***
В магазине работал молоденький паренек, ненамного старше их самих и поэтому без труда продал им алкогольную продукцию. Кассир приветливо подмигнул и пожелал девчонкам отличного отдыха. Кто знает, может здесь сработало обаяние Макс и ее воодушевляющая лживая речь. Но то, что он пускал слюни на сексуальный прикид Колфилд — было ясно, как божий день. — Блять, я потратила кучу бабла на это пойло? — возмутилась Хлоя, выходя из магазина, — Запросы у тебя нехилые, детка. — Хлоя, пойло это то, что ты собиралась купить, я не привыкла пить дешевые напитки вроде пива. — А кто возместит мне потраченные деньги? Я, между прочим, в полнейшей жопе. — Держи свои деньги, Хлоя, — Максин протянула несколько купюр, чем застала подругу врасплох. — Что? — у панкершы нервно задергался глаз, — Ты меня пугаешь, Макс. Синеволосая неуверенно приняла потраченные баксы и сунула их себе в карман. На сам деле она даже не догадывалась о том, что Макс уже успела воспользоваться своей волшебной силой и вернуть потраченные деньги обратно. В этом был огромнейший плюс. Творить незаконные дела и наслаждаться полной безнаказанностью. — Ладно, забей, и поехали побыстрее, — девушка бросила пакеты с покупками под сидение и села на свое место.***
Пока они ехали, Хлоя и словом не обмолвилась о том, куда она держала путь. Было какое-то неловкое чувство «дежавю», которое неоднократно появлялось в этой параллельной вселенной. Макс сравнивала события этого мира и мира, в котором жила до этого. Все происходящее, так или иначе, пересекалось между собой с точностью до мелочей, и на данный момент было не ясно, где и когда соединять связующие цепочки, чтобы понять, каким образом произошел разлом. А может, он уже случился, а она до сих пор этого не поняла? Уже на месте, когда Хлоя остановила машину и вышла, Макс окончательно поняла, что ее предположения были верны. Прайс привезла их на ту самую свалку, где они с Нейтаном неплохо почудили и чуть не устроили потрахушки. Это было не так уж давно, но у Колфилд сложилось впечатление, что с тех пор прошли годы. Она не хотела придаваться ностальгии, но это место резало без ножа. — И почему я не удивлена? — Макс вышла из машины и скрестила руки на груди, оглядывая мрачные владения ее подруги. Здесь смердило так же, как и тогда, — Хлоя, кажется, я одета не по случаю… — Ты ведешь себя так, как все эти цыпочки из инстаграма, вот уж никогда не думала, что ты будешь такой недалекой. Завязывай, Макс, смотреть тошно, — Прайс недовольно пробубнила и отправилась вперед по знакомой тропе, ехидно прикрикнув, — Смотри в дерьмо не вляпайся. А то, боюсь, химчистка твоим босоножкам от «Прада» уже не поможет. — Хлоя, — Колфилд надула губы и последовала за подругой. Вот уж кто умел задеть за живое, так это она. Всегда прямолинейна и открыта, говорит то, что думает, не задумываясь о последствиях. В этом и есть ее индивидуальность. Тишина на свалке способствовала успокоению. Не было посторонних городских звуков, кроме изредка проезжающих поездов и щебечущих птиц. Давнишний хлам, что покоился здесь уже несколько лет, тоже в своей мере действовал как панацея. Пока она здесь, то может не о чем не думать, но стоит ей переступить территорию Блэквелла, как она тут же впадает в панику. С тех пор как она очнулась в чужой реальности, за каждым шагом ее поджидала неизвестность. И тех видений, которые возникали у нее в сознании, явно недостаточно, чтобы во всем разобраться. Похоже, эта свалка скрывала больше, чем могло показаться на первый взгляд. — Ну как тебе? — Хлоя деловито раскинула руки, останавливаясь возле ржавого школьного автобуса. — У меня мурашки по коже, — Максин обняла себя и слегка погладила плечи, чтобы остановить внезапный мороз по коже, — Слушай, в этом месте так глухо, что, убив человека, никто даже и не поймет. Ты уверена, что тут безопасно? — Не ссы, чувиха. Место облюбованно мной и Рейчел, мы частенько здесь зависали. Эх, чудные были времена. Кстати, Макс, ты захватила бухло? — Конечно нет, — девушка хихикнула и начала топтаться с ноги на ногу, — И не смотри на меня так, обратно я не пойду. — Ладно, я сгоняю быстро, а