Twisty roads

- Нет, ты издеваешься? - Джейкоб просто не верил своим ушам. Еще вчера произведший на него впечатление и вымоливший наконец-то прощение Малькольм снова взялся за старое. - Ну... Ну я же не виноват. Сердцу не прикажешь! Она так хороша, такая чудесная и грациозная! - А еще смертоносная. Смер-то-нос-ная, придурок! Это же темная эльфийка, Малькольм! Ка-а-ак? Как тебя угораздило опять так вляпаться? - Джейкоб потер переносицу, собираясь с мыслями. Малькольм всплеснул руками: - Ну что ты заладил, вляпался да вляпался. Я же не прошу одолжить мне денег, я прошу лишь отнести это донесение вместо меня, чтобы вечером я мог насладиться потрясающим танцем моей ненаглядной! Джейкоб выдохнул: - Ты больной. - Я влюблен! И это всамделишная любовь, а не как в прошлый раз... Гвардеец усмехнулся, поправив алебарду на плече и загибая палец: - И в позапрошлый, и в поза-позапрошлый, а про поза-поза-позапрошлый я вообще молчу. Тот ассасин до сих пор иногда спрашивает, как тебя найти, даже денег предлагал. Может согласиться, как думаешь? - Никто не понимает моих чувств! Между прочим ты тоже не без греха. Сам вон драконами увлекся... Лицо Джейкоба побагровело: - Это был один раз, а не сорок один, Малькольм! - Ага, один раз не древолаз? - язвенные нотки вмиг пропали из голоса героя-любовника, стоило кулаку друга опасно сжаться. - Ну ладно, не ворчи. Раз ты не готов меня выручить... Я не доставлю донесение, и меня выгонят из армии за дезертирство! Джейкоб всерьез подумывал об ударе, смачном и сильном ударе в район солнечного сплетения, так чтобы этот дылда согнулся пополам, не способный отдышаться. Но в одном этот недалекий Дон Жуан был прав: его действительно могли попросить из рядов гвардейцев за такое. Скрепя сердце и скрипя зубами, Джейкоб протянул руку: - Давай сюда свою бумажку. - Говорят, она ведьма и умеет снимать наваждения! - А я слышал, что она воскрешает мертвых! - И от азартных игр заговорила. Ройен вон до гладиатора дослужился, стоило перестать играть в 21 орка... - Да неужели? Разговорчики суеверных новичков порой содержали и менее приличные темы. Либидо, что уж там. Однако молва о ведьме, что приехала в Небесную гавань из далекой страны и помогает даже самым пропащим душам за скромное вознаграждение, облетела весь город и теперь была у всех на устах. Может ведьма сумеет помочь Малькольму? Джейкоб мялся у входа в небольшую гостиницу. Как подойти? Что сказать? Здравствуйте, не могли бы вы вылечить моего придурка друга от навязчивой идеи, подаренной вашей коллегой много лет назад? Мысли путались, местные пьянчуги затягивали заунывные песни о дальних странах, ужасно фальшивя... Нелегкая принесла гвардейца к заветной комнате, за которой скрывалось, пожалуй, последнее средство, способное излечить эту больную голову. Лишь только створка двери приоткрылась, блондин застыл в изумлении. Глаза его широко распахнулись от удивления и ужаса. На широкой софе сидела та самая ведьма, совсем как много лет назад, когда они еще были детьми. Ведьма курила трубку, растекаясь в дыму расплывчатым силуэтом. Губы ее обезобразила ухмылка: - Привет, маленький реалист. Неужели случилось что-то, что заставило тебя пойти за помощью к силе, которую ты не признаешь? Джейкоб сглотнул, нервно переступая порог и становясь спиной к приоткрытой двери. Закричи он сейчас, вся гостиница сбежится. Эта жабоподобная мадам вызывала у него тошнотворное чувство вязкого ужаса. Совсем как в детстве. - Я думал, вы... - Мертва? - очередной клубок дыма выкатился из разукрашеной расщелины тонких, изрезанных морщинами губ. Надо сказать, эта ведьма мало походила на красавиц-волшебниц, коих Джейкобу доводилось видеть. - Нет, я думал что вы - не вы... - Ах вот оно что... - клокочущий смех сменился тяжелым легочным кашлем. Женщина подобрала ноги под себя, приглашая гвардейца войти. - Так и будешь в дверях стоять? Дует очень, пожалей мои старые кости. Джейкоб повиновался и вскоре сидел на небольшом стуле напротив ведьмы. Тучная дама заправила рыжую прядь с проблеском седины за ухо и снова улыбнулась: - Я знаю, зачем ты пришел. Хочешь вытащить друга из беды. - В которую вы его втянули. - Вспыхнул гвардеец, внезапно даже для себя. - Он и раньше был одержимым, но после того случая просто помешался на идее встретить свою единственную! Ведьма помедлила с ответом, стряхивая пепел на полинявший от времени ковер. - Что же плохого в том, что твой друг пытается найти любовь? Неужели ты не хочешь ему счастья? Комок в горле гвардейца снова дернулся, едва не приводя к приступу кашля: - Конечно хочу. Но не такого. Это ведь не любовь, а просто какая-то мания! - Мании, деменции. У каждой крыши свой стиль езды, мой дорогой Джейкоб. Я ничего не делала, если ты намекаешь на какую-то порчу. Я всего лишь сказала ему правду. Он действительно влюбится в этом году. Джейкоб опустил глаза. Почему-то резь от дыма усилилась. Или это просто сердце желало выплакаться? Воробей почувствовал себя ужасно маленьким и ничтожным хлюпиком. Это привело его в чувство. Собравшись с духом, он поднялся, собираясь удалиться. - Что ж, спасибо и на том. - Джейкоб. Гвардеец обернулся. Ведьма стояла прямо позади него, улыбаясь, кривые толстые ножки едва держали ее вертикально: - Твое желание исполнилось тогда? - Да. Все, как вы и сказали. Он никуда не переехал.