The world is a small place...

Испуганное выражение на лице Джона было даже милым; окончившаяся мелодия погрузила нас в неловкую тишину. А что сказать? Пирсинг в ушах действительно ему шел, хотя даже сейчас он скорее прибавлял очарования и невинности - эдакий ангелочек в шкуре демона. Как же тебя угораздило... А все начиналось прекрасно: Бро подогнал машину к назначенному месту, когда солнце село, а небо стало набирать тягучую синеву. В лабиринте все тоже было гладко. Приехав хоть и за полчаса до указанного времени, мы добрались до центра как раз вовремя. Оставили даже знаки для семейства Лейон и мистера Вантаса, куда им нести свои зады. Благо, опыт с прошлых испытаний не давал расслабиться в тесных коридорах. Условия для разных городов немного отличались, но то, что не менялось никогда - лабиринт. Бывало дело и в запутанных катакомбах, и в обычных живых изгородях, тут вот склад с кучей высоких стен; хоть не канализация(то дерьмо я не забуду никогда). Ловушки, встречающиеся по пути, были призваны ослаблять попавшихся, но в лабиринте с семью охотниками это чревато той же смертью, только более изощренной. Стены с проемами шли кругом вокруг центра, в котором стоял постамент с двумя ключами. Синий и бледно-желтый ключ в лабиринте без дверей могли показаться жестом иронии, если не знать простую истину: если есть ключ, то есть и замок, который он откроет. Сложность состояла в том, что никто точно не знал, откуда ждать добычу. Ключи оставили для приманки, хотя позже я взял один из них, чтоб рассмотреть поближе, когда и был подан сигнал, что кто-то идет. Резко пришлось прятаться, поджидая демонов и стараясь не выдать себя даже той самой капелькой пота, как это бывает в классике мультиков. Первым вышел из-за угла Дирк, начиная диалог. Как по мановению волшебной палочки, подскочили все, выдавая себя и наше количество. Для меня смысла сидеть в тени больше не было. Стоило отдать демону должное: на его лице не дрогнул ни один мускул и даже присутствовала прохладная вежливая улыбка – видимо, ради галочки. Ну, хоть не оскал. Дальше все закрутилось так, что легче распутать дешевую китайскую гирлянду, свернутую морскими узлами: стрельба, быстрые движения; стоило погнаться за демоном, как брата приложили по лодыжке. Девчонка из подмоги цыкнула и скрылась в проеме, покидая место хаоса. Секунда - и в проеме, куда влетел секунду назад парниша, теперь красовался он же, ослепляя яркой бледно-желтой аурой и паля со стволов. Я пошел в обход. Пытаясь найти путь, я заплутал и брел дальше…пока не услышал до боли знакомую мелодию, от звучания которой поначалу оцепенел, а после понесся на звук. Проход с ловушкой, в конце(ожидаемо) сундук и один облокотившийся о сундук спиной, а в целом рассевшийся на полу демон. Джон. Джон Эгберт. Чертов ЭктоБиолог, присылающий мне созданные на синтезаторе мелодии и текущий по Кейджу. - Шикарное времечко для прослушивания моей обработки ты выбрал, Эгберт... Ох уж этот вид испуганного и загнанного в угол зверя, а я будто лисица, нашедшая кролика. По проходу нескольких секунд испуг сменился непониманием, а после узнаванием и, наконец, растерянностью. Он явно не ждал увидеть своего бро по переписке здесь, да еще по ту сторону враждующих сторон. А я смотрел на него, не меняя выражения лица, внимательно следя за мимикой, за каждым движением на его лице сквозь подаренные им же очки. - Д-дейв? - Еле слышно просипел мой старинный друг по переписке. Я двинулся к нему, но вызвал у Джона лишь мимолетный порыв встать, который почти мгновенно окончился болезненным вздохом и вновь испуганным взглядом. Перескочить через яму не составило труда, но стоило остановиться перед Джоном, как тот обреченно опустил голову. Мы так и остались в том же положении на долгие, давяще тихие минуты. А потом Эгберт вздрогнул, когда моя задница опустилась на пол прямо рядом с его. - Бро, как тебя угораздило-то? Демон. Серьезно? Что произошло такого, что ты от меня утаил, засранец, еще и предпочтя стать пожирателем жизни? Паразитом человечества? Ну как, Джон? Как? Джон молчал, не поднимая головы, и лишь когда я уже и не думал получить ответ, пробурчал себе под нос: - Сам-то вдруг оказался охотничком... - Ну да, это дерьмо я от тебя скрыл, втягивать тебя не хотел. Окей, но ты-то чего? - Аналогично. Лучше меня, наверное, знаешь, как выпытывают информацию охотники. Ярко-синий глаз смотрел на меня из-под растрепанной челки. - Да. Доконспирировались. Рука сама потянулась в карман и достала пачку сигарет. - А говорил, что бросил. Ага. Как же. - Это месяц назад было. Бро, прошла целая куча времени с того момента, целые миры за это время успели разрушиться и собраться вновь, а ты собираешься упрекать меня, что я... - Что теперь? Этот вопрос заставил меня замолчать. А немного помедлив, таки закурить. Эгберт поморщился немного от запаха паленного табака(или что там пихали в эти дерьмовые дешевые сигареты) и отвел взгляд, гипнотизируя свои шнурки. - Сам не знаю. Сюрприз ты замутил шикарнейший. О, и пирсинг тебе идет. Джон прыснул, а после и вовсе засмеялся. - Дейв, серьезно, мы