Стихийное Бедствие

      Мы с Сюзан чуть ли не бегом направлялись по мосту в сторону города. Вокруг уже давно стемнело, но для некоторых особенных личностей это не играло особой роли. План был прост: диверсия. Если верить таким внезапным союзникам, как наши, в городе орудовали две группы "охранников", которые не подпускали никого к машине. Точнее, одна патрулировала северо-восток, где были расположены основные подходы к Сан-Франциско и хорошо просматривался залив, а вторая, на юго-западе, сидела то ли в запасе, то ли в засаде - сразу не разберёшь.        Заслать было решено только нас двоих. Как выразился генерал Дитл, Сюзан хорошо знала город, а от меня требовалось только подать сигнал Бабочке, хорошенько пальнув вверх, о том, что цели уничтожены. По идее, они со Звеном сразу же должны были просто протаранить машину и дело с концом. И никто как-то не подумал дать нам в помощь отряд спецназа и что боевые навыки конкретно у меня были, как у пингвина с огнемётом. Идите и всё тут. - Ну и куда нам топать? - спросил я, оглядываясь. Сан-Франциско не поражал воображение, как можно было бы предполагать - мегаполис, как мегаполис, с домами и небоскрёбами. - Думаю, было бы не плохо добраться до моста... - протянула Сюзан, - Так можно выманить этих их "охранников". Ну, которые следят за заливом. - Оу... Неплохая идея. Только топать, наверное, далековато. - Два часа ходьбы где-то. Плюс минут пятнадцать-двадцать, если двигаться через Бэй-Стрит. - пожала плечами девушка, - Машину нам же не дали. - А точно нет более короткого пути? - хмыкнул я. - Есть. - хитро улыбнулась Мёрфи и тут же снова сделала серьёзную мину, - Но я боюсь, что тогда они заметят нас раньше времени. - А мы не знаем, кто там, и что может делать. - закатил я глаза. И тут до меня кое-что дошло, - Погоди. А ведь наши союзнички походу знают! - Знаем! - раздался в наушнике голос Доктора Таракана. М-да, я забыл упомянуть, что нам дали передатчики для сообщения со штабом? Ну, вот, упомянул, - Про их монструозность мы знаем. А вы двое знаете ещё больше, чем знаем мы или они. - А поподробнее можно? - вяло добавила Сюзан, видимо догадавшись о кое-чём нехорошем. - Да всё ясно. - развёл я руками, - Там большие горячие парни, как те, которые напали на нас на корабле. Так? - Не напоминай мне про это место. - зашипела на меня девушка и чуть ли не бегом двинулась к городу. - Вам следует двигаться через Первую улицу. - снова раздался голос Доктора в динамике. - Извини, но я... - не обратив внимания на учёного, я нагнал Сюзан. Мне почему-то не очень понравилось, как она оборвала разговор. - Так и не удосужился спросить, что со мной делали там? - закончила девушка недоговорённую мысль, - Ответ, "пытались подчинить и это было больно", тебя устроит? - Ну, э... А всё же, нельзя по... - Идём. - хмуро перебила меня беловолосая и снова двинулась вперёд.       Мы продвигались по тёмным улицам Сан-Франциско к его северному побережью, и я невольно задумался о том, что в обычное время в ночной час город сиял бы всеми огнями радуги. Но электричество было вырублено и ничего, кроме наступавшей темноты с просыпавшимися звёздочками на небе, здесь больше не оказалось. - Осторожно! Движение на севере совсем близко от вас. - вдруг закричали в динамике, - Похоже, это объект "охраны". - Где мы? - обратился я к Сюзан. - Авеню Колумба. - девушка огляделась, - Та его часть, которая пересекает Чайна-таун. - Подожди, в Сан-Франциско есть Чайна-таун? - удивился я. - Тут и Бродвей есть. Вон там, впереди. Мы его тоже как раз пересечём. - Объект, десять метров, идёт в вашу сторону. - снова запричитал голос Доктора, - Скорость - четырнадцать километров в час. До сближения пятьсот метров. Поторопитесь. - Чем скорее доберёмся до моста, тем лучше, верно? - сказал я Сюзан, - К тому же, мы вроде хотели их выманить. - Да, но... - беловолосая потрясла головой, будто избавлялась от ненужных мыслей, - Ты прав. Впереди Рашн-Хилл. Если что, попробуем оторваться там.       Бегать по "русскому кварталу" мне сильно не хотелось. Но выбора снова не было. Я невольно согласился с девушкой. Она ободряюще улыбнулась и какой-то пружинистой походкой пошла вперёд. Ничего необычного. Всё шло по плану.       Если бы он у нас всё же был. - Скорость возросла до тридцати километров в час. - вдруг завопил в динамике Доктор, - Триста метров! Двести пятьдесят! Двести...       Громкий нарастающий гул прорезал окрестности. Из ближайшего поворота перед самым носом Сюзан ударила казавшаяся ещё более ослеплявшей в сумерках струя ярко-алого пламени, оставив за собой полосу горящего плавящегося асфальта. Монстриха инстинктивно отпрянула назад. Я резко обернулся - точно такая же прожжённая полоса появилась там, откуда мы пришли, отрезав дорогу к отступлению.       Нас взяли в кольцо.

