Изуродованный мир: Охота на первопроходцев

      Неделю назад

      В недрах неизведанной мультивселенной едва ли можно было найти "белое пятно" на карте мироздания, вдоль и поперёк изученной собственными творцами, их последователями и наследниками. Казалось бы, всё до банального просто: агломерация реальностей похожа на древо, где каждый мир - разветвление его корней и ветвей, а также зреющие на них плоды, тогда как реальность за её пределами - безжизненное небытие.       Но мало кто знает, что недоступные даже божественному глазу миры могут быть сокрыты на виду. Те, что были созданны искусственно и не способны расширяться, но достаточно статичны, чтобы избежать участи тепловой смерти реальности, нежели их природные аналоги. И уж тем более никто бы не додумался, что один такой мир, изолированный собственными создателями, плотно соседствует с другими, относительно стабильными реальностями, но достаточно хорошо сокрыт от посторонних глаз.       Тому была лишь одна причина - бесчисленные орды неразумных чудовищ, обитающих в нём. "Существа шума". Для них этот мир был естественной средой обитания, тогда как другие они рассматривали как области с враждебными условиями для выживания.       У этих существ не было разума. Не было души. Нет языка общения. Нет собственной воли. Нет культуры. Нет каких-либо способов самоидентификации. Всё, что в них есть - это рефлексы, заложенные при их зарождении. И этих рефлексов всего два - уничтожать и распростроняться.       "Шумы" несут смерть любым формам жизни на своём пути. Но вовсе не потому что им нравится убивать или это посвящено чей-то чужой воле. Просто они такие сами по себе. Они на это запрограммированы - и ни на что иное. Так они устроены. Даже если кто-то способен на суб-квантовом уровне пересобрать их, чтобы отнять это предназначение, это будет всё равно что уничтожить их - ведь кроме убийства других форм жизни у них не может быть другого смысла существования.       И всё же это царство чужеродной жизни могло по-своему удивить. Потому что одно из обитавших там существ разительно отличалось от других его обитателей.       Оно было инородным как для своего родного мира, так и для этой внепространственной клоаки, в которой оно застряло. Даже в сравнении с местными обитателями оно было настоящим чудовищем даже по их меркам. Оно было враждебно к "шумам", так как создавалось как одна из контрмер подавления этих тварей. Оно было единственным в своём роде...       И сейчас это существо, пережив самую разрушительную битву за всю свою квази-жизнь, находилось в спячке, регенерируя своё повреждённое техно-органическое тело. И если бы не генерируемая им радиация, что отпугивала "шумов", даря необходимое для восстановления уединение, последние уже давно бы разорвали раненного гиганта в клочья.       От процесса самовосстановления его отвлёк сигнал в виде нестабильного электро-магнитного поля, исходивший с другого конца этого пространственного кармана, где он был заточён. Это измерение не было пустым даже в человеческом понимании - предположительный его эпицентр был застроен левитирующими в пустоте конструктами Кустодианцев, его создателей, но только им одним было известно истинное предназначение этих построек. И из них уже не осталось никого, кто мог бы об этом поведать - одни погибли, другие сбежали.       Однако, кое-что не было похоже на эти конструкции.       Червоточина. Скол в ткани мироздания, что медленно, но верно расползался в ширь и ввысь, деформируя грань реальности и стирая границу между двумя измерениями. Причём, судя по динамике увеличения этого скола, червоточина была определённо нестабильной - и чем дольше она существует, тем более катастрофическими выйдут последствия её существования для обитателей миров, что она затронула.       Но существо этого не боялось. И вовсе не из-за какого-то бесстрашия - просто в его примитивном разуме отсутствовала сама концепция страха. Его создатели просто не заложили в него инстинкт самосохранения. Оно было неспособно бояться того, с чем по своему предназначению не было запрограммированно сталкиваться.       Переферические глаза существа сквозь полудрёму уловили спектральную сигнатуру от червоточины - и поток нервных сигналов резко хлынул в его мозг, разгоняя его и пробуждая весь остальной чудовищный техно-организм ото сна. Вся его сущность, состоящая из бесконечного голода и более неконтролируемой внешне био-программы "уничтожать всё живое", вновь возвращалась к жизни.       Мозг существа с каждой новой волной данных не только приводил в штатный режим жизненноважные псевдо-органы, но и на рефлексах анализировал поступающую информацию в поисках соответствий получаемых от глаз данных с единственным, что удовлетворяло его искусственный инстинкт к существованию.       Жертвы.       Медленно, но верно, с нарастающей скоростью лавины, Нефилим сменил курс дрейфа - в сторону червоточины.

***

      Грохот взрывов, рокот пламени, треск льда, шипение лазеров... Вся эта симфония войны стала привычным звуком для ушей Хибики Тачибаны - с тех самых пор, как она связала свою судьбу с "Гунгниром", подругами из S.O.N.G. и их общей бесконечной борьбой за лучшее будущее их мира, где людям больше никогда не пришлось бы убивать друг друга. Только вот сколько бы она не сражалась, фоновая какофония сражений всегда была их верным спутником в каждой битве за человеческие жизни, лишь немного уступая их песням при использовании реликвий, но никогда не исчезая целиком. Дошло до такого, что этот побочный гомон стал им также привычен, как вода для рыбы.       - Хибики!..       Помимо этих песен лишь один звук для неё был сравним с лучом надежды среди кромешной тьмы. Он всегда был и будет для неё путеводной нитью, что выведет её к свету... даже с порога смерти.       - Хибики, очнись! Я прошу тебя!...       ...Ну, или не совсем уж смерти, а очень и очень болезненного нокаута.       Тачибана резко раскрыла глаза, отзываясь на голос лучшей подруги.       - Мику... - прохрипела она, взглядом выискивая её лицо.       - О, очнулась, - буркнул второй голос, тоже девичий, но более молодой. - У нас тут полно работы. Хватит отлынивать.       - Полегче с ней, Муку. Ей ведь сильно досталось...       Хибики была в лежачем положении, а всё тело (не смотря на медицинские подсистемы симфогир-доспеха) всё ещё изнывало от боли после удара Найна. Однако, боль медленно сходила на нет под влиянием свечения с ладоней Кохинаты, которым она щедро одаривала подругу.       Прямо сейчас над Хибики склонились двое персон - Мику Кохината и Мукуро Хошимия. И обе, что называется, "при всём параде".       Благодаря пси-коннекту от близнецов Фрейзер, Хибики знала, что Мукуро - тоже дух, как и остальные подруги Шидо. Разве что при первичной обороне острова Тачибане не довелось увидеть её в действии, но зато сейчас она тоже решила выйти на поле боя при своём духовном одеянии - сиренево-белом платьице с декоративными узорами в виде созвездий и туфлями, больше похожими на поножи от рыцарских доспехов. В руках, облачённых в тёмные полупрозрачные дамские перчатки, она держала своего ангела - Михаэль - в виде посоха, больше похожего на непропорционально большой дверной ключ. В сочетании с её детской внешностью, длинными золотистыми волосами и янтарно-жёлтыми глазами, на скромный взгляд Хибики она выглядела бы очаровательно... если бы не её привычка время от времени резко выражаться, чем очень ей напоминает Ширабэ, когда они с ней ещё были врагами.       Мику тоже решила присоединиться к генеральному сражению, раз решила развернуть собственную робу Фауста - Шеншоджин - серебристо-белый доспех с фиолетовыми фрагментами на торсе и ногах (особенно в сочетании с массивными поножами на лодыжках), причудливым головным убором, сочетающим диадему и белесую фату (от чего её доспех можно было по началу спутать со свадебным платьем) и свисающими со спины лентами из жёсткого материала. В руке же она удерживала веероподобный конструкт, что по команде мог превратиться в округлый зеркальный щит. Скрипя сердцем, Хибики должна была про себя отметить, что ей не особо нравится, когда добрая и отзывчивая девочка вроде Мику тоже лезет в драку вместе с остальной их командой, но пока она носит Шеншоджин в качестве собственной симфогир-реликвии, за её жизнь Хибики может не переживать.       Кое-как оперевшись локтями, Тачибана сменила положение с лежачего на сидячее, чтобы хоть сколь-нибудь оценить ситуацию.       Голова всё гудела после удара Найна, когда тот застал её врасплох. Судя по всему, Деку и Бакуго удалось вовремя уклониться от него (если только сама Хибики не вытолкнула их с линии огня, приняв весь удар причуды на себя) - прямо сейчас парни вместе с Цубасой и Крис сражались против Найна, пытаясь прощупать его оборону и разделаться с проэцируемыми его причудой змеями. Но и сам Найн не стоял столбом и активно отбивался от студентов, блокируя их удары барьером и от души поливая лазерами с пальцев.       А ещё Хибики заметила, что внимание большинства защитников переведено на Найна - Юито и Каминари при поддержке Изаёй сдерживают приближение "существ шума". Пока что их на подступах к крепости попадаются лишь единицы, но даже их присутствие уже говорит о том, что ловушки и мины практически закончились. А когда они закончатся, для остальных "шумов" более не останется преград. И, судя по грохоту акустических волн и звону молний от последних двух, натиск тварей и не думает иссякать - значит, "стигмата" всё ещё открыта. Возможно, у отряда Касанэ тоже возникли трудности.       - Как долго... я лежала... - отдышавшись, прохрипела Хибики.       - Минут десять, - ответила Мику, - Вас троих спасло чудо.       - Что?       - Найн навалял нам всем во 2-ом раунде, - цикнула Мукуро, - Мы думали, он раздавит вас троих своей ручной гидрой. Ты ведь в последний момент разбросала парней в стороны, прежде чем он тебя впечатал в стену...       - ...И мы думали, что он тебя раздавит, - выдохнула Кохината, - Ты потеряла сознание от удара, но и Найну тоже поплохело. Его причуда... как будто "отключилась". Он корчился от боли...       - ...пока тот механизм на спине не ввёл в него какую-то дрянь. Вряд ли это "Линкер", но с ней он быстро пришёл в себя.       - А что с остальными?       - Мана, генерал и Ханаби затыкают брешь на подступах - создают заграждения в виде ледяной баррикады и искусственного пожара в пролеске, чтобы замедлить "шумов". Самые сильнейшие, как видишь, взяли Найна на себя, пока Юито и остальные разбираются с прорвавшимися "шумами", пока те не добрались до гражданских. Раненными из 1-А занимаются Джиро и Шоджи...       - Понятно. Значит, мне тоже пора.       - Хибики...       - Я в порядке. Отдыхать буду на больничной койке, но не раньше чем разберусь вот с ним.       С этими словами Хибики показала пальцем на Найна, который в последний момент перед ударом заблокировал клинок Цубасы, но та в сальто назад на приводах своего доспеха увернулась от очередного удара одной из змей.       - Муку идёт с тобой, - решительно сказала Мукуро, - Слишком долго отсиживалась. Нужно тоже что-то сделать.       - Я не так уж часто пользовалась "Шеншоджином", - неуверенно сказала Мику, - Но это не значит, что я совсем уж не умею с ним обращаться. Пора показать, что я не зря сражаюсь вместе с тобой!       - Девочки, - Хибики улыбнулась, - Меньшего я от вас и не ждала.       Сосредоточившись, она ментально привела в действие реактивные приводы брони и рванула вперёд - в самую гущу битвы. Мику тоже последовала её примеру, когда как Мукуро лишь провалилась в созданный под ногами портал с "Михаэлем" на готове для атаки.       Тем временем Найн проецируемыми со спины змеями наносил размашистые удары, вынуждая Бакуго и Крис менять позиции - даже с их боевым опытом Найн оставался неприятным противником для любого стрелка: и щит так просто не пробьёшь, и от ответных выстрелов только успевай уворачиваться. Деку, Ииде и Цубасе приходилось ещё хуже - злодей до такой степени раздухорился, что подобраться к нему на расстояние удара не представлялось возможным из-за разрушительной мощи его "змей" и обновлённых щитов, что из-за того неизвестного препарата в сочетании с двойной дозировкой "Линкера" преобрели взрывное свойство: любой удар на ближней дистанции мгновенно перенаправлялся обратно в атакующего в виде сильного энерго-всплеска.       Решив хоть сколько-то сравнять шансы и даже выправить ситуацию в свою пользу Изаёй спроецировала вокруг себя своего ангела - Габриэль - в форме левитирующих вокруг неё клавиш. Ехидная ухмылка девушки уже говорила, что она кое-что задумала.       - Шидо, любимый, - коснувшись пальцами до гарнитуры в ухе, она вышла на связь, - Ты ведь ещё здесь?       - Мы немного заняты, Мику, - пропыхтел парень на бегу, - Здесь действует ещё один дух, очевидно враждебный. Скажи всем, чтобы были наготове, если он сунется к вам.       - Ой-ёй, - даже в столь патовой ситуации, она находила время флиртовать со своим парнем, - Значит ли это, что ты идёшь спасать меня от этого чудовища?       - Эм... Да? Возможно. - Шидо был в лёгком замешательстве, - А что такое?       - Ты ведь помнишь, что нас с девочками приставили пинать этого козла Найна? Он пока что побеждает, но это ненадолго...       - Мику... ты что там задумала?       - Хе-хе-хе!.. Я просто решила попробовать исполнить тот же трюк, что и девчата из S.O.N.G.. Уверена, это будет моё лучшее выступление - и я хочу, чтобы ты это слышал.       - Если закончишь раньше, чем до вас доберусь, я очень растроюсь, знаешь ли, - судя по голосу, Шидо заметно воодушевился.       - ЭЙ, МИКУ! - крикнула ей со стены Джиро, - Что бы ты там ни задумала, давай живее!       Без лишних слов, она коснулась пальцами до клавиш и исполнила пару нот - чтобы задать себе мотив. И как только у вступления появился ритм, она пропела: Like a phoenix I am flying, rising from the ashes As many times as it takes In a world so dark, I'll be the flame!       Словно являясь продолжением самой сущности Изаёй, Габриэль в такт её вокалу и сам проецировал фоновую мелодию, умело подбирая аккомпанемент. По периметру один за другим возникали органные трубки, что испускали звук вокруг себя словно фоновый хор - всё это если не вредило "шумам", подступавшим к крепости со всех сторон, то очень сильно замедляло их, облегчая её новым товарищам их уничтожение. This world will laugh while beating you down Well, I'm sick and tired of the cold ground There's gotta be more than just this I'll find my way, yeah bet on it Thought I had to fight this world on my own But you came along, banished that lie You were my light.       Положа руку на сердце, Изаёй тоже несколько неудомевала - как у девчат из S.O.N.G. это получается: сражаться, на ходу придумывая песни для поддержки работы своих реликвий. Причём, когда она спросила об этом Цубасу и Марию (которые — вот так совпадение! — тоже талантливые айдолы с большой сцены), те юлить не стали и сказали как есть:       - Мы не пишем тексты - они как-то сами на ум приходят, а доспехи лишь проецируют музыку под них.       - Получается, ваши реликвии — это типа "караоке-броня"?       - Довольно грубая формулировка, но что-то вроде того, да.       "Если у вас это получается, то у меня — и подавно." — она мысленно дала себе обещание, что обязательно попробует исполнить этот трюк тоже, хоть и без реликвий. Оно должно было сработать.       И к её огромному удивлению, оно и правда работает. Hand in hand, we will stand We will rise above the rest Like the fire in my soul, yeah, let's go and show the world What happens when you put us to the test.       — Эй, ты! Заткнись уже.       Найн попробовал бесцеремонно прервать её экстримальное выступление, ударив по ней лазерами, но вовремя возникшая между ними Цубаса плавными взмахами клинка отразила лучи в стороны. Подрубив реактивные приводы на лодыжках, больше напоминавшие импровизированные крылья, она буквально скользила в сантиметрах от земли в сторону преступника, что продолжал стрелять по ней.       И надо отметить, что Цубаса больше всех почувствовала на себе силу вокала Изаёй, дополненную духовной магией — прилив сил от неё был настолько велик, что Цубаса с лёгкостью двигалась на таких скоростях, которые она даже в доспехе могла выдать лишь под усилением от игнайт-модуля или в режиме EX-привода, но никак не в штатном рабочем режиме. Заметное усиление без крайних мер или козырей в рукаве (кроме одного, самого последнего).       "Не знаю, как ты дошла до этой идеи, Мику, но я у тебя в долгу," — мысленно улыбнулась синеволосая, когда словно лазурно-синий блюр пронеслась мимо Найна.       Хоть он и успел возвести барьер против её клинка, но под действием песни Изаёй усилилось не только тело Цубасы — словно спроецированный её доспехом меч тоже начал резонировать, генерируя вокруг себя вибрирующее поле, от чего он и без того острый стал в разы опаснее. Настолько опаснее, что прорубил барьер и острием рассёк злодею ногу, оставив на ней тонкий кровоточащий порез.       - АХ ТЫ... ПАДЛА! Watching the shadows grow and wе will overcome it Breaking through likе dawn I want you to know this world It's burning bright in my soul I can't just vanquish this, the spark that we've ignited A fire out of control I was once so lost and so alone But now I feel at home.       Ловко извернувшись в воздухе от подсечки "змеёй", Цубаса спроецировала огромный клинок в руках, взмахом которого снесла ей голову. "Змея" не успела распасться всполохами фантомного пламени, как сквозь них на огромной скорости прорвался Иида и на бегу постарался отвесить Найну кулаком в челюсть. Скорее, попытался это сделать - рука у самого его лица наткнулась на барьер. Впрочем, Иида догадывался, что так и будет, поэтому после удара не стал останавливаться и побежал дальше. И пока Найн пытался поймать бегуна взглядом, тот уже обежал его по широкой дуге, вновь возникнув с боку от него и попробовал ударить вновь. Снова удар об щит - и снова парень продолжает маневрировать вокруг злодея, нанося удары с разных направлений.       "Прощупываешь мою оборону в поисках бреши?" - Найн быстро раскусил его замысел, - "Умно, мелкий сучёныш. Но недостаточно против меня."       Хоть Найн и не мог знать, откуда придётся очередной удар по нему, но зато догадался подсчитать в уме интервал между ударами. Теперь зная, когда Иида ударит по нему вновь, он лишь сконцентрировал причуду и выпустил вокруг себя огромный быстроразрастающийся шарообразный барьер, которым на манер ударной волны отшвырнул от себя Ииду. Like a phoenix I am flying, rising from the ashes As many times as it takes In a world so dark, I'll be the flame!       Вслед за этим у ног Найна взорвались две ручные боеголовки, отбросив того назад. Мужчина быстро вскочил на ноги, когда перед ним обрушилась Крис.       - Вот ведь лажа! - хмыкнула девушка, наводя на него спроецированный из брони арбалет, - Я ведь в торс целилась, чтоб твои шавки тебя по кусочкам собирали.       - Хотела убить меня? - Найн лишь отряхнул пиджак от грязи, - Разве герои так поступают?       - Значит, я очень плохая героиня. А ты сейчас либо послушно поднимешь лапки, либо я...       Мужчина не стал дожидаться окончания её тирады и, вскинув руку, выстрелил лазерами. Надо заметить, что коктейль из омниотического стабилизатора Удзико и "Линкера" словно снежный ком влиял на имеющиеся у него причуды. Общее восстановление выносливости организма - лишь часть его эффекта, но вот усиление имеющихся у него причуд на порядок выше доступного ему предела - это оказалось приятным сюрпризом для него. Найн понял это, когда его пальцевые лазеры, достав до места, где мгновение назад была Крис, изогнулись под углом и устремились в погоню за девушкой уже в воздухе.       - КАКОГО ХЕРА?! - только и могла выкрикнуть она, на реактивном приводе доспеха пытаясь ускользнуть от них.       - Он ещё и так теперь умеет?! - у Мидории отвисла челюсть.       "Любопытно," - подумал Найн и дал залп со второй руки, целясь в зеленоволосого.       Деку усиленным прыжком попытался уйти с линии огня, но лучи преследовали его так же, как и Крис - также изгибаясь под углом в воздухе, словно преломляясь о некие невидимые линзы. Приземлившись после прыжка, он перекатом сменил вектор и вновь оттолкнулся от земли, но даже так лазеры не отставали. Пока он и Крис пытались сбросить преследующую их опасность, поле боя вокруг Найна постепенно превращалось в лазерную паутину, через которую нельзя было подойти к нему, не поджарившись заживо.       Одного Найн не предусмотрел - у "паутины" была пока ещё слишком маленькая плотность заграждения и всё ещё много дыр. И через просеку из нескольких таких дыр, маневрируя в воздухе, на полной скорости влетела Хибики, с диким ором занося кулак для атаки. Заметил он девушку в оранжевой броне лишь в последний момент, но рефлекторная память подсказывала ему, насколько сокрушительными могут быть её удары - и на рефлексах он сбросил проецирование лучей, чтобы в последний момент переключиться на щит.       Помогло ли ему это? Едва ли.       Земля и окружающее пространство дрогнули от прямого удара в грудь, что принял на себя барьер - а когда и тот лопнул, кулак Хибики, уже заметно потерявший в инерции, наткнулся на руки Найна, выставленные перед торсом в блок. Вот только девушка останавливаться не собиралась - и прописала ему второй удар прямо в лицо. Найн отшатнулся, потеряв какую-либо концентрацию на причуде, когда из открывшегося сверху портала на него обрушилась Мукуро и в падении ударила его своим Михаэлем в форме Шифуру - увесистой алебарды, которой Мукуро при своей детской комплекции весьма умело управлялась.       