ты пока поищи пустые бутылки, будем палить по ним из пушки. — Ни за что, — отнекивалась Макс - искать бутылки не ее привилегия, — Я не сдвинусь с места. — Черт возьми, Макс, хватит строить из себя телку с манией величия, соберись и добудь пустые бутылки. — Ну ладно, ладно, как скажешь, — неохотно согласилась она. Колфилд обшарила всю местность в поисках проклятых бутылок и, отыскав нужное количество, решила остановиться в том странном сарайчике, в котором они с Нейтаном устроили попойку. Место оставалось таким же, за исключением некоторых предметов и надписей. Везде валялись панковские вещи двух подружек, диски с именем Рейчел, два безвкусных браслета и косметика явно принадлежавшая той девчонке. Все пропахло духом пропавшей незнакомки. И от этого становилось не по себе. Если Эмбер была так любима в академии, значит, она явно перешла кому-то дорогу. Кому как не Макс знать обо всех прелестях популярности, когда постоянно находишься под прицелом завистливых и прожигающих спину взглядов. Это бремя не всем под силу преодолеть. Особенно солнечным девчушкам вроде Рейчел. Если она тусовалась с Прескоттом, значит, дело попахивает керосином. Он наверняка знает, что с ней приключилось. Отвлекшись от своих мыслей, Макс подошла к стене и прочла незамысловатые надписи, оставленные маркером. «Здесь была Хлоя» «Здесь была Рейчел» Хмыкнув по-детски наивным каракулям, Максин решила внести и свою лепту, подписав рядом свое имя. «Здесь была Макс» Нужно же оставить свой след в этой реальности. Кто знает, может, она сюда больше не вернется, а память о ней будет храниться до тех пор, пока чертовы стены не рухнут от старости или кто-нибудь не решит сравнять эту с валку с землей. Колфилд вернулась в назначенное место, где ее уже поджидала Прайс. Синеволосая уже вовсю распивала мартини из пластиковых стаканчиков и покуривала косяк. «Ну, Хлоя...» — Эй, я, между прочим, всю свалку оббегала в поисках бутылок, а ты стоишь и как не чем не бывало, приканчиваешь бухло? — Макс недовольно фыркнула и, выложив бутылки рядом с импровизированным столиком, стала наблюдать за Хлоей. Та достала еще один пластиковый стаканчик и принялась наливать в него спиртное. — На донышке, Хлоя, — предупредила шатенка, следя за действиями подруги. Ей не хотелось напиваться до потери сознания как в прошлый раз, потому что она не знала, что случиться с ее силами. Если она не сможет перематывать время, то это будет крахом всего. Она просто не выживет здесь без них.***
— Ну, — подытожила панкерша, чуть хмельным голосом, — Стреляй. — Я ни разу не держала в руках оружие, Хлоя. Вдруг промахнусь? — Максин неуверенно топталась возле мишеней. После выпивки глаз уже был не тот. — Черт, Макс, отойди, — подруга толкнула ее бедром и, выхватив пистолет прицелилась в одну из бутылок. Громкий выстрел прогремел на всю местность, но она промазала, — Твою ж мать, я была уверена, что не промахнусь. — Снайпер из тебя никудышный, — поиздевалась Колфилд, вновь забрав пистолет из рук Прайс. Прицелившись в неподвижную мишень, Макс в ступоре замерла. Она не могла нажать на курок. Предательски дрожащие пальцы не позволяли выстрелить по бутылкам. Какое-то саднящее чувство в груди болезненно кололо под сердцем. — Я не могу, — обреченно выдала Макс, опуская пушку Прескотта, — Что-то подсказывает мне, что мы не должны этого делать. — Перестань, твоя совесть заговорила только сейчас? — Хлоя совсем не понимала, что заставило подругу изменить свое решение. Она собиралась повеселиться, а плохое настроение оставить на потом, — Давай, Макс. Прайс подошла к девушке сзади и одним движением рук заставила Макс снова держать оружие на прицеле. Ее пальцы лежали на пальцах Колфилд, готовые в любую минуту помочь ей нажать на курок. И, наконец, она выстрелила, попав точно в цель. Подруги радостно запрыгали, что им удалось разнести вдребезги первую цель, теперь оставалось снести остальные. Колфилд снова прицелилась и выстрелила. Но вместо оглушающего звука послышался слабый щелчок. Патроны закончились. — Хлоя, в пистолете Прескотта больше нет пуль, — как-то разочарованно выдала, Макс, — Надеюсь, он