***

- Я беру того, что спереди... А ты займись тем, что попытался поджечь нас сзади. - произнесла Сюзан, быстро натянув перчатки.       Она засветилась. И только сейчас, практически ночью, я увидел, что свечение это неравномерно - на её рубашке и брюках проступили хаотично разбросанные полосы, которые сияли ярче, чем всё остальное. Я ещё не успел осмыслить это, а она, став ростом метров в десять, уже рванула вперёд, к перекрёстку.       Новая струя огня. Девушка рассекла её ладонью в перчатке и с полразворота врезала кулаком в лицо появившемуся десятиметровому рыжему парню с длинным носом. Вернее, попыталась. Он блокировал её удар ладонью и попытался нанести свой. На этот раз блок выставила монстриха. Они сцепились, пытавшись повалить друг друга на землю. Раздался грохот. Протаранив здание насквозь, на Гигантику набросился второй красноволосый мужчина, в полтора раза крупнее и, видимо, старше первого, мощным наскоком сбив её с ног. Первый сразу же кинулся к неуспевающей встать девушке, зашёл к ней за спину и, заломав ей руки удерживавшим захватом, словно пригласил второго посильнее ударить. А я... А меня для них будто и не существовало. Подумаешь, какой-то там человек-воробушек скачет... Чисто инстинктивно я выпустил струю огня в след кинувшемуся на монстриху противнику. Пламя взвилось высокой спиралью и острым языком проскочило мимо его правого уха, отчего тот затормозил, похоже, впал в замешательство... И тут же получил удар ногой по интересному месту от брыкавшейся в тисках его собрата Сюзан.       Ну и ладненько. Дети ему всё равно помешали бы.       Бедолагу "первого", чей союзник теперь громко матерился, ожидал ещё один сюрприз. Его "противница" ни с того ни с сего вдруг резко уменьшилась, из-за чего предназначавшийся ей удар от разозлившегося "второго" пришёл ему точно в лицо. Он ослабил хватку. Я с восторгом и трепетным ужасом смотрел, как Гигантика перебросила через себя неудачливого великана прямо на его собрата по несчастью. Оба оказались на бедном, уже натерпевшемся всего асфальте. - Майкл, столб! - заорала Сюзан, увеличившись на свой максимум и прижав к земле ещё двигавшегося и начинавшего гореть "второго". Более молодой, к счастью для неё, вырубился от удара об землю.       Я рванул к ближайшему от них столбу и, не обнаружив других вариантов, начал его нагревать целенаправленной струёй огня. Наверное, всё пошло бы быстрее, если бы я его обнял, но, во-первых, это бы глупо выглядело, а во-вторых, возможный удар током мне получить не хотелось.       С громким противным скрежетом столб оторвался от опоры и повис на ведших к нему проводах. Я увидел, как "второй" всё-таки скинул с себя Сюзан и бросился в мою сторону. С громким криком "Спасибо, дурень!" он схватил и оторвал столб от линии электропередач. Спустя пару секунд я каким-то чудом увернулся от удара по земле, потерял равновесие и упал. А он, видимо осознав, что "воробушек" всё же опасен, замахнулся для следующего... Бамс!       Сюзан отбросила в сторону вырванный с опорой уличный фонарь и тяжело выдохнула. - Ты как? Живой? - Я же ничего не сделал! - завопил я и отполз от тела упавшего великана. - Ну, я бы так не сказала... - девушка уменьшилась и чуть не потеряла равновесие. Я, слава богу, вовремя её подхватил. - Кажется, ты вымоталась... - пробормотал я. - Ты не почувствовал? - почему-то удивилась Мёрфи. - Почувствовал что? - Третья сигнатура! - завопил в динамике Доктор таким высоким голосом, что мы оба невольно подпрыгнули, - Крупнее предыдущих! И... Яблоко Ньютона мне в лоб... - Ох ты ж мать моя карась... - вторил ему немного приглушённый голос Звена, - Я всё же не один это вижу? - Парни, нас тут тряхнуло. Что-то не так? - тут же отозвалась монстриха. - Эмюэ... - замялся Доктор, - Конкретно тебе, моя дорогая, это не понравится. - Что?       В ответ тишина. - Да что там?! - Сюзан почему-то не выдержала и заорала прямо в передатчик, предварительно вытащив его из уха. И, клянусь, я услышал звук упавшего стула. - Она... - как-то отстранённо ответил Звено. - Она? - не поняла девушка. Зато, кажется, наконец-то понял я. Ох, только не это...       Земля содрогнулась. Передатчик с тихим стуком выпал из рук Сюзан, когда она подняла голову и увидела высокую, приближавшуюся со стороны Бродвея фигуру. До ужаса знакомую... - С-сколько в-в ней метров? - спросил я дрожащим голосом. - Двадцать пять... - мне показалось, или Доктор сглотнул, - С половиной... - Вы знали? - я схватил потерявшую дар речи Мёрфи за руку и потащил прочь. - Нет.       Я почувствовал, как её кисть начала нагреваться и расширяться, и невольно разжал ладонь. Чёрт бы побрал её способность расти в самый неподходящий момент! Но... Что происходило бы со мной, окажись я на её месте и встретив того, кого когда-то убил? - Э-это... Не-не-невозможно... - сильно заикавшись пробормотала монстриха, с ужасом смотрев на приближавшуюся точную копию Марии. Только ростом выше метров на десять. И что-то ещё показалось мне в ней неправильным. Я прищурился и почувствовал, как сердце у меня учащённо забилось. Глаза. Глаза у неё почему-то были точно такими же, как у Сюзан! Тёмно-голубыми и крупными. Красноволосая как-то кисло ухмыльнулась и со скоростью бронепоезда бросилась к пятнадцатиметровой, занося кулак для удара. - Сюзан! - заорал я, увидев, что беловолосая никак не реагировала. Но она уже впечаталась спиной в ближайший небоскрёб, протаранив его насквозь, и теперь лежала на обломках какого-то здания, не в силах пошевелиться. Титаника в высоком прыжке взмыла в воздух, оставив за собой длинный огненный шлейф, и приземлилась прямо перед девушкой, от чего асфальт растрескался, а во все стороны полетели загоревшиеся обломки. Я вдруг с ужасом осознал, что произошло бы, если эта громадина обрушила бы на мою Сюзан хотя бы один удар... - Нет! - раздались два крика: один - женский, на весь город, другой - мужской, в динамике.       Я каким-то непостижимым образом на громадной скорости взмыл в небо и со всей силы и злости воткнул клону шприц с антитронием прямо в затылок.