Лезвие ангела неглубоко вошло в его шейно-плечевой сгиб и остановилось в доле сантиметра от ключицы, но даже так Найн, усиленный смесью из экспериментальных препаратов, почувствовал страшную боль от удара и заорал. Мукуро попробовала надавить на лезвие, чтобы причинить преступнику ещё больше боли и заставить того осесть на колени. Вот только вместо этого он вскинул руку над собой...       - Мелкая сучка!.. - кровь подступала к его горлу, но сдаваться он не собирался, - Я УРОЮ ТЕБЯ! ВСЕХ ВАС, УБЛЮДКОВ, ПО ВЕТРУ РАЗВЕЮ!       Штурмуя полуостров и сражаясь с "Пактом", Найн изредка пользовался своей "родной" причудой - управлением погодой, с помощью которой мог устроить грозу или ураган даже посреди ясного дня. Вот только то были обычные условия, а сегодня он был нашпигован "Линкером" и стабилизатором - и если под их действием инородные выдавали все 100% своей мощности (и даже более того), то вот родная причуда... ну... Найн предчувствовал, что чем чаще её использует, тем больше вероятность, что под таким усилением потеряет над ней контроль. Сложно объяснить, на чём это ощущение было основано, однако инстинкт самосохранения давал понять, что лучше бы свести её использование к минимуму.       Но не сейчас. Защита пробита, а соратники скорее всего уже побеждены и взяты в плен, если не убиты. Без причуды того пацана Найн долго не протянет, поэтому пора поставить всё на кон. "Амнезия" всё равно использовали весь этот остров как полигон для испытаний своего иномирного оружия - и шансы Найна пережить эти "собачьи дни" изначально были низкими, хоть и не нулевыми. И если прямо сейчас не выложиться на полную в этом последнем рывке к победе и собственному выживанию...       В общем, пан или пропал.       - Что происходит?! - Ханаби позволила себе ненадолго отвлечься от выжигания "шумов", когда поднявшийся ветер стал всё более активно сбивать её пламя.       - Этот урод пытается вызвать бурю! - Мана едва могла перекричать гул нарастающей грозы, пытаясь в воздухе вырулить свой "Ванагандр" из жёстких потоков ветра, чтобы её не сдуло в море, - Мукуро, сделай что-нибудь с ним! Сейчас или никогда!       - УМРИТЕ!       Найн взмахнул рукой, отдавая приказ - и из грозового завихрения над ним обрушилась особо крупная молния, что словно змея извивалась в воздухе в сторону Хибики. На отработанных рефлексах девушка подрубила реактивный привод, которым ушла из-под удара стихии, но вслед за ней обрушивалась ещё одна молния, а за ней - ещё и ещё. Причём, разряды старались бить не только по ней - ещё одну молнию, направленную на Изаёй, вовремя заблокировал генерал, взмахом рук сформировав над ней и собой укрытие в виде покатой стены из плотного льда... который, к слову, раскололся от прямого попадания, но Фубуки к тому времени уже схватил девушку на руки и на проросшем под его ногами ледяном шипе оттолкнулся высоко вверх, чтобы отпрыгнуть из зоны поражения как можно дальше.       Хоть Мукуро и посчитала совет Маны дельным - с помощью Михаэля "отключить" способности Найна - подобраться к нему оказалось куда сложнее. Преступника буквально окружал "заслон" из молний, бьющих с такой высокой частотой, что его тело внутри импровизированного круга переодически пропадало из виду из-за бьющих по глазам световых вспышек от молний. Иида уже попытался на огромной скорости прошмыгнуть в "окно" между ударами молний, но получил разряд на грудь и отлетел в сторону. Мукуро же думала, что ей будет достаточно открыть рядом с Найном небольшой портал и через него коснуться преступника своим ангелом... пока по его кончику не ударила молния, что перекинулась и на его хозяйку. Будучи духом, Мукуро хоть и могла переносить куда больший физический ущерб, чем обычный человек, но ей всё равно было больно, что аж ноги подкосились, и она беспомощно опала на землю.       Но что ещё хуже - Найн её заметил. И без лишних слов навёл на неё руку, готовясь пронзить девочку лазерами.       - НЕТ!       Кохината бросилась наперерез его атаке, одновременно формируя в руке странного вида оружие, отдалённо похожее на серебристый скипетр с увесистым навершием. Но стоило ей тряхнуть рукой, как жезл обратился металическим веером-тэссеном на вертикальной рукояди, а когда его фиксирующие спицы изогнулись на 180° - веер обратился в такой вот импровизированный щит, об зеркальное покрытие которого и ударили лучи. Но Мику закрыла себя и Мукуро целиком, исключая прямой удар Найна.       - Ты в порядке, Муку? - через плечо бросила Кохината, фиксируя щит обеими руками.       - Д-да... - кивнула дух.       - Хорошо. Лучше спрячься. Мы тебя защитим...       - Нет, - нахмурилась та, - Мукуро ни от кого не бежит. Больше никогда...       С этими словами она открыла под собой портал, в который и провалилась, скрывшись из виду - как раз в тот самый момент, когда Мику была вынуждена поднять щит над головой и блокировать обрушенную с неба молнию. Но вместе с этим она открылась для фронтальной атаки - чем и воспользовался Найн, натравив на неё одну из своих змей, что призрачной челюстью обхватила бронированный торс девушки, сбивая её с ног.       - А ну отпусти её!       Хибики ничего не оставалось, кроме как броситься на выручку лучшей подруге, пока змея не сдавила её насмерть. Вместе с ней вызволять Мику бросились Деку и Цубаса. Но все трое упустили из виду, что этим они буквально подставились под удар.       - Получайте! - Найн резко взмахнул руками, и несколько крупных молний с разных направлений устремились к ним, угрожая заживо поджарить четверых подростков разом.       Но не долетели - рязряды резко изменили вектор, уходя с намеченной Найном цели... прямо в Каминари, который всем своим телом впитывал молнии из окружавшей их бури.       - Денки?! - удивился Деку.       - Какого хрена ты творишь?! - раздражённо рыкнул Найн, не ожидавший такого финта от студента.       - Каминари, дебил ты такой! - орёт на него Бакуго, - Прекращай, пока тебя не закоротило к херам!       - Всё... в порядке... пацаны, - прохрипел парень, - Наваляйте... ему... по самые...       И рухнул на землю как подкошенный, рефлекторно подёргивая конечностями от шока.       - Он же не... - неуверенно протянула Цубаса, разрубая пополам удерживающую Мику змею.       - Всё с ним будет в порядке, - фыркнул Бакуго, - Этот дебил часто так делает.       - Это ничего не меняет, - сказал Найн, рукой удерживая оставленную Мукуро рану, - Всё, что мне нужно, - это испепелить эту крепость вместе с вами и забрать причуду у того мальчишки. Вам не пробиться сквозь мою защиту, а я могу делать с вами всё что угодно. Нужно было уходить с острова, пока была возможность.       - А тебе не следовало здесь и вовсе появляться, урод!       Резко спикировав сверху, на преступника обрушилась Мана, нанося размашистый рубящий удар своим высокочастотным клинком. Пользуясь тем, что Денки на время вывел из строя защитный периметр Найна из молний, она попыталась застать того врасплох. Но вышло наоборот - она забыла про его кинетические барьеры, в один из которых и упёрлось острие её клинка. Меч за счёт вмонтированных в него приводов вибрировал с такой частотой, что резал металл, камень и плоть словно масло. А вот с энергетическими барьерами такое оружие справлялось похуже - из-за их особенности к мгновенному обновлению собственной целостности. Вот как сейчас - клинок упёрся в контур в десятке сантиметров от лица Найна, но под прорванным с большим трудом барьером оказался ещё один, на пробитие которого у визарда уже не хватало ни сил, ни элемента внезапности. Хотя, с последним пунктом Мана ещё бы поспорила.       - Что я только что сказал? - хмыкнул Найн, подняв на девушку взгляд.       - Я ещё с тобой не закончила!       В другой руке Маны оказался пистолет-пулемёт, с которого она открыла огонь по щиту Найна в упор. Впрочем, это был обычный огнестрел, хоть и вмонтированный в её реалайзер - 10-миллиметровому патрону не хватало огневой мощи пробить форсированную защиту Найна даже в упор. Пули лишь рикошетили в стороны без особого успеха.       - Ты серьёзно? - злодея не столько бесила, сколько озадачивала самонадеянность девушки. - Какую часть в тезисе "вам не пробиться" ты не поняла?       - Я всего лишь отвлекала тебя, - съехидничала Мана, отпрыгнув назад, - Лучше б ты по сторонам смотрел, а не понты кидал.       - Что ты, блъ, несёшь, тупая сук...       Гневная тирада злодея была прервана влетевшим в него с боку валуном, что швырнул в него Сато, пока тот отвлёкся на обмен остротами с визардом. Барьер был всё ещё активен, из-за чего валун разбился об него, распавшись каменным крошевом и вынудив обратить участие на нового игрока на поле. Найн машинально вскинул руку и выстрелил лазерами, но Рикидо перекатом ушёл с линии огня и скрылся за обломками стены крепости.       И пока он отвлёкся на парня, на реактивном приводе мимо него сзади пролетела Крис, выпуская длинные очереди со своих воссозданных доспехом пистолетов. Найн краем уха услышал рокот её движков и успел развернуться с воссозданным щитом лишь в последний момент, чтобы не превратиться в решето, но не успевал контратаковать, пока Крис, резко изменив вектор движения, буквально летела спиной у самой земли и выпускала новые очереди с двух рук едва ли не в упор. Пробитая в щите дыра обошлась Найну сквозными ранами в боку от энергетических разрядов её пушек. Сплюнув кровью, мужчина на подкосившихся ногах припал коленом к земле, когда Крис передала эстафету возникшему перед злодеем Бакуго.       - Око за око, гондон!       Парень вскинул руки и дал залп причудой сразу с обеих рукавиц. Струи его взрывчатого пота воспламенились перед лицом Найна. Тот уже не успевал поднять руку для проецирования щита, но вот "гидре" для этого жесты руками были не нужны - обе змеи возникли из его спины и вытянулись дугой перед ним, принимая пламя и ударные волны на себя.       Найн задними мыслями уже начинал понимать, что происходит. Эти недогерои и их союзники из "Пакта" чередуют свои выпады со всевозможных направлений, чтобы измотать его. Хоть Найн и мог закрыться защитой со всех сторон, но не мог держать её активной слишком долго - и вынужден концентрировать её со стороны следующего удара. Да, это помогало экономить силы, но и его противники тоже не выдыхались - пока одни атаковали, другие переводили дыхание и выжидали момент для нового удара. И пока он концентрировал оборону с одной стороны, у них не было препятствий одновременно атаковать его, скажем, в спину. И чем чаще такие атаки чередуют, тем быстрее тают его силы, а на контратаку не хватало реакции.       Вот как сейчас.       Пока принявшие на себя взрыв змеи распадались, Найн сквозь облако этих биочастиц не разглядел обрушившегося на него сверху Мидорию.       - Один за всех: Полное покрытие - Сент-Луисский Удар!       Лихо извернувшись в воздухе, юноша пинком с разворота вмазал по обессиленным рукам злодея, выставленным в блок из тщетной попытки защититься. От удара Найна снесло с ног, и он покатился по земле. Кое-как он попытался подняться на ноги, дрожащие от перенапряжения, но тут же получил по челюсти размашистым ударом Михаэля от Мукуро, возникшей из портала рядом с ним - всё-таки, не смотря на свой возраст, девочка удачно подгадала момент для завершающего штриха. Отшатнувшегося от её удара преступника Мукуро со спины зацепила коронкой своего ключа-ангела, словно крюком, и перебросила через себя, повергая на землю.       - Держите его, пока я не отключу его способности! - крикнула она остальным, - С ним будет непросто, поэтому мне нужно время!       Хоть студентам из 1-А и было невдомёк, как именно работают способности девочки-духа, но тона человека, знающего своё дело - пускай и из уст маленькой девочки - им было достаточно, чтобы в последний раз рискнуть собой, чтобы быстрее закончить бой. Сато и Бакуго накинулись на Найна и прижали его к земле, не давая пользоваться причудами. Как раз для того, чтобы Мукуро успела занести свой Михаэль для процесса запечатывания: всё, что ей было нужно - это коснуться ангелом до груди и один раз повернуть, после чего все его причуды должны были перестать функционировать.       - Нет! Нет!       В принципе, Найн тоже не знал, по какому принципу действуют силы духов, но интуиция подсказывала ему, что если Мукуро коснётся до него своим причудливым оружием, то для него всё будет кончено. Мужчина вырывался из захвата как только мог, остаточными силами шмаляя лазерами куда попало и брыкаясь ногами.       - А ну, блъ, успокойся! - рявкнул Бакуго, для надёжности прописав ему кулаком в челюсть.       - НЕТ! - но злодея это нисколько не утихомирило, - Я не дамся вам живым! Отпустите меня!       Ему даже удалось выйграть для себя немного времени, пинком в грудь отбросив Мукуро от себя и извивающимся под углом лазером прожечь сквозную дыру в руке Бакуго.       - ААААААА!!! БЛЯЯЯЯЯ!!! - блондин заорал от невыносимой боли, схватившись за раненную конечность и покатившись по земле в беспамятстве от боли, - СУКА! КАК ЖЕ, БЛЪ, БОЛЬНО! ТЫ - ГОВНА КУСОК! АААААА!!!       Освободив руку, Найн тут же вскинул её и попытался прожечь сквозную дыру в груди Деку. Юноша среагировал быстрее, схватив его за запястье и вновь прижимая к земле, но тем самым он ослабил свою хватку на другую его руку. Чем, собственно, Найн незамедлительно воспользовался, начав более активно вырываться из захвата. Силы Изуку уже были на пределе - сказывалось изнурение от затянувшейся битвы и стресс, удерживать преступника становилось всё сложнее.       - Мидория, держи его! Мы уже идём! - лишь подняв голову на мгновение, он увидел, как к нему на выручку бегут Джиро и Шоджи. Не иначе, чтобы уже втроём скрутить Найна и закончить весь этот хаос.       Вот только Найн был иного мнения об этом. Рывком высвободив руку из захвата, он огрел Деку кулаком в висок, и когда тот, оглушённый, неуклюже попятился назад, спроецировал ещё одну "змею", вцепившуюся зубами ему в плечевой сустав. Сил кричать уже не было, хоть и парню и очень хотелось этого - особенно от ощущения того, как фантомные зубы этого зловещего конструкта вгрызаются ему в сустав. Сознание спуталось, ноги бессильно подкосились, от чего парень пал на колени, сражённый нестерпимой болью, усиливающейся по мере злодейской хватки.       Но это была лишь ничтожная победа для Найна на фоне проигрышного положения. Да, он почти размотал самого бесячего недогероишку из всех тех, что вставали на его пути - оставалось только добить его. Вот только даже если он это сделает, выхода для него уже нет: остальные защитники острова уже стягивали окружение вокруг него - отступать возможности для него уже не было. Даже если они как характерные "герои" и примут его капитуляцию, то вот "Амнезия" обязательно устранит его - для сохранения собственной анонимности. Может, им даже и не придётся марать об него руки - как только действие стабилизатора и "Линкера" закончится, организм Найна будет ждать расплата за злоупотребление причудами, к которым его тело не было адаптированно - с его расшатанным здоровьем это всё равно что смертный приговор. И даже современная медицина не способна облегчить его диагноз. Единственный человек, что мог бы помочь ему с этим состоянием - и сам подпольный учёный, который скорее скроется от Найна куда подальше, лишь бы тот не привёл полицию и профессиональных героев на порог его лаборатории.       "Если выхода нет... тогда ГОРИ ОНО ВСЁ ОГНЁМ!!!"       Мидория был ближе остальных к Найну. Чем бы он не собирался воспользоваться, нужно было ударить первым - и желательно так, чтобы он уже больше не поднялся на ноги. Силы их союза с "Пактом" не бесконечные, и перевес в битве на истощение балансировал между обеими сторонами. Даже если Найн и сам действует из последних сил, нельзя было позволить ему нанести ещё больше вреда его одноклассникам и новым друзьям.       Руки преступника уже сочились странного вида фиолетовой энергией, когда Деку рывком оказался возле него и хуком наотмаж отбросил далеко вперёд от себя... сразу после того, как тот резко поднял их над собой и крестообразным взмахом развёл в стороны.       Найн даже не успел опасть на землю, когда по велению его последнего козыря в небе над крепостью возник огромный пульсирующий энергией крест, медленно расползающийся в стороны, принимая форму неровной окружности.       "Проклятье! Неужели, опоздал?!" - у Деку всё похолодело внутри при виде новой червоточины.       - Нет...       Все резко притихли, устремив свои взгляды вверх. Самый худший сценарий развития событий сбывался прямо здесь и сейчас.       - Вот чёрт... - цикнул Сакуя, - Эта дрянь и правда как ещё одни Кунадские врата.       Сам Найн уже выдохся и в полубессознательном состоянии валялся на земле, когда рядом с ним из стелса возник Кагеро - и вид у него был особенно недовольный.       - Ты... - блондин резко схватил преступника за ворот, - Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!       - Вы... сдохните... вместе со мной...       - Закрой червоточину. Живо!       - Ха... ха-ха... нет...       - СУКА!       Гнев пересилил здравомыслие, и Кагеро всё-таки вломил ему в челюсть.       - Может, всё же не стоило его бить? - неуверенно протянула Рэйне, наблюдая за происходящим через дрона.       - Он всё равно не смог бы закрыть брешь - мощности не хватило бы, - нервно фыркнула Эльфнайн, вбивая какую-то команду на клавиатуре, - Мощности его осколка не хватило бы.       - Чего?!       - Источник "Ауфвахен-сигнатуры" исходит из его тела... это как если бы...       - ...как если бы в нём был осколок реликвии, - машинально продолжила за ней Цубаса, переводя взгляд на Хибики.       - То есть, как это было со мной, - одна только мысль об этом навевала неприятные воспоминания, от чего Хибики мысленно поёжилась.       - Хотите сказать, что кто-то из "Амнезии" вшил в Найна осколок реликвии, способной открывать червоточины?       - Либо так, либо он сам в себя его вонзил.       - Девочки, уж извините, что отвлекаю, но что нам делать вот с этим? - Нацуми показала пальцем на разрастающуюся пространственную брешь.       - Я знаю, что делать, - убрав катану в ножны за спиной, Юито принялся засучивать рукава своей куртки.       - Ты уверен, что справишься? - Ханаби положила ему руку на плечо, - Может, это и не Кунадские врата, но даже так ты рискуешь перегрузить свой мозг.       - Но попытаться я ведь должен, верно? - парень ей подмигнул.       - А ты точно в состоянии убрать эту дрянь с неба? - фыркнул Бакуго, уже порядком измотанный за сегодня, - Что-то я не уверен, что простой телекинез, вроде твоего, может хоть что-то с ней сделать.       Но Юито не стал отвечать - он уже был целиком сконцентрирован на червоточине. Как и в прошлый раз, что в присутствии Деку, вокруг парня начали формироваться странного вида алые нити, уходящие к эпицентру портала. И чем больше Юито концентрировался, тем больше нити расходились сплетениями друг от друга, фиксируясь на акреционном диске аномалии.       - Это ведь не обычный телекинез, да? - неуверенно протянул Мидория, вновь наблюдая со стороны за процессом.       - У Юито и Касанэ одинаковая способность, - пояснила Ханаби, - Они оба владеют гравикинезом.       - Управляют гравитацией, - смекнула Джиро.       - Верно. А так как эта червоточина - тоже гравитационная аномалия, в какой-то степени они могут её контролировать. Не целиком, но всё же...       - Если эти двое и сами умеют открывать порталы, почему бы вам самим не разойтись по домам, как вы и хотели?       - Они не могут этого делать. Максимум - только бреши в ткани одной реальности для перемещения по её таймлайну.       - Типа, путешествий во времени, чтоли?       - И только их, да. На другие метафизические реальности это не распространяется. То есть, для перемещения между нашими реальностями оно не подходит. Но перекрыть брешь в реальности, угрожающую ей бесконтрольной сингулярностью - да пожалуста!       - Это всё, конечно, очень познавательно. Однако... Эй, Сумераги! Ты долго ещё?       - Что-то... не так... - прокряхтел парень, - Не закрывается. Будто, что-то мешает... изнутри.       Словно в подтверждение его слов, рация ожила с новым сигналом о помощи.       - "Фраксинус"... Шидо... Меня кто-нибудь слышит?       - Кагуя? - первым среагировал Каннадзуки. - Что у вас там происходит?       - Нужен Шидо. Сюда. Срочно. Дело - дрянь...       - Кагуя, успокойся. Вдох-выдох. Сосредоточься и объясни. Мы вышлем подмогу как только...       - Оригами ранена. Тока впала в инверсию.       - ЧТО???       - Какого хера?!       - А инверсия - это...       - Это очень-очень плохо. Можно сказать, мы в дерьме.       И, как аккомпанемент под новые надвигающиеся проблемы, само пространство возле крепости задрожало - червоточина извергала из себя нечто вроде рокота, источник которого находился по ту сторону. Рык чудовища столь могущественного, что даже угроза в виде "шумов" меркла в её присутствии.       Тем более, что всем присутствующим долго гадать не пришлось, что было его источником.       - Этот звук, - насторожено прищурилась Крис, силой мысли заставив в её руках возникнуть штурмовую винтовку, чтобы в следующее мгновение взять в прицел червоточину... и то, что из неё лезет.       Потому что в следующее мгновение брешь в реальности резко расширилась до такой степени, что из неё наполовину от собственной массы высунулось... нечто. Существо столь огромное и монструозное, какое само по себе не могло визуализировать ничьё даже самое больное воображение, включая его создателей.       