Стихийное Бедствие

- Т-ты где нас высадил?       Стоял очень жаркий день. Градусов тридцать на солнце. Про температуру в тени я был без понятия. Так же, как и не понимал, почему мы оказались на пешеходной дорожке моста-шоссе, подозрительно напоминавшего одну американскую достопримечательность, но другого цвета. Мимо неровной цепочкой быстро мчались машины. Справа от нас виднелся остров с плотной застройкой из небольших домов, расположенный очень близко к другому острову, на который и вёл мост. Я не удивился бы, если они были соединены. Звено так же, как и я, пребывал в смятении, ничего не понимав. В отличие от Сюзан, ошалело смотревшей на Бабочку, который снова был в собачьем обличье и стоял метрах в трёх от нас, строив при этом умилительные щенячьи глазки. Будто он тут и ни при чём, это мы сами телепортировались сюда из воздуха, а не летели в нём часа три. - Ну, да, на бескрайний океан это не похоже... - протянул Звено, здоровой рукой пошкрябав затылок. Его вторая сломанная конечность ещё не зажила, почти полностью покрылась чешуёй и всё так же была неподвижно зафиксирована при помощи шины, - Остров какой-то. - Может нам самим добираться надо? - я прищурился и вгляделся в плавающие в небольшой дымке здания. Да, точно остров. Вдалеке виднелись несколько возвышавшихся над водной гладью гряд. Наверное, другие острова. И где-то там наверняка находилась самая близкая точка к нашему пункту назначения, поэтому Бабочка нас здесь и высадил. Но моя догадка оказалась неверной. - Отсюда? - Сюзан без восторга махнула рукой, - Вы ослепли? Это не остров, а полуостров. Называется - Сан-Франциско. - Сан-Франциско? - не понял я, - А разве это не мегаполис? - Может тебя от жары глючит? - Звено недовольно посмотрел на девушку скептическим взглядом. - Ничего меня не... - она явно занервничала и начала кончиками пальцев теребить воротник своей рубашки, - Да послушайте! Этот ваш "мегаполис" стоит на одноименном полуострове. А мой родной город находится недалеко. Всего часа два езды на машине и без пробок. - А ты... Стой. Ты точно ничего не путаешь? - Вот это - Трежер-Айленд. - девушка хладнокровно ткнула в замеченный мной островок, - Соединён с Йерба-Буэна, - она перевела руку, указав на видневшиеся впереди деревья, - через который проходит этот мост, Бэй-Бридж, на котором мы сейчас с вами и находимся. А сзади нас Клосон, Западный Окленд и куча других мелких городков. - Ты когда географию-то выучить успела?! - ужаснулся Звено, схватившись за сердце. А я просто пребывал в ступоре. И правда, когда? - Я здесь родилась! - взвыла Сюзан, явно сдерживав себя от очередного фейспалма, и быстро добавила, - В каком-то смысле... Ну, не прямо здесь, но... - она выдохнула, - Если бы кое-кто не был иностранцем, а другой кое-кто не потерял бы память, вы бы сами всё поняли. - она посмотрела на нас взглядом, полным какой-то усталости, - Мы в Калифорнии. - Да брось. Быть не может. - протянул Звено. - О, Боже! Иди-ка сюда. - терпению девушки пришёл конец. Сюзан хладнокровно и бесцеремонно схватила Звено за уши и повернула его голову в сторону Треже-Айленда, или как-там его, - Присмотритесь. Видите гряду островов? Там кое-что есть...       И тут мы увидели. Между двумя большими грядами виднелась тоненькая полоска какого-то подвесного моста, напоминавшая по форме крест. - Это же не... - ошарашенно произнёс я в пустоту, догадавшись, что показывала нам девушка. - Золотые Ворота.       Повисла пауза. Наше со Звеном (который теперь потирал уши) непонимание стало сильнее и теперь остро ощущалось в воздухе. - Так, стоять! Тогда с какого мы тусили во Флориде всю эту неделю? - вдруг заорал монстр во всю глотку. - Звено, потише. - зашипела на него девушка, сделав при этом такой жест, будто была экзорцистом и собралась освятить всю округу, - Мало ли что?       Раздалось недовольное тявканье. Бабочка, уже давно и явно задолбавшийся нас ждать, давал о себе знать и призывно вилял хвостом. - Похоже... Наш робот хочет, чтобы мы следовали за ним следом. - произнёс я, сделав шаг в сторону собаки.       Пёс тут же отбежал и оглянулся. Видимо, моя догадка была верной. Нас привезли сюда не просто так.       И тут я понял, что все машины, несшиеся мимо нас по дороге, покидали город.