***

- О, Господь... - без конца повторяла Сюзан, перескакивавши через превратившийся в раскалённую лаву асфальт и уносивши меня по улице в сторону залива. - Нельзя было сразу сказать, что эта дрянь вас усиливает и сносит с катушек? - заорал я, недовольно зажатый у неё в кулаке, вслушивавшись в раздававшиеся позади вопли боли.       Вместо ответа великанша резко свернула за угол, увернувшись от очередного огненного шара метров в шесть в диаметре. - Ты меня вообще слышишь? - снова закричал я.       Её рука обессиленно разжалась, из-за чего я мягко шлёпнулся на асфальт. Я подскочил, поднялся на ноги и увидел, что монстриха опустилась на четвереньки: она тяжело дышала, в её глазах читался необъяснимый ужас, а на крупном побледневшем лице отчётливо выступили капельки пота. - Ч-что с тобой?! - испугался я. - Я же убила её... Я убила... - её била крупная дрожь. Вдруг она посмотрела на меня, - Как это возможно?.. - Клонирование. - прозвучал в динамике хладнокровный голос Доктора. - Я вылетаю к вам! - раздался вопль Звена. - Не смей! - вторил ему Таракан, - А машину кто таранить будет? - Надо снова избавиться от клона. - вскочил я. - Снова? Я и тот раз слишком хорошо запомнила! - похоже, у Сюзан начиналась паника, - К-кровь... Повсюду. Целое море крови... - Посмотри на меня! - заорал я, - Ты хочешь, чтобы победили пришельцы?! - Н-Нет. - Тогда, может быть, чтобы она тебя убила? Или меня? Или Звено и Доктора? - Нет! - Тогда возьми себя в руки и...       Я не договорил. Раздался грохот, и крышу небоскрёба, за которым мы прятались, начисто снесло. Обломки посыпались вниз на нас, как какой-то метеоритный дождь. Я не сразу понял, что Мёрфи нависла надо мной, закрывав голову руками и принимав на себя весь этот град. Для неё они были ненамного больнее ударов теннисных шариков и комариных укусов. Но я вдруг понял...       Дура, ты всё ещё терзалась... - Ты сделала слишком много. Хватит. Уменьшайся. - тихо произнёс я. Без понятия, как она меня расслышала и почему послушала, но на лице девушки появилась нечитаемая эмоция, она вдруг закрыла глаза и, немного пошатнувшись, сжалась до человеческих размеров. Я осторожно взял её за руку, - Пойдём. Пойдём отсюда. - Майкл, я... - она не договорила. - Ч-что вы с-сделали со мной? - вдруг раздался над моей головой её голос.       Я не знал, каков был её рост - копия смотрела на нас сверху, без труда перегнувшись прямо через то, что осталось от здания, за которым мы прятались. Её глаза и кожа зловеще светились ярко-красным. Но мне стало жутко не от этого, а от того, что её волосы поседели точно так же, как у Сюзан. Просто представьте - вы знали двух абсолютно разных людей, которые ну ни за что не ужились бы друг с другом, и вдруг они... словно оказались в одном теле. - Д-Доктор? - выдавил я с ужасом уставившись на эти белевшие в темноте пряди и чувствовав, как Сюзан от слишком сильного для неё шока и ужаса потеряла равновесие и вцепилась мне в руку, чтобы не упасть. И как только в раздрай не вошла?.. - Тридцать пять метров. Это предел. Без угрозы своему здоровью, она не сможет стать выше. - раздался в динамике неожиданный и до чёртиков знакомый мне женский голос. Я, правда, так и не понял, кому именно он принадлежал, - Живо! Убирайтесь оттуда! - Ч-что вы ввели мне? Я... - с крыши закапал расплавленный металл, - Можно подумать, я хотела всего этого?! Я всего лишь хотела отомстить за отца. Я... - взгляд клона изменился - теперь в нём читались лютая ненависть и море боли, - Я убью вас...       Я смотрел на то, как от её тела отделилось целое море ослеплявшего раскалённого огня и почему-то понимал, что даже я вряд-ли смог бы выдержать такой горящий ад. Всё что мне оставалось сделать, так это прижать к себе ошалевшую Мёрфи и воспламениться самому, в надежде, что моё такое странное чутьё всё же подвело меня.       Ужасный жар обрушился сверху. Мир потонул в чужом, невыносимо обжигавшем глаза ярко-алом огне, который я, как мог, пытался смешать со своим, таким обычно-оранжевым, и оттолкнуть обратно. Я не знал, сколько это продолжалось. Я чувствовал, что не справлялся. Мне казалось, что я держал и пытался поднять нечто весом в тысячи тонн, что все мои кости вот-вот могли сломаться, а внутренности оказаться раздавлеными неимоверным чужеродным давлением. В тот миг я хотел жить, хотел, чтобы жила Сюзан, хотел чтобы жили мы все. Перед глазами пробегали наши "приключения" - мы были очень виноваты друг перед другом за ожоги, за неприятные слова, за то, чего нельзя было совершать. И не успели загладить вину. Я не успел...       Вдруг я почувствовал, как кто-то притянул меня к себе за плечи плечи и поцеловал прямо в губы. Это оказалось настолько внезапным, что я открыл закрытые до этого глаза и первое, что увидел, так это знакомое лицо в обрамлении белых, как снег, волос.       Огонь вокруг окрашивался в сине-зелёные цвета.

