Twisty roads

Пение альтерский цикад - единственный звук, который ни с чем не перепутаешь. Он заполняет собой город на зоре, прежде чем люди своим гомоном и гулом заглушат его. Именно этот звук можно слышать в любом уголке Небесной гавани. Если ты, конечно, не живешь в военных казармах. Вся казарма гудела от полушепота, иногда прерываемого громкими криками проигравших или наоборот, сорвавших куш. Гвардейцам было запрещено играть в азартные игры, ни один игорный дом под страхом огромных штрафов никогда бы не стал обслуживать стоящих на страже Альтеры. Вот и приходилось изворачиваться. Три часа между ночной и утренней сменой, когда все старшины роты видели третий сон в дальнем здании военной части, гвардейцы могли делать что угодно. Разумеется, в пределах разумного и в пределах казарменных стен. - Сдавай, Рой! Ставлю два альтена! - Невысокий гвардеец бросил несколько круглых золотых монет на импровизированный игорный стол - перевернутую бочку из-под молочного вина. - Смотри не ной потом, Майкл. Ты всего лишь интендант, зарплата махонькая, прям как твоя алебарда!- Рой раздал карты, попутно отпуская новую порцию дурацких и похабных шуток. Как глашатай и выдающий ежедневные задания он имел более высокое жалование и никогда не упускал возможности поиздеваться над другими гвардейцами. Вокруг стола собралась огромная толпа народу и все внимательно следили за ходом игры, хотя все прекрасно знали, что исход заранее предрешен. Рой никогда не проигрывал, а если и делал это, то только чтобы поднять ставку и выиграть больше. И все же все в глубине души надеялись его обойти. Но увы, вот очередной вопль отчаяния и очередной должник... - Не забудь, Майки, ты должен рассчитаться со мной до начала месяца дождей, а иначе... - Рой навис над скукожившейся фигурой интенданта, который только что продул свое двухмесячное жалование. На лице гвардейца появилась недобрая улыбка. Но правильно говорят, на каждого тролля найдется тролль покрупнее. Вернувшийся с дежурства Джейкоб бросил на стол кошель с альтенами, опираясь на алебарду и приподнимая забрало на шлеме, чтобы его было лучше слышно. - Отвали от него. А иначе я тебя так отделаю, что тебя даже огры за своего не примут, хотя воняешь ты как они! Забирай свои деньги и сворачивай лавочку. Сегодня по казармам проверка ходит - не сложишься вовремя - сдам тебя коменданту, усек? Рой недовольно протянул руку к кошелю, пересчитывая золотистые монеты и пробуя каждую на зуб, пока его громилы собирали стол и карты: - Тут больше чем нужно, Джейки. - Меня зовут Джейкоб, урод. А лишнее оставь себе и будь добр, купи на них мыла и шампунь. Ты воняешь хуже чем трехнедельная набедренная повязка любого гоблина! Казарму снова накрыла волна смеха, под которую Рой и его дуболомы удалялись прочь. Интендант же был не в себе от счастья, скача вокруг старшего товарища и спасителя. - Джейкоб, я тебе все отдам, клянусь! - Майкл хватался за грудки гвардейца, заливая его кольчугу и нагрудник горючими слезами. - Да будет тебе, сопляк. Отдашь как накопишь, а теперь марш отсыпаться, у тебя утренняя смена в колизее. И чтобы больше никаких азартных игр! И откуда вас столько на мою голову! Один помешанный на бабах, другой на легких деньгах! С такими друзьями никакой конец сна Альтеи не страшен, худшее уже случилось! - Ты про Малькольма? Давненько его не видно в выходные, все ищет свою единственную? Джейкоб лишь кивнул, постаравшись побыстрее отделаться от надоедливого интенданта и поспешил к бочке на улице, чтобы хорошенько умыться перед сном и отогнать дурные мысли. - Где же ты шляешься, Малькольм... Казарма быстро наполнилась мерными вздохами и храпом, никто не хотел попасть под раздачу от коменданта. Воробью же не спалось, он не сводил глаз с пустой койки по соседству. После выписки из лазарета Малькольм днями и ночами по выходным пропадал в городе, составляя досье на всех девушек, что хоть мало-мальски подходили под его описание его волшебной возлюбленной. Неужели эти признаки так важны? Так ли важно, какой вздор несла полоумная ведьма? В ее возрасте маразм уже не перспектива, а суровая реальность, почему этот дурак все еще верит в сказки? Джейкоб прикусил губу, тяжело вздыхая. Он и сам прекрасно знал ответ на свой вопрос. Все дело в его чистой и незамутненной душе, в его искренности, граничившей со слабоумием. Именно таким он его и полюбил еще в детстве. Но чем старше они становились, тем явнее была пропасть между ними. Все, что они могли - быть друзьями. Лучшими. Близкими. Но только друзьями. - Джейкоб. Блондин приоткрыл глаза, чувствуя дыхание на своих губах, а после легкое прикосновение. - Джейкоб Легкое прикосновение переросло в чувственный и глубокий поцелуй, а сильные руки крепко вжали его собственные в койку, стискивая запястья. - Джейкоб! Поцелуй перешел с губ на шею, заставляя блондина откинуться назад, подставляясь под новую порцию страстных укусов. - Да проснись же! Воробей подскочил на кровати, едва не сбивая с ног Малькольма, что уже полчаса пытался разбудить друга. На губах его как обычно играла глуповатая улыбка. - Плохой сон снился, дружище? Ты что-то бормотал и даже рычал... Лицо только проснувшегося Джейкоба пошло пунцовыми пятнами. Ему и прежде снились такие сны, но видеть сразу после того, кто был в главной роли, было слишком. Одним быстрым движением он огрел друга подушкой и мысленно поблагодарил Альтею, что толстое одеяло скрыло все лишнее от любопытных глаз. - Да! А мне что, может снится что-то другое, если ты шарахаешься неизвестно где!? То разборки с Роем, то драка и лазарет - я не знаю никого, кто так же сильно стремился на тот свет, вот и снится всякое! Где ты опять шлялся!? - Ой, да я просто на подработку вышел на разгрузку баржи. Я же еще не полностью все долги раздал, да и за лекарства в лазарете тоже заплатить придется. - Малькольм увернулся от очередного удара подушкой. - Ну ты чего дерешься, я между прочим, встал на путь исправления! - О, кровавые недра Темного рубежа, ты когда-нибудь начнешь пользоваться головой по назначению? Сказать, куда ты попрешься, было сложно? Я ночь почти не спал, места себе не находил, заснул только под утро, а теперь ты будишь меня и еще возмущаешься, что я злюсь? Малькольм рассмеялся, все же позволяя ударить себя пару раз, а после выхватывая подушку из рук друга и сгребая самого сонного Воробья в объятия: - Ну Джейкоб, Джейкоб, Джейкоб...Не злись. Лучше одевайся скорее и пойдем позавтракаем. Я знаю одну классную таверну в доках, там подают отменный гуляш из колдрокского кабана! Я угощаю! И одна официантка, кстати, как раз блондинка... Джейкоб протер слезящиеся глаза, маскируя разочарованный вздох под зевок: - О, богиня... - Да, именно, богиня! Быть может она та самая! Давай, поднимайся и вперед, навстречу судьбе!