***

      Впереди, прямо посередине моста, виднелся широкий туннель, через который двигался поток машин с жителями города и окрестностей, стремившимися покинуть Сан-Франциско. Сам мегаполис виден пока не был, но поднимавшийся в небо откуда-то издалека дым ясно давал понять - что-то случилось в городе, и вовсю шла эвакуация, при чём массовая. - И куда нам?.. - пробормотал вслух Звено. Вдруг Бабочка залаял и резко свернул в сторону с основной дороги. Вскоре он сидел на краю скалы и лапой указывал нам на длинную, ведшую вниз лестницу. Звено, шедший первым, приблизился и, видимо, хотел потрепать робота по голове, но пёс вдруг рванул вниз по лестнице. Монстр хмыкнул, бросил на нас быстрый взгляд и двинулся следом за псом, ничего не спросив. Я остановился на краю и с нерешительностью посмотрел на ступеньки, потому что лично для меня тут было высоковато. Вдруг что-то осторожно схватило меня за рукав, заставив оглянуться. - Похоже... Он ведёт нас в отделение береговой охраны. - недоумевавше произнесла Сюзан, поглядев вниз. - Интересно, зачем? - задал я риторический вопрос ей в ответ и всё-таки начал спуск. Сердце бешено колотилось: от высоты и нервов. Если в городе и правда что-то произошло, то, кажется, теперь было ясно, почему мы так резко изменили курс и вместо Бермудского Треугольника пригнали сюда, где когда-то и началась известная общественности история монстров и пришельцев. А ещё хорошо, что людей эвакуировали. В тот момент я на сто процентов был уверен, что нас хотели заслать в город.       Бабочка со Звеном ждали нас внизу. Пёс сразу же призывно тявкнул и рванул к змейке зданий, стоявших на побережье. - Знаете, - произнёс Звено, поглядев ему вслед, - когда всё закончится, я перееду в Мичиган и стану рыбаком. За собаками-роботами бегать не моё. - Сейчас от тебя только это и требуется. - улыбнулась ему Сюзан. А мне в голову пришла одна мысль. После всего, что я пережил, я точно не хотел возвращаться в Великобританию. Но и в Зоне оставаться я не собирался. Но куда же мне тогда можно было уехать? Я бросил быстрый взгляд на Сюзан. Девушка вроде бы хотела оказаться снова в Модесто. А что, если... - А вот и вы! - неожиданный голос прервал мои размышления. Мы оказались посреди большой площади, на которой раскинулся небольшой палаточный городок. При этом я не понимал, почему никто не удосужился воспользоваться зданиями, стоявшими вокруг. - Доктор! - воскликнула Сюзан и наверняка бы бросилась к учёному, если бы Звено вовремя не схватил её за руку. - Это он стёр мне память. - прошипел монстр. А я смог выдавить лишь: - Вы. - Я. - спокойно ответил Таракан. Он стоял рядом с обычной зелёной военной палаткой и был без маскировки, от чего лично мне становилось не по себе. Бабочка улёгся возле его ног и выглядел таким довольным, словно был не роботом и не собакой, а котом, объевшимся сметаны. И это всё сбивало с толку. Слишком мирная картина. - К-как стёр? - Сюзан ошалело переводила взгляд со Звена на Доктора, с Доктора на меня, с меня на Звено и так дальше. По кругу. Я понимал её - она не могла поверить, что кто-то из её друзей оказался предателем. - Джентльмены, мадам, - учёный рукой хладнокровно пригладил тараканьи усы, - Позвольте-с пройти со мной внутрь и объяснить вам, что, собственно, происходит. - Верни мою память! - заорал Звено так громко, отчего даже хладнокровный Таракан вздрогнул. - Они уже здесь? - вход в палатку распахнулся и оттуда высунулась лопоухая голова незнакомого мне мужчины. Зато его, видимо, хорошо знала Сюзан - она опять побледнела так, что её цвет кожи начал практически совпадать с цветом волос. Мне стало за неё страшно. - До свидания. - произнесла она севшим голосом, вцепилась своими тонкими пальчиками в здоровую руку Звена и резко развернулась в строго противоположную сторону. - Стоять! - скомандовал мужчина, целиком появившись из палатки. Одет он был в обычную армейскую форму, а в его голосе звучал такой тон, что даже я невольно выпрямился по стойке "смирно", - А вот конкретно с тобой я переговорить и хотел. - Ты со мной один раз уже переговорил. - нахмурилась девушка, даже не оглянувшись, - Не помнишь? - Да, мне восстановили память. - как-то печально улыбнулся мужчина, - Но я могу всё объяснить...

