***
Джерард не спеша одевался и думал о том, что этот день рождения просто бьет рекорды всех отвратительных праздников в его жизни. Даже поход в пиццерию с одноклассниками в младшей школе казался верхом веселья по сравнению с тем, что происходит сейчас. Он уже застегнул последнюю пуговицу на идеально выглаженной рубашке, но затем решил, что пошло оно всё к черту. Это же его день рождения! И если празднования не избежать, то он хотя бы может не выряжаться так, будто идёт на выпускной. В толстовке с Smashing Pumpkins, свободных джинсах и удобных кедах парень почувствовал себя чуточку лучше. Рубашка и брюки были небрежно брошены на кровать, а дурацкие туфли закинуты в угол за дверью. Джерард выключил проигрыватель, глубоко вздохнул и быстро вышел из комнаты, решив, что чем быстрее это начнётся, тем быстрее закончится. Отец, как обычно, разговаривал с кем-то по телефону, а мать суетилась возле недовольного Майки, поправляя бабочку на его костюме. — Эй! — крикнул младший Уэй. — А почему это ему можно вырядиться, как панку-отшельнику, а мне нужно напяливать этот костюм!? Кислое лицо брата немного развеселило Джерарда, и, потрепав его по волосам, он тихо прошептал: — Потому что у меня день рождения, задница. — А вот и наш именинник, — отец повесил телефонную трубку и с улыбкой повернулся к семье, стараясь не закатить глаза при виде заношенной толстовки и ненавистных ему кедов. — Я так тобой горжусь, мальчик мой, ты уже такой взрослый! — он заключил сына в объятия. Джерарда, в прямом смысле, тошнило от этого всего. Ему не нравилось, что отец проводит на работе почти всё свободное время, ему не нравились его костюмы и лакированные туфли и тот факт, что своих детей он старался одевать так же официально, ему не нравились его дни рождения, и ему уж точно не нравилось праздновать их со всеми тётушками и дядюшками, кузенами и кузинами, которых он на самом деле даже толком не знал. Пока отец обнимал его и сыпал поздравлениями, мать тихонько сунула Джерарду новую пачку сигарет, которую парень поспешил спрятать в рукаве. Ещё одно, что он не любил в папе — это пропаганда здорового образа жизни. Не так давно Дональд бросил курить и с тех пор пытался уговорить жену сделать то же самое, а сыновьям и вовсе запрещал эту пагубную привычку, поэтому даже учитывая то, что Джерарду сегодня исполнялось двадцать один, приходилось как в шестнадцать прятаться на заднем крыльце и постоянно озираться по сторонам в страхе, что отец стоит где-нибудь за углом. Время, казалось, тянулось всё медленнее с каждой секундой. Их машина застряла в небольшой пробке, из радио доносился ужасный рэп, и солнце как назло слепило глаза. Они снова вернулись в Нью-Джерси два года назад, когда Дональд наконец осуществил мечту всей своей жизни — открыл сеть итальянских ресторанов в нескольких штатах. Бизнес шёл на ура и приносил неплохие доходы, а родители поговаривали о том, что такими темпами через несколько лет они смогут переехать в Нью-Йорк. Джерард ненавидел эти постоянные переезды. Стоило ему начать ориентироваться в новом городе и завести парочку приятелей, как тут же приходилось собирать чемоданы и снова уезжать. Из жизни в Нью-Джерси он помнил только бабушкин дом и то, как они однажды устроили пикник на День благодарения, а потом смотрели невероятно красивый фейерверк. Затем семья переехала в Индиану, потом в Кентукки, и надолго обосновались в Вирджинии, где прошла практически вся школьная жизнь братьев. И вот они снова вернулись в родной город, из которого, возможно, тоже вскоре нужно будет уехать, а всё из-за отца, который так отчаянно преследовал свою мечту, что даже не думал о том, как это всё не по душе