Любопытство

Высушив волосы тёплым потоком воздуха, она развязала полотенце, завязанное между грудей, и повесила сушиться на штангу в душе. Обнажённая, девушка отправилась в спальню одеваться. После пары секунд раздумья она решила надеть кружевные трусики розового цвета и взяла джинсы из другого ящика. Не спеша, Лиана натянула их на бёдра, надела лифчик и майку с вырезом. Вернувшись к зеркалу в ванной, она расчесала свои каштановые волосы, отдающие рыжиной, пока они не стали гладкими и блестящими. Девушка взглянула на отражение своих голубых глаз, настолько светлых, что они казались почти серыми. Затем, завязав волосы в хвост, она надела ботинки, предназначенные для пешего туризма, закрепила на бёдрах пояс с кобурой и надела свой жакет рейнджера перед уходом из дома. Лиана села в свой серебристый джип и направилась на территорию медведей гризли. Теоретически её работа была достаточно простой. Она отлавливала, помечала и потом отпускала североамериканских бурых медведей. В основном она являлась на охотничью территорию, чтобы отслеживать их популяцию, но иногда поступали звонки о медведях, которые врывались в дома. Такой молодой и симпатичной девушке, как она, хоть и провела многие годы в колледже, получить такую работу, да ещё и в одиночку, без телохранителя-мужчины, было трудно. Но она работала не покладая рук и показала себя с лучшей стороны. Лиана жила далеко от семьи, чтобы не маячить у них перед глазами, а также не имела мужа и детей, так что её карьере ничто не могло помешать. И это было хорошо, поскольку карьера была всей её жизнью, и надо было трудиться каждый день. Родители никогда этого не понимали, но что-то было в этих огромных зверях, что её привлекало. Она делала это не ради денег. Навигатор привел её к ближайшей ловушке, и джип приостановился. Девушка вышла из машины, чтобы сначала проверить ловушку, и тогда взяла из-за спины прибор. Ей надо было либо положить новую приманку в ловушку, либо взять что-то другое для пометок. Лиана носила с собой типичное для рейнджеров оружие для защиты - Глок 20, которое представляло собой небольшой пистолет, но он был быстрее и проще в использовании, чем ружьё, если вдруг медведь решит напасть. Она занималась этим делом уже три года, но ещё никогда не приходилось стрелять в медведя, но подходить к ловушке всё-таки было опасно. Если в ней не было медведя, то он мог быть где-нибудь поблизости. Металлическая струна, однако, была нетронута, и ловушка находилась в том же состоянии, в каком она её оставила. Стервятники и маленькие животные съели большую часть наживки. Нетронутая ловушка была как хорошим, так и плохим знаком. То, что медведь не попался, означало, что они были достаточно умны, чтобы держаться подальше от мест, где присутствовал запах человека. А те медведи, которые держались подальше от людей, не могли быть отстреляны близ жилых домов, и успех охоты на них уменьшался. Но если она их не поймает, то не сможет отслеживать популяцию. А медведи гризли находились в списке животных, находящихся под угрозой, и, скорее всего, они окажутся под угрозой исчезновения, хоть охота на них всё ещё не была под запретом. Лиана вернулась к своему джипу, повесив на плечо сумку со снаряжением, и достала оттуда ведро весом в пять галлонов. Тогда она снова отправилась к ловушке и достала перчатки. Её ботинки всё ещё были вымазаны в грязи, а в волосах застряла пара листьев. Как только она подняла крышку, в нос ударил запах крови и мяса. Остатки после охоты и мясницкой работы служили прекрасной наживкой. Девушка достала из ведра кучу мяса и костей, торопясь заполнить этим ловушку, а остатки в виде крови и внутренностей распределила вокруг неё. Сложив все причиндалы обратно в машину, она быстро направилась к следующей ловушке до того, как медведь придёт на запах. Ей также надо было проверить все капканы, дабы убедиться, что какой-нибудь отчаянный медведь не повредил лапу, пытаясь выбраться. Она слышала о медведях, которые так яростно боролись с капканом, что в итоге им отрывало лапу, а также об охотничьих ловушках, которые долго не проверяли, и в итоге в них были найдены медвежьи лапы, уже обглоданные другими животными. С