***

      Я всегда представлял бывшего Сюзан эдаким златокудрым качком с небесно-голубыми глазами и улыбкой Бреда Питта, потому что в жизни американских новостей не смотрел, судил по тому, что мне о нём вообще рассказывали, а рассказывали мне толком ничего, и по предпочтениям девушки в других сторонах жизни. Поэтому для меня было сюрпризом, когда Дерек Дитл оказался худощавым малосимпатичным на вид лопоухим мужчиной с залысинами и квадратной челюстью. И вставал невольный вопрос: и что она в нём только нашла?       Как оказалось, военные никогда на сторону инопланетян не переходили. Да, те захватили базу Зоны в Антарктиде, да, восстановили память Дитлу понадеявшись, что тот к ним примкнёт, заняв место Воякера. Но мужчина оказался хитрее и как-то умудрился заслать к врагу шпиона в лице Доктора Таракана и, заявив, что даже не собирался играть по археоевским правилам, смог перебросить основные силы в другую Зону, где до этого кроме новых типов самолётов и прочих летательных аппаратов ничего и не испытывали - в пятьдесят первую. В гибели родителей Сюзан он тоже оказался не виновен - память ему восстановили гораздо позже, чем это произошло. И конечно же, ни я, ни девушка ему не поверили. Но выбора и других союзников у нас всё равно не оказывалось. - Значит так, - Дерек ткнул в залив на расстеленной на столе карте города и окрестностей, - наша цель, которую надо уничтожить, находится вот здесь. - Валяйте. - подал я вдруг голос, - Флот, авиация у вас есть. При чём тут мы-то? - А при том, что в городе расположилось что-то вроде охраны, которая топит корабли и сбивает самолёты ничуть не хуже ракет. - нахмурился Дитл, - Мы потеряли шестнадцать истребителей, девять вертолётов, восемь катеров и одну подлодку, когда пытались подобраться ближе. Наша единственная надежда - он распрямился и окинул меня и по прежнему державшуюся особняком Сюзан каким-то горьким взглядом, - вы двое. - Почему? - я всё ещё не понимал. - Потому что вам о своей монструозности известно больше, чем им. - в палатку вошёл Доктор. Следом за ним появился Звено, которому профессор востанавливал память. Его волосы окончательно позеленели, а сам он держался подозрительно спокойно. - Ладно... - протянул я, - Что за цель-то? - Погодная машина. Проект под названием "Прогноз", настолько секретный, что его скрыли под проектом "Солярис", а тот скрыли под проектом "Величие одиннадцать".       В повисшей тишине раздалось недовольное хмыканье. - Хэй, Сюзи, - усмехнулся Звено девушке, продемонстрировав всем снова ставшие ровными зубы и явно увидев, что она всем своим видом создавала гнетущую атмосферу, - расслабься. Моя амнезия - часть плана помощи тебе и Майки. Твоему бывшему хахалю верить можно.       Дерек многозначительно кашлянул, напомнив, что он тоже здесь. Монстр тут же поспешил выпрямиться и отдать ему честь в знак извинения. - Вы же им идею уже рассказали, да? - спросил он. Я смотрел на него и не понимал - он ничего не помнил, потому что таков был их план? Да кто его вообще придумал?! - Не до конца. - ответил шатен, положив на стол мобильный телефон, - Интернет вот-вот должен прислать данные. - Стойте, он тоже работает на вас? - ещё больше удивился я. - Конечно же. У него старые счёты с президентом. - телефон Дерека вдруг звякнул, - О, а вот и он.       