Дракон из Сумрака

      2-е Руки дождя, 4Э 201       Я несколько секунд молча смотрел на шамана.       - Ага. – Только и смог выдать я. – Ага. – Как-то отрешенно повторил я, почесав за ухом. – Куда?       Имперец фыркнул. Шаман качнул головой и повел рукой куда-то вбок.       - Время идти. Мне тоже идти, пока время не встать. – Вождь проникновенно глянул на меня, ожидая реакции.       - Он хочет сказать, - подал голос имперец, - что умирает, потому что такого слова в его словаре нет. Но при этом надо провести церемонию передачи управления племенем преемнику, а это лучше делать в их родных землях. Поэтому эти свитки, - махнул в сторону мешка возле шамана стаканом, - последнее, что они тебе нашли. Сегодня-завтра они снимаются и уходят, а я с ними. Так что радуйся, еще неизвестно что из себя будет представлять новый глава и смог бы ты с ним договориться.       Так, кое-что прояснилось. Спрашивать, куда они направятся, бесполезно, гоблины не скажут даже под пытками. Нынешнего главу в какой-то мере жалко, с другой же стороны, я сумел получить все, что хотел. Вполне возможно, что помощь нового вождя мне уже не понадобится.       Поэтому я поугукал, аки филин, и прикинул план действий. Нда, работы меня ждет тот еще объем, при условии, что в свитках то, что мне нужно.       Задумался я достаточно крепко, чтобы не услышать заданный мне вопрос.       - Что? – Повернулся я к имперцу.       - Камни-то из ушей вынь. – Хмыкнул тот. – Я говорю, тебе бы тоже лучше покинуть Сиродил, и поскорее.       Я поднял бровь.       - Причина?       Мужчина отпил содержимое своего стакана, потом запил чем-то из бутылки. Посмотрел на меня. Гляделки длились секунд пятнадцать.       - Талмор. – Наконец изрек он.       - Ну, - протянул я спустя минуту, - он есть, да. Я знаю. Очень информативно.       Имперец рыкнул.       - Не дерзи, малец. Талмор начинает масштабную кампанию по поиску Ночного Дозора. Проверять будут всех магов. Их очень интересуют методы борьбы дозорных с нежитью.       - Император не даст свое согласие на подобное вмешательство. – Ответил я, прикидывая, что Тит Мид может потребовать за вмешательство во внутренние дела Империи.       - А они его и не ждут. – Как-то беспечно выдал имперец. – Все города будут прочесываться вручную и втихаря. Под эгидой поиска выживших Клинков. Хотя, думается мне, - посмотрел он прямо на меня, - что их тоже будут искать.       Все понятно. Под знаменем борьбы с Клинками, Талмор попытается одной гребенкой зацепить еще и Дозор. Видать, долго планировали эту акцию, даже о прикрытии озаботились. Вот где интриганы, нечета Синоду и Лиге. Значит, рассчитывают получить фирменные заклинания Дозора, адаптировать которые к условиям нового мира стоило мне больших трудов. Например, Прах. Рассчитанное на применение только против дэвов и големов, и оттого, не преподаваемое на курсах Дозоров, в Нирне удачно сработало против атронахов. Развеивало на раз. Правда, несмотря на простоту, силы по-прежнему требует много. Но оставляет после применения такой фон, словно камни душ напрямую из Обливиона запитывали. Побочный эффект, появившийся в Нирне. И развеивался он не сразу. Неудивительно, что эльфам стало интересно, что за заклинание оставляет такой след. Наверняка уже прикидывают, как его можно использовать. Пусть мечтают, Дозор никогда так просто не сдавался, и я не намерен действовать по-другому.       Я мысленно хмыкнул. Странно, вроде другой мир, считай, другая жизнь, а за Дозоры цепляюсь.       Но кое-что все равно странно.       - И ты, разумеется, говоришь мне это по доброй воле, демонстрируя тем самым свою лояльность. Да?       Имперец, имя которого я запомнить не удосужился, явно неприязненно на меня покосился.       - Я говорю тебе это потому, что рассчитываю вновь с тобой пообщаться, после того, как вернусь с их племенем. – Кивнул он на шамана, который в разговор не вмешивался, и, кажется, вообще созерцал вечность. – Интересная ты птица, малец. Мало кто интересовался айлейдами до такой степени, как ты. Ты же в курсе, что некоторые свитки гоблины утащили из библиотеки Синода?       Я кивнул. Синод злился и ругался, подозревая Лигу. Лига радовалась, и, злорадствуя, сожалела, что это была все-таки не она. Я просто наблюдал за этим цирком. Зеленокожие так и не сказали, как они их утащили, но, подозреваю, что без помощи не обошлось. И первый на подозрении сидит передо мной.       - Ну вот, - продолжил он тем временем, - я краем глаза видел эти свитки. – “Так уж и краем”. – И мне стало интересно, что в них такого, что какой-то маг Лиги не постеснялся “позаимствовать” их у Синода, где они все это время пылились. И почему сам Синод, так переполошился, когда свитков не стало.       Последний вопрос и меня порой интересует. Почему свитки с достаточно подробным описанием и графиком движения небесных тел не заинтересовали Синод? А я, используя эти графики, дополняя их последними данными из Имперской обсерватории (ну, те данные, что в свободном доступе есть), выискивал максимально возможный выход за пределы Обливиона, а в идеале, и за Этериус.       А теперь, значит, с меня требуют ответ, что в этих свитках и что я с ними делаю.       - А с чего я должен давать тебе подробный отчет о своих действиях? – Спросил я, наблюдая за реакцией.       Которая была. Мимолетная, почти не заметная. Хороший самоконтроль. Кто же ты такой, Тарин? О, я его имя вспомнил!       - Я тут подслушал слухи, которые гуляют в Лиге и Синоде, - “Значит, к ним он отношения не имеет. Допустим” – и, согласно им, есть один маг, занимающийся крайне любопытными исследованиями. И что он крайне заинтересован в том, чтобы провести уникальный в своем роде ритуал. Еще я слышал, что он не заинтересован во внутренних делах Лиги, что очень странно, ведь все они, так или иначе, пытаются как-то посодействовать руководству Лиги, особенно в свете последних событий.       Ни слова про Талмор. Либо его шпион, либо их деятельность ему не известна. Что странно, учитывая его осведомленность. Хотя сейчас он занимается тем же что и я, - ищет точки соприкосновения, провоцирует тонкими намеками. И как грамотно, главное, не то, что я.       - И какое отношение такой интерес имеет ко мне? - Нда, мне проще разгадывать загадки, чем их сочинять.       - Скажем так, - потянулся Тарин, - результаты твоих изысканий, - если, конечно, слухи насчет них не врут, - могут существенно помочь нашему с тобой, - показал он поочередно на себя и меня, - государству.       Еще одна деталь мозаики встала на место.       - Поэтому со мной встречается глубоко под землей агент Пенитус Окулатос. – Прервал я имперца, говорившего что-то там про награду.       Он поперхнулся и замолк, круглыми глазами уставившись на меня.       - Отставить! Не сметь! – Неожиданно рявкнул он.       В спину мне ударил поток воздуха, у левого уха тонко, на грани слышимости, зазвенела сталь резко вынутого из ножен меча. Мне даже голову поворачивать не надо, чтобы удостовериться в этом. Еще бы чуть-чуть…       Резко начавшееся волнение у меня за спиной также резко и закончилось. Судя по дыханию, там где-то человек пять, плюс-минус двое. Сильно нервничают, раз за дыханием не следят.       Тарин же на ногах, глазами вращает, внешне стращает, боги, что я несу, видимо, тоже нервы. Шаман, пользуясь возникшей сумятицей, стремительно скрылся в шатре. Ну, его никто доставать оттуда и не будет, тут и без него есть, кому поговорить. Интересно, что ему предложили, чтобы он поучаствовал в этой ловушке?       Тарин же успокоился минуты через две, перестав осыпать всех присутствующих проклятиями. Тяжело сев наискоски от меня, покосился на того, кто держал меч у моей головы. Видимо, придя к тому же выводу, что и я полминуты назад, что клинок от меня не уберут, он достал бутылку, налил содержимого себе в ладонь и плеснул в лицо. Похоже, вода. Его можно понять, он тут работу под прикрытием изображает (непонятно, правда, каким именно), а его источник информации, к которому он начал клинья подбивать, чуть без головы не оставили. Тут у любого нервы сдадут.       Так мы и сидели в тишине еще минуты четыре. Тарин успокаивался, я ждал.       - Как ты догадался? – Видимо, решив, что он спокоен достаточно, спросил имперец.       - Во-первых, ты устроил встречу вместе с шаманом, чего он никогда до этого не делал. Во-вторых, мне сложно представить, что у гоблинов появились какие-то свои земли, ведь они всегда были или вот таким лагерем, где мы находимся, либо были в рабстве у альтмеров. Или, как вариант, у орков. В-третьих, ты знаешь о действиях Талмора, хотя бы нескольких, но ни слова не сказал про Пенитус Окулатос. Вероятно, боялся сболтнуть лишнего.       Тарин молчал и кивал на мои слова, видимо, беря себе на заметку.       - И потом, твои люди испортили тебе весь праздник, чуть не убив меня. Они тоже испугались, что я знаю много, и решили не медлить с устранением. Имперец лишь пробормотал себе что-то под нос. Ругается, наверное.       - А теперь, - продолжил я, не давая ему пока говорить, - будьте так любезны, господа, сообщить мне, чем я вас так заинтересовал, прежде чем мы убьем друг друга.       - Друг друга? – Переспросил Тарин.       Я молча поднял правую руку, между пальцев которой перекатывался шарик странного сине-стального цвета. Тарин зримо напрягся. Меч у моего уха слегка дернулся, но остался на том же месте.       - Вы забыли, что я маг. А среди ваших людей нет ни одного мага, чтобы меня от вас обезопасить. – Я подождал, пока оказавшийся очень экспрессивным Тарин снова успокоится.       - Но ведь ты один. – Заметил он наконец. - Тебя убьют прежде, чем ты сотворишь заклинание.       - Ваше ошибочное восприятие строится на незнании времени сотворения заклинаний и механизмов его работы. Я создал пламя достаточно давно, чтобы успеть напитать его достаточным количеством силы. Если меня убьют, контролировать заклинание будет некому, а даже если бы и было, все равно бы не смогли. Все, что есть на расстоянии ста шагов – сгорит.       Как же тяжело все это говорить одной интонацией… Тем более, что мне явно не верят, а если не поверят, то я не знаю…       - Ладно, - пришел к какому-то решению Пенитус, - давай сначала просто попробуем поговорить.       - Да я только “за”. – Действительно, раз предлагают, то почему бы и нет.       - Так что в свитках, которые пропали у Синода? – Похоже, решил не тянуть и взять быка за рога.       - Ничего сверхъестественного, - пожал я плечами, - просто достаточно подробное описание движения небесных тел, включая Магнус.       - И все? – Хмыкнул имперец. – Тогда с чего такой интерес к ним? И как изучение этих свитков соотносится со слухами касательно твоего… - он неопределенно махнул рукой, - твоей работы.       - Я даже не знаю, что представляют из себя эти слухи. Так что не могу подтвердить или опровергнуть их.       Тарин покосился на меня, словно увидел впервые.       - Согласно им, ты хочешь открыть проход в Обливион, и, возможно, - он плавно перетек на ноги и пересел поближе, - начать захват Сиродила.       Звенящую тишину разорвало мое фырканье. Спустя две секунды, не сдержавшись, я загоготал. Нет, это ж надо было до такого дойти! Нет бы, спросить напрямую, они устроили это представление с моим заманиванием! Я все могу понять: служба, контроль безопасности государства, защита императора, но оперирование информации, получаемой из слухов – это, на мой взгляд, немного не тот формат работы госструктуры. Все это сообщил Тарину в перерывах между смехом, пытаясь отдышаться. Смех перерос в истерику, воздуха стало отчаянно не хватать. В этот момент, взяв передышку, я сообразил, что сжал в кулаке шарик заклинания, чтобы он не распался. Рефлекс, однако. Не знаю, сколько времени я ржал, аки конь, но лицо агента Пенитус Окулатос я буду потом вспоминать вечерами. Будет знать, как беспочвенно меня подозревать.       - Тарин, - смог я, наконец, сказать, когда мой эмоциональный всплеск поутих, - ты же должен понимать, что работа в подобном ключе – ниже твоего уровня. Что помешало тебе вызвать меня на приватный разговор и этот момент перетрясти всю комнату? Это раз. Два. Не в Обливион, а сквозь него, это существенная разница, ты не находишь? Зачем мне открывать проход в Обливион, когда есть ритуалы призыва и не нужно ничего изобретать? Да и потом, самоубийц, желающих попасть в Обливион, всегда будет хватать. А желающих их, туда отправить и того больше.       Имперец молчал, тяжело сопел, и явно тоже был не прочь отправить меня в путешествие по Обливиону. Ну да, ведь я его, фактически, унизил перед его напарниками! Или подчиненными? Не суть.       - Ты сказал, сквозь Обливион? – И, тем не менее, в руках он себя держать умеет. – Но зачем? Ведь за ним лишь… - Запнулся он, явно не зная, как реагировать.       - Этериус, верно. В этом и есть суть моих изысканий: найти путь или возможность попасть в Этериус.       - Но ведь это невозможно! – Воскликнул кто-то у меня за спиной.       - Почему? – Изобразив недоумение, поинтересовался я.       - Потому что, - грозно зыркнул на человека Тарин, - что это План Богов. Нельзя просто взять и войти в их план. Никому это не удалось и не удастся.       - А что, кто-то уже пробовал? – С долей ехидства задал я следующий вопрос.       - Не знаю. – Отмахнулся тот. – И знать не хочу. Как будто нам мало было Кризиса Обливиона, теперь ты еще со своей больной задумкой. Ты, - указал пальцем на меня куда-то в переносицу, - ты не будешь этим заниматься. И никто не будет! Все твои записи мы изымем, а ты… хотя и немного чокнутый, но, довольно безвредный, - бормотал он себе под нос, - Лига, опять же в тебе заинтересована, так просто тебя не упрятать…       - Не поверю, что кому-то из приближенных императора не интересен проект прохода в Этериус, - привлек я его внимание, - ведь это же какие перспективы, если мы сможем почерпнуть первозданной энергии аэдра! – Попробуем сыграть по честному на патриотических чувствах. – Ведь когда Талмор начнет следующую военную кампанию, у Империи будет козырь!       - Дался ей такой козырь. – Отмахнулся Тарин. – Ни один из императоров еще не выходил из ума настолько, чтобы соваться к богам. Неизвестно, как они отреагируют на такое к ним отношение. Все, заканчивай мне зубы заговаривать! На твое счастье, жить ты будешь и даже продолжишь обучение в Лиге, но! – Поднял он палец. – Под нашим присмотром. Так что без глупостей. – Закончил он, поднимаясь. За спиной снова пошло шевеление, судя по всему, ко мне подступили ближе. Это хорошо.       - Как скажешь, Тарин. – Сказал я, сжимая шарик до конца.       Раздался легкий хлопок. Имперец, только шагнувший ко мне замер, с прояснившимися (вспомнил, видимо) и заметно округлившимися глазами смотрел на рассеивающееся вокруг ладони серое облачко. Поняв через две секунды, что ничего не произошло, расслабился, повел плечами и снова шагнул в мою сторону.       Я продолжал сидеть и считать секунды. Четыре… Пять… Шесть…       Первым зевнул один из тех, кто стоял за спиной. Потом другой, и еще один, и еще… К девятой секунде, Тарин, не дошедший буквально два шага, присел на колено. Спустя еще секунду он лег прямо на землю и засопел. Ему вторило сонное дыхание других Пенитусов.       Отсчитав для верности еще пять секунд, я обернулся, чтобы увидеть еще пятерых солдат. В этот момент я почувствовал, насколько я засиделся в одной позе, что тело меня практически не слушалось. Пришлось потратить время на массаж затекших конечностей, чтобы потом заняться любимым делом всех героев: мародерством! Хотя я не герой, но это не важно.       Мой кошелек пополнился почти на полторы сотни в сумме с шестерых и парой зачарованных вещей. В Лиге разберу, что на них наложены за зачарования, и к вечеру их никто не найдет. Интересная штука эта – зачарование. В земном Дозоре не отказались бы от нее, ведь это же сколько пассивных заклинаний можно было наложить на одежду в таком случае. Ходили бы все поголовно с пассивно активированными щитами. Или нет. Что загадывать без толку, если не возможности проверить…       Вот ведь шайтан! Я же забыл, что в самом начале этот, нехороший, с позволения сказать, человек, что-то говорил про Дозор. Что проверять всех будут и… и… не помню. Блин. Надо было его сначала раскрутить на откровения, а потом уже усыплять. Разбудить его, что ли?       Я посмотрел на имперца, прикидывая в уме, какой процент информации он сохранил из нашего разговора. Пришел к неутешительному выводу, что очень небольшой. Вполне вероятно, что он лица моего не вспомнит.       Ладно, забыли, хватаем то, что мое, и делаем ноги, больше тут находиться резона нет.       Отойдя на два метра, остановился, посмотрел на спящих Пенитусов и прикинул, не совсем ли я уж по скотски поступаю, что оставляю их здесь. Пришлось возвращаться обратно, вытаскивать шамана из его шатра и объяснять, чтобы он отнес этих господ к выходу из системы коммуникаций и спокойно оставил там, на бережке, благо, щиты я им поставил, за пару часов их никто не съест, я думаю.       В Лигу я вернулся, стоило солнцу коснуться горизонта. Не откладывая дела в долгий ящик, первым делом метнулся к столу зачарований. При распаде получил пару интересных конструктов: улучшение баланса и сопротивление огню. Слабенькие, но потом их можно будет доработать в соответствии с моими требованиями. Серебряную пыль, оставшуюся после распада драгоценностей, сгреб в какую-то чашку и оставил там же, на столе. Вдруг кому пригодится.       Следующие пару часов были посвящены воистину марафонскому забегу. Я укрыл свитки, перепрятал записи, достал черновой вариант другого проекта по разработке некоторых видов заклинаний (по факту: прикрываясь научной деятельностью, втихаря адаптировал заклинания Дозора для Нирна, парочку из них пришлось все же выдать на изучение, слава богу, Прах оказался действенен только против атронахов, а Ясный Взгляд оказался не очень востребован).       