***

      Женский крик, сопровождавшийся яркой аквамариновой вспышкой, пронзил Сан-Франциско и окрестности. Я сильно ослаб - на тот выброс ушли практически все мои силы. Я не знал, что это было, а обдумывать было некогда. Сюзан со всей возможной скоростью неслась в сторону залива, закинув меня себе на спину и даже не думая о какой-либо скрытности. Я впервые чувствовал исходившую от неё бешеную энергию квантония, которая не давала мне загнуться окончательно.       Всё, что мы могли сделать - это гнать к мосту. Где-то там, позади, за нами гнались "копирки" во главе с той самой клоншей Марии, что чуть не убила нас. - Сзади! - заорал я, что есть мочи, почувствовав шевеление перьев на затылке.       Гигантика послушно запрыгнула на ближайшее здание, едва не упав и не сбросив меня, забралась на его крышу и со всех ног рванула по скрипевшим под её ногами плоским площадкам. А по улице, где мы были, уже разливался во все стороны адский поток ярко-алого огня. - Она не на шутку разозлилась! - услышал я крик беловолосой сквозь рвавшийся в ушах ветер. - Конечно, мы ей прямо в лицо совместной атакой залепили. - выдавил я, чувствовав, что слишком устал для всего этого. - Да уж... Эм... Т-Ты как? Не слишком вымотался? - Устал. Просто устал. - Устал, значит... Продержись ещё немного, пожалуйста. - я вообще был без понятия, как она тогда догадалась о моём состоянии, - Скоро всё закончится.       Сюзан мягко спрыгнула на асфальт и рванула по улице, шедшей вдоль побережья. Я смотрел на несшуюся мимо воду, а потом перевёл взгляд в сторону горизонта. Светало. Небо странно окрашивалось во все цвета радуги: от оранжевого сзади нас, где должно было подняться красное слабое солнце, оно плавно переходило в тёмно-фиолетовый с россыпью уже меркнувших звёзд, впереди, на западе. Я невольно поймал себя на мысли, что обычно в большом городе этого нельзя было увидеть, всё заглушали огни фонарей, свет из окон, светодиодные билборды... Но сейчас это всё не работало, лишь кровавое марево от бесчисленных пожаров поднималось над Сан-Франциско вместе с дымом.       И тут я увидел знакомые тёмные тучи с фиолетовыми проблесками молний. А под ними её - ту самую машину, которая и принесла столько бед. Огромной неровной громадой она возвышалась над водной гладью, такая неприступная и тревожная... - Извини, я ничего не предприняла и... Извини. - выдала Сюзан странную фразу. Я отвёл взгляд и тупо уставился на её макушку. За что она просила прощения? Я не помнил, чтобы мы ссорились. Мне было глубоко плевать на эти извинения: я же ни на что вроде не обижался.       Как же хорошо когда-то начиналась моя история, как монстра... А теперь...       Мы свернули на мост Золотые Ворота, не догадывавшись, что нас поджидали. Монстриха резко затормозила где-то на середине, когда увидела на другом конце маячавшие большие фигуры в красном. Разворачиваться назад тоже оказалось поздно - на бешеной скорости на него влетела процессия из трёх человек: уже знакомые мне "первый" и "второй" (Когда они так быстро оклемались-то?) и совсем крошечный, по сравнению с ними, худой, ростом где-то метров семь, "третий".       Мост содрогнулся - перепрыгнув новоприбывших на него приземлилась ярко сиявшая алым цветом Титаника и тут же закричала, но почему-то не нам, а им: - Оставайтесь на своих местах! На мост не заходить! - она повернулась, и я почувствовал, как моё сердце только что перекочевало куда-то в пятки. Половина её лица растрескалась, обнажив светившийся красным череп. Совсем как в одном моём кошмаре, - Если попробуют бежать, стреляйте.       Похоже, её даже не волновало это уродство. Я с ужасом осознал, что знал чьих рук это дело. - Что же мы с тобой сделали... - севшим голосом произнесла Гигантика, невольно приложив ладони ко рту и отступив назад. - Вы? Да, вы. - чудовище медленно приближалось, - А конкретно - ты, бесцветная. Эти ублюдки... Они решили, что я сама по себе ни на что не гожусь. И... И... - она вдруг вцепилась в свою грудную клетку и начала кашлять. Из её рта медленно начала течь какая-то жидкость, подозрительно похожая на кровь. Красное свечение усилилось, раздался противный треск натягивавшихся одежды и кожи - Титаника начала медленно расти, а на её руках и лице проступили похожие на трещины сиявшие алым полосы. Мёрфи невольно сделала шаг назад, явно быв в таком же ужасе от этого зрелища, как и я. - У-успокойся, пожалуйста... М-мы сможем... Мы найдём способ всё исправить...       