не будет против, что мы немного попользовались его оружием. Почему-то стало дико смешно и Макс, дав себе слабину, засмеялась на всю округу. Это было так глупо. Стоять посреди свалки и в голос кричать от смеха. Как давно она не позволяла себе этого? Как давно она не видела этой безупречной улыбки Хлои, искренней, не обремененной заботой о поиске Рейчел. Наверно это есть дружба, дружба проверенная временем. Колфилд кинулась на шею Прайс и стиснула ее в объятьях. Пусть этот хороший момент навсегда останется в памяти. И хотя она совсем не знала, будет ли помнить все происходящее в этой вселенной, ей просто хотелось продлить это мгновение подольше. — Макс, тебе снова приспичило пообжиматься? — Хлоя не знала, как реагировать на внезапные приступы нежности, но все же не стала отстраняться. Максин в блаженстве прикрыла глаза и растворилась в безмятежности. Если понадобится, она перемотает время несколько раз, чтобы продлить это состояние счастья. Но, как, ни крути, всему хорошему рано или поздно приходит конец. Когда она открыла глаза, где-то между старым автобусом и остальным мусором, на нее смотрела подозрительная полупрозрачная лань. Ее взгляд был пронизан холодом и печалью. Умоляющий взор животного был настолько губителен, что Колфилд просто скатилась на землю. — Хлоя, смотри, — Макс направила указательный палец в сторону лани, но, похоже, этого призрака видела только она. — Что там? — панкерша подозрительно повела бровью, — Старые шины от колес? — Нет, там лань, Хлоя. — Слушай, ты меня пугаешь, Макс. Похоже, тебе уже хватит шмалить дурь. — Нет, она там! — Там никого нет, — пыталась переубедить ее панкерша, но, похоже, подругу накрыло по полной программе. Макс вскочила с земли и ринулась в след за призрачным фантомом, но к полнейшему ее разочарованию, через пару метров она внезапно застыла, всматриваясь в какую-то точку перед собой. Наваждения и след простыл. — Эй, ты в порядке? — осторожно спросила Хлоя, схватившись за ее плече. Развернув подругу на себя, она внезапно поняла, что та была далеко не в лучшем состоянии. — Мне что-то дурно, — промямлила она, размякнув в руках Хлои. — Чувиха, да у тебя кровь, — не на шутку перепугалась Прайс, опрокидывая бессознательное тело подруги назад. — Вот видишь, что бывает, когда мы тусуем вместе, — Макс выдавила из себя, уже знакомую фразу и моментально отключилась. Она очнулась, осознав, что ее голова покоится на коленях Хлои, та заботливо ждала, когда ее нерадивая спутница придет в себя. Пока Максин пребывала в обмороке, ей снова привиделось ужасающее торнадо. С каждым разом ей все труднее возвращаться обратно, а значит, времени у нее осталось не так много. Она до сих пор не поняла причины надвигающегося шторма и не нашла ответы на интересующие ее вопросы. Сколько бы Макс не пыталась, ей казалось, что она все дальше от истины и чем дальше она заглядывала вперед, тем труднее было осознать свою безысходность. — Прости меня, кажется, я отрубилась, — извинилась Макс, приподнимаясь в сидячее положение. — У тебя анемия? — Что-то вроде того, — солгала она, — Сейчас все уже нормально. — Уверена? — Да, вполне. Слушай, мы так и не поговорили о твоей подруге. Расскажи мне, какой она была. — Не о чем тут разговаривать, — неохотно отозвалась синеволосая, — Я пыталась спрятать ее от всех, хотела, чтобы ее свет был адресован мне одной, но она… она хотела блистать для всех. До появления Рейчел моя жизнь не представляла особой ценности, но увидев впервые, как светится эта девушка, я подумала по-другому. Ее пропажа дается мне нелегко. — Кажется, она была из тех, кого все любят, — сделала вывод Колфилд, — Я попытаюсь подкопаться к Прескотту, наверняка он многое скрывает. — Ты думаешь, что он раскроет свои карты? Черта с два. — Ну, я знаю, где можно надавить, — Максин ухмыльнулась и встала в победоносную позу, — А сейчас поехали в академию, у меня скоро пары. — Не порть все, супермакс. Мы еще не осушили содержимое бутылок. — Хлоя, если я выпью еще, то мне не поздоровится. Да и тебе еще вести машину. — Ну уж нет, я не пущу тебя, пока мы не прикончим остальное, — синеволосая схватила