ней пока что ничего подобного не случалось, но она имела при себе транквилизаторы, аптечки, и даже клетку, которая хранилась в её доме, на случай, если медведя придётся держать рядом, пока раны не будут вылечены. Следующий капкан был затронут, но пуст. Это означало, что что бы не ступило на него, было слишком маленьким, чтобы остаться в ловушке, так как у неё имелся останавливающий механизм, чтобы не перекрыть циркуляцию крови. Лиса, енот или даже лапа охотничьей собаки были бы слишком маленькими. Это обеспечивало безопасность животного, а также позволяло девушке выбрать размеры животного, которого она хотела поймать. В худшем случае в ловушку мог попасться детёныш, и тогда придётся утихомирить разъярённую медведицу, пока детёныш не будет выпущен на свободу. Самцы гризли были крупнее самок, их максимальный вес составлял около восьмисот фунтов, а полный рост – восемь футов. Большинство из них не достигали таких размеров, но в первый год своей работы Лиана наткнулась на самца-рекордсмена. Он возвышался над тушей лося, почти не обращая на неё внимания, поэтому девушка смогла отойти и добраться до джипа, не применив оружия. Несмотря на размеры самцов, её больше беспокоили самки, защищающие медвежат. Лиана переставила ловушку, поместив в неё наживку, и отправилась дальше. Следующие несколько капканов также были пустыми, некоторые были затронуты, а некоторые – нет. Девушка проснулась рано, как только рассвело, но обнаружить ловушку с медведем ей удалось не раньше послеобеденного времени. По тёмному горбу на спине она сразу могла определить, что это был гризли, а его не очень крупный размер говорил о том, что медведь был молодым. Его задняя лапа была в капкане, а по следам когтей на дереве девушка поняла, что животное несколько раз пыталось залезть на дерево, желая сбежать. Лиана побежала к машине, взяла сумку со снаряжением и вернулась к ловушке. Зарядив оружие транквилизатором, она подошла ближе, но так, чтобы медведь не смог достать до неё. Рубеж был обозначен кругом, очищенным от листьев вокруг двигающегося животного. Как только в него попал дротик, медведь снова стал пытаться убежать, но всё, что он мог сделать, это спрятаться за деревом. Подождав, пока снотворное подействует, Лиана стала осторожно проверять животное. Она дотронулась до его лапы дулом оружия, но никакой реакции не последовало. Медведь был стопроцентно усыплён, поэтому девушка расстегнула сумку и принялась за дело. Измерив температуру, она проверила его зубы и попыталась определить примерный возраст и вес. Она также измерила длину животного, проверила когти и уши, а затем прикрепила к уху маленькую металлическую пометку, чтобы распознать его, если вдруг он ещё раз попадётся. Собрав все данные, Лиана освободила лапу медведя из капкана и сложила все вещи обратно в джип. Перед уходом она проверила пульс, дабы убедиться, что снотворное не навредило медведю, поскольку некоторые животные плохо реагировали на лекарство. Покончив с этим, она направилась к следующей ловушке. Ей придётся потом вернуться сюда, чтобы переставить капкан, когда медведь уйдёт. В отличии от других видов медведей, гризли были по большому счёту слишком большими, чтобы в случае угрозы забраться на ближайшее дерево, поэтому предпочитали оставаться на месте. После пробуждения от лекарства медведь будет шататься и уж точно разозлится, предпочтя напасть, нежели убежать. Хоть ей и нравилось оставаться рядом и удостоверяться, что животное успешно проснулось, девушка не собиралась рисковать. С остальными ловушками была похожая история, и Лиана закончила работу за три часа до заката. Обычно она отправлялась домой, чтобы занести данные в свой компьютер, в качестве резервной копии для своих толстых тетрадей, но на этот раз девушка решила, что прогулка по природе лишней не будет. Нелегко было наслаждаться свежим воздухом, когда тебе постоянно приходится наполнять капканы мясом и кровью. Припарковав джип там, где она потом сможет без труда его найти, девушка взяла ключи и навигатор и отправилась в лес. Лиана старалась думать о красоте природы – зелёном мхе на пнях, пушистых гусеницах, разноцветных грибах, а также о прекрасном