Гигантская антропоморфная туша гротескной формы с угловатыми конечностями, передние из которых венчали непропорционально массивные кисти с пальцами, отдалённо напоминавшими человеческие, в то время как задние представляли собой лишённые ступней культи. Со спины этаким "хвостом" произрастали несколько подёргивающихся щупалец. Если существо и имело какое-то сходство с "существами шума" - так это странного вида голову, приплюснутую с макушки и лишённую каких-либо органов чувств... если за таковые не считать пару странных "усиков", произрастающих с висков существа. Почти вся его ороговевшая шкура имела пепельно-чёрный оттенок, не считая отдельных огненно-оранжевых пятен, тянущихся по торсу и конечностям, словно изнутри это существо было наполнено раскалённой магмой, готовой пролиться наружу.       - Нефилим, - угрожающе сощурилась Цубаса, схватившись за клинок поудобнее и рванув в атаку.       Раздражённо закусив губу, Крис открыла огонь по голове твари. Пули её пушек, представляющие из себя вырываемые из её тела сгустки макроэлементов, перегруженных ауфвахен-энергией до кондиции оружейной плазмы, с ускорением врезались в предполагаемое лицо Нефилима, ударной мощью от попадания и последующими взрывами разрывая его плоть. Впрочем, даже при столь качественном оружейном превосходстве Крис на одной лишь собственной силе не могла достаточно сильно ранить существо, что уже обратило на неё внимание и с рёвом двинулось в её сторону.       - Остановите его! - крикнул Фубуки, скользя в их сторону по разрастающемуся от него ледяному покрову, попутно швыряя в тварь ледяные глыбы, - Не дайте ему покинуть портал!       - Он не вылезет! - прорычал Бакуго, вскидывая руку вперёд, - Я вам это гарантирую!       И выстрелил причудой по нему.       Струя воспламеняющейся субстанции ударила в грудь твари, породив череду мелких, но ощутимых даже на расстоянии взрывов. На пару мгновений существо ослепло, когда пламя взрывов заволокло ему взор - чем и воспользовалась Цубаса, обходя его с фланга, чтобы нанести несколько плавных взмахов катаной, оставив на шкуре твари заметные раны. Осознав, откуда его атакуют, Нефилим резко повернулся в её сторону, наотмаж взмахнув лапой, но Цубаса ловко оттолкнулась от неё ногами и отлетела назад, плавно приземлившись на ноги. Она не успела вновь ринуться в атаку, когда мимо неё пробежала Ханаби, взмахами своего посоха-факела поливая существо волнами псионического огня.       - Что это... такое? - голос Ииды дрожал.       И его ещё можно было понять: староста вместе с одноклассниками за один только день повидал столько чертовщины, что рядовому обывателю хватило бы их впечатлений на всю оставшуюся жизнь... за исключением явившегося чудовища - оно всем своим видом демонстрировало, что не укладывается в рамки даже творящегося на острове хаоса.       - Это "Нефилим", - ответила поравнявшаяся с ним Кохината. И на его вопросительный взгляд пояснила: - Живая реликвия. Могучее техно-органическое оружие, выведенное кустодианцами для уничтожения других реликвий - чтобы те не достались их врагам...       - Огромный урод, - прокашлял кое-как оклемавшийся Каминари, которому помогал стоять Коджи, - Вы ведь уже дрались с ним раньше, так ведь?       - Да... Но тогда девочки все вместе выложились на полную. И ещё он должен был самоуничтожиться и убить всех "шумов" взрывом по ту сторону червоточины. Мы тогда вовремя закрыли портал между нашей Землей и "Сокровищницей", чтобы планету не зацепило... Но мы и предположить не могли, что он выживет и восстановится.       - Хочешь сказать, эта тварь может бомбануть прямо здесь?! - оторопела Джиро.       - А какая мощность взрыва? - собравшись с мыслями, спокойно спросил Иида, - И радиус поражения?       - По нашим скромным подсчётам, если взорвётся - это будет как вспышка на Солнце. Атмосфера планеты мгновенно воспламенится...       - ...и всему живому придёт конец... - мрачно закончил мысль Деку, - Как нам его остановить? У него же есть слабые места или что-то в этом роде?       - Честно - не знаю. Каждый раз, когда Хибики и остальные, казалось бы, уничтожали его с концами, он из последних сил эволюционировал и становился сильнее. Даже их финальный объединённый удар лишь разрубил его надвое, но не убил.       - Но ведь должно быть что-то...       - ААААААА!!!       Всех резко отвлёк судорожный вскрик Юито.       - Юито! - генерал подбежал к нему.       - Что-то... на той стороне... мешает закрыть... - кое-как он выдавливал из себя слова, - Кто-то идёт...       Тем временем Хибики, собравшись с силами, вложила их часть в реактивные приводы своей брони и на огромном ускорении летала вокруг Нефилима, то и дело пикируя на него для размашистых ударов бронекулаками. Надо отметить, что её тактика хоть и примитивна, но всё же результативна - множественный "москитный" натиск в сочетании с огромной силой на удар от ускорения дробил защиту Нефилима на голове, груди и передних лапах, когда как дистанционные атаки Крис, Бакуго, Ханаби и остальных окончательно рвали её в клочья вместе с сокрытыми под ней псевдо-органическими тканями существа, что тоже сказывалось на его здоровье и боеспособности.       - Ещё! И ещё! И ЕЩЁ РАЗ!!!       Маневрируя на огромных скоростях, Хибики то и дело обрушивалась с разных направлений на Нефилима прежде, чем тот успел бы понять, откуда она ударит, и попытался бы поймать своими щупальцами. Всё, что нужно - не давать ему и секунды передышки, пока он не останется без сил. Может, эта тварь и неубиваемая, но уж выносливость при его габаритах должна быть ограниченной и трудновосполнимой. Извести его до изнеможения - и можно заковырять до полной готовности.       - Я не дам тебе ступить на эту планету! - удар. - Больше ни одного шага! - ещё удар. - ТЫ НИКОМУ БОЛЬШЕ НЕ НАВРЕДИШЬ!!!       Последний апперкот в мощном прыжке от земли пришёлся аккурат под дых чудовища, от чего оно с глухим хрипом попятилось назад к червоточине. Отскочив после удара назад в затяжном сальто, по приземлении Хибики позволила себе мельком оглянуться по сторонам. Не смотря на воцарившуюся атмосферу хаоса, все присутствующие кто как мог тоже учавствовали в отражении вторжения твари, если только не были до этого ранены Найном и не приходили в себя после настолько изматывающей битвы.       - Эй, Тачибана! - крикнула ей Крис, - Давай назад! Сейчас будет жарко!       - Ты что удумала, Крис? - зная свою подругу и её агрессивный стиль боя, Хибики уже наперёд знала, что сейчас будет, но вопрос на рефлексе сам сорвался с губ.       - Ничего особенного, - ухмыльнулась Крис, - Просто эти додики уже выдохлись...       - ЗАТКНИСЬ!.. - рявкнул Бакуго, из последних сил выжимая собственную причуду хотя бы на ещё один взрыв.       - ...поэтому я достаю свою карманную артилерию, - проигнорив выпад блондина, она закончила мысль.       Если до этого Крис шмаляла по Нефилиму сначала со штурмовой винтовки, а потом - с парных миниганов, то сейчас она решила расчехлить свою старую добрую "MEGA DETH PARTY" - хвостовые стабилизаторы её доспеха по ментальной команде превратились в парные реактивные батареи, с которых она обрушила ракетный удар. 24 ручные боеголовки хаотичным роем устремились к цели. В обычных условиях прибегать к такой приблуде - всё равно что палить из пушки по воробьям, поэтому Крис предпочитала доставать её лишь в двух случаях: либо враг - исполинских размеров чудовище, которое обычным оружием можно ковырять чуть ли не вечность, либо враг слишком силён, что против него терять уже нечего - если не справится самый большой калибр из её арсенала, то не справится больше ничто.       Тем временем Хибики хоть и находилась на безопасной дистанции, чтобы её не задело взрывами ракет, но всё же ближе остальных к Нефилиму, чтобы отчётливо увидеть, как тварь готовится принять на себя удар... и как из червоточины за его спиной вырывается знакомая человеческая фигура.       - Что... - лишь прищурившись, она узнала её, - Боже мой... Тока...       У Тачибаны от шока сжалось сердце, а по коже прошёлся мороз. Её новая подруга сама на себя была не похожа. Привлекательная рыцарская кираса сменилась на облегающее чёрное платье с откровенным открытым вырезом, кое-как прикрывающее грудь. Юбка стала чуть длинее и более тёмного тона, но вместе с этим и хорошо так просвечивает - сквозь неё можно разглядеть, что её ноги облечены в длинные матово-фиолетовые чулки, зафиксированные пажами за платье, а ступни обуты в угловатые туфли на острых каблуках. Руки выше локтей облачены в плотные перчатки. И в руке она удерживает массивный зазубренный клинок в тёмно-серебристых тонах - на вид более угрожающий, чем прежний Сандальфон.       Но что более обеспокоило Хибики, так это то, что Тока в таком виде с занесённым клинком выпрыгнула из портала прямо на Нефилима, вонзив лезвие ему в спину.       - ТОКА, НЕТ! - только и успела крикнуть она, когда град ракет накрыл их обоих.       Множество взрывов слились в букет разрастающихся всполохов реактивного пламени, сквозь которое доносится чудовищный рёв Нефилима. Но не Токи.       - ДА КАКОГО ХЕРА У ВАС ТАМ ПРОИСХОДИТ?! - раздражённо рявкнула Крис.       - Там ведь... была Тока... - неуверенно проговорила Момо, - Так ведь, да?       - Она должна была выбраться, - мрачно проронил Кагеро, растеряв всю свою былую шутливость, - Она не могла погибнуть вот так...       И правда - сквозь тлеющую завесу дыма и пыли, поднятой взрывом, мерцали узорчатые линии от пылающих сосудов и шрамов Нефилима. Но даже они меркли от возникшего там же источника света - пара тёмно-фиолетовых огоньков, по-маленьку, но неумолимо наращивающих своё угрожающее свечение. И лишь когда завеса рассеилась, можно было понять, что эти огоньки - глаза Токи. Угрожающее фиолетовое свечение её радужек в совокупности с презрительно-равнодушным взглядом и горделивой позы доминирующей над чудовищем воительницы, возвышающейся над поверженным на брюхо Нефилимом - всё это одним своим видом не предвещало ничего хорошего.       - Жалкое ничтожество...

За 20 минут до этого

      - Хвастовство: эй, наставница Оригами! Зацените, как я умею.       - Херня. А теперь смотри, как надо.       Как бы со стороны это ни выглядело безрассудно или даже глупо, за своих девочек Шидо сильно не переживал, если обстоятельства вынуждали доверить тяжёлую работу на их элегантные и нежные, но ни разу не слабые плечи. Четвёрка сильнейших по тир-листу D.E.M. духов в одной связке - это гарантированная победа. Правда, для этого следувало бы решить мелкие дефекты их совместной работы, вроде постоянной грызни Токи и Оригами, понтов Кагуи и пассивной прямолинейности Юдзуру - но это так, мелочи. Тем более, что девочки - тоже далеко не идиотки, и осозновая всю серьёзность ситуации, таки могут демонстрировать чудеса самоконтроля и целеустремлённости на первостепенной задаче, ради чего могут перешагнуть через собственное эго и сосредоточиться на цели.       Тем более, что сражались они не в одиночку - было ещё кому как прикрыть их спины, так и направить их огневую мощь в нужное русло.       - Рок, что там у тебя? - Касанэ через гарнитуру поддерживала радиоконтакт со снайпером, - Как далеко до стигматы?       - 30 метров, - отчиталась Рок, - Переберитесь через овраг - и окажетесь прямо перед ней.       - Принято. Прикроешь нас?       - Мне придётся сменить позицию - отсюда плохой угол обзора.       - Только не задерживайся. Здесь слишком много "шумов".       - Вас поняла.       И с этими словами Рок прервала связь. Лишь после характерного шипения в наушнике до ушей Касанэ донеслась ехидная усмешка - и она пересеклась взгядом с ехидно ухмыляющейся над ней Гари.       - Толька не задерживайся, здеся многа "шумов", ха-ха-ха, - передразнивает её автоскорер, - Только не говори, что испугалась этих безмозглых уродов, Рэндалл.       - Ещё чего, - псионик смерила её хмурым взглядом.       - Нет? А, точно, я поняла, - словно из-за вовремя пришедшей в голову догадки, Гари хлопнула себя ладонью по лбу, - Ты ручки боишься замарать? Наверное, поэтому не лезешь на рожон.       - Я. Ничего. Не боюсь. - вкрадчиво произнесла девушка. - Я могу сражаться.       - Только твои действия говорят об обратном, хе-хе.       - Тебе обязательно быть такой язвой, Гари?       - А что тут такого? Только не говори, что обиделась на мои дружеские подъёбы.       - "Дружеские"?!       - Хочешь сказать, что нет? Мы же с тобой теперь вроде как "друзья". И теперь нам с тобой нужно работать друг с другом. В очень и очень тесной связке. Смекаешь?       - Мне не нравится твой тон.       - А мне не нравится твоя постоянная хмурая морда в режиме 24/7/365. С Тачибаной и остальными и так всё понятно - их слабости у них же на лицах и написаны. Зато ты молчишь в тряпочку. Вот мне и стало интересно, что же ты скрываешь.       - Что скрываю я - не твоего ума дело, ведро с болтами.       - Хах! Неужто задела тебя за живое?       Неизвестно, как долго бы продолжилась эта перепалка, пока не вмешалась Леюр:       - Гари, отстань от неё. Без Касанэ мы не закроем стигмату. Мы не можем ею рисковать...       - Боже-боже, Леюр, какая же ты зануда!.. Я же всего-то хотела поближе познакомиться с новенькой.       - Как закончим, у тебя на это будет предостаточно времени.       - Эй, вы там! - со стороны послышался недовольный выкрик Кагуи, - Долго ещё будете лясы точить? У нас тут внатуре работы - конь не валялся!       Смерив Гари раздражённым взглядом, Касанэ поспешила на передовую, чтобы помочь остальным.       Возможно, она поспешила с выводами насчёт своей новой временной команды. Всё-таки, как бы ни были велики их боевые навыки, профессионализм некоторых из них оставлял желать лучшего. Да, самой проблемной в их группе оставалась Гари (главным образом, из-за её острого на сарказмы языка), но и остальные были не лучше. У Токи нет инстинкта самосохранения, из-за чего имеет склонность подставляться под удары (даже ненамеренно). Оригами всё делает по принципу "вижу цель - не вижу препятсвий" и игнорирует возможность отсупать в принципе. Юдзуру довольно исполнительна, но никогда не упустит возможности проявить излишнюю инициативу даже там, где это не надо - и при этом не считает нужным ставить остальных в известность, что вынуждает пристально следить за каждым её шагом и одёргивать. А вот Кагуя - едва ли не полна противоположность своей сестры: если и выполняет чужие приказы, то с очень большой неохотой, не упуская при этом возможность на словах подстегнуть собственное эго. Мика - ходячее стихийное бедствие, воспринимающее любую битву насмерть за детскую игру... с фейрверками и взрывчаткой, которые ей заменяют её алхимические способности к пирогенным реакциям: если не хочешь сгореть заживо, то к ней лучше не приближаться, но и докричаться с расстояния до неё так просто не выйдет; ах да, не стоит забывать и про её дефектный голосовой модуль, превращающий её речь в неразборчивую тарабарщину.       Самыми нормальными, по мнению Касанэ, были лишь Рок и оставшиеся двое автоскореров, да и те - лишь с оговорками. Фара хорошо справлялась с шинковкой своим клинком как отделно взятых "шумов", так и целых их толп с помощью своих способностей к аэрокинезу (чем здорово напоминала ему Наги, но всё же была на голову сильнее него), однако в глаза бросался и заметный недостаток Фары, угрожавший стать её очевидной слабостью - это её высокомерие и снисходительный взгляд на происходящее; если с её эгоцентризмом и садисткими замашками ещё можно было мириться, то несерьёзное отношение к противнику оставляло ощущение, что она не выкладывается на-полную и не считает должным бить во всю силу - вместо того, чтобы прагматично всё разрулить за пару минут, она буквально играется с противниками. Совершенно другое дело касалось Леюр - из числа её "сестёр" она выглядела самой адекватной и трезво оценивала обстановку и свои силы, но и тут не без недостатков - она не умеет (или скорее, не хочет) работать в одном темпе с командой, оттягивая на себя "шумов" атаками с флангов раньше, чем остальные поспевали за ней. Хорошо себя зарекомендовала и Рок, но она, как и автоскореры, присоединилась к "Пакту" относительно недавно, да и то - лишь с подачи Куруми, чья благонадёжность под большим вопросом (и надеяться приходится разве что на её честное слово); Касанэ буквально не знала, что у Рок на уме, хоть та и не подавала виду на наличие своих собственных корыстных интересов.       "Поверить не могу, что говорю это... но я скучаю по своему отряду," - с некоторой горечью подумала Касанэ, глядя на разношёрстный табор духов и кукол, во главе которых поставили её саму.       ...Согласно плану Котори, пока большая часть "Пакта" должна будет сформировать оборону вокруг Кацумы и остальных гражданских, чтобы связать Найна и его подручных затяжными сражениями без возможности отступить, группа Касанэ долна будет высадиться на основном острове посредством портала Мукуро, добраться до стигматы и закрыть её, прежде чем она наберёт критическую массу и расширится до угрожающих планете размеров. Помимо этого, закрытие стигматы - или хотя бы её удержание - должно было перекрыть подкрепления "шумов" на полуостров, чтобы облегчить их товарищам задачу. Однако, в свою очередь конкретно для отряда Касанэ задача усложнялась тем, что никто по сути прямо сейчас не контролировал стигмату и даже не вёл за ней наблюдение - а значит, она могла наплодить так много "шумов", что они буквально тонули бы в их ордах. В свою очередь, видимо именно для этого ей в поддержку и были выделены не только сильнейшие из духов, но и автоскореры, что в своё время могли нанести поражение Тачибане и другим носителям реликвий, а значит - и для "шумов" они представляли практически идеальное оружие подавления.       Всё, что было нужно - это дать Касанэ добраться до стигматы и защищать её, пока она не закроет этот дефективный портал.       - Подтверждение: вижу огромную стрёмную аномалию, - сообщила по рации Юдзуру, - Должно быть, это и есть стигмата.       - Ну и стрёмная же она, - поморщилась Тока, после чего огляделась по сторонам, - А этих козлов всё меньше не становится. Что будем делать?       Вместе с ними поравнялся и остальной отряд (кроме Рок, всё ещё отстреливающей монстров где-то со стороны). Как ни странно, концентрация "шумов" вокруг стигматы была значительно ниже, чем предполагалось, но они по-прежнему сновали тут и там, угрожая одномоментно наброситься на девушек - только чтобы получить от них агрессивную ответку и быть развеянными по ветру.       - Эй, Рэндалл, - хмыкнула Фара, - Я ни на что не намекаю, но разве здесь не начинается основная твоя работа?       - Просто дайте мне сосредоточиться.       Убирая свои метательные ножи в пояс, Касанэ сконцентрировала псионическое поле вокруг себя, а после принялась перенаправлять его на стигмату. Аномалия странным образом завибрировала по краям, с контура к рукам псионика потянулись едва различимые нити из некой алой энергии, едва различимой человеческим глазом.       - Вас заметили, - отрапортовала Рок по каналу связи, - Крупная волна на 3 часа. Ещё одна - на 8 часов.       - Берут нас в клещи, - хмыкнула Оригами, - Видимо, не такие уж они и безмозглые.       - АЕУЫЕАУАЕ!!! - провыла Мика и с воспламенившимися ладонями бросилась прямо в толпу приближающихся тварей, сопровождая каждый свой удар разрушительными всполохами высокотемпературного плаамени.       - Боже-боже, - гоготнула Гари, - Мелкая снова слетела с катушек. Вот и оставляй её без присмотра.       - Выглядит как плёвое дело. Быстро закончим - и можно пинать йухи до конца дня. Касанэ, сколько времени тебе потребуется...       Кагуя обернулась, чтобы обратиться к псионику. И то, в каком состоянии она её застала, ей не понравилось. Касанэ тяжело дышала, а всё тело напряглось, будто она боялась сделать лишнее движение. И расширенные от некоего ужаса глаза были устремлены в одну точку.       - Касанэ? - уже и Тока заметно напряглась, почуяв неладное.       - Что-то... приближается... - она перевела на напарниц шокированный взгляд: - Я не удержу... Оно уже здесь...       - "Оно"?       Грохот от энергетических эмонаций и бурление пелены стигматы привлекли их внимание лишь в последний момент - когда сквозь её непроглядную грань вырвались несколько щупалец с костяными отростками на концах.       - КАКОГО РОЖНА?!       Все, кто мог, бросились в рассыпную, уходя с траекторий их предполагаемых ударов. Кто-то даже умудрялся парировать их удары и контратаковать, но и сами щупальца были слишком изворотливыми - замах на удар в полную силу им не составляло труда не только задоджить, но и прервать неожиданной подсечкой.       Особенно в обороне отличилась Оригами - она банально телепортировалась как можно дальше, чтобы уйти из-под удара и оценить обстановку со стороны. Однако, вместо этого пришла к неутешительному выводу: если остальные члены отряда могли за себя постоять и защититься от щупалец, то Касанэ не могла - из-за того, что она вступила в кортикальный контакт со стигматой, девушка по сути стала заложницей процесса, не в силах пошевелиться или как-либо ещё прервать процесс взаимодействия с порталом. По её микрожестам Оригами поняла, что она не способна сдвинуться с места, как бы сама ни пыталась.       И вот неведомое чудовище занесло одно из щупалец, готовясь её раздавить... но гибкий луч света перерубил эту уродливую конечность.       Многие духи, если не все, перед решающей битвой против Уэсткотта и его личной армии экспериментировали со своими способностями, чтобы раскрыть их полный потенциал - и заодно приберечь пару тузов в рукаве против главы D.E.M. в надежде, что он не узнает о них через Вельзевул. И Оригами не стала исключением - она одна из первых, кто нашла способ использовать свой ангел вразрез с заложенной в него инструкцией.       