В нашу сторону тут же ударила струя ярко-алого огня. Я чисто инстинктивно отскочил в сторону, Сюзан же - нет. Пламя ударило прямо в неё, скрыв от меня. Я почувствовал, как все перья на моём теле встали дыбом от ужаса. Сказать, что то пекло, которое разыгрывалось над нашими головами ранее, по сравнению вот с этим было слабым, значило не сказать ничего. От пламени буквально чувствовался исходивший от красной гнев. Я уже было подумал, что всё, наши приключения закончились, как вдруг увидел, как из пламени вырывался ярко-зелёный светящийся сгусток и бросился на Марию.       Я совсем забыл про перчатки.       Внезапно Титаника резко сдвинулась и нанесла удар своей противнице прямо в грудную клетку. Та отлетела назад метров на шестьдесят, перекувырнулась и распласталась на асфальте. Едва она попыталась встать, к ней тут же подскочили двое парней, маячивших до этого на другом конце моста в ожидании сигнала, и заломали девушке руки за спиной. Я кинулся к ним, но вдруг почувствовал, как кто-то оторвал меня от земли. Удар в спину. От боли перед глазами начало двоиться. Я неожиданно осознал, что меня обездвижил "первый". Так же, как и те двое сдерживали Сюзан. И знаете, я был без понятия, как. - А с этим петухом что делать? - крикнул он. Как же оскорбительно... - Не дай ему убежать и всё. - отмахнулась Мария и снова обратилась к Мёрфи, - Да, я тоже кое-чему научилась. Мне ввели твою ДНК и... Мои способности наконец-то достаточно возросли, чтобы тебя уничтожить. - П-Послушай... - беловолосая явно пыталась взять себя в руки, несмотря на всю плачевность той ситуации, в которую она попала, - Ма-Мария, пожалуйста, послушай. Я не хочу биться с тобой. Давай ты скажешь вот им - она кивком указала на пленивших её мужиков, - меня отпустить, и мы спокойно поговорим и всё обсудим. - Ой, ну и дипломатия... - протянул один из удерживавших монстриху парней. - Поговорим? Обсудим? - красноволосая пошатнулась, - Где твоё "поговорим" было, когда ты убила меня?       И она от души кулаком заехала Сюзан в щёку. Потом ещё раз, и ещё... И вдруг ударила прямо в живот. Та согнулась в три погибели от боли, но руки удерживавших её великанов не дали ей упасть на асфальт. Я увидел, как один из них схватил её за волосы и насильно заставил распрямиться. Гигантика как-то виновато вскинула на Титанику вымученный взгляд. Я с ужасом осознал, что она сильно побледнела, её левая щека распухла, а из уголка её рта сочилось что-то тёмное...       Кровь. - Ладно... Отпустите её... - снисходительно махнула рукой красноволосая. Парни тут же толкнули потерявшую равновесие Сюзан на асфальт. Раздался треск - одежда Марии окончательно разорвалась и превратилась в лохмотья. Я не знал, каков в тот момент был её рост, но почувствовал, как мост с протяжным скрипом натянулся, провиснув под ней. Вот-вот мог сломаться.       Титаника сделала быстрый жест, наотмашь ударив только-только вставшую на ноги Мёрфи, из-за чего та снова оказалась на асфальте, присела и хладнокровно, вцепившись ярко-светившимися длинными тонкими пальцами в белые волосы противницы, насильно заставила ту приподняться и посмотреть на неё. - Я уже умираю. Х-ах... Представляешь? Но как же... приятно знать, что ты всё равно раньше окажешься... Окажешься там. - с трудом произнесла мутировавшая Мария и безумно рассмеялась, - Итак... Твоё последнее желание?       Сюзан почему-то скосила взгляд на меня. Из её горла вырвался болезненный хрип, прежде чем она произнесла ослабевшим голосом: - Воды-ы...        Я недоумевавше посмотрел на неё, а потом, сквозь ярко-оранжевые стальные канаты, на сливавшийся вдалеке с небом океан и всё понял...       Мне же нельзя в воду.       Я собрал остатки сил, со всей дури долбанул затылком державшего меня "первого" и ярко вспыхнул. Тот отпустил, вцепившись себе в лицо. Кажется я сломал ему нос. И на какое-то время ослепил. А ещё набил себе шишку. М-да. Но мне некогда было думать об этом. Тут же на мост влетели ждавшие до этого великаны и все, как один, рванули ко мне, стремясь взять в кольцо, но было поздно. С громкими хлопками тросы "Золотых Ворот" лопались, разрывались от нагрева. Потеряв часть поддерживавшей его опоры, мост протяжно застонал и накренился. Раздались крики. Кто-то схватил меня в кулак. Сюзан? Нет. Я вдруг увидел, как Мария толкнула её с моста.       Нет... Нет!       Мои зубы вонзились в руку державшего меня "третьего". От боли и неожиданности тот разжал кулак, выпустив меня. Тросы "Золотых Ворот" вспыхнули все и разом. Я, совсем не контролировав этот огонь, сиганул следом за Сюзан, уже скрывшейся под мутной зеленоватой водой, и ласточкой вошёл в толщу, несмотря на то, что все инстинкты орали мне этого не делать.       Острая боль внезапно возникла во всём теле: в руках, в коже, даже в перьях. Я рефлекторно вдохнул. Вода попала в лёгкие и не просто обожгла их, нет, она положила начало агонии, которую нельзя было описать словами.       А потом пришла тьма.