тут морозимся сейчас, как парочка влюбленных из тупой романтической комедии. - Сказал парень, посмевший не узнать мою крутую задницу. В тобою же подаренных очках, между прочим. - А сам-то. Ты хоть когда-нибудь их снимаешь? Тут же освещение как в коморке со швабрами, ты хоть что-то видишь? - Обижаешь. Эти очки я не сниму ни за что во имя иронии, мягких смаппетов и острых крылышек по четвергам. Джон уже смеялся, не шифруясь: - Дейв, ты идиот. Сказанное в перерыве между смешками заставило и меня улыбнуться. Сомнений не оставалось: передо мной старый добрый Джон Эгберт. Только с ним можно так легко общаться и безбоязненно подкалывать его, не заботясь о том, что кто-то устроит истерику и начнет выделываться, как строптивая дамочка. - Дееейв! - Звучание моего собственного имени разрушило возникшую домашнюю атмосферу. Будто и впрямь все разрушилось, и осколки упали на пол с оглушительным звоном. Смех резко оборвался, а Джон, вновь напрягшись, смотрел в сторону коридора. - Дейв, ты нашел его? Я слышал голоса. Дейв!? - Голос брата отбивался от стен, но постепенно приближался. Я встал с насиженного места и встряхнул друга за плечо. - Бро? Вы повязали светлячка? Этот шустрый поганец удрал, походу, кинув своего дружка! - Джон сначала дернулся от звуков моего голоса, но после поднялся, немного успокоившись, когда услышал последнюю мою фразу. Бро ответил не сразу, видимо, пытаясь вычислить, в какой я стороне. Надо было идти и быстрее. Вновь перепрыгивая яму, я заметил то, на что не обратил внимания ранее: на дне ямы валялся молот, а по ту сторону ямы - шприцы. Окончательно убедили меня, что все совсем не гладко, явно скованные болью движения демона. Странно было думать о Джоне в этом ключе. Я и не подумал бы, что кто-то вроде него мог бы питаться чужой жизнью. Прыжок Эгберта через "пропасть" вышел начисто лишенным грации - он с трудом перепрыгнул яму, чуть не упав обратно. - Насчет светлячка не в курсе. Он отстреливался, потом рванул в коридор напролом. Остальные его преследуют. - Брат явно был недалеко, но, выглянув в проем в стене, я никого не обнаружил. Коридор далее раздваивался, но голос явно шел из прохода, по которому я попал сюда. Я махнул рукой Джону, чтоб тот валил дальше, а сам пошел навстречу брату, уже не оглядываясь: - Поздравляю, теперь мы точно спугнули демоненка с этой местности своими криками! - Ну так не кричи, - Дирк показался, стоило мне завернуть за угол. Он явно прихрамывал на левую ногу, но упрямо шел. - Ты ничего не слышал? Мне казалось, тут рядом кто-то говорил. Упс. Так, Страйдер, думай, резче и убедительней думай. - Слышал. В какой-то момент я слышал голоса, а еще до этого - мелодию. Как раз шел на звук, когда ты заорал. - Мне казалось, я слышал твой голос. - Не круто, бро. Почисти уши и включи думалку. Мой телефон в режиме «не достанете меня и в адовом котле». - Откуда шел звук, помнишь? - Да. Вали за мной. И я повел брата к тупику со шприцами, где ожидаемо никого не было. Оттуда мы пошли дальше, я для вида держал ухо в остро и руки на кобуре. Так мы проходили с братом еще около часа, пока он не признал, что мы отсосали жирного хуйца по полной. Вот только, когда мы уже возвращались, в кармане куртки я нащупал ключ. У машин нас ждали другие участники охоты – все как один ни с чем. Какааая досада... *** Мое тяжелое дыхание казалось невыносимо громким, хоть я и выбрался из лабиринта, а сейчас сидел за горой ящиков. По телу все еще отдавались отголоски боли, мозг гудел в прострации. Дейв - охотник. И он отпустил меня. Хотя на отлов наших с Джейком тушек собралось семь охотников. А я еще невероятно удачно попался в ловушку с ямой. Будь моя сила при мне, я бы подлетел у самого дна... Да что уж там, была бы при мне моя сила - меня давно бы уже не было в чертовом лабиринте. Но для этого нужен ключ, а ключ остался там. На складе. Возможно, в одном из коридоров, а может, у охотников. Немного неуверенно достав телефон, я открыл чат и не обнаружил никого из корешей в сети. -- эктоБиолог [ЭБ] начал доставать виниловогоДемиурга [ВД] -- ЭБ: хей, дейв. ЭБ: ты там случаем не видел ключа? ЭБ: как тот, который джейк смог стянуть у вас? -- эктоБиолог [ЭБ] прекратил доставать виниловогоДемиурга [ВД] -- Что ж, сообщение отправлено. Я огляделся вокруг. Мимолетное чувство, будто за мной наблюдают, возникшее, пока я печатал, исчезло так же быстро, как и появилось, но я все же еще раз посмотрел по сторонам, вглядываясь в детали. Вокруг было пусто, но напряжение не отпускало. Пока моя сила не со мной, это и не кончится, но я безуспешно пытался успокоиться, сидя за ящиками. Джейк уже наверняка на пути домой. Может, поймал полночное такси и уже почти приехал, а может, все еще идет на своих двоих. Вибрация от пришедшего оповещения была неожиданной. -- виниловыйДемиург [ВД] начал доставать эктоБиолога [ЭБ] -- ВД: перед центральным входом в лабиринт рядом с ящиками в грязи ВД: выжди пока все разъедутся -- виниловыйДемиург [ВД] прекратил доставать эктоБиолога [ЭБ] – Руки задрожали, облегченный вздох вырвался из легких. Спасибо, Дейв.