к земле, а рука машинально прижималась к ране.       По крайне мере, так казалось самой злодейке... пока Гэндзюро резко не разогнулся в полный рост. Шип не достиг его тела, будучи пойманным рукой за самый кончик в считанных сантиметрах от брюшины. Да, у него кровоточила ладонь от пореза, но для самого Гэндзюро это была "малая кровь", которой он отделался взамен от более серьёзного ранения. И что более показательно - он с невозмутимым видом всё также взирал на противницу стальным взглядом своих тускло-жёлтых глаз. - Очаровательный трюк, - фыркнул он, - Но я такое уже видел. - Это ещё не всё, - хищно ухмыльнулась Слайс, - Вот тебе ещё фокус!       Повинуясь её ментальной команде, волосы в руке мужчины резко изогнулсь и обвили его предплечье и кисть, взяв их в захват и потянув на себя. Встав в более удобную стойку, Гэндзюро попробовал оказать сопротивление, вместе с этим пытаясь высвободить руку из её волосяной хватки. Но Слайс именно на этом и пыталась его подловить - создать впечатление, будто собирается сбить его с ног таким вот насильным притягиванием к себе. Настоящий её замысел - заставить противника оказать сопротивление, смещаясь в противоположную от неё сторону, чтобы отвлечь от своего последующего прыжка на него с заготовленными для атаки лезвиями.       И всё бы пошло по плану, если бы ей в бок не ударила молния, выпущенная подоспевшим Сиддэном. Всё тело на секунду онемело, а волосы потеряли хватку. Однако, рухнувшая перед самым носом Слайс сталактит достаточно напугал злодейку, чтобы та от дополнительного всплеска адреналина в крови быстро вернула себе контроль над телом и отскочила назад - аккурат из-под ещё одной каменной глыбы, падающей на неё с потолка.       И не одной. На отвесных выступах стен пещеры показались и остальные действующие лица. Ашидо взмахами рук сбрызгивала с них кислоту, растворявшую основы потолочных сталактитов, после чего те под собственным весом срывались вниз. Ещё и Цугуми ей с этим помогала, стреляя из пистолета под ноги злодейке, вынуждая ту отскакивать аккурат под падающие камни. Один из таких камней почти у самой земли метко пнул в её сторону и Гэндзюро, будто этот кусок скалы был для него не тяжелее футбольного мяча. Слайс в это раз вовремя среагировала и взмахом уплотнённых волос, словно лезвием, рассекла летящий в неё камень, попутно на одних лишь рефлексах уворачиваясь от новых молний Сиддэна. - И это всё, на что вас хватило, мальчики? - с издёвкой сказала она, с разворота швырнув в сторону девушек пару игл, - Признаться, я ждала более сильного сопротивления. - Тогда мы просто поднажмём!       Гэндзюро резким рывком сократил дистанцию и, оказавшись перед самым её носом, со всей силы ударил Слайс кулаком в живот. Женщина выдержала удар, лишь отшатнувшись назад, но полковник и не думал сбавлять натиск, рванув на неё с занесённой для очередного удара рукой. Впрочем, и первый удар показался ей достаточно болезненным - брюшина сильно болела, а мышцы стянуло от спазма, усложняя дыхание. Под второй удар злодейка решила не подставляться, а потому с кошачьей ловкостью схватила почти добравшуюся до её лица руку Гэндзюро за запястье, а после обхватила ногами его плечо и, оттолкнувшись от земли одной рукой, в таком вот кульбите перекинула мужчину через себя и, аккурат на выходе из переката, в прыжке оттолкнулась от ближайшей стены и обрушилась на рванувшего на неё в рукопашную Сиддэна, вонзив волосяное лезвие ему в бедро. - ААААААА!!!       Заорав от боли, Сиддэн выронил дубинки, чтобы на рефлексах вытянуть перед собой руки и концентрированным электроразрядом в упор оттолкнуть Слайс от себя. По ноге на каменистое пол пещеры потекла ещё тёплая кровь юноши, пока он сам, ослабевший, не рухнул вниз. - Сиддэн! - из глубин пещеры к нему навыручку уже бежал Токоями.       ...Единственны минус плана-перехвата их отряда состоял в том, что весь отряд не мог свободно вхаимодействовать в относительно узком пространстве - то есть пещере. Действовать могло лишь звено из нескольких человек, пока остальные должны были держать внешний периметр - не только пресечь попытку Слайс к побегу, если ей удастся улизнуть, но и не дать "шумам" войти в пещеру и устроить бойню внутри.       И у Токоями положение в их плане было самым шатким. С одной стороны, его причуда - проецируемая из тела тень - была одним из немногих имевшихся у студентов средств, которыми можно дать "шумам" отпор. С другой же - его тень становилась в разы сильнее во мраке, будь то тёмное время суток или затемнённое помещение. Перед Токоями стоял не столько выбор, сколько обязанность - усидеть на двух стульях разом. А именно - воспользоваться причудой в тех местах и в те моменты, где она была нужнее всего. То есть, ему предстаяло разрываться одновременно между защитой полуострова и задержанием злодейки.       Токоями был слишком ответственным, чтобы перекладывать свои заботы на других. И он, положа руку на сердце, честно хотел вмешаться в замес с Слайс, но был вынужден с оставшейся половиной группы защищать входы в пещеру. Всё, что ему оставалось - лишь пожелать им удачи и надеяться, что его вмешательство не понадобится. Но крик Сиддэна из пещеры так и давал знать, что отсиживаться на стороне больше нельзя. - Тодороки, Шидо, - сказал он, - Похоже, звено полковника огребают там. Я должен вмешаться. Сейчас или никогда. - Одна нога здесь, другая там, - вместо парней ему ответила Куриё, запыхавшаяся после потрошения одного из "шумов", - Ну же, парень! Не стой столбом!       Коротко кивнув, Токоями побежал в пещеру, где и наткнулся на раненого Сиддэна. У юноши была сквозная рана в бедре, которую нужно было хотя бы перевязать. А для этого требовалось оттащить его как можно дальше от Слайс, что уже снова поднималась. - Вот сука!.. - прокряхтел Сиддэн, - Моя нога!.. Пиздец!.. - Сейчас помогу, - Токоями помог ему подняться, закинув его руку себе за шею, - Потерпи немного.       К тому моменту Слайс уже вскочила на ноги и собиралась вновь атаковать их, когда в неё швырнул камнем Гэндзюро. Сменив цель, злодейка швырнула волосяные иглы уже в него. Мужчина на всех парах бежал в её сторону и на вонзившиеся его живот и грудь иглы отреагировал лишь сдавленным рыком сквозь сжатые зубы, но всё ещё продолжал сокращать дистанцию. Тогда Слайс поступила хитрее - швырнула ещё одну иглу, целясь уже по ногам. Волосяной снаряд вонзился ему в колено, от чего Гэндзюро споткнулся и по инерции покатился вперёд. То, что Слайс сначала приняла за неуклюжее падение, оказалось продуманным манёвром: покатившись по земле, Гэндзюро рукой оттолкнулся от земли и в таком вот "прыжке" кинул в неё ещё один камень... который она тут же отбила локонами-щупальцами. В следущий момент она обхватила мужчину за торс волосами и швырнула в дальний конец пещеры, что тот спиной приложился об её каменистую стену. - Полковник! - Ашидо и Цугуми побежали помочь ему. - Стойте! - крикнул он им, ухом уловив свист рассекаемого воздуха.       Всё-таки полые иглы из сверхплотных волосяных сплетений - пожалуй, самый нестрандартный способ использовать причуду управляемых волос, что только могла придумать Слайс. И похоже, она первая, кто додумался использовать собственные волосы таким образом. Её наставник - профессиональный киллер из якудза - имел причуду, позвалявшую контролировать метаболизм собственного скелета, в том числе - и отращивать условно "лишние" для человеческого организма кости. Когти из рук и ног, костяные шипы - стандартный для его причуды набор. Но одна его техника в своё время заинтересовала Слайс - её наставник приноровился под давлением крови выстреливать из рук "костяными пулями" - свежеотращенными фалангами пальцев. И при наличии хорошего давления, а также снайперской меткости они не уступали обычным свинцовым пулям в своей бронебойности.       И тогда Слайс попыталась воспроизвести его технику собственными силами. Как оказалось - успешно: вытянутые в длину витые пучки волос больше напоминали полые внутри костяные иглы её наставника, что при ударе об твёрдую поверхность лопались и рассекали ближайшее пространство острыми как бритва отломками - получалась такая вот "органическая шрапнель". Только вот вместо костей она привыкла обходиться собтсвенными волосами... с не меньшим успехом.       И сейчас несколько таких игл летели прямо в девушек. Первая ударилась в стену сбоку от них и раскололась, окатив пространство вокруг себя отломками из уплотнённых волос. И если Цугуми могла защитить её армейская униформа, включавшая в себя элементы брони под кителем и штанами, то Ашидо защититься было нечем. Один из отломков, срикошетив от стены, вонзился ей в плечо. Девушка закричала от боли, рухнув на землю, из раны уже сочилась кровь. А Слайс не прекращала обстрел, и всё новые снаряды летели в их сторону. Гэндзюро, игнорируя боль в пробитом колене, пришлось прыгнуть на линию огня, чтобы прикрыть девушек, пока Цугуми оттаскивала волоком раненную студентку. Иглы вонзались в спину полковника, но он предпочёл бы сам превратиться в решето, нежели подставлять под это молодняк. - Довольно!       Слайс так увлеклась стрельбой по живым мишеням, что упустила из виду Токоями, натравившего на неё собственную тень. Хук теневого кулака прямо в висок снёс злодейку с ног, но та, сгруппировавшись, в перекате откатилась в сторону и машинально швырнула в агрессора ещё несколько полых игл... что лишь застряли в толще уплотнённой материализованной энергии. Оказавшись в полумраке пещеры, студент мог использовать собственную причуду на полную - его тень резко нарастила мощь в условно родной для себя среде, превратившись из аморфного силуэта в груду фантомных мышц с когтистыми руками. - К несчастью для тебя, здесь самые выгодные для меня условия, - птицеголовый угрожающе разминал уже собственные человеческие руки, похрустывая костяшками пальцев, - Здесь моё царство тьмы! - Твоё царство, говоришь? - Слайс хищно облизнулась, заготовив промеж пальцев дополнительные метательные стиллусы, - Значит, всё что мне нужно - это свергнуть короля? - Лучше сдавайся - и легко отделаешься. - Наглый мальчишка... Не в твоём положении сейчас СТАВИТЬ МНЕ УСЛОВИЯ!!!       Сорвавшись на бег, она швырнула в него град игл, вынудив тень закрыть собой своего создателя, чем выйграла для себя преимущество - Токоями из-за тени не разглядел, что преступница бежит прямо на него. Оттолкнувшись в прыжке от какого-то валуна, она в воздухе выпутила несколько пар длинных угловатых локонов. Передвигаясь на четырёх из них, словно гигантская паучиха, остальными четыремя она принялась кромсать тень и - попутно - окружающее пространство. Токоями не успевал координировать атаки тени, отбивая заострённые локоны, из-за чего его преимущество быстро улетучивалось - тень не успевала восстанавливаться после нанесённых повреждений. Даже в полумраке Слайс хорошо различала, что её стремительная контратака принесла свои плоды - оставалась ещё пара ударов, прежде чем тень распадётся, оставляя своего хозяина без защиты.       