солнечном свете, который просачивался сквозь зелёные листья деревьев. Однако она не могла не обратить внимание на фекалии на земле и попытаться определить, какое животное оставило их. Заметив маленькую плодовую муху, её разум тут же заработал, заставив вспомнить её латинское название – Drosophila melanogaster. Лиана всегда так делала. Её разум продолжал работать даже тогда, когда хотелось просто расслабиться. Будучи ребёнком, она вспоминала, как с друзьями они находили на краю леса лозы жимолости, срывали с них цветы и ели их. Они не были настолько сладкими, как мёд, но всё же это было весело. Но теперь, обнаружив лозы жимолости, Лиана вырывала и топтала их, поскольку это растение являлось инвазивным. У этого растения, которое можно найти здесь, было несколько видов – местный, японский вид, являющийся инвазивным, а также тот, цветы которого она в детстве поедала. Услышав впереди себя движение, её рука тут же легла на пистолет, и девушка застыла. Шелест кустов становился всё громче, и она заметила массу коричневой шерсти, которая неуклонно приближалась к ней. Лиана наблюдала за крупным медведем гризли, который, если прикинуть по высоте его плеч, был ростом три с половиной фута, стоя на четырёх лапах. Шерсть вокруг его морды была чуть светлее, чем на остальном теле, а горб на спине был чуть темнее. Лиана была в трансе. Медведь двигался довольно быстро, остановившись, чтобы оживлённо покопаться лапой в кустиках, выискивая ягоды. Но по мере приближения он стал принюхиваться к воздуху, и тогда его взгляд пал на девушку. Лиана чувствовала, как всё её тело пронизывал адреналин, но она оставалась неподвижной. Этих крупных животных не стоило бояться – в душе они не были убийцами. Она придерживалась этой веры, даже когда медведь медленно приближался, всё ещё наблюдая за ней. Лиана не могла быть на равных с медведем, перещеголять его в умении лазать, бороться, или даже просто напугать. Она взглянула в его тёмно-коричневые глаза. Медведь перетоптался, понюхав воздух, а затем плюхнулся на пятую точку. Он всё ещё смотрел на девушку, испытывая к ней любопытство, как и она к нему. Рука, лежащая на оружии, была убрана, и Лиана наконец почувствовала себя уверенно в лесу. Она наблюдала, как грудь животного поднималась и опускалась, и как от его дыхания шевелилась трава. Его шерсть выглядела густой, блестящей и мягкой. Что-то заставляло девушку думать, что перед ней была медведица. Это было прекрасное создание в глазах Лианы. Когда медведь услышал что-то в лесу, его уши приподнялись, и он стал поворачивать голову в разные стороны, что выглядело очень невинно и забавно в какой-то степени. Девушка могла смотреть на это часами, но небо постепенно стало темнеть. До того, как она успела сделать движение, у медведя, похоже, в голове мелькнула та же мысль, и он снова встал на четыре лапы. Животное отважилось подойти к ней ближе, разглядывая и обнюхивая её, а потом пошло дальше. Лиана наблюдала, как медведь прошёл мимо неё, расстояние между ними составляло чуть больше десяти футов, но ей это казалось так близко, что она могла бы дотронуться до него. Девушка не спускала с него глаз, пока медведь не слился с местностью и исчез из виду. Она была настолько поглощена этим, что не заметила, как сзади к ней приближалось нечто. Уловив краем глаза двигающуюся тень, Лиана развернулась, и её рука инстинктивно скользнула к оружию. Её пальцы сомкнулись на нём, а глаза увидели перед собой тёмный, высокий силуэт. Колебание могло убить человека. Если посреди леса перед тобой внезапно так близко появится вот такая груда мышц, ростом примерно восемь футов, да ещё и на территории медведей гризли, то ты сразу выстрелишь, пытаясь убить его. Именно так девушка и поступила. Выстрелы были произведены быстро, поражая цель над уровнем её глаз. Лиана стояла так близко, что почувствовала, как на её лицо брызнула кровь. Она отвернулась, когда зверь с громким звуком упал на землю. Девушка тяжело дышала, и её мысли наполнялись чувством растерянности и вины. Это был не медведь, а странного вида гуманоид. Лиана вытерла кровь с лица и уставилась на свою руку, вымазанную зелёной флуоресцентной жидкостью...