Новоиспечённый генерал достал мобильник, взглянул на экран и нахмурился. Видимо, ему что-то не понравилось. - Сюзан, ты не против объяснить мне, почему он... - немного растерянно произнёс мужчина, бросив быстрый взгляд на Мёрфи, которая явно мечтала оказаться от всего этого подальше. - Нет. Я же не нормальная, и я всегда против. - холодно подала голос молчавшая до этого девушка и как-то коварно-ласково добавила, - По твоему же мнению. - Да забудь ты уже о том случае! - воскликнул мужчина и обречённо выдохнул, - Вы с Фениксом должны помочь нам... - Простите, эм... - я виновато улыбнулся, - А я не Феникс. - Это мы быстро исправим. - Доктор Таракан вдруг достал из кармана своего халата шприц с какой-то оранжевой жидкостью. Я всё понял. И не я один. - Вы этого не сделаете! - неожиданно закричала Сюзан, видимо сообразив, что к чему, - Майкл - человек. Он не должен ввязываться в... в это. - Нет, это ты не должна! - бросил я ей в ответ. - Ч-что? - девушка застыла, как вкопанная и с ужасом и непониманием уставилась на меня. - Ты же тоже человек. И не смей говорить, что это в прошлом. Не будь ты им сейчас, ты бы держала свой рост на уровне человеческого? - на эту мою реплику Сюзан как-то виновато уставилась в карту, - А Археой... С Археоем у меня тоже есть счёты. Плюс, - я коварно улыбнулся, - терпеть не могу вашу скользкую американскую политику. - Э-эй, полегче. - протянул Звено. - Это вам за "англикокосов". - быстро произнёс я невинным тоном. - Вот кому не надо ввязываться, так это Звену. У него травма. - хладнокровно произнёс Дерек, - А вы двое живо на задний двор готовиться. Мы и так разболтались.       Я молча кивнул. А вот Сюзан возмутилась. - Но я не давала согласия работать с вами. - Ты в курсе, что ради этой операции отдали свои жизни жизни четыре десятка человек? - напрягся Дерек. - Не... - девушка набрала в грудь побольше воздуха, - Не я их туда послала. А ты! - Как ты ещё не поняла? Именно от твоего участия зависит, напрасны ли наши потери. И будут ли новые. Завтра до полудня машина активируется вновь и всё, всё западное побережье будет стёрто с лица Земли. А потом она переместится. И мы не знаем, куда именно. Возможно, это наш последний шанс. Ты же хочешь остановить пришельцев? - Да, но... - Тогда хватит ерепениться. Ты с этим упрямством сейчас сама на себя не похожа.       Девушка вздрогнула и отвела взгляд вниз. Воцарилась гнетущая тишина. Спустя минуты две Сюзан тяжело выдохнула: - Хорошо. Я помогу. - Я как бы тоже. - рассеяно почесал я затылок, чувствуя, что позже сто раз об этом пожалею, - Но у меня есть условие. - я почему-то посмотрел на монстриху, наверное, в поисках поддержки, - Как всё кончится, мы оба покинем Зону.

***

- Что значит, "мы покинем Зону"? - тут же набросилась на меня Сюзан, едва я появился у выхода из служившей лабораторией палатки, - Ты моё мнение вообще спросил? - Да брось. - всё моё тело страшно зудило. Наверное, из-за заново отросших перьев и ороговевшей кожи. Доктор впрыснул мне содержимое того шприца, и я, предварительно вырубившись минут на десять, снова стал монстром. Надеюсь, не навсегда. Не очень-то приятно, - Сама же уйти хочешь. - Может быть, но идти всё равно некуда. - девушка кашлянула и перевела тему, - А ты у нас, значит, снова горячая канарейка? - Да. - я продемонстрировал ей поглотитель на правой руке, - Только, боюсь, мне придётся вспоминать, как всем этим управлять. - Ты быстро восстановишься, мой мальчик, не переживай. - Доктор появился внезапно, и как-то кисло улыбнулся, - Сюзан, моя дорогая, а для тебя у меня тоже кое-что есть.       И он достал из кармана своего докторского халата знакомые мне перчатки и шприц с какой-то прозрачной жидкостью. - Я их усовершенствовал. Они теперь такие же, как твоя одежда. Там, куда вы отправитесь, тебе придётся носить их не снимая. - Таракан выдохнул и хмуро добавил, - Вы не представляете, как сложно было их забрать с того корабля. - А в шприце что? - в голосе девушки читалась обеспокоенность.       