Повинуясь её ментальной команде, жезлы Метатрона закрутились вокруг неё замысловатым хороводом, словно формируя вокруг девушки некую защиту. Но стоило ей вытянуть руку вперёд, как жезлы тут же замерли в воздухе, вибрируя от напитавшей их энергии. Её ладонь обхватила один из жезлов, что остановился непосредственно перед её лицом - и тут же резким движением перевела его в горизонтальное положение, вслед зачем к его концам пристыковались ещё два крайних жезла. Как только свечение от них поутихло, в руках Оригами ожидало своего часа сформированное из жезлов копьё. Ловко взмахнув им над головой, она испустила с его наконечника плотный световой луч, что словно лазер рассёк щупальце пополам.       - Восхищение: ну нихрена себе!       - А меня она так же научит?       Но расслабляться было рано - остальные щупальца тянулись к Касанэ, и Оригами пришлось тоже сократить дистанцию, чтобы защитить девушку от них, новыми взмахами выпуская разрушительный по силе лазер. Вот только в данном случае его мощь пришлось сознательно ограничить, чтобы он не разрезал остальных духов и автоскореров. Из-за этого уменьшилась и огневая мощь ангела - луч уже не разрубал щупальца, оставляя лишь поверхностные термические ожоги на них.       - Ятогами, Гари - не стойте столбом! - громко сказала Оригами, - Защищайте Касанэ!       - БЕЗ ТЕБЯ ЗНАЮ!!! - огрызнулась Тока, взмахами Сандальфона парируя удар одного щупальца и пригвоздив к земле второе.       - А ты не промах, Тобиичи, - ехидно цикнула Гари, - Даже не такая бесполезная, как остальные духи, хе-хе-хе!       - Я всё слышала!       - Да. Я знаю.       - Осторожно!..       Хриплый крик сорвался с губ Касанэ при виде обрубленного ранее щупальца, что из своей культи отрастило новое - более гибкое и извивающееся. Касанэ видела, как оно витееватым танцем извивается в сторону Токи, но в последний момент резко изогнулось, нацелившись непосредственно на псионика. Словно оно умело читать мысли и предугадало парирующую контратаку Принцессы, резко сменив цель, чтобы не дать себя подловить - и тем самым поставив своих противниц в невыгодное положение.       Оригами при виде этого уже машинально поняла, что не успеет обрубить угрожающее Касанэ щупальце - банально не хватит и доли секунды. Но кое-что она всё-таки может сделать. Очередной её безрассудный поступок - и в то же время единственный доступный в данных обстоятельствах.       Тока тоже поняла, что Касанэ вот-вот умрёт, и полетела буквально наперегонки с щупальцем, чтобы если не отбить заострённый коготь на кончике вражеской конечности, то хотя бы прикрыть Касанэ защитным барьером. Но, к её удивлению и шоку, Тобиичи среагировала раньше, возникнув из телепорта между ними и закрыв псионика своим телом.       Чем щупальце и воспользовалось, пронзив её насквозь.       - Нет...       Брызнула кровь. Белоснежное духовное одеяние, напоминающее свадебное платье, пропиталось багрово-красным вокруг сквозной раны от костяного отростка, что пробил брюшину и вышел острием со спины.       - Тобиичи... Ты же...       Хоть Тока прямо сейчас и левитировала в воздухе, ощущение уходящей из под ног земли было наиболее острым, чем когда-либо. Всё-таки, не каждый день у тебя на глазах убивают подругу.       - Нет-нет-нет... Только не снова...       К горлу Касанэ подступил ком, от чего на мгновение пропало дыхание. Чувство зловещего дэжавю с того самого дня, самого тёмного за прошедшую жизнь, снова давило своим удушающим присутствием. Глубоко в душе Касанэ боялась, что этот случай, что и с Наоми, повторится ещё с кем-либо ещё... И вот оно происходит вновь. Снова кто-то жертвует собой ради неё. Снова кто-то умирает из-за неё. А она, как и тогда, вновь застыла на месте, парализованная тупорылым страхом, не в силах что-либо сделать.       - ОРИГАМИ!!!       Лихо изогнувшись, щупальце подбросило обмякшую девушку вверх и сбросило с себя, откинув на солидное расстояние. Прежде чем она упала бы на землю, её подхватила спикировавшая к ней Юдзуру. Аккуратно подловив её на руки, та отлетела как можно дальше и аккуратно уложила её возле какого-то дерева поблизости.       - Нет! Нет-нет-нет-нет! Оригами! - от волнения за подругу Юдзуру растерялась до такой степени, что забыла про свою необычную привычку вести речь, - Ты только держись! Помощь уже близко!..       Впрочем, не она одна растеряла самоконтроль над собой.       - Тварь.       У Принцессы всё коробило внутри от страха и ярости. Преисполненный возмущения и праведного гнева взор девушки устремился к стигмате, из которой уже лез хозяин этих самых щупалец. Но если простых людей присутствие этого существа повергало бы в шок и ужас, то Тока видела в нём виновника текущих её бед. Кого-то, кто заслужил всю её злобу и ярость.       - Оу, Нефилим, - поначалу выдохнула Леюр, стоило ситуации немного проясниться. А потом до неё дошло: - Вот чёрт! Это же Нефилим!       - Вы только посмотрите, кто не сдох! - съехидничала Гари, ледяными клинками кромсая окружающих её "шумов", - Видимо, эти клуши из S.O.N.G. таки не довели дело до конца в прошлый раз.       - Поглумишься над ними потом, - мановением клинка Фара сотворила небольшой смерч, что раскрутил вокруг себя несколько автомобилей с ближайшей автостоянки и швырнул их в сторону чудовища, - А сейчас лучше сосредоточься. Хозяйка приказала закрыть стигмату любой ценой.       - Видимо, старый план только что накрылся, - один из "шумов" хотел наброситься на Леюр сзади, но та неглядя шелчком пальцев швырнула в него одну из своих монет, и тварь разорвало в клочья небольшим взрывом, - Как насчёт связаться с Эльфнайн и отчитаться?       - Неа. Не выйдет. Помехи от стигматы слишком плотные. Я и их переговоры не слышу.       - Новый план я вам не обещаю, - самодовольно хмыкнула Гари, - Но вот одна идея прозапас у меня ещё есть.       - Что ты задумала?       - Поймёте когда увидите. Но сначала выйграйте для меня хотя бы 5 минут.       Тем временем у духов дела шли не самым лучшим образом.       - Тока, остановись!       Кагуя подлетела к ней, чтобы вовремя одёрнуть при малейшем признаке потери контроля над собой. Хоть близнецам-Берсеркам и не доводилось впадать в инверсию, всю разрушительную мощь других духов в этом состоянии им таки приходилось испытать на себе. И честно - инверсия вовсе не та сила, за которой стоит гнаться: цель того не стоит, а последствия - катастрофические.       - Прошу тебя, Тока... не марайся. Ты нужна нам!       Близнец прямо чувствовала искажённую духовную энергию, которой сочилось тело Принцессы - она уже на грани и вот-вот сорвётся. Очевидно, что Тока переживает за Оригами, но если она не возьмёт себя в руки - быть беде.       - Лучше отойди в сторону и не путайся под ногами, - Принцесса подняла клинок, направив его острием на существо, - Я его урою сама.       - Я тебя одну не отпущу, - Кагуя по-дружески положила ей руку на плечо, - Не хватало ещё и тебя потерять!..       Но в ответ на это Тока лишь грубо отмахнулась от неё, словно от надоедливой мухи. Один только её вид уже говорил - её уже не остановить.       Размахнувшись как следует, она вонзила Сандальфон в землю перед собой и через клинок провела солидный такой объём духовной энергии, из-за чего клинок стал изменяться и претерпевать значительные метоморфозы: его конструкция - а особенно лезвие - стали расширяться в размере и перестраиваться, обрастая дополнительными конструктами. Меньше чем через мгновение Сандальфон превратился в своего рода монолитный престол в серебристо-медной палитре с торчащей из плоскости спины длинной рукоядью. Схватившись за неё, Принцесса резким движением дёрнула в сторону, разрушая трон и демонстируя своего ангела в истинной форме...       — Халванхелев! — крикнула она, и клинок, повинуясь воле своей хозяйки, завибрировал от сочащейся из него духовной силы, синергирующей с чистой мощью самой Токи.       Глядя на это, Нефилим издал протяжный чудовищный рёв - словно он всё-таки обладал какими-то зачатками разума и понял, что означал этот жест девушки. Со стороны это смотрелось так, будто несмотря на свою разницу в происхождении, возрасте и уровнях мышления, эти двое - сильнейшая из духов и древний биотех - друг друга отлично поняли: выживет только один из них.       - УМРИ!!!       Оттолкнувшись от земли, Тока в затяжном прыжке размахнулась двухметровым мечом и на подлёте нанесла рубящий удар. Весь пустырь близ стигматы в этот момент на мгновение озарился столь ярким светом, что вынудил всех присутствующих закрыть глаза или вовсе отвернуться - даже для "шумов" он был невыносим. Дрогнула земля, вслед за чем ударила сокрушительная шоковая волна от взмаха Халванхелевом - столь велика была его сила. Из борозды в земле под ногами Нефилима, вспаханной ударом ангела, расползлась паутина трещин с бьющим из их недр зловещим фиолетовым пламенем, что надёжно отделило предверие стигматы от остального поля боя огненной стеной.       Контраст колдовской палитры, расцвётшей буйством взрывов и эмонаций на пару секунд отвлёк Юдзуру, что хоть и находилась поодаль от эпицентра удара, но всё равно была вынуждена прикрыть глаза рукой, чтобы свечение не выжгло ей глаза. Но в этом-то и дело, что Ямай могла позволить себе лишь мимолётную задержку, и не более того - от её боеспособности прямо сейчас зависила жизнь Оригами. Всё, что Юдзуру оставалось - это отбиваться от подступающих к ним обеим орд "шумов", пока не придёт хоть какая-то помощь из вне... или пока она сама не оклемается.       Мало кто обращал на это внимание, но ВСЕ духи духи бессмертны - и при выполнении определённых условий могут жить едва ли не вечно. Многие ошибочно полагают, что Шидо выживал при несовместимых с жизнью ранениях только благодаря пламени Камаэля, что он позаимствовал у Котори - однако, это было верно лишь на половину. Из перехваченных данных D.E.M. в руки "Рататоска" попали отчёты учёных, что ставили опыты над пленной Нией: они буквально "разбирали её на запчасти" заживо, чтобы принудительно ввести её в состояние инверсии - и попутно раскрыть её анатомическое устройство как духа, в том числе и степень её биологических отличий от человека обычного. Судя по тому, что Сестра всё ещё жива и в полном физическом здравии, а также заявленном в отчётах "методе невмешательства под наблюдением", можно смело заявить, что она восстановилась сама по себе, за счёт лишь своей усиленной за счёт духовной энергии физиологии. В личных приписках Уэсткотта к итогам тех экспериментов (слово-то какое смешное - "приписка", хе-хе) он выражает свои мысли о том, что за счёт кристаллов сефиры физические тела духов усилены до такой степени, что способны поглащать энергию из окружающей среды и за счёт неё восполнять недостаток уже собственных истраченных сил, попутно восстанавливая физические ранения и травмы. Поздние наблюдения показали, что они могут неопределённо долго обходиться без воды и воздуха, выдерживать воздействие радиации или температуры абсолютного нуля, на них не действуют большинство известных ядов и патогенов. Инцидент с Мукуро лишь подтвердил его догадки - духам не страшен даже космический вакуум. А если предположить, что Сопредельный мир, естественная среда обитания духов, может быть достаточно агрессивной для обычного человеческого организма, наподобие развёрнутого "Айн Соф Аур" Мио, то лишь подчёркивает адаптивный потенциал духов к выживанию.       - Юдзуру...       Пока Кагуя пыталась пробиться через огненный заслон, её близнец не жалея себя кромсала обложивших их "существ шума" размашистыми взмахами Рафаила в форме цепи с лезвием на конце, а наиболее устойчивых к ударам - раскидывала порывами колдовского ветра, не давая им навязать себе ближний бой.       И всё это продолжалось до тех пор, пока до её ушей не донёсся хриплый голос, несущий её имя.       - Юдзу... помоги мне...       Обернувшись, Ямай застала Оригами в её неуклюжей попытке подняться на ноги, опираясь об дерево. Даже без этого выглядела она неважно: рана почти затянулась, но рубец всё ещё отсвечивал сизыми искрами - и, видимо, до сих пор причинял ей боль. Потихоньку восстанавливало форму и её повреждённое духовное одеяние - ткань буквально нарастала заного.       - Волнение: наставница Оригами, прошу вас не беспокоиться, - Юдзуру тут же к ней подскочила, чтобы не дать упасть. - Вы ранены, я защищу вас.       - Мне... нужна твоя помощь...       - Сомнение: вы не в состоянии драться. Вам лучше отдохнуть.       - Просто помоги... мне нужно... забраться повыше...       Единственная, кто не мог наблюдать за происходящим, была Касанэ - прямо сейчас она ничком лежала на земле, не в силах пошевелиться. Вид пробитой насквозь Оригами шокировал её до такой степени, что она на неизвестных ей инстинктах выпустила мощный кинетический импульс, что парализовал щупальца на какие-то секунды, а вместе с этим и разорвал её дефективный коннект со стигматой. Сложно было сказать, что на этот момент пошло не так - тот упущенный момент, когда уже портал начал брать контроль над силами Касанэ, или же отчаянное самопожертвование Оригами в безрассудной попытке хоть сколько-то исправить ошибку псионика. Но по итогу Касанэ, почти растеряв все силы, не могла пошевелить и пальцем, полностью беззащитная перед любым мимо проходящим "шумом", что протянет к ней свои культи.       Всё, что Касанэ могла делать в этот момент - это думать. И все её мысли были посвящены личному самобичеванию из-за собственной ничтожности и бесполезности. Ей была дана всего одна задача - закрыть стигмату, а она и с этим не справилась. Ещё и стала обузой для своего собственного отряда, во главе которого была поставлена. Давящее чувство ничтожности и бесполезности буквально душило её, словно уже давно накопилось и ждало своего часа прорвать плотину внешнего фасада нордической стойкости - маски, что она привыкла носить на людях, даже рядом с близкими и дорогими её сердцу людьми. И чувство вины за участь Наоми было лишь верхушкой айсберга её душевной боли, которую сейчас она чувствовала острее чем когда-либо ранее.       - Ты что, плачешь?       Знакомый голос выдернул её из собственных мыслей. Переведя взгляд, Касанэ увидела склонившуюся над ней Леюр.       - Убожество, - с легкой брезгливостью хмыкнула автоскорер, - Долго ещё будешь мотать сопли на кулак? У нас тут мировая катастрофа на носу, если ты не заметила.       - Я... облажалась... - выдохнула Касанэ. Только сейчас она поняла, что плачет, хотя и не чувствовала тепла от ручейков слёз, бегущих по щекам. - Я не смогла... Что же мне делать...       Леюр позволила себе на пару мгновений отвечься, чтобы меткими бросками расшвырять взрывные монеты в ближайших от них "шумов", и под аккомпонимент взрывов своими способностями к геокинезу создать под ними платформу, что подняла её и Касанэ на пару метров над землёй - для временной недосягаемости от противников.       - А ты разве ещё не поняла, что ты тряпка? - фыркнула она, - Ты просто ТРЯП-КА! Можешь сколько угодно ныть о собственной никчёмности, но прямо сейчас выбор у тебя невелик. Либо продолжишь бревном валяться здесь - и позволишь этим безмозглым тварям развеять нас всех по ветру. Либо ты прямо сейчас встанешь и наплюёшь на собственную слабость. Да, в этом случае ты наверняка умрёшь - но как по мне, лучже уж умереть, пытаясь прягнуть выше головы.       - Откуда тебе знать, каково это - чувствовать к себе отвращение из-за собственной слабости?       - Ради своей хозяйки мы с сёстрами были готовы буквально пойти на смерть - однажды именно это мы и сделали. И если потребуется - повторим снова. Мы были буквально созданы ради этого. Для нас важна лишь её воля, но не наши жизни. И ради этого мы не будем трястись ни за собственные шкуры, ни за чужие, - с этими словами Леюр обернулась к ней и смерила холодным взглядом: - Хочешь сказать, что в этом отношении ты хуже нас, Касанэ Рэндалл???       - Нет.       - Херня! Я тебя не слышу.       - Я СКАЗАЛА "НЕТ"!!!       В ярости выпустив всем своим телом ещё один кинетический импульс, Касанэ буквально подбросила себя в воздух - только чтобы резко вскочить на ноги с уже новыми силами. От слёз и былой гримасы самосокрушений не осталось и следа - лишь прежнее желание выложиться на-полную, несмотря ни на что. Леюр же на такую наглядную метаморфозу ответила ей сдержанным кивком:       - А теперь собери всю свою злобу в кулак - и от души вмажь вон тому уроду. А потом - закрой уже эту клятую стигмату ко всем чертям! И ради бога - не стой столбом!       - ДА!!! - и обе бросились в последнюю контратаку.       Вместе с ними не собиралась сдаваться и Кагуя. Взмахами своего Рафаил-копья она разрывала "существ шума" едва ли не в клочья, чередуя обычные пронзающие выпады на ускорении с разрушительными ударами в прыжке. И хотя в практическом плане её ангел имел слабость в виде ограниченной манёвренности и слабом импакте против толп противников (в противовес точечному урону по одному противнику - в силу его конструкции), эту самую слабость она компенсировала в виде магической способности к управлению ветром, резкими рассекающими порывами которого раскидывала "шумов" вокруг себя, если те пытались её окружить и задавить толпой. И в таком темпе она в одиночку зачищала территорию возле наиболее близкого отрезка пути до стигматы, ныне отделённого от её позиции неприступной стеной магического пламени, что нестерпимым жаром обжигало даже на рассоянии нескольких шагов до неё. Это пламя явно было необычным, даже если не брать в учёт его лиловый градиент - во всём его массиве не было ни единого намёка на лазейку, и уж тем более оно не поддавалось порывам создаваемого Кагуей ветра. С учётом того факта, что это пламя, по сути, является побочным эффектом от неудержимой силы Токи, одно только это говорит об огромной разнице по силе между Ямай и самой Принцессой.       Но это не отменяло и намерения Кагуи каким-либо образом пробиться сквозь это горнило и помочь подруге в битве с Нефилимом. И судя по тому, как мерцали на фоне пламени тени этих двоих по ту сторону заслона, их битва разгорелась там не на шутку. Оставалось только гадать, впадёт ли Тока в инверсию на фоне обрушевшегося на неё стресса... если только она уже не впала в это состояние. Но если нет, то шанс помочь ей справиться с этим сумашествием ещё есть. А значит, надо действовать быстро.       Один лишь вопрос - как?       И пока Кагуя в бою размышляла, что ей делать с этим препятствием, где-то поодаль прогремел взрыв, от которого, словно фейрверк, взметнулся пылающий фаерболл... с человеческими чертами.       - ЫЫЫЫЫАААААЭЭЭЭУУУУУИИИИИ!!!       - А, это всего лишь ты...       Не смотря на неадекватное поведение Мики, Кагуя уже в какой-то мере успела привыкнуть к её чокнутому вайбу, с каким эта алхмическая кукла в красном шмоте скакала по полю боя, громя всё хоть отчасти похожее на "шумов" фаерболами, струями напалма или взрывающимися синтетическими кристалами. Там, где прошлась Мика, оставались лишь воронки от взрывов и пепелище - да и в таком количестве, что от нечего делать можно соединять эти кратеры линиями: вдруг какой-нибудь рисунок или слово получатся?       С грохотом и всполохами пламени Мика обрушилась посреди толпы "шумов", что тут же исчезли от поднятой ею ударной волны, буквально растворяясь в воздухе от нестерпимого жара. А когда пыль и зола рассеялись, посреди опустевшей точки обрушения стояла лишь Мика - в сгорбившейся стойке, с широко раскинутыми руками, подрагивающими от неуёмной энергии внутри неё, и с безумным оскалом во всю её острозубую пасть.       - Уууу, класс! - Кагуя одобрительно показала ей большой палец, - 8 из 10 баллов за супергеройское приземление.       - ААААУУУУУЫЫЫЫАААА?!       - На твоём месте я бы поработала над каким-нибудь панч-лайном по приземлении. Ну, знаешь, что-нибудь такое броское и запоминающееся.       - УУУУУУУЭЭЭЭЭИИИИ!       - Шутки про мамок? Серьёзно? Это всё, на что тебе хватает воображения?       И да - Кагуя ни слова не понимала из того, что выдаёт неисправный голосовой модуль Мики. Но в силу собственных понтов она об этом, разумеется, не скажет - пусть все думают, что она гениальна до такой степени, чтобы расшифровывать даже такую бессвязную тарабарщину.       - ЪУЪ!       - Сорян, у меня нет времени на игры. Токе нужна наша помощь. Одна она эту скотобазу не осилит, да и портал надо бы уже побестрее закры...       - КАГУЯ, В СТОРОНУ!!!       Собственные разглагольствования и треск колдовского пламени поблизости сильно приглушали остальные звуки в пределах слышимости Ямай, из-за чего выкрик Касанэ она услышала лишь с опозданием - когда из-за стены пламени вынурнуло крупное щупальце и, невзирая на жар, прошлось мощным взмахом. Мика заметила конечность чудовища раньше и попыталась перехватить её броском нескольких взрывчатых кристаллов, когда буквально над ней возник торс чудовища, схватившего её клешнёй.       - А ну, блъ, отпустил меня!       В обхват щупальцем не попала лишь та рука Кагуи, что вооружена ангелом, которым она принялась колошматить по шкуре чудовища. Но безуспешно - в данной ситуации копьё оказалось до неуклюжести неудобным. Да и хватка чудовища становилась всё более плотной, из-за чего вырваться силой или выскользнуть посредством потоков ветра не представлялось возможным. Чуть получше дела были у Мики: автоскорер в силу собственной безбашенности не придумала ничего умнее, чем провести алхимическую реакцию через всё своё тело, тем самым превратившись в живой механический факел... и чем сделала себе только хуже: Нефилим хоть и ослабил хватку, но не отпустил её - вместо этого он занёс клешню с ней как можно выше, а после резко обрушил вниз, намереваясь размазать куклу по земле.       Если бы только не ударила стрела голубого пламени, тонкой пульсирующей нитью прошившая сухожилие лапы Нефилима, от чего всю конечность сковало болезненным параличом, вынудив разжать клешню и выпустить куклу.       - А ты не торопилась, Рок, - с лёгким пренебрежением цикнула Фара.       - Лучше поздно, чем никогда, - тихо сказала снайпер, передёргивая затвор своей винтовки.       - Ай-яй-яй-яй, - откуда-то сверху прокряхтела Кагуя, - Если вы не сильно заняты... мне бы... не помешала помощь... кхе-кхе...       И, словно в ответ на её просьбу, откуда-то сверху донеслось:       — Метатрон: ➡️⬆️⬅️⬆️➡️⬅️!       Конструкт из нескольких левитирующих по причудливой спиральной траектории жезлов сконцентрировали луч света, столбом ревущего пламени обрушившегося с небес - своим ангелом Оригами не только отсекла удерживающее Кагую щупальце, но и пробила стену колдовского огня Токи, вынудив его раступиться от оставленной после луча просеки оплавленной земли. Путь через преграду был открыт.       - Боже мой, Оригами...       - Я... буду в порядке...       Хоть её рана практически затянулась, оставив после себя видимый даже сквозь духовное одеяние рубец, силы Оригами стремительно таяли, и та атака Метатроном была отчаянным козырем против Нефилима... который, ввиду обстоятельств, пришлось розыграть раньше положенного времени. Кагуя была в опасности, а Тока пропала из виду - потому прямо сейчас и требовалось хоть что-то сделать, чтобы не дать ситуации усугубиться.       Сама Оригами даже лететь не могла без помощи Юдзуру, а расстратив оставшиеся после ранения силы, она потеряла концентрацию, и духовное одеяние рассыпалось белыми искрами, оставив её лишь в повседневной одежде.       - Вот и всё, - даже слова отдавались ей болью по всему телу, - Похоже, дальше вы без меня.       - Осталось совсем немного, девочки. Прежде чем закроем стигмату, нужно придумать, как затолкать обратно эту тварь и...       - Погодите-ка. А где Тока?       По ту сторону стены пламени, через которую они кое-как перебрались, с трудом вынося нестерпимый жар и духоту, их ждала непроглядная пепельная мгла, через которую потрескивали лишь отдельные источники света. Первым, и самым большим, была сама стигмата, чья портальная плоскость потрескивала зловещими неоново-голубыми молниями в холодных оттенках - словно через саму пелену портала на девушек взирало чьё-то чудовищное око.       К слову о чудовищах - Нефилим тоже никуда не делся, хоть и представлял уже меньше опасности. Титаническое тело твари стояло на четвереньках, с трудом вздымаясь в такт дыханию (или же имитируя его - в конце концов, ему не нужен был воздух за ненадобностью дышать как таковой). Оставшиеся в боеготовности двое щупалец лишь извивались над его спиной, пока остальные четверо, повреждённые в битве, лишь подёргивались от шока, медленно регенерирую свою недостающую длину.       - Ну и мерзкий же ты урод, - фыркнула Фара.       - Но... кто его так отделал?       Ответ на вопрос Касанэ дал сам о себе знать довольно скоро. Поодаль в пелене витавшего в воздухе пепла, из-под которой расползалась паутина пылающих трещин. Внутри мерцало зловещего вида лиловое сияние, окружавшее тень в человеческих очертаниях, что обретала объём и цвета по мере того, как дымка раступалась вокруг неё.       - Наставница Тока... - неуверенно выдохнула Юдзуру, - Это всё ещё ты?       Худший вариант событий сбывался прямо на глазах - Принцесса впала в инверсию, о чём красноречиво говорил её внешний вид. Лёгкие доспехи сменились на облегающее серо-пурпурное платье с открытым передом и спиной с полупрозрачной юбкой до колен, сквозь которую можно было разглядеть её ноги, облачённые в чулки, что зафиксированы о пояс декоративными резинками, тогда как ступни её были обуты в туфли с заострённымы каблуками. Если что от прежних доспехов и осталось, так это наплечники, фиксировавшие закрытые перчатки до плеч. Также потемнела и фиксирующая волосы лента в виде бабочки.       Тока тяжело дышала, опираясь на воткнутый в землю клинок - видимо, битва с Нефелимом хорошо её так вымотала, раз ей потребовался тайм-аут. Но стоило обратиться к ней по имени, как она подняла взор на остальных девушек.       - Ятогами, мы пришли тебе помочь, - сказали Оригами.       - Мне не нужна помощь таких слабаков, как вы, - огрызнулась Принцесса, резко выпрямившись, - Проваливайте.       - Ага, щас, - Фара, в свойственной ей манере, за словом в карман лезть не требовалось, - У нас есть своя хозяйка и приказ от неё. А ты нам - не указ. Так что выполняй поставленный приказ и не выделывайся.       - Фара, заткнись! - шикнула на неё Кагуя, - Тебе жить надоело, чтобы с духом в инверсии так разговаривать?!       - А что тут такого? Я правду сказала.       - Согласна с этой рыжей немощью, - самодовольно хмыкнула Тока, направив на них клинок, - Исчезни с глаз моих долой, и я сделаю вид, будто не слышала тебя.       - Или что?       - Или ты на своём опыте поймёшь, что даже машины можно заставить скулить от боли.       - Пффф. Дерзай, ёпт!       - Обещаю тебе, - терпение Принцессы лопнуло, - Ты пожалеешь об этом...       - СТОЙТЕ! - резко крикнула Рок, чем обратила на себя внимание всех присутствующих, - Вы это чувствуете?       Про перепалку все тут же забыли, сосредоточившись на окружении. Рок почувствовала опасность, исходящую неизвестно откуда. Девочки уже и сами понимали, что дали слабину, отвлекаясь на банальную ругань посреди поля боя, и расплата вот-вот даст о себе знать.       Первой неладное почуяла Леюр - в виде нарастающих под её ногами колебаний почвы.       - Землетрясение?       - Нет, - буркнула Принцесса, показав пальцем в сторону, - Вон там.       "Ей богу, лучше б это было землетрясение," - мысленно простонала Оригами.       Со стороны моря по широкому фронту на них надвигалось высокое цунами, на гребне которого маневрировала Гари. Похоже, в этом и состоял её аварийный план - ударить по побережью массивной приливной волной и стереть ею всех "шумов" вокруг стигматы. А на то, что ею же она может утопить весь свой отряд, автоскореру было откровенно плевать.       - Гари, чокнутая ты дура, - Оригами от злости сжала зубы.       - Эвакуация: NIGERUNDAYO!!! - скомандавала Юдзуру и, подхватив обесиленную Тобиичи, взмыла в воздух.       Кагуя и Фара последовали её примеру, на небольших торнадо под ногами подбросив себя вверх. Мика на реактивной тяге тоже взмыла, попутно взрывом на лету оттолкнув себя подальше от фронта волны. Зато Леюр не стала убегать: вместо этого она резко крутанулась на месте вокруг своей оси - и таким образом вкрутила себя под толщу грунта, словно шуруп под давлением гигантской невидимой отвёртки. Рок при виде надвигающегося цунами зазевалась, пока её не потащила за собой Касанэ, которая телекинезом притянула к себе какую-то массивную металлическую доску, и оседлав её на манер левитирующего аэроборда, поспешила убраться прочь вместе со снайпером.       Лишь Тока не стала спасаться - вместо этого она встала в боевую стойку, обоими руками взявшись за рукоядь ангела, отведённого клинком позади неё. Выглядело это так, будто она собиралась драться с самой стихией, что вот-вот смоет её.       - Ну давай, - высокомерно промолвила она, словно обращаясь не то к Гари, не то к потревоженному ею океану, - Покажи свой лучший удар.       - ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!       Очевидно, Гари наслаждалась моментом, на своих ногах скользя по своду ревущей от морского прибоя воды. Землю трясло от приближения цунами всё больше и больше, сопровождавший волну ветер оставлял поднявшимся в небо духам всё меньше шансов устойчиво удержаться над траекторией атаки Гари.       Удар огромной массы воды был столь сокрушительным, что развёрнутый на местном побережье трейлерный парк снесло словно карточный домик, и гостевые прицепы-дома, попавшие под сокрушительную силу прилива, пополнили собой один из его поражающих факторов - кто не утонет и не будет смыт каким-то чудом, наверняка будет раздавлен их остовами и обломками.       Меньше чем за минуту цунами накрыло собой Нефилима и Току, сбивая его с ног и унося по вектору своего движения - в сторону стигматы. С высоты наблюдая за пришедшим по воле Гари бедствием, Рок поняла, что автоскорер пыталась сделать - обезвижить Нефилима под огромной толщей океанической воды, попутно смыв его обратно в нестабильный портал, из которого он и выполз. И, судя по всему, это даже работало - обесиленное после битвы с Принцессой чудовище не могло сопротивляться как первичному потоку цунами, так и кастуемым Гари дополнительным тугим струям воды, что при всей своей силе могли бы с лёгкостью рассекать и камни, и человеческую плоть, но сейчас могли лишь затруднять Нефилиму движения.       Наконец, подталкиваемого волной Нефилима прибило приливом к горизонту событий стигматы. И его тело наполовину уже скрылось по ту сторону портала, когда он передними лапами упёрся в землю, чтобы хоть как-то удержать равновесие против течения.       - Похоже, у него открылось второе дыхание, - сказала Кагуя, - Если он соберётся с силами, второй такой трюк с цунами уже не сработает.       - Значит, пора ему уже намекнуть, что он задержался в гостях, - Касанэ повернулась к Рок: - У нас только один шанс.       - Поняла, - кивнула та, материализовав в руке свою старую добрую Чёрную Пушку, - Просто скажи когда.       - Недопонимание: что вы двое задумали?       - Что-то откровенно очень глупое. Поэтому смотрите и учитесь.       Резко сменив направление, Касанэ направила доску на бреющем полёте прямо в лобовую атаку на Нефилима. Монстр всё ещё сопротивлялся приливу, не оставляя попыток удержаться в этой реальности и продолжить битву. Всё, на что ему хватило сил - это поднять голову при отзвуках лязга импровизированного транспорта Касанэ и Рок, несущегося прямо на него.       - Сейчас! - крикнула страж, и обе девушки в затяжном прыжке соскочили в стороны.       Потерявшая управление, но не собственное ускорение от искусственного гравитационного поля доска врезалась в голову Нефилима, на пару мгновений заставив его потерять атакующих из поля зрения. Сил Касанэ хватало и на левитацию собственного тела без посторонних предметов лишь на несколько секунд, но и этих секунд ей было предостаточно, чтобы создать вокруг себя импровизированное магнитное поле, повинуясь которому, вокруг неё сформировался ореол из различного металлолома в виде брошенных автомобилей и тех повреждённых цунами трейлеров. Девушка взмахнула рукой - и весь этот мусор прямой наводкой полетел прямо в Нефилима, с каждым ударом и поледующим взрывом всё глубже отталкивая его за грань стигматы.       Когда чудовище зарычало от гнева и отчаяния из-за невозможности оказать сопротивление таким прытким врагам, что слабее его во множество раз, Рок расценила это как сигнал. Ей не нужны были гравитационные поля, чтобы самой по себе летать над полем боя - будучи духом, она обладала этой способностью изначально. Но полёт - лишь приятный довесок к её арсеналу способностей, вершиной которых являлась её Чёрная Пушка - полуматериальное воплощение её ангела, имя которого она не торопилась раскрывать.       Палец дёрнул за курок - и ствол выплюнул самый мощный из возможных для её уровня сил снарядов. Фаерболл из голубого пламени в полёте до цели разросся до более массивных размеров и врезался в Нефилима, на пару мгновений осветив всё поле боя заревом взрыва. И в тот момент, когда чудовище окончательно потеряло равновесие и стало заваливаться на спину, из воды выскочил кое-кто знакомый.       - Ятогами?! - оторопела Тобиичи.       - Охренеть, она ещё жива, - самодовольно цыкнула про себя Гари.       Принцесса в затяжном прыжке выскочила из-под толщи воды и обрушилась на грудь Нефилима, по самую рукоять вогнав в него своего ангела, чей клинок тут же вспыхнул зловещим лиловым пламенем.       - Тока, вали оттуда! - крикнула ей сверху Кагуя, понимая, что сейчас должно случиться.       Но та и слушать не хотела - вошла в раш, кромсая плоть чудовища, что первым на её памяти смогло дать Принцессе достойный бой.       Никто ничего не успел сделать, когда Нефилим и Тока в инверсии исчезли из виду по ту сторону стигматы.

***

      - Жалкое ничтожество... - презрительно произнесла Тока.       Причём, было непонятно, к кому были обращены эти слова. К Нефилиму, что отказывался сдаваться перед её натиском, не имея возможности что-либо ей противопоставить? Или же Тачибане, которой только и оставалось, что стоять и смотреть, к Принцесса с лёгкостью повергает чудовище, которое носительница Гунгнира в своё время не сумела одолеть даже при всей своей силе? А может, это касалось кого-то из присутствующих перед ней защитников острова?       - Что это с ней? - насторожился Деку.       - Она немного не в себе, - сказала Нацуми. - С духами такое бывает... иногда.       - Но я уверена, что она вот-вот придёт в норму, - как можно более мягко добавила Изаёй. - Сейчас только вот Шидо придёт и всё разрулит.       Словно услышав её даже на таком отдалённом расстоянии, Принцесса перевела на Диву свой гневный взгляд:       - Этот червяк тоже здесь? Хм. Следовало догадаться, что он будет где угодно, если дела касаются даже такого мусора, как вы.       - Тока, давай без хамства. Мы с тобой это уже проходили.       - Эй, Ятогами, - гарнитура в ухе Принцессы вновь заработала в штатном режиме, и из неё донёсся настороженный голос Котори, - Как дух со стажем, советую тебе не делать глупостей. Просто помоги нам вышвырнуть этого инопланетного урода обратно в стигмату, а потом мы тебя запечатаем и...       - Отказываюсь, - грубо фыркнула она, - Может, у "другой меня" и нет гордости, раз она якшается с чернью вроде вас, но Я на тебя не работаю. И я делаю всё, что только, блъ, сама захочу. Усекла, мелкая?       - Не хамила б ты начальству, Принцесса...       Пока два духа занимались перепалкой по рации, Нефилим после недолгой передышки вновь пришёл в себя и принялся размахивать щупальцами по сторонам, вынуждая остальных защитников перегруппироваться и внось дать чудовищу отпор. А тем временем рация Фубуки тоже поймала входящий сигнал:       - Генерал Спринг.       - Канадзуки, я сейчас немного занят.       - У нас тревожные вести. Эльфнайн докладывает, что судя по показаниям с дронов, Нефилим копит энергию в своём теле.       - Он собирается произвести выброс! - к эфиру подключилась и сама алхимик, - По моим данным, энергии уже 25%, но он очень быстро набирает её...       - Что будет, если этот самый выброс случится? - генерал предпочёл перейти сразу к делу.       - Мы все умрём. А вслед за нами - и всё население планеты. Нужно как можно скорее избавиться от чудовища. Или хотя бы вытолкнуть его обратно в червоточину. В прошлый раз это сработало.       - Я вас поняла, - к эфиру резко подключилась и Хибики. Или она с самого начала была на связи, но ничего не говорила. - Сейчас Нефилим немного слабее, чем в прошлую нашу встречу. Я смогу вытолкнуть его и одна. Юито, ты меня слышишь?       - Д-да... Портал... меня... выматывает...       - Это наш последний рывок, Юито. Будь готов закрыть его, как только я затащу тварь за его порог.       - Что?!       - Ты совсем ёбнулась??? - возмутилась Крис.       - Тачибана, не смей! - подключилась Цубаса, - Ты собираешься остаться в "Сокровищнице" вместе с ним?       - Хибики, не надо, - Кохината не верила своим ушам, - Это же самоубийство!       - Мне не в первой! - хихикнула она, - Тем более, моя жизнь в обмен на будущее этого мира - не велика цена. Тем более...       Хибики ухмыльнулась, вставая в стойку для бега с низкого старта. Реактивные приводы на её доспехах запустили первичный продув.       - ...я знаю, что делаю.       И с этими словами резко оттолкнулась от земли, на огромном ускоренни устремившись в сторону Нефилима. Меньше чем за секунду сократив столь огромное расстояние, она молниеносной вспышкой врезалась в торс чудовища с такой силой, что стоявшая поверх него Тока неудержала равновесие и свалилась, цепляясь руками за рукоядь торчащего из чудовища ангела. Хибики же, врезавшись в чудовище, обхватила его торс руками, насколько позволял их максимальный охват, и, выжимая из приводов всю доступную реактивную мощь, принялась за счёт физической силы выталкивать Нефилима обратно в червоточину.       - Хибики! - крикнул Деку.       - Она ведь не сможет, - обескуражено проронила Ханаби, - Даже с помощью доспеха...       Как оказалось, с выводом она поторопилась. Потому что в следующее мгновение до всех присутствующих донёсся голос Тачибаны, распевающий что-то на латыни. Что-то, о чём могли знать только другие носители реликвий, вроде неё. Gatrandis Babel ziggurat edenal Emustolronzen Fine el babal zizzl       - Нет...       - Хибики, стой! Я тебе запрещаю!..       - ТАЧИБАНА, ТВОЮ Ж МАТЬ!!! Gatrandis Babel ziggurat edenal Emustolronzen Fine el zizzl       Ослепительное нарастоящее мерцание постепенно нарастало, вынуждая неподготовленных к этому отводить глаза, чтобы не ослепнуть. Лишь немногие, чьи глаза уже успели привыкнуть к подобному, могли через силу разглядеть, как преобразилась Хибики. Её доспех буквально перекрасился в божественную палитру - неоново-белый с золотыми элементами и шлейфом радужного пламени из приводов, что создавало видимость возникших за её спиной крыльев. Даже волосы обрели золотистый оттенок.       Но изменения не ограничились одной лишь видимой формой. Резко увеличилась и физическая сила самой Хибики - Нефилим всё больше сдавал позиции и не мог сопротивляться её натиску.       - X-Драйв?! - оторопел Сакуя, - Сейчас?!       - Эта девчонка, - озадаченно произнесла Тока, - И эта сила... Любопытно.       Доспех Тачибаны пульсировал от распирающей его силы - вплоть до такой степени, что у спешивших к ней на выручку Цубасы и Крис доспехи тоже прошли похожую метаморфозу. Разве что с лазурно-синими и красными элементами в такт их стандартным цветовым гаммам.       - Хибики, ты либо клиническая идиотка, либо чёртов гений, - Крис под усилением сформировала в руке плазменный пистолет, - Я, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЖДАЛА ЭТОГО МОМЕНТА ВЕСЬ ГРЁБАННЫЙ ДЕНЬ!!!       - Игры кончились, - взмахнув искрящейся от перегрузки катаной, Цубаса силой мысли заставила её трансформироваться в огромный палаш, - Покончим с этим!       В затяжном прыжке на реактивной тяге синеволосая обрушилась на Нефилима сверху, клинком распоров его плоть от головы до грудины и, прежде чем чудовище опомнилось бы, резко рванула вперёд, с пронзающим выпадом вонзив меч ему в горло, после чего отлетела назад. И вовремя - прицелившаяся Крис дала перегруженный от плазмы залп. Отдача была такой сильной, что девушку и саму оттолкнуло назад, но и выпушенный ею сгусток перегретой плазмы угодил прямо по оставленному Цубасой клинку - и тот сделонировал со страшной силой, причиняя чудовищу новые ранения.       - Так вот чего ты ждала всё это время, Мику.       Мукуро даже на расстоянии чувствовала, как Кохината еле сдерживает в себе энергию, что она потихоньку копила всю битву с Найном, поглощая часть направленного на неё урона. И похоже, что выпущенная Хибики волна остаточной Ауфвахен-энергии послужила триггером и для преобразования её Шеншоджина, который тоже приобрёл соответствующую внешность. Но вместе с этим сдерживать заготовленные запасы энергии стало уже невозможно - было необходимо резко выплеснуть их во внешнюю среду... или же использовать их с пользой.       Мановением руки Мику сформировала перед собой суммон-линзу, через которую с рук пропустила всю ту силу, что накопила за сегодня, в виде тонкого светового луча, что пронзил Нефилима насквозь, прожигая у него в груди сквозную рану.       Ослабленный сквозным выстрелом монстр на мгновение потерял силы сопротивляться натиску Хибики. Но ей этого хватило бы и даже на мгновение, чтобы поддать приводам Гунгнира вторичное ускорение и, полностью перехватив инициативу на себя, на таране вытолкнуть Нефилима обратно в червоточину.       - ЮИТО, СЕЙЧАС!!! - крикнула она во встроенную в доспех рацию прежде, чем исчезла по ту сторону портала вместе с чудовищем.       - Не смей, Сумераги! - крикнула Крис, - Они же застрянут там навсегда!       - А не закрою сейчас - получим вторую стигмату! - парировал парень, концентрируя силы на алых нитях, - Тем более, что у нас нет связи с Касанэ. Мы не знаем, что у них там происходит!       - Попробуем обыграть это иначе, - сказал Фубуки, - Харука, ты всё ещё на связи?       - Так точно.       - Даже если вся связь накрылась, ваша с братом телепатия никуда не делась, так ведь? Попробуй связаться с Касанэ...       - Она вне зоны моей досягаемости - слишком уж далеко. Но я сделаю всё, что смогу, чтобы с ней связаться.       - Одного "всё что могу" здесь будет мало. Из кожи лезь, но залезь ей в голову и просимафорь, чтобы закрыла стигмату немедленно. Где Мукуро?       - Я здесь.       - Хорошо. Времени в обрез, поэтому по моей команде будь готова перебросить Касанэ и её отряд сюда - нужно будет помочь Юито удержать червоточину до тех пор, пока Хибики и Тока не выберутся оттуда. Мы их там не бросим.       - Так точно. Муку постарается.       - И ещё, Харука - кто из наших отрядов ближе всего к нашей позиции?       - Отряд Котори. Но они движутся в сторону Касанэ.       - Передай им, чтобы разворачивались и чесали сюда. Если Нефилим вылезет снова, мы его не удержим. Да и Току надо кому-нибудь сдержать, пока Шидо не вправит ей мозги.       - Принято. Правда, они вымотаны битвой с Химерой - и явно будут не в восторге от сверхурочных.       - Как я и сказал, ситуация патовая - остаётся только сжать зубы. Пан или пропал, детишки.       - Надеюсь, ваш план выгорит, - сухо прокоментировала Момо, - А то, знаете ли, ставить всё на зеро - даже на пороге апокалипсиса хреновая затея...