детям. Наконец их шевроле припарковалось возле одного из ресторанов семьи Уэев, и Джерард постарался натянуть на лицо улыбку, когда увидел украшающие вход воздушные шары и его немногочисленных родственников, которые наперебой спешили поздравить именинника с совершеннолетием. Стоически выдержав поцелуи, объятия, рукопожатия, напутствия и пожелания, Джи наконец вошёл в помещение, чувствуя себя героем. Осталось только пережить обед, а затем можно снова закрыться в комнате, включить музыку и курить в окно сколько влезет. Но через полтора часа парень с ужасом осознал, что далеко не все его родственники также, как и он, хотели поскорее сбежать отсюда. Дональд на целый день закрыл ресторан, и теперь они с Майки, откинувшись на спинку дивана, со смесью удивления и отвращения наблюдали, как взрослые пустились в пляс под песни Принса, а дядя Сэм уже в который раз пытался сделать лунную походку, видимо, не помня о том, что её придумал Майкл Джексон. — Это такой отстой, — простонал Джерард, закрывая лицо руками. — Да уж, — согласился с ним Майк. — А мне ещё предстоит пережить этот кошмар в сентябре. Кто-то включил гирлянду вместо верхнего света и разноцветные пятна плясали на лицах подвыпивших гостей, иногда выхватывая из темноты измученные физиономии двух братьев. — Было бы намного лучше, если бы вместо подарков они позволили нам самим выбирать, как проводить дни рождения, — уныло пробормотал Джи, вертя в руках статуэтку какой-то богини, подаренную тетушкой Роззи, которая не так давно увлеклась резьбой по дереву. — Полностью согласен, — закивал младший Уэй. — У меня всё ещё валяется нераспакованный скейт. Чувак, я даже не люблю скейты. Братья рассмеялись, вспоминая, как дедушка облажался с подарком в прошлом году, забыв о том, что Майки получил травму в детстве, упав со скейтборда. В этот момент от весёлой толпы отделилась Донна и объявила медленный танец, сменив музыку. Это было условным знаком, о котором они с Джерардом договорились заранее. Он посидел ещё несколько секунд, убедившись, что все родственники достаточно пьяны и ничего не замечают, а затем как можно незаметнее проскользнул на кухню, где был выход для доставки продуктов и выноса мусора. Удивительно, что утром в кои-то веке светило солнце, ведь это была довольно нетипичная погода для весеннего Джерси, но сейчас большие серые тучи, надвигающиеся с востока, и изредка поднимающийся прохладный ветер явно не предвещали ничего хорошего. Парень прислонился к кирпичной стене и блаженно сделал первую затяжку, прикрывая глаза от наслаждения. В переулке, где он оказался, было довольно грязно и воняло, но разве это имело значение, если наконец представилась возможность покурить? Шум сминаемого пластика заставил Джерарда повернуть голову вправо, где находились мусорные контейнеры. Какой-то худощавый паренёк в дырявой серой футболке и грязных джинсах рылся в мусоре, иногда останавливаясь, чтобы рассмотреть или понюхать находку. Он придерживал тяжелую крышку контейнера одной рукой, потому что та, видимо, не открывалась полностью, а второй разгребал мусор. Уэй понял, что парень был слишком увлечён своим занятием, чтобы замечать кого-то, поэтому не спешил выдавать себя, а только медленно курил и нагло разглядывал "странного чувака", как мысленно назвал его, который уже почти наполовину скрылся в контейнере и шуршал пакетами. Эта ситуация казалась Джерарду очень забавной, поэтому через несколько секунд крутящаяся в голове фраза всё же сорвалась с языка: — Думаю, завтра там будет больше еды, — выдыхая дым, негромко проговорил он, тут же стряхивая пепел с сигареты. Послышалось громкое "блять" и приглушенный удар — парень не знал, что за