Знакомство
11 октября 2015 г., 12:23
– А потом?
– А потом я вбегаю на капитанский мостик, чтобы выяснить, по какой причине был изменен курс, и тут дядя мне заявляет, что это, оказывается, он отдал этот приказ. Угадай, зачем?
Катара недоуменно пожала плечами.
– Зачем?
– Затем, что он потерял свою игральную кость с лотосом, и ему просто необходимо было войти в ближайший торговый порт, чтобы купить новую!
Катара заливисто рассмеялась, откинувшись на спинку плетеного садового кресла, в котором она сидела.
– Могу себе представить, как ты разозлился.
– Ничуть. – Зуко весело усмехнулся. – Я даже ни слова не сказал ему в ответ. Развернулся и вышел наружу. – Он слегка пожал плечами. – Я просто боялся, что, если задержусь на мостике еще хотя бы на пару секунд, то разнесу там все в щепки.
Катара снова засмеялась, но вдруг, громко ойкнув, резко выпрямилась в кресле. Зуко, вскочив на ноги, моментально оказался рядом с ней.
– Катара? – Он сжал ладонь супруги, с тревогой заглядывая ей в глаза. – Опять?
– Ничего, просто небольшая судорога. – Катара медленно выдохнула, подняла на Зуко взгляд и улыбнулась. – Все хорошо.
Судя по выражению его лица, Зуко с ней согласен не был.
– Уже второй раз за десять минут, – озабоченно пробормотал он. – Это означает, что… началось?
Катара немного помедлила, а затем коротко кивнула.
– Похоже на то. – Она удержала руку уже готового звать слуг мужа. – Зуко, все в порядке. Не нужно никуда бежать. Поверь, это очень небыстрый процесс. – Она, опираясь на подлокотники, осторожно поднялась на ноги. – Пойдем. Мне нужно подготовиться.
– Ты можешь идти? – Зуко понятия не имел, что ему теперь делать.
– Зуко, ну конечно! – снова засмеялась Катара и, обхватив ладонями его лицо, слегка притянула его к себе. – Все в порядке, – настойчиво повторила она. – Пожалуйста, не волнуйся. Все будет хорошо.
Зуко еще несколько секунд пристально смотрел ей в глаза, а затем, кивнув, склонил голову и коснулся губами ее губ.
– Пойдем.
Катара оперлась на его руку, и они медленно направились в сторону входа во дворец.
***
Катара в очередной раз пронзительно вскрикнула, и тут ее пальцы, которые в последние несколько минут, или часов – Зуко совершенно потерял счет времени – с неистовой силой стискивали его ладонь, вдруг разжались, и она обессилено откинулась на подушку. Зуко выдохнул, вспоминая, как нужно дышать, перевел взгляд на изножье кровати и зачарованно уставился на крошечное тельце в руках повитухи. А в следующую секунду комнату вдруг огласил громкий детский плач. – Это девочка! – Лицо принимавшей роды женщины озарила широкая улыбка. – Госпожа Катара, господин Зуко, у вас родилась девочка! – Девочка, – едва слышно прошептала Катара и счастливо улыбнулась, хотя щеки ее были мокрыми от слез. – Ариса. Зуко склонился над супругой, коснулся губами ее лба и нежно утер ее слезы. – Девочка, – подтвердил он, коротко оглянувшись на суетящихся у кровати женщин, которые занимались новорожденной и торопливо прибирались в комнате. – Ты молодец, Катара. Я люблю тебя. Одна из служанок вдруг негромко охнула, и что-то в ее интонации заставило Зуко похолодеть от пронзившего его мерзкого предчувствия беды. – Целительницу! – рявкнула повитуха. Она сунула завернутого в белоснежные и темно-красные пеленки младенца в руки одной из служанок и бегом бросилась к кровати Катары. – Не стой столбом, помоги! – прикрикнула она на другую девушку. Катара медленно приподняла веки и недоуменно уставилась на побледневшего, как стена, супруга. – Зуко?.. – прошептала она, с трудом