Учёный поманил её и прошептал что-то на ухо. И я не знал, что именно, но в глазах Сюзан появился страх, а сама она опять побледнела, - Поняла? - спросил Доктор таким тоном, что становилось ясно - он бы ни за что ей это не отдал. - Поняла... - как-то тихо ответила монстриха, - Это всё? - Да. Майкл, теперь ты... - профессор повернулся ко мне, но его тут же перебила Мёрфи. - Не волнуйтесь. Я проверю его способности. А заодно и перчатки.       Доктор тяжело выдохнул и снова обратился ко мне. - Смотри, не сожги тут всё до тла.       Он окинул нас обоих каким-то болезненно-печальным взглядом, кивнул, словно хотел убедить себя в чём-то, произнёс что-то вроде: "Ну, с Богом" и направился обратно в палатку. - Держи. - едва Таракан скрылся из виду, Сюзан вдруг протянула шприц мне, - Пусть лучше будет у тебя. - Чего? - не понял я. - Не хочу случайно уколоться. - А это что вообще? - Антитроний. - Анти... Подожди! Что?! - воскликнул я, вспомнив наши копания в архивах Старой Зоны. - Топливо для той машины. И оно... - она недоговорила и вдруг насильно впихнула шприц мне в руки, - В общем, смотри, чтобы я это не вколола себе ни при каких условиях. Понял?       Я молча кивнул, почувствовав, как у меня начали подрагивать коленки, и убрал медицинский инструмент к себе в карман. - На меня оно не подействует? - спросил я. Не хотелось бы испытать на собственной шкуре действие этого антитрония или как там его. - Нет. Только на таких как я. - Сюзан улыбнулась, но всё равно было видно - она сильно нервничала, - Ладно, давай снимем твои поглотители. - Только ты перчатки надень.       И вот спустя несколько минут я был твёрдо уверен в том, что моё пламя вернулось ко мне. И я снова контролировал его. Не знал я, почему, но несмотря на всё, через что я прошёл и что ждало меня впереди, мне в кои-то веки было хорошо и легко. Я как-будто встретил старого друга, которого давно не видел.       Сюзан стояла в стороне и смотрела на меня каким-то больным взглядом, наклонив голову влево. Перчатки она уже надела, но подходить почему-то не решалась. Поэтому я сам направился к ней. - Как ты себя чувствуешь? - как-то безразлично спросила она. - Неплохо. А что случилось-то? - напрягся я. Мне не нравилось её поведение в последнее время. Пассивное какое-то. - Ты не должен... Был... - А ты не должна мне постоянно напоминать об этом. И в конце концов, возьми уже себя в руки. Всё в прошлом. - Ты... ты и правда уверен, что хочешь участвовать в этом? Помогать им? - она кивнула в сторону палатки со штабом. - А у нас есть выбор? - У нас? - она как-то странно моргнула, - У тебя! У тебя он есть. В смысле... В смысле был. - Не было. Земля и мой дом тоже. И если я могу что-то сделать, то я должен.       Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но закрыла и вдруг бросилась мне на шею. - Я не хочу и тебя потерять... - пробормотала она.       Я опешил. А ведь и правда - я опять совсем забыл о себе. Что я тоже могу погибнуть. Только вот... Пути назад уже не было. - Ладно, давай теперь разберёмся с тобой. - я отлепил от себя Сюзан и внимательно посмотрел ей прямо в лицо, на котором читалась какая-то обида. - А что со мной? - не поняла та. - Давай, снимай свой ошейник и вперёд. - Чт... Я не понимаю. - Я тут подумал. А не пора ли мне побить одну свою фобию? Понимаешь? Ну?       Девушка, до которой медленно начинало доходить, что я имел в виду, наконец-то улыбнулась, отошла от меня на несколько шагов назад и тонкими пальчиками потянулась к чокеру, по прежнему надетому на её шею. Я молча наблюдал за тем, как она возится с застёжкой и думал: всё ли верно? Да. Мне надоело. Надоело бояться. В конце концов, в мире много строителей, пилотов, космонавтов, тех, для кого смотреть на мир с большой высоты такая же часть жизни, как для врача больница или для меня, программиста, клавиатура. Так почему же я обязан был продолжать подчиняться какой-то детской фобии? - Ты готов? - голос Сюзан вывел меня из размышлений. Она пальцами не давала чёрной тонкой полоске у себя на шее разойтись окончательно. Я невольно сглотнул - вид у неё был жутковатый. - Да. - Тогда держись. - она даже не улыбнулась, отчего я пожалел о своём решении. Но так сильно надоевший ей ошейник уже полетел на землю. Превращение началось.       