И вот, когда последний взмах рассёк существо по диагонали - от плеча до предполагаемого бедра и она распалась, Токоями предстал перед ней, стоя на коленях и уперевшись головой в землю перед собой, словно его сразил какой-то припадок. При всей своей верности Найну, она не делала поблажек ни детям, ни инвалидам, поэтому церемониться с беспомощным студентом не собиралась. Ну, разве что отозвала локоны, чтобы самолично ногой вдавить его шею в землю и сломать. Да, пацан заставил её попотеть, поэтому быстрая и безболезненная смерть от перелома шеи для него - и без того слишком щедрая награда на её взгляд.       Вот только Токоями не был беспомощен - это была уловка. Расчитав её предполагаемое расстояние по звуку шагов, он резко соскочил и бросился на неё... с заготовленными когтистыми наручами, которые надевал на руки, прикрываясь тенью. Эти наручи он заказал в мастерской экипировки у Май в дополнении к своему геройскому костюму - ещё на практике Ястреб натолкнул его на идею, что когти могут пригодиться не только для атаки, но и для передвижения, цепляясь ими за выступы. Но прямо сейчас они были нужны ему для атаки.       Расстояние между ними было всего в один шаг - у Слайс не было в запасе доли секунды, чтобы швырнуть в него с размаха стиллус или волосяную иглу. Можно было лишь осткочить, но Токоями всё же оказался быстрее - когти впились ей боковые стенки брюшины, вонзаясь в плоть и зацепившись за нижние рёбра, чем причиняли злодейце страшную боль. - Не... отпущу... - кряхтел юноша, пока та, словно зверь в капкане, принялась руками бить его по голове.       Битва с "шумами" и так оказалась достаточно трудной для студента, а резкое переключение на Слайс и попытки удержать её на месте при всей её мобильности и вовсе вымотали Токоями. Сил удерживать её когтями уже не оставалось. Ноги подкашивались. Изо рта, ноздрей и ссадин обилно сочилась кровь. Парень был готов в любой момент потерять сознание, но держался лишь на остатках силы воли... - Сейчас!       Знакомый голос. Парень через силу поднял голову под ударами, которые мгновенно прекратились - злодейка тоже отвлеклась. В десятке метров от них стояли Ашидо и Цугуми. Точнее, его одногрупница пыталась стоять самостоятельно, но из-за сильного болевого шока от вонзившихся в руку и ногу игл ей это тяжело давалось - лишь благодаря одной из "алых", поддерживающей её в объятиях за торс со спины она могла стоять прямо... и через силу навести на злодейку обе руки, сложенные в ладонях с направленными в их сторону пальцами.       Судя по испуганному взгляду Слайс, она уже поняла, что будет дальше. И Токоями тоже понял, вслед за чем резко выдернул из её плоти когти и пинком оттолкнул парализованную от боли преступницу от себя. Аккурат в тот самый момент, когда с пальцев Ашидо сорвалась тонкая, но тугая струя органической кислоты. Чтобы защититься, Слайс выставила волосы перед собой "покрывалом" - и с ужасом наблюдала, как её некогда прекрасные волосы и главное её оружие опадают на землю шипящим и пузырящимся органическим шлаком. - Нет! НЕТ!!!       Она перевела безумный взгляд на девушек. Да, их с Токоями импровизированный гамбит удался - но вот плана отхода от взбесившейся от такой травмы преступницы они не предусмотрели. Единственной защитой для них оставался пистолет Цугуми - но тогда Ашидо точно окажется на линии вражеского удара. - Я убъю вас! Я УБЪЮ ВАС!!!       Вновь сорвавшись на бег и ловко отскакивая от сталактитовых столбов, Слайс в своей безумной атаке сокращала дистанцию до девушек. Даже при наличии своего псионического зрения, Цугуми не успевала выцеливать её - слишком быстрая она оказалась в своём припадке ярости. Пара выстрелов ушли впустую, а на третий ей не хватило доли секунды, когда на короткой дистанции Слайс ловким броском стиллуса полоснула по руке с пистолетом - и от боли Цугуми дернула рукой, промахнувшись уже по стоящей почти в упор цели. Последний шанс злодейка ей не дала, ударом в висок повалив на землю. После чего переключилась на Ашидо - схватила ослабевшую студентку за волосы и, повалив на землю, принялась кулаками избивать её по голове. У розововолосой тоже уже не было сил на споротивление - девушка, всё-таки, не могла похвастаться тем же запасом выносливости, что и пацаны из её класса.       Она уже думала, что так и умрёт здесь, под ударами обезумевшей стервы. Но помощь пришла, откуда она не ждала.       Справившись с болью в пробитой ноге, Сиддэн со спины схватил Слайс за плечо и сбросил её с Ашидо. Та резко вскочила на ноги и выпрямилась, но упустила тайминг - и закономерно словила лёгкий электроразряд на грудь, а после - удар одной дубинкой по виску и второй по шее. Сиддэн от души лупил Слайс с обеих рук. Он не был джентельменом, как тот же Гэндзюро, хоть и старался соблюдать рамки приличия, чтобы не выглядеть среди коллег неотёсанным хамлом. Но сегодняшний день так и говорил ему - "К чёрту все рамки! Никакой пощады убийцам!" И с каждым ударом он всё больше выбивал из преступницы всю её садисткую прыть, хоть и сам порядком выдохся.       Избиение продолжалось до тех пор, пока он не оттеснил её к обрушившейся части пещеры, через которую Слайс сюда и провалилась. К тому времени погода уже кардинально сменилась - солнечный океанический штиль уступил штормовым сумеркам. Но именно это Сиддэну и было нужно... - Ну и... что дальше... малец... - даже с разбитым в кровь лицом Слайс находила в себе силы с издёвкой ухмыляться противнику. - Ваши герои хотели бы, чтобы вы сдались нам на милость сами, - парень, убрав дубинки за спину, уже прогонял молнии по своим рукам, - И наши командиры тоже...       Он схватил её одной рукой за горло, занося вторую для удара. - Но не я.       Осознание, что он хочет с ней сделать, привело Слайс в ужас, и она на рефлексах схватила руку за запястье, другой вцепившись в его хватку на своём горле, чтобы высвободиться. Готовая к удару рука юноши уже угрожающе искрила псионическими молниями - и метил он в голову злодейки. Она понимала, что вот оно - расплата за все совершённые ею приступления, но сдаваться без боя не собиралась.       Однако, силы на сопротивление псионику предательски таяли с каждой секундой. А рука с молниями всё ближе и ближе подступала к её голове.       Улучив момент, Сиддэн резко дёрнул рукой и, коснувшись её виска, провёл напряжение по всему её телу, причиняя боль. И как только она, парализованная электрошоком, отшатнулась на пару шагов назад, Сиддэн занёс на удар уже другую руку - и резким апперкотом под челюсть подбросил Слайс вверх. Она не успела опасть на землю, как юноша сконцентрировал силу - вызвал с ближайшей грозовой тучи молнию, что через дыру в своде пещеры обрушилась на злодейку, впечатав ту в груду камней. Когда пыль улеглась, можно было разглядеть её подёргивающееконечностями обмягшее тело и закатившиеся от шока глаза. - Охренеть... - Тодороки наблюдал за итогами побоища с края свода. - Она хоть живая? - прорычал Гэндзюро от боли, продолжая выдёргивать из собственного тела увязшие стиллусы. - Ага, - кивнул Сиддэн, - Но как очнётся, будет много орать. - Это что получается? - Шиори неуверенно переводила взгляд между товарищами, - Мы победили? - Только одну. Осталось ещё двое. И стигмата. - Штаб, это Шидо, - синеволосый включил свою гарнитуру, - Минус одна цель. Телепортируйте её в карцер на "Грансайфер", пока не очухалась. - Принято, Шидо, - ответил по рации Микимото, попивая с бокала гравелуху, - Чем займётесь дальше? - Разделимся, - к связи подключился Гэндзюро, - Кто ещё способен драться - помогут остальным отрядам. Раненным лучше отступить, пока ещё есть...       Полковник не договорил, так как в ухо из гарнитуры ударила системная какофония - сигнал тревоги, какой использовался только у "Рататоска". - Что за... - Микимото, что происходит? - забеспокойлся Шидо. - Сам не пойму, - отозвался аналитики, - Погодите-ка... Эй, Накацугава!.. - Вижу, - ответил его коллега из штаба, - Оу... ОУ!!! - Да что там у вас?! - У нас тут... ещё один дух. - Чего?! - Может, это Куруми всё ещё здесь что-то вынюхивает? - Неа. Её сигнатуру мы знаем, отличить от любого известного нам духа ещё сможем. А этот - новенький. И... Ой-ёй. Шидо, он движется к вам. - А???       "Это плохо. Это очень плохо." - подумал парень. - "Подобные совпадения в такое время носят за собой очень скверный характер. Чтобы на нашу голову выпал новый дух, о котором мы ничего не знаем..."       И с этими мыслями он посмотрел на Пустую. Хибики Хигоромо - если, конечно, её именно так зовут. Она и так называемая Рок - тоже пара непредвиденных элементов, с которыми "Пакт" столкнулись на острове, не считая "шумов" и шайки Найна. К их чести, этих двоих за ручку к ним привела Куруми, которая и в последнее время для "Рататоска" больше непредсказуемый союзник, нежели однозначный враг. И с какой целью она скинула этих двоих духов на их общее попечение здесь - тоже та ещё загадка. Хорошо ещё, что эти двое изъявили желание тоже поучаствовать в защите простых людей, а значит их мотивы помогать им более-менее чисты... на первый взгляд.       Гарнитуры связи были у всех членов "Пакта", включая оказывающих им помощь студентов, поэтому отчёт слышали все. Другое дело, что все были заняты на своих участках, и оказать помощь группе Гэндзюро прямо сейчас никто не мог. Пока ещё боеспособные единицы помогали раненным товарищам выбраться из пещеры на поверхность, сам Казанари-старший нёс на плече сязанную по рукам и ногам Слайс, всё ещё пребывающую без сознания. - Мы готовы. Запускайте телепорт и заберите преступницу, - мужчина смерил глазами оставшихся в строю подчинённых, - А заодно и студентиков - пусть Рэйне их перевяжет. - Пусть идут Токоями и Ашидо, - отмахнулся Тодороки, - Я ещё могу драться. - Шото, не глупи, - покачала головой Цугуми, - Полуостров всё ещё кишит "шумами". - Я остаюсь. Это не обсуждается. - Тогда... и я тоже, - прокашлялся Токоями. - А вот ты сегодня уже отвоевался, - Гэндзюро похлопал его по плечу, - Микимото, забирайте их.       