***

      Всё исчезло. Буквально на миг. А потом пришёл свет. Много света, странно тёплого, словно живого, на который хотелось пойти, к которому хотелось прикоснуться. Была ли это загробная жизнь? Я не знал. Кроме света я больше ничего не видел. Ничего не чувствовал, кроме непонятного умиротворения.       Свет на секунду пропал, оставив меня в кромешной тьме, и снова вспыхнул. Что бы это значило? Где-то, словно вдалеке, женский голос несколько раз прокричал моё имя, неожиданно вернув в реальность. Нет, постойте! Мне рано уходить. Я кое-что не закончил! Нет!       Свет вдруг ярко вспыхнул, обжёг, ослепив меня. Вокруг начала сгущаться тьма. Как странно... И чей-то до боли знакомый, но я не мог понять, чей именно, голос произнёс. - Вернись... к-ко мне...

***

      Я вдруг почувствовал под собой сырой асфальт, неприятно жёгший спину. И холод. За всё то время, что я был монстром, я впервые почувствовал его. Я был абсолютно опустошён и не мог даже пошевелиться.       Кто-то осторожно меня поднял. Кто-то очень большой и тёплый. Я знал, кто это. Но почему-то не мог услышать её. Вдруг меня ткнули во что-то живое, мне стало как-то жарко, а слух наконец-то прояснился, о чём я тут же пожалел. У неё бешено билось сердце. Ужасно бешено. Вдобавок ко всему она без конца через рыдания повторяла моё имя и просила не уходить севшим голосом. Ну, я и не ушёл... - Я... сейчас оглохну... - простонал я, открыв глаза и внезапно поняв, что моему нынешнему расположению вполне мог позавидовать любой нормальный мужчина на планете Земля. - Майкл! - завопила Сюзан ещё громче, при этом отняв меня от себя. Её вид мне показался каким-то диким. Наверное, она вся тут испереживалась, пока я был на том свете. Ну, и "травмы" от той бойни у неё никуда не делись, - Ты... Ты живой!? - Я думал, что умер... - выдавил я.       Сюзан выдохнула с каким-то облегчением и вдруг переменилась в лице. Спустя секунду я не по своей воле полетел обратно на асфальт и просто чудом ничего не зашиб. - Ты сбрендил, что ли?! - Ч-что? - Зачем?! Зачем ты прыгнул с моста, придурок?! Знаешь же, что вода с тобой делает! - Но, тебя же... - Что меня? Что?! В отличие от тебя, я от неё не растворяюсь практически до скелета. И упасть с большой высоты без серьёзных травм тоже вполне могу и...       И она зачитала мне такую мораль, что я чуть не сгорел со стыда из-за своей глупости. В буквальном и переносном смысле. - ... Ты мог умереть насовсем, понимаешь? И что бы мы все тогда делали? А? - Но не умер же... - пробормотал я. Не хотелось разозлить эту монстриху ещё больше. Мало ли что. С её-то габаритами. И уменьшаться она, похоже, пока не собиралась. - Потому что я тебе вколола какую-то такую целебную штуку. - Сюзан подняла с земли что-то мелкое (для неё) и протянула мне. Я с удивлением увидел шприц с этикеткой на неизвестном языке, - Прилетел дрон с этим и запиской, в которой было написано, что мы прошли какой-то квест и это наша награда. Я без понятия, что это было, но после него ты наконец-то начал дышать. - Я... не могу пошевелиться... - пробормотал я снова, - Что произошло? - Я не знаю, я... Я упала, каким-то чудом вынырнула, а потом... - она протёрла виски, словно очень устала, - Увидела вспышки на воде и вытащила тебя и... У тебя пульса не было! И дыхания! И... Знаешь, тебе сильно повезло, что ты себя со стороны не видишь. - Тебе тоже. - скептически произнёс я, бросив быстрый взгляд на её всё ещё красную опухшую щёку и кровь, размазанную под нижней разбитой губой, - У меня перья повылазили, да?       Сюзан ничего не ответила, и я понял, что всё намного хуже. Не удивился бы, если у меня ещё и кожа на лице и руках слезла. - Ладно, а что стало с теми? Ну, которые... - Мост рухнул, они попадали в воду и растворились. - по лицу девушки я понял, что растворились они в буквальном смысле, при чём мерзко, болезненно и незабываемо в плохом смысле, - Залив теперь весь красный. Что же мы наделали, Майкл... - А?.. - я где-то минут десять переваривал услышанное, - Да... Знаешь, ну эту их машину. Я домой хочу. - Согласна с каждым словом. - выдохнула Мёрфи и как-то устало улыбнулась. Что же, третьего удара по собственной психике ни она, ни я не выдержим...       Как вдруг...       Огненный сгусток просвистел над нашими головами и улетел куда-то в сторону залива. Я попытался встать, но не смог - сил не было. - Так, так, так... Кто это у нас здесь? - со стороны города приближался очередной клон Марии. Только на этот раз чистый, без примеси чужих ДНК, - Бесцветная выскочка и её облезлая канарейка. Вот это подарочек. - Нет! Постой! - Сюзан подняла руки в примирительном жесте, словно сдавалась, - Мы всего лишь... - Всего лишь уничтожили очередной клон, да? - просто спросила красная, - Ну, правильно, зачем же нам существовать? - Подо... - Что же, я закрою на это глаза. Та голубоглазая мне никогда не нравилась, так и надо ей. Но вот за отца... - она демонстративно достала своё уже знакомое мне раньше лезвие, - За отца я тебя и твоего дружка ни за что не прощу. - Постой! - беловолосая по прежнему не опускала рук вниз. Она попыталась сделать шаг, но Мария быстро махнула своей "иглой", приказавши ей стоять на месте, - Я вижу, ты же не плохой человек. Так зачем? Зачем ты ради уже мёртвого человека жертвуешь собой? Становишься чудовищем, укорачиваешь себе жизнь... - кажется, она бросила быстрый взгляд куда-то в сторону, - убиваешь свой оригинал... - А меня спросили, хотела ли я этого? А? Хотела ли я становится такой же мерзкой тварью, как ты? - похоже, Титанику понесло, - Да, хотела, но всего мгновение. А потом меня убили! Ты! И теперь мне приходится забирать чужую жизнь, чтобы жить самой! И то недолго. Впустую. Я всего лишь больше не хочу упускать свой шанс и наконец-то покончить с тобой.       