Я залез в подставленные ладони Гигантики и как-то судорожно посмотрел ей прямо в лицо, показавшееся мне тогда слишком бледным и непривычным. Даже веснушки куда-то пропали. Мне это не понравилось. - С-смотри, н-не урони меня. - я не знал, почему, но мой голос дрожал. Возьми себя в руки, Майкл, ты же мужчина. - Я постараюсь. - медленно кивнула монстриха, - Только не сожги меня. - Ты же в перчатках! - нахмурился я. Как она могла такое забыть-то? - А ты - летаешь! - мне не понравилось, каким тоном она это произнесла, но не успел я ничего сообразить, как Сюзан резко распрямилась и подбросила меня высоко вверх.       Зачем она это сделала? Я почувствовал, как начал гореть. Зачем же? Она знала ведь, что я... Постойте-ка. В голове, вместе со всей остальной моей весьма короткой жизнью, пронеслись невесть откуда взявшиеся картинки: ночь, пляж, падающий самолёт. Я понял: она решила попробовать нечто вроде ускоренного курса. Я должен был полететь! Не гоняться же мне за великаншей по всему городу? Я на своих двоих за ней и бегом с трудом поспеваю. - Ну, ты как? - несколько нервно спросила она, поймав меня метрах в восьми от земли и усевшись на корточки так, чтобы её ладонь со мной тыльной стороной касалась земли. Всё-таки, хорошо, что Доктор усовершенствовал те перчатки. Без них я бы её обжёг. - Ещё раз. - произнёс я, погасив пламя и почему-то осипшим голосом, - Но теперь бросай со всей силы. - Спятил? - удивилась Сюзан и зачем-то посмотрела вверх, - Хочешь оказаться в стратосфере? - Эм... Где? - Неважно. Я просто однажды так БОБа пинком запустила. - она выдохнула, - Извини. Я просто хотела доказать тебе, что поймаю. А ты про полёт, видимо, подумал, так? - А как ещё мне за тобой поспеть-то?       Девушка повела головой куда-то в сторону и вдруг поднесла меня прямо к своему лицу. Мне снова почему-то сделалось жутко. - Хорошо, тут ты прав. Только я всё равно не буду тебя никуда швырять. - Ну и как мне по-твоему научиться? - мой голос почему-то звучал выше обычного. А ну, да, я на высоте метрах в пяти над землёй, вообще-то. - Для начала... - она прищурилась, - Ты дрожишь, как осиновый лист и вот-вот загоришься. Для начала попробуем избавиться от этого.       Она начала медленно вставать, поднимав меня всё выше и выше. И я вдруг осознал, что не хотел этого. Совсем. Что бы мы там не решили, чтобы я не подумал, но похоже моя фобия слишком глубоко въелась мне в разум. - Ч-что-ты делаешь?! - закричал я, попутно с этим загоревшись. - Посмотри. Просто посмотри на это.       Я обернулся и замер. Солнце было очень-очень низко над океаном, с такой высоты казавшимся воистину бескрайним. Его лучи слепили, но в то же время почему-то прогоняли страх, согревав всё вокруг и дававши мне какой-то странный прилив сил. Там, внизу, их не было - они больше не проникали за те двухэтажные домики. Я повернул голову и увидел тонкую полоску материка. Отсюда она оказывалась видна немного больше обычного. Это и есть Америка?       Мне это нравилось. - Т-ты всегда так видишь? Когда... - я не закончил, потому что меня оборвали. - Эй, голубки, вам вообще-то уже собираться пора! - раздался где-то внизу вопль Звена. Как всегда вовремя, как всегда нарушив воцарившуюся атмосферу и возвращая в жестокую реальность.       И только сейчас я заметил надвигавшиеся со стороны Сан-Франциско тучи, которые разглядеть с земли было бы проблематично.