Короткая вспышка - и пара студентов вместе с обезвреженной преступницей исчезли. Кроме самого командира у края карстовой воронки остались Тодороки, Шидо, Пустая, Цугуми, раненный, но всё ещё готовый сражаться Сиддэн и троица из "М-звена" - Юми, Шиори и Куриё. В сравнении с другими действующими на острове отрядами, они в меньшенстве. Но что иронично - судя по докладам, со своей задачей они справились раньше остальных. Либо им попалась слабая противница, либо им банально повезло. Оставались только "шумы", которых сюда привёл Найн... - Шидо, этот дух... - Накацугава торопливо барабанил по клавишам своего ноутбука, - У нас нет на него данных. Мы даже не знаем, на что он способен. - Разберёмся как-нибудь. Просто скажи, где он. - Движется к вам... Погоди... Ух... - Что опять? - Слишком шустрый. Весь пролесок вокруг вас - он здесь повсюду. - Занять круговую оборону! - Гэндзюро быстро смекнул, к чему всё идёт, - Спиной к спине! Смотрим в оба!       Без лишних споров ребята сгруппировались в импровизированный круг, вооружившись кто чем мог. Разве что у самого полковника не было какого-либо оружия, кроме собственных кулаков - даже против "шумов" ему этого за глаза хватало. - Хм... - Тодороки смерил Шидо взглядом, когда в его руке материализовалась копия Сандальфона. - Что? - Так как, говоришь, твоя причуда называется? - Это не причуда, - немного подумав, Шидо усмехнулся про себя, - А хотя... будь это причудой, я бы назвал её "Джентельменский набор". - А ловко ты придумал. Я сначала даже не понял... - ОБОЖЕБОЖЕБОЖЕ! Всё прям как в том самом аниме! - Каком ещё аниме? - Про хижину в лесу. - "Токийский гуль"? - Нет, про хижину в лесу. - Разговорчики в строю!       Всматриваясь промеж деревьев, в полумраке надвигающегося циклона, ребята видели двигающихся в их сторону "шумов", зажимающих их в кольцо окружения... и некую едва уловимую тень, снующую промеж деревьев, рассекая вставших на её пути чудовищ. Кем бы эта тень ни была, она и правда двигалась слишком быстро. Слишком неуловимо для человеческого глаза.       Но не для Цугуми и её псионического зрения. Её усиленные псионикой глаза отчётливо видели у той тени человеческие очертания, хоть сама она и не была человеком. Что-то, что лишь выглядит как человек, но бурлит потусторонней энергией - слишком знакомой для Цугуми сигнатурой, чтобы можно было спутать с чем-то иным. Девушка не сводила с неё взгляд, попутно выцеливая её через свой табельный пистолет. - Он здесь, - сказала она, - Я его вижу.       Н стоило ей это сказать, как тень резко остановилась - и с небольшой задержкой выстрелила чем-то вверх. Какой-то маленький объект отделился от неё, двигаясь в сторону отряда по высокой навесной траектории, с лёгким хлопком разделившись на пару сотен аналогичных ей по размеру копий.       Цугуми оторопела, когда поняла, что на них летит. - ВОЗДУХ - НА 12 ЧАСОВ! - крикнула она, - СТРЕЛЫ! - Что?!       Град стрел с заострёнными наконечниками и некими эфимерными хвостами вместо оперения стремительно приближались, угрожая обрушиться на отряд. При их колличестве зона поражения была слишком широкой, чтобы её можно было успеть вовремя покинуть. Бежать было некуда.       Однако Тодороки и не думал бежать. Вместо этого он, сконцентрировав причуду на правой руке, взмахнул ею - и по его команде с земли резко проросла объёмная ледяная стена, что укрыла собой своего создателя и его товарищей от большей части стрел. Но лишь ненадолго - стрелы, очевидно, тоже не простые, если под их напором лёд по ту сторону уже начал трещать по швам. Впрочем, стена развалилась уже после того, как их поток иссяк, оставив отряд в состоянии возросшего напряжения. - Что это, мать вашу, было?! - Кто это вообще такой? - Куда он делся?       Цугуми сконцентрировалась. И правда - место, откуда та тень обстреляла их, уже пустовало, а на её текущее местоположение не было ни намёка. Девушка осмотрелась - ни следа незнакомца.       Но там, где даёт сбой усиленное зрение, с лихвой отыграется заложенная в любого духа "чуйка". И Пустая неким шестым чувством ощутила чьё-то посторонее присутствие - но в то же время слишком знакомое.       Девушка едва успела повернуть голову, чтобы застать ту тень в человеческих очертаниях, из прыжка мягко, без шума приземлившуюся на ноги позади их отряда. - Сзади! - вскрикнула она, прежде чем незнакомец успел бы заткнуть её навсегда очередной стрелой.       Но Шидо вовремя вмешался, отбив её клинком, и встал между ними, закрыв девушку спиной от новой угрозы. Все остальные последовали его примеру, с оружием наголо обернувшись навстречу новому противнику.       Он выглядел как юноша лет 17-18, облачённый в чёрную куртку-шинель с рисунком в виде белой 5-конечной звезды поверх голого торса и мешковатые штаны с белым поясом, больше смахивающим на обёрнутый вокруг талии патронташ. Из обуви - нечто вроде берцев, но отделанных металлом по окантовке подошвы. Растрёпанные короткие чёрные волосы, сияющие голубыми огоньками глаза, мертвецки бледная кожа безэмоциональное выражение лица - всё это, особенно последние два пункта, придавало ему зловещий вид. Из оружия в руках у него только лук, который тут же исчез во всполохах голубого пламени, стоило ему опустить руку. - Не знаю, кто это такой, - начала было Юми вполголоса, - Но вам не кажется, что он похож на Сон-Джин Ву из "Соло Лэвелинга"? - Ха-ха! А что? И правда похож, - гоготнула Куриё. - Эй, ты! - повысил голос Сиддэн, - У нас тут закрытая зона! Может, объяснишься, что ты здесь забыл и какого хрена напал на нас?       Вместо ответа незнакомец, не сводя с них взгляд, встряхнул рукой - и ладони возникла рукоядь, а мгновение спустя - и целиком сформировался меч из всё того же синего огня. Взявшись за рукоядь обеими руками, незнакомец слегка присел - и пружинящим рывком сорвался в атаку.       Сложно было вот так сразу сказать, в кого он метил, но первый удар на себя принял Шидо, вовремя поставив блок Сандальфоном. Причём, удар достаточно сильный, чтобы Шидо, даже парировав удар, по инерции съехал на несколько сантиметров назад. Стоило ему атаковать, как весь отряд бросился врассыпную, уходя с линии возможной атаки. Кто-то поспешил занять удобную позицию для стрельбы по новой цели, как Юми и Цугуми, другие же постарались обойти незнакомца с флангов и взять в тиски. Но тот тоже оказался не так прост - стоило его клинку отскочить после первого удара по Шидо, как он, не дав юноше контратаковать, высоко подпрыгнул, обрушив лезвие ему на голову, из-за чего Шидо пришлось уйти в глухую оборону. После второго удара свободная рука соскользнула с клинка - и Шидо, вовремя призвав Камаэль, попытался сбросить противника с себя огненным потоком. Не получилось - тот, словно читая его действия, ногой оттолкнулся от клинка и, сгруппировавшись, отлетел назад... где его подловил оказавшийся рядом Гэндзюро. - Он ведь... - Шидо тяжело дышал, наблюдая за его кульбитами. - Да, - кивнула Хигоромо, - Он тоже дух.       Незнакомец проворонил чью-то смутную фигуру на выходе из приземления - и лишь в последний момент успел соскользнуть назад от удара кулака Казанари-старшего... Но не от второго удара - хук слева настиг свою цель в виде вражеского виска, и тот покатился по траве от удара. Гэндзюро собирался обрушиться на него сверху в прыжке, но незнакомец уже намерено покатился по траве в сторону, уходя от удара. Резко вскочив на ноги, он на отмаж взмахнул клинком. Гэндзюро вовремя сместил торс в бок, а второй его удар перехватил - к удивлению Шидо - зажав духовный меч промеж ладоней у самой своей шеи. Незнакомец же хоть и оторопел, удивлённо выгнув бровь, но не растерялся - и пнул полковника в колено, вынудив того осесть на повреждённую ногу, а после ударом колена под челюсть опрокинул мужчину на спину. - Не так быстро, красавчик!       Обернувшись, дух увидел стремительно приближающуюся Куриё - та, словно какая-нибудь дикая кошка, неслась на него на четвереньках. В паре метров до цели она оттоллкнулась от земли и бросилась прямо на него, заготовив для удара выдвинутые механические когти. Вот только она не ожидала, что цель уйдёт перекатом в сторону, и, раздосадованно цикнув, резко развернулась по приземлении для новой контратаки, уже не такой резкой. Помимо Куриё для незнакомца проблему представляли Цугуми и Юми, обстреливающие его со стороны. Причём, они совершенно не боялись задеть своих товарищей-рукопашников - их пули и стрелы проходили в считанных сантиметрах от него, и уворачиваться от них, попутно парируя удары Куриё, было всё сложнее. - Дай стой ты смирно! - девушка от злости скрипела зубами, - Заебал уже!       Хоть удары Куриё и были довольно размашистыми, угрожая порубить когтями её противника на гуляш, тот довольно быстро прочитал её "язык тела", предугадывая новые удары. И, улучив момент, ловко перехватил её руку, перебросив девушку через себя. Злобно рыча, Куриё хотела вскочить и разбить лицо этому выскочке, но была вынуждена обеими руками блокировать его клинок, которым он хотел пригвоздить её к земле. - Эй, придурок!       Дух отвлёкся - и Тодороки огрел его по лицу свежесформированной в руке ледяной дубинкой, которая от удара тут же раскололась. Но этого хватило, чтобы заставить того отшатнуться и отстать от девушки. А далее дело оставалось за малым - парень подрубил вторую половину своей причуды, выжигая пространство перед собой тугой струёй огня с левой руки. Хоть незнакомец и являлся духом, но даже для него такой плотный огонь представлял опасность, и он поспешно отпрыгнул назад. Но не допрыгнул - Шиори снизу схатила его за лодыжку и с хлопком приложила об землю. Он не успел подняться, когда она, словно олимпийский прыгун с шестом, оттолкнулась с разбегу со своей нагинаты, обеими ногами метя приземлиться прямо на врага. Уворачиваться он не стал - лишь выставил перед собой клинок плоской стороной, блокируя удар и отбрасывая девушку назад. В полёте Шиори сгруппировалась и, воткнув оружие в землю, по инерции раскрутилась вокруг него, снова полетев в сторону духа с заготовленной для пинка ногой. Как оказалось - зря: тот сместился в сторону от удара и, стоило ей пролететь мимо него, кулаком впечатал её в землю у себя под ногами. - Полагаю, сейчас мой черёд, - вперёд вышла Пустая, - Или, может, мирно разойдёся?       В ответ, без каких-либо лишних слов, дух напротив неё вновь встал в боевую стойку, направив на девушку клинок. - Это значит "нет", чтоли? Ты хоть скажи что-нибудь! А то я себя неловко чувствую!..       Незнакомец бросился в атаку. - Нет-нет, погоди! - Пустая запаниковала, явно не зная, что ей делать, - Я ведь всего лишь...       