находя в себе силы для разговора. – Катара, лежи. – Зуко снова сжал ее ладонь и обернулся к повитухе. – Что случилось? – Кровотечение не останавливается, – едва слышно отозвалась та. – Если его срочно не остановить, то… – Она не закончила фразу. Хлопнула дверь – это в комнату вбежала целительница, которая тут же направилась к роженице. Одна из служанок подхватила со стола стопку полотенец и последовала за ней. Другая на ходу приняла из рук врачевательницы флакон со снотворным и подбежала к изголовью кровати. – Что происходит? – воскликнула Катара и попыталась приподняться, испуганно оглядываясь по сторонам. – Катара, лежи. – Зуко мягко вынудил ее лечь обратно. – Катара, ты слышишь меня? Было заметно, что та почти не воспринимала окружающий мир. Ее взгляд был расфокусированным, движения неосознанными. – Катара, пожалуйста. – Зуко придвинулся к самому ее лицу, с тревогой заглядывая ей в глаза. – Пожалуйста, держись. Только держись. – Зуко, – едва слышно прошептала Катара. – Ариса… Не оставь ее… Пообещай. – Я обещаю, Катара! – Зуко уже не мог сдерживать дрожи в голосе. – Катара, ты только держись. Еще немного. – Ваше величество, – послышался тихий голос служанки. Зуко резко обернулся и чуть отстранился, давая девушке доступ к Катаре. Та торопливо поднесла к лицу роженицы флакон со снотворным. Катара судорожно вдохнула, ее глаза закатились, веки закрылись, и она окончательно отключилась. Зуко застыл на месте, в смятении глядя на потерявшую сознание супругу. Он по-прежнему сжимал ее холодную руку, не в силах заставить себя отпустить ее. Он не может отпустить ее. Он никогда не отпустит ее. – Лорд Огня Зуко, – голос все той же служанки. – Вам лучше уйти. – Я останусь с Катарой! – рявкнул Зуко и, резко обернувшись, одарил девушку гневным взглядом. Та опустила голову и отступила на шаг, но все же снова решилась заговорить: – Принцесса Катара спит. Целители сделают все, что в их силах. Сейчас вы здесь будете только мешать. Зуко еще несколько секунд сверлил ее ненавидящим взглядом, а затем снова повернулся к Катаре и, склонившись над ней, прижался губами к ее ставшим ледяными губам. А в следующую секунду решительно поднялся на ноги и твердым шагом покинул комнату.***
Зуко сидел на полу своего кабинета, прижавшись спиной к стене и обхватив голову руками, и неподвижно смотрел в пол перед собой. В его разуме словно образовалась пустота. Не было ни мыслей, ни воспоминаний. Только пустота и всепоглощающая, разрывающая боль. Прошло уже больше трех часов, но состояние Катары не улучшалось. Когда дядя Айро, зайдя к не находящему себе от беспокойства места племяннику, осторожно сообщил ему, что целители по-прежнему борются за ее жизнь, но пока что безуспешно, тот просто молча развернулся и ушел в свой кабинет, пытаясь таким образом оградиться от всех. И теперь он сидел здесь, один на один со своим горем. Луна мягко освещала своим бело-голубым сиянием темное помещение через большое застекленное окно, осторожно касаясь его, словно пытаясь хоть немного облегчить его боль. Однако облегчения не наступало. Зуко казалось, что какая-то часть его души словно исчезла, оставшись вместе с Катарой, и очень скоро может уйти вместе с ней навсегда. Зуко не услышал, как, тихо скрипнув, отворилась дверь в его кабинет. Не слышал тихих шагов по мягкому ковровому покрытию. И только когда чья-то рука тяжело легла на его плечо, он очнулся и, подняв голову, встретился с горестным взглядом ярких голубых глаз отца Катары. Хакода молча опустился на пол рядом с Зуко. Вслед за ним