ним наблюдают, и от испуга сильно ударился головой о крышку контейнера. — Что? — проворчал он, потирая ушибленный затылок и недовольно глядя на незнакомца. — Сегодня ресторан закрыт на частное мероприятие, сейчас ты вряд ли найдёшь там что-нибудь съедобное. Это было сказано добродушно, так как Джерард никогда не питал неприязни к бездомным. Каждый может оказаться на улице, вынужденный рыться в мусоре в поисках пищи. Кто знает, как жизнь повернётся в следующий миг? Теперь, когда "странный чувак" высунул голову из контейнера, Уэй смог разглядеть его получше: тёмно-коричневые волосы неаккуратными прядями спадали на бледное лицо с чуть выступающими скулами, в губе поблёскивало металлическое колечко, футболка была явно велика и открывала вид на ключицы, спадая с одного плеча, из-за чего парнишка время от времени поправлял её, мешковатые чёрные джинсы, казалось, еле держатся на бёдрах, а ужасно грязные и дырявые кроссовки могли развалиться в любой момент. — Ну спасибо, — саркастично ответил парень, захлопывая крышку контейнера. — Я просто надеялся, что там осталось что-то со вчерашнего дня. Джерарду стало жаль несчастного. Сам он кутался в толстовку и всё равно умудрился замёрзнуть за эти пять минут, проведённых на улице. Как же наверно холодно сейчас в простой хлопковой футболке. Ветер с каждой секундой становился всё сильнее, а люди, мелькавшие у входа в переулок, обеспокоенно поглядывали на небо, некоторые доставали зонты и плащи. Уэй с тоской подумал о Вирджинии, где сейчас наверняка тепло и солнечно. Вспомнил, каким красивым становится старый парк осенью, когда пожелтевшие листья покрывали землю и приятно хрустели под ногами, а голые ветви деревьев в предвечерних сумерках создавали немного пугающую атмосферу, особенно под аккомпанемент зловеще завывающего ветра. И как здорово сидеть там с бутылкой пива, распевая песни под гитару с друзьями. — Сигаретки не найдётся? — вырвал его из размышлений голос парня, который всё это время переминался с ноги на ногу, пытаясь согреться. — Конечно, — отозвался Джерард, доставая белую пачку Lucky Strike. Это не самые лучшие сигареты, которые ему доводилось курить, но их продавали по приемлемой цене, в отличии от каких-нибудь Marlboro или Pall Mall. — Что это за место? — снова задал вопрос бездомный, делая довольно глубокую затяжку и пытаясь заправить непослушные волосы за ухо. — Тут раньше была пиццерия. — Итальянский ресторан, — улыбнулся Уэй, закидывая в рот пластинку жвачки и снова с жалостью косясь на бездомного. — А знаешь что? Подожди здесь. Джи зашёл на кухню и принялся рыться в холодильниках. Десерты для сегодняшнего обеда нельзя было брать, но, похоже, кто-то забыл выбросить остатки грибного ризотто вчера. Удовлетворительно хмыкнув, Уэй переложил еду в бумажный пакет, затем, помедлив перед дверью, забросил туда же несколько сигарет и снова вернулся на улицу, протягивая пищу странному чуваку. — Слушай, — тот расширенными глазами уставился на пакет с едой на вынос. — Ты же понимаешь, что у меня нет денег, да? — вопрос прозвучал, как показалось Джерарду, грубовато, да и незнакомец теперь подозрительно хмурился в его сторону. Может, он просто не доверяет странному типу, который предлагает бесплатную еду? Вполне возможно. — Да ладно? — Уэй дружелюбно улыбнулся. — А я думал, ты просто ради развлечения по мусоркам лазишь. Мне не нужно денег, просто возьми. — Ну, это... Спасибо? — неловко промямлил в ответ тот, поправляя потрёпанный синий рюкзак на плече и медленно направляясь к оживлённой улице, когда первые капли дождя упали на землю. Джерард решил закурить вторую сигарету, глядя ему вслед, и подумал, что этот день не такой уж и плохой.***