В паре метров от девушки противник ловко извернулся вокруг своей оси, выполнив последовательно два взмаха клинком - вертикальный и горизонтальный - спроецировав этим впереди себя два воздушных тесака. Оба слились в крестообразную волну сверхразреженного воздуха, что должна была рассечь девушку на части... если бы удар не заблокировал Шидо, выскочивший между этими двумя с копией Камаэля. Спроецированный из руки ангел в виде огромного топора словно щит принял на себя удар волны и распался искрами. А следующий удар духовного клинка Шидо блокировал натянутой между руками цепью - формой Рафаила, присущей Юдзуру. Ловким движением рук парень обхватил цепью вражеский клинок и, потянув его в сторону от себя, лбом ударил по переносице враждебного духа, заставив его бросить оружие и отшатнуться. - Ты ведь тоже Хибики, да? - Шидо обернулся к Пустой. Та, всё ещё шокированная, нервно кивнула, - Ты в порядке? - Д-да... - Хорошо. Ты не бойся. Мы тебя прикроем.       Сменив цепь на меч, Шидо встал в боевую стойку, готовый отражать новый выпад противника. Он не знал, кто перед ним стоит и что ему от них надо. Он не знал, на сколько силён этот дух. Но пасовать перед ним он не собирался. Весь их отряд, может, и не ровня ему, но они все выкладываются на полную. А Пустая... Нет, Хибики... По лицу видно, что боевого опыта у неё крайне мало (если он вообще есть), но Куруми вряд ли по приколу оставила бы её на их попечение. А если Куруми что-то делает, то явно неспроста. Это Шидо отлично понимал, как и сложившуюся для себя привычку помогать духам.       Да, Хибики хоть и дух, но драться не умеет. Или не хочет. Шидо мысленно цикнул, оценивая своё положение. С ним такое, честно говоря, впервые. Да, даже Йошино в своё время хоть и не лезла на рожон против A.S.T., но при первой встрече едва не превратила его родной Тэнгу-сити в один огромный лоток с мороженным. А Пустая как будто и вовсе своей силой не хочет пользоваться. Но почему? Либо не умеет, либо боится потерять над ней контроль. Что тоже странно - в сефиры духов заложены не только их силы, но и ментальные инструкции по контролю над ними. Против тех же "шумов" она сражалась голыми руками - как оказалось, для духов убийственное касание этих существ абсолютно безвредно (чего не скажешь о людях), но даже так она предпочитала лишь уклоняться и отвлекать их на себя, пока сам Шидо с остальными разбирались с костяком вторжения.       Как бы то ни было, а с Пустой следовало разобраться либо до всего этого плана-перехвата, либо после. Как минимум, сам Шидо так планировал... пока она не пробежала возле него по направлению к незнакомцу. - Я тоже могу драться! - крикнула она, оттолкнувшись от земли и занося в падении руку для удара.       Всё произошло так стремительно, что Шидо ничего не успел понять. Лишь задним числом до него дошло: Пустая не только внезапно набралась смелости дать отпор врагу... но и ещё задействовала собственного ангела. Причём, она даже не назвала его имени, когда на её правой руке сформировался серебристый наруч, закрывавший почти всё предплечье и запястье, а с его внешнего свода возникли два угловатых металлических когтя.       "Ого!" - подумал парень, - "Это её ангел?"       Девушка на лету рванула наперерез незнакомцу, с размаху полоснув пространство когтями. Сначала казалось, что она просто не расчитала тайминг и ударила раньше, чем добралась до цели, либо и вовсе попыталась таким вот угрожающим жестом отогнать врага от себя и Шидо. Правда, с секундным опозданием эта теория Шидо была развеяна в виде всполоха белесого пламени, сорвавшегося с лезвий её когтей в виде двух широких шоковых волн, рассекающих само пространство перед ней. - Охренеть, - цикнул Сиддэн.       Неизвестный дух, поудобнее перехватившись обеими руками за рукоядь меча, отвёл клинок острием позади себя, явно намереваясь контратаковать с размаха. Так и вышло - резкий размашистый удар режущей кромки пришёлся сразу по обоим несущимся на него воздушным тесакам Пустой. Надо отдать девушке должное - вложенной в эту атаку силы было достаточно, чтобы заставить столь умелого мечника отшатнуться, после париранного удара, потеряв равновесие. Этим он стал лёгкой мишенью для Цугуми и Юми - девушки всадили прицельные выстрелы ему в плечевые суставы и ноги, чтобы обездвижить духа. Пули и стрелы пронзали его плоть из концентрированной духовной энергии, но не было и намёка на то, чтобы он испытывал боль.       Юми уже понимала, что враг перед ней - не человек, и если её реликвия не убивает его с первого выстрела, то вряд ли он тут же умрёт от более прицельной атаки. И с этой мыслью всадила ещё одну световую стрелу ему прямо в грудь. Револьвер Цугуми замолк - требовалась перезарядка. Зато дух, воспользовавшись передышкой, рванул на огромной скорости к Юми и ударом ладони в солнечное сплетение отбросил девушку на несколько метров, что та припечаталась о ближайшее дерево. - Вот чёрт!       Цугуми уже понимала, что она следующая для его контратаки, и не успеет перезарядиться. Рука уже сама потянулась к дымовой шашке на поясе... но не дотянулась. Незнакомец пропал из виду - и тут же возник у неё за спиной, схватив за запястье. Девушка попыталась выскрутиться из захвата, огрев его рукоядью пистолета по голове, но тот без особых усилий поймал её и за другую руку. Они оба встретились лицом к лицу.       Машинально пытаясь выдернуть руки из его хватки, Цугуми вместе с этим не могла отвести взгляд от его лица. Хоть она и встречала его впервые, интуиция давала понять, что всё не так просто. Что-то тут не так. Это мрачное, почти что скорбное выражение его лица, лишённое эмоций. Эти глаза, светящиеся потусторонним голубым светом, неестественным для человека. Она не знала, кем был этот дух... но что-то знакомое в этом взгляде заставляло её рассудок бить тревогу.       Дух не стал церемониться с ней и ударил коленом в живот, вынудив Цугусм согнуться пополам от боли. Вместе с этим он вывернул ей руку, выхватив револьвер из ослабевших пальцев. - Эй, ты!       Он обернулся. Позади него стоял Шидо, сменивший Сандальфон на Рафаил в форме цепи с лезвием на конце. И прямо сейчас ритмичными движениями он раскручивал тот конец сбоку от себя, готовясь то ли к броску, то ли к размашистому удару. - Мы с тобой ещё не закончили! - Мы?       "Забавно." - подумал парень, - "Я уж думал, ты язык проглотил. Но поздновато ты спохватился..."       Незнакомец демонстративно отбросил пистолет Цугуми в сторону от себя и вновь сотворил в руке клинок, готовясь к очередному рывку с атакой на Шидо. Но именно это и было нужно парню - он уже успевал прочесть движения враждебного духа наперёд. Самое то для того, чтобы стянуть силки на его шее. - СИДДЭН, ДАВАЙ! - в последний момент перед ударом успел крикнуть Шидо.       Псионик-электрокинетик, в отличие от остальных, неспроста не лез в драку с духом - на то были причины. Первая - он всё ещё переводил дыхание после выматывающего боя со Слайс, да и продырявленная нога с наспех наложенной перевязкой давала о себе знать. Во-вторых - хоть этот дух и помог разобраться с ближайшими "шумами", чтобы те не путались под ногами, новая партия тварей наверняка уже была в дороге, и кому-то надо было их отогнать. Конечно, этим должны были заниматься Юми, Шиори и Куриё, раз уж как раз экипированны специализированными против "шумов" реликвиями; однако, против их отряда вышел враждебный дух, которого, как показали последние несколько минут, так просто не упакуешь - и не факт, что он по зубам таким же духам, как и он сам. Чутьё подсказывало Сиддэну, что он слишком уж похож внешне на ту же Рок, которую к ним привела Куруми, но связана она с ним или нет - это ещё предстояло выяснить... как только они разберутся с нападавшим. И разберутся ли вообще?       Парень решил пойти ва-банк, ударив по нему своей способностью, перед этим сосредоточив все оставшиеся силы. Близнецы Фрейзер всё ещё держали телепатическую связь между членами отрядов, поэтому Сиддэн обменялся своим замыслом с остальными - они должны выйграть время, пока тот сконцентрирует силы и ударит по незнакомцу всем что есть. Причём, обычного электроразряда из руки ему будет явно мало, а вот призванный удар атмосферной молнии с поднявшейся над островом бури если и не убьёт духа, то должен оглушить. Попытка на атаку всего одна, и всё что для этого нужно - отвлекать врага и в нужный момент обездвижить.       Дух в последний момент понял, что сделал Сиддэн, когда в такт пробегающим по его телу молниям угрожающе засверкала и грозовая туча над ними. Он отвлёкся на одну из вспышек сверху, чем и воспользовался Шидо, с размаха обкрутив его цепью по торсу, зафиксировав руки по швам. Ещё и сам - для надёжности - придавил ближайший от себя сегмент цепи ногой к земле. - СДОХНИ!!! - Сиддэн резко опустил руки вниз, отдавая команду.       Крупная молния, втрое крупнее поразившей Слайс ранее, с яростным шипением обрушилась на духа. Вся поляна, на которой проходила схватка, потонула в ослепительном свете, едва ли не выжигая глаза пристутствующим. Воздух наполнился озоном, а земля задрожала под ногами. От эпицентра удара и по радиусу мерцали отдельные малые молнии, вынуждая членов отряда попятиться назад - чтобы не задело.       Шидо в последний момент сообразил, что разряд от поражённой цели мог перекинуться уже на него по Рафаилу, но не успел отозвать ангела, и юношу закоротило. На его крик вовремя подскочила оказавшаяся рядом Шиори и с размаза разрубила цепь, заставив её разуплотниться, после чего подхватила рукой оглушённого парня и аккуратно уложила на траву под ним. - Ши... Шиори?.. - Ты совсем больной?! Ты ведь мог погибнуть! - Но... я... - Больше так не делай!       Даже когда молния погасла, все не сразу разобрались, что после неё осталось - световые пятна от её свечения всё ещё мерцали перед глазами. Лишь по мере их исчезновения и возврата зрения к норме картина прояснялась. - Охренеть, - цикнул Тодороки, - Он всё ещё жив?!       Незнакомец сидел, припав на колено, в эпицентре удара в виде огромного выжженого пятна, при этом опираясь на воткнутый в землю клинок. Судя по его движениям в такт дыханию, свой импакт от удара молнией от таки отхватил. Его одежда дымилась, хотя следов воспламенения от выбитых молнией искр не было.       "Понятно", - подумала Юми, - "Он заземлил большую часть разряда клинком, перенаправив его в землю. Значит, он мог поджариться после такого - иначе бы принял её на себя и не стал бы утруждать себя такими контрмерами."       К удивлению остальных, дух резко поднялся на ноги и, встряхнув клинком, одним затяжным прыжком назад отскочил на ближайшее дерево позади себя. Бросив своим оппонентам суровый взгляд с одобрительным кивком, он перепрыгнул на соседнее дерево и скрылся из виду. - Да кто он, мать вашу, такой? - Не знаю. Но похоже, он и не хотел сражаться с нами всерьёз. - И чего он хотел, по-твоему? - Может, он нас так отвлекал от чего-то? - ...чтобы мы не успели прийти остальным отрядам на помощь. Вот чёрт. - Нужно связаться со штабом. Срочно!