подругу под руку и, подведя ее к деревянному самодельному столу, разлила еще по стаканчикам, — За нас? Девушки пробыли на свалке еще около получаса, а затем, решив пройтись вдоль железной дороги, чтобы выветрить алкоголь, не спеша отправились на звук стука колес. Однако небольшая неприятность в виде здорового татуированного незнакомца слегка нарушила их планы. Макс не имела понятия, кто этот тип такой. Она не видела его ни в своей реальности, ни здесь. Но, похоже, Хлоя знала, что он из себя представляет и, кажется, слегка напряглась от его грозного вида. Он выглядел чертовски раздраженно. — Так вот вы где, Тельма и Луиза, — он насмешливо развел руки и приблизился к ним, — Не хотел мешать вашей задушевной попойке со всеми вытекающими. Грохот от пуль был весьма внушительным. Это мило, мило, я даже вспомнил себя в ваши годы. — Хватит разглагольствовать, между нами нет ничего общего, чувак, — огрызнулась панкерша. — А как насчет твоего охранительного долга? Не припоминаешь? — Ты получишь свои деньги, Фрэнк, — Хлоя еще больше насупилась. — Оу, правда? Тогда убеди меня в присутствии хотя бы той малой доли части денег, что ты мне должна. — Эй, громила, — Макс сжала за спиной разряженный пистолет Прескотта, чтобы припугнуть незнакомца. Она не знала, что за дела были у этих двоих, но если не вмешаться, то, скорее всего дело примет серьезный оборот, — Лучше бы тебе отойти на безопасное расстояние от нас. — Ты что, мне угрожаешь, малышка? — некто по имени Фрэнк поднял руку с указательным пальцем и удивленно прищурился, — Что ты там прячешь? — Эй, это же браслет Рейчел? Где ты его взял? — снова вмешалась Прайс, заметив что-то знакомое на его руке. — Не твое блядское дело, сука. Ты должна помнить о долге. — Он принадлежал Рейчел, мать твою, как он у тебя оказался? — кажется, Хлоя потеряла терпение и свое самообладание. — Она мне его подарила, усекла? — Отдай мне это немедленно, мудак, — выкрикнула, синеволосая. Фрэнк вытащил нож и, замахав им перед лицом Хлои, грозно зашипел: — Тебе бы лучше поумерить свой пыл. — Эй ты… — Макс не выдержала накала страстей и, выставив пистолет перед собой, угрожающе посмотрела на него, — Проваливай. — Что за шутки? Вздумала перед моим носом пушкой махать? Маленькая дрянь, — он нахмурился и сделал шаг в ее сторону, — Опусти пушку. — Не подходи, громила. Я сделаю это, не сомневайся, — предупредила Колфилд, сжав сильнее оружие. — Хм, — Фрэнк остановился, посмотрел Хлою, затем перевел взгляд на обнаглевшую девчонку и резко дернулся на Макс, выбивая у той пистолет. Она пошатнулась, все еще не веря, что он осмелился пойти на столь смелый поступок, — Доигралась, детка? — Черт, — выпалила Максин и двинулась с места, чтобы убежать от удара, но вместо этого незнакомец схватил ее за шею и, перекрыв ей дыхание, приставил нож к щеке. — Блять, Фрэнк, что ты творишь? — не на шутку испугалась Прайс, — Отпусти ее, пожалуйста. Я обещаю, что верну тебе бабло на днях, слышишь? — Не стоит злоупотреблять моим терпением, — буркнул, Фрэнк. Как же его бесили эти малолетки, — Если я не увижу денег до пятницы, то так легко вы обе не отделаетесь. — Ублюдок, — прохрипела Макс, пытаясь спихнуть со своей шеи, тяжеленную руку этого громилы. Но очевидно, что нелестный комментарий от девчушки не очень-то ему понравился, поэтому он только сильнее сдавил ее горло. — Хватит, — синеволосая не выдержала, — Мы все поняли, теперь отпусти ее. Он промолчал и, толкнув наглую девку в руки Хлои, скорчил неприятную физиономию, поспешно удаляясь в закат. Это было опасно. Вот так вот размахивать перед неизвестным человеком чертовой пушкой. Но по-другому Максин не могла. Жизни Хлои постоянно что-то угрожает, как будто вселенная нарочно пытается свести с ней счеты. Как будто пытается ее умертвить так же, как и в ее гребаной реальности. Интересно, это потому что она здесь или по какой-то другой причине? — Макс, спасибо, что вступилась за меня, — Хлоя сжала подругу в объятьях и, выпустив из рук, улыбнулась, — Ты меня удивляешь все больше, и мне это нравится. — Я рада, Хлоя, а теперь давай убираться отсюда, пока этот хрен не вернулся.