ЛИТХО (апокриф)

Весь день за стенами Крепости шел нудный летний дождь. То затихающий, то усиливающийся, то и вовсе - временно прекращающийся… Скоро уже месяц должен был подойти к концу с того момента, как над северными горами повисла эта несносная мокрядь, а конца и края ей все еще было не видно. К сожалению, последствия таких дождей в этой части Белерианда тоже хорошо известны - угроза голода и, если дань с восточных племен не соберут в срок и в должном количестве - новые набеги на Юг за давно ожидаемой добычей. …Литхо видел, как жмутся к стенам Крепости окрестные орочьи племена, и по горькому опыту прежних лет знал, что это означает. Весна в этом году выдалась холодной, лето - и того хуже. Крадется знакомая опасность на мягких когтистых лапах, и иссохшая от немощи рука ее грозным призраком видна уже в паре дней пути от родных стен. Даром что ли появились здесь ирчи из того поселка, в который когда-то была уведена мама… В лицо андо, конечно, никого из них не знал, но… Всего несколько дней назад его сводная сестра в слезах прибежала искать защиты у коленей матери, и именно она сообщила, что видела в одном из внутренних дворов своего старшего брата, Тарха, в отличие от нее, целиком и полностью пошедшего дорогой ирчи. Он-то по старой памяти и наставил девочке синяков, о которых она в последнее время и забыла, как те выглядят… Откуда взялся этот внезапный порыв сейчас же устроить вновь прибывшему "родственничку" ответную взбучку, Литхо так и не понял. Однако из стычки их ничего хорошего, понятное дело, не вышло. Будучи младше своего неожиданного соперника годами (солнечными, а не психологическими), Тарх все-таки был как минимум жестче него и беспощадней. Андо оказался побит им и осмеян окружающими, а кое-кто из хозяев Крепости - в какой-то степени почти заинтригован случившимся. Еще бы - сама собой в руки идет такая забава!… Сегодня с утра травля продолжилась. Дело в том, что на Тарха с чего-то (ясно же с чего! экспериментатор несчастный…) положил глаз Дэйну, и ставшая уже привычной незримая "защитная стена" связанности с Создавшим впервые за все эти годы дала трещину. И у одного, и у второго за спиной стояли хозяева Крепости, но один из братьев был свободен, другой, хоть и не месил ногами грязь крепостных бараков, продолжал оставаться рабом. А значит за все это время юный ирчи не упустил ни одного случая, чтобы "зарвавшемуся" андо про это напомнить. Очередное (на этот раз, к счастью, словесное) столкновение произошло в районе палат целителей, куда Тарху, как ученику шамана, разумеется, вход был вовсе не запрещен. Однако здесь в дело вмешался Синлин (наставник Литхо), и ближе к вечеру Литхо не оставалось ничего иного, кроме как хоть как-то попытаться разобраться в происходящем и понять, что делать дальше. Лэйхор весь день возился с делами управления Крепостью, а, когда вернулся в долгожданную тишину личных покоев, привычно устроился в знакомом кресле у изголовья литховской лежанки и на какое-то время, казалось, застыл в полной неподвижности, пристально смотря в лицо андо, на свое счастье, успевшего уже к тому времени крепко уснуть… *** Темнота южной границы Ард-Галена обрушилась на Литхо внезапно. Ошарашено осмотревшись по сторонам, он с удивлением увидел рядом с собой невысокую девушку из людей, в свое время мельком виденную им в Крепости, и… Эту высокую стройную фигуру в матово-ледовом венце он узнал бы среди тысячи ей подобных. Более того. Изрядную часть своей жизни андо ощущал ее присутствие даже тогда, когда ничего не различали чьи-либо глаза. …Рвануться не получилось. Тонкая сталь украшенного крошечными нетающими льдинками ожерелья-ошейника едва заметно блеснула холодом, в который раз напоминая квэндо о том, что желанная свобода для него пока - всего лишь мечта, а еще через мгновение знакомая узкая ладонь почти неосязаемо коснулась плеча. "Сопровождай эту леди так, как сопровождал бы меня, - тихим шуршанием снежинок о корку наста прошелестел в ночи едва слышимый голос майа. - А вздумаешь дурить… Сам знаешь, что будет…" "Да, нарэ," - привычно дрогнули губы, а ноги словно бы сами собой понесли его вслед незнакомке. Окликать ее не было смысла. Ибо, хотя она и не принадлежала к числу Создавших, кто он для нее? Невольник? Досадная задержка в пути? Вещь, неизвестно в каких целях навязанная ей Лэйхором?