***

      Тем временем в штабе: - Да кто он вообще такой?! - Канадзуки в ярости ударил кулаком по столу, - Немедленно отследить его! - Слишком шустрый, - сказала Аой, всматриваясь в монитор, - Наши дроны не поспевают за ним. - Ага, - поддакнула Шиизаки, - Он как будто знает, где они патрулируют. И обходит их стороной. - Может, он телепортируется? - хмынул Ватару. - Даже если так, то почему он попадается в кадр дронов и видеокамер? - отвечавший за видеонаблюдение Сакуя передал кадры с тем духом на остальные терминалы, - Тем более, что он всё ещё на острове, как и мы. Почему он просто не телепортировался на материк? - А может, он как раз из той самой "Амнезии", о которой говорила Кошмар? - Масаоми задумчиво почесал свою плешь.       Повисло напряжённое молчание. Аналитики всех трёх подразделений задумчиво переглыдывались друг с другом, лишь изредка перешёптываясь с соседними местами. - Канадзуки, отчёт! - молчание было прервано голосом Котори из рации. - А, госпожа командир, - её первый заместитель резко сменил агрессивный тон на более мягкий и елейный, - Мы... В общем, мы прямо сейчас пытаемся установить личность духа, что напал на подразделение полковника. Или хотя бы собрать данные о его способностях, если он надумает показаться перед вами. - Что там с отрядом Гэна? Что с Шидо? - Ицука-младшая была не в настроении ходить вокруг да около, - Они целы? - Вроде как, - в эфир вышел и сам Гэндзюро, - Не знаю, кто тот парень, но нас он потрепал. Мы взяли Слайс за шкирку, но нам нужно перевести дух и перегруппироваться. Мы отступаем к храму. - Это Араси. Я зачистила вам коридор для отхода. Валите отсюда, да поживее. - А как же ты? - Я слышала, что кое-кому нужна помощь. Это, часом, не ты была, Ицука? - Ладно-ладно, признаю. Недооценили мы того бычару. Я могла бы сжечь его до костей, но он нам нужен живым. Силы приходится сдерживать. Да и он будто озверина обожрался... - Поняла вас. Буду через минуту.       "И снова покой мне только снится," - мысленно простонала Араси, вновь сорвавшись на бег, - "Щас бы желейной массой растечься на диванчике после стакана смузи... а не вот это вот всё, ебоцкая моя жизнь..."       "Кончай ныть, и за работу," - Котори всё ещё была подключена к телепатической связи, - "Нас тут на части рвут."       "Хм."       В этом была вся Араси - опытная оперативница О.П.И. и "Алый страж" со стажем, а также голос разума в отряде, маскот для рекламы (как минимум, в своём мире) за счёт своей внешности... и неисправимая лентяйка. Не то, чтобы она старательно морозилась от работы и спустя рукава относилась к своим обязанностям как "стража". Но если перед ней предстанет возможность попинать балду в свободное время, нихрена при этом не делая, то чёрта с два она упустит такой шанс. Или как она сама о себе говорит - "Я не ленивая, а энергосберегающая". Ага, щас.       По идее, Араси должна была на время обороны находиться в отряде генерала Фубуки, который - вот ирония - приходится ей младшим братом. Причём, распределили её в этот сквад не столько из родственной синергии с "младшеньким", сколько из тактического расчёта: отряд Фубуки должен взять на себя лобовую атаку Найна и обезвредить его; а у Найна, судя по наблюдениям остальных, при таком наличии множества причуд есть проблемы с мобильностью. Возможно, он и может уйти в глухую оборону, но отступить для него было бы гораздо сложнее. И для этого могли сгодиться пара раннеров в их объединённом подразделении - Иида и сама Араси. Правда, был в этом плане солидный пробел: "шумы" могли растянуться широким фронтом для атаки по всей площади полуострова - и тогда убежище с местными жителями оказалось бы в кольце окружения, через которое в случае аварийной ситуации никто не прорвался бы живым.       Делать нечего - пришлось Араси отколоться от отряда и самолично затыкать единичные дыры в обороне там, где были одни лишь "шумы", пока все остальные разбираются с шайкой Найна и "стигматой". Но, судя по словам Котори, ситуация на её участке начинала выходить из-под контроля. А значит, пришла пора вмешаться.       Возможно, Араси следовало воссоединиться со своим отрядом, чтобы не пускать под откос их общий план. Но, как рассудила сама девушка, её брат не за красивые глаза получил звание генерала О.П.И. - значит, способен и за себя постоять, и организовать облаву на Найна. А вот Котори была нужна помощь прямо сейчас - проблемы лучше решать по мере их поступления.       И по той же самой причине Араси не могла броситься в погоню за тем духом, что атаковал Гэндзюро. Даже если он и правда связан с "Амнезией" и стоит за атакой на остров, его появление вряд ли носит случайный характер. А значит, с ним нужно держать ухо в остро. Особенно если своим бегством он хотел бы выманить кого-нибудь из "Пакта" уже в свою собственную ловушку. Сейчас же Араси предпочитала думать, что до его задницы доберётся позже - когда для этого у них будет идеальная возможность, а не когда это было бы выгодно ему.       "Надеюсь, ты справишься с Найном без меня, Иида", - подумала она, - "У меня сегодня много работы, так что не обессудь."       Она не знала, донесётся ли её мысль до студента через телепатию близнецов, или же останется самоличным суждением в её разуме. Но, так или иначе, с этой самой мыслью она уже почти прибыла к месту схватки отряда Котори с Химерой. What I`m chasing is the illusion of the dawn.       Эхом знакомого голоса впереди доносился музыкальный мотив. С ходу определить чей это голос Араси не могла: одно дело - интонация и тембр в разговорной речи, но в случае с вокалом он может преобретать совсем иное, незнакомое ранее звучание. Лишь одно розововолосая знала точно - поёт одна из девочек из S.O.N.G.. И если она поёт в такой ситуации, то дело может принять скверный оборот... Alone, I`m trembling inside the prison Where I lost the key. Outside, A never-ending rain plays A lullaby of despair.       В принципе, Котори не преувеличивала масштаб их проблем, что только подтверждало необходимость одной из носительниц ксено-реликвий уровнавесить свои шансы на победу.       Да, Химера был хорош собой. Реально хорош, если в одиночку держался против тринадцати не менее одарённых противников. Прямо сейчас он парировал удары Луки и Оджиро, попутно отскакивая от взмахов ангела Котори. Неудачный выпад Оджиро - и Химера, поймав студента за хвост, раскрутил над собой и швырнул в грудь бегущему на него Гемме.       Поймав летящего в него юношу, Гемма остановился и выгнулся вперёд, чем воспользовалась Мария, на бегу оттолкнувшись от его спины и в прыжке размахивая сегментированным металическим цепом. Только её оружие обкрутилось вокруг шеи, девушка потянула его на себя, стягивая металлическую петлю вокруг шеи Химеры. В ответ на это злодей дернул головой, будто проглотил ком, и, ослабив свободной рукой петлю, срыгнул тугой струёй огня впереди себя, двигая головой в стороны для большего охвата пламени. Всё, кто находились в зоне поражения, попрятались куда могли - за камни, за ледяное заграждение Йошино, под воду озера. Even I regret the death of the one i love, I`m late in dying. I can`t turn time back. Waiting for your end in the void, even if there is no end to tears, Don't let go of your sword.       Араси собиралась было тоже броситься в бой, но опасалась попасть под его огненное дыхание. Тем более, что струя пламени была настолько плотная, что даже Гемме, покрытому псионической бронёй, было сложно двигаться к Химере навстречу. А если ему тяжело передвигаться, то кого-то более лёгкого и слабозащищённого вроде Араси злодей просто сдует и развеет по ветру этой атакой. Обежать его на сверхскорости со спины - тоже не вариант: слишком неудобный ландшафт, а ледяная полыня в водоёме уже начинала разваливаться.       Положение спас Огава, что набросился на Химеру сзади и всадил ему в спину клинок-танто по самую рукоядь. Араси про себя удивлялась, как этот мужичок 27-28 лет умудряется так ловко двигаться в деловом костюме, явно не подходящим для сражений или спасательных опараций. Сам же Огава, не сбавляя темп, перемахнул через голову Химеры, избежав захвата, и полоснул клинком по животу, достал ещё откуда-то пистолет, прострелил злодею колено и в сальто отпрыгнул назад, уходя из-под линии атакий Кирики, несущейся напрямик. Light it, even if it`s just for a moment! Blue in this dark night that repeats forever! A glimmer of light becomes a our guidepost. Even if the earth is smoldering with blood (so Blue Dawn), Don't let go your feelings.       Да, это пела она. Не сразу, но Араси узнавала в песне голос блондинки в изумрудном доспехе с огромной косой наперевес. И хоть Химера своими контрударами сбивал ей и остальным темп атаки, единолично выбиваясь из заданного песней ритма, сама же Кирика свой темп не теряла, продолжая петь.       Весьма смутно, но Араси после обмена воспоминаниями с ней и остальными членами S.O.N.G. лишь примерно улавливала принцип работы симфогир-доспехов. Эти реликвии инопланетного происхождения при развёртывании покрывали тело носителя удобной бронёй с реактивными приводами и встроенным оружием, настроенным не только для боевых действий, но и на противодействие "шумам" как единственное физическое оружие, способное убивать этих существ. Но мало носить эту броню - чтобы использовать все её подсистемы на полную, нужно задавать морфо-лингвистическую последовательность встроенному в неё контактно-нейронному интерфейсу. Проще говоря, нужно петь. Вот этого Араси уже понять не могла - даже если необходимым условием использования доспеха нужна песнь собственного сочинения, то каким образом они их вообще исполняют, сочиняя мотив, ритм и текст на ходу? Even if that's the case, That your body is fake, Do you really only live on debt? And this pain, What is tearing you apart from the inside, Is it at least no lie? - Да ты, блъ, издеваешься?!       Химера, видимо, их вокальные навыки посреди мордобоя воспринимал как насмешку над собой, и потому намеревался кулаком с размаха впечатать девочку в каменную глыбу у неё под ногами. Кирика же вовремя закрылась древком косы, парировав удар, после чего наотмаж взмахнула косой у себя над головой, метя лезвием противнику в ключицу. Тот вовремя прочитал её движения - и сам схватил косу за древко, потянув её вместе с хозяйкой на себя, а другой рукой схватил Кирику за голову и с размаха швырнул куда-то вверх.       