в поле зрения Лорда Огня появился Сокка, который последовал примеру отца, а за ним и Суюки, и дядя Айро. – Катара справится, – уверенно проговорил Сокка. – Она самая сильная девушка из всех, кого я только знаю. Её дух невозможно сломить. Она выкарабкается, я уверен. Зуко поднял на него взгляд и выдавил из себя невеселую улыбку. – Мы ждали вас на несколько дней позже, – тихо произнес он. – Погода была благоприятная, – подал голос Хакода. – Мы даже надеялись успеть до родов, но немного припозднились. Мы сразу поспешили во дворец, и нам сообщили о произошедшем. Зуко утвердительно кивнул и снова опустил голову. – Зуко, держись, – мягко проговорила Суюки, осторожно касаясь его руки. – Мы все должны держаться. Ради Катары. Ради вашего ребенка. – Ребенка? – Зуко резко вскинул голову, и в его взгляде неожиданно полыхнула злость. – Мне не нужен этот ребенок! – Что? – Во взгляде Суюки отразилась глубочайшая растерянность, да и все остальные выглядели весьма ошеломленно. – Что ты такое говоришь, Зуко? – Это не ребенок, а проклятие, – жестко бросил Зуко. – Из-за этого ребенка Катара сейчас при смерти. Из-за него я… мы все можем потерять Катару. Это… – Он резко отвернулся и прижал ладонь к лицу. – Это все мое роковое наследие. Это моя вина. Это я обрек Катару на гибель. – Зуко, не говори глупости! – возмущенно воскликнул Айро. – Никакого проклятия не существует. – Неужели, дядя? – Зуко поднял на него взгляд, и в нем отразилось столько боли, что тому даже стало не по себе. – Ты разве не видишь, что я повторяю твою судьбу? Никто из потомков Созина не может стать счастливым. Я знал, я с самого начала знал, что опасен для Катары – и все равно пошел на это. Я женился на ней, я сделал ее частью своей семьи. Чтобы обречь ее на смерть. – Зуко, в произошедшем нет твоей вины, – неожиданно вмешался Хакода и, вновь положив ладонь на плечо Зуко, вынудил его посмотреть на себя. – Мы все знаем, как ты относишься к Катаре. Мы все знаем, что ради нее ты готов на все. И мы все понимаем, что ты ни в чем не виноват. Так же, как и ваше дитя. Я верю, что Катара выкарабкается. Но даже если бы произошло непоправимое, как ты думаешь, она была бы рада тому, что самый близкий, единственный родной человек ее ребенка, его отец, отрекся от него? Зуко медленно моргнул и снова опустил голову. Он пообещал Катаре. Пообещал, что не оставит Арису, их дочь. Эту маленькую убийцу, отнявшую у него его любовь, его судьбу, его жизнь. Убившую своим появлением на свет Катару. – Я пойду узнаю, как состояние Катары, – тихо проговорил он, поднимаясь на ноги. – Прошу прощения за такой недостойный прием. – Он обернулся к Айро. – Дядя, будь добр, позаботься о наших гостях. – Конечно, племянник, не беспокойся, – серьезно отозвался Айро. Зуко коротко кивнул и, не оглядываясь, покинул свой кабинет. Судя по взгляду целителя, который вынужден был сообщить правителю неутешительные новости о том, что состояние Принцессы Огня не улучшается, он уже морально был готов принять свою смерть. Впрочем, беспокоился он совершенно напрасно. Даже если бы Зуко и хотел уничтожить целителя на месте, то он попросту не смог бы этого сейчас сделать. Он чувствовал себя настолько обессиленным, что вряд ли был способен на что-то, что требовало бы от него больших затрат энергии, чем сохранение тела в вертикальном положении. Выйдя в коридор, Зуко остановился у окна и, зажмурившись, прижался лбом к холодной мраморной колонне. Агни, как же это все несправедливо! Почему, почему это должно было произойти с Катарой? Ведь каждый