… Так зачем же ей - свободной - оборачиваться на оклик или замедлять шаги… Сам Повелитель Холода ни за что бы ничего подобного не сделал, а значит… Стоп. Еще мгновение и андо внезапно догадался, что он не только не смеет окликнуть свою невольную спутницу, но и просто не в состоянии этого сделать. Его ответ Лэйхору был рефлекторным, вплетенным в феа привычкой и чужой властью до такой степени, что дать его он стремился бы даже в том случае, если бы кто-то напрочь лишил его языка, однако сейчас… Это было похоже на чары, но юный квэндо действительно не мог произнести ни слова. А где-то в глубине его сознания (якобы объяснением случившемуся) всплыли едва различимые образы северных отрогов Дортониона, мелкого орочьего набега, короткого плена, побега и шока, вызванного всем происходящим. Шло время и в какой-то момент на слегка раскисшей дороге, тянущейся вдоль границы вконец опустевшей равнины, замаячили три высоких фигуры в развевающихся по ветру длинных плащах. "Дозор," - тревожно екнуло сердце Литхо, однако спутница его не растерялась. Едва шевельнув плечами, она легко сбросила с себя зеленый дорожный плащ и, оставшись в белом, почти эльфийском по покрою платье, свободно шагнула навстречу вооруженным незнакомцам, уже потянувшим было из ножен тяжелые клинки. "Лорд Карантир. Рэир," - долетели до андо обрывки их разговора, а затем последовало вежливое приглашение посетить гостеприимную нолдорскую твердыню. - А кто твой спутник? - уже перед самым входом в поселение обернулся к гостье радушный хозяин. Та отдулась ничего не значащими фразами и, как ни в чем не бывало, проследовала под сень суровых крепостных ворот. В тот момент Литхо, признаться, было не до того, чтобы размышлять, насколько в обычае у живущих на Юге людских путниц иметь в услужении его сверстников-квэнди. Сейчас он просто впервые в жизни переступал порог настоящей южной крепости и целиком и полностью ушел в сравнение ее с тем, что видел вокруг себя в течении всех до сих пор прожитых лет. Разница оказалась не такой уж значительной. Чуть уже и чуть выше сводами коридоры, чуть больше лепнины и резьбы по стенам, чуть проще эстетика оформления залов… А в остальном… Что там, на Севере, что здесь, на Юге, от идеально обточенных серых валунов одинаково ощутимо пахло войной. И если на Севере запах этот был проще и естественней, а заодно легко увязывался с наличием под этими стенами множества ирчи, то на Юге он напоминал узкий, хорошо отточенный клинок. Эстетично - да, но лишь в первый момент относительно не страшно. "Смотри внимательно, андо. Смотри внимательно и запоминай все, что увидишь," - раздался за плечом знакомый шорох зимнего ветра. Если бы андо мог, он наверняка вскрикнул бы от неожиданности. Но тело его по-прежнему сковывала давешняя немота, и Лэйхор ни в коем разе не рисковал выдать свое присутствие ничем, кроме тревожных ощущений, время от времени касавшихся-таки феа впустившего их князя. По ночному времени коридоры и внешние залы крепости были пусты. Ни случайных прохожих, ни караульных, ни охраны… Карантир всерьез увлекся разговором со своей смертной спутницей, бывшие с ним эльдар разошлись по своим делам, а потому ни одна живая душа не помешала Литхо побывать и у оружейной стойки, и у входов в жилые помещения Рэира, и в районе кухни, и под сводами общей трапезной… К тому времени, когда андо вновь оказался рядом с теми, с кем сюда пришел, Карантир и жрица (а эта девушка была именно жрицей человеческого Храма) как раз обсуждали возможность совместного путешествия в Оссирианд. Князя Рэира там вроде как ждали какие-то дела, а леди просто, кажется, собиралась подольше побыть в его обществе. По дороге решили завернуть и в Дор-Лорлас… - Ты пойдешь с нами? - как ни в чем не бывало, поинтересовался князь, заметив