Но стоило ему отвлечься, как из-под ледяной полыни у него под ногами прорвалась рука Киришимы и потянула того под воду. Химера провалился под воду лишь по пояс, коснувшись ногами, резким взмахом руки выдернул парня из под воды и принялся со злости колошматить того затылком об ближайший торчащий из воды валун. Приложив его так пару раз об камень, злодей резко окунул его обратно под воду, намереваясь утопить. Киришима боролся как мог, задержав дыхание и пытаясь расцепить захват. Even for an angel, it's unbearable To look hopefully at the sky, which no longer belongs to them. I walk the path of darkness, dragging the shackles of sins. No matter how cruel the truth is, I will end this way.       Отправленная в полёт Кирика в неконтролируемом кувырке неслась куда-то вдаль, пока её за руку не поймала оказавшаяся рядом Ширабэ. - Давай, Кири, - сказала она, - Наше выступление ещё не закончилось.       Улыбнувшись сестре, Кирика кивнула и, подрубив реактивные приводы доспеха, обрушилась вниз. С грохотом обрушившись на прибрежные скалы водоёма, что камень и лёд вокруг неё от удара пошли трещинами, она резко оттолкнулась ногами и побежала на усиленных экзо-приводами ногах на Химеру. - Вперёд! - рыкнул он, отбросив потерявшего сознание Киришиму в сторону, - Пора тебя уже заткнуть!.. - Забавно. Ведь я хотела сказать это тебе.       И с этими словами пара двойников Кёки напали на преступника, вонзив ему в плечи и промеж рёбер псионические копии ножей.       Пока Кирика стремительно сокращала дистанцию, Ширабэ на реактивной тяге плавно следовала за ней. Выпустив пару мехадендритов со спины, она резким взмахом швырнула с их концов пару дисков-циркулярок в спину Кирике, которые та на отработанных рефлексах подцепила лезвием косы и в прыжке с разворота швырнула в Химеру. Злодей к тому времени отбивался от клонов Кёки, пока оригинал на расстоянии постреливала ему в спину из арбалета, и потому не успел вовремя среагировать на летящие в него лезвия. Первый диск вонзился ему в предплечье, второй пролетел мимо головы, вспоров кожу плоть на шейно-плечевом сгибе и ударился об камень позади него, разлетевшись на частицы жёсткого света. - АХ ТЫ МАЛЕНЬКАЯ ТВАРЬ! - рявкнул Химера, - Ты хоть представляешь, как это больно?! - Явно не больнее, чем это!       Подоспевшая Мария взмахом с разворота полоснула цепом по его морде наотмаж, заставив отшатнуться от удара назад - аккурат под размашистый удар кулаком от Геммы. Химера не успел опомниться, как мужчина со спины схватил здоровенную ледяную глыбу из остатков ледяной полыни и силой приложил ею по вражеской голове, что та аж раскололась от удара. - Пора с тобой заканчивать, - сказал Гемма, схватив его за затылок. There are no number of scars that leave us with hope. Only the azure dawn will light up our future. Even weak-hearted, he won't back down anymore. Even the frost-scorched forest (Such a blue dawn), Will meet his spring. - Всё... закончится... КОГДА Я СКАЖУ!!!       Химера резко обернулся, выкрутив руку алому стражу и резко взмахнул уже своей рукой - той самой, в которой увяз один из дисков Ширабэ. Да, её пила почему-то до сих пор не распалась на частицы, как это бывает с отделяемыми снарядами от их доспехов. Да, пила всё ещё была в его руке и доставляла ему адскую боль. Но превозмогая её, он использовал диск как импровизированное оружие, полоснув его торчащей гранью по груди Геммы. Тот явно не ожидал такой уловки, о чём также красноречиво говорил багрово-оранжевый скол на его солнечном сплетении - псионическая броня была пробита.       Воспользовавшись замешательством противника, Химера набросился на него, с яростью отвешивая один удар за другим. Гемма упустил момент на удачную контратаку - и теперь ему оставалось лишь из последних сил неуклюже блокировать его натиск. Да и сам Химера до такой степени раздухарился, что чешуя и щетинистая шерсть по всему его телу рефлекторно уплотнилась сама по себе - выстрелы Ширабэ и Кёки на дальней дистанции просто отскакивали от него, как и сюрикены Огавы.       Улучив момент, Химера после очередного удара схватил Гемму за голову и принялся сдавливать. Возможно, простому человеку под давлением его мышц уже разможжило бы голову в кровавую кашу, но его противник держался - псионическая броня немного компенсировала давление, да и сам он сбросил блок, чтобы вырваться из захвата. На этом Химера его и подловил, когда буквально в упор выдохнул струю пламени ему прямо в лицо. Возможно, из-за брони тому были не страшны ожоги, но она всё равно понемногу нагревалась, достовляя дискомфорт организму под ней. Да и дышать посреди потока огня становилось невыносимо сложно. Когда пламя иссякло, Гемма уже значительно обмяк, сидя перед ним на коленях и устало опустив руки. - Слабак.       Не прерывая хватку, Химера с размаху приложился коленом по лицу мужчины, повергая его навзничь. И прежде чем тот встал бы, злодей занёс ногу и резким ударом по голове сбросил в воду. - КТО БЫ ГОВОРИЛ!       Чужой голос сверху вперемешку рокотом от пылающего воздуха заставил Химеру оглянуться вверх - на него с воздуха с заготовленным для удара топором решила обрушиться Котори. Чутьё подсказывало злодею, что от этого удара лучше уклониться, нежели заблокировать - и в затяжном прыжке отпрыгнул на другую скалу у водоёма. И вовремя - крупный плоский валун, на котором он минуту назад отделал Гемму, от удара Камаэля треснул пополам и на мгновение пропал в огромном всполохе пламени, из которого тут же вынырнула девушка-дух, замахивающаяся топором для удара по широкой дуге - видимо, тоже решила взяться за дело всерьёз. И это при том, что она ещё сдерживалась: иначе был лезвие топора не упёрлось в выставленную для блока руку Химеры, а отрубило бы её нахрен вместе с головой. Но даже так удар получился достаточно сильным, чтобы Химера отлетел в сторону словно пнутый щенок и при падении пробил бы пока ещё целый ледяной покров над дальней частью лагуны, скрывшись под водой. - Он после такого хотя бы в живых останется? - цикнул Оджиро, смерив духа озадаченным взглядом. - Просто немного подожди, - ухмыльнулась она в ответ.       Вдали послышался хруст раскалываемого льда - Химеру подводное течение унесло слишком далеко от ближайшей проруби, и он кулаками решил пробить новый выход на поверхность уже самостоятельно. - Я вот не понял, - продолжал размышлять вслух хвостатый, - У тебя такая убойная причуда... - Это не причуда, - резко отрезала Котори. - Так или иначе - выглядит всё так, что ты могла бы его и в одну каску раздуплить. Я имею ввиду, что наша помощь тебе нужна или нет? - Ещё как нужна, - игривая улыбка пропала с лица девочки, уступив место серьёзному взгляду и стальным ноткам в голосе, - Есть у моей силы побочка: мне себя трудно сдерживать, когда ею пользуюсь. Не смогу остановиться - кто-нибудь обязательно умрёт. А пока братика нет рядом, меня точно никто не удержит. Ты и представить себе не можешь, как тяжело мне сейчас даётся держать себя в руках...       Оджиро нервно взглотнул. Получается так, что самый сильный боец в их группе одинакого опасна как для противников, так и для них самих. И только самоконтроль позволяет ей держать ход сражения под относительным контролем, хоть и приходится ради этого тянуть время. Одной лишь первичной демонстрации силы Котори было достаточно, чтобы Оджиро мог прикинуть: если она потеряет над собой контроль, то вся округа будет гореть и плавиться. Может, это и остановит нашествие "шумов", но как бы тогда сама Котори не стала большей угрозой для остальных, нежели эти существа. - Да, ты всё правильно понял, - она словно прочитала его мысли по выражению лица юноши, - Лучше бы вам самим с ним разобраться. Собственными силами.       И к тому моменту Химера, проломив солидную дыру, резким прыжком выпрыгнул из проруби обратно на поверхность. И тут же попал под атаку. Tears of longing wash away smiles (in memories) A lonely girl (me) got lost in the past. When will our sadness turn into strength, No one will take away our dreams.       Араси решила, что пора вмешаться - и на сверхскорости побежала на злодея, на ходу готовя свою цепную пилу к удару. Заметив прибытие подкрепления, Лука тоже решил, что пора переломить ситуацию в свою пользу - и телепортировался, возникнув сбоку от Химеры с заготовленным для удара молотом.       Только вот он был не единственным, кто заметил её приближение. Обостёрнным после "Линкера" восприятием Химера уловил колебания воздуха от приближения этих двоих - и на рефлексах схватил Луку сначала за груз молота, а после - потянул его за оружие на себя и схватил другой рукой за шею. - Блъ!       Араси пришлось срочно менять траекторию атаки, чтобы пилой не рассечь Луку во вражеском захвате, оказавшегося на линии удара. Пришлось обегать Химеру с фланга и метить в бок или спину. Вот только тот не только просчитал такой расклад, но и среагировал на него довольно быстро - занёс ногу вверх и с силой топнул, вынудив каменнистое плато под ним пойти трещинами и расколоться. И Араси, не ожидавшая такого, споткнулась об одну такую трещину и покатилась по камням с вывихнутой ступнёй. Пила от резкой остановки вылетела у ней из руки и упала где-то впереди. - Я тебя помню, реактивная ты сучка! - ехидно ухмыльнулся собакоголовый, с силой сжимая плечевой сустав Луки. Юноше было страшно больно от такого сдавливания, что он не мог даже сконцентрироваться на телепорте, не то чтобы вырваться. - Прошлого раза не хватило? - Вообще-то, это я тебе тогда почти надрала зад, - хмыкнула девушка. - ...если бы не рояль в кустах. - В этот раз я на тебе отыграюсь. А потом найду остальных, что тогда тебе помогали - и поломаю их всех, - с этими словами он сильнее сжал плечо Луки, - И начну я с этого личинуса...       Под давлением его пальцев кость начала хрустеть. Лука не выдержал и пронзительно закричал от боли. - ЛУКА! - вскрикнула Кёка. - Сукин ты сын... - злобно прошипела Араси, аккуратно поднимаясь и пытаясь сохранить равновесие на подвёрнутой ступне. - Слышь, козлина, - сплёвывая кровью, в его сторону ковылял Киришима. Его уплотнённая кожа тоже уже пошла трещинами и местами разваливалась крошевом, местами из полученных ран сочилась кровь, - Я с тобой ещё не закончил. Сюда ползи. - Пацан, лучше молчи, - цикнула на него Котори, - Хотя бы целее будешь. - Хера с два! - Можно подумать, я дам вам уйти отсюда живыми, - Химера сплюнул в сторону, - Как видите, я всё ещё на ногах, а у вас уже потери. Вы всего лишь пытаетесь отсрочить неизбежное.       Беглым взглядом Котори заметила прячущуюся за камнем Цую - та ей на языке жестов дала понят, мол, "тяни время и отвлеки его на себя". Едва заметно подняв взгляд, она приметила Огаву, крадущегося по склону скалы с заледеневшим водопадом - одной рукой он держался за корневище какого-то дерева, пока с другой нацеливал пистолет на Химеру.       "Похоже, зря я вас недооценивала, ребята," - мысленно ухмыльнулась Ифрит, - "Вашей креативности можно позавидовать." Even if death separates me from my beloved, I won't turn back the clock. Even if there is no choice but to wait for pitch darkness, I'll take my sword anyway. - Какой тебе резон учавствовать в этом терракте? - доселе отсиживавшаяся в стороне Ния перехватила эстафету на себя, отвлекая Химеру, - Зачем ты помогаешь Найну? Чего вы вообще добиваетесь этой резнёй?       В ответ Химера лишь едко ухмыльнулся своей собачьей пастью. - А вот это уже вопрос из разряда "тебя это ебать не должно". - Или же это твой последний шанс выговориться перед экзекуцией. - Не зазнавайся, монашка. Про тебя я тоже не забыл, а поэтому я... - ШИРАБЭ, СЕЙЧАС!       Лёд сбоку от Химеры затрещал от двух мехадендритов с пилами на конце, что вспороли лёд над ними, вынуждая остатки ледяного покрытия расходиться в стороны. Химера одной ногой соскользнул в воду - и тут же почувствовал чужую хватку под водой. Растерявшись, он выронил из захвата уже изрядно побитого Луку, которо тут же похватила вынырнувшая из-под воды Ширабэ, и на реактивных движках девочка поспешила убраться со спасённым юношей в сторону.       А чужая хватка под водой тем временем не становилась слабее. Из водной толщи взметнулась фигура в серебристом доспехе - одной рукой она потянула Химеру на себя, а второй всадила ему бедро кинжал по самую рукоядь. Ударом по лицу он отбросил девушку обратно в воду, но тут же получил 3 пули в спину от Огавы. Злодей раздражённо обернулся и харкнул в сторону мужчины фаерболом, но то вовремя отпутил руку и рухнул на прибрежный лёд.       Вслед за этим на Химеру набросились все, кто только мог. Киришима на бегу обхватил его за талию, не давая свободно двигаться. Оджиро оттолкнулся со спины красноволосого и, взобравшись на плечи злодея, принялся бить его по голове кулаками. Подскочившая спереди Кирика несколькими размашистыми взмахами нанесла ему глубокие порезы косой на груди и ногах, а последним взмахом пробила ему насквозь предплечье и потянула на себя. Тут же присоединилась Кёка - её двойники вонзили свои проекции ножей Химере промеж рёбер. Light it, even if it`s just for a moment! Blue in this dark night that repeats forever! A glimmer of light becomes a our guidepost. Even if the earth is smoldering with blood (so Blue Dawn), Don't let go your feelings. - А ну... пошли... ВОН!!!       Взмахнув руками, Химера разбросал нападавших в стороны. Все разлетелись кто куда, а двойники полковника исчезли. Но даже вырвшавшись из-под их натиска, Химера был на последнем издыхании - раны и ушибы давали о себе знать. Кроме того, он почувствовал какую-то слабость - мысли стали более спутанными, перед глазами начали мерцать круги как при высоком давлении, а пальцы по ощущениям стали как ватные. - Наверное, тебе сейчас очень плохо? - громко обратился к нему Огава, помогая подняться на ноги Кирике и Оджиро, - Чтож... Спасибо мисс Асуи за её природный нейротоксин, в котором я вымочил пули. И судя по твоей реакции, рвать и метать тебе осталось не долго. - "Рвать и метать", говоришь? - тяжело дыша ответил собакоголовый, - Спасибо, что подбросил идею. Именно так я с вами и поступлю.       И тогда он пошёл на отчаянный шаг - решил использовать свою причуду на полную. - О, а вот это уже интересно!       Страстно облизываясь от восхищения, Ния на черновой странице Разиэля спешно зарисовывала новую внешность злодея после метоморфозы. И без того его плотное телосложение стало ещё более мускулистым, шерсть ещё больше огрубела, хвост по ходу позвоночного столба покрылся проросшим сквозь кожу хитиновым гребнем, когти на руках и ногах заострились, с висков проросли изогнутые кверху рога, а на предплечьях проросло оперение как у птичьих крыльев. И без того угрожающая внешность Химеры теперь выглядела ещё более гротескно. - Плохо дело, - хмыкнула Ширабэ, - Теперь он стал больше. - Если бы только это, - утерев кровь с разбитой губы, ответил Лука, - Спорим, он обратился, чтобы ускорить метаболизм организма и подавить отравление? - Ты с таким уже сталкивался? - настороженно прищурилась Котори. - Неа. Но в теории такое возможно. - А ТЕПЕРЬ ВРЕМЯ КРОШИТЬ ВАШИ ЧЕРЕПА, УЁБКИ!!! - проревел Химера чудовищным голосом и рванул в атаку.       Точнее, не бросился в лобовую, а взмыл вверх, взмахнув только что отращенными крыльями. И, набрав высоту, выдохнул тугую струю розового пламени. Ревущий поток огня сносил всё на своём пути, буквально оплавляя камни до состояния кипящего шлака и испепеляя деревья вокруг лагуны. Да даже по колебаниям воздуха впереди огненной волны можно было догадаться, что даже касательное попадание его огненного дыхания будет смертельно.       Ну, почти.       Асуи не успела бы добежать до воды и нырнуть в озеро, как и допрыгнуть до ближайшего дерева, не превратившись при этом коптящие небо ошмётки. Но в последний момент между ней и пламенем из телепорта возникла Котори и приняла на себя атаку. Огонь ударил по девочке, но не причинил ей какого-либо вреда - лишь потрепал её одеяние и волосы, словно встречный ветер. - Ты... - удивлённо произнесла Цую, - Но как... - Я ж дух огня, забыла? - та позволила себе слегка обернуться, чтобы приободрить студентку своей улыбкой, - Ничего он мне не сделает.       Кроме Котори ещё двое сопротивлялись буйству огненной стихии. Киришима и Гемма, подрубив свои защитные способности на полную, преодолевая встречные потоки обжигающего воздуха, медленно двигались по направлению к Химере, который оборвал атаку лишь чтобы вновь набрать полные лёгкие воздуха и продолжить массовое выжигание. Но вторичная его атака оборвалась, когда в его рог сбоку вонзился небольшой диск-пила, пущенный Ширабэ. Второй диск, последовавший за ним, Химера поймал пальцами и, обернувшись в её сторону, плюнул в девочку объёмным фаерболом, от которого она увернулась в реактивном рывке в сторону.       Однако, и этого было достаточно, чтобы отвлечь Химеру. Из-под воды у его ног в резком сальто вынырнул Оджиро и в прыжке ударил его по руке, но тут же получил кулаком в живот и был отброшен в сторону. В полёте его поймал возникший из телепорта Лука и исчез вместе с хвостатым - только чтобы эти двое обрушились на него сверху: зеленоволосый обрушил свой молот Химере на темя, а Оджиро сверху рухнул ногами на груз, продавливая его вес вниз. Резким взмахом руки-крыла злодей разбросал парней, но тут же застал перед своим лицом Марию, что превратила свои парные кинжалы в цеп и в изящном прыжке через его голову взмахнула оружием, оставляя глубокий сплошной порез от солнечного сплетения до ключицы, а оказавшись за спиной, тут же снова вооружилась кинжалами и вонзила оба в спину. Рыча от боли, словно попавший в капкан медведь, Химера дёргался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя девушку, пока Мария пыталась взобраться ему на шею и за счёт усиленных экзо-приводами доспеха рук взять злодея в усыпляюищй захват.       Таки нащупав девушку рукой, он сбросил её с себя, но её на лету поймал Киришима, хоть и был вынужден остановить свой рывок в контратаку. А вот бежавший вместе с ним Гемма не остановился и с разбегу огрел Химеру смачным хуком в челюсть. Так ещё и Кирика, взбежав по спине мужчины, плавным взмахом косы полоснула ему по морде, отрубив один из рогов и оставив порез над глазом, от чего Химера, воя от боли, схватился рукой за морду. Яд в крови тоже давал себе знать, когда пущенный в спину арбалетный бол Кёки по ощущениям был сравним с ударом кнутом по оголённой коже. Все собравшиеся уже собирались вдарить по нему совместной фронтальной атакой, когда тот резко выдохнул волну пламени - не такую разрушительную, как струя до этого, но в самый раз, чтобы отбросить всех противников от себя. Котори снова попыталась атаковать Химеру размашистым горизонтальным ударом, но тот не просто увернулся - он буквально взлетел, махая руками-крыльями. И вновь набрав воздуха в лёгкие, выдохнул струю пламени, угрожая сжечь всех героев на земле перед ним. Точнее, собирался это сделать после того, как разобрался бы с Котори, которая снова приняла весь удар волны на себя. - Пытаешься сжечь само физическое воплощение огня? - её силы тоже были не бесконечны, и битва выматывала девочку, но она находила в себе силы глумиться над противником, - Мужик, ты совсем тупой?       Впрочем, ответный удар с её стороны и так был бы лишним. Не только потому что из-за усталости она не смогла бы нанести Химере летальный урон, даже если бы и хотела. Ведь всё было куда проще - в бой вступила главная козырная карта её отряда. Маленький туз в рукаве... по имени Йошино.       Химера даже не заметил, как из телепорта сбоку от него возникла девочка в зелёном плаще-дождевике с декоративными ушками и куклой кролика на руке. Не заметил, как она поднимает свободную руку и наводит её на злодея с характерным жестом в виде сомкнутых кольцом большого и указательного пальцев. - Кон, - тихо произнесла она.       И, повинуясь её команде, из воздуха материализовался Задкиэль в своей истинной форме - огромный чудовищный кролик, чьи заострённые губы-челюсти сомкнулись на порхающем над землёй Химерой. Собакоголовый даже ничего не успел понять, когда призванное девочкой чудовище схватило его пастью и, сдавив как следует, отшвырнуло в сторону как тряпку. - Йошино, - выдохнула Котори, устало опав на колени, пока её духовное одеяние обращалось обратно в командирский мундир, - Ты молодец... - Ты в порядке? - Мария помогла ей подняться. - Всего лишь перенапряглась.       В стороне послышался шорох песка под Химерой, медленно пытающегося подняться на ноги - злодей держался на пределе, и регенеративный эффект "Линкера" уже не справлялся полученными ранениями. Голова и грудная клетка дёргались в кашле, выплёвывая подступившую к горлу кровь. Руки и хвост дрожали в тре́море, а перед глазами всё плыло. Судя по тому, как он ковылял, при падении он вывернул ногу - но явно недостаточно, чтобы полностью лишиться мобильности. - Я смотрю, тебе всё мало? - хмыкнула Ния, делая какую-то запись в Разиэле. - Значит... спрашиваешь... зачем нам... всё это... - прохрипел Химера, рукой утирая капающую с губ кровь, - Чтоб вы знали... Найн... босс... знает что делает... Не только Япония... вся планета... все живут в тени борьбы Всемогущего и Все-За-Одного...       