Ужин я безбожно пропустил, поэтому, жуя какое-то яблоко, остаток вечера вплоть до сна провел в размышлениях над некоторыми словами Тарина. Ведь если подумать, то, что помешает принцам даэдра, воспользовавшись моим тоннелем, начать очередное вторжение? Мне эта мысль как-то в голову не приходила… Видимо, я и вправду немного фанатично отнесся к самой идее прохода в Этериус. Надо на время забросить эту затею, а потом вернуться со свежей головой. Может, что умное решу к тому моменту…       Я хмыкнул. Ага, где ум, а где я. Два года назад я относился к даэдра не иначе, как скептически, сейчас же, их присутствие в жизни Тамриэля, в той или иной степени, принимаю, как должное. Мое мировоззрение нехило так покачнулось за время жизни здесь.       А на следующий день я переживал наплыв посетителей. Пенитус Окулатос, среди которых маячил Тарин с хмурым выражением лица (но узнавания меня во взгляде не читалось, что хорошо). Руководство Лиги тоже почтило меня своим присутствием и свидетельствовало тот момент, когда капитан не-запомнил-как-его-звали помахал у меня перед носом бумажкой с печатями и при помощи четырех бойцов перерыл мою комнату. Буквально. Будь у них лом, они бы им стены начали проверять для гарантии. Я же в это время громко (чтобы было слышно за шумом, фактически, погрома моего жилища), проникновенно и патетично вещал о том, что было мне, дескать, ночью, видение свыше (без указания авторства, а то вдруг придерутся) и мне “посоветовали” не лезть, куда не просят и не нарушать порядок Мироздания, ибо аукнется.       Ректорат проникся, внешне, по крайней мере, посетовали только, что такой проект пропал, ибо я в порыве уничтожил все свои записи. Капитан поморщился, потому как не поверил, что не скрывал ни разу, но спорить не стал. Зато я, кажется, приблизительно понял, что происходило в казачьих станицах, когда они шли “бить жидов”. Хорошо, что я не жид, а капитан со товарищи – не казаки, да и нравы несколько другие.       Остаток дня провел, наводя порядок при помощи Калима. Редгардец тем временем рассказал, что нигде не может найти Лиму, и что ее уже второй день вообще никто не видел. Интересно…       12 Второго зерна, 4Э 201       - Капитан. – Поприветствовал Тарин командира, заходя в кабинет.       Тот, не отрываясь не писанины, кивнул. Вздохнув, Тарин, сделал четыре шага и застыл прямо перед столом, дожидаясь, пока капитан Релантий закончит.       - Рассказывай. – Сказал тот наконец, опуская перо в чернильницу.       - Никаких изменений. – Отрапортовал Тарин.       Капитан поднял бровь.       - Вообще?       - Абсолютно. Объект почти не покидает Лигу, за исключением тренировочного полигона, где испытывает свои заклинания, лавки алхимика, рынка и пристани. – Тарин секунду подумал. – И еще борделя.       - Борделя? – Удивился Релантий. – А где он у нас?       - Он, - замялся Тарин, - он расположен в Талос Плаза.       - Ясно. – Скривился капитан. – Значит, его оттуда не убрать. Проклятые богачи… А он-то что там забыл?       - Не могу знать. – Вскинув подбородок, Тарин приготовился.       - То есть как это? – Недоуменно вопрошал Релантий. – Вы же за ним следили, вчетвером, если не ошибаюсь. Вы его что, упустили?       - Виноват, капитан. – Хотя Тарин и близко вины не испытывал. – Мы столкнулись с неожиданным препятствием.       С полминуты капитан сверлил своего человека взглядом.       - Только не говори, что эти девки вас тормознули и вы, покувыркавшись там, забыли про объект! – К концу тирады от крика Релантия дрожали стены.       Тарин предпочел промолчать.       - Все ясно с вами. – Вздохнул капитан. – Потом-то вы хоть нашли?       - Да, - “похоже, пронесло”, - когда мы покинули бордель, то первым делом проверили Лигу, где его и обнаружили.       - А если бы не обнаружили, что тогда бы делали? – Устало поинтересовался Релантий. Видя, что подчиненный замялся, махнул рукой. – В следующий раз, не позволяй себе подобных ошибок. От того, как хорошо мы присматриваем за этим парнем, многое зависит. Идем дальше. Что удалось узнать по его происхождению?       - Ничего нового, капитан. Деревня, в которой он якобы вырос, пока не найдена, а он не дает конкретной информации, аргументируя тем, что…       -Что родственники отшельники, и он не хочет их заставлять нервничать. – Закончил капитан и приглушенно выругался. – Как он меня достал. Месяц мы его наблюдаем, и мне все больше хочется его познакомить с нашими палачами и обстоятельно с ним поболтать. Кто он, откуда, зачем он здесь…       Тарин молча пережидал откровение капитана, мысленно с ним соглашаясь. Маг, за которым они следили, ухитрялся портить им нервы и жизнь, ничего при этом явного не делая. Имперцу было непонятно, как он ухитрился договориться с куртизанками, чтобы они задержали четырех агентов Пенитус Окулатус, и при этом, не скомпрометировав себя.       