***

      Тёмная бесконечность.       Примерно, такая ассоциация возникает при первом взгляде на внутреннее пространство "Сокровищницы Вавилонии" у любого, кто рискнёт посетить это чужеродное измерение. Странного вида макрокосмос, огоньки звёзд в котором - не более чем иллюзии или же блеклые отражения из реального космоса, в прослойке которого эта реальность и находится. Единственные реальные физические объекты, кроме посетителей, что здесь находятся - странного вида колонны, металлические сферы с основами и пирамиды, выполненные в некоем инопланетном дизайне: как минимум, можно предположить, что они были созданны искусственно кем-то разумным, кто посещал это карманное измерение ещё до людей.       Но у Хибики не было времени любоваться местными психоделическими пейзажами - времени было и так в обрез.       Так удачно сложились обстоятельства, что как только они с Нефилимом прошли сквозь портал, то налетели на угол какой-то постройки - удар пришёлся на спину чудовища, и всех по инерции разбросало в разные стороны. Но на этом удача Тачибаны и закончилась - стоило ей отцепиться от Нефилима, как по какой-то непредсказуемой траектории откинуло в произвольном направлении, и она, словно шарик в пинболле, несколько раз собственным телом по инерции срикошетила от местных построек, удаляясь от портала и остальных участников конфликта всё дальше и дальше.       - Ох ёлки, - прохрипела Хибики, потирая голову после не особо удачного столкновения с одной из конструкций, - Завтра утром всё болеть будет.       Найдя опору под ногами в виде одной из пирамид и переведя дыхание, девушка сосредоточилась на происходящем вокруг неё. Итак, она вытолкнула Нефилима обратно в метафизический космический ад, где ему самое место... и застряла здесь сама вместе с ним... и с Токой - та до последнего кромсала монстра клинком, что Хибики случайно вытолкнула в эту реальность ещё и её. Хоть Тачибана и не сомневалась в её силе и возможностях, но подругу всё равно надо выручать. Тем более, что Хибики настораживал не только её внешний вид, но и поведение - она буквально не узнавала прежнюю Принцессу, к которой уже успела привыкнуть.       Сконцентрировавшись, Хибики оглядела окружающее её пространство в поисках остальных. Нефилим куда-то пропал, что не предвещало ничего хорошего: нанесённые ему ранения не были столь велики, чтобы заставить его самоуничтожиться - а значит, он где-то прятался и зализывал раны перед новым раундом. Зато Принцессу долго искать не пришлось...       Хибики всем своим телом почувствовала едва ощутимую волну уже знакомой ей энергии, исходящую из глубин "Сокровищницы". Точнее, на эту самую энергию отреагировал её доспех - Гунгнир - завибрировав в такт её сигнатуре. Интуитивно расценив, откуда она исходит, девушка оттолкнулась от поверхности конструкта и устремилась в предполагаемом направлении поиска.       В разум Тачибаны закралось опасливое сомнение в том, что она может найти здесь, в этом измерении. И дело было даже не в Нефилиме. Реакция брони говорила сама за себя - что-то уже знакомое ей ранее давало о себе знать вновь. Что-то, о чём она предпочла бы навсегда забыть и никогда больше не вспоминать. Что-то, что напомнило о себе вновь спустя 2 года.       Судя по усиливающейся реакции реликвии, конец её маршрута ожидал по другую сторону огромной пирамиды посреди пустоты этой враждебной реальности. Облетев её грань, Хибики осмотрелась - и таки нашла подругу.       - Тока!       Принцесса левитировала над небольшой площадкой у основания пирамиды, где начиналась лестница, ведущая внутрь сооружения. Сложно было сказать, чем она прямо сейчас занималась здесь, но эти мысли быстро покинули голову Хибики при виде её вооружения. В одной руке Тока, как и прежде, сжимала своего ангела - точнее, уже короля демонов - а в другой...       - О, нет.       Предмет в другой руке Токи напоминал платинового цвета жезл с частично закрытой рукоядью, плавно переходящим в навершие с двумя крылообразными пластинами. Точнее, он выглядел так раньше - а сейчас напоминает более ветхую и потрёпанную версию самого себя. Но даже в таком виде Хибики его узнала.       "Вот чёрт! Это же скипетр Соломона!" - нервно взглотнула она, - "Но как... Разве Нефилим не уничтожил его?"       - Судя по твоему взгляду, ты знаешь, что это такое, - произнесла Тока, оборачиваясь к собеседнице. Причём, сделала она это с таким видом, будто уже давно заметила её присутствие и без зова по имени.       - Тока, - Хибики старательно подбирала слова, - Эта штука очень опасна. Выброси её от греха подальше - и давай вернёмся к нашим?       - Выбросить? - хмыкнула та, - Я так не думаю. Из неё получится хороший военный трофей...       - Я серьёзно, Тока!..       - ...Тем более, - продолжала говорить она, проигнорировав Хибики, - Судя по воспоминаниям "другой меня", ты явно заодно с остальными убожествами, что зовут себя духами. И с этим червём тоже.       - "Червём"?       - Кажется, его зовут Шидо, не так ли? Впрочем, мне плевать - я никогда не утруждала себя запоминать имена всяких никчёмных посредственностей.       Даже из позаимствованных от духов и сотрудников "Рататоска" воспоминаний зная о инверсиях духов и их возможных опастностях, Тачибана поверить не могла, что Тока могла вот так говорить о Шидо - и это после всех тех их взаимных чувств и совместных приключений, что они пережили вместе. Видимо, те воспоминания были правдивы - в инверсии Тока становится совершенно другим человеком... или духом - тут уже поди разбери. И в таком состоянии она чрезвычайно высокомерна и раздражительна - с ней не забалуешь, придётся осторожнее просчитывать каждое своё действие в её поле зрения.       Так или иначе, её речи не отменяют первоначальный замысел Хибики - забрать Току с собой и убраться из "Сокровищницы" как можно скорее. Потому что критическая масса Нефилима скоро полезет наружу, и никакая реликвия не защитит от этой живой бомбы. Тем более, если Юито её послушался и закрыл свежую червоточину, то и стигмате тоже недолго осталось - как бы ни пришлось застрять в этой бездне до конца их с Принцессой жизней. И опять же - не забывая про возможную детонацию Нефилима - этот самый конец их жизней может наступить довольно скоро.       - Послушай, Тока, мы в опасности! Нам нужно выбираться! Ты должна...       - Я ничего не должна такому мусору, как ты! - резко оборвала её Принцесса, - Для слабого человечешки ты слишком много требуешь от той, кого не способна контролировать. А меня никто не контролирует - ни ты, ни этот мусор, ни подобные вам двоим...       - Хватит поливать Шидо грязью! Он тут вообще непричём!       - Я всё сказала. Убирайся.       - Да что с тобой такое, Тока?! Портал вот-вот закроется! Мы погибнем здесь!       - Говори за себя, ничтожество. Меня эта тварь даже не поцарапала - значит, невелика угроза.       - Да-да, как скажешь, - кажется, Хибики уже начинала понимать, как с ней надо разговаривать, - Просто брось уже этот клятый скипетр - и пойдём уже. Можешь сколько угодно поносить нас, только давай не здесь, ладно?       - Отказываюсь. Я тебе не подчиняюсь.       Терпение Тачибаны было на исходе, равно как и их шанс выбраться отсюда. И если дипломатический подход не помогает...       - Потом скажешь мне спасибо, Тока. А сейчас...       На реактивной тяге Хибики устремилась прямиком на Принцессу, намереваясь на огромной скорости выхватить из её руки скипетр. Вот только Тока так просто с "трофеем" расставаться не собиралась - отозвав Нахему, она схватила Тачибану за запястье и, перекинув через себя, швырнула в сторону пирамиды, впечатав ту в стену.       - Тока, у нас нет на это времени!       - Хочешь что-то получить - так подойди и возьми...       С этими словами она вновь призвала конструкт в виде трона, выросший прямой у ней под ногами из покрытия площадки. Схватившись за рукоядь, она дёрнула её со всей силы - и обнажила своего короля демонов в его полной форме - Пейвершхелев. Огромный, почти 3-метровый двуручный клинок, но держала его Тока за рукоядь и одной рукой - судя по её виду, он вообще ничего не весил, а управляться с ним ей не составляло труда.       Резкий взмах - и с лезвия Пейвершхелева сорвалась шоковая волна тёмной магической энергии, летящая прямо в Хибики. Девушка вовремя успела отлететь в сторону, прежде чем волна рассекла надвое место, где она только что была, вместе в вершиной пирамиды. Один только след оставленных этим ударом разрушений уже говорил, что её Гунгнир не выдержит и одного такого.       А Тока не собиралась сдерживаться и била не только в полную силу, но и с огромным темпом, посылая несколько таких шоковых волн в сторону девушки. Хибики приходилось на огромной скорости менять позицию и летать по широкому радиусу вокруг местоположения Токи. Останавливаться было опасно - дистанционные атаки Принцессы разносили в клочья постройки позади неё, не оставляя места для укрытия. И, как рассудила сама Тачибана, атака в лоб была тоже обречена на провал - слишком уж плотный поток атак летел в её сторону. Да и сама Тока не подавала признаков усталости или утомления - брать её на истощение не было ни времени, ни смысла.       "Если только..."       Краем глаза Хибики обратила внимание на одну странного вида постройку. Она представляла из себя огромного вида колонну - не размером с тот же Каденгир, но всё равно внушительная по своему охвату и высоте. А на её вершине сияла огромная плазменная сфера, освещая окружающее пространство своим светом, словно искусственное Солнце.       "Если у пилотов ВВС такой трюк в ходу... хм... Почему бы и мне тогда не попробовать?"       - Знаешь, Тока - крикнула она, - При всех твоих понтах я ожидала более жёсткого сопротивления. И если это максимум того, на что ты способна, то я разочарована, хе-хе-хе!       - Лучше возьми свои слова назад, - прошипела Принцесса.       - А не то что? Отшлёпаешь меня своим бутафорским ангелом?       - Просто заткнись.       - Если ты и сама знала, что не сможешь прыгнуть выше головы, могла бы и промолчать.       - ВСЁ! ДОСТАЛА! Я прикончу тебя!       Хоть Тачибана и не была настолько циничной, но чувство самоудовлетворения от того, что такую высокомерную язву она задела за живое, приятно грело ей душу. Не будь ситуация столь патовой, она проявила бы чудеса упёртости, но достучалась бы до Токи словами. Так в своё время сработало с почти всеми её подругами, хоть у них и были причины надрать ей зад. Чего скромничать - даже с некоторыми бывшими врагами получилось договориться. Но время поджимало, а Тока оказалась слишком непробиваемой в таком состоянии до разумных доводов. Ситуация исключительная, значит и подход должен быть аналогичным.       Разозлённая Тока летела со значительным отрывом позади Хибики, но всё же старалась не отставать - сказывался боевой опыт: какой бы сильной ни была Принцесса, даже в инверсии, ей не хватало манёвренности и ускорения, а телепортация на короткие дистанции едва ли могла восполнить эти недостатки. Прямо сейчас Хибики выигрывала за счёт мобильности, хоть и не могла ответить на её атаки в спину, от которых в полёте тоже приходилось уворачиваться. Их погоня больше походила на экстримальную гонку по треку с очень опасными поворотами, где запоздалая реакция могла дорого обойтись гонщику. Тем более, что Тока прерывала погоню на манёвры с атаками из телепорта в расчёте подловить Хибики и навязать ей ближний бой, от которого она сознательно уклонялась как могла.       Что иронично - хоть сама Тачибана и не пробыла в этом измерении очень долго в прошлый раз, но она интуитивно знала, где лучше свернуть, чтобы укрыться от очерендого удара Принцессы или запутать её, заводя в ловушку. Судя по тому, что она не отстаёт, она до сих пор не догадалась, что задумала Хибики.       В конце концов, погоня достигла своего финального сегмента - основания башни. Тока предприняла очередную попытку застать Тачибану врасплох, возникнув из телепортации прямо перед её носом, но Хибики ловко извернулась и под прямым углом принялась набирать высоту по серпантину вокруг склона башни. Вместе с этим она заметно сбросила скорость, чем создала видимость того, что её силы даже в режиме X-драйва уже на исходе. Хоть она и не расчитывала на это, но Тока купилась на этот трюк - оставив попытки телепортации, она решила, что сумеет догнать Тачибану с одним лишь полётом. И именно это Хибики и было нужно.       Когда между ними оставались считанные метры, и рука Токи уже тянулась к её лодыжке для захвата, Хибики вновь изменила направление - сначала "бочкой" ушла в бок, а потом уже вверх под косым углом относительно склона башни. И тем самым она заставила Току обратить взор на вершину башни и её светило, чьё свечение было на таком расстоянии слишком ярким. Свет ударил в глаза Принцессы, вынудив остановиться и закрыть лицо рукой, чтобы не ослепнуть. А вот Хибики приходилось набирать отрыв от Токи буквально вслепую, в надежде что она не раскусит её трюк и не поставит на кон всё в этой гонке.       Старая уловка пилотов-асов - зайти на вражескую позицию со стороны Солнца, чей свет резко ограничит визуальный контакт для противника и при удачном стечении обстоятельств оставит его беззащитным. И, как ни странно, ставка на трюк сыграла - пролетев ещё с десяток метров, Хибики резко развернулась и открыла глаза. Пока её глаза в слепой зоне от светила, она могла ненадолго вернуть себе зрение, только чтобы увидеть, как Тока неуверено щурится от его света, помноженного на свечение брони Хибики, словно через импровизированную линзу. Этим она и решила воспользоваться, чтобы атаковать Принцессу.       Вот только та каким-то образом почувствовала приближение противницы и буквально вслепую послала особо мощную волну с клинка. Хибики ловко увернулась от неё, но это не помешало последней отсечь от башни сегмент с её вершиной. Только свечение пропало, как Тока раскрыла глаза и, обнаружив стремительно летящую на неё Хибики, телепортировалась назад - на горизонтальную платформу неподалёку от башни, и уже оттуда принялась активно махать клинком в сторону последней в попытке её сбить. Меняя на лету направление и замансив практически все удары, Тачибана обрушилась на платформу с такой силой, что переломила её пополам и, не теряя времени, тут же оттолкнулась в сторону Токи, на лету занося кулак для удара. Расстояние между девушками стремительно сокращалось.       - ТОКА!!!       - Даже не думай об этом, ничтожество!       Инстинкты сработали сами собой, и Тока вместо очередного удара лишь выставила перед собой короля демонов в надежде заблокировать летящий в неё кулак. Так и получилось - бронированная рукавица-кастет Хибики ударом по плоской стороне клинка разнесла его на осколки, попутно ударной волной отбросив Принцессу назад. Войдя в раш, Тачибана ещё одним рывком догнола её и нанесла несколько ослабленный удар кулаком ей в живот...       - Как предсказуемо.       Хоть Тока и была вынуждена отозвать полную форму короля, но она не отозвала его целиком - клинок всё ещё оставался у неё в руке. Хибики слишком уж увлеклась своим натиском, что не заметила оружия у неё в руке. За что и поплатилась - лезвие пронзило её насквозь, пробивая острием плоть и доспех.       - Кха... кха...       - Заставила же ты меня попотеть, - цикнула Принцесса с неким раздражением, постепенно сменяющимся характерным для её нынешнего состояния безразличием.       Но вместе с этим Тока почувствовала что-то не ладное. Такая рана для обычного человека была бы смертельна - лишком серьёзные повреждения внутренних органов и позвоночника от такого удара, не говоря уже о кровопотере. И, как положено при подобных травмах, Тачибана по-мертвецки обмякла - голова и руки безвольно повисли, словно у марионетки с подрезанными нитями. Вот только свечение доспеха и генерируемая им Ауфвахен-энергия никуда не делись - весь её труп продолжал вибрировать от распирающей изнутри силы.       Впрочем, то были лишь беспочвенные догадки самой Принцессы. Она и так потратила на это человеческое недоразумение слишком много своего личного времени.       - Я уж было подумала, что хотя бы ты чего-то да стоишь, - с едкой усмешкой сказала Тока, - Видимо, ошиблась.       - Значит, подумай об этом ещё раз.       К огромному удивлению духа, Тачибана резко подняла голову - будто бы и не умерла пару мгновений назад, а лишь отключилась. Но это было ещё не всё. Самым удивительным - и в то же время пугающим её преображением - был её голос: он уже звучал более лукаво и угрожающе, чем в обычной для Хибики интонации. И её взор - светло-карие глаза сменились на золотисто-жёлтый с вытянутым зрачком, словно у какого-то животного... А ещё эта зловещая ухмылка от уха до уха...       Принцесса была сбита с толку преображением противницы до такой степени, что слишком поздно заметила её руку, ладонью обхвативлей её лицо. Далее было нарастающее тепло от полимерного покрытия облегающей её ладонь перчатки, одномоментно сменившееся нестерпимым жаром, словно в эпицентре взрыва.       И сознание Токи померкло, раньше чем она успела это понять.

***

      - Это... так странно...       Хибики чувствовала себя... словно во сне. Это эфимерное чувство нереальности всего вокруг неё, даже собственного тела. А боль от пронзающего удара Нахемой и вовсе исчезла, будто никогда и не существовала вовсе.       Космическая пустота "Сокровищницы" незаметно для неё сменилась пустотой иного плана - бесконечным белым пространством, где не было привычной невесомости, но зато под ногами чувствовалась некая устойчивая поверхность. Всё это здорого ей напоминало...       - ...неужели, я умерла?       Впрочем, последнее предположение Тачибаны было разбито в пух и прах, стоило ей только поднять взгляд. Она была здесь не одна. Две девушки с длинными тёмно-сливовыми волосами и на одно лицо - словно близнецы.       - Тока?       - О, Хибики! А ты что здесь делаешь?       Это было уже не просто странно, а максимально странно. Прямо сейчас перед ней были две Токи Ятогами. И, судя по выражениям их лиц, одна была уже знакомой простодушной Токой, с которой она успела подружиться ещё до острова, тогда как её близнец - уже другая Тока, с которой ей пришлось сражаться.       Что ещё было странно - у всех троих не было одежды. Ни духовных одеяний, ни реликвии-доспеха. Даже нижнего белья не наблюдалось. Но вместе с этим, нельзя было сказать, что они были абсолютно обнажёнными - их тела светились золотистым сиянием, не охватывающим только их головы, ладони и ступни, но при этом смазывая половые признаки иллюзией облачения во что-то облегающее.       - Это очень-очень странно... - неуверено повторила Хибики.       - Даже не знала, что ты умеешь взаимодействовать с астральными проекциями живых существ, - сухо произнесла злобная Тока, - Видимо, недооценила тебя.       - Что?! - удивилась её близнец, - Хибики, ты и правда умеешь так делать? А почему мне не сказала?       - Я и не умею... или умею... Не знаю. Я понятия не имею, что здесь происходит.       - Если ты всё же умеешь, так делать, то не советую тебе прерывать эту иллюзию, - сказала инверсия, - Смакуй момент, пока можешь. Как только мы вернёмся в реальное пространство, я тебя убью. И уже окончательно.       - О, я бы с этим поспорила, - раздался новый голос.       Ориентироваться в этом пространстве - точнее, иллюзии посмертия - было излишним: и Хибики, и Тока могли чувствовать проходящие здесь сквозь них потоки мистической энергии и их завихрения. И как самое крупное завихрение в паре шагов от них обретает человеческую форму. Когда поток духовных частиц стал ослабевать и рассеиваться, из их скопления спокойным шагом вышла она.       - Финэ, - машинально произнесла Хибики при виде знакомого лица.       То была женщина на вид 30-40 лет, с длинными платино-блондинистыми волосами и золотистыми глазами - теми самыми, что Тока-инверсия видела во взоре Хибики до этого. И в отличие от девушек, она была уже полноценно одета, хоть её одеяние и представляло из себя довольно откровеное платье некой жрицы - торс был прикрыт одной сплошной широкой лентой, переплетения которой со стороны напоминали анкх, но уже ниже пояса свисала закрытая юбка до ступней, а голову венчала некая помесь капюшона и жреческой сутаны.       - Но... как... Ты же...       - А ты, кажется, уже всё забыла, Тачибана, - снисходительно произнесла женщина, - Ну так давай напомню. Ты и остальные носители могут пользоваться моими реликвиями не просто так - в вашей крови есть фактор совместимости. А если он, как я и сказала, у вас в крови, это значит...       - Ты - наш далёкий предок, - закончила мысль Тачибана.       - Всё-таки, ты не такая безнадёжнаяя, какой пытаешься казаться, Хибики. Хорошо, что ты учишься.       - Ты, типа, её прапрапрапрапрапрапрабабка, чтоли? - недолго думая, "добрая" Тока выдала первое, что ей пришло на ум.       В ответ Финэ лишь смерила её раздражённым прищуром.       - Грубо говоря, да.       - Финэ, что с нами происходит? - какой бы ни была трогательной эта встреча, для Хибики ещё оставались вопросы, которые следовало решить: - Если я умерла, то что Тока здесь делает? Она ведь не часть тебя, в отличие от меня...       - Грубо говоря, вы все прямо сейчас у меня в голове. И нет - ты не умерла, Хибики. Не забывай про реанимационные подсистемы реликвий. И это тебе не вшитый в доспехи инъектор с адреналином - каждый раз развёртывая реликвию, ты срастаешься с ней физически, из-за чего она может воздействовать напрямую на твои органы. Даже на кровь и мозг. А так как большинство программ и механизмов под реликвии создала я, то я могу их контролировать изнутри, даже будучи ментальным эхом в твоём сознании. Тем более, мы же с тобой уже договорились - я не стану забирать твоё тело себе. Так что поживи ещё...       - А они? - Тачибана взглядом показала на обеих Ятогами.       В ответ на это Финэ лишь загадочно улыбнулась.       - Контактный Нейро-Интерфейс. Очень удобное устройство, если хочешь взять в плен чужой разум. Для допроса. Для пыток. Для изоляции от тела. Впрочем, ты-то можешь расслабиться, Хибики - я настроила управление им только под себя. Ни ты, ни остальные носители никогда не взломаете мою блокировку над ним.       - Но зачем ты нас сюда затянула?       - Значит, ты взяла нас в плен, старая ведьма, - подала голос инверсия, - Тебе лучше выпустить меня наволю.       Как ни странно, резкий возглас злобной Токи не насторожил Финэ, а лишь заставил улыбнуться.       - А ты, должно быть, новая подруга Хибики. Или точнее - её проблемное альтер-это, что доставило нам хлопот.       - Кто я такая - не имеет значения. Выпусти меня, или...       Но она не договорила - следующим звуком, что она издала, был сдавленный хрип. Инверсия почувствовала на своём горле некую неосязаемую хватку, мышающую говорить и дышать. Хоть они и находились в ментальной иллюзии, где в воздухе не было необходимости, Тока явно чувствовала нарастающее удушье, что вот-вот лишит её сознания. Но что хуже всего - видимо, её эффект дублировался и на "добрую" Току - она тоже панически схватилась за горло в тщетной попытке разжать неосязаемые силки вокруг шеи.       - Извини, ты что-то сказала, соплячка малолетняя? Или мне это послышалось?       - Финэ, не надо! - взмолилась Тачибана.       - Помолчи, Хибики, я ещё с ней не закончила, - Финэ подошла к упавшей пред ней на колени инверсии, стремительно теряющей силы на какое-либо сопротивление, - Если ты не заметила, маленькая дрянь, ты на моей территории. А так как у меня сейчас нет физического тела, то ничего ты мне не сделаешь. Зато я могу сделать с твоим хрупким сознанием всё, что только пожелаю.       - ...тварь...       - И ты даже не представляешь какая.       Сощурившись, Финэ усилила давление хватки, доставляя обеим версиям Токи ещё больше мучений.       - Финэ, прошу, ты же так их убьёшь!       - Пора бы уже запомнить, Хибики - некоторые люди понимают только язык насилия. Иначе с ними нельзя договориться.       - Тока не такая!       - Она собиралась тебя убить. А ты всё равно собираешься её спасать?       - Даже если это не в моей власти - решать, заслуживает ли человек спасения или нет, я буду жалеть до конца жизни, если не спасу хотя бы ещё одну жизнь.       - Хибики...       - Много людей погибло там, где выжила я. И живу я в долг их жизней. Но ты это знаешь и сама, верно?       Финэ промолчала. Лишь тяжело вздохнула и по-матерински потрепала Хибики за волосы. Вслед за этим ментальная хватка на Токе и её инверсии резко пропала, и обе девушки принялись судорожно дышать.       - Хорошо, что ты не отступаешь от своих принципов, Хибики. Этим ты мне и нравишься.       Стоило инверсии поднять голову, как она пересеклась взглядом со жрицей.       - Ты...       - Раз уж у тебя всё ещё предостаточно гонора, то давай-ка проведём черту - ты не будешь сыпать в мой адрес бессмысленными для меня угрозами, а я не буду делать вид, будто мне есть до них хоть какое-то дело.       - Да я тебя...       - И вообще - хоть ты и обязана жизнью Тачибане, но выбор у тебя не велик, - Финэ наклонилась к инверсии, чтобы та видела её зловещий взгляд: - Прямо сейчас ты уступишь прямо сейчас контроль над телом для своей более адекватной половины и больше не высунешь носа наружу...       - Или что?       - Или я выжгу твоё самосознание из вашей коллективной памяти - словно тебя никогда не существовало. Выбор за тобой.       Инверсия переводила хмурый взгляд с обеспокоенных Хибики и своего близнеца, а после - обратно на Финэ. Надо отдать жрице должное - даже будучи не более чем призраком, она застала её врасплох и навязала довольно унизительный для неё мирный договор, гарантирующий её выживание. Может, Финэ и не в курсе тонкостей духовных сил, но она явно видела её насквозь, чтобы оценить и просчитать её реакцию - если она даст слово, то никогда его не нарушит, как бы ни была соблазнительна возможность. Такого рода контракт для духа, сдерживающий его мощь и без ритуала запечатывания от Шидо.       - Чёрт бы тебя побрал... Я согласна.       В ответ на это Финэ выдавила из себя как можно более добродушную улыбку, что в купе с её характером смотрится ещё более угрожающе.       - Видишь, Хибики? Найти с людьми общий язык проще, чем кажется.       - Финэ, есть ещё кое-что, - Хибики только что вспомнила, - Скипетр Соломона. Он здесь, в "Сокровищнице". И он всё ещё цел. Почему он не сгорел с Нефилимом в прошлый раз?       - Хм... - Финэ показательно призадумалась, - Регенеративный полимер, если я правильно помню. Хотя и не помню, чтобы внедряла его структуру в матрицу Скипетра. Должно быть, кто-то и без меня покопался во внутренностях реликвии. Впрочем, если ищешь способ его уничтожить, то тебе не меня об этом надо спрашивать.       - Но ведь ты же его и создала!       - Не создала, а спроектировала. Или само его название тебе ни о чём не говорит? Всё-таки, имя "Соломон" приставлено к нему не ради красного словца.       - Тогда что теперь нам делать?       - Не знаю, Хибики. К тому же это ведь и не моё дело - я формально мертва и обещала не трогать твоих подруг. А значит, я в ваши дела не вмешиваюсь. Честно? Честно. Значит, разберётесь с этим и сами.       Выдержав паузу, Финэ произнесла:       - И да, ещё кое-что, Хибики.       - Да?       - Как вернёшься назад, передай от меня привет Крис и Гэндзюро. А теперь... вам пора возвращаться.