Хоть он и держался из последних сил, но напряжение в его голосе нарастало - больше невозможно было сдеррживать раздражение. - Будто никому не позволено... прыгнуть выше этих двоих... Даже в других странах герои и преступники пытаются равняться на них... Найн положит конец этим устоям... - Значит, твой шеф просто захотел выйти из тени более успешных предшественников, да? - Кёка смерила его укоризненным взглядом, - Но это не оправдывает массовых убийств от ваших рук. Какие бы идеалы вы ни преследовали, за все эти художества вы заслуживаете суда - в лучшем случае. - Нет, - он помотал головой и отрывисто закашлял, будто через боль пытался хохотать, - Нет-нет-нет... Так дело не пойдёт...       Он сжал кулаки. Из предплечий вновь проросло оперение, возвращая его рукам форму крыльев. - Судить. БУДЕМ. МЫ!!!       И вновь бросился в бой. - Техника призыва: Болотный король.       На мгновение поле боя заволокло пеленой дыма, возникшего после странного хлопка - Химера буквально исчез из виду в нахлынувшей волне дыма... А когда тот рассеялся, злодей уже лежал поверженным - его в землю впечатала крупногабаритная лапа, пренадлежащая огромных размеров жабе с бурой спиной и белесым брюшком. Облачена жаба была в некое подобие чёрного кимоно с белым кушаком, но без штанов. - Ну ни хрена себе... - вслух выдохнул Киришима. - Ква, ебать, - жаба боковым зрением одного из глаз окинула людей и духов, столпившихся возле неё, пока не заметила среди них знакомое лицо, - Огава, какого хрена ты меня призвал? - Владыка Гаматэру...       Огава, находившийся поодаль от основного отряда, сидел на земле, припав к ней коленом, пока касался окровавленной кистью руки эпицентра какой-то магической печати, расползающейся на пару метров вокруг него. Поднявшись с земли, мужчина сложил руки в почтительном жесте - ладонь к кулаку перед собой - и почтительно поклонился жабе. - Кажется, мы с тобой договаривались, - сказала жаба, настороженно сощурив глаз, - Ты зовёшь меня только ради славной битвы, когда даже я могу лишиться жизни...       И с этими словами он надавил кулаком на придавленного им же Химеру, который от боли сдавленно проскулил какие-то неразборчивые ругательства. - А вместо этого я трачу своё время и внимание на какой-то третьесортный мусор... Огава, ты меня огорчаешь. - Эй... Я вообще-то всё слышу... - попытался выругаться злодей, но кулак жабы вдавил его в землю ещё глубже, - Понял-понял, молчу... - Примите мои искренние извинения, владыка Гаматэру, - не разгибаясь из поклона, промолвил Огава, - Ситуация была критическая, пришлось действовать по ситуации... - Так, минуточку! - в разговор вклинилась Котори, показывая пальцем на жабу, - Огава, это ещё кто? Ты его вызвал, чтоли? - А тебе, соплячка мелкая, следовало бы держать язык в присутсвии старших, пока тебя не спросят.       Услышав это, Ифрит осеклась, лишь возмущённо хватая воздух ртом. А потом её прорвало: - КАК ТЫ, БЛЪ, МЕНЯ НАЗВАЛ?! - Если вам больше нечем меня удивить, то я пошёл, - ответил владыка, пропустив ругательства девочки мимо себя, - А тебе, Огава, лучше подыскать противника посильнее этой дворняги - или не попадайся мне на глаза.       После этих слов жаба исчезла так же, как и появилась - в возникшей из хлопка пелене дыма, под офигевшие взгляды членов отряда и ругательства возмущённой такой наглостью Котори. - КУДА ПОШЁЛ, СЛИЗНЯК! Я С ТОБОЙ ЕЩЁ НЕ ДОГОВОРИЛА!!!

***

- Тебя долго не было, Колд, - хмыкнула Ферзь, - Какие-то проблемы? - Никак нет, - ответил дух в чёрной куртке, почтительно склоняясь перед хозяйкой на одном колене и опираясь клинком о землю, - Всё было сделано.       После первых жертв от начальной волны "шумов" и массовой эвакуации гражданских Набу-сити, занимавший с половину острова, превратился в город-призрак, лишённый привычной жизни... и всё ещё наводнённый его потусторонними обитателями. "Существа шума" не обладали даже зачатками развитого самосознания либо коллективного разума - все их действия были ответом на тот или иной внешний раздражитель, будто хотя бы человеческая речь в радиусе их восприятия. И сейчас, когда город буквально опустел без людей, они заполонили его улицы, бесцельно слоняясь по ним.       Впрочем, опустели не только улицы, но и местные достопримечательности. Школы, магазины, забегаловки, офисы, отели, даже сельскохозяйственные угодья - там, где ступала нога "существа шума", людям было не место.       И одним из таких опустевших мест была городская библиотека, откуда Ферзь и вела наблюдение за ситуацией на острове. Участие в этой операции - не столько её инициатива, сколько расчёт Плаги в соответствии с их планами. В конце концов, в "Амнезии" никто не отсиживается в стороне - каждый вносит свою лепту в общий замысел.       Впрочем, и без прямого вмешательства Ферзя всё и так шло по плану. Ну, почти по плану - где-то собственноручно требовалось приложить руку и подтолкнуть действия в выгодном направлении. Например, подкинуть Найну подачку, чтобы он открыл стигмату и продержал её достаточно долго - вплоть до извлечения ключа. Или вставить этим героям-самоучкам из "Пакта" палки в колёса, чтобы задержать их подкрепление и не дать им закрыть стигмату раньше положенного срока. Особенно если только один из них доберётся до неё.       А прямо сейчас Ферзь могла позволить себе поддаться "культурному гедонизму". Памятуя о своей прежней жизни в качестве человека, даже будучи духом она не растеряла своего эстетического интереса к художественной литературе. Прямо сейчас она почитывает «Маленькие женщины» Луизы Мэй Олкотт - с момента своей смерти общий смысл книги Ферзь, к своему величайшему стыду, успела подзабыть, а потому пришлось из интриги перед незаконченным делом вникать в содержание вновь с самого начала - с самой первой главы.       И она была уже на самом интересном месте, когда с отчётом вернулся её новый подручный. - И что же ты сделал, если я не давала тебе точных инструкций? - устало вздохнув, Ферзь прикрыла книжку и отложила в сторону. - Сделал так, чтобы Шидо Ицука не успел прибыть к стигмате вовремя. В его отсутствие никто вам не помешает. - Но ты его не убил. - Как вы и говорили - в этом нет необходимости, если мы не хотим привлечь Кошмар. - Ара-ара, - раздался знакомый голос под аккомпонимент саркастично медленных апплодисментов, - И всё это ради того, чтобы провернуть пару убийств безразличных мне людей у меня под носом? Право, это всё равно что выложить из их трупов моё имя. Креативненько, но слишком хлопотно и грязно... даже для тебя, Сава.       Раньше чем приветственная тирада закончилась, юноша на рефлексах подорвался и встал между непрошенным гостем и своей хозяйкой, словно её верный шевалье, направив клинок острием на нарушителя её спокойствия.       В связи с бедственным положением в городе, повсюду было оключено питание, и библиотека даже при дневном свете тонула в полумраке, где единственным источником света оставались огромные незашторенные окна-витрины. Тем не менее, незванная гостья не собиралась отсиживаться во мраке, а решила повидаться с Ферзём лицом к лицу. Что иронично - они обе делят одно лицо на двоих, словно близнецы.       Ферзь и Кошмар. - Давно не виделись, Сава, - Куруми приподняла руку и лукаво пошелестила пальчиками в воздухе этаким приветственным жестом, - Или мне теперь тебя называть Ферзём? - Я смотрю, ты особо не торопилась откликаться на моё приглашение, - Ферзь как сидела в читательском кресле, так и сидит, разве что отложила книгу и сосредоточила всё внимание на собеседнице, - В чём дело, Токисаки? Растеряла хватку, или банально обленилась? - Приглашение? - та в лёгком удивлении изогнула бровь, - Ты это, часом, не о той загадочной девице в чёрном? - а потом взглядом зацепилась за единственного юношу в помещении, - И, стало быть, между ею и твоей новой игрушкой есть некая связь - я ведь угадала? - И да, и нет, - Ферзь лишь развела руками, - Я со Стрелком никак не связана. Ну, не считая того момента, когда нанесла ей поражение и намекнула, что всегда открыта для реванша, если та будет хотя бы в половину так же сильна, как я. Но с другой стороны...       Она поднялась с кресла и прошла в сторону, вдоль ближайшего книжного стелажа, игриво ведя непрерывную линию пальцем по его поверхности. - Единственный реванш, что меня интересует - это с тобой, my fair lady. - И чего же ты добиваешься, Сава? - язвительно ухмыльнулась Куруми, - Если бы хотела простой и очевидной мести, было бы достаточно вызвать меня на дуэль. Один на один. Без лишних свидетелей.       На этих словах, она смерила юношу-духа насмешливым взглядом. Тот даже бровью не повёл, но покрепче сжал клинок в руках, словно ожидая от Ферзя команду атаковать Кошмар. - И кроме того - может, познакомишь меня с этим "господином Само-обояние"? Или мне спросить его лично? - Его зовут Блэк Колд Хантер. И это единственное, что тебе следует о нём знать. А впрочем, раз уж ты знаешь про существование Плаги и нашей с ней "Амнезии", я могу тебя заверить - у тебя ещё предостаточно времени впереди, чтобы познакомиться со всеми её членами и наиболее удачными активами... если только ты не имела этой чести в предыдущих таймланах, когда ты не сумела даже выйти на мой след... Боже-боже, Куруми. Ты, должно быть, чувствуешь себя неловко? - Ну, мне правила твоей игры никто не удосужился объяснить, Сава. Быть может, сделаешь поблажку как новичку? - Слишком многое просишь. Тем более, даже если бы я имела желание делиться нашими с Плагой секретами, ты ведь всё равно унесёшь их с собой в могилу. - Как же это дерзко с твоей стороны - бросаться дешёвыми угрозами против более опытного...       Но Куруми не договорила. Её усмешка оборволась, только до её ушей дошёл чудовищный рык, что было отчётливо слышно на весь остров. Не только природная интуиция, но и духовные рефлексы кричали ей о смертельной опасности, связанной с этим звуком. Ведь он пренадлежал ни человеку, ни животному, но чему-то более страшному. Чему-то, чьё существование нарушает законы природы.       И не она одна эти услышала. Колд лишь слегка дёрнул головой, давая знать, что тоже всё слышал. Зато у Ферзя реакция была более говорящей: - Хм. А вот и тот самый момент, ради которого была пролита вся эта кровь сегодня. Финальная фаза этой операции.       Пол под её ногами обратился в жидкую тень, сквозь которую она вместе с Колдом начала просачиваться вниз, пока не исчезла из виду. - Хочешь знать больше, Куруми - тогда смотри внимательно, - бросила напоследок Ферзь, после чего полностью скрылась в тени, а после растворилась в воздухе и сама тень.       "Не к добру это. Очень как не к добру." - Кошмар лишь хмуро смерила место, где пару мгновений назад была Ферзь.       Дело и правда принимало скверный оборот. Ещё более скверным было то, что всё происходило по незнакомому для неё сценарию - в предыдущих таймлайнах такого не было. Чем всё это обернётся и как на это грамотно реагировать - этого она не знала.       Оставалось лишь одно - разбираться по ситуации.