Еще более странным было то, почему они вообще за ним следили. Маг подозревался в хищении свитков из библиотеки Синода и некоторых частных коллекций. Вот только доказательств его вины не было, поэтому его и пасли круглосуточно. Но пока ничего не было.       Еще одним странным моментом было то, что, по словам капитана, его уже пытались вывезти на чистую воду, и Тарин активно участвовал в этом, вот только сам имперец в упор ничего не помнил. Кроме того, что он со своими людьми вошел в систему подземных коммуникаций, нашел гоблинов и… очнулся уже возле рыбацкой пристани напротив входа в коммуникации.       Возникло логичное предположение, что парень достаточно сильный маг, чтобы стирать память, хотя о таком еще никому не доводилось слышать. Но это утверждение разбилось о доводы руководителей Лиги, что интересующий их человек за все время учебы не проявил хоть сколько-нибудь значимых успехов в прикладной или боевой магии.       Расследование зашло в тупик. Никто не мог ничего понять, а вечно довольное лицо мага только изрядно всех злило.       И в таком виде прошел месяц. Плюс десять дней. Итого сорок дней сплошной, непрекращающейся, бесплодной слежки.       - Я посмотрю, можем ли мы как-то на него повлиять. – Вырвал его из раздумий голос капитана. – А ты продолжай следить за каждым его шагом. Он мне не понравился, как только я его увидел. Ты видел его лицо? – Неожиданно спросил он Тарина. Ему ничего другого не оставалось, кроме как молча кивнуть, хотя видел он мага с расстояния в сто шагов. – Опиши.       - Эм… - замялся поначалу Тарин, вызывая в памяти образ человека, - довольно молодой, лет девятнадцать-двадцать, волосы русые, седины нет, шрамов нет, клановых татуировок нет, прямой нос, серо-зеленые глаза…       - Стоп. – Резко оборвал его Релантий. – Подробнее о глазах.       - Боюсь, - осторожно сказал имперец, - мне нечего сказать дополнительно…       - Ты заметил, что глаза могут менять цвет?*       - Что? Как? – “Интересное явление”. – Он что, не человек?       - Человек, как ни странно. – Хмыкнул капитан, доставая из под стола бутылку. – Уж это-то мы, кое-как смогли проверить и подтвердить. Ничего особенного в этих глазах нет, так что даэдрапоклонничество исключаем. Так вот, глаза меняют цвет всего в двух вариациях: серые и зеленые. От чего это зависит, пока не ясно. И еще одно… - Капитан отпил прямо из бутылки. – Его взгляд. Ты обратил внимание, какой у него тяжелый взгляд?       - Тяжелый?       - Да. – Релантий откинулся на стуле. – Словно он приценивается к тебе, изучает. Прикидывает, насколько ты силен… Словно охотник…       - Капитан, вы в порядке? – Тарин занервничал, с капитаном такого раньше не случалось.       Тот вздрогнул, словно не ожидал услышать чей-то голос, пристально посмотрел на подчиненного. Явно озадачился. Перевел немного прояснившийся взгляд на бутылку, потом обратно на Тарина.       - Сыр.       - Капитан? – Имперец не понял, что происходит, но решил не подавать виду.       - У нас есть сыр? Я дико хочу сыра.       - Не могу знать, капитан. – “Что, даэдра подери, происходит?”       - Казнить бы тебя. - Неожиданно изрек капитан. Тарин почувствовал, что кровь ударила в виски. – Но сыра из тебя не сделать, а жаль. О, я знаю, можно заставить тебя делать сыр! Или найти его! Неважно! Мне нужен сыр! Срочно! Стоп, отставить срочно! – Неожиданно гаркнул капитан, прерывая попытку Тарина стремительно выскочить за дверь. – Подождем, пока человек доложится.       В дверь постучали. Не ожидавший этого Тарин чуть не подпрыгнул, а в кабинет, не дожидаясь ответа, ввалился Маркелий, тяжело дышавший, словно после бега.       - Тебя что, манерам не учили, солдат? – Крик капитана заставил втянуть голову в плечи даже Тарина, хотя и был адресован не ему. Однако, отметил он, капитан вновь повел себя как прежде, до того, как взял бутылку.       - Капитан, донесение! – Раздался встречный крик от Маркелия.       Повисла тишина.       - Докладывай. – “Хвала богам, с капитаном все в порядке, видимо, просто ему нельзя пить”.       - Найден труп девушки, обескровлен, явно убита вампиром.       - С чего вдруг? – Поднял бровь капитан.       - На шее следы укуса, несколько синяков на теле: жертву слишком крепко держали для человека.       - А вампир вполне мог как следует удерживать ее. – Задумчиво протянул капитан. – Ладно, пошли, глянем на труп. Вперед! – Рявкнул он, и двое подчиненных поспешили выполнить приказ. – А потом найдем сыр! – Довольно заключил он и вышел следом.       Никто не услышал раздавшийся в комнате под аккомпанемент закрывшейся двери немного безумный смех.       Ночь с 24 на 25 Второго зерна, 4Э 201       В темном коридоре на всем его протяжении были зажжены от силы четыре факела. Света, который они давали, было явно недостаточно для того, чтобы человеку, идущему по коридору, было видно, куда наступать. Впрочем, девушка, идущая в одном ей известном направлении, не была человеком.       Голову двухсотлетней вампирессы Иллины занимали весьма не радужные мысли. Из двенадцати новообращенных они уже потеряли половину, и продолжат терять, если оставшиеся не возьмутся за ум, а соклановцы, наконец, не примутся учить их. Из новеньких реальную ценность представляла только одна бретонка, магесса, оказавшаяся способной сохранить холодную голову, не упиваясь новыми способностями, но все равно срывавшаяся при намеке на кровь.       Свод коридора ответил эхом на тяжелый вздох вампира. План господина по наращиванию сил терпел крах, даже толком не вступив в силу. А Иллине все тяжелее было видеть, как обративший ее мастер становится все более апатичным к собственной идее. Кажется, он даже начал забывать, с чего все началось.       Она остановилось перед обитой железом дверью. Вокруг царила гнетущая тишина. Господин не любил беспричинных воплей, поэтому в этой части убежища всегда царила тишь. Лишь два одиноких факела по бокам двери свидетельствовали о том, что кто-то здесь все-таки живет.       Выгнав мысли из головы, Иллина толкнула дверь и вошла.       Внутри было темно, лишь несколько подсвечников коптили в разных местах помещения. Вампирам свет без надобности, объяснял ей господин подобную планировку, но минимум освещения благотворно действует на людей, заставляя их сознательно ожидать нападения из, предположим, того угла. Или из того.       Она так и не приняла такой подход. Напрасная театральность, ведь все равно людей сюда приводят силком. Или притаскивают, если сухожилия на ногах перерезаны. Они и так психологически на пределе, зачем их еще мучить и портить тем самым кровь?       Она прошла в центр комнаты и преклонила колено перед возвышением, на котором высился резной трон.       Сидевший в нем вампир, ее господин, устроил локти на подлокотниках, а на скрепленные в замок руки устроил свою голову. Закрытые глаза наводили на мысль, что мастер спит, но Иллина знала, что это не так. Но продолжала молчать и ждала, когда ее саму спросят.       Слева от трона стояла точеная фигурка еще одной девушки вампирессы, той самой бретонки. Господин лично взялся обучать ее, но даже Иллине, своей первой и преданной соратнице не говорил, чему именно.       Время вяло текло в тишине. Вампиресса ждала, мастер молчал. Их вечный безмолвный спор, кому первому начать говорить. Так повелось с тех пор, когда она еще была человеком, и встретила его, уставшего в дороге спутника, прибывший двести лет назад в Кватч за день до открытия врат Обливиона. Он вынес ее из уничтожаемого даэдра города полуживую, с двумя стрелами в груди. Тогда он ее и обратил.       Последующий год, пока Мартин Септим не одолел Мерунеса Дагона, они прятались по всей провинции. Спустя два года он посвятил ее в свой план. Его мало интересовала власть над людьми, а соперничество с сиродильскими кланами вампиров выходец из Скайрима не рассматривал изначально. Он хотел отомстить. Отомстить какому-то могучему вампиру из Скайрима. Но сначала он наберет личную гвардию.       Но что-то пошло не так. Гвардия собиралась медленно. Обращаемые частенько сходили с ума, опьяненные новой силой, из десятка новых вампиров сохраняли свою природу едва ли двое-трое. Остальные умирали или их убивали соклановцы.       И, хотя клан переживал не лучшие времена, недовольных господином становилось все больше, открыто ему никто не противостоял. Он по-прежнему был самым сильным, а значит, непобедимым для них. Плюс, у него был глобальный воинский опыт, больше, чем у кого-либо в клане.       А два года назад появился Дозор и начал методично уничтожать всех вампиров в Сиродиле. Без разбору.       