у дверей трапезной спутника своей новой знакомой. Тот отступил на шаг, встревоженный внезапным вниманием свободного, и молча кивнул в ответ. А куда же он денется, если приказ нарэ был - сопровождать? - Ну, тогда - не отставай! На этот раз Литхо кивнул в ответ более свободно, но по-прежнему молча, и вскоре они уже неторопливо шли вдоль границы лесов, в сторону одного из наиболее удобных проходов, позволяющих беспрепятственно свернуть вглубь эльфийских земель, увидеть которые воочию андо мечтал примерно столько же лет, сколько себя помнил. *** Относительно в стороне остались бледные огни какого-то небольшого поселения в лесной глуши. Чем-то неуловимым, почти неестественным они напоминали Литхо не слишком яркие огни землянок орочьих поселков. Только тишина возле этих грубоватых, рубленых домов стояла такая, какая в районе их северных соседей наступает лишь после того, как погаснут последние отсветы очагов в глубоких жерлах едва прикрытых задвижками дымоходов. Разумеется, андо знал, что жить южнее Ард-Галена орки не могут, но… В эти странные дни все так перепуталось… Сон, явь, воля нарэ, неотступной тенью по-прежнему следовавшего за ними по пятам… Дальнее путешествие неведомо куда… Шелест южных крон и едва заметный холод ошейника, который, к немалому удивлению андо, до сих пор так и не привлек внимания никого из эльдар. "Неужели с точки зрения южан я действительно могу сойти за кого-то из тех, кто живет на Юге?" …С точки зрения самого Литхо он налажал уже достаточно. Во всяком случае, будь все происходящее обычным сном-тренировкой, Повелитель Холода по мнению андо давно уже вышиб бы из него дух. Не раз и не два, натыкаясь в себе на очередные повадки Севера, он даже встревожено оборачивался туда, где чувствовал незримое присутствие майа льда и снега, но нарэ лишь наблюдал за ним, ничем не выдавая и тени какого-то неодобрения. Как ни странно, происходящее, казалось, целиком и полностью его устраивало, и это-то ощущение настораживало андо едва ли не сильнее, чем привычная боязнь незамедлительного наказания. Заставляя мысль лихорадочно работать и искать ответы на все эти беспорядочно толкущиеся вопросы. Все те обрывки сведений о Юге, которые удалось скопить по рассказам ли матери и других квэнди, по подспудным ли ощущениям или еще как-нибудь иначе, натыкались на невероятные несоответствия, то и дело попадающиеся на каждом шагу. С малолетства не хуже любого орчонка привыкший к тому, что, если ты чего-то не заметил, то вполне можешь быть изувечен или убит, Литхо только диву давался в отношении наивности или беспечности старшего из своих спутников. Ибо не мог же князь Рэира и впрямь настолько обмануться всего лишь видом южной одежды!.. Ведь он правитель, и, если Север сочтет нужным использовать беспечность Феанариона ему во вред, его ошибка может стоить жизни всем в его поселении!!! Нет, сам Литхо конечно же не из тех, о ком по рабским баракам северных крепостей ходят легенды одна страшнее другой, но… Подчиняющиеся - не сказка. Так неужели же Юг действительно способен подставить Северу НАСТОЛЬКО незащищенную спину?!!! Невероятно. Этого не может быть… Но… "Ведь, если, никогда не видя даже обычного, а не скрытого, как мой, ошейника, он не понимает, что это не ожерелье, то моего молчания он никак не мог не заметить… Или… Или ему… все равно…" В очередной раз обернувшись в сторону своей смертной спутницы и ее темноволосого собеседника, андо невольно опустил глаза. Им обоим действительно не было до него никакого дела. Там - за Ард-Галеном это было привычно, и, в общем-то, иногда от многого спасало, но здесь… на Юге… он опять всего лишь вещь… Слуга, безмолвными услугами которого пользуются, пока в нем есть нужда, а затем привычным взмахом руки отошлют прочь?