Это было в Китае

第一章

      Сегодня с самого утра моросит надоедливый дождь. Его монотонные удары по стеклу и сейчас периодически доносятся до слуха, но мне до этого дела особого нет, ведь сижу я практически в самом центре тёплой бежево-коричневой аудитории университета, заставленной многочисленными партами, за которыми тоже сидят какие-то люди. Скорее всего, это студенты нашего учителя китайского языка, у которого мы с моим другом Стивом обучаемся на дополнительных платных курсах уже второй год.       Мистер Уайт, вполне себе молодой усатый мужчина на вид лет сорока в неизменном тёмно-сером костюме, уже минут тридцать гордо вещал нам о поездке в один из городов Китая, где нам предстоит примерно полтора месяца проходить языковую практику. Вообще нас с Брауном и ещё четверых залётных здесь быть даже не должно, коль уж мы сроду не его студенты, но раз уж нам предложили съездить вместе с ними, то отказываться причин не нашлось. Деньги вроде бы есть, время, в принципе, тоже, так почему бы и нет?       Знакомых среди присутствующих у меня почти что не было, но это и не пугало, ведь общий язык, если надо, я мог отыскать практически хоть с кем, а уж с этим у меня проблем никогда не было. На худой-то конец я могу изъясняться на жестах. Большой и средний пальцы, в общем, мне в помощь.       Чего уж тут таить, из-за слишком занудного Уайта мне было тоскливо чуть-чуть, но я сидел и смирно слушал, пока Стив где-то позади иногда бессовестно попинывал мой стул, привлекая внимание и неизбежно нарываясь на трёпку, но пока я всё своё чуткое внимание направил исключительно на запись всей необходимой инфы, которую как раз умело и начёсывал языком мистер Уайт.       — И мне хотелось бы напомнить, что те, кто ещё не донесли деньги на билеты и не заполнили анкеты, должны это сделать до завтра. Мне ведь тоже нужно успеть всё проверить и заранее переправить китайским преподавателям, — уже в который раз нам повторил мужчина и попеременно остановил свой типа строгий взгляд практически на каждом из своих студентов, коих здесь тоже было уж чрезмерно дохера. Как же хорошо, что я всё уже ему передал. — Из тридцати четырёх человек мне всё сдали только двадцать шесть.       — А чё это мы должны ехать в какую-то глухую дыру на севере, а не в нормальный цивилизованный город? — вдруг раздался громкий недовольный мужской голос, мгновенно привлёкший к себе внимание всех притихших студентов в аудитории. — Ведь мы, блин, спокойно могли выбрать, например, Гуанчжоу, Сиань, да ту же столицу!       Все присутствующие, да и любопытный я в том числе, вдруг уставились на сидящего в середине ряда темноволосого парня с крайне необычной причёской: тугие косы, плотно прилегающие к коже, тянулись чёрными извилистыми полосами, и это невольно ведь приковывало взгляд. Круто. Этот чувак, одетый в расстёгнутую клетчатую рубаху с белой футболкой под ней, надменно подпирал рукой подбородок и с пренебрежительным прищуром смотрел на препода в ожидании ответа на вопрос, покручивая при этом пальцами шариковую ручку, и своего откровенно скучающего вида он совершенно не скрывал. Я хмыкнул, меняясь в настроении.       — Томас, как я уже говорил в прошлый раз, когда Вы, кстати, не явились на собрание, мы едем именно в Хайлар по нескольким причинам, — заговорил учитель серьёзным тоном и чуть поднял руку, загибая пальцы при перечислении своих доводов. — Во-первых, в этом городе у меня много знакомых преподавателей, которые могут оказать нам значительную помощь во время нашего пребывания в их стране. Во-вторых, там мало англоговорящих людей, что заставит вас говорить именно на иностранном языке, а не на родном. И в-третьих.. — загнув ещё один палец, прогромыхал мужчина, а я всё продолжал хмуро смотреть в сторону самоуверенного типа и уже чувствовал, что даже просто по его мерзкому голосу могу почти безошибочно определить в нём представителя, так сказать, золотой молодёжи. — ..в этом городе практически отсутствует ночная жизнь, так что вы едете туда учиться, а не по клубам ходить.       По аудитории смерчем мгновенно пронёсся болезненный гул недовольных голосов, всеобщего ворчания и возмущения, который быстро был пресечён властным призывом к молчанию, а я, фыркнув, просто отвёл взгляд.       — Полтора месяца — это ничтожно мало, чтобы начать говорить, — уже спокойнее продолжил учитель и снова зыркнул на парня, пренебрежительно закатившего глаза. — Но так уж вышло, что на больший срок мы отправиться в этом году не можем.       — Мистер Уайт, скажите, пожалуйста, — вдруг протянул приятный высокий женский голос с первого ряда, и я тут же, как по щелчку, с интересом прицелил внимание в сторону симпатичной стройной брюнетки. — Но ведь в нашей группе только двадцать восемь студентов, почему Вы сказали, что тридцать четыре поедет?       — Я преподаю курсы китайского языка и предложил своим ученикам поехать на практику с нами. Шестеро изъявили желание, так почему бы и нет? — ответил Уайт почти что моими словами, перенимая и моё дёрнувшееся внимание уже на себя.       — И где мы жить там будем? Надеюсь, не в какой-то там захудалой монгольской юрте, — снова вклинился тот парень с косичками своим хамоватым сарказмом, что, между прочим, было в отношении учителя, особенно вот такого, как бы недопустимо.       Я снова против воли ощутил прилив бурной неприязни и отвращения. Этот его мерзкий тон вызывает во мне сильную нервную дрожь, так как сразу же всплывают в моей памяти стрёмные воспоминания, связанные с такими гадкими типами вроде него.       — Об этом в прошлый раз я тоже рассказывал, — в очередной раз упрекнул нерадивого студента даже не дёрнувший и мускулом мистер Уайт, а я колюче усмехнулся и цокнул языком.       Какой же он наглый! Никакого к людям уважения! Я хоть и тоже не особо тщательно иногда подбираю лексикон, но зато знаю, блин, с кем можно говорить вот так, а с кем — нет!       — Жить мы будем в общежитии для иностранных студентов. Там очень неплохие условия. Впрочем, вы сами всё увидите.       Нет, серьёзно, надо было видеть недовольную морду этого зазнавшегося урода, которого тут же заметно перекосило от одного только слова «общежитие». Да уж, похоже, этот чувак реально ко всему роскошному привык, и подобные места для него сродни помойке. Чёртов мажор.       Какое-то время студенты задавали и другие организационные вопросы, и если звучало что-либо интересное и полезное, я быстро фиксировал это для себя в блокноте. А спустя где-то ещё полчаса мистер Уайт наконец-то начал закругляться.       — Что ж, думаю, вы всё теперь уяснили. Завтра я здесь с одиннадцати часов и буду ждать оставшиеся анкеты. С остальными я прощаюсь на три месяца. Снова встречаемся с вами здесь в двенадцать часов первого сентября, а второго — вылетаем в Китай.       Все поднялись со своих мест и направились к выходу из аудитории, а я, неспешно запихав блокнот с ручкой в сумку, поднял новый взгляд в сторону доски. Там всё ещё стоял преподаватель, а около него уже вертелся тот противный парень, который своим гондонским отношением вызвал во мне внутреннюю неприязнь ещё несколько минут назад. Они что-то бурно выясняли, учитель резко жестикулировал, а студент лишь злился отчего-то и выглядел до тошноты высокомерно и недовольно.       — Ну, Билл, осталось пережить лето, и начнётся! — крепко хлопнув меня по плечу, воодушевлённо начал друг с широченной улыбкой, и я повернул в его сторону голову, тут же теряя интерес к происходящему у доски.       — Да уж, мне тоже не терпится уже в Китае побывать! — мечтательно ответил ему я и, вздохнув, точно так же улыбнулся.       Это будет моя первая поездка в эту загадочную восточную страну, и она просто обязана стать незабываемой!       Спустя три месяца       И вот, сегодня уже первое сентября, а я по пути на генеральное собрание перед отъездом на нашу долгожданную практику бессовестно вляпался в пробку. Стив уже был на месте и строчил мне сообщения о том, что Уайт конкретно рвёт и мечет, поскольку ещё не все пришли к нему на аудиенцию, но о моём опоздании он его предупредил, смягчая мою участь.       Стиснув пальцами руль и закусив губу, я задумчиво уставился на багажник впереди стоящего автомобиля, давя в себе бесполезное желание посигналить. Как же долго! Да я быстрей рожу, чем что-то тут продвинется! Опаздывал я уже где-то на десять минут, как вдруг движение медленно возобновилось, и я, с нескрываемым облегчением выдохнув, продолжил свой ползучий путь по намеченному маршруту. Главное — ни в кого опять не врезаться, иначе всё полетит к чертям в самый последний момент, а это в любом случае нежелательно.       