Рассвет

– Уже месяц мы блуждаем по этим лесам и ничего… Ни-че-го! – вздохнул парень с щербатой ухмылкой и сальными пшеничными волосами. – Не будь таким нытиком, Дихалион, в конце концов нам за это неплохо платят, – сказал Десил, идущий рядом. – Да, но меня смущают слухи, витающие вокруг этого леса, – не сдавался блондин. – Ты всегда был трусом, – буркнул Эорлан. – Но нам пора разделиться: Дихалион и Барибар пойдут со мной, а вы двое - идите в другом направлении, встретимся на окраине, когда солнце будет садиться. – Если разглядим, что оно садится, – усмехнулся Бавирлас, – деревья заслоняют весь небосвод. Будь моя воля, повырубал их все и, кстати, получил бы неплохие деньги за древесину. – Хватит болтать, пора работать, – отозвался Эорлан, с удивительной прытью уже скрывшийся в тени многолетних деревьев. Через несколько часов безрезультатных поисков Барибар уселся у подножия одного из деревьев для того, чтобы перекусить. Эорлан и Дихалион, порядком вымотанные бесполезным хождением по лесной чаще, устроились рядом. – Интересно, правда ли у лесного короля погреба набиты лучшим на свете вином? – с блаженной улыбкой проговорил Барибар, откусывая кусок хлеба, и приглаживая непонятно – темного оттенка шевелюру. – В твоей голове хоть когда-нибудь появляются мысли о чем-нибудь еще, кроме как о хмельных напитках? – скалясь щербатой улыбкой и дожевывая сыр, спросил Дихалион. – Глупец, что может быть лучше отменного вина? Если только объятия прекрасной чаровницы, – потянулся Барибар. – Говорят, эльфийские девы по-настоящему прекрасны, – задумчиво произнес блондин. – Вот бы повстречать одну из них… Хоть какое-то разнообразие. – Да сколько можно?! – серьезно сказал Эорлан. И хоть он был почти на голову ниже своих спутников и похож на бродягу, в его голосе зазвенела сталь. – Вы думаете обо всем кроме того, о чем бы вам следовало думать! Поднимайтесь, привал окончен! И впредь я не хочу слышать ничего, кроме того, что касалось бы камня. Вам ясно?! – Зануда, – тихо пробубнил Барибар, поднимаясь с земли. – Бавирлас, ты ничего не слышал? – остановившись и прислушиваясь, спросил Десил. – Нет, а что-то должен был услышать? – вопросительно посмотрел сначала на напарника, а потом по сторонам мужчина. – Прислушайся, неужели тебя не смущает это странное жужжание? Как-то мне не по себе, друг. – Успокойся, каждый раз одно и тоже, – усмехнулся Бавирлас. – Неужели тебя так напугали эти байки про зачарованные тропы или огромных пауков? Все это сказки для детей, чего действительно стоило бы опасаться, так это диких животных. Но на этот случай, у меня есть мой охотничий нож. – ухмыльнулся громила Бавирлас, уверенно шагая вперед. – Надеюсь, ты прав, – оглядываясь по сторонам, и будто становясь еще ниже, ответил Десил. Слух его все еще улавливал стрекотание и шипение, а в душе таилось ощущение, что за ними кто-то незримо наблюдает. Бавирлас же, напротив, был весел и спокоен. Бодро приподнимая листву длинной палкой, и заглядывая в каждое укромное местечко, будь то дупло или упавшее дерево, он продолжал успокаивать своего товарища. – По мне, это всего лишь обычный лес. Ничем не хуже, но и не лучше остальных. – Уже смеркается, – перебил мужчину Десил, приглядываясь к кронам деревьев. – Может. нам стоит повернуть обратно? – Еще далеко до темноты, ну же, дружище, вперед! Хватит трястись, как испуганная девица. Вздыхая, Десил неохотно брел вслед за другом. Но, чем дальше они углублялись в лес, тем звуки становились отчетливей. Если раньше они доносились отголосками, то сейчас, казалось, раздавались где-то совсем рядом. Теперь уже и Бавирлас слышал их – Десила же охватила настоящая паника. – Тут действительно кто-то или что-то есть, – тихо сказал громила. – Я же говорил, – взвизгнул коротышка, рывком вытащив свой кинжал из ножен. – Пожалуй, нам и вправду лучше вернуться, – Бавирлас повернулся к товарищу лицом и замер, увидев существо, нависщее над Десилом. Вопль ужаса сорвался с его губ, когда огромный паук с холодящим сердце писком набросился на его друга. Отбросив палку в сторону, мужчина рванул наутек. Он долго бежал, не оглядываясь и не разбирая дороги. Ветви то и дело цеплялись за его одежду и царапали лицо. Вскоре ноги мужчины в чем-то увязли, но он не осознавая этого, продолжал упорно ими двигать, чем ускорил погружение в вязкую трясину. Когда же он, наконец понял, что происходит, было уже слишком поздно. Бавирлас совершенно выбился из сил и уже ничего не мог сделать, – густая черная жижа болота поглотила его. – Это надо же было наткнуться на эльфийский патруль, – недовольно сказал Эорлан. – Все твое глупое пение, Барибар, неужели так сложно хоть иногда держать свой рот на замке?! – Все равно уже темнеет, – спокойно отозвался, идущий следом, Барибар. – Эти ребята лишь ускорили наше возвращение. Да и Десил с Бавирласом уже заждались нас, наверно. – Лучше уж помолчи! Эорлан прав. Если бы ты вел себя тише, нам не пришлось бы так позорно удирать, дабы не получить парочку стрел в задницу, – сказал Дихалион, толкнув в плечо Барибара. – Да ну вас, – насупился тот. Наконец-то лес остался позади. Закат окрасил небо в розовые и кремовые тона. И долго ждали они возвращения своих соратников, но так и не дождались. Решив, что Десил и Бавирлас, возможно, вернулись раньше, не стали ждать их, отправились в город. Но каково было удивление, когда и в городе не обнаружилось ни одного, ни другого.