… *** …К счастью, последняя мысль так и не успела оформиться тогда во что-то путное и потянуть за собой далеко идущие выводы, ибо именно в этот самый момент глазам путников предстало зрелище, равного которому Литхо и представить себе был не способен… На этот раз перед ним разворачивалась настоящая южная сказка. Медовый отсвет непонятно как сохраненного свежим дерева, чудная вязь прихотливо вырезанных узоров, витые переплеты невиданной формы окон… Чудо, пришедшее из далеких детских снов. Одно-двухэтажные домики, вместе составлявшие… что? Поселок? Город? В темноте окружавшей пришельцев ночи и не разглядеть, но… Пораженный увиденным, Литхо осторожно шагнул вперед и лишь усилием воли заставил себя не пытаться коснуться рукой казавшегося живым кружева того, что теперь его окружало. В эту рукотворную красоту, казалось, невозможно было поверить, однако душа ее была живой, пускай и не раскрывавшейся сразу перед первым встречным, но хранящей свои тайны и не за пудовыми замками холодности, неприязни или отчуждения. К счастью, здесь, как и в Рэире, про Литхо снова на какое-то время забыли. Почти никем не замеченный, он получил возможность осмотреться и почти потянуться душой к этому месту. Ибо ничто в Дор-Лорласе не напоминало ему оставшуюся за Ард-Галеном Крепость. Ни дерево стен, ни вязь полуоживших под искусными руками мастеров узоров, ни запах войны, от которого так и не удалось избавиться во владениях князя Карантира ввиду холодных вод озера Хэлеворн. Да, до него по-прежнему долетали обрывки ни к чему не обязывающих разговоров (запомнить пришлось только информацию о предстоящем большом совете, на котором вроде бы должны были присутствовать все братья-Феаноринги), но… На какое-то время даже привычный силуэт Повелителя Холода как будто растаял в мягком воздухе эльфийской земли. Однако эта идиллия продолжалась совсем недолго. Его окликнули, попытались заговорить… Походя, не проявляя ощутимого интереса. И… Снова ничуть не заинтересовались тем, что он вроде как не может хоть что-то произнести в ответ… На Севере в такой ситуации кто угодно заинтересовался бы тем, что с ним не так и не нужна ли какая-то помощь (неважно, могут ли ее оказать или нет). Там знали - воздействие, под которое, очевидно, попал чужак, может быть любым. Кто-то может потерять речь от пережитого страха, кто-то - столкнуться с майарской магией. Спасти пострадавшего, может быть, и не удастся, но… дать понять, что он не один и что кто-то живой вполне в состоянии прикрыть ему спину, было настолько же естественным порывом, как желание утолить голод или противиться чужому влиянию уже на самих себя… Здесь же все происходило так, как будто внезапная его немота так же легко вписывалась в порядок вещей, как любая давешняя охота под кружевным пологом местных лесов. Или у них нет разницы между понятиями "не хочет" и "не может"? Хотя - почему не хочет, на Севере тоже вопрос был бы очень даже не лишним, и непременно оказался бы задан в числе других… Примерно в этот момент по кругу пошел кубок с вином. Темно-красный, искрящийся теплым отсветом ярких огней дар солнечных летних дней, взлелеянный заботливо ухоженной лозою и бережно сохраненный от зимних невзгод, живительным водопадом покинул затейливо расписанный сосуд и тяжелой озерной волной заплескался в руках хозяина этих земель - князя Амрода. Амрод, Карантир, его оживленно поддерживающая разговор смертная спутница. Кто-то из местных эльдар, снова князь Амрод… - А ты почему не пьешь?.. Голос. Молодой, открытый, свободный, каким наверняка обращаются лишь к равному. Совсем не похожий на тот, что только что окатывал Литхо хорошо, если не пренебрежением. - Возьми. Не слишком высокий по сравнению со старшим братом, чуть хрупковатый сложением, но широкоплечий, как большинство его сородичей, нолдо плавно шагнул к по-прежнему державшемуся в стороне андо. Мигнул огненным бликом искусный медный венец, мазнули по обтянутым темной одеждой плечам терпко пахнущие травами медные волосы, дрогнула на твердых губах задорная, приветливая улыбка… Нет, он конечно же видел, что предлагает кубок отнюдь не юноше и уж тем более не своему сверстнику, но… Дружественное подшучивание нолдор над живущими иначе местными квэнди, очевидно, было настолько сродни здешнему смешанному поселению, что давно утратило и самую блеклую тень того, что иные принимали