Наконец на город опустилась ночь, пьяные родственники разъехались по домам и гостиницам, а родители легли спать. Уставший Джи лежал на кровати, которая стояла прямо у распахнутого окна и курил под музыку, наслаждаясь пропитанным запахом дождя воздухом. На полу были разбросаны различные вещи, потому что сна у парня не было ни в одном глазу, и он решил выбросить накопившийся за год ненужный хлам. В голове крутились мысли о том, что будучи подростком Джерард представлял себе этот день совсем иначе. Например, в компании друзей на вечеринке в честь его совершеннолетия, после которой останутся незабываемые воспоминания. Наверное, осознавать собственную наивность и расставаться с надеждами на лучшее и называется взрослением? Если так, то Джерард не хотел взрослеть. Взрослеть оказалось отстойно. — Пс-с, — в дверном проеме показалась голова младшего брата. — Я тут принёс тебе кое-что. Не дожидаясь приглашения, Майки подошёл поближе и смущённо протянул руку с красным пакетом, в котором оказалась бутылка виски, футболка с Росомахой и набор графитных карандашей. Парень посмотрел на алкоголь, а затем на брата, вскидывая брови в немом вопросе. — Со стола стащил, — заулыбался тот. — Они всё равно были в стельку, поэтому никто не обратил внимания. — Спасибо, засранец. Джерард знал, что, скорее всего, брат откладывал карманные деньги, чтобы купить остальные подарки и почувствовал теплоту внутри, заключая Майки в объятия. — Ладно-ладно, — шутливо отпихнул его младший спустя несколько секунд. — Ну и накурено у тебя тут, фу! С этими словами он вышёл из комнаты, тихо закрыв за собой скрипучую дверь. Джи подумал, что бутылка виски — самый лучший подарок за сегодня, даже лучше футболки с любимым героем комиксов, потому что в последнее время он понял, что выживать в этом мире без сигарет, алкоголя и наркотиков становится слишком трудно. Он присел на пол у письменного стола, открыл бутылку и решил, что закончить уборку будет намного веселее, если выпить. В принципе, практически любую ситуацию можно сделать веселее, если выпить. Из проигрывателя доносилась Something In The Way группы Nirvana и, тихо напевая, Джерард достал свой старый блокнот с рисунками и записями, принимаясь листать его в поисках чего-то интересного. Вдруг ему на колени упал листок, сложенный в несколько раз. Парень нахмурился, разглаживая бумагу и сделал глоток из бутылки, принимаясь читать написанные чёрным маркером строки:До 21 одного я... 1. Поступлю в лучшую школу искусств. 2. Покрашу волосы в красный цвет. 3. Схожу на концерт. 4. Поцелую девушку. 5. Съеду от родителей. 6. Сдам на права. 7. Стану крутым.
9. 04. 1993
Да уж, он облажался практически во всём из этого списка, написанного пять лет назад. Джерард сделал ещё несколько глотков, вспоминая, как писал это на своё шестнадцатилетие, искренне веря в то, что сможет осуществить свои мечты. Он задумался на несколько секунд, продолжая понемногу отпивать из бутылки, затем взял ручку и поставил галочку возле четвёртого пункта. К сожалению, это нельзя было считать даже маленькой победой, потому что девушек он целовал либо будучи очень пьяным, либо на спор, либо играя в бутылочку. Господи, ну почему он такой неудачник? Продолжая сверлить список взглядом и морщиться от крепкого алкоголя, Джи думал о том, как хотел бы вернуться в прошлое и образумить наивного подростка, чтобы тот не так сильно рассчитывал на будущего себя, потому что было чертовски больно осознавать, что у него так ничего и не получилось. Парень яростно скомкал злополучный листок и швырнул куда-то в район мусорного ведра, после чего прижал бутылку виски к груди, сдерживая подступающие к глазам слёзы.