Быстро вбежав на нужный этаж, я направился торопливым, запыхавшимся шагом к кабинету и, спешно убрав с глаз выбившуюся из укладки короткую тёмную прядь, громко постучал, тут же заглядывая внутрь и произнося слова извинения. Получив разрешение войти, я закрыл за собой дверь и окинул изучающе-сканирующим взглядом парты, за которыми по одному сидели уже более-менее визуально знакомые люди. Многочисленные пары глаз тут же уставились на меня в ответ с явным интересом, а очаровательные девушки, сидевшие на первых рядах, бросали на меня свои оценивающие взгляды и мило улыбались, тут же выпрямляя плечи.       Отыскав свободное место лишь в самом конце аудитории, я уверенно взял курс к нему, чтоб примостить уже хоть где-то свою жопу, и только когда сел и достал на всякий случай свой блокнот, я вдруг заметил, что левее от меня вальяжно восседал тот самый нахальный брюнет с брейдами, и нас отделял всего-то небольшой проход между рядами.       Подняв голову, он безразлично прошёлся по мне взглядом и уткнулся обратно в свой телефон, совершенно не обращая внимания на учителя и его наставления. Пренебрежительно хмыкнув, я лишь снова осмотрелся в поисках Стива, который, к сожалению, обнаружился только в противоположной части кабинета. Как же, блин, так? Даже мозга болвану такому не хватило, чтобы место для меня застолбить..       Отдышавшись наконец, я ещё на несколько раз обвёл ручкой время завтрашнего вылета и, опустив на стол руки и голову, расслабленно прикрыл глаза, уже пребывая в приятном предвкушении. Как хорошо.. Завтра уже на самолёт, а потом Китай, палочки, лапша, бáоцзы, учёба, экскурсии.. Едва я только было размечтался, как вдруг противно-громкий, так и бьющий по перепонкам телефонный звонок, отвратной реперской какофонией раздающийся откуда-то слева, дерзко вырвал меня из состояния сладостной нирваны, и я колючим, словно царапающим прямо по коже взглядом уставился в сторону возмутителя моего драгоценного спокойствия.       — Чё вылупился? — хамски и дерзко бросил мне этот сомнительный репер и беспардонно ответил на звонок.       Что сказать, взбесился я мгновенно. Жутко хотелось в том же духе ему ответить, да вот только он, расплывшись в слащавой, мерзостной улыбке, уже потерял ко мне всякий интерес и теперь улюлюкал по телефону, похоже, с какой-то девчонкой. Мне лишь оставалось, стиснув зубы, отвернуться и пропсиховаться молча. Как же меня бесят такие ублюдки!       Преподаватель, как обычно, мучил нас своей заевшей пластинкой, говорил всё буквально одно и то же, что и в прошлый раз, а в мою сторону, как я успевал замечать, оборачивались аж несколько довольно симпатичных милашек, которым я, не раздумывая, отвечал кокетливыми улыбками. Думаю, с ними я ещё познакомлюсь, времени-то будет для этого целый вагон.       Я как раз вот опять с девушкой своей расстался. Буквально неделю назад. Теперь-то уж точно с концами, и пусть только Стив попробует не убить меня, если я ещё хоть раз на её «Билли, дай мне шанс» соглашусь! Просто взяла и почти, блин, перед самым отъездом весь мне отменный настрой поиспортила.. Честное слово, я не мог уже больше терпеть её дурацкие загоны. Я уж так от этого устал и просто тупо не понимаю, что же им вообще, этим девушкам, надо.. Редко звонишь — ты не уделяешь мне внимания, часто — задолбал, не контролируй, а просто доверяй, ведь я лишь встречусь с очередным другом детства, двадцатиюродным братом или даже коллегой; а самое частое — это порой странные намёки, которые я до сих пор не умею нормально читать, и неправильно понять, что именно это «нет» означало «да», и надо было настоять и поуговаривать ещё, это просто как раз плюнуть. И это, похоже, касается не только этой конкретно взятой девушки. И это без конца так далее.. А вдобавок она ещё смертельно обиделась, что в поездку эту я собираюсь без неё, почему-то забывая, что поехать из-за работы она сама же со мной не сможет! Как же, сука, сложно жить!       Ну нет. Нельзя давать сраные вторые и последующие шансы.. А я давал, и пожалуйста. Так что теперь кроме родни, выходит, друзей и собаки никто меня на родине ждать уже и не будет. Ну и хрен тогда с ней, пора уже тогда начинать новую, реально новую жизнь, да даже ей назло, и не держаться отчаянно за наше недолгое прошлое, а Китай для этого подойдёт мне просто идеально.       — На этом, пожалуй, всё. Собирайте чемоданы, но не берите слишком много вещей и не забудьте взять что-нибудь из тёплой одежды.       Все дружно закивали в ответ мистеру Уайту, лишь бы он только скорее заглох; кто-то уже встал и собрался валить, другие же остались на местах и бурно обсуждали что-то между собой, а противный голос слева сидящего хамло всё ещё болезненно проезжался по бедным моим оголившимся нервам.       Я встал, слегка подтянул джинсы, забрал со спинки стула свою сумку и, резко дав разворот, вдруг нечаянно толкнул кого-то, после чего раздался гулкий удар чего-то больно упавшего на пол. Я быстро оглянулся, едва лишь наспех не бросив слова извинений, и в итоге увидел, что рядом стоит то самое пресмыкающееся с косичками, так и застыв с по-прежнему прижатой щекой к плечу, и просто нечитаемо зырит на меня. Так волю словам и не дав, в нетерпении я тут же осторожно покосился на пол и с внутренним взрывом вскоре обнаружил большой смартфон, отскочивший куда-то под парту на некотором от нас расстоянии. А оттуда всё ещё что-то пищал неопознанный женский голос.       Чего таить, первые несколько мучительных секунд мне даже было адски страшно за то, что я сломал этому уроду мобилу, и мне теперь придётся ущерб ему огромный возмещать, но моё неискоренимое упрямство и былая обида на богатых козлов сейчас кричали куда громче.       Вообще это вышло совершенно случайно, и ничего такого я заранее не хотел, но отчего-то от произошедшего я всерьёз невольно ощутил непонятный прилив бодрости и словно обжигающей грудь уверенности. Поэтому вместо логичного «Прости, я не нарочно» я, ядовито усмехнувшись, и процедил сквозь зубы:       — Рукожоп, — и, задержав взгляд на его искажённом злостью лице ещё на пару секунд, я развернулся, направляясь в сторону друга, который уже ожидал меня около двери. Однако так просто уйти мне пока суждено не было.       — А ну, стоять, пугало, — позади раздался недовольный голос, и сильная рука резко притянула меня за жилетку обратно мощным рывком. Ну окей, так мою худобу вкупе с высоким ростом ещё никто не называл..       Я лишь выжидающе замолчал и с презрением посмотрел на морду этого чмыря, который явно запланировал разборки.       — Ты. Угробил. Мой. Телефон, — по слогам выплюнул он, и я, надменно выпятив губы, снова посмотрел на лежащий где-то там мобильник, явно охеренно дорогой.. И это в какой-то степени для меня чертовски плохо.       — Горб согнёшь, поднимешь. Уж рама твоя гнилая не треснет, наверно, — желчно огрызнулся я в ответ, что ему, похоже, не очень-то понравилось. Вон как харя-то вытянулась! Ну и пусть. Кто он вообще такой, чтобы я ещё перед ним извинялся?!       — Ты поднимай, — уверенно задрав голову и самодовольно улыбнувшись, угрожающе проговорил он, а я хмыкнул, упрямо складывая руки на груди. — Посмотрим тогда, как твой хилый скелет затрещит.       Пф! Что? Да с моим упрямством ещё пободаться придётся, пока я решусь уступить! А здесь.. Ползать у него в ногах? Да щас! Такой тошнотворный тип, как он, от меня такого точно не дождётся!       — Билл! — громко и властно проговорил мистер Уайт, и я на автомате дёрганно перевёл короткий взгляд в сторону учителя, всё ещё продолжая стоять напротив мажористого ничтожества. — Подойдите на минуту ко мне.       Кивнув в ответ, я снова бесстрашно вперил колючий взгляд в самодовольное, противное лицо ушлёпка и практически одними губами ответил ему:       — Перетопчешься, — дёрнув плечом, я ловко освободился от его хватки и, вновь развернувшись, уверенным шагом двинул в сторону учительского стола, по-прежнему чувствуя, как у меня в груди кипит необъяснимый жар бесконечного азарта.       Никогда больше не подчинюсь такому как он. Ни-ког-да. Лучше разобьюсь об стену, чем сделаю это!       — Вот сука! — рявкнул олень мне вслед, но под ожидающим взглядом преподавателя я не решился усугублять эту стычку, да и он пока что не стал на продолжении настаивать, тем не менее всё равно непрестанно сыпля мне странными ругательствами в спину.       Ненавижу таких выскочек, хочу давить их голыми руками, чтобы воздух рядом со мною не портили! И то, что этот гад тоже завтра едет, мне особой радости не добавляло. Однако пока что оставалось только смириться с этим удручающим фактом..