бывало за презрительное высокомерие. Сам князь был еще довольно молод, и даже Литхо видел, что он подтрунивает над ним лишь как юноша может подтрунивать над подростком, чуть насмешливо, но без всякой задней мысли приглашая его в свой круг как РАВНОГО. Как же он красив! У андо аж дух перехватило, когда он - снизу вверх - смотрел на правителя Дор-Лорласа, первым из южан оказавшегося на расстоянии вытянутой руки не с кем-нибудь, а именно с ним. Обращавшегося действительно к нему, а не к абстрактному путнику, которого ни с того, ни с сего принесла откуда-то размытая давешними дождями ночная дорога. И согревал, в кои-то веки по-настоящему согревал теплом изменчиво-серебристых серых глаз… Князю Карантиру не было до его души никакого дела, а этот… Может он не таков, каким едва не показался юному квэндо поначалу. Ведь править - это еще и по-настоящему уставать… Вот только это вино… Никогда до тех самых пор в руки андо не попадал этот сказочный дар виноградной лозы. Во всяком случае, так, чтобы ему можно было его пить. Наливать в чужие кубки (чьи - порой лучше даже не думать…) - пожалуйста! - но хоть раз пригубить это летнее чудо самому… Привычно (хотя и едва ли не впервые за время пребывания в Дор-Лорласе) обернувшись в сторону незримо пребывавшего здесь Лэйхора, Литхо не мог не заметить легкой усмешки на его лице, но… впервые в жизни рискнул попробовать не обратить на нее никакого внимания. А зря… И хотя движения его никто не мог бы назвать уверенными, он принял-таки кубок из рук угощавшего его князя, осторожно поднес его к губам, отпил. Глоток, другой, третий… Небольшие, непривычно вяжущие рот, ПЕРВЫЕ в своей жизни. Оторвался, несмело кивнул в знак благодарности и медленно протянул хозяину дома то, что осталось. - Ну, чего же ты, - удивился князь. - Пей еще… Ошарашенный внезапно накатившими чувствами, Литхо лишь молча замотал головой. Привыкать к тому, что ему можно пить это чудо он не собирался, ибо первый кураж прошел, и к андо вернулась-таки прежняя осторожность. А заодно страх перед тем, что в какой-то момент он должен будет покинуть это невероятное место, но не сможет этого сделать. Тем более, что не замечать все еще не покинувшей лица нарэ насмешки с каждым мгновением становилось все труднее. Следующим полученным из рук Амрода подарком было печенье. Вконец растерявшись, Литхо попытался было отказаться, но… Дар князя оказался-таки в его руке, а сам Феанарион снова отошел к другим гостям. И тут андо по-настоящему проняло. Как и вино, какие бы то ни было лакомства, понятное дело, в руках ему до сих пор просто так держать не доводилось. Пробовать, разумеется, тоже. Разве что во время «тренировок», но от них ощущения все равно оставались совсем другие… Первый же кусок "застрял" в горле так, что о том, чтобы протолкнуть в себя что-то еще, не было никакой возможности даже и думать. Ведь все то, что он увидит, услышит, почувствует или попробует здесь, ЗДЕСЬ же и ОСТАНЕТСЯ. А ему… Ему самому придется вернуться на Север, и жить там так, как живут на Севере, а не на Юге… …К этому нельзя привыкать! К этому нельзя тянуться! Это - тот самый сон, который нельзя пускать в свою душу, иначе "бодрствование" отныне станет невыносимым… А значит… - Эй, мальчик! Что с тобой?.. Мальчик… Вместо ответа Литхо лишь круто развернулся и опрометью бросился прочь. Из дома, в который он вошел, из поселка, в котором ему не жить, из Мира, в котором ему не место… Прочь. В лес, в темноту, в густую листву ближайшего оврага - куда угодно, только бы не видеть, не чувствовать, не ощущать… Не помнить… Забыть… Где-то неподалеку, над его головой какое-то время еще раздавались оклики тщетно искавшего его молодого князя и кого-то еще, но… Половину раннего детства и три страшных месяца крепостных Подземелий Литхо спасало от смерти или тяжелого увечья именно умение не попадаться кому-либо на глаза. Задыхаясь от бушевавших в нем воспоминаний, андо бесшумно затаился под нависавшим над склоном оврага кустом и точно знал, что ни на чей голос отсюда не выйдет. А затем наступила темнота…