Она сделала в сторону седовласой быстрый выпад, та каким-то чудом увернулась и отскочила в сторону. Они начали медленно ходить по кругу, как готовые сцепиться волки. - Ты... - я не видел лица Сюзан, потому что она смотрела куда-то в пол, и его скрывали падавшие ей на лицо седые волосы. Но был уверен лишь в одном: у неё снова начались завывания совести, - Ты абсолютно права. Тебя не спросили... - Да что ты понимаешь?! - заорала Мария, - Задолбала! Прям Мисс Мораль этого года. Вся такая правильная. А на самом деле... - она злобно улыбнулась и занесла руку, - Ненавижу...       В этот момент Гигантика сорвалась с места и рванула к Титанике. Та не успела никак среагировать, аж "иглу" опустила. Конечно, когда на тебя внезапно понёсся пятнадцатиметровый семитонный противник, можно бы испугаться даже будучи с него ростом. Я молча смотрел, как Мёрфи сделала совершенно неожиданную вещь: обняла свою противницу и пальцами незаметно ткнула куда-то ей в шею. Ясно... Обнимашки, конечно, не лучший выход из всяких там серьёзных проблем, но если тебе хочется обойтись без насилия, то рискнуть, конечно, можно. М-да... - Меня тоже не спросили. - произнесла беловолосая, - Я всё понимаю... - Ч-то? - Мария ошалело заморгала. Сюзан выпустила её и, положив красноволосой руки на плечи, закричала куда-то в асфальт. - Я должна была умереть! Должна была! А мне не дали! Я такая же, как и ты! Копия, чёртова пародия на человека! Кукла! - когда она это кричала её всю трясло от того, как долго она хранила это в себе. Я видел, я почему-то мог понять. - Ты, это не ори, так... - пробормотала всё ещё ошалевшая Титаника, - Говоришь, ты тоже?..       Сюзан ничего не ответила. Всё также не поднимав взгляда на красноволосую, она молча кивнула. - Значит на том мосту... была не ты? Твой оригинал был? - Да! Я ненавижу... Ненавижу себя за то, что сделала, но... - она бросила быстрый взгляд в мою сторону. Я вдруг почувствовал, что могу встать. Сам не знал, почему, - Я - не она. Совсем.       Повисла пауза. Откуда-то из-за зданий с опаской выходили другие великаны. Человек пять-шесть. Я увидел уже знакомых мне раньше близнецов с корабля - раны от когтей Сильвии на лице у одного из них превратились в уродливые шрамы. Если честно, то мне стало не по себе. Все такие большие, а я такой мелкий... Такой незначительный. - Первая? Что с тобой? - крикнул кто-то из них. - Я дура. - хрипло произнесла Мария, - Я полная дура. - она убрала ладони всё ещё трясущейся Сюзан со своих плеч и повернулась к своему "воинству", - Слушайте сюда, остолопы! Мы уходим! - Чё? Как так? Ты рехнулась, нет? - непонимающе заорали в толпе.       Не успела Мария ничего предпринять, как сзади, со стороны залива, раздался неприятный нарастающий гул. Я резко обернулся и увидел, как из знакомых чёрных туч с фиолетовыми проблесками молний вдруг хлынул самый настоящий столб воды. Поднялся сильный ветер - я вдруг почувствовал, что меня куда-то сносит и что я только каким-то чудом умудрялся стоять на ногах.       Нет... - Бегите! - вдруг заорала что есть мочи Сюзан, - Это шквальная буря!       И не успел я ничего сообразить, как красные развернулись и в страхе ломанулись прочь. Кроме Марии. - Знаете... Я тут подумала. - она кисло улыбнулась, - Не хочу больше вампирить свой оригинал. Не хочу больше быть. - и вдруг мимо нас ломанулась к заливу. - Ч-что? - я почувствовал, как меня оторвали от земли и понесли куда-то прочь. Ветер бил в лицо, - Куда она? Стой! Мы же должны помочь ей! - Полуостров скоро накроет волна. - услышал я крик Сюзан сквозь бивший в лицо ветер, - Ей... Им всем уже ничем не помочь!       Я был не согласен с ней, но вскоре всё понял. Если я снова упаду в воду, меня уже ничто не смогло бы спасти. Господи, как же я устал от этого, аж в горле пересохло. Мы возвращались тем же путём, что и пришли: свернули на полуразрушенное авеню Колумба, быстро промчались по нему, свернули снова, пронеслись по мелкой улочке под названием улица Вашингтона, потом по Баттери-Стрит, выскочили на первую и к мосту. К Бэй-Бриджу. Он был совсем близко, когда Сюзан вдруг резко затормозила. Я не понял, почему, а потом...       С грохотом узкую полосу моста захлестнуло мощное цунами, развернув и уничтожив её. Этот путь на материк теперь был отрезан.