***

      - Эй!.. Ты меня слышишь? Ну же, Тока, прийди в себя!.. Ты нужна нам!..       Тока Ятогами с трудом открыла глаза. Всё, что происходило с ней за последний час, можно было списать либо на дурной сон, либо на психоделический трип как после хорошей попойки. Всё тело изнывало от перенапряжения, голова гудела, перед глазами мерцали круги. Хоть она и туго соображала в таком состоянии, но очевидный вывод напрашивался сам - одержимость своей "другой я" в инверсии, авиашоу в "Сокровищнице" и ментальный плен у Финэ не прошли незамеченными для её нервной системы.       Хоть зрение до конца и не прояснилось, она кое-как могла различить стремительно проносящееся мимо неё окружение... и где-то в углу переферийного зрения мелькали фантомные крылья от Гунгнира. Сосредоточившись, Тока наконец смогла разобраться, что происходит...       - Раздуплилась, наконец?       - Не... уверена...       Как оказалось, Хибики закинула бессознательную Току себе на плечи - благо, экзо-приводы реликвии позволяли поднимать тащить груз таким образом - и стремительно летела с ней... А вот куда - сказать было сложно. Червоточина, через которую они провалились сюда, уже закрыта. А где должна была находиться стигмата, Хибики не знала. Оставалось только петлять в местном пространстве в поисках выхода наружу. Либо хотя бы в поисках хоть какого-нибудь выхода отсюда - если Касанэ всё-таки закрыла стигмату, то тогда обе девушки застрянут тут навсегда.       И это было ещё полбеды. Потревоженные их битвой "существа шума", что ещё не приняли участие в нападении на остров, пробудились и принялись преследовать незванных гостей с целью их скорейшей дезинтеграции. С учётом того, что Гунгнир лишён какого-либо дальнобойного вооружения, так ещё и руки Хибики были заняты переноской оглушённой Токи, ей только и оставалось, что из последних сил маневрировать и выжимать максимум скорости из приводов доспеха - иначе остановка равняется смерти.       Кроме того, был ещё один нежелательный для Хибики перегруз - Скипетр Соломона. Даже находясь без сознания, Тока намертво вцепилась в реликвию и не собиралась её отпускать. Тачибана даже попробовала вырвать её из руки последней, но складывалось ощущение, будто и сам скипетр намертво приклеился к руке Принцессы и не жалал с ней расставаться. Ещё и "шумы" стали их окружать со всех сторон, так что времени разбираться с этой вредной палкой уже не оставалось.       - Ты ведь её тоже видела? - отрывисто спросила Тока.       - А? - разумеется, Тачибана была сбита с толку таким вопросом.       - Та противная полуголая тётка... Кажется, её зовут Финэ... Она мне ведь не привидилась?       - Нет.       - Хех... Значит, я не рехнулась.       - Слушай, Тока. Ты не подумай лишнего... Но лететь сама можешь? А то у меня там орава "шумов" на хвосте, и я не знаю, как их сбросить.       - Поняла тебя. На счёт "три".       - Да хоть на "раз"!       Не сбавляя хода, Хибики резко задрала угол наклона и, извернувшись в полёте на 180 градусов, расправила плечи - тем самым подбрасывая Принцессу вверх относительно своего направления. Чем последняя и воспользовалась, воссоздав в руке хоть и не полноценный Сандальфон, но по силе достаточный, чтобы первой же шоковой волной заметно прорядить преследующих Хибики "шумов" - твари буквально испарялись от сошедшего с клинка силового росчерка, по широкому фронту накрывшего пространство позади девушек. Тех "шумов", что не попали под удар, разбросало в стороны колебанием пространства.       - Классный удар, - Хибики одобрительно показала подруге большой палец, - Минус хвост. Осталось только найти стигмату.       - Погоди-ка, - тут до Токи начало доходить, стоило ей оглядеться по сторонам, - А где это мы вообще?       - Если утрировать, это космический ад. И лучше бы нам найти отсюда выход, пока не...       Слова Тачибаны прервал грохот разрушения одной из пирамид в нескольких милях над ними, из-за чего её обломки, словно метеоритный дождь, разбросало в разные стороны, сея разрушения по другим постройкам и угрожая прихлопнуть обеих девушек. Тока на рефлексах взмахнула ангелом, разрубая надвое летящий прямо на неё обломок. Хибики же ударом заряженного энергией кулака ваншотнула другой обломок.       - Это чё сейчас было?!       Ответом послужил оглушительный рокот из облака пыли, вздымающегося из фундамента разрушенной пирамиды. Через мгновние всей своей массой из этого самого облака вылетел их старый знакомый - Нефилим.       - Да как так?! Почему он ещё не сдох???       - Тока... Ему и так недолго осталось.       Для подтверждения своих слов, Хибики показала пальцем на чудовище. Присмотревшись, Тока поняла, что чудовище тоже изменилось. Раны, оставленные инверсией Принцессы и комбинированной атакой Цубасы и Крис, полыхали плотными протуберанцами пламени, бьющими изнутри чудовища. Ещё и трещины вокруг ран ещё больще разраслись по всему телу, от чего он стал похож на неисправную промышленную печь, что вот-вот взорвётся.       - Не думала, что он будет выглядеть ещё уродливее, чем прежде.       - Шутки-шутками, а если Эльфнайн не ошиблась, он уже почти готов взорваться, - Хибики повернулась к подруге, - Нужно выбираться отсюда. Сейчас же.       - Надеюсь, ты знаешь, где стигмата...       - Что?! Я думала, ты знаешь.       - Ну, до меня моим телом рулила "другая я". Её воспоминания довольно расплывчаты... И похоже, она даже не старалась запомнить, где выход.       - Тока, сосредоточься! Наши жизни на кону!       - Ох, ладно!.. Дай мне подумать...       Вот только Нефилим передышки им давать не собирался и на полной скорости бросился на девушек. Хибики на реактивной тяге бросилась на Току, отталкивая её в сторону с траектории полёта чудовища, от чего тот по инерции пролетел мимо, но уже начал изворачиваться на новый заход. Ещё и жар пламени из его ран обдал броню Тачибаны, сигнализируя о скорой своей детонации.        И только Хибики уже заготовила кулаки для нового раунда против этого исполина, когда позади неё Тока произнесла:       - Эм... Хибики? Эта штука должна так делать?       От одних только этих слов у Тачибаны закрались нехорошие мысли в сознание - слишком уж стрёмные, чтобы даже допустить их воплощение в реальность. А всё потому что Скипетр Соломона в руке Принцессы... завибрировал. И делал он странным образом, будто пытался выскочить из её руки. В попытке удержать его, Тока схватилась за него обеими руками, но тряска реликвии была столь активной, будто он и сам куда-то направлялся, вынуждая Ятогами взять направление по произвольному маршруту.       - Мне кажется, он куда-то показывает... Хибики, для чего эта фигня вообще нужна?       - С Земли им открывали порталы в "Сокровищницу", чтобы призывать "шумов"... Ой, - и тут до неё дошло, - Портал! А если он показывает на ближайший активный из них?       - Значит, эта штука не такая и бесполезная. Посмотрим, куда он приведёт нас?       "Может, это и не он ведёт... Финэ, неужели это и есть твой прощальный подарок?"       Смысла продолжать безнадёжный бой против неубиваемой твари более не было - нужно было успеть перебраться через портал, пока он окончательно не захлопнулся. Сложно было сказать, чем руководствовалась Тока, прокладывая маршрут до него, но Хибики предпочитала отбросить сомнения и лететь за ней уже как ведомая. Тем более, Тока и сама была в курсе, что Нефилим преследует их, поэтому по примеру напарницы на огромной скорости петляла между постройками, чтобы сбить чудовище с толку.       - Вот оно! - Принцесса показала пальцем.       Обогнув крупное скопление обломков и ещё одно искусственное светило, девушки вылетели на финишную прямую в пульсирующей окружности аккреционного диска, за полуматериальной рябью которого можно было разглядеть внешнюю реальность Земли и нечёткие тени.       - Последний рывок, Тока! Мы почти дома!       Но и Нефилим не отставал. Извергая пламя из ран и разнося постройки, чудовище летело за девушками, постепенно наращивая скорость и громогласно рыча на всё окружающее пространство.       - Ещё чуть-чуть! Ещё немного...       - Впереди что-то есть.       - Вот чёрт! В сторону!       Обе резко сманеврировали в стороны, когда мимо них пронёсся извивающийся поток пламени в форме феникса с огненным шлейфом позади себя, прямой наводкой угодивший в голову Нефилима. Для монстра это стало последней каплей - с грохотом и молниями, он всем своим телом выпустил разрушительный импульс в окружающее пространство. От ударной волны ближайшие конструкции посносило в пыль, а тьму измерения озарило словно вспышкой сверхновой, в сиянии которого силуэт чудовища всё больше истончался, пока не стёрся из виду полностью.       "Опоздали..."       Девушки буквально оказались в зоне поражения сверхмощного взрыва, близкого по мощности к ядерному. Но прежде чем испепеляющий жар развеял бы их в пепел, сокрушительный поток ударной волны подхватил их - Току и Хибики закрутило словно листья на ветру. Самоконтроль в полёте они сумели вернуть лишь когда почувствовали жар окружающего их пламени... и когда уже оказались вплотную к порталу, из которого вылетели в небосвод Земли словно пара пущенных ракет с салютом.       - Закрывай! - доносился снизу крик Котори, - ЗАКРЫВАЙ!!!       Собравшись с силами в последний раз, Юито и Касанэ сосредоточились и приказали алым нитям сомкнуться вновь, стягивая червоточину с бьющим из неё термобарическим гейзером, пока та не испарилась в пространстве, вместе с этим отсекая и струю огня. Последняя угроза только что была устранена.       А Хибики и Тока далеко не улетели - как только силы окончательно иссякли, девушки по инерции рухнули на землю, отбив себе при падении всё что только можно. И прямо сейчас они до смерти изнемождены и не способны стоять на ногах самостоятельно...       Но они живы. Они выбрались. И они не дали Найну в своём отчаянном акте мести уничтожить планету, вновь запечатав "Сокровищницу" и Нефилима.       - Кто-нибудь, помогите им!       - ХИБИКИ!       Окончательно выработав свой лимит за сегодня, реликвия свернулась - доспех обратился эфимерным золотистым свечением, покрывающим всё тело девушки, пока его не затянуло обратно в кулон на её шее. И это был ещё самый лучший вариант. А ведь было время, когда при перегрузке механизма развёртывания тот трансформировал в доспех всю текущую одежду носительниц, и которую в преобразованном виде потреблял как ресурсы для авторемонта повреждений - и после особо яростных сражений Хибики и остальные рисковали по окончанию работы реликвии остаться "в чём мать родила". Но в этот раз обошлось - сияние сползло и исчезло внутри кулона, оставив на Хибики её одежду в виде полевой униформы S.O.N.G..       К ней уже спешили Деку и Кохината, предпологая худшее - Хибики после такого тест-драйва кое-как стояла на четвереньках, сплёвывая собственной кровью. И стоило ребятам аккуратно уложить на спину...       - О, боже!       - Хибики... у тебя кровь...       Хотя нет, не так. Одним выражением "у тебя кровь" тут не обойдёшься, потому как сочилась она отовсюду, откуда только могла - изо рта, с носа, ушей, ссадин на лбу и щеках. Особого зловещего эффекта доставляли кровавые слёзы из глаз.       - А... вы про это... - Тачибана вымученно улыбнулась сквозь боль, - Это всё фигня... Вы бы только видели... как мы с Токой... отделали Нефилима...       К Токе тоже поспешили на помощь прибывшие ранее Шидо и Ния. К слову - Тока чувствовала себя чуть лучше, чем Тачибана: хоть ноги и подкашивались, что без опоры на скипетр сама не могла стоять, но хотя бы без кровоизлияний. Разве что духовное одеяние рассеялось, оставив после себя лишь повседневную одежду.       - Тока!       - Поверить не могу... Она сама подавила собственную инверсию?       - Не думаю. Зная Току, могу предположить, что ей помогли...       И оба перевели взгляд на полусознательную Хибики, которую прямо сейчас откачивают остальные.       - Думаешь, она...       - У тебя же Разиэль есть - могла бы и там посмотреть.       А вот это было зря. Духовное одеяние Сестры, истончающее собственный магический след и упоминание её ангела хорошо так триггернули Току. Точнее, её инверсию - заслышав слова Шидо, она резко повернулась к ним и угрожающе сверкнула глазами.       - Ты... - прохрипела Принцесса, - Твой ангел... Разиэль... Как ты смогла... восстановить его...       И это было последнее, что она произнесла, прежде чем рухнула без сознания, закатив глаза. Благо, что Шидо успел подхватить её в падении.       - Тока, всё хорошо. Потерпи немного, помощь уже идёт.       - Что она только что сказала? - Сестру её слова заметно сбили с толку, - Ты хоть что-нибудь понял?       - Возможно, - отмахнулся Шидо, - Поговорим об этом потом. Нам нужна Рэйне.       - И эта штука, - Ния показала пальцем на скипетр, - Это что вообще такое?       - Это то, что я заберу с собой, - прозвучал незнакомый голос.       А потом раздался выстрел. Ния вовремя сумела сориентироваться по звуку и заблокировать пулю только что призванным ангелом в форме фолианта. Но она не расчитала, что пуля была челиком из духовной энергии - а значит, и убойная мощь у неё будет побольше, чем у пули обычной. Удар по Разиэлю был такой, что его припечатало об грудь хозяйки и отбросило назад, как если бы это был выстрел из дробовика в упор.       - Задкиэль!..       Почуяв опасность, Шидо машинально собирался призвать ангела Йошино для самозащиты, но задержка стоила ему инициативы - сначала чужая нога, обутая в сапог, подошвой обрушилась ему на лицо, едва он только успел повернуться, а после чья-то рука резко подняла его на ноги. Ещё и виском почувствовал ещё тёплое дуло пистолета у своей головы.       - Что здесь происходит?!       На звуки борьбы стали сбегаться все члены "Пакта" и студенты 1-А, кто ещё оставался на ногах. Всё-таки звук выстрела после минутного затишья в конце сражения - это плохой знак. И опасения большинства подтвердились при виде нового противника - девушки в белоснежном мундире, что подстрелила Нию и сейчас держит Шидо в заложниках.       - Эй! Ты ещё, блъ, кто такая?! - одним из первых, кто отреагировал на новую угрозу, был Бакуго.       - Она... она похожа на Токисаки, - с трудом говорила Оригами, так как боль от удара всё ещё давала о себе знать даже при затянувшейся ране.       - Ещё один дух? - заметно опешила Ханаби.       Стоило ей демонстративно надавить пистолем на голову Шидо, как все остальные резко притихли.       - Никому не двигаться - или я устрою ему несовместимый с жизнью сквозняк в черепе, - сказала дух.       - Слышь! Ты ведь из "Амнезии", не так ли?       - Боже-боже! Я даже представиться не успела, а кто-то уже наглым образом заспойлерил мой фрэнд-лист, - картинно негодовала та, - Впрочем, "скажи мне, кто твой друг - и я скажу, кто ты", так ведь всё устроено... Токисаки?       - Совершенно не понимаю, о чём ты говоришь, Ферзь.       Ко всеобщему удивлению, Куруми тоже прибыла на место встречи. Более того, она ещё и эффектно появилась - прошла через толпу защитников острова, будто с самого начала была среди них.       - Что за... А она откуда здесь взялась?!       - Тише, мальчики. Это только между нами двумя.       - Видимо, мы с тобой одного поля ягоды, Кошмар, - лёгкая ухмылка Ферзя выглядела угрожающе, - Обе любим загребать жар чужими руками. Впрочем, даже так ты работаешь как дилетант. А у меня, как видишь, было много времени, чтобы сыграть эту партию без сучка и задоринки.       - Ой-ёй-ёй, кто бы говорил. Наследила ты так, что мои старые и новые друзья не оставят тебя в покое, - Куруми распростёрла руки, обращая внимание противницы на остальных присутствующих, - Ещё и вышла из тени в самый неподходящий момент - и для чего? Чтобы побесить духов угрозой жизни для Шидо?       - Но эй - план же сработал. Ещё и тебя выкурила.       - Поверь на слово, моя дорогая подруга - твоя самая большая головная боль здесь отнюдь не я.       И это было не столько остроумная колкость, сколько сигнал. Сменив пушку на пистолет, из оцепления вперёд вышла ещё одна из духов.       - Рок? - проводил её взглядом Гэндзюро, - Ты что вообще творишь?       Но та проигнорировала мужчину, направив оружие на Ферзя.       - Наконец-то нашла тебя, - произнесла дух.       - А ты вообще кто такая? - сощурилась Ферзь, - Что-то я тебя не припомню.       - Ты украла кое-что у моей подруги. Что-то, что тебе не пренадлежит. Верни это.       - Ааааа, теперь припоминаю, - язвительная улыбка противницы преобреала ещё более издевательский тон, - А я отказываюсь.       - Это не шутка...       - Так ведь и я шутить не собираюсь. А хочешь это забрать - ну так рискни, - и поплотнее прижала к себе Шидо.       Рок лишь злобно сощурилась. Стрелять в Ферзя было слишком рисковано - высока вероятность подстрелить "живой щит" в лице юноши. Хоть он и был ей по большему счёту безразличен, это ещё не значило, что она допускала его жертву ради своих планов. Да и за то время, что Рок провела среди защитников, она хорошо уяснила одну вещь - остальные духи берегут Шидо и готовы кого угодно порвать ради его защиты... включая её саму.       - Эй, - не поворачиваясь к ней, сказала Кошмар, - Другого шанса у тебя не будет.       - Оно того не стоит, - отрывисто сказала снайпер, - Я не стану рисковать его жизнью.       - ААААААА, как же меня задолбал этот блядский цирк с тарантиновскими диалогами! - бомбанула Юкинэ. - Слышь, сука! Это ведь ты стоишь за этим террактом?       - Крис, не выражайся!..       - Да вы задолбали уже! Она вам яйца крутит, как нехер делать, а вы молчите в тряпочку!       - Боюсь, между нами произошло небольшое недопонимание, - хмыкнула Ферзь, - То, что вы называете террактом, для меня и моих компаньонов - не более чем очередная партия с живыми людьми вместо пешек. И вы, должна признать, хорошо исполнили свою роль. Не говоря уже о моей "шальной карте"...       И она демонстративно повернула голову в сторону руин, из которых неторопливым шагом выходил Колд. Причём, он за руку волочил за собой по земле бессознательного Найна.       - Эй! Это же наш фигурант!       - Его разве не должны были переместить на "Грансайфер"?       - Так и есть.       - Канадзуки, что тут, блъ, происходит?! Какого рожна у вас умыкнули пленника?       - Прошу прощения, командир. Мы потеряли связь с подлодкой буквально на минуту. Прежде чем поняли, что вместо трансляции с камеры наблюдения нам передают зацикленный сегмент, было уже слишком поздно.       - Я с вас это ещё потом спрошу отдельно.       - Значит так, сука! - быканул Бакуго, перехватывая инициативу на себя, - Ты и твой подсос - а ну отпустили этих двух додиков...       - Эй! - возмутился Шидо.       - ...и подняли руки так, чтобы мы их видели. За весь этот блядский цирк вы двое точно пойдёте по этапу!       - Не раньше, чем вы соскребёте с земли содержимое его черепушки, - Ферзь демонстративно надавила пистолетом на Ицуку, - Впрочем, если он так сильно нужен вам живым, то можете попробовать поторговаться.       - Мы не торгуемся с убийцами.       - Вы - нет. А что на счёт ваших новых друзей?       - Чего?       - Оу. Так они вам не рассказали? Боже-боже, а я ещё жаловалась на спойлеры, хе-хе-хе!.. Впрочем, вам будет что обсудить на церемонии отпевания этого красавчика!..       - Стой! - крикнула Котори, - Ладно! Чёрт бы тебя побрал! Чего ты хочешь? Ради чего угробила столько людей за сегодня?       - Ради этого, - Ферзь взглядом показала на лежащий в паре шагов от неё Скипетр.       - Серьёзно? Ради этого металлолома?       - Ну, если он вам тоже понадобился, я могу обойтись и утешительным призом в виде этого мальчишечки...       - Слышь, ты охренела?! Это мой, блъ, брат! Найди себе другого!       - Пускай забирает, - внезапно подала голос Куруми.       - Чего?!       - С палкой ничего не случится, а вот Шидо у нас один на всех - второго не будет. Тем более, как я и сказала, мы все уже в курсе, что ты теперь тоже здесь и дышишь нам в затылок, планируя очередную пакость. И где бы ты не вылезла, мы везде тебя найдём, Ферзь.       - Складно щебечешь, Кошмар. А теперь, если ты закончила, то и мне пора честь знать, - повернув голову, та окликнула одну из присутствующих: - Касанэ Рэндалл!       - Знаешь меня?       - Если не хочешь, чтобы с ним что-нибудь случилось, иди сюда и подай-ка мне этот трофей... пожалуйста.       Причём, последнее слово она произнесла с нескрываемым сарказмом, что только напрягло многих. Все и так были на пределе - сегодняшние сражения вымотали их, как никогда раньше. И если в отношении студентов из 1-А это ещё простительно в силу их малого боевого опыта, то прожжённым ветеранам с солидным боевым стажем, вроде Кёки и Геммы, требовалась хоть какая-то передышка. Хоть Хибики и не могла больше сражаться сегодня, но её подруги тоже не лыком шиты и свой статус "спасительниц мира со стажем" своими действиями оправдывают с лихвой... если бы только сам не держались на ногах из последних сил. Это же касалось и духов - при всей своей огромной магической силе и превосходящих обычных людей физических показателях, из выносливость тоже не бесконечная: отлёживающиеся позади Тока и Оригами - наглядный тому пример.       Всё сводилось к тому, что если они все попытаются задержать Ферзя и Колда, то определённо проиграют. Возможно, даже кто-то умрёт - одна только манера поведения этих духов уже говорила об исходящей от них опасности.       Впрочем, один шальной шанс на успех всё-таки был. Фубуки это понял, когда пересёкся взглядом с одним из своих подчинённых.       - Касанэ, - вздохнул генерал, - Делай, как она сказала.       - Но ведь...       - У нас нет выхода.       - Генерал, вы допускаете большую ошибку, - вышла на связь Эльфнайн, - Если это и правда Скипетр Соломона, то даже в повреждённом виде он представляет опасность. Его нельзя отдавать кому попало.       - Знаю.       - Полковник, хоть вы что-нибудь скажите!       - Боюсь, он прав, Эльфнайн. - сказал Гэндзюро, подмигнув генералу, - Выбор у нас не велик.       - Токисаки, - Котори смерила ту раздражённым взглядом, - Это то, что ты имела ввиду?       "Ну конечно, так оно есть," - подумала она же, - "У нас вымогают оружие массового поражения, а эта сволочь в красном и бровью не повела. Она знала, что всё так и будет!"       - Тебе пора научиться мне доверять, креветка.       - Эй! Не зови меня так!       Пришлось подчиниться. Касанэ вышла вперёд и, подобрав Скипетр с земли, подошла к Ферзю и Шидо, протягивая реликвию перед собой. По пути она прикидывала варианты резко контратаковать духа, чтобы освободить парня и обездвижить противницу для скорейшего её ареста. Но Колд, взявший её на прицел своего лука, поставил на её планах крест - если Юито не преувеличивал, от его стрел невозможно увернуться. Тем более, на таком расстоянии. И этот взгляд его глаз... Хоть Касанэ и видела его впервые, но ощущение встречи с чем-то знакомым не покидало её.       Стоило ей приблизиться, как Ферзь небрежно отбросила Шидо в сторону и, наведя на Касанэ пистолет, свободной рукой вырвала Скипетр из её хватки.       - Конечно, он видал свои лучшие дни, но даже в таком состоянии из него можно извлечь пользу, - поймав на себе напряжённый взгляд Касанэ, Ферзь лишь усмехнулась. - А ты точно такая же, как о тебе и говорили.       - Что ты имеешь ввиду?       - Поймёшь, когда придёт время. Не хочу портить сюрприз.       - А я не люблю сюрпризы, - заметив знакомый силуэт позади Ферзя, Касанэ заметно выпрямилась, переходя в боевую стойку, - Но для тебя один приготовила.       - Здарова, пупсик.       С этими словами из невидимости резко материализовался Кагеро, приставив нож к горлу духа. Данная рокировка была довольно рискованным шагом против врага с живым щитом - и в здравом уме никто бы не спланировал этот шаг наперёд. Вот только Кагеро решил обыграть всё самостоятельно, при этом оставаясь условно видимым для остальных "алых" в пределах видимости интерфейса их S.A.S. - нужно было только, чтобы они сами поняли, как им действовать дальше (а именно - не мешкать, как только он вновь покажет лицо). Фубуки его увидел первым - и ментально через систему разослал остальным стражам сообщение приготовиться к контратаке.       Резкое появление Кагеро на расстоянии удара резко переломило ситуацию. Для "Пакта" и студентов вновь открылась какая-никакая возможность взять в плен виновницу сегодняшних событий. Кто ещё мог сражаться, вновь вооружились и стали брать враждебных духов в кольцо. Разве что Хантеру до них не было дела - стоило Кагеро возникнуть в поле его зрения, как он навёл на него лук, ожидая подходящего момента спустить в него стрелу.       - Даже не думай об этом, урод, - он поймал взглядом красную точку у себя на груди от инфракрасного прицела винтовки Крис.       - Боже-боже, какой позор, - съязвила Куруми, направляя на неё пистолет, - Тебя застал врасплох "чёрт из табакерки". Наверное, ты чувствуешь себя полной идиоткой, Ферзь.       - Только если бы меня прельщала излишняя лёгкость в подобных играх, Кошмар. А иначе было бы слишком скучно.       - Сдавайся, Ферзь. Мы все и так уже навзводе, так что лучше не беси нас.       - Ой-ёй-ей, какие мы страшные!.. А я всё же рискну.       Для её подчинённого это был сигнал - Колд резко извернулся и выпустил первую стрелу в Фубуки, перекатом увернулся от автоматной очереди Крис и засадил ей стрелу в плечо. Тут же на него в прыжке с когтями набросилась Куриё, но он луком заблокировал её руки и тут же сменил оружие - пока та потеряла его из виду в сполохах призрачного пламени, на которое распался лук, он тут же достал клинок-глефу и резким взмахом полоснул по ногам девушки, пробив её броню и повергая на землю. Мана попробовала спикировать на него сверху, чтобы клинками пригвоздить к земле, но тот вновь сменил оружие - уже на меч - и с размаху ударил по ней. Чтобы не быть разрубленой поперёк торса по приземлении, Мане пришлось в полёте сменить стойку на защитную - клинки выдержали удар, но импакт от него был столь силён, что девушку отбросило на несколько метров назад.       Одновременно с этим Ферзь отбила руку Кагеро и попыталась выстрелить по нему в упор, но дуло её мушкета ударом клинка вовремя отклонила вверх бросившаяся к ним наперерез Цубаса - и в "прыжке бочкой" пнула духа в грудь, заставив отшатнуться назад. Далее она попробовала ударить её клинком, но Ферзь умело парировала её выпад, отбивая саблей каждый её последующий удар, пока Цубаса не отстранилась назад - прикидывая, как быть с ней дальше. Хоть одна её рука и была занята скипетром, но она довольно умело отбивалась саблей, и почти с идеальным таймингом переключалась между нею и мушкетом, не давая противнику ни секунды передышки, но всё также удерживая скипетр при себе. Впрочем, не одна Цубаса пыталась хоть что-то сделать - Касанэ попробовала телекинезом вырвать скипетр из её руки, но словила пулю в ногу. Следующая пуля нашла пришлась на грудь Юми, что пыталась подстрелить её из лука, но промахнулась на какие-то пару сантиметров от её шеи - и тем самым выдала свою позицию. Вновь переключившись на клинок, Ферзь ловко размахивала им вокруг себя, отбиваясь от атак подоспевших Рок и Араси. Ни сверхскорость псионика, ни огромная физическая сила снайпера, вкладываемая в каждый удар её клинка - ничего из этого не помогало обойти защиту Ферзя.       - Где оно? - спросила Рок, - Куда ты его дела?       - Ты, часом, не про это?       Воспользовавшись мимолётной паузой, Ферзь решила подразнить снайпера, выставив перед собой руку со Скипетром Соломона. Но вовсе не для его демонстрации - там было нечто другое. На безымянном пальце духа поблёскивал странного вида перстень из матово-чёрного металла, отсвечивающий лёгким изумрудным свечением. И судя по выражению лица Рок, это было именно то, что она искала.       - Я это забираю, сучка.       Хоть это был и откровенно глупый поступок со стороны Рок - отвлекаться в бою на собственные амбиции, но он сыграл на руку Араси. Псионик на сверхскорости попробовала пронестись мимо Ферзя и вырвать у неё из рук скипетр, чтобы унести реликвию как можно дальше от неё. Вот только она недооценила физическую силу духа - смогла лишь дёрнуть её за руку, но не высвободить ксенотех из её стальной хватки. В следующее мгновение ей пришлось уворачиваться от мушкета, на огромной скорости обходя духа со всех возможных сторон, чтобы подловить её в слепой зоне и хотя бы раз полоснуть своей пилой.       - А тебя матушка не учила, что воровство наказуемо?       И хотя пока Араси двигается со сверхскоростью, для её восприятия создаётся ощущение, что весь мир вокруг неё если не застывает, то хотя бы слишком сильно тормозит и не поспевает за её темпом. Вот только резкий разворот Ферзя под очередной вектор атаки розововолосой выдал для неё неприятную действительность: похоже, что она, как и Токисаки, тоже может контролировать время в ограниченном диапазоне. А отдающий безумием взор Ферзя, с которой Араси встретилась взглядом, лишь подогрели её чувство тревожности перед неизвестной опасностью, исходящей от неё.       - Люцифуг: Сартан.       Вспышка.       Сражённая росчерком незримого клинка, Араси словно споткнулась о невидимую яму и по инерции покатилась по земле. Она даже не поняла, что конкретно произошло, куда и откуда она её ударила - кровоточащая рана была на лодыжке, но ощущения такие, будто её целиком пропустили через офисный шредер для бумаги. Старые раны, полученные за прошедшие сутки и едва успевшие затянуться, принялись кровоточить с новой силой, причиняя боль.       - Какого... хера...       - Всего лишь щепотка магии, доведённой до кондиции произведения искусства наравне с симфонией или оперой, - презрительно окинула её взглядом возвышавшаяся над ней Ферзь, - Разумеется, бездарности вроде тебя этого не понять.       Араси уже было ползком кинулась к отлетевшей в сторону пиле, но Ферзь резко наступила ей на руку, с силой вдавливая конечность в землю. Араси не выдержала и закричала. Однако, продолжить экзекуцию над ней помешал Кагеро, с новыми силами попытавшийся атаковать её. Взмахом клинка Ферзь отбила летящий в неё метательный нож, но блондину и не требовалось точное попадание: достаточно и того, что она открылась для атаки, а конкретно - для пинка обеими ногами в грудь с разбега, что отбросил Ферзь назад.       - Цубаса, покажи мастер-класс!       - Амэ-но-Хабакири: Тысяча слёз!       Ферзь только и успела вскочить на ноги, как на неё сверху обрушился град из фантомных мечей. Плотность и скорость ливня столь велика, что Ферзь и оглянуться не успела, как оказалась заключена в импровизированной колодке из множества скрещенных друг с другом клинков, из которых невозможно безопасно осовободиться, не лишившись рук или головы.       - Надо же, - цыкнула Ферзь, - Хоть кто-то из вас относится к своей работе серьёзно, а не выделывается ради развлечения...       - Ещё не устала поясничать? - сплюнула в сторону Цубаса, - Начинай говорить. Сейчас же.       - Боже-боже! Столько усилий, столько самоотдачи - и всё ради того, чтобы просто вытянуть из меня ответы? - Ферзь картинно усмехнулась, но в следующее мгновение улыбка на её лице резко сменилась гримасой сдержанного раздражения: - Ты невероятно скучная. Я уже жалею потраченного на тебя времени.       - И пожалеешь ещё больше, если не...       Но Ферзь не дала ей договорить. Хоть её руки и были скованы призванными клинками, но не были обездвижены полностью. Этим она и воспользовалась, чтобы сменить саблю на мушкет, ловким движением навести его себе на голову...       - Люцифуг: Дагим.       И спустить курок.       Пуля пронзила голову Ферзя раньше, чем Цубаса успела понять, что произошло. Но вместо того, чтобы мертвецки обмякнуть, тело духа растворилось в воздухе серой дымкой.       - Что за нахер?! - опешил Бакуго, - Куда она делась???       Остальные тоже лишь могли наблюдать за этой сценой, не имея шанса и времени вмешаться. И как только Ферзь пропала, впали в ступор от её показательного самовыпиливания. Кто-то принялся растерянно озираться по сторонам в поисках любого связанного с этим актом подвоха, кто-то вновь обратил внимание на Хантера... который тоже успел уже куда-то исчезнуть вместе с Найном. Лишь медленные саркастичные аплодисменты вывели всех из замешательства, привлекая внимание к себе.       - Браво, Ферзь. Браво, - источником рукоплесканий была Куруми, которая всё сражение лишь наблюдала со стороны, не вмешиваясь в разборки остальных с её доппельгангером. - Очередное твоё грандиозное выступление, поучавствовать в котором ты удостоила нас чести, - она обернулась куда-то назад, - Не такой ли реакции от меня ты ожидала?       - Если в тебе осталась прежняя тяга ко всему прекрасному и душетрепещущему, то могла бы и сделать вид, что тебе мои старания пришлись по вкусу, Кошмар.       И в самом деле - Ферзь и её подручный стояли поодаль позади поля зрения всех невольных участников этого сражения. Словно они не учавствовали во всём этой действе, а лишь наблюдали с задних рядов. Расстояние от самого ближайшего бойца их альянса было слишком большим, чтобы хоть кто-то из них успел добежать до этих двоих, не будучи подстреленным.       - Пожалуй, на сегодня хватит, Колд. Мы здесь закончили все свои дела.       Её подчинённый в ответ лишь коротко кивнул. Да и всем видом уже показывал, что не заинтересован сражаться - оружия в его руках уже не было, а на плечи он взвалил Найна, всё также находящегося без сознания.       - Эй! А ну стоять!       - Люцифуг: Бетула.       Собравшись с силами, Деку и Тодороки попытались остановить их и что было сил рванули в их сторону. Но Ферзь размашистым взмахом сабли очертила искрящую ослепительным белым светом брешь в пространстве, края которой сомкнулись, стоило ей и Хантеру переступить через её грань. Парням не хватило буквально секунды - и их руки поймали лишь пустоту там, где только что был короткоживущий портал.       - ТОКИСАКИ, КАКОГО ХРЕНА?! - рявкнул Сиддэн, - Ты ведь могла их остановить!       - Нет, не могла, - ответила та. - Конфликт бы затянулся, а это обязательно бы повлекло смерть кого-нибудь из вас. Считайте, что так я выйграла для вас ещё пару месяцев жизни.       - Да что ты, чёрт возьми, такое несёшь?       - Куруми, - к ней подошёл Шидо, - Ты уверена в том, что сказала? Насчёт нас и прошлых циклов?       - А ты что, не веришь мне?       - Хотел бы верить, но...       - А о большем я и не прошу. Мне достаточно и того, что ты готов меня слушать, Шидо, - она подмигнула ему, после чего обратилась в полный голос ко всем остальным: - Через час сюда прибудут профессиональные герои - ваш сигнал S.O.S. добрался до адресата. И у них будет очень много неудобных вопросов к вам. Разумеется, если только вы не заляжете на дно до лучших времён. Что, собственно, я вам и советую. И лучше бы вам подтереть следы за собой.       - А что будешь делать ты?       - То, что у меня получается лучше всего, дорогуша - плести интриги и держать палец на пульсе подонков. Если будет что-то ещё, я дам вам знать. Чао!       На этой ноте Куруми вальяжной походкой сделала шаг вперёд и всем телом повалилась вперёд, словно в свободное падение лицом вниз - прямо в объятия бездонной призрачной тени, расстелившейся перед ней, под толщей которой она и исчезла.       - Всем слушать сюда! - резко рявкнула Котори, - Понимаю, вы все на пределе и сил почти не осталось. Но эта выскочка в красном права - если на острове остались недобитые "шумы", то лучше бы нам об этом позаботиться. У нас на всё про всё меньше часа. Убираем за собой мусор - и сваливаем.       - А что делать нам? - Яоюрозу кивнула в сторону своих одноклассников.       - Позаботьтесь о гражданских. После финального штриха им всем понадобится моральная поддержка от тех, кому они ещё могут доверять.       - Что ещё за "финальный штрих"? О чем это ты?       - Думаю, она имеет ввиду меня, - подала голос Изаёй, - Шидо, Котори - вы уверены в этом? А то прошлый раз неудобно вышло...       - Мику, - Шидо глубоко вздохнул, - Я... Нет. Всем мы сейчас надеемся на тебя. Не потому что только тебе это по силам. Я знаю - ты не ошибёшься как в прошлый раз.       - Ой-ой, ну ты меня смущаешь, дорогой. Ладно, так уж и быть - я попытаюсь.       - Да что за чушь вы оба несёте? - Каминари переводил ошалелый взгляд между этими двумя, - Что вы задумали?       - Прямо сейчас Мику сотрёт память у всех жителей этого острова, - пояснила Котори, - Не целиком. Лишь те, что касаются нас.       - Наши лица. Голоса. Все те слова, что мы произносили, - перечисляла Изаёй, концентрируясь на последнем призыве Габриэля, - Полностью удалить не получится: в их памяти мы останемся лишь мутными безликими тенями. Они запомнят лишь то, что мы были, но ни кто мы такие.       - Нас это тоже касается? - хмыкнула Джиро, - Нам тоже мозги отформатируете?       - Ну...       - Нет, - резко сказала Котори, обращаясь к Мику, - Студентов не трогай. Пускай нас запомнят. Считай, это благодарность за содействие.       - А не боитесь, что мы сдадим вас властям?       - Вы этого не сделаете.       - Уверена?       - Абсолютно. Во-первых, вы нам, считай, должны за эту помощь - и этот долг мы с вас спросим, когда придёт время. А во-вторых, выдадите нас - выдадите и "Амнезию". А если одна из их агентов надрала нам всем зад, даже не вспотев, то и вашим топовым героям не стоит надеяться и на большее. С такими врагами, как она, нужно бороться умеючи, а не переть в лоб. Ну, и в-третьих, если начнёте говорить о нас, то не забудьте упоминуть и Нефилима - и тогда вам точно никто не поверит. Такая ктулхуёбина явно не вписывается дажи в ваши реалии, равно как и те, кто помог вам от неё отделаться.       - Ну и что вы предлагаете?       - Ждать. В любом случае, молчание после сегодняшнего дня не продлится долго. И лучше бы вам надеяться на то, чтобы сволочи из "Амнезии" молчали подольше.       - Думаете, они затевают что-то крупное?       - А, по-вашему, зачем им понадобился такой отброс, как Найн? И тем более - что им мешает вооружить ещё какого-нибудь головореза аналогичным образом? И я не говорю про то, что в их руках теперь ещё и Скиперт Соломона.       - Эта рухлядь из портала, чтоли? Для чего она вообще нужна?       - Грубо говоря, это ключ к "Сокровищнице", - к разговору через рацию подключилась Эльфнайн, - С его помощью можно призывать "существ шума". А за счёт встроенного в его конструкцию резонатора владелец скипетра, считай, невидим для этих тварей и отталкивает их от себя.       - Понятно. Значит, вся эта сегодняшняя бойня затеяна Ферзём, чтобы ОМП из вашего мира всплыло у нас. А эта стерва в красном платье дала им его умыкнуть. И что дальше? Они начнут призывать "шумов" в промышленных масштабах?       - Боюсь, всё не так просто. Если бы это было их целью, то даже в таком повреждённом состоянии Ферзь смогла бы воспользоваться им и натравить на нас хотя бы парочку "шумов" - в качестве теста её новой игрушки. Но она этого не сделала. Боюсь, тут могло быть что-то другое.       - В любом случае, господа студенты и студентки, советую держать нос по ветру. Мы с вами свяжемся.