день на свет появляются сотни детей, и они не лишаются при этом своих мам. Почему же это должно было произойти с ними? Распахнув глаза, Зуко выпрямился и решительно направился к комнате, куда служанки унесли новорожденного ребенка. Осторожно толкнув незапертую дверь, Зуко тихо вошел в небольшое, освещенное светом только одной масляной лампы, помещение. Едва завидев посетителя, находящиеся тут же девушки-прислужницы повскакивали со стульев и склонились в низком поклоне. Зуко коротко кивнул им и медленно приблизился к стоящей у стены кровати, посередине которой лежал крошечный белоснежный сверток. – С вашей дочерью все в порядке, Лорд Огня Зуко, – тихо проговорила одна из девушек, не отрывая взгляда от пола. – Она здорова, ее состояние не вызывает никаких опасений. Ее покормили, и сейчас она спит. – Оставьте нас, – бросил Зуко. Служанки еще раз поклонились и торопливо покинули комнату, бесшумно затворив за собой дверь. Зуко осторожно опустился на край кровати, внимательно глядя в лицо малышки. На крохотном личике спящей девочки застыло такое сосредоточенное выражение, что Зуко невольно улыбнулся. Интересно, такой крошке уже может что-нибудь сниться? Ведь она была живой уже очень давно и наверняка чувствовала окружающий мир через Катару. Может, даже слышала голос Зуко. А сейчас, пройдя через такое тяжелое испытание, разлучилась с матерью и осталась совсем одна в этом огромном и незнакомом ей мире. Неожиданно Зуко испытал сильное желание прикоснуться к ней. Склонившись над дочерью, он осторожно взял ее на руки. Веки девочки с необычайно длинными ресницами дрогнули, и она вдруг распахнула глаза. Зуко замер, приготовившись к тому, что потревоженная кроха сейчас заплачет, однако этого не произошло. Ариса сладко зевнула и, закрыв глазки, снова заснула. Зуко потрясенно смотрел на нее, не в силах отвести взгляда. Он внезапно понял, что любит ее. Любит всем сердцем. Держа Арису на руках, он ощущал глубочайшую нежность и желание защищать эту кроху. Своего самого родного человечка. Свою дочь. Такую крошечную, такую беззащитную, так отчаянно нуждающуюся в его любви и заботе. Именно его. Ее папы. Бережно, стараясь больше не потревожить малышку, Зуко положил ее обратно на кровать. Опустившись прямо на пол, он уперся подбородком в сложенные на постели перед собой руки, любуясь дочерью. Это его дитя. Его. Только его. – Зуко. Эй, Зуко. Почувствовав прикосновение к своему плечу, Зуко встрепенулся и, моментально вспомнив обо всем произошедшем этой ночью, распахнул глаза. За окном уже забрезжил рассвет. Судя по всему, он заснул, хотя и спал чуть меньше часа. Зуко бросил быстрый взгляд на Арису. Малышка еще спала, но спала беспокойно: ее крохотные ручки, видневшиеся из-под слоев пеленок, подергивались, веки дрожали. Похоже, что она вот-вот должна была проснуться. Зуко обернулся к разбудившему его Сокке, и тот поприветствовал его улыбкой. – Выглядишь чуть получше. – Да, я заснул. – Зуко поднялся на ноги. – Как?.. – Катара в порядке, – опередил его вопрос Сокка. Зуко застыл на месте. Он боялся даже обрадоваться. Вдруг это всего лишь сон? – Все в порядке, Зуко. – Сокка снова широко улыбнулся. – Я же говорил: Катара слишком упрямая, чтобы так просто уйти из жизни. Она уже очнулась. – Я иду к ней. – Зуко почти бегом направился к двери. Распахнув ее, он жестом пригласил стоящих у порога прислужниц войти и коротко приказал: – Когда принцесса Ариса проснется, принесите ее к нам. – Да, Лорд Огня Зуко, – синхронно отозвались девушки, склонившись в низком поклоне.