***

- Куда мы? Куда?! - вопил я.       Вместо того, чтобы бежать в ту сторону, где полуостров по идее соединялся с материком, Сюзан неслась в сторону возвышавшихся над городом небоскрёбов. Я не знал, в чём заключался её план, но он наверняка был очень глуп. - До третьего моста не успеем. Нужно забраться выше. - она не учла, что всё смоет? Я был прав. Тупой план. - Есть ещё один мост? - удивился я. - Сан-Матео. Но он слишком далеко отсюда. - А ты... - За несколько минут пересечь практически весь полуостров? Вдоль? Ты смеёшься? - небоскрёбы быстро приближались, я с ужасом осознал, что если мы не сбавим скорость, то врежемся со всей силы, но девушка вдруг перебросила меня к себе на спину и скомандовала: - Готовься!       И она, только чуть-чуть притормозив, запрыгнула на здание и, прямо как Кинг-Конг не очень профессиональный скалолаз, поползла наверх. Риск упасть оказался очень велик - несколько раз её рука или нога, царапавшись о каркас и стекло, соскальзывали. Но мне ничего не оставалось, как лишь считать этажи. А чем я помочь-то мог?       Вдруг забарабанил дождь. Ко мне в гости снова пришла боль. Я не обращал внимания - Сюзан приходилось тяжелее. До крыши оставалось немного, но здание стало скользким из-за ''дождичка". К тому же и ветер наверху оказался сильнее. Шанс упасть неимоверно возрос.       Когда я увидел крышу, я не поверил. Идеально ровная, с вертолётной площадкой в центре. Поэтому не удивительно было, что ураган здесь оказался ещё порывистее, чем там, внизу.       Монстриха с огромным трудом целиком залезла на край этой плоской поверхности и повалилась на шершавый влажный пол, сбросив меня рядом. Я встал, и, превозмогая боль от дождевых капель, побрёл к ней, сильно вымотанной и уставшей. - Мы добрались. - ветер заглушал мои слова, унося их прочь, но я знал, что она всё равно их услышала, - Уменьшайся! - она покачала головой: при таком ветре для неё это было слишком рискованно. Я и сам еле на ногах стоял, - Сможешь доползти туда? - я указал на вертолётную площадку в центре. Та находилась в небольшом углублении - наверное, должна убираться внутрь здания - для нас это была хоть какая-то защита от ветра. Сюзан бросила туда быстрый взгляд и неуверенно кивнула.       Спустя несколько мучительных минут она уже, свернувшись калачиком, без сознания лежала там, а я дремал у неё под боком, мирно горев и согревав нас обоих.

***

      Солнце озарило то, что когда-то было процветающим мегаполисом. Его искры разноцветно играли на волнах, над которыми реденько выступали крыши некоторых высоток. Небо было ненормально оранжевым, облака уже рассеивались и то тут, то там слышались крики чаек. Сан-Франциско всё же постигла участь Атлантиды.       Я проснулся раньше Сюзан и тут же ошалел. Прямо передо мной висело в парящем кресле премерзкое серое существо с длинными тонкими ножками, грузным телом и головой в форме кочерги. И вообще, оно навевало мысли о Брежневе. - Ох, мистер Канинс, с добрым утром. - произнесло существо голосом Археоя, - Ну и погодка же была ночью, не так ли? Должен признать, вы меня впечатлили.       Я тут же вскочил с мыслью сжечь его. - Не надо огня, Майкл. - существо почему-то сделало примирительный жест... ногой, - Я проиграл и улетаю. - Чего? - я остановился, как вкопанный. - Да, к сожалению, эта игра подошла к концу. Конечно, я вроде как должен выступить в виде финального босса, но зачем? - он подмигнул, - Понимаешь, о чём я? - Э... - Иногда, чтобы выиграть, нужно играть по правилам, друг мой. Программист вроде, а такую простую истину не знаешь.       Я ничего не ответил. Разбудить Сюзан, что ли... - Ну, хорошо, мне пора. - пришелец вежливо поклонился вместе с креслом, - Хоть я и не хочу покидать эту уютную планету, но... Вы, земляне, всё же показали мне, кто устанавливает правила для местных игр. Очень весёлые правила, должен заметить. Грех такое терять. - А вторжение?.. - промямлил я, абсолютно сбитый с толку. - Отменяю. - пожал пришелец ногами и улыбнулся, - И ту чудную машинку-терраформер забираю с собой. Нельзя использовать погоду, как оружие. А вот при колонизации других планет она будет очень полезна. - он улыбнулся, как показалось мне, довольно мерзко, - До свидания, мистер Канинс. Надеюсь, вам и в будущем будет так везти, как во время моей игры.       С неба ударил яркий ослепивший меня луч. Когда он исчез, Археой тоже пропал. Ну, похоже это было всё.       Я молча сидел и смотрел на Солнце, когда сзади раздался её голос. - Так ты правда хочешь поехать в Модесто? И взять меня с собой?       Я перевёл взгляд на возникший вдали силуэт летевшего к нам Бабочкозавра и обернулся на проснувшуюся Сюзан. Она щурилась от слепившего её света Солнца, который окрашивал её кожу и волосы в цвет золота. Я улыбнулся. От того, что не собирался рассказывать ей про только что бывшего здесь пришельца. От того, что хотел провести именно с ней остаток своей жизни, от того, что она отвечала мне тем же. От того, что всё закончилось. И ответил: - Знаешь... После игр надо и отдыхать.       Теперь-то всё точно будет хорошо.