Так, год назад не стало клана Лунный клинок, находившегося в старом форте Красная вода. Никто не уцелел. Поэтому некому было сообщить о том, кто же именно напал на клан, как они действовали, и какие заклинания они использовали. Не было найдено ни одного трупа, ни дозорных, ни вампиров. Словно испарились.       Старые сиродильские кланы вампиров начали было охоту на Дозор, но лишь пополнили число убитых.       Иллина рвала и метала, пытаясь выйти на их след. Удалось лишь установить, что Дозорные Стендарра не имеют отношения к Ночному Дозору.       И они продолжали терять молодняк.       Но их молчание сейчас затянулось.       - Господин. – Позвала она его.       - Говори.       Иллина собралась с духом.       - Ночной Дозор снова вышел на наш след. Мы потеряли четверых братьев.       Мастер размыкает сцепленные в замок руки и опускает на подлокотники.       - Как это произошло? – Ни тени недовольства. На первый взгляд.       - Они ушли на охоту, господин. Решили наведаться в столицу. – Иллина едва слышно фыркнула, как бы показывая, что не одобряла их поступок. – Они плохо спрятали тела, и за дело взялся Пенитус Окулатос.       Мастер открыл глаза. Во взгляде читалось недоумение.       - Ты же сказала, что Дозор вышел на них.       - Так и есть, господин. Мне не удалось узнать, кто и как мог получить информацию о телах, но первый брат исчез в течение полдня после первого обнаруженного тела. Все четверо были уничтожены в течение двух с небольшим суток.       - Они не смогли покинуть город? – Удивленно поинтересовался мастер.       - Не успели. Питомцы Пенитус довольно быстро блокировали город.       Повисла тишина.       - Надо получить в наше распоряжение кого-нибудь из императорской службы. – Сказал, наконец, мастер.       - Господин? – Удивилась вампиресса.       - Возможно, - продолжил он, - Дозор и Пенитус Окулатус как-то связаны между собой. Иначе объяснить столь стремительную реакцию на действия наших братьев нельзя. Возможно что Дозор – это ответвление от императорской службы. Если это так, то получив в наше распоряжение кого-нибудь из Пенитус, мы можем узнать, кто же входит в Дозор. – Мастер пристально взглянул на Иллину с каким-то блеском в глазах. – И избавиться от этого отягчающего нас фактора. Осталось только придумать способ, как бы выманить их.       Иллина задумалась. В словах господина был смысл, осталось только копнуть чуть глубже. Но как?       - Может, - сказала она спустя минуту, - и не придется ничего делать. Кроме грамотно сделанной засады.       - Поясни. – Заинтересованно подался вперед мастер.       - Мой трэлл из столицы передал, что недавно Пенитус Окулатус устроили обыск у одного мага. Что бы они не искали, они этого не нашли, но установили за ним слежку…       - Кто твой трэлл? – Неожиданно спросил мастер.       Иллина чуть воздухом не поперхнулась. Это что, недоверие?       - Он рекрут в Пенитус Окулатос. На серьезные задания его не пошлют, но для слухов нет преград, которые он усердно для меня собирает.       - Продолжай.       - Да, господин. Известно, что маг недавно получил какое-то разрешение и теперь готовится отправиться в Лейавиин. Известно, что следящие за ним Пенитус будут вынуждены отправиться следом. И когда они будут проходить недалеко от нашего убежища, мы можем их перехватить, обзаведясь нужными нам людьми и избавив мага от их общества.       - Неплохо. – Сказал вампир после минутного раздумья. – Твой план приемлем. – Он повернул голову к неподвижно стоявшей все это время ученице. – Займись. Тебе пора бы уже испытать себя, а солдаты Пенитус могут оказаться тебе достойным противником. Не жди легкого боя. Возьми пару братьев и пару гончих. Постарайся взять живыми как можно больше человек. – Он помолчал. – Мага оставь, если только он сам не полезет, но я в этом сомневаюсь. Иди.       - Да, господин. – Ответила та, поклонившись и устремляясь к выходу.       - Думаете, стоит отправлять именно ее, господин? – Спросила Иллина, едва дверь за девушкой закрылась. – Она неопытна.       - Сидением в четырех стенах опыта не получить. Так она испытает себя и оценит свои возможности. Ты тоже ступай, подготовь все к их прибытию. Скоро мы выясним, кто стоит за Дозором.       Кивнув, Иллина выпрямилась и проследовала за дверь. Закрыв ее, она сдержалась, чтобы радостно не рассмеяться. Господин был в порядке и жаждал действий. И первыми на очереди в его планах был Ночной Дозор. Девушка не сомневалась, что скоро они сполна возвратят этим смертным долг за убитых братьев. А сейчас ее ждет дело, нужно многое подготовить.